第十七章 一條道走到黑
「皇上！您聽奴才——」榮慶張口結舌，心裡非常委屈，同時又說不出的奇怪。剛才皇上還以極為認真的表情追問情況，怎麼轉眼便翻了臉，連離間兩宮的罪名也冒出來了。一想到皇上不肯聽他的話，後果將不堪設想，他心裡便說不出的慌亂，特別是想到萬一皇上真的讓他們罷免，他和吟兒的事再無出頭之日，他再也顧不得皇上臉上的顏色，硬著頭勸道。
「胡說，官兒永遠沒有當夠的時候！你的路兒這不才剛開張嗎？」
「榮兒，聽我說，你把槍撂下，有什麼話好好說。」恩海勸著外甥，唯恐他發了酒瘋，槍子兒一出來可沒長眼睛，鬧出人命來就麻煩了。宮中的侍衛們都見識過手槍的厲害，何況榮慶眼睛都喝紅了，這會兒別說是開槍，就讓他開炮他也敢。侍衛們戰戰兢兢擠在一起，誰都不敢亂動一步。
光緒吃了午飯，立即在養心殿祕密召見榮慶。
「滾出去！」光緒突然變了臉，怒聲喝道。
「你躲開，我開槍了！」榮慶瞪著一雙大眼，憋緊了嗓門眼兒叫起來。
「我知道！」瑞王以為出了什麼大事，淡淡一笑。
「好！」光緒情緒大振，為了慎重起見，他並沒有說出交給他什麼任務。他要等譚嗣同擬好密詔，再見機行事。為了進一步籠住榮慶，光緒當即許下諾言，說等忙過了這一陣子，朝廷渡過難關，不管他所愛的人是誰，立即放她出宮，並親自做為主婚人，替他們倆完婚。
榮慶一覺睡到下半夜才醒過來，腦殼仍然隱隱作疼，但神志卻非常清楚，他聽見房裡傳來一陣陣鼾聲。拋撩起蚊帳，這才發現元六躺在竹涼床上，沒遮沒蓋地光著上身睡著了。
「舅舅心裡明鏡似的，你心裡哪塊兒熱哪塊兒涼，我全明白。可是話說回來，事到如今，你都叫了岳父了，別的就什麼也甭想了！」這才幾天，榮慶臉瘦了一圈。瞅著外甥，恩海被他對吟兒那一片執著和真情所打動，心想事情已經到了現在這個份上，他還能說什麼。
「放肆！這些人利令智昏，難道他們不知道朕的皇位是按大清國祖宗大法傳下來的，由得他們胡鬧，我看他們活得不耐煩了。」光緒氣得臉色鐵青，差點沒罵粗話。他按住心頭的怒火，穩住神追問，「你說，他們是誰？是不是瑞王？」
「沉住氣，慢慢兒說。」瑞王一愣，隨即低聲間，「什麼事？」
「我是動地兒不動窩兒，還是咱們健銳營。」
「為了她，真願意不惜自己性命？」光緒追問著。其實這句話純屬多餘，當年他差點死在大太陽下，都沒說出宮女的名字，是珍妃猜出其中奧祕，要不是這次為了讓榮慶擔當這個極重要的差事，珍妃還一直替他們瞞著。儘管多餘，他也得問，這關係到大清江山和許多人，包括他自己在內的身家性命。
「是，有人陰謀造反。他們——想趁皇上閱兵之際，罷免皇上——甚至要奴才當場摘下皇上的九龍冠！」榮慶結結巴巴地說著，終於將瑞王與皇太后的陰謀和盤托出。
「如果皇上去了，就，就——」榮慶他本想說，皇上如果去天津，就當不成皇上了，話到嘴邊，終於沒敢說出這後一句，臉憋得通紅，「求皇上聽奴才一句吧，奴才說的全是實情啊！」
「我不信，一點兒都不信！王爺，您跟我說笑話吧？」榮慶知道對方告訴他這個陰謀，一定是他也有份兒參加，否則是不可能說得如此詳細的。想到這兒，他心裡不寒而慄，故意放開聲音大笑，想躲過這個陰謀，「您看我是皇上跟前的侍衛，想試試我的忠心。對不對？」
「皇上——」
「王爺！為什麼要拿下皇上來？皇太后跟他是娘兒倆，有什麼話不能家裡說呀？」
「朕知道了，還有嗎？」光緒心頭一熱。儘管他已經得知這一消息，但話從他嘴裡說出來，又有另一層意思。看來正如珍妃所說，此人可用。
「榮慶活一天，都是皇上給的。如果我背叛了皇上，死無葬身之地。」榮慶聽出話中有話，或許正如光緒當年賜槍給他時說的，此刻輪到他效力皇上的時候了。
榮慶離開瑞王府之前，瑞王犀利的目光久久停留在榮慶那微微發青的臉上，然後以嚴厲的語氣告誡他，萬一消息走漏，不但他，還有他家裡人，甚至連同那位名叫吟兒的宮女，全都必死無疑。
儘管元六是自己好兄長，榮慶還是沒敢說宮中鬥爭的情況，只勸他別信這些謠傳。兩人說了好一陣子話，元六抬頭看看窗外的天色，說他該走了。「既然您來了，好歹也得等天亮了再走
轟然一聲，眾人全呆在那兒，這槍聲比過年的二踢腳炮仗要響得多，而且威力更是嚇人，子彈打在屋頂上，房頂上露出好大一個洞，震落下許多碎木頭和瓦片，滿屋子飄著一股子硫磺味兒。
「我把你們全打死，乾清門就沒人看守了。」榮慶見眾人一個個嚇得不行，連平時最愛訓斥他的二舅也變了臉色，不敢大聲說話，心裡說不出的得意。他縱聲大笑，一邊揚起手中的槍：「宮中沒了你們這些人，誰樂意出來誰出來，誰樂意進去誰進去！哈哈哈——」
「君無戲言。何況事情早已定下，朕不能臨陣脫逃啊。」光緒心裡猛地一沉，聽出對方話中有話，表面上卻作出一副非去不可的架勢，看對方怎麼說。
「這會兒沒笑話！」瑞王突然沉下臉，兩眼不動聲色地盯著榮慶，沉默了好一陣於才運作了中氣，從胸腔裡發出一串清晰而低沉的聲音，「交你一個重要差事，到了天津，你跟定皇上寸步不離，只要老佛爺一聲令下，你就摘了皇上的帽子。」
「朕聽說，你近來得贅高門，當上了瑞親王女婿了？」光緒在榮慶面前站住，不動聲色地問。
「開呀。」元六一步步走近他，一邊拍著胸口，「不開你是我孫子！」
「令是我下的，兵是我調的。不但健銳營來了，壽字營、海字營和福字營的都來了。」
榮慶走到家門口，家僕一見他回來，像見到救星似的連忙上前拖住他，說舅老爺來了，還跟著一大幫客人。家僕發現他喝多了，左右攙扶著他一路進了前廳。他一走進客廳，便發現客廳裡坐滿了宮中侍衛。
「行！」元六笑笑說，「都給我留著，下回別跟酒較那麼大勁！」
「還有什麼請求？」光緒和善地問。
「健銳營全來了？」
「不是我，是皇太后，讓你摘了九龍冠，他就不是皇上了！」
「你學會打槍了？」元六輕蔑地一笑，迎著他的槍口走過來。
「是這樣嗎？」光緒背著雙手，在大殿裡來回踱步，語氣中透出懷疑。「蒼天在上，奴才要有一句不實之辭，當即死於非命！」榮慶面對光緒雙腿跪下，表示自己為皇上萬死不辭的決心。
「大哥，我跟你走吧，官兒我不當了。」榮慶神色沮喪地擺擺手，說的是氣話，可有一多半是真心話，實在覺得沒意思。
「他喝多了，別惹他。」母親在一旁勸丈夫。
「沒說，什麼也沒說——」恩海慌忙否認。
「我一肚子話，還沒跟您說呢。」
「承德護軍健銳營進了北京。」
「王爺，實話說，我連現在這個官兒都當夠了。」榮慶聽出對方話中有話，不好直接問，故意裝起糊塗。
榮慶雖然沒說出後面的人的名字，但光緒已經猜出，因為瑞王后面，除了慈禧再也不可能是其他人。對此他雖說並不很意外，但對方動手如此之快，而且選擇以這種方式動手，卻是他萬萬沒有想到的。對於榮慶帶來這一非同小可的情報，他心裡說不出的震驚。他緊張地思慮著下一步對策的同時，臉上反作出一副輕鬆狀，告誡榮慶不要輕信謠言。
「榮慶！」元六一翻身從涼床上坐起。「我吵醒你。」
眾人嚇得連連搖手，紛紛向後退去。原先站在人前頭的二舅也嚇得躲到人群後面去了，眾人越是害怕，榮慶越是來勁兒，舉著手中的槍，搖搖晃晃地一會兒指指這個，一會兒指指那個。他興奮地叫著跳著，揮著手中的槍，將十幾個身懷絕技的好漢逼得像一群乖乖聽話的小羊，心裡有說不出的滿足。對！我該讓他們跟我一起去瑞王家，逼王爺和小格格退了他這門婚事，還他一個自由身，這世上除了吟兒，誰個女人我也不要，哪怕像小格格這樣漂亮，這樣有身分的女人。
「我沒事兒，真沒事兒。」
「舅舅？舅舅是什麼東西？」
「如果不跟洋鬼子開戰，那不是拿我們開涮嗎？鬧得真事兒似的！」元六發了一通牢騷，問起京城裡的事，「聽說皇上要把我們這些三旗親兵重新整編為新軍，跟漢人編在一起——往後起，實行新政，我們這些旗人再也吃不上皇糧了。聽說皇太后不同意皇上這麼辦，還有人說皇上再要這樣鬧下去，就得請皇太后重新出來主理朝政——」
「不行啊。我跟你說過，統領讓我天不亮就得回去。」
怎麼辦？他在心裡問自己。問了不下一千遍，始終找不到答案。
「回皇上話。」說起和小格格這門親事，榮慶心裡頓時說不出的沮喪，連忙分辯說，「那是瑞王一廂情願。榮慶心中另有所愛，還和當初一樣，不會因此
其實元六所說的月例銀子，從清兵入關後就開始實行，凡在旗的，無論滿蒙，只要跟皇上打過仗的，一律都由皇家養起來，到月就由專門機構發放銀餉，這二百多年了，人丁越來越多，銀子不見長，物價翻了好幾倍，每家領的銀子只夠買一天的菜錢。但這是一種名份，也是榮譽，所以聽說以後朝廷不再發銀子，所有在旗的沒有不反對的。
「瑞親王不過是台前的，他後面——」榮慶嗑巴了半天，還是不敢說出聖母皇太后的名字。
「沒聽說啊。」榮慶想了半天，越想越覺得蹊蹺，「一點兒動靜也沒有。京裡的禁軍都那兒擺著呢，該吃的吃，該抽的抽！」
天剛亮，先到了二舅家，告訴他承德來兵的情況。恩海一聽，知道事關重大，要榮慶立即報告瑞王，因為他是軍機處的軍機大臣。他趕到瑞王府，到了那兒，天色已經大亮，他對守門的太監說有急事要見瑞王。他現在是王爺的女婿，太監自然不敢怠慢，將他帶到後花園。瑞王正站在大樹下打太極拳，見榮慶一大早來這兒，原以為他是為了昨天與小格格訂親的事，代表他父母前來謝恩的。其實榮慶來得正巧，他不來，瑞王也得派人去叫他，並讓他去幹那件令世人吃驚的事。
「等他酒醒了，我非吊起他不可——」二舅低聲咒罵。
「上頭沒說，我還納著悶兒呢。兄弟，你消息靈通，是不是要跟洋鬼子開戰了？」元六一邊在竹床腿上抽煙灰，一邊問。
「這不，兩天趕了五百里路，打承德拉過來的，兩腳全是泡。」
他等著光緒給自己交辦任務。一想到他只要能完成，皇上將指婚令吟兒成為他妻子時，心裡頓時像一口沸騰的油鍋，千種情懷，萬般感慨在如火如荼的灼熱中，隨著周身的熱血在血管裡燃燒著。他站在那兒，兩眼冒火，渾身肌肉因為緊張而微微顫慄。他兩手緊緊握住，像一頭隨時準備出擊的猛獸，等著那一刻的到來——沒想光緒接下去並沒有讓他去辦任何事，笑了笑，說：「你跪安吧。」榮慶愣在那兒。因為皇上叫你跪安，那就是讓你離開的意思。難道皇上將自己叫到這兒，僅僅是為了問他和瑞王的親事，以及他和吟兒的關係。不可能，他站在那兒一動不動，覺得事情絕不會這樣簡單。
「慶兒，」舅老爺恩海見他神色不對，知道他喝多了，慌忙將他拖到一邊低聲說道，「這不都是咱們乾清門的弟兄嗎？聽說你跟瑞王府訂了親，全來要喜酒喝呀！」
儘管二舅說的事跟榮慶心裡想的兩碼事兒，但這一番話卻說得榮慶心裡酸酸的。越是覺得二舅心裡疼他，他越咬緊牙關，不敢向他透一絲有關皇太后要罷免皇上的陰謀。
父親恨得跺腳，母親嚇得哭。恩海無可奈何地向門外走去，眾人默默跟著他，這時，大廳門外突然走進一個人，這人不是別人，原來是榮慶在承德的把兄弟，也是他最最敬重的大哥元六。
「什麼？」榮慶一時瞠目結舌，舌頭在嘴裡繞了幾圈，終於結結巴巴地說，「您讓我摘皇上帽子？」
「你這渾小子，敢連你舅也不認！」舅老爺氣得臉色發青，伸手要揍榮慶。侍衛們慌忙上前將他拉開，勸著恩海，說榮侍衛喝多了，別跟他計較。恩海瞪一眼外甥，氣得一跺腳向大門口走去。侍衛們見恩海要走，全都上前跟榮慶打招呼，說他們改天再來。眼瞅著眾人紛紛離去，沒人再陪他喝酒，榮慶心裡突然冒出一股無名火，跳著腳衝到門邊，從腰下掏出皇上賞給他的手槍，高高舉在手中，聲嘶力竭地大叫著：「誰都不許走。誰走打死誰！」
昨晚上，瑞王府裡發生的事他已經記不真切。小格格怎樣跟他鬧，王爺捏住吟兒的相片怎樣逼婚，他都不再往心裡去，腦殼裡唯有一個念頭：他對不住吟兒。為了救她的命，卻傷了她的心。這不，前不久託小回回給她捎去一封信，想表示自個兒等她的決心，現在倒好，她人還在宮裡頭，自己已經成了瑞王爺的女婿了，他望著頭頂那藍藍的天，明晃晃的大太陽，恨不得晴天裡落下一串響雷，將這喧沸鬧騰的街市，連同那又高又大的紫禁城一下子全劈了才解恨。真要那樣，他就能趁著天崩地裂的混亂，將吟兒從宮中救出，帶著她遠遠跑到世界的盡頭，永遠離開這個鬼地方——
「他當然不知道，慶兒，你不是外人，也不必瞞你了，你換頂戴就的日子可快到了。」瑞王摸著下巴上的鬍子，胖胖的圓臉上透出難以克制的高興。
「你再想想！」元六猶豫半天，將他晚上去成親王府的
「王爺！這——話兒什麼意思？」榮慶心頭一震，聯想到承德調兵之事，立即意識到朝廷很可能要出大事。果然，瑞王沉吟片刻，告訴他一個非同凡響的陰謀。
「走！你們跟我上瑞王府。」他這一叫，眾人全愣在那兒，不知他玩的什麼把戲，這時榮父榮母在家人和丫頭的陪同下慌慌張張地跑進客廳，榮父厲聲命令兒子放下槍，母親則在一旁哭著求他。榮慶腦子裡只有一個念頭，那就是去瑞王家退了他這門親事。因此一見父母及家人向他湧上來，情急之中大吼一聲，朝天開了一槍。
「救你的是珍妃娘娘！」光緒說。榮慶見字條上寫著八個字：人心宜用，一將難求。「奴才謝珍妃娘娘大德大恩！」榮慶感激地說，心裡卻緊張地鬥爭著，要不要將承德來兵的事報告皇上。
在乾清門值班時，他幾次想找舅老爺說說瑞王府裡發生的事，總也沒機會。中午吃飯時見了二舅，話到了嘴邊卻不敢透一個字。這不，萬一走了風，別說他自己，就連二舅在內，都得去見閻王爺！
「準是媳婦兒又出毛病了吧？」元六滿滿地吸了一大口煙。
「皇上！」榮慶猶豫片刻，想到自己的命運將和這位大清國至高無上的君緊緊聯繫在一起時，突然想起承德大廟裡的算命先生的話，眼前的萬歲爺才是他生平遇上的大貴人，想到這兒，他再也不猶豫：「榮慶有機密大事稟報。」
「皇上賞我手槍，王爺賞我媳婦兒。你們說，誰想試試我槍法？」
光緒從軍機處譚嗣同那兒得知瑞王，成王等祕密調動承德護軍進京的消息後，非常震驚，也非常氣憤。原先譚嗣同、康有為，包括他的老師翁同龢以及珍妃都曾提醒過他，以瑞王為首的反對新政的大臣們糾集在一起，跑到頤和園公開要求慈禧重新垂簾聽政。這顯然是個非常重要的信號，要他對此有所準備，必要時像當年日本明治天皇，不惜動用武力以保證新政的繼續進行。
「那就得看老佛爺相中誰了。」
「王爺，外頭出事兒了！」榮慶等太監一走，慌忙說道。
「幹什麼來呢？」榮慶畢竟在宮中當差，本能地覺得不對勁兒。
「您也調北京啦？上哪個營？」榮慶感到意外，追問對方。
榮慶毫不猶豫地點點頭。
他想好了，不論什麼命也只有認了。因為除了死心塌地跟定皇上，他與吟兒這輩子還有希望在一起，除此別無選擇，如果這是一條死路，他也只有一條道走到黑了。
榮慶低著頭，等著光緒皇上開口，沒想光緒並沒有說什麼重要事，只是舊事重提，說起榮慶那天因為丟失的情詩而受罰的事。榮慶心裡納悶，覺得對方不可能為了這件事特意召見他。光緒似乎看出他的疑惑，從案上拿起那張珍妃寫的字條，遞給榮慶。
「皇上！奴才說的千真萬確，絕無半句虛言。」榮慶急了，慌忙向光緒保證他的情報絕對準確。
瞅著醉態十足的榮慶，和他手上黑洞洞的槍口，眾侍衛們全傻了，一個個不知所措地站在那兒。恩海小心翼翼地擺手，低聲叫著：「榮兒！榮兒！」
「同喜同喜！」榮慶習慣性地迎著眾人拱拱手，話剛出口，突然覺得不對勁兒，揮著胳膊說，「喜什麼呀，你們都他媽起什麼鬨？」
「我進京以來，寸功未立不說，還闖了那麼些禍，皇上憑什麼提拔我？」
「您知道？」榮慶驚訝地瞪起兩眼。
「這混帳東西六親不認了！」膽戰心驚的父親氣得大罵，但腳下的步子卻停下來，再也不敢上前一步。
「你說的另有所愛，是不是你上次贈詩給她的那個女子？」
榮慶低下腦袋，連聲答應著。出了瑞王府，一路向神武門走去。一路上，他覺得天旋地轉，就像他昨天喝多了酒，他不敢相信，平時看上去瑞王像個粗人，說起話來囉哩囉嗦，總也不得要領，沒想到他在這種事情上竟如此精明果斷，乾脆俐落。
「誰告訴你的？」榮慶悶悶地說。
「謝皇上！」榮慶趴在地上，感激涕零地不肯起來。起初，他以為自己聽錯了，當光緒再一次重複他的許諾，他這才相信一切都是真的。如果說他剛進門時，僅僅是出於一種正義和作為奴才維護主子的本能，對瑞王和慈禧陰謀陷害皇上憤憤不平的活，現在由於吟兒作為自己命運中一個籌碼突然放在自己面前，令他內心原本就有傾向的天平徹底倒向了光緒。
「你是說，有人要對我下手？」光緒走到榮慶面前站住，神色變得嚴峻。
「是啊。」
榮慶一大早便跑到一家酒店，抱著酒罈一直喝到下午才離開，他一路搖搖晃晃沿著大街往前走，瞅著滿街的人沒一個順的，跟誰都像有仇似的，總想找個人打一架心裡才解恨。偏偏滿街的人誰見了都躲他，想鬧事也鬧不成。
「這——」榮慶立即意識到事態嚴重。
「下月初三，皇上和皇太后去天津閱兵，就在那兒，宣佈皇上下台。」瑞王喜形於色地說，並不覺得他在說一件不光彩的事，更不用說跟什麼陰謀沾上邊。但對榮慶來說，這一番話猶如驚雷貫耳，渾身掠過一陣顫慄，心想朝廷的事究竟是皇太后說了算，還是皇上說了算，這不是陰謀造反嗎？「那由誰來當皇上？」榮慶穩住神，竭力不讓對方看出自己心中的疑慮。
「一碼事，兩功勁兒！皇上折騰夠了，該歇歇了。」
「你說什麼？」沒想恩海的話被榮慶聽見，他舉槍瞄著他。
「那——那不是一碼事兒？」榮慶知道對方不是隨意說的，這話兒他在承德就當眾說過，只是沒有現在這樣明確。
「奴才不敢猜測。」按往常宮中雷打不動的慣例，皇上午餐後，一定要睡一會兒，哪怕小睡片刻。皇上這會兒匆匆召見他，一定有什麼重要事情，榮慶嘴上不敢亂說，心裡卻在打鼓。特別聯想起前天在瑞王府的情況，心裡更加忐忑不安。
「你這身酒味兒！想媳婦兒，酒找齊兒，老弟，升了官兒，皇曆可沒改。」元六笑笑說。其實他已經聽榮慶二舅恩海說了他與瑞王家小格格訂親的事，不過他覺得事情的根子不在這上頭，而是出在先前那個姑娘身上，雖說他不清楚這裡的來龍去脈，但有一條不會錯，那就是他最想念的女人跟他仍然沒緣分，要不他不會醉成這樣。記得上次在承德妓院，他跟英姑娘睡了一覺，從床上爬起來，臨走一腳將對方踹下床，這叫什麼事兒，心不順唄。
「哪兒都行。只要離開北京城，遠遠兒的。」
榮慶請了跪安，光緒讓他起來，突然笑著問他：「榮慶，朕傳你來，你覺得意外嗎？」
「皇上下月初三要到天津閱兵？」
「下面都這麼傳呀。」元六死勁拍下大腿上的蚊子，掌心開了一朵血花，「跟你說實話，皇上真要扣了旗人的月例銀子，那可不得人心啊！你想想，我們這些人的祖宗，哪個不跟先皇上打過仗流過血，一直從關外殺到兩廣，好不容易打下了江山，如今倒好，一抹臉不認人，多叫人寒心哪！」
「你從哪兒聽來的。」榮慶打斷對方的話。
榮慶的手指搭在手槍的扳機上，眾人都替元六捏一把汗，特別是恩海，知道他這位老部下的脾氣，當真榮慶開了槍，他也不肯後退半步。榮慶被對方一臉的氣勢鎮住，情不自禁地向後退了一步，又一步。最後榮慶終於認出眼前的人是元六，他手腕一軟，手槍落在地下，叫了聲：「大哥」，一頭撲進元六懷裡。
「不關你事，要不你頭一個。」榮慶舉槍指著元六，顯然沒認出他。
「——」榮慶跪在地上，一時語塞，不知該怎樣回答。
「皇上最好不去。」
「那好，你先走，帶大夥兒去瑞王府。」榮慶衝著恩海大聲吼叫。
舅老爺見他兩眼發直，神情恍惚，好像有很重的心事，連忙問他怎麼回事。連叫了他幾聲慶兒，他才從沉思中驚醒，連忙說他沒事。「慶兒！怎麼成天酒醉不醒啊？」恩海追問外甥。榮慶連聲分辯，說他沒喝酒，他已經戒酒了。
榮慶想想這些年來自己的經歷，好像冥冥中有種不可知的力量，時時左右著他，他沾上誰誰就倒霉，這好像成了一種定律。他愛吟兒，吟兒竟然在他迎親的時候接到聖旨，被送進宮中受苦受難。到了承德，二舅將他交給元六，沒想這位從沒受過委屈的軍爺，為了他被營官捆在木頭樁上打得死去活來。如今他好不容易沾上了當今皇上，憑著這位真龍天子的尊貴，按說他一個草民，怎麼也不會帶給皇上霉氣，可偏偏天下有這種巧事，有人要暗算皇上，而更可怕的是他居然不信自己所說的一切！
興許這就是命。
「誰信你沒喝？你退了班兒回家好好睡一覺，哪兒也別去。」恩海以為他仍為當了瑞王家的女婿的事犯愁，心裡笑話他，認為誰碰上了這種美事，睡覺也能笑醒，而他偏偏惦著吟兒。
對用兵這一條，光緒疑慮重重。要用兵就得驚動皇爸爸，留下不忠不孝的名聲不說，萬一用兵不成又怎
現在看來，他不動手，對方要動手了。上午，他在養心殿召見了軍機處譚嗣同、林旭和楊銳等人，商議了目前的局勢。商量來商量去似乎只有一個選擇，那就是先下手為強。為此，他又與珍妃一起斟酌再三，珍妃堅決支持他，緊急調動袁世凱的新軍入京。
「榮慶！你幹什麼？」元六在門外就聽家丁說了大廳裡發生的情況，心裡早有準備，一個箭步搶進來，衝著榮慶大叫。
榮慶一聽說要喝酒，頓時來神了，揮著衣袖對身邊的家人說：「快，快上大酒缸啊！我陪著喝，管夠！」
「什麼事？」光緒沉吟地問。
「你是誰？」榮慶瞪著兩眼。
榮慶在心裡深深地嘆了口氣，無可奈何地磕了頭，退出大殿。他一路走一路在心裡思忖。究竟是皇上糊塗到不辨真假的地步，還是他故意裝糊塗，在自己面前做戲，想來想去，他覺得都不像。想來想去總也想不出個所以然來。
光緒長長地吐了一口氣，心裡不得不佩服珍妃看得準。原來珍妃之所以支持讓榮慶護送譚嗣同去找袁世凱，因為她知道他相好的女子不是別人，正是她宮中的宮女吟兒。一個男人，在自己生死關頭，能做到不出賣心愛的女人，至少能說明他的本質。於是她給光緒出主意，讓他許諾榮慶，只要他完成這一重大任務，就將吟兒賜給他，了卻他苦苦思戀的衷情。現在看來，榮慶對自己所愛的宮女直言不韙，的確是真情難得。
「聽我舅舅說，皇上不知道！」
榮慶拿起芭蕉扇，走到竹床邊，在床邊坐下替他趕蚊子。他一邊扇一邊想著下午發生的事，有些事他記得起，有些一點兒也記不起，但元六站在他槍口前拍著胸口，他記得清清楚楚。他在心裡罵自己，不該幹這種蠢事，要不誤傷了元六這樣的好兄長，後悔就來不及了。他扇著扇著，元六突然醒了。
「胡說！朕絕不相信。」光緒打斷對方，沉下臉來，「你說這種話可是離間兩宮，犯了大不敬之罪！」
「慶兒，你醉了？」恩海急了。
「可是朕到現在，還不知道該不該救你？」光緒看一眼榮慶，故意甩出一句模稜兩可的話，其實他是在心中掂量，如此祕密如此重要的大事交給這位年輕侍衛，他到底能不能勝任。何況他本是瑞王保舉的，又聽說他和瑞王家的小格格訂了親，因此當珍妃堅持要用榮慶時，他一時拿不定主意。
榮慶漲紅臉，默默地點點頭。
「白說了，你大哥剛調進北京城來，還沒落下汗呢。」
「榮侍衛，道喜道喜啊！」侍衛們一見他走進，全都起身圍上來。
「跟我走？走哪兒去？」元六反問。
「稟報皇上，」榮慶在光緒面前跪下，「瑞親王私自調來三營禁軍，大前天進京了。」
軍令如山。榮慶知道留不住他，一路送他出了家門，沿著黑乎乎的大街一直將他送出半里地，這才跟元六分手。回來的路上，迎著撲面的夜風，他頭腦越來越清醒，思忖著元六剛才說的話，心中湧出許多疑問：為什麼突然從承德調來這麼多護軍？護軍統領為什麼要元六連夜送信給恭親王，此中究竟有什麼陰謀？
「你不用怕，這事兒已經過去。如實告訴我，只說是和不是就行了。」光緒緊張地注視著榮慶的表情，他按珍妃的辦法在考驗對方，以便做出自己的判斷，到底用還是不用此人。
「已經下半夜，我也該起來了。」元六養成的軍人習慣，一睜眼便來精氣神。他抓起床邊的旱煙袋，一邊吸煙一邊跟榮慶聊起來。原來榮慶家裡人不讓他走，舅老爺和榮慶爸一定要留他吃飯，吃了晚飯，他見榮慶仍然沒醒，不忍心叫他，但也不甘心離開。因為他這次隨護軍進京，來得非常神祕，他因為身負特殊任務，才讓他離開營房，其他人一律不准出營。上頭交給他辦的事必須在晚上辦，但天不亮就回營覆命，所以過了今兒夜裡，他再想出來就很難很難了。因此晚上在榮慶家吃了飯，他去了該去的地兒，辦了該辦的事，又悄悄溜回來看榮慶醒了沒有，為的就是跟這位分手幾個月的把兄弟說一會兒話。現在好不容易等到榮慶醒了，他自然不能再睡。
「不是皇上，是皇太后。」瑞王將這後一句說得分外重。
「我是你舅舅。」