時勢的激流
朝倉勢力慘敗。義景從居城的一乘谷逃到平泉寺自刃，義景的母親、太太及兒子愛王丸被俘。連同義景的首級一起送進該山城，在那裏作最後的處置。
這裏是小谷城的天守閣。
長政說著，有意將視線移向虎御前山。
秋高氣爽的一天，淺井長政來看望住在本丸頂上的妻子。
「旗幟不斷增加。筑前和侍童日益成熟，富有經驗，部下也越來越多。」
「您……您的這些話我已經知道啦。」
從這裏看，羽柴筑前守修築道路的虎御前山離得很近，似乎就在眼前。
長政一直望著羽柴筑前守的陣地。
「在兩軍交戰之前，妳帶著孩子們離開這裏，行嗎？」
然而，現在那個朝倉家滅亡了。
「聽說唯一的一個兒子愛王丸
長政自言自語，然後以溫和的語調補充一句。
小谷城正如前面所介紹的那樣，它是從山腳到山頂依山而建，是錯落有致的梯形山城。
信長的各個擊破的戰略得以實現。朝倉勢力已徹底消滅，下一個攻擊對象自然就是淺井家啦。
這樣一來，信長是不會放過越前的朝倉的。
從遠處看，宛如一個層層疊疊的大建築，從下到上由赤尾城郭、山王丸城郭、京極丸、中丸、本丸五個部份組成，各城郭之間以通道和圍牆為界。
「事到如今，就別窮根究理啦！仇敵也罷，盟友也罷，這是武將的志氣……在神佛看來恐怕都是愚蠢的行為。信長先生是妳的哥哥，孩子們與他有血緣關係，是他的外甥女。難道為區區小事，殺有生路的人也不怕觸犯天怒嗎？我可以寫封信，妳帶著孩子們到織田先生
這時，阿市已是三個女兒的母親。除茶茶外，還有高姬和達姬。
「是的。而且首先請他寬恕父親，這才是真正的孝子。置父親在敗戰中身亡而不顧，……但設法為自己心愛的妻子兒女開闢生路……淺井長政的孝心是卑鄙而自私的，惡名流傳百世，永遠被人恥笑。如果是死我無話可說，要生和公公活在一起……」
長政說著再次撫摸著茶茶小姐的頭，看著自己孩子的臉。
在座的除他們夫妻外，還有抱著達姬的奶媽。
迄今為止，這裏是淺井家三代……即亮政、久政、長政的根據地，所有的城郭都依山勢而造，以越前的朝倉家為後盾，有勇猛的家臣守護，故以堅不可摧著稱於世。
「……」
「聽說他的母親和太太被流放……可是在這亂世之秋，遲早會成為敗兵的獵物，被亂兵殺害的
「您問心無愧，盡到了孝心。」
「但是，正因為有了這些頑固不化的家臣，才有淺井家。他們沒有罪，是我才疏學淺，能力有限。可是……」
大地已進入秋天，農民們開始收割莊稼。
「妳是瞭解我心思的。我本想與妳哥哥攜手並肩……目前這種群雄割據的亂世是不會長久的。總有一天會有人結束戰亂統一天下。……但是，父親不允許我隨心所欲。甚麼情理、面子……沒有朝倉的援助，就沒有北近江的淺井家等等。所以，朝倉家的敵人也就是淺井家的敵人，無論怎麼解釋，也不同意我與織田家結盟……」
「我不同意！」阿市立刻湊近長政，明確表示反對說：「如果明知我們會落入敵手，那麼與其打這種無把握的仗，還不如投降。」
「哈哈……那麼，妳是說那是頑固不化的家臣們的罪過？」
「是…
「妳也聽說了吧。朝倉義景先生自殺啦！」
「是……是的。」
「甚麼？你讓我向織田先生投降。」
「不是這樣。真正的孝敬之心應該是無論如何要設法使父親瞭解時勢。然而，我沒做到。」
「那……」
曾背叛他的將軍義昭走投無路，躲進河內的若江城。那個松永久秀又恬不知恥地前來投降。
「包圍這個城的兵力不斷增加。」
燒毀比叡山，「信長就是佛！」信長就是在喊出這一豪言壯語之後擺脫悲運的。他的軍隊開始所向無敵。
「您是說讓我帶著孩子到哪兒去避難嗎？」
「應該把小姐們都帶來。」
「這一仗的勝負恐怕妳早已心中有數了吧。」
「……」
「甚麼事？」
「傳說太太已在一個村投井自殺……不知是真是假。戰國的風暴對女子是十分殘忍的。」
「不，那不是您的罪過。」
天正元年（元龜四年
阿市說得斬釘截鐵，連長政也不得不佩服。
「這又是為甚麼？我是淺井長政的妻子，淺井長政早已與織田為敵，讓妻子到敵人的軍營避難，簡直不可理解。」
「您是說……會失敗嗎？」
他們清楚地知道那裏的兵力在不斷地增加，淺井家三代的興旺或許到此……，開始颳起的秋風，好像要欺負她的孩子們，一個勁兒往屋裏灌。
「不用說，當然是到織田先生的大本營。」
「真可憐，那麼小的年紀……」
「也許不會敗得太慘，但要想打勝這一仗相當困難。織田先生正春風得意，應時順勢，而我們則是逆流而上。一旦打起來，便不顧一切……，而且絕不會善罷甘休的。」
「是呀？對不起。但我感到愧疚。」
阿市驚愕地抬起頭。
「因此，有事想拜託妳。」