第四十二章
「啊，我的上帝，」艾碧低語。
「德賓，凱莉在裏頭嗎？」艾碧抓住他外衣的領子。
「親愛的，我在這兒。」艾碧輕觸一下他肩膀，他抬起頭來。她的臉已被濃烟熏黑，打算穿去白宮的套裝也弄得滿身航髒，皺成一團。「我很高興凱莉平安脫險，森穆，好好照顧她。」
森穆……森穆……腳步聲從她身旁傳過來……森穆大叫她的名字。竭盡她最後的力量，白霞抬起腿把他們撞到牆上。
「德賓，昨晚有人看見你在古凱琳家附近出現。」
「妳總是相信德賓，」他指責她。「那是因為妳『願意』相信他，覺得這樣比較好。妳相信那次飛機失事是件意外嗎？一件很幸運的意外？還有競選基金，妳為他提出不在現場證明的時候，相信他的話嗎？」
「我不知道妳在說什麼。」
德賓勉強站起來，覺得身子搖晃，也覺得房子在搖晃，片刻後天花板整個垮下來。
「當然……當然……」
屋內的熱氣真能把人烤焦。他把外衣脫下，蒙在頭頂和肩膀上。她原來在後門右邊的長沙發上。因為她是比利的女兒我才這樣做，他心想。我已經為妳把一切都了結，艾碧，現在卻功敗垂成……
在邊推邊爬的動作下，白霞一吋吋地在走廊中前進。捆死的繩結使她右腿的血液無法循環，她只好拖著腿，光憑手指和手掌的力量
森穆以瘋狂的速度飛馳，闖了好幾處紅燈，希望能找到一名警察護送。艾碧坐在他身旁，緊握的手摀在嘴唇上。
街上擠滿行人，他瘋狂地猛按喇叭，這些人都是來吃晚飯的，三三兩兩走進餐館。他沿著M街疾馳，越過三十一街後就駛到N街的轉角，然後猛力踩下煞車。兩人都不由自主地拋向前面。
他們彼此互瞪了幾秒鐘，後來德賓聳聳肩認輸，笨拙地跑過冰雪覆蓋的斜坡，穿過花園來到後門，他把後門踢破時，消防車的聲音已由街上傳來。
他們轉入威斯康辛大道時，輪胎因劇烈摩擦而發出尖銳的吱吱聲。
那棟房子已經起火。
「那不可能，她一定弄錯了。」
一陣黑暗淹沒了她，似乎聽見刺耳的捶擊聲，還有碎裂的嘈雜聲。他們想把門打破，她已經非常接近。一陣冷風吹過來，數條火舌和淡烟也不示弱地朝外頭捲過去……有人氣急地大吼：「太遲了，你不能進去。」莉莉也尖叫：「快救她！快救她！」森穆急切而且狂怒的聲音：「放開我！」
他朝後門踉蹌地奔過去，一切全靠冷風的指引。天花板的一些碎片落在
德賓匆忙越過後院奔向籬笆。現在一切宣告結束，沒留下任何後患。駕駛員的未亡人不會再來找艾碧麻煩，艾凱莉也不會再記起那天晚上起居室內發生的事。
「不要到前門去，森穆，快回來，快回來。」德賓已越過籬笛。艾碧，這個人是艾碧。她正沿著屋子側面奔向後院。德賓立刻棄向她並且把她攔住。「艾碧，看在老天的面上，趕快離開這裏。」
「艾碧，我要聽真話。艾狄恩和瑞娜死的那天晚上究竟發生什麼事？」
「她在裏頭嗎？」
「她是自殺，」艾碧啜泣道。「德賓知道裏頭出了事情，他當時正從後院往屋裏看。他把我拖到車上，森穆，我真是嚇壞了，弄不清楚出了什麼事。我最後看到的就是瑞娜站在那兒，手舉著槍。因我手提包忘在屋裏，德賓不得不回去拿。森穆，在他回到屋裏以前我已經聽到第二聲槍響，我可以發誓。直到第二天他才告訴我凱莉的事。他說凱莉可能就在我們離開的時候跑下樓來，所以瑞娜不得不把她用力甩開，結果撞上壁爐的牆，但是他並不知道她已經受了重傷。」
「比利已經答應我他會辦離婚……那天他打電話給我，說他做不到……他
他剛趕到籬笆前就看到一輛車衝過去，繞過轉角立即緊急煞車。車門被用力推開，他聽到一個人高喊崔白霞的名字。是金森穆！他得馬上離開這裏。房屋的後半部已開始瓦解，很可能有人會瞧見他。
一位年長的婦人正高聲尋求協助，並且用力捶著白霞家的前門。一輛警車已飛馳過來，警號響得非常淒厲。
她聽到捶門聲……還有別的聲音……是莉莉的聲音，正高聲尋求援助……白霞扭動身驅，企圖朝聲音的來源前進。房子後頭發出轟隆的巨響，連地面也為之震動。整個房子就要塌了，她感覺自己正失去知覺……她非死在這棟房子裏不可。
「凱莉在裏頭嗎？」
他不能不趕快行動，要不了多久艾碧就會找他，一小時後她必須趕到白宮。有人正在高喊求助，一定是看到濃烟冒起來。他聽到警號響起，立刻拔腳飛奔。
「N街三千號，」她高聲尖叫，「崔白霞快死了！崔白霞快死了！」
「艾碧，別跟我扯這一套。我照顧妳，妳照顧我，向來都是這個樣子，妳自己也很清楚。」第二
「可見那都是真的……森穆告訴我……」
街上擠滿救火車和警車，旁觀者都沉默地聚集在一起。急救人負忙著檢視白霞時，艾碧如石像一般佇立。森穆跪在擔架旁，手輕輕地撫摸著白霞的胳臂，臉上因焦慮而顯出蒼白之色。全身顫抖，面色死灰的莉莉站在幾呎之外，目光一直停留在白霞僵硬的軀體上。仍然熱氣騰騰的灰燼及碎片不時由殘破的房子上飄落。
莉莉再度嘗試跟白霞連絡。這回她請求接線生查號，白霞的電話很正常。她不能再耽擱下去，事情顯然出了很大的差錯。她接電話到警局。她可以請求他們查一下白霞的房子，告訴他們她好像看到小偷。不過值勤警員接聽時，她反而說不出話來。她的喉嚨閉塞，好像被嗆住，鼻孔也充滿辛辣的氣味。疼痛迅速穿過她的手腕和腳踝，全身感到無比的灼熱。警員很不耐煩地再報一次名字，最後莉莉終於恢復了聲音。
「那又是誰殺了她？」森穆逼問她。
「妳看見了，參議員！」
拚著最後一口氣他低聲叫著：「艾碧！」但他知道這回她已救不了他……
「我正打算這麼做。」
當任艾碧進入車中時，她轉過身來，擠出一個很淒涼的笑容，強迫自己接受最後一次的喝采。
「我沒放火，我也沒動她一根汗毛。」
「我沒看見。」
她緩緩走向最近的警車，旁觀者認出是她後都驚訝地議論紛紛，並且分開一條路讓她通過。有些人開始為她鼓掌。「妳的節目太棒了，參議員，」一個人大叫。「我們都愛妳。」「我們都為妳當副總統鼓掌加油。」又有人喊著。
她圓睜雙眼瞪著他。夜晚的空氣彌漫著濃烟的氣味。側面的一扇窗子被風吹掉，火舌遠遠地伸向草坪。
他已來到長沙發前，由於什麼也看不見，只能用手觸摸。她不在上頭。
他又試著摸長沙發附近的地板，頭頂上忽然響起爆裂聲。他得馬上離開這裏，整個房子隨時部會塌下來。
「她的脈搏已經轉強，」救護人員說。
他轉回頭，在火焰的亮光下他已瞧見她，一把將她抱起來衝出屋外。
「白霞記得是她被母親的屍體絆倒。」
「嗯。」
「我會找警員載我去打電話。我不知道能不能鼓起勇氣親自告訴總統我必須辭去公職。有什麼需要幫忙卜愛蓮的地方請通知我一聲。」
「你這個蠢人！你這個又笨又蠢的殺人狂！快把她弄出來！」她猛捶他的胸膛。「你聽見了，把她弄出來！」火焰已燒穿屋頂。「照我的話去做，」她大叫。
白霞蠕動一下，想推開氧氣面罩。「森穆……」
「艾碧，別再說了。昨天晚上我是跟漢堡店的朋友一塊兒吃晚飯，妳看見我十點半回來。」