第一卷 清河縣
第052章 李嬌兒之死
此時天已向晚，老鴇子難得的慷慨大方了一回，送了兩枝大紅的蠟燭和一盤子精緻的酒食進來。酒食李嬌兒哪裡有胃口去動？只是將紅燭點起，屋中頓時亮堂喜氣了許多，李嬌兒的眼淚，也跟著燭淚一滴滴地流了下來。
再叩首，祝道：「這第二個頭兒，磕給好妹妹桂卿。你為了我，也不知受了那老虔婆多少委屈。姐姐若泉下有靈，必當保佑你找一個好機緣，今生今世，再不象姐姐這般命苦。」
原來，昨天西門慶丟下一句「去找陳小官兒」的冷語出了麗春院后，李嬌兒在樓上窗邊，看著他越行越遠，這種居高臨下的仰視，反而更令人心碎。
李外傳低著聲音一笑：「李嬌兒的事。」說著轉身就走，西門慶急忙跟了上去。李外傳聽得身後踏雪聲急促，便悄悄暗笑道：「甚麼西門星主？還是中我計了！」
西門慶心頭陡然有不好的陰影籠罩了上來，緊盯著李銘的眼睛問道：「你家裡老了人？是誰？！」
突然間，他的袖子被人輕輕地扯了幾下，一個鬼鬼祟祟的聲音輕喚道：「大官人！大官人！」
耳聽樓外更聲響起，寒夜已深了，李嬌兒將一壺冷酒一氣飲干，耳聽得麗春院里人聲都寂，便暗笑道：「是該我上路的時候了！」
李銘被西門慶一雙手掐得直翻白眼兒，掙扎著道：「星主大官人饒命啊！一切都不干我的事！我媽也被抓進縣衙門裡受審去了！」
西門慶將李銘扔在雪地里，轉身往縣衙方向飛奔，不一會兒跑到縣衙門口，卻見李知縣正在坐堂，老鴇子跪在地上哭訴著什麼。西門慶把心裏的火往下壓了壓，影在聽審的人群後面，倒要聽聽這老鴇子說些什麼。
不過捫心自問，就算沒有陳經濟，若換成馮經濟、諸
當下輕輕在屋中神龕處跪了，磕下頭去。心中暗念道：「這第一個頭兒，磕給我那流散的爹娘。若當日你們不賣我，嬌兒早死於饑饉中多時，焉能識得西門大官人？爹啊娘啊！今日嬌兒上路，先給你們叩頭了！」
西門慶皺起了眉：「好端端的，你娘怎麼會吃人拿了？我想她就是再貪財，也沒膽子去劫清河縣官庫的銀子去。」
也不知獃獃地站了多久，才有那數錢數過了癮的老鴇子上來，虛說虛笑，口口聲聲都是：「嬌兒你明日嫁進了西門星主的府上，也就是星君的娘娘了，嬤嬤我平日里待你有千日的不好，也有一日的好，你便看在我年高糊塗的份兒上，饒讓了我吧！日後若有閑，常回來看看，帶挈帶挈你的兄弟姐妹們，也是咱們有緣一場……」
他剛開始還懷著一腔無名業火，只說是那老鴇子見李嬌兒凈身出戶，想要最後一次殺雞取卵，因此不知怎樣百般凌逼，才害得李嬌兒懸樑自盡——但見了李嬌兒這封絕命書後，西門慶才知道是自己錯了。
三叩首之後，李嬌兒再無留戀，搬疊起椅子，便在橫樑上懸挂了自己。
一念決絕後，起身來到床前，脫衣入浴，將自己洗得乾乾淨淨，然後貼肉將西門慶留下的那件水獺皮褂子穿了，外面再罩了件大紅的衣裳，心中暗暗想道：「大官人，莫怨嬌兒無恥，我最後穿了你的衣服，就當是你抱著我一樣！便是走在幽冥路上，我也是不怕的了！」
想著到了明日，西門府沒有抬人的轎子來接時，那老鴇子臉上，卻又不知
好不容易這老鴇子出去，桂卿卻又進來，姐妹二人抱頭哭了一場。李嬌兒把自家全部的艷色衣服、精細花翠，還有藏在隱秘處沒有被老鴇子搜出來的幾個壓歲的金錁子都送了給桂卿，只說：「我今後再也用不著了，白擱著倒糟蹋了東西。」桂卿只道是李嬌兒嫁進了西門府里做妾，從此錦衣玉食，再看不上這些東西了，便不再客氣，千恩萬謝地收了。
老鴇子見李嬌兒眼中含淚，口中含悲，只當是自己一片苦口婆心，打動了李嬌兒的柔弱心腸，心中歡喜之下，滿口打的都是包票：「那有什麼不成的？乖女兒明天出閣，自然是捨不得離開從小生長的屋子的。你便在這屋裡好好留連一下吧，讓桂卿換間屋子睡去。唉！可惜這屋子搬不走，要不然，嬤嬤早把它當成嫁妝，送你多時了……」
西門慶地府還魂后，身價陡長，李外傳早想湊上來咂些油水。可是西門慶的門第高了，來往相與的不是知縣相公就是提刑守備，甚至還有巡按監察御史老爺，哪裡還有李皂隸插足的餘地？若厚著臉皮蹭上門去，只怕連把門的來爵那一關都過不了，反倒沒的打臉。因此這李外傳日日踅摸著，想找個什麼由頭做晉身的資本。
所以，清河縣人都信西門慶是改邪歸正的善心人了，獨這李外傳是不信的。這正所謂君子眼裡都是君子，小人眼裡都是小人，李外傳認為，西門慶之所以又開粥棚又開藥棚的，只不過是成了星主，發財立品而已，掀開來到他的骨子裡一探，他還是那個黑心爛肚的「崗上老虎，崗下西門」。
誰移
西門慶看那哭得眉膀眼腫的人時，原來卻是麗春院李嬤嬤的兒子李銘，便解開耳朵上的皮耳套問道：「你不陪著你那老娘在家裡數錢，到我這裏哭什麼來了？」
得了這些東西，李外傳心花怒放，便想以這些東西為敲門磚，在西門星主那裡搏個另眼相看，今後便有吃不完的食水了。
到了縣衙附近無人的拐角處，李外傳不等西門慶開口，便從懷裡取出幾張紙，恭恭敬敬地呈了上來，說道：「星主大官人明鑒，這是小的在李嬌兒家裡發現的。小的可沒給其他一個人看，只留著孝敬星主大官人！」
西門慶接過來打開，最上面的是李嬌兒那新舊兩張賣身契，最下面一張是張薛濤箋，紙上面寫著二十八個簪花小楷，字跡柔弱，正是李嬌兒的親筆。西門慶前前後後一看，那心上忍不住便隱隱大痛起來。
最後梳起髮髻，望著鏡子中自己的臉，不由得流下淚來。回身到了桌邊，攤開紙筆，寫道：「流落勾欄十八年，獨蒙君寵得君憐。今日羞見官人面，結草銜環報九泉。」二十八字寫畢，已是淚如雨下，紙上斑斑。
最後深深俯拜，心中已是痛得象刀剜一般：「這第三個頭兒，磕給滿天的神仙佛祖。求你們看覷著嬌兒一絲兒，讓我的魂靈兒能到大官人府上，我也不奢望能跟他說話，只求看他最後一眼，只是一眼足矣！」
工夫不負有心人，還真讓他找著了一個——麗春院李老鴇子家的李嬌兒突然上弔死了，李外傳伙著一幫同行的大檐帽便上門去打秋風，別人都在忙著和老鴇子砍價錢，他卻光著兩隻眼睛四下里亂看，一眼看見李嬌兒桌上有些沒收起來的
怨嗟了半晌，又回心道：「不怪他！不怪他！只恨我沒有把握住自己，若那陳小官兒來時，我能咬著牙再守上些須日子，死也不接他，今日也不會落到這個局面了！當日只說是另尋事業，卻沒想到落了個雞飛蛋打，李嬌兒啊李嬌兒！是你這沒福運的小奴才自己造的業，卻關大官人什麼事了？」
西門慶轉頭一看，認得是衙門裡的皂隸李外傳。世人都說：「大檐帽，兩頭翹，吃了原告吃被告。」這李外傳就是大檐帽里一個最千伶百俐的，滿清河縣人口順，都管他叫「裡外賺」，西門慶沒死之前，和這李外傳也曾互為表裡，在縣衙門裡上下其手，包攬詞訟，著實做過幾件齷齪的事情。
這些花團錦簇的話聽到現在的李嬌兒耳中，真是句句剜心一般，最後含淚抬頭：「嬤嬤，今天晚上，就讓我在咱們院子再住最後一晚，成不成？」
想來想去，只恨那個自己命中的魔星陳經濟，若沒有他的出現，今日的自己，只怕又是另一種命運。
在燭下將那兩張賣身契展開看了又看，想起西門慶那自由之身的叮囑，李嬌兒忍不住輕聲哽咽道：「大官人，你好狠的心！我一個十八歲的弱女子，你便給我自由，又讓我往哪裡去？清河縣是萬萬住不得了，讓我一個人流落他鄉，腳腳踏生地，眼眼看生人，我哪裡有那般男子漢的本事？我平日里痛恨著這個火坑，今日里才發現，即使有了跳出這個火坑的機會，我也已經被這火坑蒸熟煮爛，再也沒勇氣離開這個火坑了！大官人，你雖把我拉拔起來，卻又在半中間放脫了手，你好忍心！」
此時的西門慶讀著「流落勾欄十八年，獨蒙君寵得君憐。今日羞見官人面，結草銜環報
李銘哭道：「星主大官人，我娘她被衙門裡的皂隸拿了去了！您老人家發個慈悲，就請救她一救吧！」
一言未盡，西門慶整個人都顫抖了起來，他一把揪住李銘的脖領子，喝問道：「你媽人呢？我有話問她，嬌兒如果是她攛掇死的，我要她抵命！」
李銘囁嚅著道：「因為家裡老了人，鬨動了地方上的保甲，大家嚷了起來，就把衙門裡的那些皂隸們招來了。眼看大過年了，正是他們四處斂錢的時候，見我家沒了人，還不是石頭裡榨油的硬要？星主大官人，你是知道我嬤嬤那性子的，別說是千捨不得萬捨不得，就算是一個通寶掰成了兩半個，連那半個她也是捨不得的！那些做公的說了半天，見說不攏，便變起臉來，硬把我嬤嬤拿了去了……」
西門慶見是李外傳，心中想起從前種種，打心眼裡厭惡此人，便冷著聲音問道：「何事？」
可是，卻恨自己命薄，這樣的奇男子，卻還是讓他從指縫裡溜走了。
李銘避開了西門慶的眼睛，用蚊子哼哼一樣的腔調咕噥道：「大官人，我若是說了，你卻莫要傷心，我那嬌兒姐姐昨天晚上，也不知是鬼上身了還是咋的，竟然就上弔了！」
想起西門慶昔日的恩情來，雖然也有粗魯暴虐的時候，但終究是憐惜的時候多，糟蹋的時候少，今日里更是不計舊怨，給自己贖了身，卻放還了自己的自由身。這樣的人物，放在勾欄里，也是少有的奇男子了。