第十五章 一封丟失的情書
光緒點點頭，連聲說好。顯然他對袁世凱的回答非常滿意，再也不提用兵的事兒，與對方說起了家常話。袁世凱說新軍從國外買了一輛轎車，準備進貢給皇上，光緒高興地說好，這時君臣之間已經有了某種默契。光緒當下派人傳軍機處擬旨：直隸按察使袁世凱，督練新軍有功，即升為二品京堂，以侍郎候補。傳旨太監離開後，袁世凱心裡有說不出的高興，但嘴上卻說「臣才疏學淺，恐怕難當重任」，推辭了一番。光緒鼓勵了他一番，吩咐他繼續在天津小站認真督練新軍。袁世凱聽出光緒的意思，臨到磕頭請辭之前，低聲對光緒說：
「那你還愣在這兒幹什麼？」他催她。
吟兒嚇得慌忙轉身向前殿跑去。一邊跑一邊想，從來沒見章叔發這麼大脾氣，今兒是怎麼了，為什麼對自己惡聲惡氣的。等她一跑到養心殿正殿，光緒剛剛接見過譚嗣同，正在為茶水章沒有從榮慶嘴裡問出情況而生氣。
「老叔！我——我可以對天起誓。要是我對老佛爺和你有半點外心，天打五雷轟！」茶水章臉憋得通紅，嗑嗑巴巴地說。
「萬歲爺身邊出了這麼大的事，你怎麼也該通報我一聲。你想想，我是內廷總管，就是你我沒這種交情，也該告訴我。萬一老佛爺那邊怪罪下來，我也好幫你說話啊！」
「榮侍衛！您想好了，水也喝了，說吧，那人是誰？」茶水章見他翻著眼睛不說話，故意敦促他。
「珍主子有心要幫他？」他問。
「朕不聽那個，快說出那女人的芳名吧。」光緒緊追不放。
「說吧，這會兒沒人了，只要你說出那個人，立即放了你——」
其實榮慶不說，茶水章也知道這封信是寫給吟兒的。他覺得榮慶太天真。因為他交出吟兒，並不能救他的命，相反，反倒多害了一條命啊。但話又說回來，看見榮慶被烈日烤成這個樣子，實在太可憐了。人們常說的生不如死，這會兒用在他頭上再準確不過了。想到這兒，他又從銅盆裡舀了半勺水，一邊餵他一邊低聲說：「好吧，我看你是個明白人。你要是說出那人是誰，不定皇上能饒了您。萬一不能饒您，您也不虧啊，這本來是兩個人的事，怎麼能讓您一個人擔著——」
光緒提起袁世凱在天津訓練新軍，誇獎他練的不錯。提到新軍，袁世凱立即渾身是勁，他告訴光緒，他們新軍用的都是洋槍洋炮，採取西洋教法，專請德意志國的軍事教官教習操練。從軍服到兵器，都和西方各國列強軍隊一樣。光緒聽後非常高興，心想要是大清國全國的軍隊都能像袁世凱的新軍，各國列強也不敢隨便欺侮我大清國了。
「章公公，這首詩確是寫給宮外女人的——說了不怕您笑話，是我在承德認識的一位煙花女子——」榮慶突然想起承德抱月樓的妓女英英。
「奴才遵旨！」茶水章趴在地上磕了頭，然後從地上爬起，倒退著身子向殿外退出去。等到他剛退到門邊，光緒突然叫住他，讓他立即宣珍娘娘。話剛出口，突然想起珍妃正在自己睡房，又對茶水章揮揮手說算了。
「奴婢不認識！」吟兒自知失言，滿臉通紅地站在那兒。
「瑞王好對付。」珍妃提醒光緒：「就怕太后知道了這事兒，她可不像瑞王。」
榮慶正在值班。茶水章進了值房，說奉皇上口諭，傳他立即進殿。他跟著茶水章一路向養心殿走去，心想皇上一定是為了小回回的事傳他。他當下穩住神，將那天他在街上盤問小回回的情況回憶了一遍，見了皇上面該怎麼說。
珍妃猶豫片刻，用手蘸茶杯裡的水，在桌面上寫下一個「章」字，光緒心裡一驚，半天沒有說話。
「臣洗耳恭聽。」袁世凱感覺到皇上說話中有種不尋常的東西，慌忙將身體湊近光緒。
「臣見了他，就知道真的假不了！」袁世凱狡黠地一笑。
「是呀！」李蓮英點點頭說，「你說的對。不論怎麼說，老佛爺跟萬歲爺終究是一家人——無論是萬歲爺從此掌上實權，還是新政搞不下去，由老佛爺出面收拾殘局，總之他們娘兒倆個是不會動真刀真槍的。相反，要是你我這些當奴才的跟在後面鬧騰，掉腦袋的準是我們這些人——我仔細想過，老佛爺這邊由我替你擋著，萬歲爺那邊你也得替我說說話，這樣無論將來出什麼事兒，你我好歹總算有個照應。」
「寫給誰的？」光緒見對方不說話，接著問道，「收信的人是個女的，而且就在宮裡？」
「誰？」
「吟兒！你來這兒作什麼？」突然她身後響起一個嚴厲的聲音，吟兒回頭一看，茶水章繃著臉站在那兒。
「那——那可就苦了我們這些當奴才的。」
吟兒一邊應答，一邊覺得他眼神裡有別的意思，茶水章趁著這一問一答的間隙，低聲告訴她，說前邊出事了，要她沉住氣，「無論出什麼事，你一概不聞不問，做的到嗎？」吟兒問：「什麼事？」茶水章說：「別問！就是扎到你肺管子，你該怎麼著還怎麼著。」兩人正說話，珍妃進了門。茶水章笑著誇吟姑娘機靈，一學就會。
「奴才得回去了。」茶水章見珍主子動了心，按道理他似乎應該接著往下勸，但他偏偏不這樣。因為他深知珍主子脾氣，你越是沉住氣，她反倒沉不住氣，這也是她比不過老佛爺的地方。
茶水章不明所以地望著對方，不敢接對方話茬。
「那——那可能就是一名宮女。」
「水！給我水——」榮慶借著嘴邊的濕毛巾的滋潤，終於發出微弱的叫聲，「章公公，求求您。」
「男人是誰？妻子是誰？後宮裡除了朕，還能有別人的妻子？」光緒沉下臉反問對方。
「沒問你那個！你自己看看，這是什麼？」光緒拍著案桌，隨手扔下榮慶托小回回捎給吟兒的那封信。
「是奴才寫的。」榮慶無可奈何地回答著。
「我夠遭恨的了，對外頭，您得說是別人的面子！」
瑞王回到軍機處朝房，對榮慶二舅連連搖頭，說沒轍了，讓他趕緊回去通知他們家人準備後事。恩海一聽眼都綠了，問還有沒有其他辦法。瑞王連聲說這事兒到頭了，再也沒救了。除非老佛爺出面，但這是不可能的。榮慶究竟為什麼事得罪皇上，瑞王心裡一直沒底，唯恐因為承德犒賞三軍的事識穿了，皇上借罰榮慶為名，矛頭衝著他來就麻煩了。
「珍主子！奴才不是為這件事——」茶水章慌忙岔開話題。他擔心吟兒突然知道榮慶出事，一時沉不住氣，會把事情弄糟了，「湖南剛進貢了君山茶，珍主子愛喝這口兒，奴才特意挑了些送來給您嘗嘗。」
「那一定是他罪該萬死！」
「章宮監！我求求您，再——再喝一點兒——喝了也好招認——」榮慶懇求著茶水章，剛才那點兒水喚起他求生的本能。
吟兒心裡怦怦直跳，她不敢再碰這個話題，怕萬一控制不住自己情緒，像剛才那樣脫口說出他和她不該說和不能說的話，救不了榮慶不說，鬧不好反會害了他。但一想到榮慶被人擱在大太陽下曬乾魚，隨時可能中暑至死，強忍了半天，最後還是鼓起勇氣對珍妃說：「主子不是說，皇上挺看重他嗎？」
「不瞞老叔，這事
「好了好了。」茶水章打斷對方，心想你腦袋早就擱在皇上那支硃筆上了，還有心思跟自己玩心眼，「榮侍衛！您存心蒙我，還是想讓我站在這兒替你撐一片蔭涼地？說點近處的地兒不行，非往那麼老遠說！」「章公公！您不信我也沒辦法。只求您就把我的話報呈皇上，要死要活都是命了——」榮慶實在捨不得他頭上這頂傘，心想多說一會兒話也好。要麼就快點兒死，免得躺在門板上活活曬一天，死了也成了人乾。
「去吧。」光緒揮揮衣袖，讓吟兒回去。
茶水章走後，珍妃本想就榮慶這件事私下問問吟兒，話到嘴邊，想想又忍住。她思忖片刻，決定暫時不想捅破這層關係，怕證據不足，萬一弄錯了令吟兒非常尷尬；如果真的讓她說中，下一步更不好辦，是將他和吟兒一併趕出宮外，還是由著他倆暗中傳情。顯然這都不是好辦法。這還不說，要是這事兒傳出去讓慈禧知道了，對方正愁著抓不住這邊的把柄來攻擊皇上的新政，肯定會借這個事大舉發難。
榮慶從地上抓起信箋，當他看見上面寫的是他託小回回送給吟兒的詩文時，幾乎不敢相信自己眼睛。皇上從哪兒弄來的，小回回不小心丟了，還是從吟兒身邊查出的？完了！他在心裡對自己說，因為無論是什麼情況，他都跑不了，他跪在地下，雙手捏著信箋，認真思量著不堪設想的後果。
「皇上，您看。」珍妃將詩文遞到光緒面前，「這是一首藏頭詩，寫詩的人留了名兒。」
榮慶點點頭。茶水章從銅盆裡拿起勺子，舀了一勺水慢慢灌進他嘴裡。他抬起頭，一口氣喝下，接著又求茶水章再給他喝一勺。茶水章搖搖頭，說皇上有旨，等他招認了才能喝第二勺。榮慶看一眼站在一邊端銅盆的小太監，茶水章立即明白他意思，何況皇上一再交代這事兒除了他，不能讓宮中任何人知道。茶水章讓小太監放下銅盆，等小太監離開後，這才低聲問：
「敬事房天天有人，你跟誰招呼一聲不行？還有小回回，也常往宮裡跑。」李蓮英不動聲色地笑笑：「我看你是裝糊塗。」
「榮慶寫的信你見到了？上頭寫了些什麼？」
這不，榮慶調入宮中，成為皇上的侍衛，按說也是吟兒的造化。一個在珍主子身邊，一個在萬歲爺身邊，這兩個人早晚總有機會見面的，憑啥要遞什麼條兒，而且寫上這種歪詩？且不說皇上了，珍主子是個聰明絕頂的人物，這種詩中藏話的彫蟲小技，到了她手上一眼就識穿了。偏偏這個榮慶會幹出這種蠢事，不但坑了吟兒，也坑了他自己。
「這——」茶水章心裡長長喘了口氣，心想這小子總算夠意思，沒把吟兒一塊賣了。他沉吟了一會兒，「那這女子姓什麼叫什麼，住在承德什麼地方？」
「還不快走！再晚就來不及了。」他瞪她一眼。
「那倒是，可惜了他這樣一個人才。」從吟兒那竭力克制的緊張來看，珍妃敢斷言自己的懷疑八九不離十，她不動聲色地望著吟兒，以鼓勵的眼光示意對方接著說下去。
「新軍運兵坐火車，朝發可以夕至。」
「瑞王這個草包，做夢也沒想到朕給了他天大的面子！」光緒得意地說，心想他饒了榮慶，給了愛妃面子，迷惑了瑞王等人，同時找了一位與袁世凱最合適聯繫的人，這才叫一石三鳥。
「章德順！——」珍妃本想叫住他，見他沒聽見，也就算了。沒想吟兒急了，追上前大聲叫著：「章監宮！主子叫您啦！」
「我看來你心裡還是向著萬歲爺！」
「這人膽子也太大了！」光緒被珍妃那種不以為然的神情惹火了，本來就為朝廷上的事煩心，扯起嗓門衝著珍妃叫起來，「跑到我宮裡來唱『西廂記』，皇太后會怎麼說？連幾個宮女都看不住，何況四百兆百姓，八千里江山，皇后不在這兒，你是後宮主管。我一再告訴你，不要授人以柄！咱們的麻煩還嫌不多嗎？」
光緒正要發脾氣，茶水章突然走進，遞上光緒皇上用來召見大臣的「綠頭牌」。見到綠頭牌，光緒知道有大臣要進殿磕頭。他本想說不見，當茶水章輕聲告訴他，在宮門外等候召見的是直隸按察使袁世凱，這才改變主意。這位新軍統領是從天津奉光緒之命專程進京的，他所帶領的軍隊不但佩有洋槍洋炮，而且連軍裝也跟洋人的軍服差不多，光緒一直把袁世凱訓練的這支新軍看成是推行新政的重要保證，所以要親自接見這位新軍統領。想到不能因為榮慶耽誤自己的大事，當即讓茶水章傳袁世凱進殿，同時將榮慶交給茶水章，讓他將榮慶帶到後宮大院，將他扒光衣服，四肢捆在一扇門板上，丟在太陽下曬烤，直到他招認為止。
「崔回事？」茶水章皺起眉心。說起這位身高馬大的崔玉貴，宮中老人沒有不知道的。他原先是敬事房回事太監，兩年前提為敬事房二總管，在內廷中地位僅次於李蓮英，此人三十好幾，爭強好勝，頗有野心，在慈禧與光緒的矛盾中公開站在老佛爺一邊，因此深得慈禧重用，大有取李總管而代之的勢頭。
「姓什麼？」
「主子！」吟兒知道只有珍主子能救榮慶，覺得自己再要不說就沒機會了，猶豫片刻，硬著頭皮說，「奴婢聽說：『千軍易得，一將難求』。皇上要是能施恩於他，這種人一定會死心塌地效忠皇上的！」
袁世凱離開大殿後，光緒靠在龍椅上，細細回味著他與袁世凱剛才的談話，心裡不由得長長鬆了一口氣。他今天召見天津來的新軍首領，與他「獨對」了一個多小時，從某種意義上說，是冒著很大的風險，袁世凱是恭親王的部下，而恭親王是慈禧的親信，也是反對新政的一員重要幹將，如果袁世凱將消息走漏，非但他用心良苦的打算全然落空，而且會引起對方的警惕，所幸的是袁世凱沒有令他失望。特別臨走前，對方暗示自己，一旦有什麼緊急情況，要他派一位身邊的同時對方也認識的熟人直接去找他。這其中的意思再清楚不過，袁世凱在這一場鬥爭中將堅定地站在他這一邊、所以他需要光緒派一位最可靠的聯絡人員與他單線聯絡。
他本想親自去後宮瞭解情況，看榮慶招認了沒有，但想到自己身為六宮之主，這樣做未免有些小題大做，他轉身進了側殿，從案桌上拿起一本書，按下心中的焦急，剛翻了幾頁，突然軍機處的章京譚嗣同求見。譚嗣同是當時有名的改革派，光緒剛剛將他從湖南召到北京，摧四品卿銜軍機處章京，因此立即宣他上殿。除了聽他的奏章，更想趁此機會，吩咐他晚上去袁世凱處拜訪，以便於日後跟對方直接聯繫。
「好主意！」珍妃對光緒這一著棋深為佩服。
從榮慶進宮的那天起，他就知道這位從承德調到宮中的藍翎長是吟兒的心上人，吟兒死到臨頭，唯一放不下的便是這個人
「非親非故你說什麼人情兒？」聰明過人的珍妃突然聯想起她追查吟兒與太監小回回之間的事，吟兒曾向自己坦白過她有個心上人，那人是她的命根子，求自己不要再追問。這一想，她突然開悟。這邊一個女子寧死也不肯說出那男人的名字，那邊一個男人同樣也不肯招出這個女人的出處，他們倆會不會正好是一對兒？
突然，他眼前那刺眼的明亮變得暗淡，像一片雲遮住了頭上的烈日，接著，他感到唇邊碰觸到一片涼涼的濕潤。他本能地張開嘴，狠狠咬著那片濕潤的物體，死也不肯鬆開。過了好一陣子，他才掙扎著睜開眼，這時他才發現他咬住的是一塊濕毛巾，他眼前的暗淡是因為有人撐著一把傘。漸漸地，他看見茶水章站在那兒，手中抓著一把傘，一名小太監捧著一隻銅盆，銅盆裡放著水，盆沿露出一隻銅勺的長柄。
吟兒磕了頭，趕忙將珍主子的信遞上。
「奴才荒唐，奴才該死！」
西鐵門總管值房大院的東廂房裡，茶水章正與李蓮英進行一場艱難而微妙的談話。
「老哥！我這邊你放心，可你得留神一個人！」李蓮英深知玩這種遊戲，光靠練嘴皮子是不行的，他得拿出點真東西給茶水章，讓他在皇上面前邀功買好才行，否則人家憑什麼信你？
珍妃猶豫片刻，連忙回到書房，給光緒寫了一封短信，讓吟兒帶上立即送到養心殿，吩咐她務必親手交到皇上手中。
「既然他跟你非親非故，你也不認識他，你為什麼替他說情？」珍妃故意裝作一副不知情的樣子問吟兒。
想要瞞著萬歲爺是不可能的，現在是晚上，珍主子來這邊陪皇上，此刻當然不能打擾皇上，但最遲明兒一大早就得向皇上稟報這封信的事。茶水章想趁著交到皇上手裡之前解出詩中的奧祕，推敲了半天仍然一無所獲，急得他一頭大汗。他將詩文一推，煩躁地由案桌邊站起，拿起折扇使勁扇了好一陣子，仍然覺著熱得不行，索性將紙扇往桌上一扔，走到值房門外的迴廊上。
「老叔！別人不知道你還不知道，我能是那種人？這些年來老佛爺對奴才恩重如山，我怎麼敢偏心眼兒——」
「他到底招了沒有？」
茶水章站在那兒頓時呆住。
想起吟兒進宮後的一連串遭遇，茶水章心裡說不出的納悶。你能說吟兒不聰明，她在宮中侍候主子不夠精心，或是她待人刻薄，人緣不好？顯然都不是。她不但聰明，心地善良，而且待人忠厚，平時更是沉默寡言，從不惹事生非，是個極本分的宮女，偏偏像她這樣一個好人，幾乎所有的倒霉事都讓她撞上了。
榮慶進了養心殿東書房，見光緒沉著臉站在書桌前。榮慶忐忑不安地跪下，給光緒請了大安。光緒冷冷地看他一眼說：「你知罪嗎？」
「好噢，傳書遞簡，紅葉題詩，居然鬧到宮廷裡邊了。荒唐，太荒唐！」光緒臉色鐵青，拍著桌子叫開了，「你給我去查，誰寫的，寫給誰的？朕要按家法重辦！」
「可他不該為了一個丫頭，讓皇上下不了台呀！」說話聽聲，鑼鼓聽音，對於珍妃來說，吟兒這一番話中的意思再明白不過了。儘管對方出於私心，拚命想替榮慶說好話，但不能說她的話沒道理。吟兒見珍主子沉默不語，心裡說不出的焦急。這種非常時刻，連茶水章都不顧風險，特意來這兒通風報信，她總不能見死不救吧。想到這兒，她的心跳得更急，不顧一切地對珍妃說：
「他招供了沒有？」
「老叔，您誤會了。」茶水章滿臉通紅。
「崔玉貴。」
其實為了榮慶的事，已經有不少人前來說情。榮慶二舅恩海是大清門侍衛首領，他首先聽到風聲，急得跑到軍機處找瑞王。瑞王兼宮中禁軍統領，按名份榮慶也屬於他管轄範圍，聽恩海說他不知為什麼事得罪了皇上，頓時急得像熱鍋上的螞蟻。首先榮慶是他保薦進宮的，萬一他惹了大禍，自己逃脫不了干係。其次他與傻兒子是把兄弟，他不能見死不救，他借這叫起的機會，求皇上饒了榮慶。沒想他一說情，光緒更加生氣，將他臭罵一通趕出宮外。
「朕只問你能不能？」光緒顯然察覺到對方的猶豫，笑了笑，不想將氣氛繃得太緊，也給自己留點迴旋的餘地。
「奴才跟侍衛們從不說話，不過要讓奴才說，這小子太沒良心！您想啊，皇上剛賞他一把手槍。為了個妞兒，就敢跟皇上較勁，值嗎？」茶水章知道珍妃是個非常懂得情感的人，故意擰著說，想挑起她的同情心，同時在向吟兒遞話，萬一出現什麼意外情況，讓她有所準備。
「天津發兵，幾時能到京城？」
「那好啊。既然收信的是外邊人，朕也沒工夫管你的風花雪月。告訴朕她姓甚名誰，朕打發人給她送去。」光緒明知對方騙他，故意裝出一副相信的樣子，走到書案邊提起筆，催榮慶說出對方姓名。這樣一來，光緒一下子將榮慶抵在牆角裡，令他再也沒有後退的餘地。榮慶急得滿臉通紅，趴在地下一邊磕頭，一邊說：
一聽榮慶出了事，她腦子頓時轟的一下，心想完了，一定是小回回丟的那封信讓別人撿去了。吟兒咬緊牙關，竭力克制著，這才明白剛才茶水章為什麼再三提醒自己，無論出什麼事都得沉住氣。當她聽茶水章說榮慶躺在門板上，手腳捆柱放在太陽地裡烤，心裡有股說不出的痛楚。
一大早，趁著皇上沒上大殿「叫起」之前，茶水章便趕到光緒寢殿外的起居室，將剃頭黃撿到的詩文遞到了光緒手上。光緒看了一眼，似乎沒在意，往桌上一放，一邊喝茶一邊問起茶水章宮裡的其他事，問完了宮裡的事，光緒本能地再次抓起榮慶的歪詩，沒等看完，氣得將信箋往地下一扔，厲聲喝道：「這還了得！從哪兒得來的？」
茶水章帶走榮慶後，光緒便走出東書房，在養心殿大殿正式接見了新軍統領袁世凱，光緒給袁世凱以很高的禮遇。袁世凱進殿磕頭後，光緒當即賜座，問起對方的情況，問袁世凱是不是兩榜出身的進士，什麼時候帶兵等等。其實有關袁世凱的情況光緒早已知道，無非藉著這類近乎客套的談話令氣氛輕鬆一些。
一想到這兒，光緒認定朝廷只有一條路，那就是推行新政，進行改革，國家才能富強。但偏偏許多王公大臣們反對新政。隨著自己向全國頒發詔書，江南和兩廣各省起而響應，改革的步子已經邁開時，這些人反對得越加激烈。過去慈禧對此一直態度曖昧，但私下也曾表示支持他實行新政，但現在卻越來越對他的新政表示懷疑。這樣一來，反對改革的大臣們有了後台，成天往頤和園跑，半公開地打著慈禧的大旗反對他的新政，甚至公開指責他背棄了祖宗的大法。對此，他一方面非常氣憤，另一方面由於有慈禧從中作梗而無可奈何。特別恭
「噢，是有這事兒。」茶水章垂手站在那兒回答說。
「老叔！」茶水章急了，捶著自己腦袋說，「都怨我——都怨我心笨口拙，凡事只往實處想，一碰到拐彎就摸不著頭腦了——我是準備向你報告的，只是一時找不到人捎話——」
「回皇上話，想必是奴才值班時，不小心丟失的——」
珍妃正由吟兒陪著，在葡萄架下餵金魚，茶水章匆匆來，一見珍妃納頭便拜：「珍主子！奴才章德順給您請安了。」珍妃心一驚，以為光緒那邊出了什麼事，慌忙問：「皇上叫我了？」因為她已經聽說皇上將榮慶抓起來，一定要他交出那封信究竟寫給什麼人。
傍晚，光緒回到寢宮，告訴珍妃說：「好你個『人心宜用，一將難求』。我誰的勸都沒聽，合著就把面子留給你了。」
李蓮英的意思再明白不過，要茶水章和他一起串通好，各人在各人主子面前替對方打馬虎眼，其實李蓮英並非一時興起，信口說出這番話。最近一年來，他一直在思索慈禧與光緒之間的矛盾。特別這些天，光緒擺出一副大幹的架勢，而慈禧私下拚命搞小動作，表面上卻依著對方，究竟是老佛爺老了，真的不想管事了；還是皇上靠著新黨，加上南方各省的支持，漸漸在朝廷中佔了上風？不論哪一種結果，都不能不令他擔心，就算老佛爺目前仍然佔上風，畢竟她上了年紀，萬一有一天撒手人寰，天下始終是皇上的。到了那時，光緒想收拾自己，那比弄死一隻螞蟻還容易，為此，他不得不替自己留一條後路，而茶水章便是他最好的後路。皇上坐大，茶水章能證明自己不想藉著慈禧的勢力與皇上作對；相反，要是老佛爺捲土重來，他也可以證明茶水章沒有辜負老佛爺，這就是他所設想的「互相有個照應」。
李蓮英像往常一樣，與茶水章閒聊了一陣子，然後才轉彎抹角地繞到了榮慶出事的問題上。
「榮侍衛！您這是何苦呢？」茶水章看一眼門板上榮慶那張焦黃的臉，喃喃地勸著對方，「先招認了，以後的事總有辦法的。」
一想到榮慶竟敢在宮中與宮女暗通關節，搞紅葉傳書一類的名堂，心裡便湧出一股無名火。可以說由於清王朝家規甚嚴，宮中的規矩森嚴，二百多年來宮中很少出這種男男女女的事。茶水章將榮慶帶到後宮審問，為的是對外封鎖消息，不讓外人知道這件事。他正在朝廷推行新政，怕別人借此事攻擊他亂了祖宗的大法，亂了宮中的規矩。
「老哥！」李蓮英親熱地叫著茶水章，唇邊掛著狡黠的笑容，「您說真話，皇上真的因為瑞王爺說情才饒了榮慶？」
面對黃太監送上的這首詩，茶水章心裡非常震驚。
珍妃留在那兒繼續餵魚。吟兒跟著茶水章進了屋，他將事先備好的茶葉盒放在方桌上教她泡茶，大聲告訴她：「這茶跟別的茶不一樣，它長在洞庭湖裡，君山上頭，得了水氣兒又得山氣兒，你可別給糟踐了。」
茶水章一聽當即傻了，半天說不出話。由此看來，養心殿這邊發生的一切都在他的掌股之中，說得不好聽，這邊放個屁，他在頤和園那邊也能聞出味兒來。想到這兒，他心裡不寒而慄，禁不住替皇上和珍妃擔心。
光緒從來沒對她發這樣大的脾氣，珍妃心裡委屈，眼圈先紅了。她正想撒嬌，等聽完光緒這一通話，立即覺得事態嚴重，收起臉上不悅的神情，再次抓起詩文認真揣摸起來。果然如茶水章所料，聰明過人的珍妃從詩上一下子便識破了裡面的蹊蹺。
「奴才該死。」茶水章認真地說，「君山茶得泡出味兒來才成。奴才還得求珍主子賞個臉，讓奴才囑咐您的宮女一聲。」
「請皇上開恩，奴才——奴才實在是不便啟齒——」
這封信是專給皇上剃頭、綽號叫「剃頭黃」的太監，在東長街離景仁宮不遠處撿到的。因為他是皇上身邊的人，茶水章是養心殿的宮監首領，加上他跟茶水章多年前就相識，關係不錯，自然就交到了茶水章手上。
光緒目不轉睛地盯著袁世凱，突然鬆下臉上繃緊的肌肉，放聲大笑：「朕在說笑話。」
吟兒話音剛落地，珍妃不由心頭一顫。光緒就曾對她說過與這意思差不多的話。有人為皇上專寵珍妃的事告到慈禧那兒，慈禧對此甚為不滿，特意找光緒談話，那天他從儲秀宮回到養心殿，當晚照舊去了景仁宮。珍妃為了他好，勸他這幾天少到她這兒來，光緒聽了當即沉下臉說：「朕連跟自己心愛的人都無法在一起，還配坐江山？」
光緒想來想去，總也想不出這個身肩重任的人選。他走下龍椅，望著大殿外熱辣辣的大太陽，突然想起了榮慶。他是宮中的衛士，進出比太監自由得多，加上他武功高強，膽大心細，對天津、承德一帶情況又比較熟悉，想來想去，越想越覺得他是最合適不過的人選，偏偏他這會兒出了事，而且出了大事。
「主子！一個人如果連他愛的人都不能護著，還能指著他護著皇上嗎？」
「名兒藏在詩中每句的頭一個字上！」
「回皇上話，剃頭黃在宮中撿來的。」
「誰？」光緒走到珍妃身邊，似乎覺得他剛才不該發那麼大脾氣，為了表示心裡的歉意，腦袋親切地湊到她耳邊。
珍妃看看吟兒，又看看茶水章，嘆了口氣，像對茶水章和吟兒，又像對自己在說：「可惜了，這個傻小子是個人才，本來皇上挺看重他的，偏偏冒出來這檔子事兒！」
原來光緒決定饒了榮慶，除了珍妃的字條外，還有另一層更深的考慮。袁世凱離開養心殿之際，特意要求光緒派一位直接聯繫人，光緒本打算讓譚嗣同擔任這個角色，考慮到他身為軍機處章京，也就是軍機處祕書，俗稱小軍機，這身分太惹人注目，萬一有情況對方會盯住他，加上他出入宮中也不像太監和衛士們那樣自由，要擔當這一角色顯然有難處。相反，榮慶是個普通七品侍衛，出入宮中比較方便，也不惹人注意。另外，榮慶是瑞王推舉的人，對方不會懷疑他，特別這次他受處罰，別人更以為他與自己不一條心。就在這時，珍妃送上來的便條一下子提醒了他，才毅然決定施重恩而圖後報。饒了榮慶，讓他戴罪立功。為了避嫌，特意將珍妃的面子給了瑞王，令對方瞠目結舌，百思不得其解。
兩人正憂心忡忡，養心殿的首領太監茶水章突然來了。章宮宮當即對瑞王傳下皇上的口諭：說榮慶事出有因，查無實據，鑒於宮中禁軍統領瑞王的保舉，特開恩免於追查。榮慶舅老爺一聽高興得差點流下眼淚。瑞王張著那張大嘴半天說不出話，整個兒雲裡霧裡鬧不清怎麼回事。剛才光緒將他臭罵一通從養心殿趕了出來，這會兒怎麼又說是因為他竭力說情才饒了榮慶。
「我早就想到這一層，誰專門搞鬼就讓誰擔這個名份。我現在讓瑞王擔了面子，
「那你為什麼從不跟我說起萬歲爺身邊的事？實話跟你說了，好多事兒我都是從別處聽說的，事後問起你，你才吱吱唔唔地告訴我。」
「你指誰？」光緒追問。
「詩倒是好詩。看來是一位男人，思念妻子吧。」珍妃笑笑，壓在心上的石頭頓時鬆開了。她原以為朝廷上出了什麼了不得的事，現在一看不過是兒女情長一類的。
茶水章抖開信箋，坐在燈下翻來覆去看了好幾遍，越看越覺得這首詩大有文章。詩文一共四句：榮華似浮雲，慶喜潔吾身。思卿常入夢，君子淚沾巾。似五言絕句，又像古風，寫得不考究，但平仄韻腳基本合得上。詩文上下既沒寫明送給誰，也沒有寫詩人的落款，年月日更沒了。
「什麼意思？」光緒警覺地抬起臉。
「如果朕讓你殺人呢？」光緒咬著牙齦緊逼對方。
「是。」她點點頭。
榮慶四肢橫叉開，頂著頭上的烈日，像個大字躺在門板上，狠毒的日頭咬著他全身的肌膚，彷彿無數隻貓爪撕開他的皮肉，伸出軟軟的舌頭舐著皮肉下的血。起初，他還能感到皮肉上的痛楚，後來漸漸地再也不覺得了，代之而起的是一種生存極限的煎熬。他渾身所有的毛孔全張開，不停地往外冒汗，汗水將他身上唯一的短褲浸透，又被熱辣辣的日頭烤乾，內褲變得像硬殼般留下一層白乎乎的鹽漬，後來他體內水分一點點地被擠乾，再也流不出汗，身子越來越乾枯，像一截燒焦灼炭灰。
「說！是不是你寫的？」光緒背著雙手在屋裡來回走了一圈，見榮慶跪在地下不吭聲，在他面前站定，「說呀！」
「給我看。」
「就為這事兒？」珍妃嗔怪地說，「你嚇了我一跳。」
「老哥！你——你罵我？」茶水章瞪著兩眼，不知李蓮英究竟什麼意思，是想用這種辦法掏他的話，還是故意嘲弄他。
李蓮英盯著茶水章不說話。茶水章面對李蓮英滿腹狐疑，就是有幾張嘴也說不清楚，何況他確實沒有向對方報告，他深知李蓮英非常精明，想騙他是騙不了的，思忖了半天，唯有跟他說實話。
「我在頤和園，他留在宮中，榮慶的事就是他昨兒傳給老佛爺的。你得當心，宮中各處都有他的人。我趁他這會兒在園子裡，特意昨晚上偷偷趕回來，就是來給你提個醒。」
「老叔，我聽你的。」
外面比屋裡涼爽。晚風習習，吹乾了他身上的汗，腦子也清醒許多。他在外面站了好一陣子，然後重新回到值房的案桌前，他下決心不再研究那首歪詩了，可人往桌子前一站，眼睛卻不聽使喚，忍不住又向桌面上的八行箋望去。這一看還真的看出了名堂。正巧那把紙折扇橫在那首歪詩上，不偏不倚遮住了那首詩的下半截，上面露出每行的頭一個字，橫著一看，每行詩的起頭的第一個字連在一起，分明是「榮慶思君」四個字。
「皇上！」珍妃把信藏到背後，望著光緒，「不過，這人是皇上的愛將，就看皇上捨不捨得揮淚斬馬謖了。」
「皇上這話，臣不明白。」袁世凱當下心裡一震。君無戲言，對方開口問這種話，可不是鬧著玩的。想到這兒，他本能地裝起糊塗。
「您是說那個——那個叫榮慶的侍衛吧？」
「皇上放心。」袁世凱頓時鬆下一口氣，隨即敏感到這是皇上對自己的試探。他本能地挺直胸膛，像軍人一樣果斷地說，「只要有皇上的詔書，臣無不從命！」
經茶水章這一提醒，榮慶突然清醒過來，正如茶水章剛才所說，他就是交出吟兒，皇上也不能饒了自己，他死了不說，也害吟兒跟著自己陪掉一條命。不，我絕不能說出吟兒。
「為什麼？」光緒不解地望著袁世凱。
「水！給我水！」這是他昏昏欲睡的大腦中唯一殘留的意識。這不是一般意義上的乾渴，不僅是乾裂的嘴巴、灼熱的皮膚的需要，這是發自他全身的、一種生命賴以維繫的最本能的渴求。他感受到生命正一點點地離他而去的痛楚，心中湧出一種難言的悲涼。他實在不甘心就這樣死去，他還有許多事要做。僅僅為了吟兒，他也有一千個一萬個理由要活下去啊！只要給他水，他什麼都肯說。他喃喃地叫著這個字，但嘴巴裡的舌頭卻無法動彈，無法將他此刻最需要的這個字吐出來。
「唉，名韁利索都大不過情網啊！」珍妃心有所動地看一眼茶水章，心想你們這些人算是廢人，自然不明白這男男女女之間的道理，特別想到光緒和自己這種深情厚愛。慈禧的壓力越大，他倆人越是愛得深，這大概是慈禧和隆裕永遠也不會明白的。光緒私下不止一次跟她說，只要他能自由自在地和珍妃在一起，他寧可不當皇上也值得。這雖然是玩笑話，但這玩笑裡的真正含意只有她心裡才能明白。
「回皇上話。榮慶知罪。皇上派榮慶辦的事，榮慶還沒找著機會。」榮慶以為光緒為了小回回的事不高興，好幾天過去了，他一直沒有回話，其實他早就想到皇上跟前回話，只是他一時想不好，哪些該說哪些不該，該說的怎麼說，不該說的怎樣自圓其說，但認準一條，那就是小回回和吟兒之間絕沒有背著皇上搞陰謀。這會兒面對面，他不敢編著話兒回皇上，萬一說走了嘴，對方抓住破綻，反倒弄巧成拙。因此他一推了之，等想好了再向光緒稟報。
「章德順，你跟我說實話，萬歲爺身邊的榮侍衛到底出了什麼事？」
「不，她不在宮裡。」榮慶慌忙分辯說，唯恐將吟兒捲進來。由皇上的問話來看，這封信不像是從吟兒那兒搜出的。「是嗎？那信怎麼掉在宮裡了？」光緒冷笑道。
其實他是想借教吟兒沏茶的機會，先給吟兒透個風。茶水章熬湯沏茶在宮中一向名聲在外，珍妃一聽他要教宮女沏茶，心裡自然高興，立即讓吟兒跟他一塊去屋裡，並叮囑她用心學。
光緒沉吟片刻，突然明白了他的意思，也會意地一笑，點點頭說：「想得很周到。」
李蓮英一聽說養心殿的侍衛榮慶出了事，連夜從頤和園趕回宮中，神不知鬼不覺地在宮中待了一夜，第二天一大早讓小回回以敬事房的名義，通知各宮來這兒領夏季瓜果費為由，將茶水章叫到西鐵門，向他打探詳細情況。
「不知為什麼，我對皇上身邊的人總有些不放心——」
茶水章掀起門簾剛走，珍妃聞聲從寢殿走出。她聽見光緒發脾氣，慌忙從裡面走出來，連聲問光緒出了什麼事兒。
「招認了？」茶水章湊上前問。
「管他什麼人，也不能讓他壞了宮中的規矩！」光緒嚴肅地說。
「老哥！我說的是真話。說到底，不過是男女私情一類的事兒，何必太認真？再說萬歲爺既然給了瑞王面子，保住了榮衛士，顧全了萬歲爺的面子，也顧全了宮中的面子，對大家都好。你說是不？」
珍妃用信封遮住四行詩文的下半部，露出每句的第一個字。正是「榮慶思君」四個字，光緒愣了一會兒，梢稍遲疑了片刻，突然憤怒地叫著「傳榮慶！」珍妃勸光緒，讓他想好了怎麼處置這件事，再傳榮
「對，是他。」
東側殿與後宮大院緊連著，吟兒急急穿過側門向前殿走去，多遠就看見榮慶光著上身，躺在門板上任由烈日的煎烤，兩名小太監遠遠站在迴廊下監視著，一見這情景，吟兒渾身激起一層雞皮疙瘩，兩腿不由自主地發抖。想到她跟榮慶之間一年多來的苦苦相思，沒想竟會在這種情況下見到他。她想走過去看一眼，見小太監在場監視，想去又不敢去，不去又不甘心。她站在迴廊下猶豫著，不知該怎麼辦？
茶水章倒抽一口冷氣，張大嘴巴半天說不出話。
「奴才在。」聽見吟兒呼喝自己，茶水章走到門邊，又轉身站住。
「皇上！我總覺著，老佛爺雖然去了頤和園，可她的眼睛和耳朵仍留在宮裡呢！」珍妃湊到光緒身邊，壓低聲音說。
「這個人——到底怎麼樣？」
「章德順，前頭真的風平浪靜的？」珍妃一想到榮慶的事便放心不下，忍不住追進門來問，「那個侍衛呢？就是寫信的那個，查著了嗎？」
「要是招了，還惹皇上生氣嗎？」
「回皇上話，臣軍功出身，蒙皇太后和皇上恩典，臣才有了前程。」袁世凱說他甲午年間，隨大軍遠征高麗，立了軍功才一路升上來。袁世凱簡單地說了自己的經歷。按當時規矩，凡漢人在朝廷作官，不論官職大小，當皇上的面一律稱自己為臣。而滿人不論做多大的官，哪怕是王爺，在皇上皇太后面前一律稱自己為奴才。
「章叔！珍主子讓我送信給皇上——」她心慌意亂地說。
「我——我剛巧路過——」她心慌意亂。
「袁世凱，朕問你一句話，」光緒盯著袁世凱說。
「她怎麼會知道？就算聽說了，也不過捕風捉影。」光緒不以為然地說。
光緒接過信封，從中取出信箋，見信箋上寫著珍妃的筆跡，八個大字，撲進他的眼簾：「人心宜用，一將難求。」光緒苦笑笑，心想她也來說情了。
「欺君如欺天！榮慶，就看你對朕老實不老實、忠心不忠心！」
「這——」茶水章看一眼對方，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
茶水章離開了後宮大院，聽說皇上這會兒正在召見譚嗣同，立即快步趕到東後殿觀魚亭。亭子邊一長溜濃密的葡萄架，架子下放著好幾隻大水缸，水缸裡放養著許多名貴的金魚。
「哪能呢？你我多年的老兄弟，都是主子的奴才，罵你等於罵我——」李蓮英壓低聲音，「眼下時局紛亂，萬歲爺要搞維新，明面上老佛爺交了權，其實她人在頤和園裡，心卻無時無刻不留神著外面的動靜——再往後，誰也不知道會出什麼事啊！」
「老叔！跟你說句掏心話、老佛爺對我的好，對我的恩，無時無刻不記在心裡，做夢也不敢忘記的，我生就是老佛爺的一條狗。老佛爺讓我咬誰我都不在乎！只是——只是有時張大嘴巴咬不下去。不是不肯，也不是不敢，是因為一張嘴，發現滿嘴的牙全沒了。真的，您別笑話。我——我是個沒用的奴才，是一條沒長牙的狗啊！」茶水章心想慈禧與光緒都是主子，他不過是個奴才，按理說主子間鬧得不和睦，他這個當奴才的不應該在中間傳播是非，而李總管偏要逼自己去做他不想做、不該做和不能做的事，不做反倒有了錯。話說到這種份上，他心裡湧出說不出的酸楚，伸手往自己臉上打了幾個耳光。
「怎麼，你認識他？」珍妃盯著吟兒，心中湧出一絲疑慮。
榮慶咬住舌根硬是不說出吟兒，茶水章反倒心裡佩服他是一條漢子，看來吟兒沒看錯人。但事情鬧到這種分上，錯也好不錯也好，又有什麼意思。想到榮慶面臨必死的命運，想到他就是吟兒的心上人，他不由得動了惻隱之心，心裡想怎麼才能幫對方一把，他肯定幫不上她。也許只有一個人，那就是皇上的寵妃珍主子。
「皇上，如果有什麼急事交給臣辦，最好派一個身邊親近的人，這人最好跟臣見過面，以熟人為好。」
「不像話，不像話，太不像話了！」光緒一連說了三個不像話，將桌面上的歪詩遞給珍妃，珍妃拿起信箋，先看了一遍，然後又讀了起來。光緒在一旁連聲叫著：「狗屁不通！」
「那種地方不興問，別人怎麼稱呼你就跟著叫唄。章公公，不信您可以派人上那邊核查，這位英姑娘人長得特別漂亮，去抱月樓人沒有不知道的——要是查無此人，立馬砍我腦袋！」
「我看不像，這裡頭一定有別的原因，這不過是萬歲爺的藉口。你想想，真要追著榮慶刨根究底，萬一查出什麼事來，他是皇上身邊的侍衛，皇上臉面往哪兒擱？」
「榮慶效忠皇上，願為皇上赴湯蹈火，萬死不辭。」
「起來吧，是不是前頭又有什麼事？」珍主子一見他沒聽清自己的話就急了。這幾天朝廷裡的事特別多，偏偏又出了榮慶的事。她竭力勸光緒先將榮慶的事按下，等等再說。光緒不聽，一定要親處審訊榮慶，「是不是為那個侍衛的事，聽說皇上要親自問他。」
「您說什麼？」茶水章故意裝作沒聽清，其實他知道珍主子是個急性子，只要他耐得住性子，就能逗她先說出她想說的事兒。
「她是抱月樓的英英姑娘。」
「主子救救他吧！」吟兒脫口而出。
「老哥！別別別——」李蓮英慌忙攔住茶水章，「你千萬別誤會，我沒有埋怨你的意思，不管榮衛士的信到底怎麼回事兒，你處置得挺好！」
「是剃頭黃撿到的，我沒敢看就交給皇上了。」茶水章說他沒看信中的內容，也沒敢告訴對方，這封信是由景仁宮不遠處的東長街撿到的。
「老叔！您苦心我明白了。」想起那年少氣盛的崔玉貴，茶水章立即明白了李蓮英的意思。有了對方這些話，他心裡也有底了，往後在皇上面前該說什麼，不該說什麼，心裡自然更有數了。
「北京一旦有事，你能不能起兵勤王？」光緒試探地。
「不管皇上說什麼，臣都當成聖旨！」
這顯然是一首情詩。無論從口氣還是筆跡，寫詩的人多半是男人，也就是說是男人寫給女人的情詩。看了半天，他終於看出門道，詩寫在宮中特製的八行箋上，這種信箋一共印了八行朱紅色直行，天頭地角留得特別寬，對著燈光，可以見到上好的宣紙中隱藏著萬壽字圖案，這種八行箋除了皇上和老佛爺，再就是皇后宮中有，其他宮中的信箋隱印的是松竹蘭草圖。因此基本上可以判斷寫詩的是這幾處宮中的男人。但這人究竟是誰，光是皇上身邊的衛士和太監就上百人。
榮慶進了養心門，大清門藍翎侍衛搶上一步，下了他的佩刀。榮慶心裡一怔。按說他也是皇上貼身衛士，平時進進出出從不下刀，這會兒到底出了什麼事，居然搜他的身，他看一眼茶水章，腳步明顯放慢。「走哇。」茶水章毫無表情地催著他。
「不會吧，你身為宮監首領太監，信沒看過？」李蓮英眨巴著一雙小眼，顯然對茶水章的話非常懷疑。他告訴茶水章，說信上的四句詩他都知道了。
「是呀，皇上讓我傳的口諭，假不了。」