小谷城的佳人
「放棄父親久政，只幫助女婿長政脫險。」
小谷城本丸的頂上和秀吉長年修築整備的虎御前山的山頂近在咫尺，在北近江的秋季可以招手致意，互通情報。
「但是，那父子倆都是違拗世情、頑固不化的人，想幫助他是枉費心機。父親久政是日本第一的老頑固，剛愎執拗，……兒子長政是日本第一的忠貞不渝的孝子……兩個日本第一碰到一塊啦。對固執到底的久政，他不能見死不救，其結果只能是父親、兒子、城同生死共命運。」
「怎麼？我的看法不對嗎？」
「哼——！」
「這個尊貴的丈夫有點精神不正常，所以得揪揪耳朵，讓您清醒清醒。您應該好好想想！禿耗子先生。」
「不，問題是應該把大將的妹妹救出來，還是置之不理，一舉攻克小谷城呢……？」
大概是酒興在作怪，伴隨著血液循環，胡思亂想的速度急劇加快，他漫遊在浪漫的空想世界裏。他佯裝糊塗不清地對寧寧說：
藤吉郎陷入無邊無際的遐想。
「妳……妳也那麼想嗎？」
秀吉不由得張著發灰的牙笑了。
「您自己不也經常這麼說嗎？」
「是的。普通大名必定寄人籬下，高材疾足者為尊，進升為家老方可成為一方的總大將……，現在正處於命運的交叉口。」
「若是那樣，可真丟人！您似乎又在想那些莫名其妙的事。」
久政這麼一說，長政便來到阿市居住的本丸城郭頂上見阿市，而阿市也頑固
長期固守陣地，誰都會感到疲倦，定有疏忽大意之時。淺井只好等這時乘機孤注一擲，與信長決一雌雄。
秀吉說話支吾其詞，眼前浮現出美麗而溫雅的阿市的容貌。
「——歡迎光臨！」
「先生！」
「——這位太太我不認識呀！」
在戰雲滾滾，劍拔弩張的形勢下，闖入本丸城郭，找到阿市和小姐們，不論她們是否同意，強行帶出來。即使這樣的話，為了避免發生意外，必須事先為她們準備好安身之地。
「這樣好。孩子們無所謂，把信長的妹妹留在這兒，我們無法守城。」
以在川中島交戰中強襲武田大本營的上杉謙信的氣勢，要斬信長頭，使其全軍覆滅。久政準備破釜沉舟，聽天由命。
「那種辦法到哪兒去想啊？」
淺井長政被夾在父親和妻子之間，立場非常微妙。
「有可能的話，不光阿市和小姐們，連長政先生也要救。如果他們立刻投降，連阿市的公公久政也不準備殺。大將一定是這麼打算的。」
（寧寧似乎挺精靈，但她不瞭解久政父子的頑固性。）
「阿市小姐怎麼啦？」
「是嗎？英雄所見略同啊！看來這事跟妳商量商量是對的。」
「——是你擅自將她們救出的。你應該負責到底，把阿市當作自己的妻子，你就是孩子們的父親！」
「哪三步？」
「第二步怎麼做？」
「哎呀，好痛。妳幹甚麼呀！我是妳
另一方是出自於對自己的愛……
因此，秀吉允諾，一定在打勝之前把阿市平安地救出城。
「不是，妳胡思亂想甚麼呀！這是兩碼事。問題在於如何贏得大將的歡心。是救出大將的妹妹後攻城呢？還是見死不救一舉攻陷小谷城呢……？」
「禿耗子……？」
「哎呀呀，妳是說在墨俣築城時，取得巨大成功的丈夫智淺無謀啦？」
秀吉心中暗喜，寧寧也這麼想的話，把阿市接到長濱城她不會有怨言的。
一方是出自於對織田家的憎恨……
「是的。可能智盡能索啦。聽說久政先生無可奈何，已作好切腹自殺的準備……儘管如此，要想救出長政先生，辦法有的是。」說罷寧寧用手捂著嘴，笑得前仰後合。「先生，聽說有人一直關心著那個人，早已為她絞盡腦汁了。哈哈哈。」
「果然如此。」寧寧瞪著丈夫，一逕咂舌頭。「您還在惦念過去那段戀情。」
「這次如不出色地完成任務，就會居於柴田先生，佐久間先生……不，弄不好還得寄於前田和明智的籬下，一生在他們的指揮棒下奔波勞碌。……」
當然，這其中也有他的道理。
「難道您希望阿市小姐的丈夫喪命嗎？」
「讓那個媳婦待在城內，等於留住一個敵人的間諜。立刻把她趕出去！不然的話，我拿她血祭軍神。」久政的話嚴酷無情，意思是如不把她送回去，便下令把她殺掉。
是的。或許
「我和阿市分手，把她送回去。」
淺井長政始終未能說服阿市，只好離開本丸城郭再次下山……
「會這樣？」
「那三個年幼的小姐也和阿市同樣重要，無論仗打得多麼艱苦，也要把她們救出來。」
寧寧豎起眉毛看看秀吉。
信長之所以把攻打小谷城安排在後面也是這個原因。即使攻克小谷城而阿市及甚孩子們受害，那怕是發生在錯綜複雜的情況下，也會給信長心中留下不滿的。
「明白這一點，心中的計劃就能變成現實。我要是個男子漢，這次戰爭分三步進行。」
「我決心已定，絕不動搖，問題是信長何時返回，必須快刀斬亂麻。」
「既然知道大將的意圖，為甚麼不認真分析思考呢？」
不久，信長從越前返回，小谷城已圍了有一、二十層。這樣一來，淺井一夥只有關閉在城內等待決戰時機。
「不行就進行第二步。」
「第一，勸說淺井父子儘快投降。與其打注定失敗的仗，還不如老老實實地投降好。然後要求保留淺井這個家名……」
不管怎樣，對方畢竟是秀吉在年輕的藤吉郎時代曾一往情深地戀慕，又在恍如夢境中分別的阿市。
長政明確地表態後，久政自然感到滿意。
秀吉怯生生地說完，寧寧突然靠近秀吉使勁拉住他的耳朵。
假如阿市想向秀吉傳遞甚麼信息，那在自己的居
「妳說甚麼？……」
「有甚麼好笑的？！我的先生！」
「——這種完全意想不到的事……」
寧寧未必能這樣豁達地接受她。女人用在嫉妒上的智慧有時比名將還高一籌。
（如果把阿市帶到長濱城來……寧寧會笑臉相迎嗎……？）
「思考……？」
「又……又胡說八道。大將也一心想救出長政。」
「——藤吉郎。」
如果她存心裝糊塗，用這種莫名其妙的語言對待無家可歸的阿市，那……，秀吉最擔心的就是這一點，因此特地回家來。
「這次攻打小谷城你明察信長的心理，是你使阿市和孩子們絕處逢生，就讓她們待在你那兒吧。怎麼樣？沒有異議吧？」
「久政，長政是不會聽勸的。」
同在這個時候，虎御前山的指揮改名為羽柴筑前守秀吉的藤吉郎回到久別的長濱城，母親和寧寧盡心竭力地為他準備了飯菜。
秀吉苦笑。
秀吉竭力將阿市的身影從腦海中驅逐出去。
「對。思考救出織田家的女婿長政的辦法。」
「——是。」
「那是不可能的！這次如果不一展蓋世之才，今生今世只能是個普通的大名。」
阿市提出要與公公同生死共存亡，但公公久政卻不說這種寬宏大量
「你們有悄悄話要說，我不打攪了，今天晚上好好聊聊，好久沒見了，聊個通宵。」
「那當然。以虎御前山為本營，在城堡的周圍開闢道路，一旦有事，總是要……」
「是呀！這一仗決定我一生的命運？」
長政到最下面的山王丸城郭拜見父親久政。
「寧寧，妳說得對。我有件事和妳商量。這一仗的關鍵是住在小谷城本丸城郭的大將的妹妹……」
他說由於思念母親，特地抽空從前線回家探望，母親和寧寧非常高興。但秀吉另有別的目的。
「是的。這是大將說的。事到如今，仍頭腦發昏，胡說八道！大將最高興的不只是阿市平安脫險。」
「先生！當然貿然行動會……只有設法救出無法拯救的人，大將才會發現您的英傑之才。」
「——不不……這可使不得……不過，違背大將之命，就是不忠，所以……」
母親阿仲很明智，主動離開。秀吉一邊用牙籤剔牙，一邊開始察言觀色。
「那不正是您盼望已久，千載難逢的良機嗎？」
「寧寧，我估計大將很快就會像疾風一樣，派兵回來，命令我攻打小谷城。到那時……」
（說不定老婆已猜透了我的心思……）
「您不必擔心。這次的功勞決定您一生的命運。」
「一生的命運……大概是這樣吧。」
他作為攻打小谷城的主力，今後想在北近江紮根，擴大自己的勢力。對秀吉來說這一仗必須大勝凱旋……而且無論如何要把阿市和小姐們救出來……