第一章
我說：「那傢伙絕口不提自己的事。」
「很好，愛茜。」我說：「辦得很好。我只是要弄清楚，他為什麼出了鈔票來騙我們。這件事不關妳的事了。多謝妳。」
我們可能的客戶，在來的時候給我一張名片，名片上除了『MT顧』三個字外，什麼也沒有。他說：「我老實說好了，──嗯──嗯──柯小姐──還是柯太太？」
他看到我在看這塊石頭。「貴橄欖石。」他很高興地說。
「合理。」他說。
「那沒關係，反正我們知道了。」
「MT顧。」我提醒她。
我用眼示意白莎別開口。「好了。你來這裏了。」我告訴他。
「什麼意思？」
「什麼職業？」
「姓洪，叫國本。所有熟朋友叫他阿國。」
「原則？」顧先生問。
「喔，唐諾，我們不可能把全市每一區，每一個姓顧的都查過。我們先看看我們這一區，有多少個姓顧的。」
「好，老實說，」顧先生脫口而出：「事情變成要動粗的時候，你能不能自保尚有問題。你從水裏撈起來馬上秤也超不過一百四十磅。我心目中的偵探是個大男人，有攻擊性，拳頭粗，必要時擺得平的。」
「妳只要不神經過敏，妳就沒有問題。」我說：「妳先去電梯口等到，和他同一個電梯下去。在電梯裏想點別的事，不要去看他。假如他起疑了，就不要勉強。不過很可能他腦子裏會在想事情，根本沒注意到妳。」
我回進白莎的辦公室，正好顧先生離開。白莎用手指在數那些錢，抬頭向我道：「我不喜歡這個自以為是，傲慢的王八蛋。」
我回自己辦公室等候愛茜回來。
「貴橄欖石是一種半珍貴的玩賞寶石。以重量──一盎司比一盎司來計算，是比黃金貴的。比較少見，可以形容是銅跑進了瑪瑙裏去。不是真正這樣，只是給你個概念。」
「那計程車什
「本公司的服務。唐諾五十元一天跑腿費和我在辦公室的坐鎮指揮。開支是向你實報實銷的。」
顧先生深思地說：「我想找一個失蹤的男人。」
我說：「你已經有機會看清楚我們了。你不中意的話，沒有關係，你可以走的。」
白莎再次調整一下她的坐姿。坐椅也再次憤慨地吱嘎作響。「頭腦。」她說。
「那他是保守秘密派的？」
「三百五十元。」
我向柯太太笑笑。
我仔細看看我們的新客戶──一條舒服的便褲，燙得筆挺，一件價格昂貴的運動上裝，一件純綿的短袖襯衫，一條波羅領帶。絲質的領帶上一塊藍色的礦石夾在合適的位置。
「不，等一下。」柯白莎趕快接下來說話，兩個眼睛像鑽石一樣盯著好挑剔的顧先生：「你需要的是私家偵探社。我們能給你效果。我們能達到你要求，你還有什麼好怨的。」
「定金。」白莎說。
他看看白莎，她坐在那裏像一捆帶刺的鐵絲網。年齡六十五左右。
「這位姓洪的，你最後什麼時候見到他？」我問。
「找到這個人。不要讓他知道有人在找他。只要把他現在在哪裏告訴我。」
「我感覺到的。」
白莎說：「等一下，在談細節之前。我得先決定原則。」
「我是要好的效果，」顧先生承認說：「我要的就是效果。」
白莎把身軀向前傾一點，試著去看他皮夾裏到底有多少張這種鈔票。他把皮夾一側，使她看不到。
「公寓是租的？」
「沒有照片。」
「你收集礦石？」我說。
「就那樣。」
「幾歲？」我問。
「他是來表演一下的。」我說。
「我從來沒見過他。」
室內鴉雀無聲，顧先生一次一張，拿了七張五十元的全新、脆脆的現鈔，放在白莎桌上。
「
「沒有。我把一個好偵探需要知道的都說了。」
白莎怒視著我。
白莎按鈴叫她的秘書進來，把錢交給她說：「拿去存在樓下銀行裏。」
「他不是只看到門上柯賴二氏招牌，一點都不知內情闖進來的？」
「姓名？」
我看一下照片，不錯，很像我們這位MT顧先生，只是年輕了五六歲。他是一位成功的股票大王的兒子。老子已過世。這位顧梅東先生大學畢業，有學位，專攻公共傳播。已婚，太太名字施佩麗。沒有子女。參加俱樂部的名單列了長長一大堆。這傢伙除了接受過父親大筆遺產外，顯然一生從來沒做過事。
「我想租金付到了本月二十號。」
「我相信他在著手寫本小說。我知道他在寫，但不知道內容是什麼，這位先生認為寫小說的最忌和別人討論情節。他認為世界上只有兩種人。一種是不熱心你情節的，這種人使你寫下去的意志都會消失。另外一種十分熱心你情節，不斷發問。最後說故事說多了，懶得寫了。」
「也許，」我說：「你偵探小說看多了。」
女祕書搖搖頭說：「他是知道柯太太的，因為他指名要找柯太太。」
她鑽石一樣硬的眼睛，思慮地眨著。
「這個我看清楚了。黃色車行一六七二號。」
「最後地址是哪裏呢？」
「我想是的。」
「絕對是說了『柯太太』三個字。」
「形容一下。」
「這很重要嗎？」
「我要和他談話。」
「他大概五呎十一吋，一百八十五磅左右。鬈髮，藍眼，有獨特性格。」
柯白莎一百六十五磅的體重，坐在會吱吱叫的迴旋椅裏，連椅子都好像在
「有照片？」我問。
「你為什麼要找洪先生呢？」
他站起來。
「我們還需要『你』了解一點。」
「大概三十歲，」他說：「也許三十二歲。」
「他說了『柯太太』三個字？」我問。
「好了。」我說：「你最後見到姓洪的是什麼時候？」
愛茜回來帶來報告。「他乘計程車走了。」她說：「是黃色車行的車。我弄到車號了。他是請車子在路邊等他的。那計程表是扳在等候上的。駕駛看他出來就開門。我們的人進去車就走了。」
「是的，知道了。」
「我們要賣給你的是頭腦，」柯白莎說：「我管營業方面的接洽。唐諾管外勤，這小伙子頭腦好得要命，你別小看了。」
「不是，我交換來的，這是塊很好的標本。」
我說：「他來這裏的時候，早對我們的組織瞭如指掌了。說妳是女人，我不像摔角高手，只是演戲的一部分。」
「這塊石頭自己找到的？」
「什麼？」顧先生問。
「坐鎮指揮要不要錢？」
「當然付得起，」他噴鼻息表示輕蔑道：「要不然我也不會來這裏了。」
「附近沒有空計程車。」她說：「我告訴過你，唐諾，我做不來偵探。」
「柯太太，」白莎簡短地說：「先生死了。」
他把椅子向白莎桌旁一移，什麼人也沒說話，他開始數出五十元一張的現鈔。
「我來這裡。發現柯賴二氏的柯氏，是個女人。而賴──」顧先生看看我，猶豫地在找措辭。「有話就講，沒關係。」我說。
他用不太高興的眼光看我一下，然後湊到白莎桌上，用他中指敲著他才放在桌上的錢。「這個，」他說：「是你要知道我的全部背景。」
「皮靈街，八一七號。他在那裏有一個公寓，是四十三號，他離開得十分突然。除了一個手提箱他什麼也沒帶。」
「
「你們不用和我聯絡，」他說：「我和你們聯絡。我有你們電話號，你們知道我的姓，知道我要什麼。」
「沉默寡言派的。」他說。
「你什麼意思，我們幹不了這件事？」白莎問。一拳擊在桌面上，鑲在戒指裏的鑽石，跟了她的手動在閃爍發光。
「有關他的事你都告訴我了？」
「他要想知道柯太太是否有空。」
他不喜歡別人催他。他又猶豫了，伸手進口袋，拿出一個皮夾。
他猶豫了很久，顯然是不能做個明確的決定。過了一會，他說：「你們說得也對，我這件工作用腦比用肌肉有用。也許你們辦得來。」
「就那樣？」
白莎把我們這一區的電話簿打開，找到了姓顧這一欄。「MT顧──」她說：「一個顧明妲，一定是女的──一個顧明登──一個顧莫石──一個顧閩則，喔，不行，他可能是任何一個人。」
「我相信他是寫小說的。」
「多少錢？」他問。
「還有點興趣。」他說。
白莎在身後書架上抽出加州名人錄打開說：「嘿，這裏也有不少姓顧的。這個顧梅東有一點像我們的客戶。」
「支票本在身上嗎？」白莎問。
顧先生眼光離開我，向她看著。
「好，柯太太，」顧先生順理成章地說：「我要找一個市內最能幹，第一流的私家偵探社給我服務。我問一個通常都能給我較好建議的朋友，是他推薦我到柯賴二氏私家偵探社來的。」
「那一帶，」我說：「住的人都有點狂妄不羈。是有很多作家、藝術家住那裏。」
「你怎會知道的？」
「等一下，」我說：「我要看一下地圖，對你說的位置確定一下。」
他善意地笑了一下。
「要我們怎麼著手？」
「喔，是的──嗯──一定的。」顧先生說。
「喔，唐諾，」她絕望地說：「你知道我做不了偵探。」
我突然來了一個靈感，「剛才在這裏那個人，顧先生，」我問那女祕書：「他一進來說些什麼？」
「這一點倒沒關係，鈔票是真的就好。」白莎說：「我們管他是什麼人。先把三百五十元給他用完，然後他不再付錢不理他。」
「妳沒能跟得上？」
「報告怎麼給你法？」我問：「郵寄？還是電話？也就是說，我們怎樣和你聯絡？」
「洪先生是個作家？」
我匆匆來到自己辨公室，對我的私人祕書卜愛茜說：「白莎辦公室裏有一個男人，三十二歲左右，很挺的便褲，運動上裝，馬上要離開。抄下他車號，要是他乘計程車，找到計程車車號。」
「我對整件事都不太喜歡，」我告訴她：「我們從電話簿來查查看。」
「你付得起五十元一天嗎？」我問。目的殺殺他的神氣。
「他很神氣的樣子，說不定社交界裏蠻出名的。查查加州名人錄看。」我建議。
他猶豫地在快到門的地方站定。
「使我們處在守勢的地位。」
「賣給我什麼？」
「包括在五十元之內的。我們兩個是一組，開支外五十元一天，都包括在內了。」她說。
「什麼是貴橄欖石？」
「你看的偵探小說會寫主角把別人牙齒都打下肚去，就把兇殺案破了。你去找那種偵探社，他們是看你鈔票行事的。要是你出得起，他們每天放上三、四個作業員，每人每天五十元，到你吃不消為止。也許有效果，也許沒有。
「他奶奶的，」白莎說：「狗娘養的不肯說真名。」
「他為什麼要這樣表演呢？」
我說：「我不想替一個一開始對我們能力有懷疑的人去工作。你為什麼不再多跑幾家看看有沒有更合意的。」