第四章
「牛道存，你的意思怎麼樣？」
「哼！」王翠翹冷笑，回敬以譏諷：「口氣倒真闊，金子論斤算。」
譚兆奎對牛道存的印象已經改變，所以立即和顏悅色道：「不要緊，不要緊，你說！」
「幾時見我燉的肉能夠剩下！今夜委屈些吧！」
徐海無以為答。好久，才嘆口氣說：「做天和尚撞天鐘！」
「那王善人是大鄉紳，餘姚縣惹他不起，碰他不動！」周二又說，「好在押解的軍官，倒不是半吊子，一口承認，該殺該割是他的責任，與地方無干。餘姚縣總算運氣還不錯！」
「到了！昨天晚上到的。餘姚縣派人陪到杭州，一路像孝子賢孫伺候上人那樣，差使辦得很窩囊！」
「只要你乾娘要就行了！」
「自然是怕我讓你給迷上了。」
「乾娘」是指王九媽，這還是南宋傳下來的稱呼，義母叫乾娘，姑母也叫乾娘，而如西門慶、潘金蓮對著王婆，為表示尊敬而親切，也叫乾娘——王九媽之與徐海，就是這種乾娘。
「方三爺」是寧波府的捕頭，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待，「你請坐一坐，喝碗便茶，我馬上替你送上去。」他問，「要不要等回信？」
「我倒不在乎。我只替你擔心！阿海，你依我說，明天也不要進城了，在我這裏住兩天，回紹興去吧！」
「要三千銀子。」
「回頭是岸！你跟汪直蹚渾水，蹚到幾時？」
「還有，徽州出筆墨紙張，所以箋紙莊也要細查，看看可有哪家，膽敢容留汪直？」譚兆奎又說：「這是一件大案。大家務必用心去查緝，抓到了汪直，本縣賞銀一百兩。」
「是！這一案關係著大老爺的前程，書辦跟捕役豈敢有絲毫疏忽。回大老爺的話，剛才大堂上懸下賞去，事情就難了！」
話是恭維到家了，但細細想去，這句話的本意是：三千兩銀子雖不多，無奈拿不出來——拿不出來不要緊，彼此平心靜氣商量，總有個湊合的辦法能想出來，他現在的說法，竟是嫌王九媽漫天要價，語含譏刺，有點不受商量了。
「是！」牛道存答應著。
「哼！」王翠翹生氣冷笑，「那賊禿，甚麼好東西？又偷葷又偷婆娘，他憑甚麼不准你來看我。」
「你呢？也挨了罵？」
徐海越發好笑，「五叔，你就出花樣嘛，也動動腦筋，另編一套能叫人相信的說法。」他說，「怎麼把你自己的故事，原封不動地搬了來用？」
「越來越闊了。」王翠翹由好氣變為好笑，「可不知你哪天才得時來運轉？只怕我頭髮都要等白了！」
「可以了。」
「要請大老爺示下，書辦與差役方好遵辦。」
「是！」牛道存從容不迫地在公案前面接取公文；就著公案上的燭光，細細看完。果然不出所料，是朱紈告知府縣，緝捕脫逃的汪直。
他談得很詳細，四空也聽得很仔細。一直等他講完，四空方始問道：「照你說，朱巡撫還不知道汪直脫逃這回事？」
「你錯了！」牛道存說，「你該說，辦得很漂亮！餘姚縣出了這麼大的麻煩，有人擔干係，乖乖到杭州來投案，窩囊些甚麼？倘或伺候得不周到，那軍官想想懊惱，隨意攀上兩句，餘姚縣『吃不了兜著走』，那才窩囊到家了！」
看到這裏，牛道存矍然而起，三腳併作兩步地趕到大門口查問送信人的下落。
「那還差不多。」王翠翹滿意地笑了，「以後呢？」
「王九媽還說些甚麼？」
譚兆奎愛擺官派，對這一聲暴諾，覺得十分過癮，一高興之下，隨又宣佈：「查到汪直蹤跡的，賞銀一百兩，等要犯抓到，本縣另有重賞。」
「王九媽說，她跟你有緣，換了別人休想！她已經許了我了，再幫她兩年，便放我跟了你去。當然不是白白地放人。」
牛道存當然不當它一回事，偏要即時揭穿迷底，撕開第二個信封，不道裏面仍是信中信。這個封好的信封上，亦有幾行字，開頭有稱呼：「牛頭」。
「不多！」徐海脫口答說：「只要我有錢，拿幾十斤金子照真人大小，打個金翠翹都值。」
徐海點點頭，看一看天色問道：「是時候了吧？」
「用不著打轉，本來就是我心裏掏出來的話。」
杭州府錢塘縣的知縣名叫譚兆奎，新科進士，初入仕途，銳於進取，每逢卯期，必定親自按照名冊，一一呼點。而這天卻是例外，升堂落座，不看名冊，只看堂下，環視了一周，開口問道：「牛道存來了沒有？」
「啊，我知道。徐秀才，徐文長。我不知道他會畫，更不知道他是五叔的好朋友。」
「昨天晚上我正好在巡撫衙門看朋友，聽到這個消息。事不干己，我也懶得多問。」
約莫一頓飯的時候，小徒弟嘴裏咬著甘蔗，興匆匆地走了回來，但見他一進店門，到處張望。徐海知道，心知他是在找誰，卻還不敢貿然露面，細細看明，確實沒有人跟踵而來，方始出裱畫家到箋紙店。
「昨天晚上不敢來打
徐海摸摸他的頭笑道：「可有回信？」
「你是說，汪直脫逃那回事？」
「以後？」徐海裝作不解。
「他不姓田，跟你同宗，姓徐，單名渭，拆開來便成『田水月』……」
王翠翹又惱又氣，但也又愛又憐，想一想，正色說道：「那我再問你，頭一趟為甚麼不大大方方地來，倒要先找箋紙店的小徒弟來探路？」
徐海處處勝過毛猴子，唯獨這件事上，差了毛猴子一著。
「你可識得字？」
徐海猝不及防，倒嚇了一跳；定定神答道：「我不欺瞞五叔，沒有！」
原來牛道存是捕快頭兒出身，因為知書識字，熟諳律例，方始補上刑房書辦。捕快頭兒仍是捕快，同事相呼，為示尊敬，稱作「頭兒」，對外人道及，是「我們頭兒」。所以一般人客氣，亦都稱「頭」。姓張的「張頭」，姓李的「李頭」，牛道存便是「牛頭」。但從他補上刑書，身分比補頭又高一等，稱呼亦升格而為爺，唯有少數老朋友，稱呼不改，是將牛頭當作他的外號，也是表示親熱的暱稱。
然而王翠翹卻起了疑心，「阿海，我倒問你；你這趟到杭州來，到底是做甚麼？」她故意板起一張粉臉，「要說實話！」
牛道存心想，這位「大老爺」在公事上頭是外行，類此案件，最好挑選得力人手，秘密部署。當眾宣示，風聲一播，要捉的人早已逃之夭夭。不過這話不便當堂辯駁。好在胸有成竹，且自由他。
徐海是第二天中午進的城，先到估衣鋪買一件藍袍、一頂方巾，打扮成書生模樣，然後又買一把折扇，捏在手裏，慢慢踱著方步，向瓦子巷迤邐行去。
「這話我不要聽，你當我是沒良心的人？」
「大老爺令出如山，書辦在那種地方，怎麼敢駁大老爺的回？」
「不識字，怎麼賣紙筆？」
這就是說，王翠翹有私房錢，願意貼補在這裏頭。徐海雖是到處拈花惹草的浪子，此刻卻不能不為她的真情所感動，也因為如此，他不肯隨口敷衍。心裏在想，如果說三個月之中要一千五百兩銀子，或許想它一條刀頭上舐血的生財之道，倒能弄得到手。三年功夫靠省吃儉用，積存一千五百兩銀子，其事之難，難於登天。
可是她很快地掙脫了他的懷抱，躲開兩步，正色說道：「別鬧！我還有話跟你說。你知道不知道？王九媽昨天跟我談過了。」
「說實話，是來看病。」
「都是女人，根本就沒有看見男人。」
「退堂之後，牛道存跟周二到『簽押房』來！我另有話說。」
「懂！」兩個小沙彌異口同聲地回答，但看得出來言不由衷。
「好！」徐海又摸一把銅錢給他，順手將他拉到一邊，悄悄問道：「你到了那裏，遇見些甚麼人？細細告訴我聽。」
走到巷口，先在一家茶店中歇腳，喝著茶側耳靜聽。他在想，如果昨夜王九媽家發生了新聞，自然會有人談論。聽了好一會，一無異處，便付了茶資，放心大膽地向王九媽家走去。走到一半，突然心中一動，毛猴子決非好相與的人，倘或去告了密，此時便必有捕快守在那裏。貿然登門，豈非自投羅網。
「不必。方三爺只說，送到就好！」毛猴子料知此信一定能送到牛道存手裏，便拱拱手說聲：「再會，再會！」揚長而去。
「問你句話，你不可騙我。」四空逼視著問：「有人說，你在做強盜？」
「你預備在我這裏躲到那一天？」
「自然是我迷上了你。」
因為是懸了賞，財帛動人心，堂下不約而同地嗷然應聲，整齊畫一，如打了個暴雷似地。
「也許只躲一夜。明天一早，我吃了肉就走，但願不再來打攪，也好讓五叔安心。」
「我看你的相，三十五歲那年有殺身之禍，趁早皈依佛門的好。」
「這汪直是徽州人。如果他想逃回徽州，一定先要到杭州。」譚兆奎說道：「徽州人會開當鋪，杭州的當鋪，那幾家是徽州人所開？你們要查明白了，多多留心。」
因此，「牛頭」二字入眼，他先就不敢輕忽，隻字不遺地細看，寫的是：
「不是！我是你師父的徒弟。」
徐海無奈，鹽菜乾粥，將就果腹。吃飽了鋪開草蓆，正想躺下，四空開口了。
這句話將王翠翹惹惱了，「聽你的口氣，根本不想存錢！」她的聲音一句比一句高，「也不是不想存錢，根本不是想要我！罷，罷，你請吧！算我癡心妄想在做夢！」
說是打聽消息，其實倒是他帶去了消息。大家將信將疑，追問消息來源，牛道存不便說實話，只道得諸傳聞。於是彼此猜測推斷，莫衷一是。談到晚飯時分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡撫衙門的號房裏，畢竟守到了敲開城門，飛馳而來的急報，果如所言，汪直脫逃，是在餘姚縣城以南的紫陽關前出的事。
徐海不知他要幹甚麼。跟著他走到西面窗口站定，在落日餘暉中見他凝神相視，才知道他是在看相。
原來四空俗家姓諸，算起來是徐海的表叔，家道殷實，又是獨子，成了紈褲。十八歲上有人替他算
落款皆是別號，「青籐道士」、「天池山人」，果然不是四空的筆跡。看到有一幅署名「田水月」，徐海便問：「這姓田的是甚麼人？」
「慢來！」牛道存打斷他的話問：「既然王善人嫌疑很重，就應該帶到縣裏問話啊？怎麼說是掃興而歸？」
「對！」四空斜睨著他說，「我看你遲早要做和尚。」
牛道存接信到手，拆開一看，大為詫異，原來信中有信；這封得極嚴密的另一封信上，標著一行字：「如聞要犯汪直脫逃，再拆此信。切切！」
「勇夫在這裏！」牛道存將手往旁邊一指，先捧一捧周二，然後又說：「書辦不敢說大老爺懸賞不對，怕的是打草驚蛇，將汪直嚇跑了。」
「依我說，大老爺只好不求有功，但求無過。在巡撫大人面前，當然要表示盡力協助，絕不會因為是軍犯而分彼此。」
「也罷，就看你們的情分，饒了這個孽畜。」
牛道存心癢難煞，幾番伸手出去，要撕封口，卻又不敢。這樣自己跟自己找了好半天的麻煩，終於狠一狠心，將信送入抽斗，並且下了鎖。
話是這麼說，其實呢，牛道存不但不「督促上緊」，反而關照周二有意無意地在茶坊酒肆放空氣，汪直脫逃這一案與縣衙門無干。
「為啥？」
徐海很滿意，但亦很奇怪，毛猴子居然沒有起半吊子的心思！
「叫我帶個口信，要你馬上去。」
「啊！啊！」一句提醒了周二，欣快地說道：「我們只管抓強盜、捉小偷，這種案子，自有軍營裏去管，不必我們瞎起勁。」
「還不是為你。」
就這時聽得「打點」的聲音，是伺候升堂的信號，於是牛道存與周二相偕而出，到大堂站好了班，靜候知縣點卯。
「怎麼？」譚兆奎七分詫異、三分不悅，「重賞之下，必有勇夫，懸賞有甚麼不對？」
「誰啊？」王翠翹有些擔憂，但又不便說得太率直，用小心翼翼的語氣，試探著問：「莫非是燙手的錢？」
牛道存就站在公案前面不遠。六房書辦，照六部的序列：吏、戶、禮、兵、刑、工；刑房書辦在西面，位於兵房書辦之次。他知道這位「大老爺」是近視眼，中了進士，成了新貴，照當時風氣，「題個號、娶個小」，自題的別號叫「明齋」，娶的小太太是個白麻子，卻以他雙目不「明」，直到半年之後，方始發覺。如今牛道存在咫尺，不為所見，亦無足為奇，他便踏出一步，高聲應答：「書辦在！」
譚兆奎到底是兩榜進士出身，聽出牛道存話有含蓄，地方官只管緝捕雞鳴狗盜之徒，像汪直這種海盜，出動大軍圍剿，且由巡撫親自指揮主持，性質不同。而且押解汪直，由軍營派兵監護，事前並未通知所經各縣，出了事地方官自然不能負責。不過看在公事分上，理當從旁協助；抓到了是意外之功，抓不到亦不會受甚麼處分。
譚兆奎欣然提筆，按照牛道存所說的意思，一揮而就，寫完交下，隨即由周二趁大家還未散去之前，趕到班房裏去宣佈。
「牛道存，我剛接到巡撫衙門的文書，你不妨看一看！」
「那算不了甚麼！一旦時來運轉，不但金子論斤算，還論斤送人呢？」
「五叔，」徐海嚥一口唾沫，「可有吃剩下的？煞煞我的饞！」
「那種錢，我可不要！」她板著臉說。
毛猴子已經布下羅網了。這天進城，找了家小客棧投宿，征塵未洗，先關照夥計買來筆墨紙張，關緊了房門寫信。寫好出門，直投清和坊，找到錢塘縣刑房書辦牛道存家，親自投信。
「是的。不過，此刻也許已經知道了。」
兩人就當真有其事般去求情。四空一聽，知道是徐海搗鬼，也知道他必有緣故，且將就著敷衍完了再說。
徐海到了寺前，不進山門，由圍牆旁邊的夾道，逕到塔下，向「初地堅固」張望了一下，喜得正無遊客，便踏進去輕輕喚一聲：「五叔！」
「你就承認何妨？堂堂男子漢，自己的行動，自己作不得主，倒要受人擺佈。教我哪隻眼睛看得起你？」
於是徐海走到一邊，牽動一根拇指般粗麻繩，只聽七級浮屠，銅鈴齊響，琅琅然散入向晚的秋空，餘韻清幽，令人意遠。
「趕快去找一找，看還能找得到找不到？」牛道存這樣囑咐了以後，自己也隨即出門，趕到巡撫衙門去打聽消息。
見他含笑不語，王翠翹頗為不悅。但她也知道徐海的脾氣，正面規勸，沒有甚麼用處，不如自己表明態度。
「不必忙！」牛道存問道：「你聽得些甚麼？」
轉念到此，隨即站住，四周張望了一下，看到一家箋紙莊，便有了主意。走過去買一份信箋信封，向店家借枝筆，匆匆寫了兩行，封緘完固，再開信面：「王九媽家，翠翹親啟。」接著招招手，將店中的小徒弟喚了過來。
燙手的
「你們兩個是我得力的人，我可要格外託你們，務必多費心，多出力，將汪直捉拿到手。」譚兆奎興奮地說，「巡撫對這件案子，十分重視，你們幫本縣露一露臉，我自然見你們的情。」
「阿海，你也做和尚好不好？」
「阿海，你倒實說，你在搗甚麼鬼？」
「倒不是沒有地方容身，是想你老人家的腐汁肉，想得流口水。」徐海笑道，「五叔是幾時學會打坐的？」
「好！這個辦法好！」
徐海卻是視若無睹，一抬腿就從鐵鍊上跨了過去，四空亦復如此。走到盤梯盡頭，卻需讓四空在前，因為特地安置的一扇木門，只有他能開啟。門上裝著暗鎖，四空探右手在頂端一按，起左手向前一推，入眼便另是一個天地了。
「沒有！我不承認到你這裏來，罵我幹甚麼？」
「你說對了一半。這些畫不是他送我的，可以算是賣給我的。他用我的錢，我又不要他還，他偏要畫些畫抵給我。可又不准我送人，只好自己掛起來看看。」
「呃！那，我們是師弟兄了！」
「你的嘴太油，也不知你哪句話是真話。你說我頭髮白了還是要我，這話說出口以前，你可曾在心裏打過一個轉？」
徐海笑笑不答。一隻手伸了過去，將她的細得如楊柳般的腰肢一抱一攬，王翠翹立腳不住，倒在他的懷中。
「謝謝師父！」小沙彌笑嘻嘻地倒退兩步，然後很快地掉身去找徐海報喜信，討謝禮。
「莫非我四空和尚真的只會吃酒吃肉偷婆娘，四大不空？」四空一躍而起，「你來得正好。我有兩句話問你。」
「你頭髮白了，我還是要你，還是當你天下第一大美人兒。」
六和塔前面是一座建於宋太祖開寶年間的古剎，寺塔同名，亦叫六和。到了太宗太平興國三年，吳越歸地，改六和寺為開化寺，塔名如舊——這座用來鎮潮的寶塔，塔身寬大，能容十餘桌酒筵，高達七層，層層品題：初地堅固、二諦俱融、三明淨域、四天寶網、五雲扶蓋、六鰲負戴、七寶莊嚴，是杭州有名的一景。
王翠翹心頭一震！這句話打入她心坎了，可是她不能信以為真。思量又思量，總覺得相信他的話是件很危險的事，而欲待不信，卻又不願。
牛頭！到現在為止，大概你還當是甚麼人無聊，開你的玩笑。如果真的是這麼想，有個驗真假的法子，請你到巡撫衙門去打聽，可有汪直脫逃的急報到來？汪直脫逃的地方，是不是餘姚城南的紫陽觀前？看我說的話真不真？不真？任憑你處置；不假，你再回來拆第三個信封，包你有莫大的好處！
這樣想停當了，便躬身問道：「請大老爺的示，是不是由書辦承命宣示？」
「是的。」
「是啊！你老怎麼知道的？」
這層塔中，滿壁琳琅，盡是畫幅，花草竹石，蕭疏有致；徐海驚奇地問道：「五叔，你甚麼時候學會的畫？」
「『姐兒愛俏，鴇兒愛鈔』，必是要錢？」徐海問道：「她要多少？」
「用不著僧綱司打，我那四空叔就饒不了他。罵他嘴饞，光頭上鑿了七八個栗爆，倒像長了熱癤子似地，腫起好多疙瘩。」
可又不能躲得太遠，總要視界可及，才能觀察動靜。恰好斜對面是家裱畫店，徐海藉著鑒賞書畫作掩飾，眼風不斷瞟向王九媽家的來路。
「多謝兩位師弟。」徐海言而有信，一人送一個小銀鎳，「不過，有句話，我不能不關照。我身上犯上案子，借師父這裏躲一躲，兩位師弟可千萬要嘴緊，只當沒有見過我這個人，甚麼也不知道。懂嗎？」
「五叔，」徐海笑道，「你真是異想天開。」
「還有一半呢？」
「牛爺說得是，我馬上去關照。」
「又是信口開河！」王翠翹撇著嘴說：「與我何干？」
「先看到王九媽那個老妖怪，問我去幹甚麼？我說送信，還要等回信。她就拿了信進去；過一下喊我到後面。王翠翹在彈琵琶，叮叮咚咚彈了好一會才完，看了信就說：『託你帶個口信，請他馬上來！』」
「是！」答應是這樣答應，周二卻免不了困惑，終於問了一句：「牛爺，怎麼說是看爺眼色行事？」
徐海笑笑不答，管自己提一個木桶，取一塊毛巾，下塔出便門，汲取山泉，大洗大抹了一番。再回到第六層時，四空已在燒肉了——一把陶製的新溺壺，放進十來塊一寸見方的五花肉，加油加醬，皮紙封口，擱在鐵架子上，下燃佛座前拔來的蠟燭頭。這樣燉到天亮，便是其爛如泥的東坡肉了。
對他的答覆，譚兆奎覺得很滿意，點點頭說：「是半夜裏接到的緊急文書。我想今天是卯期，三班六房都在這裏，正好當眾宣示，各自留心，上緊緝拿。」
「喔，賭輸了不得過門，只好落草為寇？」四空突然厲聲喝道：「孽畜，你殺過人沒有？」
「譬如，堂上問到你，你就推到我身上，我說不明白這一案的首尾，你就不必多說多話。」
「說是在餘姚縣脫逃的，有個王善人嫌疑很重，餘姚縣派了人連夜趕了去，晚到一步，撲了個空，只好掃興而歸……」
「要怎樣才肯放？」
於是他笑著答道：「你看我是能存得下錢的人嗎？」
「啐！」王翠翹嬌嗔著，然後偏著頭想了一會，突然不服氣地問：「你話倒說說清楚，到底是我迷上了你，還是你迷上了我？」
「相思病！」徐海笑道：「來請你治我的相思病。」
「好！有志氣！」徐海翹一翹大拇指，然後急轉直下收束：「現在說，都是白說。讓你再靜一靜，好好想一想。你相信我，就不要多問，總歸一句，我曉得你的心、你的意思就是了。」
「談甚麼？」
「懂最好，不懂就麻煩了！我能躲在這裏，是你們替我跟師父求的情，不出事最好，出了事第一就是你們倆脫不了干係。俗語說：『賊咬一口，入木三分。』就算我不咬你們，你們也夠受的了！」
「真是怪人！」徐海笑一笑，拋開徐渭，談他自己：「五叔，你說你有話問我？」
「只有一法，請大老爺再下一道手諭：緝拿要犯，只許私下查訪，不准騷擾徽州人所開的當鋪、箋紙店等等，違者重辦不貸。」
「你別急嘛！我話還沒有完。一千五百兩銀數目也不算太大，何必等到三年以後！你看我幾個月就把它弄到手。」
王翠翹答得很乾脆，也很透澈，「乾娘是聽你的，還是聽我的？」她說，「就算乾娘肯了，我不肯也是枉然！」
會怎麼想呢？譚奎兆設身處地去體會，當然是輕視牛道存：這個小子，只會吹牛！這樣一想，頓如芒刺在背，侷促不安地問說：「那，那我應該取何態度呢？」
「是！」牛道存轉臉朝南，咳嗽一聲，徐徐說道：「本縣大老爺奉巡撫衙門札子：海盜汪直，在押解省城途中，餘姚縣城南三里紫陽觀前脫逃無蹤。或者已經潛來省城，應該多方查緝。現奉堂示：『各自當心，一體緝拿！』」說罷，將公文放回公案，悄步回歸行列。
「天上不掉，地下不長，自有人會送來。」
王翠翹本性忠厚，竟信了徐海的話，「他也敢！」她笑著說，「小沙彌敢到這種地方來，我掀他兩個大耳刮子，還要揪著他的耳朵送到『僧綱司』，一頓戒尺，不把他的手心打得磚頭樣厚才怪！」
「就是那一句話。」王翠翹突然下了決心，「阿海，我問你句話，你可要摸著良心回答我。」
這些話當然會傳到徐海耳中。說來入情入理，先使他相信了一半，到處留心，冷眼細看，果然沒有甚麼動靜，便又相信另一半。因此，本來是日中、深夜，趁王九媽客人較稀時，才溜入王翠翹的妝閣，悄悄溫存一番，五、六天以後，就公然來去，甚至日以繼夜，以勾欄作逆旅了。
「說老實話，像這樣的案子，扎手得很，犯不著自找麻煩。」牛道存不便直指譚兆奎躁進冒失，便作了個譬仿，「譬如書辦，自告奮勇，在大老爺面前拍胸擔保，一定有辦法捉到汪直。捉到了固然有面子，如果捉不到，大老爺心裏會怎麼想？」
「我拿刀殺了你！抽你的筋，剝你的皮。」王翠翹氣得狠狠在他背上捶了一拳。
「言之有理！」徐海抓一把銅錢，連信一起遞了給他：「託你送封信，再請你在那裏等一會，倘有回信便帶回來，我在這裏等你。」
「你倒說得輕鬆。徐大官人，」王翠翹故意這樣稱呼，「請問，你的銀子是天上掉下來，還是地下長出。」
在蒲團上打坐的和尚，張開眼來，發現徐海，先把他從頭到底看了一遍，點點頭說：「阿海，阿海，舊性不改！一定又是闖了禍，沒有地方可以容身了！」
「唷！唷！」徐海有意喊痛，裝出委委屈屈的聲音：「說實話你又不相信，我還有甚麼事，還不是想來看看你。」
「自然是談你……」王翠翹欲語又止。
「原來這樣！」周二恍然了，「不是看你老的眼色，是聽你老的話風。」
「牛頭，你不必多費心思去猜測，只聽話就是！從今天數起，到第十四天上午，再拆下個信封，內有錦囊妙計，照計行事，可立大功。如此時就拆，計策不靈，悔之晚矣！切切至要。」
牛道存又驚又喜，想到「包你有莫大的好處」這句話，便片刻忍耐不得。直奔回家，去拆第三個信封，只見第一句話就是：「你相信了吧！」他當然相信了！急急看下去，是命令式的語氣：
「你倒仔細看看，落款可像是我的字？」
「你怎麼知道他跟我要好？」
這句話很動聽，譚兆奎心服了，「看起來是我欠考慮。」他搓著手說，「如今，該怎麼補救呢？」
「閒話少說。」牛道存正色叮囑：「回頭堂上『點卯』，問起這一案，你看我的眼色行事。」
拾級而登到了第五層，是遊客的最高樓了。第六層盤梯口鐵鍊橫欄，壁上貼著一張斑馥褪色的梅紅箋，大書十二字：「年久不堪負載，敬請遊客止步。」
「喳！」堂下又是響亮地答應。
「他說不要回信，丟下信就走了！」
他們的說法是如此，冤有頭，債有主，辦公事要有分寸，不該管的事，不可以亂插手，不然
「你是師父的客人。」年長的一個說。
「對！你跟大家說吧。」
「要甚麼謝禮？師兄弟嘛！我們就去求個情看。」
想想果然。「到底你老老公事，看得透。」周二心悅誠服地說。
這在徐海便不能不關心。他知道她的脾氣，如果仍是嬉嬉笑笑，不當回事的神氣了，她有正經話就不會肯說。因而換了一付肅然靜聽的樣子，催促她說下去。
徐海不即回答。沉吟了好一會，總覺得扯一套假話騙他，是件不智的一事，於是點點頭說：「好！我老實告訴五叔，不錯，我在做強盜……」
王翠翹深深看了他一眼，慢吞吞地說道：「既然如此，我要跟你商量，你打現在起就存錢，三年功夫，可能夠積得下一半。」
小徒弟答應著，高高興興地去了。徐海亦不敢怠慢，隨即開溜了出去——他是用的「投石問路」之計，如果王九媽家埋伏著捕快，一見他這封給王翠翹的信，自然立刻就來捉人，所以必得躲開。
這一下將兩個小沙彌嚇得面無人色。徐海笑一笑，摸一摸兩個小光頭，管自己去找四空。
「我說的是真話，信不信由你。」四空又說，「你只記住，修心可以補相，如果不造孽，多行善，也許可以避得過三十五歲那一關。」
簽押房是縣官辦公的地方，照縣衙門的規制，總在花廳後面，上房西首，由大堂進去，得有一段路。牛道存就在這個過程中，已悄悄囑咐了周二，不可隨便附和縣官的話。
「啊，啊！」譚兆奎恍然大悟，「既然如此，你剛才在堂上怎麼不說？」
「那你不用管。」
「甚麼病？」
「你想呢？」
第二個信封你一定會拆開。這不怪你，換了我也不相信，只當沒事戲耍，定要拆開來看，不過這個信封，你這時候可千萬不能再拆！一拆，洩露天機，會錯過機會。
「還不是手氣不好！」
「你到哪裏去了？」小徒弟埋怨他說：「害我到處尋！」
「你是哪裏來的？」牛家看門的問他。
「喔。」徐海又問：「有沒有甚麼看上去像是在衙門裏當差的男人？」
「那麼，押解的軍官到杭州了？」
「寧波。」毛猴子說，「寧波方三爺託我送來的。」
「那是一定的。書辦也巴不得大老爺有面子，衙門裏上上下下都好沾光。」牛道存感於縣官的信任，覺得不妨先透一點好消息，「大人請放心，書辦督促捕役，暗底下上緊去辦，有半個月的功夫，事情大概就有眉目了。」
「話也不是這麼說！」牛道存自己又把話拉回來，「倘或巡撫衙門一層一層交下來，我們還是免不了麻煩。周頭，你記住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄們『帶隻眼睛』，放在肚裏，回來告訴你聽了，我們再商量。」
原來這六和塔定時啟閉，就歸四空管理。到向晚閉塔之前，只怕有遊客流連忘返，誤關在塔內，未免麻煩，所以特地振鈴為號。果然，上層遊客紛紛下塔；在塔外嬉戲的兩個小沙彌，亦趕了來幫著打掃收拾。見有生客逗留不去，少不得多看上兩眼；徐海十分機警，避過四空，招招手將兩個小沙彌喚到一邊，一人手裏塞一把制錢，然後問道：「你們知道我是甚麼人？」
「一點不錯。不過，我從前犯過清規，師父拿我攆出山門了。今番沒奈何來投奔師父，他老人家不肯收留，拜煩兩位師弟替我求個情。求准了，我再謝你們，諾，每人一個！」說著，將出爐未幾，晶光閃亮，淨重一兩的兩個小銀鎳子托在手裏給他們看。
「不是好朋友，那裏會有這麼多畫送你？徐文長的脾氣很怪的，差不多的人不放在他眼裏。」
「這，我可要違背五叔的意思了！我跟汪直約好的，不能失信。」
「大老爺，書辦有句話，怕不中聽。不知該不該說？」
「你別裝蒜。那小沙彌一直掇著你，以後呢？」
「我一說你就明白了。我那四空叔，不准我到你這裏來。」徐海編說，現編現說，「我說進城買些零碎東西，隨便逛逛，四空叔不相信，派個小沙彌緊掇著我。你想討厭不討厭？」
決心一下，牛道存恢復冷靜了，通前澈後地想過一遍，成竹在胸，便覺得十分閒逸。早早上床，一覺睡足，正是雞鳴時分，這天恰好是「卯期」，藉著「應點」為名，不動聲色地一早到了衙門裏。剛剛坐定，捕頭周二便跟了進來了。
一想通了，越發對牛道存另眼相看，「你說得不錯。」他很坦率地，「我就照你的意思做。不過，暗底下，你仍舊要上緊！」
「自然是想法子把他摔掉。容易得很，一盤素包子就把他吸引住了。我看他吃得正香，腳底下明白，趁早開溜。走到巷口才想起來，那小沙彌知道你的地方，怕他找不著我，先趕到這裏來坐等，所以託箋紙店的徒弟來探路。」
「現在沒有，將來難保會有。過來！」