第三十一章 日落紫禁城
一九零八年十月二十一日當天深夜，光緒皇帝駕崩。第二天，慈禧也死在病榻上。是巧合，還是天意，或是其中另有不為人知的原因，誰也說不清。
「吟兒在哪兒？」
「奴婢真的不知道。」
慈禧望著吟兒，心裡困擾著一個她常常想卻總也想不順暢的問題：人死了到底有沒有靈魂？她想起有關鬼魂的說法，想起她兒子同治，想起珍妃，想起許許多多先她而死的人。要說有吧，她從沒見過。要說沒有吧，好多事兒又沒法解釋。想來想去她還是想不出所以然來。至少有一條，人死了，哪怕能藉著魂靈來人間看看，知道一些事兒，但絕管不了人間的事，想到這兒，她心裡實在嚥不下這口氣。因為她活著，人世間最重要的事都得經她點頭，這一死什麼也不是了。昨天，她正式下詔，立溥儀為大阿哥，讓他接光緒的皇位。她要是走了，光緒絕不會聽她的。不不，我絕不能死在他之前！
作為一個年輕的少婦，當她與榮慶經歷了那一夜驚心動魄的情愛，從此她那被喚醒了的對愛的渴求，像夢魘般地緊緊纏著她。特別生下的孩子死後，她在茶水章的勸慰下漸漸安下心來，在北三所的平房裡過起平平淡淡的生活，這種渴求變得更為強烈。真夫妻也好，假的也好，不論怎麼說，對方總算長著個男人的外形。日復一日，年復一年，兩人常在一起，雖說晚上不上一張床（茶水章睡在另一張小竹床上），卻同在一間房裡。這個老實巴交的假男人，總時不時地喚起她對榮慶的思念，激發了她心底深處女性本能的慾念。
「託老佛爺的福。要不奴婢早就不在人世了。」她口是心非。
得知父親病情，小格格心裡非常沉重。三哥不久前病故，這世上就剩下她這麼一個女兒了，要是父親萬一有什麼情況，她總不能不去送終啊。她要走，又放心不下榮慶，她跟榮慶商量。他勸她回去。她思忖許久，提出要跟他登記結婚後再走。他勸她還是先回去，他在日本等她消息，一旦情況許可，他再趕回去和她完婚。小格猶豫再三，覺得他說得也有道理，終於決定由她先回去，看看北京的情況再作打算。就這樣，他送她由橫濱港上了去天津的大輪。
「是，那枚綠玉扳指，您賞給榮慶和奴婢的。」
所有的窗戶上全掛著厚厚的窗簾，戶外的陽光艱難地爬在窗簾上，由那些邊邊角角的縫隙中鑽進來，屋裡顯得一片昏沉。也許因為慈禧不想讓人看到她枯槁的形容，故意將這裡弄得這樣暗。她躺在那兒，吟兒一眼便發現她已經瘦得脫了形。她的臉白得像一張紙，身子扁得像一片樹葉，一陣風就能將她從那張大得驚人的床上吹走。
這位風燭殘年的老人望著她身邊過去的宮女，突然莫名地笑起來，此刻她心懷得意，還是追悔當年的失誤，或者是心中的恨意至今未消？誰也說不清。也許連她自己也說不清。她笑著笑著，突然一口痰堵在她嗓門眼裡，禁不住咳起來，吟兒慌忙替她輕輕拍著後背，李蓮英也緊張地走過來。慈禧終於在吟兒捧上的痰盂裡吐了一口痰，過了好一會兒才緩過勁兒。她讓李蓮英將她扶起，用被子墊在腰下。她擺擺手，說沒事了，讓李蓮英出去，她想和吟兒單獨在一起。
「你放心，生活不成問題，你們搬到宮外，可以讓章德順繼續留在宮中當外差，朕已經跟李蓮
「那會兒奴婢剛進宮，有十多年了。」
「是，是這樣。只是宮中待久了，到了外面——」對搬出宮中的事她心裡非常惶惑。要在從前，聽到讓她出宮的消息，她準會在夢裡笑出聲來，可現在，卻莫名其妙地覺得恐懼。
「奴婢不，不——」
傍午，吟兒被慈禧傳到她的寢宮。
「恨我吧？」她問。
「不恨，還是不敢？」她問。
「咱們幾年沒見面了？」他問。
「這——」她不明所以地抬起頭，心想他病成這樣，為什麼不讓說有病。
慈禧眨巴著一雙老眼，混濁的目光落在吟兒那張憔悴的臉上，半天不說話。她追憶起那個深秋的下午，吟兒在體和殿與許多人在一塊踢毽子，當時她才十六歲，那會兒她是多麼年輕啊。
「不，你就說，皇上沒病。」
「真不行了。」李蓮英一走，慈禧一邊喘氣一邊對吟兒說，「我知道，我可沒幾天兒了——」
「皇上已經賞過了。」
「別跪了，地下太涼。」他看一眼這位與珍妃共同患過難，後來又伺候了他近二年的奴才，心裡說不出的激動。她的出現，從某種意義上，跟珍妃有著許多聯繫。
「你看朕不是挺好的？」他一邊說，一邊掙扎著從床上坐起，雙腳放在床沿地下，雙手撐著床面勉強站了起來。「你看，你看哪！」他一邊叫，一邊向前走著。走了幾步，他突然腳下一軟，要不是吟兒上前扶得快，準會摔在地下。
「當初你犯的罪過，夠你掉幾個腦袋的。知道我為什麼不殺你？」這是她一慣作風，讓你受了罪，還得讓你知道為什麼。
「託皇上福，奴婢還好。」
光緒躺在瀛台寢宮裡。這些日子以來，他一直心存僥倖，巴望著他能熬得過慈禧。當然，他並不知道，慈禧也是這麼想的，絕不能死在他之前，所不同的是有關他的病情每天有人報到慈禧那邊，而有關她的病況他幾乎毫無所知。
一大早，小格格收到瑞王的信，老人在信中說他哮喘病又犯了，病勢愈見沉重，希望她能回去看看他，瑞王在信中提到皇上和老佛爺病故的消息，這封信在路上走了一個多月，其實在瑞王家信發出的幾天前，東京、神戶各大報紙早就報導了大清國皇上皇太后病逝的消息。
她沉默許久，突然告訴吟兒，皇上已經恩准她和茶水章一塊出宮了，並讓她去瀛台看看皇上，當面給皇上謝恩。吟兒跪在那兒，當她明白了對方的意思後一股熱流從心裡湧起，一直衝上她眼窩和鼻溝，兩行熱淚奪眶而出。過去，她做夢都盼著這一天。這會兒真的來了，她反倒說不出的惶恐。她似乎已經無法想像，離開了這座皇家大院子，她將怎麼活下去。
她將他扶到床邊，在他腰下塞了一床被子，讓他靠著舒服些，一邊叮囑他千萬保重。他靠在那兒，兩手在床上尋找著什麼。她問他找什麼，他想了半天，突然笑了。
她沒想到老佛爺病成這樣，也不明白老佛爺為什麼要召她上她這兒來。李蓮英將她領到床邊，低聲對兩眼微閉的慈禧說：「老佛爺，吟兒來了。」過了好一會兒，慈禧才吃力地睜開眼，問李蓮英誰來了。李蓮英告訴她，原先伺候過她的吟兒來了。她這才想起是她讓人叫吟兒來的。
「朕賞過你嗎？」
「你還好吧？」
吟兒與茶水章所謂的「結婚」
「奴婢謝皇上大恩！」她沒想到皇上想得這麼仔細，心裡非常感激。她見光緒臉色蒼白，說話時不時停下喘著氣，怕他累了，一邊勸他好好休息，一邊跪在地下磕了頭，準備告辭。
「託朕的福？」他苦澀地一笑，「朕自身難保，哪有福字可言？當年朕一直想成全你和榮慶，可惜的是——」
「聽皇上的。」她從地下爬起，站在那兒，比起他在這兒的時刻，寢宮裡一切依舊，只是更破舊了。她進門的時候，在起居室裡見到了珍主子那架黑色風琴，只是上面落了許多灰塵，顯然好久沒人碰了。睹物思人，她想起了珍主子。
「那是多會兒的事了？」
「是奴婢。」
「你還活著呢？」她明知故問。
「老佛爺，奴婢在這兒。」吟兒跪在她床前。
他在心裡盤算，小皇上剛登基，國內國外面臨許多麻煩事，特別是孫中山領導的革命黨人，在南方漸漸成了氣候，朝廷哪兒還顧得上他。他決定瞞著小格格先回去再說，一方面回去看看瞎了眼的母親，一邊悄悄背著小格格打聽吟兒的下落，這樣反倒比跟小格格在一塊更加方便。
「你不敢說就是了。」這是她聰明過人之處。她知道吟兒不敢說，她替她說了，「我不讓你死，為了讓你活著比死了更難受。」
在這座森嚴的皇宮中，無論是老佛爺還是皇上的身體情況都是保密的，除了他們貼身的奴才。半年前，她就聽說老佛爺病了，病得挺重。後來才知道，皇上也病了，病得也不輕。當她走進這座熟悉而又陌生的寢殿，她仍然為她所見到的情況暗暗吃驚。
他站在甲板上，望著遼闊的海面，想到很快就要回到離別了近八年的北京，心情說不出的激動。那兒有他的家，他的根，有他瞎了眼的母親，還有他多少年來不敢想起，卻永遠也不可能忘記的吟兒。
聽到光緒和慈禧相繼去世的消息，榮慶立即像熱鍋上的螞蟻，再也待不住了，成天想著回國，心裡牽掛著吟兒。由於瑞王爺失勢，告老在家；舅老爺被趕出宮中，所以他離開北京後，從此斷了她的消息。有人說她關進宗人府，有人說她放出宮外，甚至還有人說她死了。不論哪一種說法，似乎都凶多吉少。但他仍然懷有一絲僥倖，希望有一天能見到她。他寧可與小格格同居，不肯跟她結婚，就是想將正式夫人的位置空著，也算是他對她的一片心意。
黑暗中，兩人擁抱著坐在地下。紫禁城的夜靜極了。除了他們的呼吸，再就是心跳聲。後來，就連這細微的聲音也沒了。靜靜的黑暗猶如一首輓歌，於無聲處包圍著他倆，唱出一個年輕女人青春的枯死，也唱出一個老男人青春早已死去的絕望。
「朕該賞你點兒什麼？」
有時，這種慾念像火一樣在她血液裡燃燒，明知他是自己假廢男人，明知他是為了救她才娶了她，但心還是冒出一股說不出的恨！她恨他不是個真男人，她更恨自己沒出息。她再三提醒自己不往這
「皇上！奴婢給您磕頭謝恩來了。」吟兒一進門便給光緒磕頭。他比起她想像中的樣子要好得多，至少她覺得他能熬得過老佛爺，這也是她的心願。李蓮英陪她一起來的，因為皇上不肯見他，他只得留在外面。他來這兒目的非常明確，看看皇上病情，回去報告慈禧，以便讓老太后作出最後一個決斷。
除了吟兒，他還掛念著母親。父親死後，母親哀痛不已，加上想念他，眼睛都哭瞎了。他跟小格格說，他想回國看望母親。小格格不同意，理由是老佛爺雖然死了，新登基的小皇帝和朝廷並沒有大赦天下，因此他作為朝廷要犯，只要一回國，仍然面臨被逮捕的危險。
「茶水章雖說是個太監，但他人好，又老實，他會待你非常好的。」他安慰她說，「到了宮外，從別處抱個孩子——人一輩子，就這些意思了，你說是不是？」
為什麼？為什麼不能抱緊點？她在心裡叫著，渾身不停哆嗦。夢中的情景仍浮現在她眼前，靈魂仍為那幻覺中的激情顫抖著。她不指望他跟她幹那種事，即使他行，她也不會這樣求他。她僅僅想讓他裝出像個男人的樣子，抱抱她，抱得緊一些，用他的身子暖暖她的心而已。而他，連這也做不到啊！難道他就不明白，她用指甲在皮肉上抓破的一道道血痕，其實不是皮肉的痛楚，那痛楚在她心裡，她抓不著也夠不到啊。這是一種無可奈何痛楚啊，她不明白，像他這樣一個好人，一個善良而又懂得體恤別人的人，怎麼就不明白？她是個女人，一個二十八歲的年輕女人，十二年來，她只領略過一次。僅僅一次，那刻骨銘心的愛令她銷魂蕩魄，終身難忘，她渴望著再有一千次啊！
「早不踢了。」
茶水章慌忙從小竹床上爬起，點起油燈，滿臉大汗地站床頭，幾乎不敢相信自己眼睛，吟兒掀開被子，渾身赤裸著，只穿一條短褲躺在床上，胸口和雙肩留下一道道指甲抓破的印痕。他叫她，她不理他。他想伸手碰碰她，剛伸出又縮回來，她突然渾身掠過一陣痙攣，伸手抱住枕頭莫名地嗚咽著，身子像煮熟的大蝦緊緊蜷縮在一起，兩條雪白的大腿不停地抽搐。
「人人都求長生不老，真活到那個份兒上的，沒見過一個。」她苦澀地搖搖頭：「七十三了，到了『坎兒』了。」老太太一向有這種本事，只要你跟她在一起，她一開口，就能抓住你的心。其實她不光是口才好，能摸透別人心事。另外，處在她高高在上的地位，她敢說真話，敢說別人想說而不敢說的話，因此同樣的話兒從她嘴裡說出，份量自然就不同了。
「皇上的恩情奴婢心領了。奴婢過幾天就要出宮了，特意來這兒謝恩的。」
她恨，這是一種說不出的恨，沒有具體對象，也找不到具體對象，既空洞又實實在在的恨。真夫妻也好，假男人也罷，這已經不重要。重要的是他是個人，是個一次又一次救過她，一次次地幫過榮慶的好人。長話短語，朝夕相處，他對她實在太好太好了。她是無法恨他的，只能恨自己。其實人是無法恨自己的，因此她只能無緣無故地發脾氣，無緣無故地哭，無緣無故地恨周圍的一切一切。
「可不，整十二年了。
「你怎麼知道？」要在平時，對這明知是哄她的好話她不會搭理，可眼下她還是忍不住要問個明白。
他是個太監，早就失去了男性的血魂和激情。一開始，他怎麼也不明白哪兒得罪了她，只得陪著笑臉，圍著她哄她勸她，直到她慢慢安靜下來為止。後來他若有所悟，畢竟他進宮時也十八歲了，明白男女之間怎麼回事兒，加上他天性聰穎，隱隱約約覺得她是實在太想榮慶而又得不到的一種無奈。
「不不，不會的，老佛爺萬壽無疆！」吟兒慌忙打斷她。在這之前，她巴不得她早早死掉，可當她站在她面前，眼瞅著她痛苦的病狀，心突然軟下來。
「吟兒！吟兒！你醒醒，醒醒——出了什麼事！」
「滿七年了。」她回答。
小格格走後，他天天盼著她的來信，希望能盡快趕回去。好幾個月過去了，他收到她一封措詞含混的來信，既沒說他可以回去也沒說不可以，要他再耐心等一等。他實在等不及了，那天他從東京回到神戶家中，辦理好一些事務，將整個居所交給家中的女傭人，也不跟小格格聯繫，便匆匆登上海輪，踏上了回國的歸程。
「過了這個『坎兒』，您還得活二十多年呢！」她望著老人。不由自主地安慰著對方。
當太監向他稟報說吟兒要來看他，他出人意料地一口答應。他讓太監替他換了一套新外套，特意洗了臉，靠在炕榻上眼巴巴地等著吟兒。眼下，她是他唯一願意見到的人。
「那是過去的事兒，現在你要走了，我一定賞你點別的什麼。」他找了一圈，什麼也沒找著，眼光突然落在門口那架風琴上，他讓吟兒扶著他在風琴邊坐下。他打開琴蓋，說他賞給她一支曲子。她說謝皇上，眼窩忍不住濕了。
這無緣無故的恨終於化作無緣無故的行為。她長嚎一聲，用足了平生的力氣，雙腿屈起，將茶水章從床上踹下地。黑暗中訇的傳來一聲沉悶的響聲。他從床上滾下，仰天跌在地下。他躺在那兒，不知發生了什麼事，只覺得腦殼裡嗡嗡一片。黑暗中，他聽見吟兒細細的哭聲。這尖細的哭泣鑽進他心裡，像刀尖刮著他心尖。過了老半天，他才用手撐起上身，口口聲聲說他不好，沒想她哭得更凶了。他眨巴著眼，突然明白了怎麼回事兒，坐在地下，使勁抽著自己耳光了，一邊罵自己不是人。
「我就說皇上病快好了。」她不思索地說。
面對她赤裸的上身，特別那雪白的胸脯上兩團粉紅的乳暈，他緊張得喘不過氣來。儘管他已經不算男人，但畢竟是他有生以來第一次面對女人的胴體，心裡頓時湧出一種犯罪感，他覺得對不起她，也對不起榮慶。想到這兒，他慌忙躲著她的目光，一口將手中的油燈吹滅。
「真是吟兒。」她捉住吟兒趴在床邊的那隻手。
光緒專心地彈琴，彈的是那支吟兒非常熟悉的《碧雲天》。在景仁宮裡，他不止一次與珍主子在一起，他彈她唱。這哀傷的音樂，她聽了許多次，但從來沒有像現在這樣令她感動。淒婉的琴聲中，她彷彿看見了珍主子向她走來，後來，珍主子突然變成了榮慶。她看見他抱著自己騎在馬背上，沿著梨花盛開的梨花溝向前緩緩走去。風中，飛花似雪。琴聲，如歌如訴——
他不知發生了什麼事，嚇得在床邊團團轉
「等等。」他叫住她，盡可能壓低聲音，「外邊有人問起你皇上的病，你怎麼說？」
「奴婢給老佛爺踢毽兒呀，記得我踢了九十七下。您不是說過，那就是九十七歲。」她想起當時的老佛爺，那硬朗的身子，哪像上了六十的人。
吟兒披上外衣下了炕床，走到他身邊，一把抱住他，不讓他抽自己耳光，過了老半天，她才輕聲問他摔著哪兒沒有？他搖搖頭。她替他揉著後腰，拍著他後背。他突然伸手抓住她的手，將那隻小手緊緊貼在臉上。在他那滿是皺紋的臉上，她感到某種濕潤的涼意。這是他的眼淚，她心裡掠過一陣酸楚，將臉貼在他眼窩上，用她的臉拭去他臉頰上的淚水。
黑暗中，他聽見她說冷。面對這一團漆黑，他膽子突然大多了，立即放下油燈，爬上床，再次拉起被子替她披上。突然，她撲在他懷裡，低聲啜泣著，「抱抱我。」他聽見她在他耳畔低聲懇求的聲音，他嚇得不知該怎麼辦，猶豫了一陣子，終於將她摟住。他摟得那麼輕，像摟著一團青煙，飄飄忽忽，似乎一鬆手她就會飄走。
「奴婢不知道。」她知道也不敢說。
吟兒離開瀛台時，忍不住駐足回首。西天一輪巨大的紅日緩緩沉下，將宮中那一棟棟飛簷殿脊、黃瓦紅牆染得一片輝煌。她呆呆地望著這金色的黃昏裡，那瑰麗絢爛的天火漸漸熄滅，突然聽見遠天紫灰色的晚霞裡傳來一聲飄渺而無奈的嘆息。她聽得出，那是皇上的聲音。
「你知道。」
聽著秋冬之交湖面上掠過一陣陣呼嘯的風聲，他心裡說不出的傷感，他知道自己剩下的時間不多了，怕是熬不過那生來注定就是他剋星的老太后了。皇后、瑾妃和其他宮妃要來看他，被他斷然拒絕。在他彌留於人間的最後時刻，他不想見任何人。他想一個人悄悄地面對死亡。
她苦笑笑。她本想說她也老了，話碰在嘴邊，沒敢說。人往往不覺得自己老，總是在發現別人老了的時候，才會不經意地想起自己也老了。想起她剛進宮時，身在苦中不知苦的滋味，想起秀子姑姑和平兒，一個個死的死了，散的散了，就連當時掌事兒的劉姑姑也離開了這座皇家宮庭。想到這兒，心裡湧出一股說不出的感慨。時間一長，什麼事都磨平了，什麼恩呀怨呀，似乎越來越變得不那麼重要了。
一天深夜，吟兒半睡半醒中突然覺得有個人壓在她身上，這是個壯實的男人，像榮慶又不完全像他，她本能地掙扎著想喊叫。那男人伸手捂她的嘴，說他是榮慶，她瞪大眼睛，黑乎乎的屋子裡看不真切。不等她回過神，男人已經扯掉她的內衣內褲，赤身裸體地爬在她身上。貼著對方汗津津的肉體，聽著他喘著粗氣，她激動得渾身哆嗦，由兩腿間湧出一股灼人的熱流。就在那事兒將要發生的一瞬間，她突然覺得不對，他不是榮慶。於是，她本能地掙扎著，大叫一聲將那男人推開——