尾聲
眾人走後，吟兒獨自留在新房裡。
「上哪兒我也不怕。」
他抱著她那因毒性發作於痛苦中扭動著的身體，眼瞅著生命一點點地離她而去，這時才意識到他一手鑄就的悲劇，他大聲叫著：「吟兒！你這是何苦呢？縱然我有一千一萬個錯，你也不該這麼做啊！」
英英和元六兩口子，榮慶母親和嫂子，包括告老在家的李蓮英和小回回都來了。總之，來的人比預先估計得多，恩海在花廳裡擺了四桌酒席。下午，榮慶特意備了一乘軟轎，將吟兒從城南原先住的四合院裡接到二舅家。
小格格閃身躲過，將扳指緊緊捏在手心裡，對他說：「你先還我。」
「好哇！你個狼心狗肺的！」小格格兩手叉腰，怒目圓睜，「我本想給你留個臉，你不要臉，我也沒法子。你當我不知道？你上茶水章逼他喝了那瓶鶴頂紅，害死了，你當我不知道！」
「你，你幹什麼不讓我跟你喝交杯酒？」他邊說邊要從酒壺裡倒酒，她攔住他不讓他倒。
「還給我！」他大叫著。
她悄悄混進恩海家。她進了家門，見花廳裡熱鬧非凡，心裡萌生出一個念頭，想看看這位新娘，究竟是個什麼樣的天仙下凡，讓榮慶一次又一次地騙她背叛她，一點不把她這個王爺家的格格放在心上。她向一位女傭人打聽，得知吟兒不在酒桌上，於是按女傭人指點，一路找到新房。見到吟兒，她覺得她並不算非常漂亮，卻長得挺清秀。她不明白這樣一位出身平凡的宮女竟有這麼大的魅力，讓榮慶前後死心塌地地等了十多年。
「給我『鶴頂紅』！」她兩眼盯著他，就差眼珠子沒滴血了。
「請問您是？——」吟兒從沒見過小格格，不知她是何方神聖。
「鬧了半天你還不知道我是誰呀？」小格格妒火中燒，指著屋裡那張煥然一新的大床說，「這麼跟你說吧，你這張床原本該我睡的！」
「急什麼，咱們先說說話兒，」她在他對面坐下，心裡說不出的緊張。
「它怎麼跑到我手上來了？」小格格憤怒地指責榮慶一次一次騙她，說她跟榮慶早在日本同居了好多年了。她越說越激動，越說越傷心。吟兒愣愣地站在那兒，一時間彷彿天塌下來了，張著嘴半天說不出一句話。
她找遍了所有的地方，結果什麼也沒找到。她坐在床沿，一再在心裡說服自己，小格格說的不是真的，但她怎麼也無法說服自己。一想到德順這樣一位好人，可能死在她最心愛的男人手裡，渾身透著一股涼氣，那股子涼氣從四肢慢慢向她心窩爬去。
「拿了就還給人家。」吟兒終於忍不住插上一句，她本能地覺得小格格說的是真話。至於誰告訴她的，小回回還是其他人，這已經不重要。
他扔下酒壺，衝到她身邊，將她從地上抱起，將她
「你就是那位新娘子？咱們總算見著了！」小格格放肆地笑起來。
「他胡說。我在宮中當了許多年差，怎麼就沒聽說過呢？」他當下瞪著兩眼罵起小回回，「多喪氣呀！就這他還想喝喜酒，就欠灌他貓尿！」她本想說李總管也這麼說，見他滿臉不高興，話到嘴邊忍住了。她總覺得榮慶神情有些緊張。總之，現在想著茶水章的死，確實有許多疑點，她越想越怕，不敢再往深處想。她不能再失去他了，不論什麼理由，她都不能。
「兩回。」他想了想，「逃難路上一回，今兒一回。」
他像隻野獸爬在她身上，親她啃她蹂躪著她，發洩著男性最粗野同時也是最美的陽剛。她像一灣清水，以女性特有的溫柔和嫵媚，敞開懷抱迎接那用生命釀成的苦酒，渾身在這令人揪心的快感中顫慄著。人類最原始的愛，千百萬年來沒有任何改變。只是他倆為此付出的太多太多了。這錐心泣血、刻骨縷心的愛，與無窮無盡的恨緊緊溶合在一起，她分不出愛和恨的邊界，也許不能恨就不能愛，正如沒有死就沒有生一樣。
她和他第一次像真正的夫妻，在柔和的燈光下，在掛著衾帳的大床上，毫無擔心地享受著生命的醇酒，坦然而原始地愛著。
酒過三巡，吟兒覺得累，先回了臨時佈置的新房。由於她的堅持，新房沒有掛紅披綠張燈結綵，只是在門口貼了一個大紅喜字。昨晚上她做了個夢，夢見茶水章七孔流血，向她哭訴被人毒死的慘況，要她一定替他報仇。她問他仇人是誰，沒等對方開口說話，她便從惡夢中驚醒。
「還說話兒？啊，說吧。」他瞅著她漂亮的臉蛋，一門心事想著上床，心裡急得不行，想催她快點兒說，又覺得不好，只得無奈地放下酒杯，等著她說話。
「不是我，不是我！」沒等她說完，他慌忙辯解，「你別聽小格格胡說，她想跟我好，我不肯，所以她血口噴人——」
「想騙我，沒門兒！你是兇手，你害死了章公公！你——」
她坐在茶几邊，呷了一口苦澀的茶，突然門上的珠簾掀起，走進了一個年近三十的女子。女子進了門，站在那兒盯著吟兒，久久地打量著她，進來的女子是瑞王家的小格
「不能同年同日生，但願同年同日死。」他背著當初的誓言。
「你恨我？」他摟著她，用盡生平力氣問。
為了這輩子的情緣，為了十幾年苦苦的等待，苦苦的煎熬，她恨不能在這一夜間統統找補回來。她緊緊摟著他，在新婚的大床上翻來滾去。這世界變得不重要了，重要的是她和他。似乎天地間有了他們倆就足夠了，再也不需要別的。她和他，就是整個世界。
「章德順給我託了個夢，告訴我有人逼他喝了鶴頂紅！」
「我那瓶『鶴頂紅』呢？」
「什麼事？」他不安地問，擔心小格格在她面前胡說的話，她當真了。
他呆呆地愣在那兒，這話茶水章臨死前也對他說過。這會兒別說請大夫，就算神仙來了也沒用了。她突然覺得腹部傳來一陣絞痛，她知道藥勁上來了，趁著還能說話，她問他，你為什麼要害茶水章。
「我是為了你，全為了你！可你又為什麼？你說！不錯，我害死了茶水章，可我是為了你，為了這輩子永遠跟你在一起啊！我不明白，難道害死你自己，就能救活章公公？」
望著生命垂危的吟兒，他心裡無比悔恨。這十幾年來，他所做的一切一切，全是為了她，為了他和她能永遠在一起。然而，他因為愛她而毀了她，也毀了他自己。此刻，無論多麼誠懇的懺悔，多麼雄辯的解釋，多麼冠冕堂皇的理由，已經毫無意義。他突然跑到茶几邊抓起那壺毒酒，轉身對她說：「吟兒，你等著我，我這就陪你來了——」
「你血口噴人！」他臉色鐵青，心裡亂了套，不知她打哪兒聽來的。
「這麼晚了，明兒喝吧！」他望著昏黃的燈光下美麗的妻子，覺得她分外動人，忍不住伸手摟住她那像貓兒般柔軟的腰肢，撫摸著她溫馨的身子，心裡頭的那玩意兒禁不住熱血勃勃，在胸腔裡四下亂撞。這會兒，他不想喝酒，倒是想摟住她再跟她親熱一回，她本身就是最好的酒。「今晚上你還沒陪我喝一杯呢。」她將他的手從腰下拿開。他望著她，這才想起昨上她頭痛，早早就離開了酒桌。後來小格格來了一鬧，他跟她再也沒顧上喝交杯酒。
舅老爺和李總管、小回回等人趕到，拚命勸著雙方。榮慶氣得跟小格格大吵，說他血口噴人。為了緩和場面上的氣氛，恩海慌忙讓人把榮慶拖走，連哄帶勸地勸著小格格。榮慶被人拉回酒桌上，心裡說不出的窩火。他本
兩人同時站起，走到一塊，舉著酒杯，伸出胳膊交叉在一起。從此他倆永遠在一起了。她在心裡想，只要兩人喝下杯子裡的酒，一切都結束了。就在他嘴唇剛碰到酒杯的一瞬間，她突然抬手打翻了他手中的酒杯。他愣在那兒，不知她什麼意思。連她自己也不明白，她為什麼要這樣做。她明明心裡想好了，兩人一塊兒死的。她盯著他，那眼神恨不能一口將他吞下，心裡好疼好疼。他發現她眼窩裡濕濕的，問她究竟怎麼回事兒。她慘笑一聲，舉起手中的毒酒，一口乾了。
「我有件事兒跟你說，你可別埋怨我。」她說。
她站在那兒，瞅著這間臨時佈置的新房，心裡像炭火燒成的灰，死一般地空寂。這間房本是舅老爺的書房。榮慶從日本回國後，一直住這兒，所以就將這兒臨時改為新房了，她插上房門，在書架前，箱子裡毫無目的地亂翻一通，她似乎想找什麼，其實她自己也不知道要找什麼，這僅僅是一種下意識，過了老半天她才隱隱覺得，她想找的是章叔被害的證物。
再沒什麼可以懷疑。這「鶴頂紅」三個字便是最好的證人，害死章叔的不是別人，正是榮慶。
她緊緊抱住他，苦澀地笑了笑，想說什麼又忍住。她知道世上有些事是說不清的。她瞪著一雙大眼，感到生命正慢慢離開自己。她想起小回回當初告訴她榮慶回來了，她心裡便有種莫名的不祥之感，凡事跟他攪在一起，總沒好結果，果然又應上了，這是命！想躲也躲不過。
「不，不不！」她趴在地下，以生命最後一點力量試圖阻止他。沒等她話音落地，他已經將壺中的毒酒嚥下肚子裡。
「你胡說些什麼呀！整個一個半吊子。給我滾出去！」他咬牙切齒地吼著，心裡說不出的惱怒，凡事只要她一露面，什麼事都弄砸了。
自從那天小回回吱吱唔唔說茶水章是被人毒死的，其中可能與榮慶有關係，她便心神不寧。她不相信他的鬼話，但李總管和元六、英英都懷疑章叔的死因蹊蹺，認為有人害了他。記得那天她回到家，茶水章死在睡房裡，堂屋桌上擺滿了酒菜，總覺得有些不對頭。雖說桌上只有一雙碗筷，酒杯只有一隻，但那麼一大罐酒，滿桌子菜，按理說他一個人喝不了那麼多酒，也吃不了那麼多菜的。
「這是皇上賞的。」吟兒心中大驚。這是光緒賞給她的榮慶的，怎麼會在她手上。她突然意識到，眼前的女子是瑞王家的小格格，她一直緊追榮慶不放，來這兒顯然想鬧事。
「我——我沒帶回來，留在日本了。」
「你！？」他瞪著她，腦殼裡轟的一聲炸響，「
「對，在你們家，當你媽面拜過一回——」他笑笑，終於想起拜過三回。
她坐在床邊，六神無主地晃著兩條腿。突然，她聽見一聲響動。她低頭一看，發現他將榮慶的黑色馬靴踢翻了。她伸手去扶起靴子，竟然看見靴子口裡藏著一隻小瓷瓶。她急忙拿起一看，不由得驚呆了。瓶上貼著一張印製精美的標籤，上頭有宮庭御製的字樣，三個鮮紅的字驟然跳入她眼簾。
這些年來，她深深愛著的，苦苦等著的是那個有情有義，聰明善良，嫉惡如仇的榮慶，絕不是眼前這個自私畏瑣的男人。為了他自己，他竟然不惜害死茶水章。天理難容啊！眼前這個男人，本來是她的愛，她的良心和夢想，是整個世界的全部。可他犯下的罪惡，不僅毀了她的夢，碎了她的心，更摧垮了她對整個世界的希望。
「別說了，我等會兒見到章德順，自會問他的。」
一九九七年九月完稿於深圳
下半夜，她下了床，在小茶几上擺了一壺酒，兩隻酒杯。她事先在酒壺下了毒。用的就是榮慶毒死茶水章的「鶴頂紅」，她將小瓶裡剩下全倒進酒壺裡。她走到床邊，撩起帷帳，見他正仰天躺在那兒，熟睡中發出一片鼾聲。她猶豫片刻，終於推醒他。他揉著惺忪的睡眼，問什麼事。她指著茶几上的酒壺，問他還能喝嗎。他一時不明白她意思，當他看見在茶几上放了酒壺，騰地一下坐起，興奮地說還能喝一斤。
「你，你胡說！」吟兒從茶几邊站起。「我胡說？」小格格冷冷一笑，取下手上的綠玉扳指遞到吟兒面前，「這個你總認識吧？」
「你要那幹什麼！」他急了。本來其他人對茶水章死因就懷疑，再讓她一吵一鬧，事情肯定會露了餡。吟兒聽見小格格吵著問他要鶴頂紅，心裡當下繃得緊緊的，她不願也不敢想的事兒再次湧上心頭。
「我拿你什麼了？」他不明所以地反問。
他沒想到自己的所作所為全被她知道了，更沒想到她會將那剩下的半瓶鶴頂紅摻進酒裡。再解釋這一切已經沒有意義。頭一條是救人，救他心愛的女人要緊。他向門邊走去，說要趕緊去找大夫。她搶先跑到門口，雙手攔住他，痛苦地搖搖頭，說來不及了，「鶴頂紅摻酒，沒得救了。」
「你瘋了，快出去！」他知道她說起話來沒遮沒攔，板下臉轟她走。
「這你管不了。反正我不會喝的，為你，不值。」她越說越傷心，忍不住哭了。她罵他心給狗吃了。指著吟兒，要他當吟兒面說說，她救了他多少次，而他又騙了她多少回。他被她罵急了，當著吟兒面，他丟不起這個臉，乾脆一咬牙賴個精光。
「慶哥！從今兒起，咱們再也不分開了！」她聲音顫
「咱倆拜過幾回天地了？」她問。
「那，那喝完了再那個？」他激動地問她。她點點頭，這下他來勁兒了，迅速下了床，在茶几邊坐下，端起酒杯就要喝。
「好！」他答應得特別脆。
「是，酒裡下了毒。」她平靜地點點頭。她本來想讓他跟她一塊兒喝下毒酒。他舉杯的一瞬間，她突然覺得既然茶水章死在他手裡，她不能讓這種罪惡在她手中重演，不能讓他死在她手裡。她苦澀地一笑。從懷裡摸出那隻裝有鶴頂紅的小瓷瓶，在他眼前一晃。
「還記得你我一塊兒起過誓？」她問，其實這會兒心裡想的就是這個美麗而可怕的誓言。
「不，我恨我自己——」她趴在他胸口上，吃力地說，「慶哥！我——對不住你，不能陪你留在這個世上了。」
為了慶祝榮慶和吟兒結合，恩海家裡充滿了喜慶的氣氛。
記得那天小回回走後不久，榮慶回來了。她告訴他小回回來過，並說茶水章喝了鶴頂紅，聽說那是宮中才有的玩意兒。
難道這十多年的苦難，就是為了贏得這一天？
榮慶突然進來了。他正在花廳上陪客人喝酒，小回回悄悄告訴他，說小格格來了。他一聽便慌了神。他本打算趁小格格回東北老家替父親守靈的機會，早早跟吟兒結婚，然後一走了之。沒想她突然回來了。他離開花廳，四下找不到她，立即想到她可能去找吟兒了。他走到新房，沒進門便聽見小格格說話聲。他輕輕走進房門，見小格格舉著手中的綠玉扳指跟吟兒說是他送她的，伸手就去搶小格格手上的扳指。
「你別嘴硬。拿出那瓶子來，你我一塊上官府當堂對質。瓶子裡要是滿滿的，我誣告反坐。要是裡面的玩意兒少了，那就開棺驗屍，非你送上斷頭台不可！」
他心頭一震，頓時愣在那兒，慘白的額頭上滲出一片汗珠。他猛然抱住她，說這種東西摻了酒，就沒救了。她冷冷一笑，說你到底不是頭一回：「既然你知道，為什麼要害他？你說，他礙你什麼了，下這種毒手！」
「不怕你還我呀！」
他衝上前，緊緊抱住她，大聲叫著為什麼，「為什麼」三個字他重複了許多遍。聽見他一連聲地問她為什麼，正如她問他為什麼一樣，各自站在自己立場上，誰也說不清。她想得非常簡單：難道為了她，他就可以害死一個從沒傷害過他的好人，而且是他和她的恩人，在他看來，為了她，他可以不顧一切。這也許是他倆最大的區別。為了自己，他可以不顧任何人，也不顧任何理，偏偏這對她來說是無法接受的。說她喝下毒酒是為了替茶水章殉情，顯然說不通。與其說是替茶水章，不如說是為了她自己，為了她心中最美好的東西被毀滅後的一種無可奈何的選擇。
「進宮前還有一回呢？」她又問。