擂鉢嶺
「是啊！是啊！」
「殿下，在我喜右衛門看來，年輕殿下已經成為年輕夫人的俘虜了……」
「哦！你這麼說就很奇怪了。正因為有那些奇怪的人影，我們才應該更警戒地一起走啊……」
出迎的淺井家這方面的人，全都具有完整的武裝裝備；然而悠然自得地騎著馬走在最前頭的信長，卻只是穿著平常的服裝……不！不僅信長而已，自木下藤吉郎秀吉以下的一百五十多人，完全像一副要遊山玩水的模樣，身著輕裝便服，只帶著幾把槍在身邊。
當信長的影子在滿是紅葉的秋樹中若隱若現時，已是午後一點左右。
因為他都還沒有出口邀請，對方就表示要到小谷城來了。
「是、是！」他平伏在那裏。
嘴裏雖是這麼說，但他的內心卻說道：
遠藤喜右衛門最後終於在久政面前，說出了想要暗殺信長的秘策，那是在市姬嫁過來一個月後的一個秋天晚上。
（完了！連年輕殿下都不知道有這件事情及那些人數，而信長這傢伙卻竟然發覺了！）
聽到這裏，遠藤喜右衛門的鬍鬚有如老虎一般地微微顫抖著，臉上一片土灰。
秋陽灑落他的身上，他低著頭，輕輕地撫摸愛馬，為牠擦拭汗水，在陽光的照耀之下，馬的軀體閃耀著一道道銀色的光芒。
假如他要從山上下去，只要雙面埋伏的兵力夾擊過來，要討伐他們這完全沒有武裝的一百五十人，簡直易如反掌，就像大人對付嬰兒一般的容易。
信長終於踏上期待已久的上洛之路了。
（從這件事情看來，搞不好信長已在中途設下伏兵也不一定……）
但是，事情有那麼簡單嗎？——喜右衛門又想到。
「你說的粗心大意是指……」
在尾張和美濃，市姬的美貌足以和天上的明月爭輝，有口皆碑。
「沒甚麼，你不用擔心。雖然我們並未武裝而來，但是一旦有任何突發事件，我們也都早已做好萬全的準備了。」
他不僅大膽，還相當有自信。他明明已經看到那些奇怪的人影，並且知道那不是與他同道的人，居然還堅持不與長政騎馬而行，顧慮到對方的安危而讓他先走。
「我要問他是否願意在最近前去拜訪織田家？你讓我試探試探他，好嗎？」
信長像是換了一個人似的，看起來非常溫和：
「你們不必顧慮我，趕快走吧！」這時信長
「要是他答應了，你就要笑長政，對不對？」
「是啊！你看！秋天的氣息使得空氣變得如此澄淨，整個日本都是晴空萬里，好像伸手就可以拿到伊吹似的！」
「那麼，請你允許我喜右衛門向年輕殿下進言！」
「甚麼？伏兵？」
（這個人為甚麼這麼大膽呢？……）
對淺井家如此寫著：
「正是！以後我們應該多多注意才對！」
「啊？」喜右衛門抬起頭來叫道。
「正是、正是！本來我們也想全副武裝……但繼而一想，雙方既然已經結成親家，算來你也可以說是我的義弟，我只是來拜訪一個親戚而已，所以就想到不如輕輕鬆鬆的就好。我是這樣想，但是……」
「好吧！這也沒有辦法了，總不能現在跑回去換了衣服再來。這一次，可能會讓淺井家的家臣笑話我們哪！」
對於朝倉家，他如此說道：
長政沒有回答這個問題，這時侍臣已經把他們準備好的茶搬到這邊來了。
「不、不！你才辛苦了，還讓你特地到這裏來迎接我，真是不好意思！」
喜右衛門正愕然地想著時——
如此，在八月十一日，市姬等一行壯觀行列終於由岐阜進入小谷城，這也等於是為信長開闢了入主近江之道，信長終於完成了這項工作。
在反對派中，以重臣遠藤喜右衛門的反對最為激烈，為此他還在久政面前獻上一計。
（到底他會帶多少人來呢？……）
「——看來年輕殿下果真中了信長的陷阱。」
「——搞不好她受命要在閨房中刺死年輕的殿下呢！」
「你要如何進言呢？」
「哦！照你這麼一說，織田先生，難道你有一些隱者可以供你使用嗎？……」
「嗯！好啊！我也在想應該到岐阜城去拜訪才對。那麼，好，我就派你去打探一下信長先生的時間，看他甚麼時候比較方便。」
說到這裏，長政和信長就在侍衛為他們準備好的椅子上坐了下來，很輕鬆地觀賞著四方的景物。
他認為以信長的人相看來，屬於非常殘酷無情之相，而且將來一定會滅了淺井家，他經常在久政面前如此說道。
長政手指一伸，往他視線的方向指了過去，這
「那麼，我們先回到城裏再說吧！」
「原來如此，聽你這麼一說，我也覺得有些奇怪的人影……」
「是啊！公方先生也想早日回到以前的京都去……」
對於這項秘密計劃毫不知情的信長，於九月二十日從岐阜出發前往小谷城的消息終於傳來了。
不讓長政知道，而把軍隊埋伏在國境上的擂鉢嶺裏，從那裏到達小谷城的這一段時間，已經足夠討伐信長了。等到討伐成功之後，再到長政面前向他說明一切，這樣應該就可以了吧？
「對！我要看看當我這麼問時，年輕殿下會怎麼回答，是很嚴厲的拒絕，或是一口就答應了呢？」
這和以前他去見齋藤道三時完全不同，現在他可以說是毫無任何準備，覺得不會有甚麼事發生似的……
「淺井先生！」
長政聽了他的建議之後，果然甚表贊成。
在涼爽的秋風吹拂中，衣袖飄然的信長，滿臉笑容地對著站在他面前的長政說：
（好機會來了！）他的心裏正笑著呢！
「——由於我們懇切地期盼而使這段姻緣得以成立，對於你的苦心，我方感到萬分感謝，所以我想還是我到小谷城去與你會面吧！在那之後，我再到貴國去正式拜候。我們的確有必要見一次面，因為這對我們雙方都有好處。再加上越前的朝倉先生極力反對這項姻緣，同時又引起你們家中許多人的反對及不快，我想為了消除兩家的不愉快，還是儘量避免騷擾你們淺井家，暫且等待一段時間再說吧！」
「哦！這是特別來迎接我的啊？」信長看著整齊並排在兩側的淺井家的家臣們，輕聲地向他們說著。來到茶屋之前，他下馬向長政走去。
在那之後，喜右衛門又再度到久政面前向他報告，然後馬上著手準備迎接信長。
雖然他並未直接見到喜右衛門，不過卻派森三左衛門拿了一封信來答覆長政。
「那麼，我這就去進行這項秘密計劃，請你不要生氣。」
這是由於送出足利義昭之後，越前的朝倉義景又再一次地向久政表明反對這樁婚事的意見。
「甚麼？你要長政去拜訪織田家？」
「哈哈哈……不是有甚麼隱者可以供我使用，只是一旦有萬一的狀況，馬上就會有五百到一千人出現，他們必定會在我的身旁保護
長政嚇了一跳，但是比他更嚇了一跳的是，原本自以為事情已經成功，內心暗暗竊喜，然而卻突然聽到信長說出伏兵這件事情的遠藤喜右衛門。
「辛苦你了，織田先生，走了那麼遠的路。」長政非常慎重地回了一禮。
「現在正是我們可以推心置腹好好談一談的時候！近江有一半還在戰亂之中，而你卻為我做了如此盛大的準備，今天還特別到此接我，真是謝謝你了！這也教我開了眼界！」
然而他卻忍了下來，因為這也有助於他所秘密進行的計劃。於是他馬上派人到信長那邊將這件事情告訴信長，但是信長的回答卻令人非常意外。他說：
「——不需要來。」
「喜右衛門，我……實在不知該怎麼說才好。但是，假如計劃內容不讓長政知道，而要他去見信長，對他是否不好呢？而且對方究竟是個怎樣的人物，也應該去看一看，要讓他親眼觀察，這樣才能使他心服口服。」
偶爾他們也會這麼小聲地交談著。
「——無論如何，在那種氣氛下成長的市姬公主也好不到哪裏去，而且據說她的美麗具有魔性；女人太美總是不吉利的，你沒聽過絕色美人有傾國之危嗎？」
首先他必須要做的，就是先將妹妹市姬送往淺井家，以便佈好通往近江的道路。
「不！真是不好意思！原本我們以為織田先生當然會全副武裝而來，所以才會這麼做的。」
「不、不！」信長很乾脆地搖了搖手說：「那些殺氣不是對你，而是針對我而來的！這是個亂世，若是你跟我同道，很可能也會對你不利。現在先讓我們慢慢欣賞這北江州的景致，不要去理會他們，妹夫，你就先我一步走吧！」
即將迎娶她的長政心中自然十分高興，而長政身邊的侍衛及侍女們，也都睜大著眼睛，期待著年輕殿下的幸福到來，同時也有著無限的羨慕。然而，卻有一些人仍然固執己見地反對，那就是在父親久政身邊的家臣們。
久政和喜右衛門之間已經取得默契，而朝倉義景對於這項計劃則大表高興，並表示一定會盡全力協助事後的處理事項。
（到底不出我的意料，這傢伙自從迎接公方之後，就自以為天下已經到手，似乎有點得意忘形了……）
「——以我微薄力量，豈
在淺井家，身為孩子的長政已經贊成，而父親久政卻還是頑強地反對著。
在他自己這一邊，光從嶺下到嶺頂就有三百人，嶺下到小谷之間還有八百人左右哩！
在這已被滿山楓葉染紅的山上，終於有這一行人的出現。看著他們閒適的姿態，一時之間讓人產生一種錯覺，以為亂世已經結束了，因為這個畫面看起來是那麼美而又安靜，非常調和。
「真到那個時候，我會說這完全是我遠藤喜右衛門一個人的計劃，絕對不會牽涉到主上一家。」
「——當這樁姻緣結成之後，信長也希望和越前的朝倉家結成長久的親戚，不再有敵對的關係——」
他以相當溫和的聲音叫道。
織田家的女婿長政，在嶺頂的茶屋等候信長的到來。當天小谷城道路的兩側，到處埋伏著武裝部隊；正因如此，所以喜右衛門才讓長政在嶺頂的茶屋裏等著。
在信長這方面，完全不把這當一回事，他離開長政遠遠的，獨自騎著馬慢慢地走。他們就只有這麼一些人，而且沒有武裝，又明知有伏兵，卻一點也不感到驚慌，這是為甚麼呢？
這是義景對於義昭和藤孝的行為無法諒解所致。替義昭和信長兩人牽線的，竟然是曾經為自己所用的明智光秀！當他明白這件事情的始末之後，更是覺得他們不可原諒。
這麼一來，負責揭開第三幕的信長，再也不能像以前扮演那般兇猛的野人了。
「啊！到底還是淺井家的人有禮貌。你看！他們都穿著完整的武裝來迎接我們，真叫人感到舒服啊！然而你看看我們這些人，卻以這個樣子就來了，實在有點失禮！對不對？藤吉郎！」
「喜右衛門，你說話可要小心一點，再怎麼說長政還是我的兒子啊！他不可能為了女色而忘記前後左右，他不是那麼笨的人呀！」
（看來信長這傢伙終於要中了我為他佈下的陷阱了！）
這種作為和昔日暴躁的信長相比，簡直判若二人。現在他的作法相當溫和，先將這封信傳送於兩家，懇請兩家的諒解，致使他們對於擁立公方的鄰國強將信長，再也沒有藉口來拒絕這樁姻緣。
信長的答覆，使得遠藤喜右衛門內心一半警戒，一半卻又暗自歡喜。
有這麼多伏兵……當聽到這裏，遠藤喜右衛門
「雖是相同的手段，但是由於如今信長已經擁有義昭公，或許反而會使他疏於防備也說不定哪！」
「嗯！」久政長眉之下的雙眼突然發出亮光，微微吸了一口氣，說道：「嗯！這種手段就是以前齋藤道三在富田所用的，你想信長會再次上當嗎？」
「噢！他就只帶了這麼一些人啊？」長政也嚇了一跳地睜大眼睛。
於是遠藤喜右衛門來到新婚的長政夫婦所住的中城。
「嗯……萬一討伐不成，你有所覺悟嗎？」
（那麼，這封信就表示對方已經不似從前那麼小心防備，或許我們真的可以在小谷城一舉摘下他的人頭呢！……）
「——哦，對呀！信長的妻子以前就是受了道三先生的命令而要刺殺自己的夫婿啊！說到這織田家，一定都跟陰謀有關係。」
單膝跪在地上，安靜地聽著他們談話的遠藤喜右衛門，再一次地對著地面微微笑了起來。
「看來這是我的粗心大意了！」
遠藤喜右衛門對於長政那麼一心想到岐阜城的表現，內心感到非常生氣。
「而且根本沒有任何武裝。和我方比起來，他們也未免太寒酸了吧！」然後喜右衛門又說道：「嗯！這個人是個相當輕率的人啊！」
當淺井家的使者傳來這項消息之後，信長只是笑著點了點頭，然後分別寫了誓書給淺井家及朝倉家。
「啊！他們已經到了，大家趕快出迎。」
「——唉！你這麼講就不對了！真正有陰謀的，應該是齋藤家才對啊！」
「不是！……要是他答應了，我們就可以派遣使者到織田家去，而他們一定不會讓我方進入岐阜城，因此雙方必會計劃在中途會面，這麼一來，我們不就能誘出信長而趁機討伐他了嗎？」
長政話聲剛落，信長的影子就在嶺頂上悠悠然地出現了，他似乎正專心地欣賞著秋天的景色。
在喜右衛門面前，信長停下馬來，他看看那已經僵硬了的長政，然後又慢慢地走向他。
「啊！真不好意思，打擾你了……由於這附近又可以看到那些奇怪的人影，為了你的安全，請你先我一步走吧！」
「告訴你吧！當我們一行人從嶺下來到嶺頂時，就發覺有不太尋常的事情，這裏到處充滿一股奇怪的殺氣啊！無論在森林裏、山丘上、野草中……都隱藏著一些奇怪的人，這大概是六角、佐佐木派來殺害我信長的伏兵。」