美女鑑定
「請先收起短刀吧！」
彌二郎翻身而臥，一手把女人拖進懷裏。女人的身體因為清晨寒氣而變得冰冷，但依然如鮮果般柔軟。彌二郎緊緊擁著她那苗條的身軀，女人有點害怕。
「別怕！我只是喜歡妳而已！」
大瀁村地多沼澤，土地濕黏，每遇天雨，頓成一片汪洋，久無人居。後來一些無地可耕的貧苦農民，像在瓦礫中尋覓寶石般，耐心地把這一片寬廣濕土化成耕地，並在這裏安家落戶。由於耕地相當少，實在是個貧寒的村子，但在村中央的真言宗寺卻雄偉壯觀，香火鼎盛，信仰濃厚的村人，寧可放棄自己的食物，也不吝惜對寺院的奉獻。
「我想不會有吧！昨晚那傢伙也沒有甚麼惡意，但口風很緊，甚麼都沒說。」
晴景嚇了一跳，蒼白的臉倏地變紅，隨即發青，表情驚懼地申訴：「啟稟父親，他先遭暗算，反能克敵制勝，何罪之有？」
「事情都寫在這封信上，在下明晚還要回稟金津大人，希望屆時能得到柿崎大人的答覆！」
女人驚魂未定，無法點著。
但是那天晚上，忍者始終沒有出現。彌二郎生氣且狼狽，突然閃過一念，心想會不會是宇佐美定行試探自己的計謀。趕忙打開小抽屜，不覺大驚，昨天寫的回信已經不見，換上一張字跡笨拙的紙條：「回信已取，屆時定當赴會。」
「好是好，不過……」
女人夢囈似地說：「是。」剛才的事究竟是否真實，她都還不清楚。
他在廊外留連了一會兒，覺得非常爽快，正要轉身回房時，高高的欄杆之間飄飄然飛下一個大似飛蛾或蝙蝠的東西，女人「啊」地一聲，停下腳步，手上的燭火熄了。彌二郎掩護著發抖縮在一旁的女人，伸手抽出短刀，謹慎小心地觀察四周，只要空氣有絲毫晃動，他就毫不留情地斬殺過去。但四周悄悄無聲，反倒使得呼吸的聲音變得厚重。但是，彌二郎更加覺得有某個東西就在附近，他小心翼翼地弓著身子，前後窺望。
「我想大概是要我們脫離上条，加入長尾吧！」
名立是距離春日山三里半的海邊小村。
「就是說嘛！是我率領勁兵如風捲殘雲般打垮上田軍，斬殺大堀等七名勇者，甚至把有鬼神之稱的房景趕回城裏，如果沒有我，就算宇佐美指揮得當，這場仗恐怕也不會這麼順利！」
女人退出房間後，為景笑著對玄鬼說：「我很滿意，沒想到你還真找到了，哪，這是你的獎賞！」說著，從懷裏掏出一個沉甸甸的小包交給昭田，昭田交給玄鬼，玄鬼接過後塞入懷中。
「會不會有危險？」
為景把座席移到廊下，壓低聲音問玄鬼：「那些女人完全看不出來是甚麼出身，究竟哪裏找來的？」
彌二郎沒有辦法，只好收回短刀。
晴景今年二十八歲，雖也魁梧高大，但體質虛弱，皮膚白皙透明，臉略下垂，眉毛很淡，眼睛清澄，毫無威嚴。總之，體格像男人，臉孔卻非常女性化。他住在二
「金津國吉？！」
「我還沒決定。」
大殿後面的一個房間充當會談場所，這座全由檜木建成、嶄新書院式建築前面，有個鋪著泉石的院子。濃蔭深處，蟬鳴清亮。定席以後，金津說：「首先讓在下為所行無禮而道歉，然後再向閣下願意懇切一談而致謝！」
「嗯！」
時序已是夏天，戶外綠蔭濃密，陽光耀眼。為景凝神望著戶外景致，一隻貓穿過院子，是那隻醜陋的老貓，垂著鬆弛的尾巴，大腹便便鼓著波浪慢吞吞走過去。為景的表情一如止水，不知是否注意到。
玄鬼像平常一樣出現在為景寢室裏，為景那時正昏昏欲睡。玄鬼輕咳一聲，為景猛一抬頭，見玄鬼正端坐在門口垂著腦袋，「回來了？」
「既然如此，那就大哥去罷！剛才你說還沒決定，那現在是要去囉！」彌三郎的口氣很不好。
為景長子晴景那裏發生內鬨。有兩個僕僮老早就為了爭寵而交惡，今天中午，其中一個侍候完晴景午餐，端著餐盤回廚房途中，另外一個突然半路跳出，抽刀攻擊，那僕僮早防著有這麼一天，扭身把餐盤向對方一扔，打到臉部，同時抽刀直射對方腹部，刀子穿腸而過，隨即補上一刀，人立刻倒地，而他只是肩部受了點小傷。他餘恨未消，抱著對方身體，拔出插在他腹部的匕首，像切肉似地一塊一塊地割，直把對方折騰到斷氣為止。
寒暄之間，酒菜送上，緊跟在酒菜後面的，是捧著酒杯及酒壺的兩個美女，兩人都穿著織上金銀箔飾的雪白緞子和服，繫著鮮紅的帶子，垂下如雲長髮繫著藍色金冠，她們正是春孃和秋孃。
「請等一等！你想想看，那僕僮是多麼優秀啊！是他先遭到攻擊，如今卻要他切腹，那妥當嗎？」
「嗯，你的意思我很瞭解，但是對方指名要我去，如果我沒去，他們會開誠佈公地談嗎？」
「多謝主公，人直接送進城嗎？」
「沒錯！」
「人還沒有到，今天傍晚才走到名立，不過我怕主公等得心急，先趕回來報告。」
「懦弱、懦弱，唉！總不能廢掉晴景換一個！」他心中憾恨地嘀咕著，倒完全沒想到還有虎千代。
為景冷冷看了跪在玄關前行禮的晴景一眼，便進入房間，晴景怯生生地跟在後面。
「這個——」為景略事考慮說：「這樣好了，先送到昭田家裏。儘量保密，夜裏再送吧！昭田那邊我會告訴他的。」
「那當然，以前宇佐美到我這裏，也是一樣。」
有了！就在約莫十公尺遠的地方。他暗吸一口氣，正要躍向那地方時，一道像煙又像霧的朦朧影子說道：「請等一下，柿崎大人，在下有事相
昭田常陸介的房子和其他家臣一樣在二之丸外圍。夜色昏暗，一行人沒有點燃火把，一言不發，悄悄地走向昭田家。昭田在玄關恭迎。
「閣下到得真早！」金津滿臉諂媚的笑容迎上來。他年約三十二、三，風采極佳，言行得體。
果然又是因為爭風吃醋，晴景常搞出這種麻煩。為景真恨他到了這把年紀還擺不平這種小事，他問：「晴景怎麼處置活的？」
「那就這麼決定了！你想，對方要談些甚麼？」
「玄鬼已經來了吧！」
「好！沒有大哥幫忙，春日山必趨沒落，就算拿他半國，也不算重賞！」
「哪裏！哪裏！」
接著，又是一個女人出現，不過，是昭田的妻子，她把端進來的高腳酒杯交給女人，恭恭敬敬地向為景行個禮便退下。為景喝著女人為他斟上的酒，問她們姓名。高大的那個叫春孃，另一個叫秋孃，年齡都是十七歲。她們說話帶著軟軟的京腔。
彌二郎擰著粗硬的腿毛，歪著頭盤算。金津想商量甚麼事，他大概也能猜到一二。金津國吉是昭田常陸介的次子，從小受為景寵愛，這件事情是為景授意。彌二郎心想，為景一定是想把我拉過去。彌二郎非常愉快，把書信捲好，放在枕下，吩咐女人說：「這件事千萬不可洩露出去！」
「很好，下去吧！」
彌二郎心想，這還得了，簡直神出鬼沒，一股寒意流過背脊。
「好，好。那就明天再看吧！如果我真中意，答應你的獎賞絕不食言。」
暴飲暴食又痛快地玩了一陣才睡下，彌二郎因而睡的非常沉。黎明未到，他突然渴醒，起身想拿枕邊的水，身旁的女人也醒了。
「不是我多嘴，上条那邊已答應事成之後，就把頸城郡十個鄉給大哥，春日山會提出甚麼樣的條件呢？春日山一向消息靈通，應該已經知道這件事。」
「金津派你來有甚麼事？」
客廳內為景坐的位子已鋪上墊子，玄鬼微垂著頭蹲在院子前面。為景一就座，就向昭田示意，昭田滿臉是笑地說：「馬上帶來。」
「是，明天中午就可進城，主公必定滿意，請放心！」
為景也知道玄鬼的話亦真亦假，因為玄鬼有個很奇怪的毛病，常常把一些無聊小事當真。
柿崎兄弟比預定時刻早了半個時辰到達大瀁村，他們帶了十多個侍衛，都穿戴古式的禮帽禮服，但另外的一百多名隨從，卻都穿戴輕型甲胄，攜弓帶矛，扛著大刀，一副征戰裝備。抵達村口時，金津領著數名隨從等候，每個人都穿著禮服。
「你想拿下一半越後不成？！也好！咱們兄弟倆一起去談！」
「不是告訴妳人已經走了嗎？！」彌二郎嘀咕著，自己把燈點燃。他盤腿坐在被褥上，展開書信。信上寫著：「如此傳信，無禮至極！敬請原諒！今有一事，須與閣下直接面談，當此之時閣下移樽就
「是。」
「我是金津大人派來的人！」
他這種講法非常曖昧，為景只好苦笑地說：「這裏沒你的事了，你走吧！」
彌二郎帶這麼多人，又比預定時間早來，彷彿自己多疑的心性已被看穿，頗覺不好意思，但繼而一想，讓對方知道我是有備而來也好。兄弟倆同時寒暄：「勞您出迎，不敢、不敢。」說著準備下馬。
為景頭頭點，心想這個很好。這時又出現了另一個美女，她捧著放酒杯的盤子，她們服飾幾乎相同。但這一個身材中等，相貌一樣明艷，膚色淺黑，年紀也約十七、八歲，為景心想這個也好。
金津忙說：「請別下馬，還有段路！」他喚來自己座騎，上到馬身說：「護衛武士也一起到寺中休息吧！這一帶甚麼也沒有，相當無聊，我們在寺裏備有酒餚，或可消暑解悶。」說完自己領頭前行。
「既然如此，如果條件不好，我們就不必談了。我看再過不久，春日山沒落已定，我們就是按兵不動，也能獲得那十個鄉鎮的。」
為景第一句話便是：「所有的人都退下！」然後對晴景說：「剛才那個打架打贏的僕僮雖然可憐，但是叫他切腹吧！」
「是，在下告辭。」玄鬼後退，關上紙門，悄無聲息地離去。
「那好。」彌三郎恢復了精神，又說：「我們兄弟兩個一起去，就算對方有甚麼把戲，我們也能應付裕如！不過我們還是要小心應付，我看最少要帶上百來人。」
玄鬼蠕動著烏鴉似的大嘴巴、嘀咕嘀咕地回答：「我也不太清楚，因為京裏面有專門照顧這種女人的人口販子，我只跟他說要兩個絕世美女，他就火燒屁股似地到處找，換來換去，研究又研究，最後才決定這兩個。」
彌二郎的回答好像有點曖昧，似乎不放心，彌三郎於是不高興地說：「我也不是特別想去，只是大哥是一族之長，萬一有事，一族全都麻煩，如果是我，縱然有甚麼事，也只是我個人的事罷了！我看，還是我代替你去吧！」
「上田一戰的勝利，功勞一半在宇佐美，一半在大哥，這問誰都是一樣的。」
遠處傳來雞啼。
「事情辦成了？」
天一亮彌二郎就到彌三郎那兒，把信拿給他看。彌三郎看過以後笑著說：「果然是來拉攏我們的！怎麼樣，要去跟他們談一談嗎？」
「或許吧！」
女人把水倒進金杯裏。
「是。」
「點燈。」
「正在等著！」
「的確如此！不過，上田一戰後，春日山的勢力大減，如今搖著尾巴攀附上条的人絡繹不絕，上条勢力大增，春日山為了挽回局勢，迫切想把大哥拉到他們那邊。我想是這樣沒錯。」
他回到本丸後，派遣一名忠貞的貼身武士到晴景那裏檢視切腹結果。為景心想：「晴景這孩子真是懦弱！
第二天早上，為景叫來昭田常陸介。昭田原是越前朝倉家臣，朝倉家廢了以後，流浪到越後，他有兩個孩子，一個叫久三郎，一個叫久五郎，兄弟倆都俊美伶俐，很討為景歡心，愛屋及烏，昭田也受重用。當然他本身也是個人物，智勇雙全，為景自是倚重，目前已是家老之一。那兩兄弟長大以後，更加出類拔萃，屢立戰功，於是為景讓他們繼承越後斷嗣的望族，哥哥改名黑田國忠、弟弟改名金津國吉，昭田一族在為景家中已是羽翼最豐的一族。
「你究竟是甚麼人？」
女人被剛才那一幕嚇得連路都走不動了，彌二郎安慰她：「不要害怕，他已經走了！」他摟著女人回到寢室。其實他自己也受到驚嚇，連對方的臉都沒看清，心中非常懊惱。
昭田約五十四、五歲，滿臉皺紋，但是髮眉猶黑。他身材瘦高，行動仍很健康，眼窩深陷，眼睛總是眯著，像有幾分睏意，但偶爾不經意的一瞥中總會閃現一絲銳光，然後又恢復原先的無神目光，這一點，讓人頗有陰險的感覺，不過到目前為止，他並無貳心，不久前為景被上杉顯定及宇佐美定行擊敗落難到佐渡時，他也追隨而去。
昭田一到，為景摒退眾人，把他叫近身前說：「今晚服部玄鬼會帶兩個女人到你家裏，把她們藏好，儘量別讓人知道，我到時會去，屆時我們再好好談。」
「你是甚麼人？」彌二郎儘量裝出平靜的語調，但手上的短刀正準備射出。
「請先收下短刀，在下奉命帶樣東西來見大人，如果大人要戰，在下怎麼交差？」遠遠的聲音中含著笑意。
派去的貼身武士半個時辰後回來報告說：「從頭監視到尾，那孩子不但長得好，性格也好，死得相當乾脆！」他似乎不太贊同為景的處置，絮絮叨叨地說著。
那個聲音一下子變得遙遠，剛才那朦朧所見的影子也不見了。「甚麼人？你到底是甚麼人？」
「我代你去吧！」
「是。」玄鬼瞬間消失在黑暗中。
為景只是冷冷道：「我知道他是可憐，但那是古今之法！」
「或許吧！京都裏吃稀飯過日子的官家也不少，只要有二十兩黃金，把女兒賜給鄉下武士也無妨。就算這兩位是官家千金小姐，也沒甚麼奇怪。不過，真的沒有特別查明。」
為景暗罵晴景混蛋，但眉毛文風不動，他又問：「死的是舊人，活的是新來的吧？」
昭田接著和為景閒談一陣，便告退回家。昭田走後，為景取出紙筆算盤，專心記載一些事項，直到下午才忙完。喝杯茶剛想休息，感覺僕僮之間有些騷動，他問：「甚麼事？」
彌二郎仍然不敢大意，擺好防衛姿勢，但是心中已無殺意。於是，對方終於出現在他眼前，一副忍者打扮。
晴景一副拚
真是不知天高地厚的傢伙，為景愈想愈氣，霍地起身：「帶路！」
「啊！」那僕僮一時不敢明說，為景默默地瞄了他一眼，他只好老實說出來。
他咂咂嘴唇，喝了三杯，起身如廁。女人立刻點著蠟燭走在前面，她穿著白睡袍，繫著紅腰帶，腰肢纖細，婀娜嬈艷。彌二郎抓起短刀，跟著女人慢慢走過長廊。如廁完畢，聽見城外遠處水田裏青蛙叫聲，叫得非常熱烈，大概是整晚叫個不停，一點也不嫌累。
兄弟倆又商量了一陣子，把地點選在春日山和柿崎中間大瀁的真言宗寺，時間是三天後正午。
夜深以後，為景出城。他一副潛行打扮，防範完備。他在和服下面穿著護胸，帶著五名心腹騎兵，這些人都是輕便武裝，攜弓帶箭。
「少主說他先遭暗算，反能制敵於死，了不起，請玄庵醫師為他療傷後，還賜給他獎賞，要他好好休息。」
晴景沒有回答，似乎在盤算還要說些甚麼。為景突然起身：「快下命令吧！」
「如果要追究罪魁禍首，那就是你，但你是主人，也是我的長子，我不能叫你切腹！這既然是打架，就是雙方都有不滿，雙方都有罪，如果對象是外人，另當別論，但是自家人打架，尤其是在我居城內打架，古今之法是皆罰，如果不這麼處置，死者家屬定會不平，造成家中不和之本，你不可以再耽溺在這種不公及色戀中！」
彌二郎回到城裏，依照商量的結果，寫好回信，放進小抽屜裏。他對昨天來的忍者今天會在甚麼地方出現相當感興趣。他知道昨天來的是為景手下的忍者。為景好弄謀術，養了許多密探，分置越後國內及鄰國。彌二郎今晚想看清來者是何人，暗思只要沒看到他的臉，絕對不給他回信。
對方突然說話：「千萬不可！」
為景一如往常挺直腰骨，望著漆黑的外面。紙門對面發出輕微的衣服摩擦聲，他望向紙門。紙門輕輕打開，一個年輕女郎高捧著方几出現，她穿著白綾繡金箔、襯著紅絲裏的和服，濃密的頭髮垂在腦後，繫著髮結。眉如墨，紅唇略大如花，身材高大，丰姿艷麗，年約十七、八歲。為景一看，非常滿意，她把方几放在為景面前，方桌上放著乾鮑魚片。為景並沒有看方几上的東西，只是像鑑定家似地冷靜專注打量著女人的舉止、柔軟白嫩的美手、雪白的酥胸、粉頸及翦水雙瞳，連連歎好。
「要喝水嗎？」
「啊！好甜！再給我一杯！」
三人齊馬並進，沿著乾窄的村路走向寺院。柿崎的隨從則跟在後面。
彌二郎接過信後，對方即說：「恕在下打擾，告辭了！明晚再來！」聲音逐漸變遠，身影也溶入黑暗之中。
為景問：「是不是官家千金？」
「你別生氣嘛！這樣好了，我們兩個都去！」