一

行政司法副官狐疑地看著他：「那麼為什麼沒見你穿釣魚服啊？」

他的釣魚服、釣竿、涉水靴和柳條魚籃都放在汽車後部的行李箱裏。他還穿著剛走出法庭時的衣服，由於開了一夜的車，他急於見到空氣涼爽、松林茂盛的山區。

「之後你一直在哪兒？」

梅森停下車。

在峽谷山路上，他拐過一個彎，突然一道耀眼的紅光直射向他，強烈地刺激著他的因長時間開車而疲倦的雙眼。一幅「停車—警察」的牌示攔在路中間。兩個男子站在牌示邊，一位表情嚴厲，手裏拿著三〇—三〇來福槍，襯衣上佩有一枚銀色的徽章，另一位是著制服的交通警官。

清晨，山的影子還重重地投射在城裏的主要街道上。傑布遜商業公司屋頂上的大警笛突然尖叫了起來。

行政司法副官對著駛去的車子點了點頭。「我感覺這有點像活線索，」他說，「只是從剛才的談話裏我無法確認。」

火災的危險隨時存在，所以一聽到警笛聲，吃早飯的人們急忙起身，把椅子從飯桌旁推開；那些剛起床還正裸著身子刮臉的人也停下來，匆匆抹去臉上的肥皂沫；而那些一直在熟睡的人們則倉促地抓起手邊能摸到的第一件外套。所有的人們都湧向一些地方，企圖搜尋從火災發生地冒出來的第一縷輕煙。

公司的守夜人湯姆．芒森，正躺在後屋的地板上酣然入睡，酒勁未消。剛安置不到半年的防盜警報器被人用電子裝置設了旁路而失效。這種裝置非常精巧，很顯然，如果這件事是一夥人所為，其中必有一位盜賊是電工專家。

「沒有什麼線索的。」交通警官說。

傑布遜城外不遠處，著名的辯護律師佩里．梅森正驅車高速行駛在一條山路上。他已計畫好去做一段時間的週末垂釣旅行，但是由於一樁案子的陪審團一直等到午夜才達成了判決，梅森被耽誤了許久才動身。現在已是早晨八點半。

「那你來這窮鄉僻壤幹什麼呢？」

難怪佩里．梅森的機要秘書，德拉．斯特里特，在看到市區報紙的報導時會大吃一驚。報上說，據傳著名的辯護律師佩里．梅森已受聘為搶劫傑布遜商業公司的嫌疑犯出庭。看來，這一切在梅森的「委託人」被緝拿歸案之前就已經安排就緒了。

「讓我們看看你的駕照吧。」

「我還打算，」梅森說，「今天晚上睡覺的。照你的說法，我現在應該穿著睡衣才對。」

這個男子在準備交還駕照的時候又把它看了一遍。「哎呀，」他說，「你就是佩里．梅森，那個大名鼎鼎的刑事律師啊！」

「不是刑事律師，」梅森耐心地說，「我是辯護律師。有時我替被指控的人辯護。」

行政司法副官還是狐疑不止，後來當一位搶新聞的當地記者問他是否知道什麼轟動消息時，他說他知道。

「是嗎？」梅森說，「一小時前我穿過傑布遜城時一切似乎都還很平靜。」

現在保險櫃裏丟失了十萬美元，弗蘭克．伯納爾得向設在芝加哥的總部辦公室彙報情況，他一想起拉爾夫．內斯比特的備忘錄此時正躺在公司的文件堆裏，心裏就忐忑不安，那份備忘錄說那個過時的保險櫃根本不保險。

帶徽章的男子是一位行政司法副官，他說：「最好讓我們看一下你的駕照，傑布遜城發生了一起大的搶劫案。」

「因為我現在不在釣魚。」梅森笑道。

「我在一個小加油站停了一會兒，並在一家餐館吃了早飯。」

「釣魚呀。」

那天是當月的十五日，公司每月發放兩次的職員薪金被盜。這筆巨額款項是前一天剛從艾文霍國民銀行提出來的。在場的人面面相覷，默然不語。

巨大的警笛仍然在急促地響著，人們匯成了長長的人流，那情形如同蟻丘受到攻擊後的蟻群。這些人流都湧向了傑布遜商業公司。

在那裏，人們得知大保險櫃的門被弄開了，有人用乙炔噴火器在保險櫃的門上燒了一個鋸齒形的洞。

梅森把駕照遞給了他。

拉爾夫．內斯比特是公司的會計，此刻他一語不發，似乎別有含義。早在一年前，當弗蘭克．伯納爾被任命為公司經理的時候，內斯比特就指出過大保險櫃已經過時。

但是誰也沒有看見什麼。

行政司法副官蹙了蹙眉，交通警官笑著揮手示意梅森可以走了。

弗蘭克．伯納爾是公司的礦山廠經理，以鐵腕控制著傑布遜城，他到了之後就負責起現場，並發現了驚人的情況。

伯納爾決心在新的工作崗位上大顯身手，於是花錢安裝了一個最新式樣的防盜警報器，並特別僱傭了一位守夜人夜間值班，從而減免了拆除舊保險櫃、安裝新保險櫃的開支。

「你說過要去釣魚的。」