第十六章 世紀前的敞篷汽車
小格格剛張口想說什麼，榮慶突然發覺不對，眼瞅著慈禧與瑞王乘坐的敞篷汽車偏離了方向，搖搖晃晃地向人群駛來。驚慌的人尖叫著作鳥獸狀散開。榮慶不顧一切地向汽車衝去，突然訇的一聲，失去控制的汽車一頭撞在空地邊的大榆樹上。瑞王當即被甩出車，一屁股跌坐在地上。跪在車上的司機一頭撞在方向盤上，額頭滲出一大片鮮血，他不顧額頭上的傷，渾身哆嗦著爬出汽車，趴在地下，一邊向慈禧磕頭一邊連聲叫著：「奴才有罪！」
「行啊。」小格格轉過臉，「你給我把榮慶殺了！」
榮慶站守在東便門外那輛全身蓋著黃綢的洋汽車旁。
「得！難得皇上有這份孝心。我得去瞧瞧！」慈禧邊說邊從龍鳳椅裡站起，這時小回回突然走進，說瑞王來了。
「什麼相好不相好，你胡說些什麼呀？」
「啊，她——叫二妞。」榮慶猶豫片刻。
眾人全都怔住了，一個個趴在地下，你看我我看你，不敢再出聲。見眾人靜下，慈禧這才指著瑞王罵他：「你頭一個不是東西！」瑞王趴在地下，嚇得不知怎麼回事，心想難道他保老佛爺還保錯了？盛怒之下的慈禧，罰瑞王打掃半山腰的佛香閣，當即讓太監小回回領他去那兒掃地，瑞王垂頭喪氣地隨小回回走了。慈禧揮揮手，讓眾人立即回去，別在這兒鬧得她不清靜。慈禧說完話，不等眾人磕頭，抽身走了。在場的王公大臣們呆若木雞，誰也沒想到慈禧對垂簾聽政一事的態度如此堅決，領頭的瑞王被帶走罰做苦力了，因此人們只得一個個從地上爬起，悻悻地離開了仁壽殿。
「你裝傻是怎麼著？」李蓮英沉下臉。茶水章自然明白他意思，故意低下頭作出一副畏懼狀。他倆一問一答，慈禧在一邊很不高興，覺得李蓮英不該代她問話，更不該藉著她的威風，欺侮老實巴交的茶水章。
「候補侍郎？那該是當朝二品啦？我怎麼沒見過你呀？」慈禧若有所思地望著袁世凱，一雙炯炯有神的眼睛打量著對方，好像能洞穿別人的心思。
榮慶正想著心事，茶水章匆匆跑來傳話，要袁世凱和榮慶開著汽車上湖邊一處空地，聖母皇太后要在那兒看汽車表演。他這一聲傳呼，在那兒等著接見的袁世凱，瑞王和司機等人立即忙開了。榮慶隨著眾人來到空地上，只見那兒早已站滿了許多看熱鬧的人，其中有太監宮女，還有許多著盛裝華服的王爺福晉和格格們。榮慶眼光在人群中搜尋，希望能見到吟兒，因為皇后和不少宮妃都來了頤和園，聽說珍妃也要來這兒。只要珍主子在，吟兒也就可能在。他看了半天，不見珍妃和吟兒的影子，心裡說不出的失望。
「嘿！你多會兒送不行，非那會兒送？」李蓮英怕茶水章頂不住慈禧那份精明，不等慈禧說話先代她問起話來。
「你這人呀心好，就是不用腦子。」慈禧對瑞王的忠心表示高度讚賞，但一再提醒他，好心也能辦壞事，「你安心回去，我自有主張，到時候我會讓小李子去找你的，你放心，一時半會兒不會出事的。」
「那——」瑞王哭笑不得，「那也得人家樂意呀！」
「你們家又不是金鑾殿，難道還得層層通報，扯著喉頭叫破嗓門才行。」小格格一邊說一邊在椅子上坐下，雙手抱膝地問，「怎麼好些日子不見你上我們家，一個人悶在這兒幹啥？」
「說不上。」
「袁侍郎！你不要多心，皇太后昨兒說的那些話，不是說你啊！」瑞王看出對方心思，指出慈禧那是指桑說槐。
「起來起來！統統起來。」慈禧不高興地揮著衣袖，等到以瑞王為首的王公大臣們你看我我看你，紛紛起身後，她才對眾人說：「我沒的說，全是聽你們說的。怎麼著，皇上推行新政，下頭不認？」
榮慶站在人群中，瞅著慈禧與瑞王坐在車上，在空地上轉圈圈，心裡說不出的好奇，看了一會兒，又想起吟兒，忍不住又伸著脖子東張西望起來。有人拍拍他的肩膀，他回過頭，發現瑞王家的小格格銀柳站在他身後。
「那我就撕了！」
「哪兒來的嘎雜子，大模大樣就坐我頭裡了？你是什麼東西？」慈禧怒氣未消地對跪在地下的司機說。
「跟那火龍車是一個理兒吧？」慈禧曾在豐台見過鐵路上的火車，當時稱火車為火龍車。
袁世凱低下腦袋，不敢吭聲，做夢也沒想到會鬧出這種局面。本來是皇上安排他來慈禧面前露臉的，瑞王也特意趕來捧場，結果反而丟盡了臉，獻禮不歡而散，袁世凱回到住處，越想越懊喪，一夜沒睡安穩，第二天一大早，瑞王來住處看他，帶來一串寶石項鍊，說這是老佛爺賜給他的賞物。
「我可沒別的法子了。瞞天過海，我可全替你扛著了。」瑞王沉吟半天，終於拉著榮慶雙手，語重心長地說。
「我不管。只要我看中的東西，誰也搶不走！」
瑞王送走恭親王的密使，天已經黑下來。他用洋火點起油燈，一個人待在密室裡，認真思索了足足有一袋煙工夫，想來想去似乎只有饒了榮慶，否則小女兒會記恨他一輩子。但話又說回來，也不能就這麼輕易饒了他，而且還讓他娶了自己女兒，這也太便宜他了，想來想去，他終於想出一個好主意。
「我說格格，您可別開這種玩笑啊！」
她話音剛落，榮慶頓時傻在那兒。他一直躲著她，不讓她有機會說出這種話，偏偏沒躲過。他連連搖手，從喉頭裡發出一連串含混不清的聲音。小格格伸手拉住榮慶的衣袖，深情地對他說：
「聖母皇太后！皇上什麼也聽不進去。奴才們的本章，一律留中不發！」一位大學士氣憤地向慈禧稟報說。
「這麼多？有一萬二千兩白花花的銀子，得買多少匹好馬啊！洋人就是這幾招兒，什麼照相機器、洋鐘、洋汽車的，我看都是蒙大清國的銀子，有人還就偏樂意上這個當。」慈禧這話兒當著袁世凱面說的，其實也是對瑞王和茶水章等其他人說的。袁世凱聽見了，軍營裡自然有不少人會知道，茶水章可能會傳到皇上耳裡，瑞王聽了，肯定會告訴那些和他一樣反對新政的王公大臣們。總之，這是個信號，傳給不同人有不同用處。就像她剛才坐在車上一動不動，這是一種姿態，其實她屁股和腰都不舒服，但她必須裝出一副不在意的樣子，因為她深知自己的一舉一動都有人注視著，這也是一種信號。
「都給我住口！」慈禧憤然地拍著龍椅的手柄，「太沒良心了！我都白疼了你們！從現在起，誰再提垂簾，誰就是頭號的大奸臣。」
「皇太后聖明。現在列強各國的君主都以這種洋汽車代步。比馬車和轎子快得多，也舒服。」
「管他什麼人，有官司也別上這兒鬧哇。打聽打聽我們是什麼人家！」葉赫將軍不滿地搖搖頭。
「那好，」慈禧一心想試試洋轎車，沉吟片刻對袁世凱說，「賞他個座兒倒沒什麼，坐後頭吧。」
兩名小太監挑起門簾讓茶水章進了門。看見慈禧正在抽煙，茶水章連忙跪下磕頭：「老佛爺！奴才茶水章給您請萬安。」
她話音剛一落下，眾人便紛紛揚揚埋怨起來，說朝野上下「怨聲載道」，「祖宗的大法也不顧了，國將不國了」等等，有人叫著要老佛爺替他們作主，不能再讓皇上這樣胡鬧下去。
「當然得能配上你的。」
「你怎麼不言聲就進來了？」榮慶從書桌前站起，將對方繞在他脖子上的手輕輕拿下。
「這麼說你有老婆了，你怎麼不早說呀，也太黑了！」小格格叫起來，因為當時除了未婚妻，別的女人不能稱之為相好的。
茶水章謝了老佛爺恩典，一路退下。他剛出門，慈禧神色一變，瞪一眼李蓮英說：「茶水章算是頂這兒了，他也就配燒茶水！」李蓮英剛想說什麼，只見茶水章一邊叫著老佛爺，一邊挑起門簾又回來了。不等李蓮英問他為什麼又回來，茶水章跪在地下，連聲罵自己該死，竟然將皇上派他來獻壽禮的事忘了。「皇上派袁大人進貢四輪洋汽車，給老佛爺獻壽。車已經開進東便門，等著老佛爺接見。」
瑞王正在思忖著，門外太監來報，說恭親王派人從天津送信來。一聽說恭親王的信使，瑞王立即嚴肅起來，讓家人先將榮慶押下去，等他接見過恭親王再來處理他的事。
「總管！我哪知道哪會兒能送，哪會兒不能送啊？」
「你不能讓我停妻再娶吧？」
「老佛爺！瑞王等著進殿『叫起兒』。」「去告訴瑞王，讓他甭進來磕頭了，一塊兒去看那洋汽車得了。」慈禧連忙對小回回說，一邊讓李蓮英通知隨她來頤和園消夏的皇后，瑾妃以及親王的福晉們一起去看熱鬧。
「洋人無父無君，不懂禮法，才造出這種混帳東西來！」慈禧不滿地說，要不是想領教這洋玩意兒，她肯定下車不坐這玩意兒。
眾人被她一番話說得愣在那兒，場上一片肅靜。突然有個老王爺撲到慈禧腳下，連哭帶喊地叫著：「老
「沒事。」慈禧看一眼瑞王，反問對方，「瑞王，摔壞了沒有？」
「您那意思是，讓皇上自個兒鬧出毛病來？」
「你想想，皇上沒鬧出大尺寸，我好模眼兒地又上了場，各國列強會怎麼說呀？」慈禧低聲問瑞王。
「還有逼著人樂意的？」
「你們幹嘛呀？給我放開！」小格格一邊叫一邊要上前松他身上的繩子。家了不讓，說沒王爺的命令不能鬆綁。
「奴才在，是奴才傳的聖旨。」
慈禧面不改色地坐在後排座位上，瞅著四周慌亂的人們，沉下臉，威嚴地看一眼眾人：「我這不是好好的，瞎嚷嚷什麼？」
「誰又惹著她了？都不讓我省心！」瑞王一聽小格格哭了，連忙要榮慶在這兒等一會兒，他先進去看看再說。
「嗨，你們瞧清楚了嗎？那不是少爺，是位格格。」恩海看一眼榮慶，不知他與小格格唱的哪齣戲，竟然唱到家裡來了。榮慶父母一聽說剛才那個身著男裝的公子是王府家的小公主，驚訝得瞪大眼睛，連聲追問是誰家的小格格。舅老爺告訴他們，剛才的姑娘是瑞親王家的小格格，榮慶父母一聽是瑞王家的小公主來了他們家，跟榮慶鬧得不歡而散，連聲埋怨兒子不該跟她鬧。榮母更是拉著兒子問他倆為什麼事鬧，「你們都別問了！」榮慶惦著小格格手上的相片，急得一跺腳跑出書房。
「得了，你也別鬧了，榮慶現在就在外頭，我讓他進來，你們倆自個兒惦對惦對吧。」瑞王邊說邊準備出去叫榮慶。說實在的，如果說過去他看不上榮慶家的背景，現在也顧不上這麼多了，特別自他在皇上面前得了寵，他也不得不另眼相看，萬一有一天光緒得了勢，至少也得念這個情分上放他一馬。
「來人，替我拿下。」瑞王厲聲喝道。
這是一輛上世紀末英國造的敞篷汽車。司機是袁世凱從新軍中選出來的，來這兒之前，專門在天津洋人的指導下訓練了半年。袁世凱得知光緒皇上召見他，為了討這位立志改革的皇上的好，特意將這輛洋玩意兒汽車進獻他，光緒果然非常高興，親自坐上車，在午門外的千步廊邊的廣場轉了一圈，越看越覺新奇，對西方列強的科技進步不得不佩服。
「怪不得老想見老佛爺呢，原來是你們倆找個機會眉來眼去呀。」瑞王將相片收進懷裡，背著雙手在大廳裡來回走了一圈。他這是跟老佛爺學的，不急不忙，這樣不但可以令對方亂了方寸，同時也能給對方留出更多時間，讓他主動說出自己想聽的事兒，果然，這一招挺靈，他不吭聲，榮慶急了。一會兒說他想吟兒想瘋了，跟她沒關係。一會兒又說，相片是他在宮中撿來的，總之，說的前言不搭後語。瑞王一聽心裡更加明白，榮慶跟吟兒一對兒的準跑不了，這樣他到老佛爺身邊奏上一本，不但榮慶和吟兒跑不了，連皇上，特別是老佛爺最嫉恨的珍妃也得吃不了兜著走。想到這兒，他心裡立即冒出一個主意，將他押下，逼他寫下口供，這樣他便可以給老佛爺送上一發打光緒的炮彈了。
瑞王進了門，來到氣派十足的銀安殿。他一進門，便看見榮慶與王府太監在論理。原來榮侍衛要見小格格，小格格不肯見他，而榮慶不肯走，非要見她不可，雙方僵持不下。
「誰選他呀！他算什麼東西！」小格格口不應心地說，心裡還在為榮慶拒絕自己的事生氣。
「你自個兒瞧，她還穿著宮女的『行頭』呢。」要擱其他人，瑞王早就發脾氣了。他笑笑，再一次晃晃手中的相片，「這牆，這樹，這柱子，在哪兒照的我都猜得出來，沒跑兒的是景仁宮！你沒說的了吧？皇上讓你蒙了，王爺可不糊塗，人證物證全有了，你打算怎麼辦吧？」
「這話倒退幾十年說說還行。」慈禧苦笑笑說，「如今洋人可不能不管他們八宗事了！叫我臨了落個不討好，我可不幹！」
「你真要想娶媳婦，也該跟我商量一下——」小格格眼瞅著榮慶，特別喜歡他那一副憨態，在心裡暗暗思忖，何不借這個話題向他挑明自己心思。對她來說，榮慶有沒有相好的並不重要，只要他沒和那人結婚住到一塊兒，憑著她本人的姿色，親王的女兒，無論比哪一條她都不怕。她自信自己能贏得榮慶的好感。她指著相片上的吟兒，挑鼻子挑眼睛的，說相片上的吟兒長得小家子氣，根本配不上榮慶。
「回皇太后話，皇上恩典，前天才封的臣。」袁世凱早就聽說過有關這位皇太后的傳聞，頭一次見她，心裡有些緊張，不安地低著頭。瑞王連忙替他打圓場。
慈禧想了想，總算勉強同意。榮慶這才放開汽車伕。汽車伕哆哆嗦嗦地爬上車，跪在座位上。慈禧坐在後座。瑞王則自告奮勇地站在慈禧身邊，一邊向儀仗揮手，讓他們奏樂，頓時鼓樂齊嗎。
「老佛爺說怎麼辦？」瑞王驚喜地抬起頭，聲音不由得提高。
「你瘋了？」瑞王愣住，半天才回過神，「殺他？我憑什麼殺他呀？」
「你蒙我！」小格格若有所悟地叫起來，「根本沒這麼個人！」
死裡逃生的榮慶站在汽車旁，望著湖面開闊的昆明湖，無心欣賞這座皇家園林的美景，在心裡思忖著他與吟兒之間的事。光緒對外說因為瑞王說情才饒了他，其實根本不是這麼回事。那天茶水章帶人將他從門板上鬆開手腳，直接送到太醫院，讓他在那兒休息了一天，直到他身體復原後，才將他領到養心殿給光緒磕頭謝恩。光緒關著房門，與榮慶單獨談了一番話。
「王爺！奴才有罪。」榮慶雙腿一軟，當即離了座椅，朝瑞王撲通一聲跪下，背上額頭立即滲出一片汗珠，「榮慶自願王爺處置，只求王爺放過她！」
榮慶與司機和袁世凱慌忙跪下請安。慈禧讓他們統統起來，然後饒有興趣地讓人掀開車身上覆蓋的黃綢，好奇地打量著擦得程亮的金屬車身，一會兒摸摸這，一會兒看看那，顯得非常興奮。
「我們小格格的脾氣你也領教了，順著她是東流水兒，擰著她就是轟天雷。你還想惹事兒嗎？」瑞王冷冷地看一眼榮慶。
「那就是沒這人！你就說一句，你樂意不樂意？」她威脅他。
「就是還沒娶到家，」榮慶無奈地說。
「我比你還要緊！你真要殺他呀？」
「這個——還請王爺三思！」榮慶跪在地上不肯起來。
「洋人管的著嗎？」瑞王反問，他確實還沒想過這一層。
「只要有證據跟宮中沒關係，那咱們也不想管。」慈禧笑笑，和小格格開玩笑地說，「總不會寫給你的吧？」
瑞王瞅著相片不說話，越看越覺著眼熟，一時又記不起在哪兒見過相片上的女子。小格格見父親瞅著相片出神，也湊上前，問瑞王怎麼回事。瑞王沉吟半天，說相片上的丫頭可有點兒面熟啊。小格格一聽急了，追問他在哪兒見過她。瑞王張著嘴巴，伸著脖頸子拚命苦想，眼瞅腦子裡就冒出來了，給小格格一攪和又沒了，相片上的女子分明是宮女打扮，見得最多的宮女便是老佛爺身邊的宮女。一想到這兒，他突然認出相片上的宮女，是老佛爺身邊那個敬煙的姑娘！
小格格紅腫著兩眼，在自己房間裡又摔又打。看見父親匆匆走進，並不理他，反倒更來勁了，抱著桌上一隻青瓷大花瓶狠狠向地上砸去，要不是瑞王躲得快，花瓶差點兒砸在他腳背上。
「找誰吶？」小格格笑得很好看。露出一排整齊潔白的牙齒。
「去幹什麼了？」慈禧追問。
「章德順！皇上身子弱，你不是不知道。我是心疼皇上，才問得這麼仔細。你想想，一個『起兒』就那麼大工夫。累得起嗎？你當首領太監的，就該給他提個醒兒。哪怕挨頓罵呢，該說也得說，誰讓你吃這份兒糧、當這份兒差呢？」慈禧一向有這種本事，說出了意思，卻不讓你全明白，留著讓你自個兒去猜。
袁世凱嚇得跪下。瑞王急忙替他打圓場：「老佛爺！袁侍郎也是好意。依奴才看來，也有個法子。」
「什麼戲？」榮母不明所以地問。
「起來吧，起來吧！」慈禧高興地揮著衣袖，低下頭看一眼替她敬煙的宮女。宮女收了煙具，悄悄離去。宮女一走，慈禧便對茶水章說，好長時間喝不著他沏的茶，連吃飯都不香了。
「哎，我可還在這兒呢！」慈禧瞪一眼李蓮英。
「哎喲嘿！我的小格格，你別是要選他當郡馬吧？」瑞王眨巴著眼睛，突然明白過來是怎麼一回事兒。
「老佛爺！瞧您說的，多叫人難為情——」小格格紅了臉，心想真要是寫給自己就好了。難怪她每次向榮慶暗示，他
「什麼樣兒的你才瞧上眼？」榮慶又好笑又好氣，索性逗起對方。
眾人被慈禧的沉著和鎮定所懾服，場面上頓時安靜下來。慈禧由座位上緩緩站起，對身邊的袁世凱說：「我瞧洋人的玩藝兒，也強不到哪兒去！」
大清祖宗的江山來之不易，那是多少人流了血，多少人丟了命才得來的。幾百年的宏偉大業總不能毀於一旦，由著年輕的皇上和那些剛冒上來的新黨們折騰，就他本人來說，官做到這個份上，也算到頭了，即使現在告老退休，每年的俸銀也夠他過上好日子。我為的什麼？不就是為了祖宗的江山。他和那些老臣們的心情一樣，覺得老佛爺在台上叫人放心，一切按部就班，至少不會像光緒那樣出格。他篤信老佛爺的一片誠懇，非但沒得到她的賞識和理解，反倒成了帶頭鬧事的主。對此，他是怎麼也想不通，想通了也不服氣的。
「聽說那天皇上召見了袁世凱，你也在場？」
「不怕，沒人瞧得見了。」瑞王邊說邊將相片放到燭火上燒了。
「回皇太后話，臣從英國買進的。」袁世凱緊張地說。
「就算是吧！」
「你敢跑！」她追上去。
瑞王得意地大笑，伸手將榮慶拉起，心想在他和皇上之間，他終於成功地將這員良將徹底地拉到自己這一方來了。
榮慶抓著吟兒的相片看得入神，根本沒發現小格格進來。小格格輕輕溜到他身後，伸手摀住他眼睛。
「這張小像怎麼辦？」瑞王揚起手上的相片。
「你們說的這些，都跟皇上奏過本嗎？」慈禧問眾人。
「他們還沒成親呢！你讓他退婚吧！」
「你呀你，垂簾也不是這麼個垂法。」慈禧沉吟片刻，埋怨中透著對他這種忠心的讚許。
「大小姐！我確實已經訂了終身。」他央求小格格。
「有話你說呀，別拿東西撒氣！」
「起碼得讓外人說不出什麼來吧？」
「王爺一定認錯了。」榮慶被對方說破真相，心中大驚，頓時臉紅脖子粗，「她不叫吟兒，她的確叫二妞！」
「胡鬧！你堂堂王府格格，郡主身分，還打算給他當二房嗎？」
「那你就得樂意！」
榮慶坐在客廳的茶几旁，一邊喝茶，一邊穩住神，心裡惦著吟兒相片的事。他之所以一定要從小格格手裡追回相片，倒不是像別人說的那樣，相片上攝了人的魂靈，相片讓人撕了人就活不了。因為吟兒是宮女，要是這張相片讓別人看到，那就等於告訴別人，吟兒是他相好的，這可是了不得的欺君之罪啊！前些天，他躺在門板，死也不肯說出吟兒，不就是為了保護她不讓人知道，因此這張相片中的祕密絕不能讓外人知道。
「他該殺，他混帳！你給我殺呀。」小格格一邊抹眼淚一邊扯著瑞王衣袖撒嬌。
「袁世凱都跟皇上說了點兒什麼？」
「老佛爺！如果姓榮的寫給宮外女人的怎麼辦？」小格格問，心裡暗暗替榮慶擔心。
「當然礙我事兒了！你我拜過天地，算把兄妹。你是我父王的乾兒子，哪能讓你隨便撿到籃兒裡就是菜呀！頭一個得讓我瞧上眼。」
「小格格！你可別拿我開心——」榮慶躲著小格格的眼睛，心裡非常慌亂，以近乎哀求的語氣回答說。沒等他把話說完，小格格伸手摀住他嘴巴，身體緊緊靠著對方，以極輕的聲音說：
一天下午，小格格銀柳與幾個親王家的格格坐上袁世凱進貢的敞篷轎車。因為沒司機，開不動車，她們讓太監找了幾匹馬，拉著那輛死沉的鐵做的四輪汽車滿園子跑。小格格正瘋玩得開心，一名小太監突然來傳話，說老佛爺召她去佛香閣陪她老人家去喝茶。
「是，奴才一定好好幹活。」瑞王心領神會，也提高嗓門回應著，彎著腰賣力地擦拭著那隻銅香爐。
「人家能看上我嗎？你呀，別操這份心了。」榮慶再傻也明白小格格的意思，心裡頓時一驚。心想不用說自己有了吟兒，就是沒有，也不敢娶她這個小姑奶奶啊！一想到她發起脾氣，連瑞王爺都躲著她的情景，榮慶只得硬著頭皮，裝出根本聽不明白的樣子。
「你——你打哪兒聽來的？」榮慶沉下臉，心裡有說不出的納悶。這事兒除了皇上和茶水章，連宮中其他侍衛、太監全都蒙在鼓裡，她怎麼會知道的。
小格格急了，心想一定是父親搞的鬼，轉身跑到前廳。王府太監攔她，說王爺有要事，任何人不得入內。小格格根本不理他那一套。「滾一邊兒去！」她將太監推得老遠，一陣風似的衝進銀安殿。
「你先回去，回頭再說。」瑞王心急火燎，好言好語勸女兒，「別誤了我大事！」
「你不點頭兒別想走！」小格格拖住父親。
「有事兒就晚了！多虧我今兒燒了幾炷香！」慈禧意味深長地看一眼袁世凱，問道：「這玩意兒在哪兒買的？」
「你當我沒看見，我一進就看見你在看這小妞兒的洋畫片！」小格格突然抓起書，從書中抖落出吟兒的相片舉在手，「你說，宮中寫的那首歪詩是不是寫給她的？」
「這——」袁世凱不敢接瑞王的話頭。他夾在光緒與慈禧之間，而這兩位大人物身後各自有許多人物，因此稍不留神，就可能捲進一場殘酷的爭鬥，稀裡糊塗丟了腦袋還不知怎麼回事。他在心裡告誡自己，千萬要小心，不知為什麼，經過昨天的事，他對慈禧有種說不出的敬畏。她那種臨危不亂的神態令他非常吃驚，沒想到一個六十好幾的老人身上，居然有著一種懾人的威嚴。
榮慶被家丁押出大廳，被小格格迎面撞上。原來小格格不放心榮慶，偷偷跑來打探情況，看見家丁押著他，心裡頓時大驚失措，衝到榮慶身邊要家丁放開他。
「我跟你們沒話。」小格格不屑一顧地看一眼恩海，走到門邊，衝著榮慶惡狠狠地說：「想要那洋畫片嗎？上我那兒取。今晚上你不來取，我就把它撕成片兒，碎成渣兒，輾成麵兒，燒成灰兒。」她說完瞪一眼榮慶，轉身跑了，榮慶氣急敗壞地追到門口，被二舅和父母親攔住。
「出去！你出去！」一見瑞王，小格格反倒哭得更傷心，連推帶搡地要趕瑞王出門。
「洋汽車是他帶來的，正好來給老佛爺謝恩。」瑞王指著袁世凱說。
「我娶媳婦，礙你什麼事兒啊？」榮慶喜歡小格格生動活潑的性情，但一向不喜歡她那種自以為是的口氣，好像她爸是王爺，天下人都該讓她三分，特別對她挑剔吟兒的長相，心裡有說不出的窩火，心想你長得也不比吟兒強。
「我，我不樂意。」他咬咬牙。
「哼，我就不信瑞王有那麼大面子。」慈禧冷冷地說。
瑞王叫人將榮慶鬆了綁，帶進密室。瑞王說了一大通道理，無非都是榮慶與吟兒這種私通行為，按大清法律是罪不可恕的，要是捅到上面，不但他榮慶和吟兒要處以極刑，兩家人也得牽連進去，包括他二舅恩海也跑不了，重則處死，輕則從軍新疆，黑龍江。榮慶聽得目瞪口呆，他沒想到他跟吟兒陪進去不說，還會連累兩大家幾十口子，只得無奈地求王爺作主，他怎麼說他都依著辦。
「你先告訴我，是不是寫給她的？」小格格揚起手中的相片。
「謝王爺網開一面。榮慶受此大恩，終身不忘。」榮慶跪在地上，一邊磕了個響頭。
「你們成天替他提親，他不幹。這會兒有人相中他，你們高興還來不及，還攔他幹嘛？」恩海勸著姐姐姐夫。老夫妻倆一聽小格格看上自己兒子，楞了一會兒，忍不住議論起這件事。榮母說：「也好，能攀上瑞王做親家，對榮兒前程有好處。」榮父瞪妻子一眼：「好個屁！娶上這種媳婦，榮慶受她的氣不說，這個家早晚也讓她給拆了！」恩海笑著勸姐夫：「姐夫，你沒看過《打金枝》這齣戲，皇上的公主嫁到郭子儀家，照樣要盡媳婦的孝道。何況小格格真心喜歡榮兒，自然會孝敬你們，更會疼他的。」榮慶的三個長輩在書房門外，為了榮慶與小格格的事議論了半天，最後得出一致意見，只要榮慶肯娶媳婦，不管是王府家的公主，還是一般人家的小姐，只要能早早替他們家抱個孫子，這就是天大的好事！
「瑞王！卑職昨天當眾出醜，闖了天大的禍，實在不敢也沒有臉面領皇太后的如此貴重的厚賞！」袁世凱擺出一副執意不肯領賞的架式，借此摸對方的底牌。
「你下邊領賞去吧。我賞你二十兩銀子。」要不是茶水章在她身邊幹了十多年，要是換了其他人，慈禧一定以為他在耍她。她心裡暗暗嘆了一口氣，覺得茶水章實在太木訥。如果說先前平兒戲過了，那他也太沒戲了。
「這是哪家的少爺？一腦
「老佛爺賞你你就收下，要不她會不高興的，皇太后說，昨兒的事難為你了，讓你辛苦了，雖然出了點事，那也不能抹了你一片心意。所以皇太后特意讓本爵代她來這兒厚賞你。」瑞王笑笑，說了慈禧派他來這兒的經過，並安慰袁世凱說昨兒的事不能怪他，話中的意思顯然直指光緒皇上，要不是光緒為了讓老佛爺領教所謂洋人的科技成就，袁世凱也不至於當眾出洋相。
瑞王見此情景，立即衝著司機吼道：「滾下去？」
「我呀，你把兄弟！」小格格興奮得滿臉飛紅。
李蓮英、茶水章和小回回等人嚇得面無人色。他們跑到車邊，一邊叫「老佛爺」，一邊不知所措地圍著汽車團團轉，連車門都不會打開。滿臉惶恐的袁世凱原本一心想討好慈禧，沒想鬧出這麼大事故，心裡說不出的沮喪和恐懼，戰戰兢兢地走到慈禧身邊說：「臣有罪。」
「你不說話，沒人當你是啞巴。」慈禧笑笑，轉臉問茶水章，「我問你，榮侍衛出事那天，你一直在皇上身邊兒呢？」
榮慶坐在書桌前的圓凳上，瞅著他從吟兒家討來的那張相片。為了吟兒這張相片，他求了福貴不知多少回。通過上次在承德見了面，福貴倒是幫著他說話，無奈母親和老婆都不聽他的，硬是不肯將吟兒托小回回帶回家的相片送給榮慶。最後福貴只得拿出他的絕活，從母親處偷了其中一張相片交到榮慶手裡，榮慶為此給了對方一百兩銀子的賭本。
「老佛爺！您千萬替我們做主啊！」一位王爺高聲叫道。
「現在沒別的法子了，只有請老佛爺重新出來垂簾聽政！」瑞王激動地喊著。
「找你玩唄。」小格格見他低著眉眼，碰碰他胳膊時，「怎麼，你不樂意我找你？」
榮慶急了，撲過來一手抱住小格格，一手搶吟兒的相片。小格格舉著手中的相片，拚命掙扎，企圖從他懷抱中掙脫。榮慶死死抱住她，一定要奪回她手上的相片，小格格身子在他懷中扭動著，雙手緊緊捏住相片不鬆手。眼看著榮慶就要將吟兒的相片搶到手，榮父，榮母和舅老爺突然聞聲進來。他們見榮慶與小格格扭在一起，以為出了什麼事，不由分說將兩人拉開，小格格見榮慶一家人湧進書房，慌忙將吟兒的相片揣進懷裡，氣喘噓噓地站在那兒，旁若無人地打量著榮家父母和他二舅恩海。
「章德順！你什麼時候也學會像他一樣說話了？」慈禧指著李蓮英半開玩笑半認真地說，茶水章見慈禧心情不錯，本想學著李蓮英在她面前買個好，沒想對方不吃他這一套，一張口就將他嗆在那兒。
「他們那是自個兒『撮死』！」
汽車開的很慢，總算歪歪斜斜地在空地上跑了大半圈，再繞個彎，車就能停到先前的出發點。謝天謝地！總算沒出事，袁世凱心裡鬆了口氣，繃緊的神經頓時鬆弛許多，儘管這洋汽車表現得不怎麼樣，圍觀的人群仍然非常激動，因為既沒人也沒牲口，這輛車居然能動，僅這一點已經讓他們看傻了。
「你敢！」她火了，舉起手上的相片伸手要撕，心裡有說不出的委屈，「我比她漂亮，我比她高貴，你憑什麼不樂意！」
「誰家的？」
「你別當父王乾兒子，不如改成真姑爺算了！」
「不，決沒有這回事，我——我看上你了！」
「不不，我不是這個意思——」榮慶紅著臉說。
「好啊！這下你稱心如意了吧？」榮慶跳著腳對她吼道，「你聽著，我死她死都認了，你可別半夜睡不著啊！」
瑞王正和恭親王派來的副將密談，原來慈禧已經密令駐守承德的護軍悄悄向北京開發，恭親王帶話要他留神京城的動態，特別管好守衛紫禁城裡的三旗包衣親軍，絕不能讓皇上動用這些軍隊。
「要殺殺女的，榮慶得留下。」
「奴才給珍主子送茶葉去了。」茶水章心裡一愣。
「謝老佛爺惦記，奴才沒事兒！」
「好了好了，一切都依你總行了吧。」瑞王無可奈何地說。
「你真笨！」小格格急得不行，從椅子裡跳起來，「我要是想操心呢？」
瑞王隨小回回來到佛香閣，像做苦力的太監們一樣，彎腰撅屁股蹲在地下用苫布擦著地磚。小回回等人見瑞王年紀大了，勸他休息，瑞王執意不肯，他滿頭大汗，腰酸背痛，但他仍咬著牙使勁擦地。他在跟自己賭氣，也在和老佛爺賭氣。
讓袁世凱隨貢禮一塊進頤和園給慈禧磕頭，這是珍妃的主意。光緒想想覺得有道理。洋汽車是袁世凱從國外買回來的，名正言順，這樣他也好趁進頤和園的機會，觀察一下園子內外及四周的地形，萬一有特殊情況，他好在這一帶用兵。為此光緒特別安排榮慶押車，隨袁世凱一塊兒進園子，是為了讓他與袁世凱趁此機會認識一下，以便將來需要時，他能代表光緒直接與袁世凱聯繫。
「好了好了，就算我做夢想娶媳婦兒，行了吧。」榮慶無奈地苦笑笑，一心想討回相片，打發對方離開，任她怎麼說都不跟她爭辯。
慈禧睡了午覺，正在樂壽堂側廳喝茶抽煙，聽說茶水章來了，連忙讓李蓮英傳他進殿。
「這就對了。」小格格笑了，然後一本正經地說，「這洋畫片是你撿來的對不？瞅著畫片上的女人，逗得你心癢癢的，才在宮裡寫這種歪詩。你想想，要是為了這掉了腦袋，那也太不合算了。你說是不是？」
「洋汽車？我怎麼沒聽說過這洋玩意，跟馬車轎子有什麼不一樣！」慈禧好奇地問。李蓮英和茶水章向她解釋說，那車和四輪馬車大不一樣，是鐵皮做的，而且不用人和牲口拉，能自己跑，且跑得飛快。
「章德順！我問你，」李蓮英裝出不高興的樣子：「讓你上皇上身邊兒幹什麼去了？」
汽車司機嚇得跳下車去，跪在地上，面對慈禧連連磕頭。
「老佛爺！在您身邊待長了，啞巴也會說話，別說章德順不傻不呆的。只是他過去一直在您身邊不覺著，這一分開，立即顯出來了。」李蓮英被慈禧戲弄慣了，早已習以為常，不慌不忙地接著慈禧的話頭，以這種恭維話替茶水章打了圓場。
一聽門外女兒的吵鬧聲，瑞王立即開了門，低聲勸小格格，說他此刻有要緊事，有什麼事等會兒再說。
為了吸取上次的教訓，他再也不敢帶在身上，精心地放在家中書房的木箱中，用鎖鎖好。今兒他休息，趁空回到家，取出吟兒的相片躲在書房中仔細端詳著。他越看越入神，覺得吟兒活生生一個人居然裝進了這張洋畫片裡，心想要是自己也能拍一張這種洋畫片，送給吟兒該多好啊。想到吟兒，他心裡又沮喪起來，埋怨小回回坑了他，差點腦袋沒搬家。不過話又說回來，這樣一鬧，至少吟兒知道他不變的決心，就憑這一點也值。
又過了一陣子，慈禧在宮女太監組成的儀仗隊的簇擁下，在人群一片「老佛爺吉祥」的叫聲中遠遠走來。「大夥兒全吉祥！」慈禧高興地笑著，隨和地向眾人招招手。接著她在瑞王陪同下，走到空地中央那輛蓋著黃綢布的敞篷汽車旁。
「胡說！」慈禧當即沉下臉，神情嚴肅地對眾人說，「垂簾聽政，本朝自古沒有。那是先皇歸天以後，同治皇帝沖齡踐祚，肅順那幫子奸臣謀朝篡政。這是沒法子的法子啊！我跟母后皇太后出來支撐局面，誰想到一撐就是三十多年，再加上如今的皇上。我都垂了兩回了。六十多的人了，一個孤老太太，我還不該歇歇嗎？」
「什麼法子？」慈禧問。
「他是幹什麼的？」慈禧見汽車伕竟敢坐在她前面，指著司機叫起來。
「你往這兒瞧！」小格格指指自己說，一語雙關地暗示榮慶，「起碼得比我好看。」
「你找我？找我幹什麼？」榮慶躲著對方直勾勾的眼神。
「求王爺千萬別交上去！上面瞧見，她就完了！」
「花了多少銀子？」
「我不嘛！除了他我誰也不尋。」
「免禮！」瑞王轉臉問太監，「這是幹嘛呀？家裡唱開《八岔廟》了？」
「多會兒娶？」
一說到榮慶，小格格心裡本能地緊張起來。但臉上卻裝出一副不以為然的樣子，問李蓮英榮慶信上寫的什麼，李蓮英不想火上加油，故意沒吭聲。沒想慈禧記得那幾句歪詩，邊想邊說，居然將四句短詩背下來。小格格拍著手掌，連聲說老佛爺記性好，但心裡卻不是滋味。
「榮慶！你給我滾回來！」葉赫將軍跑到門外，衝著兒子背影大叫。葉赫夫人氣得捶胸頓足，說榮慶不聽話，要派家丁上街追他回來。
袁世凱這會兒正與瑞王在東大門邊的側殿裡說話。瑞王所以來這兒，既不是巧合，也不是宮中有人通知他，而是因為恭親王的緣故。原來袁世凱是恭親王的老部下，袁世凱從天津來北京時，恭親王讓袁世凱給他帶了一封信，要他進京後替他拜訪瑞王，將信和禮物交到瑞王手裡。那天袁世凱在養心殿拜見了光緒後，當晚上便
「不對，她叫吟兒。」瑞王沉下臉。
皇上告訴他，因為珍主子替他說情，加上他是自己身邊的愛將，縱然犯了宮中大法，仍然決定饒了他。不追究他的信，也不想追究收信的女人究竟是誰，並當場向他許下諾言，只要他日後戴罪立功，光緒將替他指婚為媒，將他心中所愛的女人嫁給他。榮慶深知君無戲言的道理，皇上金口玉言，光緒的話一出口，就成了至高無上的法律。所以對他來說，眼前只有一條路，死心塌地跟著光緒，他才有出頭之日，才可能有一天與吟兒結合！
榮慶從沒見過慈禧，更不用說這樣近距離觀察她，要不是事先知道她的年齡，他根本不相信老佛爺是六十多歲的人。看上去，她至多五十出頭，那雙留著很長的手指甲的手，白白的胖胖的，看上去像一截嫩藕，細細的皮肉如同少女。他覺得她一點也不像外界傳說的那樣可怕，笑起來隨和可親，說起話來也大不咧咧，不像皇上那樣神情持重，咬文嚼字的，不知為什麼，他對這位老太后有種好感，是不是因為吟兒曾經在她身邊當差，還是別的原因。總之，他對皇上的養母，當今聖母皇太后印象不錯。
榮慶等人一邊應聲，一邊上前抓住汽車伕。袁世凱急了，心裡又好氣又好笑，心想司機不坐前邊難道坐在後面不成。他走到車邊，向慈禧和瑞王解釋，說這個人是開車的車伕。汽車行走或停下，開得快和慢，直行或轉彎，全靠這位車伕掌握，所以沒有他整個車就失去控制。
瑞王不得不佩服恭親王。對方讓袁世凱從天津帶給他一座做工精巧的西洋座鐘，其實是想借此機會讓他與袁世凱加深交往。在以老佛爺為首的後黨和光緒帝黨圍繞新政的鬥爭中，袁世凱在天津小站指揮的新軍是一支不可低估的力量，瑞王雖說是個粗人，由於在政壇圈子裡混得太久，對恭親王的意圖心領神會，他不但私下贈送給袁世凱許多貴重的禮品，而且身為軍機大臣，特意趕在今天來頤和園，顯然為了幫襯袁世凱，讓他有更大的面子。
「回老佛爺話，奴才領袁大人進了殿，便離開了。」
由於慈禧一心關注汽車，多少冷落了送汽車進頤和園的主人袁世凱。瑞王為此特意將袁世凱叫到慈禧身邊，鄭重其事地向她介紹這位北洋新軍的統領。
這事兒難就難在碰上小格格。她不僅脾氣倔強，更是瑞王的女兒，加上不為別的，因為對他好才不肯還他相片，因此，這事兒變得複雜而微妙。要是換另一個女人，他可以騙她，說他樂意跟她好，這樣就能將相片騙回來。可對她，他不敢。她太認真太執著，對這樣一個女子，他是不能也不應該騙她的。現在看來，唯一的辦法只有跟她慢慢磨，說好話哄她。他又坐了一陣子，瑞王終於回來了。榮慶慌忙起立，表示對王爺的敬意，瑞王瞅著榮慶，就像一個有經驗的老獵人，瞅著手中的獵物，不慌不忙地在他對面椅子上落下身體。
「不知道！」
瑞王離開頤和園，一路騎著快馬趕回京城，心裡按捺不住的激動，這麼多天以來，一直壓在他心窩上的石頭終於掀掉了，今天天不亮，瑞王與一大幫親王大臣便乘著車轎和快馬向頤和園趕去，九點不到便糾集在東大門內的值房，等著老佛爺接見他們。他們在仁壽殿見到了慈禧，一大幫人磕頭請安後，一個個跪在地下不肯起來，激動地嚷著要請老佛爺降旨。
「怎麼啦！小姑奶奶？」瑞王滿臉陪笑地走到女兒身邊，哄著她。
「奴才該死！」李蓮英慌忙恭敬地低下頭。
「你？你什麼時候來這兒的？」榮慶覺得奇怪，瑞王與袁世凱見面時明明沒見她，怎麼一眨眼冒出來了。
「那你說說，誰能配上我？」
「您——您不是瑞王府的？您什麼時候來的，是不是榮慶欺侮您了？」恩海慌忙上前低聲問小格格。
茶水章聽說瑞王也來了，心裡非常納悶，皇上讓他領袁世凱來這兒進獻洋汽車，除了李蓮英，事先沒人知道。是有人告訴瑞王，或僅僅是一種巧合？他滿心疑慮地思忖，如果有人通知瑞王，這人又是誰？
「是。開車！」袁世凱讓榮慶和侍衛們開道，疏散開車前人群，然後才命令司機開車，當這位被稱為「汽車伕」的司機身穿箭衣、馬褂，聽到袁世凱開車的命令，立即上前給慈禧請了跪安，這才坐到前排的司機座位。
他怎麼也想不通，老佛爺明明對光緒皇上推行的一套新政有看法，私下裡暗示過他不知多少次，她是反對光緒搞的那一套。平時，每逢他站出來，說出了慈禧想說而沒說出口的話時，她嘴上教訓他，心裡其實是高興的。可今天，當這麼多王公大臣的面，老太后這樣做實在是叫他太傷心了。罰他來擦地，不給他面子，這都無所謂，她不該拿祖宗的江山交給光緒胡鬧，不該傷那些來頤和園請願的王公大臣們的心啊！
榮父瞪一眼兒子，走到面紅耳赤的小格格面前，好言好語地說，有什麼話好好說，要是榮慶有什麼做錯的地方，他替兒子向她陪不是，榮慶二舅打量著小格格，儘管她穿了一身男裝，他還是認出來是瑞王的小女兒。
「好好幹活兒，頂你今兒的錯呀！」慈禧故意大聲地說，其實是說給外面人聽的。她意味深長地看一眼這位像狗一樣忠心耿耿的親王，暗示他外面有耳朵，要他留神。
不知什麼時候，慈禧突然進來了。她什麼人也沒帶，一進殿便讓小回回將其他太監趕出大殿，然後小聲問瑞王，今天的事是不是他挑的頭？
「自然是皇太后！」袁世凱慌忙回答。
「別撕！千萬別撕。求求你還給我！」
「一天十二個時辰，見天兒不離。」茶水章小心翼翼地說。
「吟兒的小命，還有你們兩家人的命，全捏在你手心兒裡，要三思也是你三思。」瑞王不高興地瞇起兩眼，心想這小子也太不識抬舉了，「『榮華似浮雲，慶幸潔吾身』，主子可沒忘這個茬兒！榮侍衛，難道還捨不得叫我一聲好聽的嗎？」
「喳！」茶水章聽出慈禧話中隱含的意思，但仍然裝出一副不甚領會的樣子，認真地說，「奴才明白，下回該說的一定得說。要是皇上不聽勸，奴才立馬派人跟老佛爺回話兒。」
「一萬二千兩。」
她告訴榮家的家丁，說她是瑞王家的小七爺，要見榮慶公子。家丁一聽是瑞王家的公子，慌忙要進去通報葉赫將軍，小格格說她與榮公子是把兄弟，不用驚動老爺和夫人。她邊說邊掏出幾兩銀子賞給家丁。家丁瞅著小格格一身華服，不敢怠慢，收了她的銀子，恭恭敬敬地領著她來到後院榮慶的書房。小格格在離書房不遠處站住，讓家丁先回去，然後悄悄向書房走去。
「等等！」小格格喊起來：「不行啊！他說他有媳婦了！」「不會吧，從沒聽說呀。」瑞王站住。小格格從懷裡掏出吟兒的相片遞給瑞王。瑞王接過吟兒的相片端詳了一陣子，無奈地笑了笑，對女兒說：「既然人家有了，就算了吧，老爹給你另尋個好人家。」
「見不著這個人，我就不信！」她指著相片中的吟兒。
「要不王爺進去瞧瞧，格格掉眼淚呢。」太監只得說出事情真相，原來小格格不知為什麼，一個人關在閨房裡掉眼淚。
「不對吧，是不一個人躲在家裡想那位相好的妞兒呢，能不能告訴我那妞兒是誰？」
李蓮英挑起門簾，走到門外，見茶水章站在大殿一側的圓柱下，連忙向他招手說，老佛爺讓你進去。茶水章走到門邊，正想進門，李蓮英意味深長地看他一眼，那意思分明在提醒他，老人家有話要問你。
「起來起來，從今兒起，咱們真的就是一家子了。」瑞王伸手要拉榮慶。
「伺候皇上啊。」
「你們這還看不出？小格格跟他有戲！」恩海攔住他倆。
袁世凱打開漆盒，心中不由得暗暗吃驚，一看就知道這種寶石價值連城。別看它不大，論價錢比他進貢給慈禧的那輛洋汽車還要值錢啊。他不明白，昨天在頤和園他已經丟盡了面子，慈禧為什麼不怪罪他，反給他如此重的厚賞。另外，瑞王無論官職和爵位都比他高出許多，帶著慈禧的厚賞親自上他這兒，不能不叫他心生疑惑，誠惶誠恐。
「榮慶！你追到這兒來，是不是要這個呀？」瑞王邊說邊從懷裡掏出吟兒的相片。
小格格背對著父親，越哭越傷心。瞅著女兒因為哭泣而抽動的雙肩，瑞王急得團團轉：「銀柳！你父王在朝裡就夠熱鬧的了。老佛爺交派的事兒還沒工夫辦呢。可憐你老爹，咱們痛快點兒行不行？」
「還給我！」榮慶急了，伸手要搶。
「她叫什麼呀？」瑞王顯然不急著將相片還給他，瞇起眼睛問。
「真的？」榮母吃驚地看著二弟。恩海早就聽說小格格對榮慶有意思，過去他不信，這會兒見小格格追到他們家，他信了。他將自己聽說的情況跟姐姐姐
「王爺——」榮慶失聲叫道。
在袁世凱和瑞王等人的慫恿下，慈禧終於同意坐上車試試。瑞王和李蓮英攙扶著慈禧在汽車後排坐下。空地上的人高呼「老佛爺萬壽無疆！」慈禧不無得意地向四周點頭致意，心裡不知為什麼有些不得勁，覺得座位太低，也沒轎子嚴實。瑞王對站在一邊的袁世凱低聲說：「袁大人，開車吧！」
慈禧見到小格格非常高興，跟她聊起天來，正好李蓮英也在場，他們從宮外聊到宮內，從老百姓說到王公大臣。聊著聊著，不知怎麼聊到了光緒身邊的衛士榮慶丟失的那封信。慈禧問李蓮英，皇上是怎麼處置榮侍衛的。李蓮英說因為瑞王替榮慶說情，皇上饒了這位侍衛。
「榮慶參見王爺！」一見瑞王，榮慶連忙上前請安。他是為了向小格格討回吟兒的相片，才特意追到瑞王府，但嘴上又不好說。要是就這樣離開，又不甘心。
榮慶急忙上前扶起瑞王，樂聲戛然而止。散開的人群愣了一會兒，立即湧上來，圍住出事的汽車，空地上亂成一團。
「誰也沒找。」榮慶一見小格格，頓時說不出得心慌。
為了讓慈禧高興，光緒將袁世凱進貢的四輪洋汽車轉送給她，並特意讓茶水章和榮慶一起陪袁世凱去頤和園面見這位不甘寂寞的皇太后。茶水章讓袁世凱與前來押車的榮慶留在東大門一側的值房，自己先帶著光緒的帖子去樂壽堂拜見老佛爺。
「你想瞞我？」小格格放聲大笑，笑了一陣子，背起榮慶托小回回捎給吟兒的那首情詩：「榮華似浮雲，慶幸潔吾身；思卿常入夢，君子淚沾巾。」
「臣候補侍郎袁世凱拜見聖母皇太后！」
眼睜睜地瞅吟兒的相片在火燭上烤焦了，曲捲著冒出一股黑煙，最後成為一片深褐色的灰燼，榮慶心裡說不出的痛心疾首。他不知道，他所作出的承諾對他和吟兒的將來究竟意味著什麼，他只是以這種代價，免去了眼前一場巨大的災難。他其實不討厭小格格，甚至對她豪爽的無拘無束的性情挺喜歡，但這和對吟兒的感情完全是兩碼事。想到她這樣逼自己，想到他與吟兒從此再也沒機會在一起了，心裡湧出一種難言的憤懣。
「這不，看書呢。」榮慶躲著對方熱辣辣的眼神，指著桌面上的書。
「她現在沒法兒見你呀！」他一心想討回相片。
「您別過來，別過來！」榮慶推開小格格，連連向後退著。
「那就是找別人兒？你那倆眼都快盯入肉裡去了！」
「不，是卑職考慮不周，才出了這種事，讓皇太后受驚了。卑職誠惶誠恐，昨晚上一夜沒睡好，實在是不配領賞啊！」對慈禧不僅沒追究昨天的事發責任，反派瑞王帶來厚賞，袁世凱心裡頗受感動。他本想跪地領賞，但想到慈禧太后昨兒當他面說的那些話，怪罪他不該花那麼多銀子買這輛洋汽車，又猶豫起來。
「我可沒害你呀！」小格格愣住，不知出了什麼事，上前三拳兩腳將家丁打走，伸手要解他身上的繩子。
「你說沒有就沒有。把洋畫片還給我。」
袁世凱走上前，受寵若驚地跪下給慈禧磕頭。
「這不，小格格相中他了。」
「這——」瑞王瞪著一雙圓眼，半天才回過神。「手底下別停啊。」慈禧提醒他。瑞王慌忙接著擦地，心裡不得不佩服老佛爺事情想得周全。確實如老佛爺所說，如今膠東半島、旅順都讓他們佔了，上海、天津等處都割了租界，各國在大清國都駐了軍隊，他們嘴上說不管朝廷的事，其實心懷鬼胎，到時候說翻臉就翻臉了。聯想到光緒派總理衙門府的官員與西方各國頻繁來往，前一陣子又單獨召見袁世凱，瑞王忍不住提醒慈禧：
「誰？」榮慶以為是他那調皮的小妹妹，急忙將吟兒相片隨手塞進書頁中，同時迅速捉住小格格手腕，一把將她抱住，「我看你往哪兒跑！」榮慶高興地大叫。小格格就勢倒在他懷中，雙手摟住他脖子，咯咯地笑起來。這時榮慶才發現，原來坐在懷中的是銀柳，他急忙鬆開手，滿臉窘迫。
瑞王瞅著榮慶，不放過他臉上一絲一毫的表情。他知道這種兒女情長的事，時間一長就過去了，他深信將來他會對小格格好的。不過此刻，瑞王心裡更有另一個計劃，那就是借重這位衛士，來完成一個世人意想不到的任務。雖說這是他的主意，但要不是恭親王派人來指點他，他是絕對不會想出這個絕妙的主意的。
他的話一出口，像一塊石頭扔進水裡，頓時群情激憤。這些人對光緒在朝廷實行新政早就深痛惡絕，認定所謂的新政不僅不可能讓國家富強，相反只會將國家朝廷捲入一場更大的危機。在場的王公大臣們紛紛跪下，一起重複著瑞王的請求：「請老佛爺重新垂簾！」
瑞王本來一肚子委屈，當他耳邊響起慈禧溫和的聲音，抬頭又看見她衝著自己微笑，心裡的氣先消了一半，立即回答說：「滿朝文武，人同此心。」
原來慈禧當眾罰他，是為遮人耳目。現在看來，她已經早有安排。有了慈禧交給他的底牌，瑞王心裡吃了定心丸，這才離開了頤和園，快馬趕回北京城，要在往常，他一定會跑到各路親王府，迫不及待地將這個消息告訴他們，他按住內心的激動，按慈禧要求，不動聲色地打馬揚鞭，在幾名隨從護送下一路回到王府。
「不是不是，就不是！」小格格扭著身子，轉過臉不理父親。
「老佛爺，奴才別的都不擔心，就怕那邊的人與各國列強聯手對付我們。您看要不要我派人將承德的護軍調過來？」
「謝皇太后！」袁世凱從地下爬起，指著汽車介紹著，「此車從外洋而來，一不用馬拉，二不用人推。只憑火油機器，就可以日行千里，夜走八百。」
「皇太后！」袁世凱哭笑不得地說，「洋汽車的機器全在車前，因而車伕也只能在前面開車。請皇太后明鑒。」
「我早幾天前就來了。章公公說你替皇上押車進了園子，我到處找你。」小格格死去的生母也是葉赫家族的，按輩分是慈禧的遠房外甥女，嫁給瑞王，生下她不久便過世了。有了這種親情，加上小格格生性活潑，口無遮攔，慈禧挺喜歡她，每年夏天照例都將她接到頤和園，陪慈禧住上十天半個月。小格格兩眼死死盯著他，神情中透著愛慕。
袁世凱不敢說話，上前打開車門，由李蓮英和茶水章上前將慈禧扶下車，瑞王拍了拍衣袍上的灰土，一拐一瘸地走到慈禧身邊：「老佛爺受驚了。」
「大清國幾百年了，還沒聽說過宮中有衛士寫這種歪詩的。皇上不查，你可得小心查訪啊！」慈禧得意地對小格格笑了笑，然後轉臉對李蓮英說：「依我看，這人準和宮裡的女人暗通關節。」
「你管不管？不管我當尼姑去，我上白雲觀出家去！」小格格纏著父親，橫豎就是不講理。
榮慶深知一碰到宮中的事兒可不是鬧著玩的，只要對方一翻臉，血濺藍天，他和吟兒兩家不知多少人陪進去。他不能害了吟兒，還害了這兩大家子人啊。眼前對他來說，似乎只有一條路。想到這兒，榮慶當即在地上挺起身，雙手抱拳，向瑞王拜了三下，從繃緊的喉頭裡滾出一串痛苦而含混的聲音：
「謝謝王爺賞還。」榮慶連忙抱拳作揖。
「挑女婿也沒有這麼挑的。按說榮慶這小子倒也夠一賣，還拿得出手，你說是不是？」瑞王逗著女兒，想讓她高興。
「岳父大人在上，小婿叩頭！」
正好下個月是皇爸爸萬壽生辰，光緒決定將這部汽車送給她，他想讓這位保守的皇爸爸親眼看一下這個叫人驚歎的科技成就，這充分說明了西方列強之所以比大清國強大，並非偶然，所以想要讓國家富強，不搞新政，不學習和借鑒西方列強的某些經驗是不行的。也就是說，光緒想通過送汽車的事，打動慈禧，進而以事實說服她支持自己的新政。
「那還是讓奴才回來吧，奴才能伺候老佛爺，不吃飯也香啊。」茶水章低下頭，恭恭敬敬地說。
「誰跟你開玩笑？」小格格走到榮慶面前，兩眼盯著他，語氣突然溫柔下來，「榮慶！你真是不明白，還是故意裝糊塗？」
在一片鼓樂聲中，汽車伕手忙腳亂用手按下車踏板，然後手握方向盤，將汽車緩緩開出去，袁世凱瞅著洋汽車，心裡暗暗叫苦，這不是將司機當猴耍，保不準會出事。他想叫司機停下，看見瑞王和慈禧一本正經的神情，又不敢讓車停下，嚇得他站在那兒不知所措。
「這車是你弄來的？」慈禧笑起來，「起來吧，跟我說說這洋汽車究竟是怎麼回事兒？」
「讓他跪在頭裡開車吧。」瑞王回答。
「別碰我！」榮慶扭著身體不讓對方解繩子。
王府太監湊上著，低聲對瑞王說著什麼。瑞王當即打斷對方，不高興地訓斥太監：「嘀咕什麼？大聲說。榮慶又不是外人！」
「那也不能坐在前頭！群臣百姓山呼萬歲，是呼他還是呼誰呀？」瑞王不理會袁世凱的解釋，反過來問他。