篝火
「她不是等閒人物，小心侍候！」
傳令兵接過函件，點著一根火把，牽出自己的馬便上馬奔去。
兩艘船剩下的一名武士和兩個小廝，都嚇得不敢動彈，那兩名女侍更是臉色蒼白、緊靠著藤紫，不住地打顫。
景虎一度做如是想：「此舉不僅讓眾人高興，亦為向世人展現政治之道……」
景虎焦灼地等著，他不時望天估量時刻，不時將橫在膝上的青竹鞭輕敲左掌。
「哼！把她和所有從人都帶來！」
彌太郎滔滔訴說，其他豪傑也頻頻點頭稱是。
指示完畢，他戴上頭盔，上馬，與侍衛歡呼三聲後，策馬奔向城門。
那些沒搶到東西的人忙著把船推回海中，目標顯然是藤紫他們。
她必須給景虎一個好印象不可，就著朦朧的天色，她取出懷鏡，用紙仔細拭掉浮在臉上的油污，遺憾的是沒有水來蘸粉。她臉色蒼白，用唾液勻濕的胭脂，薄薄敷在兩頰和嘴唇。
那兵獰笑道：「我們不要那些東西，我們要的是妳們三個！好白好嫩的皮膚啊！」
他一邊恐嚇僕僮，一邊撫弄藤紫的身體。藤紫沒有任何反抗，心中一直盤算要如何逃過此劫。
景虎並未受隨三個人起鬨，一笑置之：「我聽說女人非無用之物，果真如此！」如果當時讓三人脫口而出，想必會如此說道：「殺掉她吧！那女人是邪惡的女魔頭！千嚴寺大人受其蠱惑而虐待百姓，鏟除忠心耿耿之家臣，政治靡亂，導致兄弟反自陷於交戰狀況，全受這女人之淫亂之害。砍掉她的頭帶回越後示眾吧！」
錨好不容易拉起，船立刻開航。眾人臉色蒼白，藤紫更加害怕。只見那條船已被推進水中，步卒跳入船中，使勁猛划，眨眼間便快要追上。
「喜平二是誰？妳是甚麼東西，敢這樣無禮亂叫！」
藤紫驚呼：「快逃！快逃！」
她不願再嫁公卿朝臣，他們那貧窮無力謀生的情況她最清楚，她也不想嫁入武家，動不動就打仗的生活她受不了。她想最好是生活寬裕的商人。這一陣子京裏也恢復以往的繁榮熱鬧，聽說下京一帶出了不少大商人，她也聽說很多堺港的大商人在京都都建有別宅。
她的聲音表情媚態十足，景虎後頸窩的針刺感更加劇烈。他猛將竹鞭往地上一插，
兵頭嚇了一跳，仔細瞧著藤紫。這時，旁邊又有人叫道：「真的，是藤紫夫人！」
景虎是預定明天早上離開這裏回春日山，因此趕在今晚重新分配兵力。夜半過後，才大功告成。他伸個懶腰，喝了幾杯酒，拎了酒壺走到帳外。
「要把使者叫來問話嗎？」
等在入口的武士還很年輕，他們對藤紫那從容不迫的模樣頗感不耐，但隨著天光漸亮，對藤紫的美艷不覺轉為驚訝。
「是！」
藤紫心中的一絲希望給打消了，她渾身感覺恐怖，顫聲說：「我是藤紫，請您告訴主公……」
「不行！主公現在在休息！」
「我們問了隨從的女侍、僕僮，說她是魚津城主鈴木的寵妾，最近因鈴木與神保同夥對抗主公，她懼怕戰事，先藏身在魚津附近的村落，後來聽說魚津城失守，頓覺無依無靠，準備回京，中途為了打水，在日方江岸被我們的人逮捕。」
藤紫渾身發冷，仍不忘大叫：「划到海裏！快划進海裏！」
景虎坐在一塊石頭上，回頭對侍衛說：「把山吉送來的人帶來！」
船上一名僕僮飛身躍入水中，那船同時跳過來一名兵士，舉起長刀就刺入僕僮背後。僕僮慘叫掙扎，瞬間沉入水裏。
「駐守日方江海濱的山吉大人剛才著人報告，他那裏抓到一位晴景公的寵妾、名叫藤紫的婦人，該如何處置？」
月色昏暗，但營火通明。景虎像依戀那昏暗似地，爬上本丸外的土牆坐下。望著稀疏星子，耳聆遠處蛙鳴，又喝了幾杯。
藤紫想到即使自己被殺，他們還或許有救，才如此放心地睡著。她心底更恨，想嘶聲大喊，但終於按捺住這股激動，拚命思索怎麼逃過此劫！
臉上長滿如熊般毛茸茸的鬍鬚，浮現傻笑。粗黑的眉毛下眼睛眯成一條細線。
皮箱一個不剩地丟入海中，在水裏浮沉。事情正如藤紫的估計，追兵停止追趕，忙著撈起水中的箱子，爭奪箱中的東西。
剛才講話那人大概是這些兵的頭子，他悠哉地坐到藤紫身邊宣佈：「這個女人是我的！大家搞清楚啊！」
她對自己頗為滿意，心想一定有好結果。
景虎這番處置，大出侍衛意外，眾人不敢作聲。
「屬下不敢，只是……」
她想像自己在嵯峨野、東山山麓或是下加茂一帶蓋棟房子，買下十四、五畝田地，雇用五、六個男女僕役，舒適度日的情景。
「請帶路吧！」
藤紫胸中一緊，感覺又要舊事重演了，她像要拂去這不祥之念似地尖聲喊道：「快！快呀！」
藤紫叫道：「衣服財寶都在那邊丟了，那些人撿回去了！」
眾人七嘴八舌地肯定藤紫身分，藤紫可以感覺到抱在她身上的手有些發抖，凝視自己的眼中有著懼色。她想，必須把握這個機會。她沉穩而又威嚴地開口道：「把你的手放開！我是甚麼人，你應該知道吧！」
「快點。再快一點！」
「正是！不知主公將如何處置她？越後一國，無論武士百姓，都恨不得剜她的肉，剝她的皮，聽說她在魚津時也是一樣，這女人簡直是毒蛇化身，只要她活著，這世上就禍事不斷！」
岸上殺完人的步卒正掀開船上的箱籠，爭著搶奪箱中之物。兩、三個人搶著一件和服，鮮艷的花色在陽光下被撐開，就像幾隻螞蟻爭奪一片蝴蝶翅膀一般。
「哦？」
眾人忙將船頭轉向大海，但划不了多遠，那艘船已逼近，船上兵士的臉清楚可見，盡是些滿臉鬍鬚、面色紅黑、粗俗如鬼的男人。那船已和藤紫的船並排而行。
他們的聲音很親切，藤紫燃起一絲希望：「我準備一下，請稍候！」
抱著藤紫的兵頭對船上的僕僮吼道：「快划回岸上！快點，否則我宰了你！」
「是。」眾人一併行禮後魚貫退出營帳。
其他人沒有異議。他們把兩名女侍拉到他們的船上。女侍根本無法抵抗，乖乖地任憑他們拉扯。
眾人忙著起錨。錨繩雖然不長，但拉起來頗費事。男人都起身幫著拉，船身激烈搖晃，幾度欲翻。藤紫雙手扶著船邊發抖。
如果在這裏殺了她，固然消除眾恨，如果把地帶回去梟首示眾，那更是大快人心。
她抱著身體，手尖觸著纏在腰上的金銀包，腦中想著種種希望。
「囉唆！還不快去準備，要是遲了，一樣照軍令處分！」
「今天要拔營，吹螺！」
待他一口氣
那兵豎撐著長柄大刀，兩腿叉開站著大吼：「誰要想逃，下場就跟他一樣！」
追兵的船已落後許多，他們似乎已滿足所得，無意再追，但藤紫這邊並非安全無虞，小船還是只能距岸兩、三百公尺外沿岸前進。走沒多久，前面岸邊又划出一艘船，載著身穿甲胄、手拿刀槍的雜兵。
「甚麼？」
夜色泛白，營帳外傳來與衛兵不同的腳步聲，帳門被掀開，驚醒睡著的人，藤紫更加生氣。
船上的兵抱著女人涉水上岸。那兵頭也抱起藤紫吼道：「讓開！讓開！」他懷裏抱著這麼個美女，既得意又不安。
但是轉念一想。藤紫的事已過去許久，也許越後人已不那麼恨她。晴景是那麼愛她，殺了她未必對。其實她也是可憐的女人，如果世道太平，她或許做個公卿夫人安度一世，可惜生於亂世，來到遙遠的北國為妾，進而走上歧路。幸好，聽說她帶著京都的隨從，那就饒她一命，放她回京都吧！
景虎停下敲杖的動作，看著她搖曳而來。她真美，在明亮的晨光中美艷如盛開的牡丹。而且愈接近愈美，景虎的後頸窩一帶有種針扎的感覺。
看到衛兵槍尖映著營火發出的森冷光芒，藤紫感覺脊柱發涼，儘管如此，她還是故作威嚴地告訴衛兵：「我要見喜平二，你去傳報一下！」
景虎想起經過魚津城時，就曾想到藤紫可能不在，果然不錯。他回到營帳，吩咐：「山吉那邊會送來幾個俘虜，在那邊搭個帳篷收容他們，我要睡一下，除了有戰事，不准吵我！」
藤紫終於出現了。
藤紫是昨天夜半被送到這裏的。她在日方江的營地受到慎重招待。她雖不知景虎心意如何，但心想景虎當不致虧待她，因此，她儘量保持威嚴，深怕自己沒有自信的樣子招致不好的結果。但是被送到這裏以後，她所受的待遇驟然一變，一夥人被關進一個粗糙的營帳裏，連點乾淨的熱水都沒有；此外，警戒森嚴，警衛來回巡邏。
小船很快就靠了岸，岸邊已聚集一大片黑鴉鴉的人頭。日影偏西，那一張張像扛著硬殼的昆蟲的臉都有羨慕之色，船才靠岸便一擁而上，爭相往前擠。
還留著微
藤紫不再說話，坐在粗草蓆上。兩名女侍肩並肩地縮在營帳一隅，武士和僕僮在她們對面縮成一團。藤紫把此刻自己的境遇歸罪於他們，恨恨地瞪著他們。他們動也不動地窩在原地，沒多久便搖晃地打起瞌睡，索性往地上一倒，弓著身子睡了，那僕僮還打著呼。
藤紫大叫：「丟掉行李！丟掉行李！」
他又喝了些酒才睡，酣睡無夢，黎明前便清醒，漱口洗臉後，近衛報告俘虜已經送到。他只點點頭，沒有特別指示。
僕僮一聽，嚇得沒命地用力猛划。
人人陷入恐慌。
藤紫停在兩公尺外坐下，媚笑道：「賤妾藤紫，參見主公，真高興您出人頭地……」
「到那時，會有人願意娶我為妻吧！」
那抱著女侍的雜兵也一樣平伏在地。眾人見他們這番動作，也心生恐懼地屏息觀望。藤紫冷冷地打量著他們，心中還在盤算：「這一步是逃過了，但下一步該怎麼走呢？」
景虎問：「是怎麼回事，前一陣子聽說她在魚津一帶。」
這是她最後的掙扎，或許這些兵會回頭去追那條船，要求分點利益。可是，她的盤算落空了。
藤紫微笑：「請再等一會兒，女人準備是需要一點時間的。」
三個人的心聲是全越後的心聲，無論武士、農民，無人不痛恨藤紫。眾人都認為，尤其她在危難之際捨棄晴景自行逃至安全之處，令人更加憎恨。晴景雖非好領主，亦不受領民愛戴，但這另當別論。藤紫應為晴景殉身，與晴景命運休戚與共才是正道。
「唔！」
「是！」
「是藤紫夫人沒錯！」
眾人聞言，自動讓開一條路，然後又擁隨他身後。
景虎也走出營帳，侍衛捧著頭盔跟在他後面。營外就是庭院，經過前天的火焚，大樹全都燒燬，但對面的一叢小竹卻毫髮未傷，在清亮的晨曦中，帶著露水的葉子呈現鮮明的色澤。景虎走過去，抽出短刀，砍下一根細竹，削掉竹葉，弄成一根細竹鞭。他收刀回鞘，拿著竹鞭輕揮數下。這回出戰，他首次用青竹鞭代替令旗，覺得非常上手，騎馬時還可當馬鞭，步行時可當拐杖，用起來明快帶勁，漸漸就成了他的習慣。
景虎一決定饒恕藤紫，便覺心情輕鬆。心想：「古人說以德報怨，大概這是人類的天性吧！」
兩名武士站在門口：「主公要見藤紫夫人，請隨我們來！」
螺聲很快響徹黎明的空中，將士從各自營地集結到城門前，原本沉穩的空氣浮動莫名。
「我知道，是藤紫的事吧！」
景虎吃著早餐，腦中尋思該如何處置藤紫。殺了她是最簡單利落的。就像第一次上京回國，鬼小島彌太郎、戶倉與八郎、秋山源藏等人，看到她欲殺之而後快的心情，就是全越後的人心。
「不要動！不要動！是我們的！」
「是！」兩人領命而去。
即使在這個時候，藤紫仍能發揮她的智慧。她知道把行李丟到海裏，不但舟腳輕了，可划得快些，那些追兵分神打撈皮箱時，或許她們已能逃脫險境。
彌太郎膝行向前：「我們來是為了一件事。」
那兵頭臉色如土，一放下藤紫便慌忙退後兩步，叭地跪趴在地上，額頭頂著沙灘不動。嘴裏不知咕噥著甚麼。
夜深時分，景虎還在富山城本丸後架起的營帳內重新部署兵力。他面前攤著一大張越中地圖，不時察看，寫下幾行字後，回頭遞給守在帳口的傳令兵：「把這個交給……」
她化好妝，更加興致勃勃，又花了好長一段時間整理衣裳。
突然，人群中有人高喊：「傳六，那女人是晴景公最寵愛的女人，你想據為己有，不怕死啊！」
侍衛撐著火把快步跑去，旋即帶回使者，是個武士。
「甚麼事？」
這段時間，藤紫他們已逃開一段距離。她看到他們爭奪她那些長年累月愛穿的衣服器具，心裏頗覺痛惜。不過，她貼身還藏著金銀，心想：「我還有這些，夠我在京都悠閒過一輩子了！」
他正穿戴甲胄時，一干馬迴豪傑連袂而來，甲胄聲卡啦卡啦作響。景虎知道這些人為甚麼來，但他佯裝不知，穿戴完畢後才笑問：「要出發了，你們還待著不動？」
藤紫心中暗叫一聲：「天啊！又來啦！」
他覺得有些醉意，營帳那邊有名衛士持著火把而來，「報告！」