第五章
「好！」阿狗老氣橫秋地，「你說！」
「不是，不是！」牛道存打斷他的話問：「你有甚麼事找我？先說，不必客氣，就別磨功夫！」
那副吊而郎當的神態，將四空逗得又好氣、又好笑，沉吟了一會，覺得唯有斷然處置，「由不得你！」他一把抓住徐海的左臂，「我受你父母之託，許了你父母一定照應你，你就得聽我的！」
「乾娘，昨天下午我又遇見他了！」徐海裝出又驚又喜的表情問道：「你們猜，這是個甚麼人？」
剛走得幾步，卻又為徐海喊住，「回來、回來！」他問，「長發客棧到底在哪裏？」
「噢！」王九媽興味盎然，好奇地急急追問：「那麼，他曉得不曉得呢？」
「五叔，」徐海不由得鬆了口，「我確是有件禍事在身上，原要跟你老人家說。」他四面看了一下，指著松樹下說，「五叔，你請那邊坐了，聽我細細稟告。」
「大概是有人吃裏扒外，通風報信，牛頭要抓的是我！我不去投案，王九媽、王翠翹就不會放出來。你看，我去投案好不好？」
「五叔請想，我倒是託庇佛門，也許可以逃過一場災難。瓦子巷一老一少，無端為我受累，莫非我就能拋得開了？」這句話將四空問住了。沉吟了好久，方始問道：「為今之計，又待如何？」
「你當和尚，於我甚麼好處？我是救你。」四空氣靜地說，「你不願意也隨你，趕快替我走！我不是怕你連累我，是怕你連累開化寺。你曉得的，當今皇帝寵道滅僧，戒壇說法，尚且嚴禁，如果發覺你在這裏，拿開化寺安上一個窩藏奸人的罪名，怎麼得了？」
但是一開溜，卻又如何跟阿狗再接得上頭？想想還是不能溜，至少暫時不能溜。算一算阿狗從三元坊到這裏，至多半個時辰，如果等夠了辰光還不見阿狗來，必是出了毛病，就不必再等，趁早翻山到六和塔為妙。
「有數了！」阿狗也是高聲回答。
「好！」阿狗很興奮地說，「我馬上就回來。」
「不便！」方小松答說，「只好給周四官看。」
「你的乾娘，」春紅朝裏看了一下，悄悄問道：「可是王九媽？」
「我的乾娘出了事，在『坐班房』。阿姊，你想，我哪裏還有心思做生意。」說著，揀一朵紫紅瓣、黃蕊的菊花，為她佩在辮梢上，「這朵好！送你。」
「我在想，」徐海又開口了，「那個阿狗很管用，也很靠得住，若非今天，明天必有信息。看是如何，再作道理。總歸我答應了五叔，這個和尚就算當定了。」
「好說！好說！阿海，你先說說，東西怎麼樣？怎麼個便宜？」
「使喚兩字言重了！」牛道存很鄭重地叮囑：「回去，請不必說起，方老弟是在我這裏！」
「這有些難，一時還想不起。」吳大炮搔頭皮答說，「且莫管！請牛大爺說完了再講。」
據說：牛道存早就悄悄躲在王九媽家斜對面的梅香院喝酒，方小松出了王家，便到那裏覆命，只說了幾句話，牛道存起身便走，帶著方小松逕自到王九媽家來找人。
「是，是！我當和尚就是。」
這一笑，將院中的姑娘都驚動了，無不想知道，是甚麼有趣的新聞，如此好笑？一個個掀簾張望，甚至有人走到面前，含笑駐足，出神地望著徐海，好像在想分享他的快樂。
「五叔，五叔！我領教過你的『鷹爪功』了。你老人家鬆鬆手！」
「怎麼不知道？」阿狗手托小元寶，驚喜莫名。
「讓『牛頭』抓走了！」
「不是，今天我沒有心思做生意。賣光算數，以後也不賣了。」
「對了！」牛道存說，「我今天要請你去一趟。你到了那裏尋王九媽家，王九媽是個老妖怪，五十歲的人，擦一臉粉，戴一頭花，穿的衣服，比十七、八的『大青娘』還鮮艷，極好認的。」
「怎麼呢？怎麼單單抓她？」
他有他的打算，說得準足些，是該有一番打算。這是由王翠翹表白了深情真心才興起的念頭。既然決定跟她一起過日子，當然要想法子去弄那三千兩銀子，至少也要弄一半。而她又不要燙手的錢，這個算盤就難打了！
意會到此，他不免自問：縣衙門裏要多少跑腿的沒有，必得找到自己？這樣看來，自己總有他人所沒有的長處。然則那又是甚麼？第一是徽州人，第二是陌生面孔，可以冒充剛到杭州的徽州人。
春紅說一句，阿狗應一句，等她說完，作了一大揖，眉開眼笑地說道：「阿姊，多謝，多謝。你待我的好處，我一定會報答。」
「為甚麼？」
「不要緊，不要緊！儘管留他在這裏使喚。」
徐海裝模作樣，講得一本正經，而在王九媽心目中，越正經，越滑稽。笑得捧著肚子，直不起腰，插得一頭的通草花，起碼掉了一半。
「那不是！」
「五叔！」
霜降已過，快將立冬，白晝短了，申時剛過，暮色已至。瓦子巷是紙醉金迷的地方，王九媽家臨街的樓窗上，四盞紗燈已點得明晃晃了。
「當然，當然。」吳大炮很見機地站起身來，「我就告辭了。」
「不是我！」徐海緊接著問，「以後呢？」
吳大炮辦事很巴結。也不過牛道存剛剛到家，喝得一碗茶，門上便來通報，說是恆濟典的吳朝奉，帶著個後生來求見。
「五叔的開示，我也知道是好話。無奈有件事提得起、放不下。」
難打也罷，易打也罷，有一點是很清楚的，眼前動甚麼腦筋，都離不開汪直。所以非跟汪直派來的人接上了頭不可。
方是徽州的大姓，加上他那口音，便更像徽州來的人，牛道存更中意了，轉臉向吳大炮說道：「承情之至！我請這位方老弟幫幫我的忙，下午就送他回寶號。」
王九媽慢慢收斂了笑容，站起身來；很沉著地說，「阿海，你要是騙了我，怎麼說？」
阿狗打聽到的情形是如此：當方小松說了「寄寓」的客棧，王九媽便用「周四官不在，回頭去看你」的假話，將他敷衍走了，原已沒事。哪知隔不多時，方小鬆去而復回，後面跟著一個人，就是牛道存。
「是！」方小松說，「徽州來的班船，通常未牌時分進城，落棧房安頓好了，總要申酉之交才能到瓦子巷。」
「對！這樣當真的去做，就天衣無縫了！」
「以後就跟我談生意了！他當我是真的周四官，我也冒充到底，裝出一副大老闆的派頭。」
「我要看紹興的做酒客人周四官。」
「牛大爺誇獎了。不知道還有啥吩咐？」
「是！」徐海依舊堅持原意，「只等阿狗來了再說。」
胸中秘密盡皆吐露的徐海，感覺上已不似剛才那樣驚惶，沉著地問道：「五叔，下甚麼大決心？」
「我知道了。明天一早我就去打聽消息。如果要跟你碰碰頭，怎麼樣來找你？」
「你不要管！」徐海很認真地叮囑：
「聽人說過。三瓦兩舍，都是『粉頭』。」
「第二樣。」
牛道存是凡有茶坊酒肆，無不相熟，進得門來，茶博士老遠就喊了一嗓子：「牛大爺到，騰桌子！」
「乾娘！你也是！」徐海輕聲埋怨她說，「當著這麼多人，下面有出入的話，我就不便講了。」
「我要找王九媽。」
「乾娘！」然後投其所好地問道：「你老人家想不想買珠花？」
阿狗答應著飛奔而去，徐海亦不敢怠慢，抄小路上了「立馬吳山第一峰」的城隍山，在火神廟附近找到一處視界良好而身子可以隱蔽的地方，專等阿狗的消息。
王九媽三字不曾說完，徐海已伸手掩住他的嘴，輕聲喝道：「輕一點！」然後引他到路邊，低低問說：「王九媽怎麼樣？」
「你還想到回來！」四空將他從頭看到底，「這樣子狼狽，一定又不幹好事了。」
「多謝，多謝！你幫我的大忙，我這時候也不必說啥，路遙知馬力，日久見人心，將來你就知道了。閒話少說，」徐海將一條腰帶解了下來，「這裏頭有二十兩金葉子，你找個妥當的地方去賣掉，託你走走衙門裏的路子，照應照應王九媽、王翠翹。」
「這，」方小松陪笑答道：「對不起！我不能告訴你。」
「有的！」
牛道存當仁不讓，居中坐下，立刻便有許多朝奉前來招呼問訊，他一面敷衍著，一面問道：「吳大炮怎麼不見？」
「沒有！」方小松答得很快，很堅定。
王九媽聽得果然有此來訪的生客，自然不敢怠慢，先通知了徐海，然後依照預定的步驟將方小松延入帳房後面的小房間相談。
「還有，第四，千萬要嘴緊！」
「第二，要新來的，面孔越生越好。」
「你可少在我面前掉花槍！」四空忽又換了副神色，「你平日好以英雄自命，英雄就是能提得起、放得下。阿海，放下屠刀、立地成佛，英雄也好，菩薩也好，總要在緊要關頭，把握得住。你的一生，就在此刻一轉念之間。千萬不可自誤。」
「有甚麼事嗎？」
「我也不大清楚，只曉得讓刑房牛大爺抓了來了！她家裏急得要命。我乾娘年紀大了，只怕她受不得起，吃不得苦，一命嗚呼。」
「以後，牛頭喊了一嗓子：『人在哪裏？』馬上就有好幾個挺胸凸肚的公差趕到，把賴在地上撒潑的王九媽抓走了。」
「我聽他們說：牛頭見了王九媽，眼珠都凸出來了！開口就說：『你把徐海交出來！』王九媽答得一句：『我不認識甚麼徐海！』話還不曾完，牛頭一巴掌拿王九媽的假髻都打掉了。徐二爺，」阿狗問道：「牛頭要抓的那個徐海，可就是你？」
「好的！就這樣說了。」阿狗將腰帶緊在腰際，揚一揚手，掉頭走了。
王九媽最愛珍珠，聽他這一問，先就喜逐顏開，「想倒是想，」她故意客氣一句：「就是買不起！」
阿狗氣喘如牛，又撞得摔了一跤，疼得越發說不出話。
「第一，要徽州人……」
「我不勉強。」王九媽問道：「方爺……住在哪裏？」
方小松不防有此一問，完全摸不清是怎麼回事？本想含糊糊地答應，而話到口邊，忽然想起牛道存的告誡：「不要自作聰明！」因而立即改口，照實回答：「甚麼十千歲？我不知道。」
「你躲在哪裏？叫我尋半天。」
「好！」徐海說道：「你打聽到了，到城隍山火神廟來找我，另外送你一個小元寶。」
說著，手上加了一把勁，五隻手指，就似五隻鋼鉤一般，掐進徐海的肉裏，疼得他滿頭大汗，不由得極口告饒。
「可以。我替你說一聲就是。現在要談我託你的
阿狗這一下就去得久了。徐海越等越焦急，心裏七上八下，很不是滋味。不過，他還不想開溜，因為他此刻對阿狗已具信心，決不會被捕，只要阿狗置身事外，自己的行藏就不必擔心洩露，且等個確實信息，再定行止。
「他是鎮守太監的貼身廝，替鎮守太監把家，外號人稱十千歲……」
「五個多月。」
「有數！」阿狗丟下賣花籃子拔腳飛奔。
「啊，啊！」徐海恍然大悟，自己一出面，不反倒坐實了王九媽與王翠翹窩藏要犯？
「好的。請進來坐一坐再說。」
阿狗也好，聊勝於無。「我跟你說實話，我就是徐海。阿狗，」他說，「我跟你商量件事。」
「怎麼了？」徐海拉住他的手臂問。
聽這一說，徐海才知道自己錯了，摸摸阿狗的頭笑著說道：「這倒是我錯怪你了！」他靈機一動，又摸一塊碎銀子塞在他手裏，「索性再辛苦你！回瓦子巷去看一看，王九媽家出了甚麼事？」
徐海倒抽一口冷氣，知道案子鬧大了，事已如此，不可自亂步驟，定定神說道：「你慢慢說給我聽。」
「像你這樣年紀輕的單身人，到杭州五個多月，沒有去過瓦子巷，倒真難得。不過，那個地方總聽人說過吧？」
「一句話！」阿狗重重地當胸一拍，「我阿狗也是懂義氣的，你徐二爺看得起我，拿我當個人，我怎好自己看不起自己？」
談來談去，看著將王九媽的興致引起來了，徐海便編了一套鬼話，說是在錢塘江的渡船中，遇見一個大言炎炎的乘客，講的是一套海外奇談的見聞。這只好騙騙鄉愚，在徐海根本無心聽它，奇怪的那乘客偏喜歡與他搭訕。三言兩語一過，那乘客請教他的姓氏，便隨口答說，人稱「周四官」，做的是酒生意。
「那自然。典當行裏要徽州人還不容易？」
「這位就是牛大爺。小松，能替牛大爺辦事，是你的造化來了！」
「他的名氣外頭人不曉得。曉得的人曉得他是這一個，」徐海將大拇指一伸，「最殷實的土財主。那個傢伙吹得天花亂墜，說是結交多少多少闊人，所以我特冒充周四官，心裏在說；考考你！這個人你曉得不曉得？如果你連周四官都不曉得，就趁早閉嘴免談。」
「我姓方。」
「是了。」方小松問，「找到了王九媽，怎麼說？」
「好，你說來看看！」
四空看了他一眼，從蒲團上起身，一直向外走去；徐海跟在他後面，到無人之處，方見他站定。
「拜託、拜託！」牛道存又加了一句：「麻煩你馬上就辦。找妥了，中午請你帶到舍下來。」
「是有人多嘴。牛頭問說：『哪個是姓徐的相好？』有個傢伙就指王翠翹。牛頭大吼：『把那個騷貨也帶走。』不過，王翠翹倒很有種，一點不在乎，收拾替換衣服，還帶了個鏡箱，又託人替她看房子、看東西，倒好像是回娘家。」
「我也有事託你。我們借一步說話。」說著，牛道存向左右望了望。
「一點不錯！」牛道存大為中意，興奮地說：「事情一定成功！有你老弟去，我很放心。」
「還不是一問就清楚了。」春紅面有得色，「我做件好事，替你託好人了，你到頭門口去找章二爺，見了面，你只說你是二姨太的親戚，有事拜託。甚麼事，你自己跟他說。可弄清楚了，頭門上有兩個章二爺，一個弓長張，一個立早章，你要找立早章。」
這話一出口，躲在隔壁，從門縫裏在張望的徐海，心頭疑雲大起。心想：這個姓方的，看他的答話，十分謹慎，顯然是受了教來的，卻何以到最後輕洩行藏？照常理說，王九媽問他住處，他至少應該反問一句：因何問此？等王九媽告訴他：「周四官此刻不在。等他回來，告訴他去回看。」那時候，再說住處，亦還不遲。甚至再問：何時回來？以便再到這裏來看他。根本不吐露棲身之地，才是最謹慎的做法。如今一問便答，倒像是早就想好了王九媽會這樣發問，或者早就料到「周四官」不會出見似地。豈不可怪？
「我想就這樣了！頂要緊的是，聲色不動，也不要自作聰明。『開口洋盤閉口相』，只要說一句的，千萬不要說兩句。」
「真不好意思。」那丫頭問道：「你乾娘為甚麼『坐班房』？」
這個丫頭名叫春紅，是二姨太太娘家的遠親。今年才十四歲，生得很纖瘦，美在一雙又黑又亮的大眼睛，一望而知「人小鬼大」，跟阿狗恰好是一對。此時不知是動了惻隱之心，還是白戴了他的花，覺得不好意思，或者春心潛動，情苗暗滋，總覺得阿狗可憐，非幫幫他的忙，心裏不會好過。
「乾娘，」徐海說道：「我是假冒的。也不是存心假冒，看他吹牛討厭，我想拿句大話給他壓住。乾娘，你曉得周四官在我們紹興是何等樣人物？」
「這倒不必！因為一到地方，先落棧房，當然洗洗臉，換了衣服再去找人。不過，」牛道存又讚了他一句，「你的想法是好的！心很細。」
徐海想了一下答道：「你提個籃子到六和塔下來賣花，我自然會來跟你碰頭。」
「櫃上怎麼說？」
徐海是向另一個方向走，認準西南方向，翻鳳凰山、玉皇山，直往六和塔而去。徹夜疾行，也還到天光大亮，方始走到。
松樹下有塊精光滑溜的大石頭，四空盤腿坐定，徐海便蹲坐在他面前，將這兩年投入汪直幫
「五叔的好意我知道……」徐海沒有再說下去。
「牛頭你都不知道？刑房的牛大爺！」
「小事，小事！無非捕廳老爺為查賊贓，太頂真一點，想請牛大爺關照一聲，請捕廳高抬貴手。小號自然知情！」
「好！」吳大炮立即答應，「只要不是新來的，當鋪裏小倌聰明靠得住的很多，我替牛爺找一個好的來。」
原來熟識茶客，有天天坐慣了的地方，而如牛道存這種在市井中極受禮遇的人物、就得安置在當門中間的一張桌子——茶桌皆是八仙桌，唯獨這一張是長方桌，名為「馬頭桌子」，不是有頭有臉，估量自己能夠罩得住的人不敢佔用。這一天坐在「馬頭桌子」上首的，是個私鹽販子，一見牛道存，忌憚三分，不等茶博士催促，便即起身讓位，陪笑招呼，悄悄避到一邊。
「還有呢？」
「小事，小事！回頭我請牛大爺喝酒，慢慢兒談。」
汪直是相信得過的。毛猴子呢？他將當時的情形又從頭到尾，點滴不遺地回想了一遍，始終覺得等汪直打馬走後，毛猴子先要請他進城洗澡吃飯，從而又問他的住處，實在是件可疑之事。因為有了這樣的戒心，他決定多費一道手腳，避開王翠翹找到王九媽，先親親熱熱地叫一聲：
在他的意料中，阿狗總不會再來了。誰知大大地不然，未到半個時辰，阿狗興匆匆地奔上山來，走到火神廟前，遊目四顧，當然是在找人。
牛道存亦不挽留，送走了吳大炮，回入書房問道：「方老弟，吳朝奉是怎麼跟你說來的？」
「王翠翹很硬氣，王九媽出名的會耍賴，硬賴不知道你是徐海，牛頭拿她們莫奈何！你一去了，反而不妙！」
這是專門喊給縣衙門小廚房的一班丫頭聽的，果然，立刻就見小門開啟，將阿狗喚了進去選花。花好而且便宜，隨便給價，決不爭論，他甚至自動地饒上一兩朵。有人便問：「阿狗，你可是發了財了？要不就是偷來的花，做沒本錢的生意。」
「嘿！阿狗，一言驚醒夢中人，我要拜你為師了！我決定不去投案，人在外面，才好一面救人，一面報仇。不過，阿狗，我要重重拜託你。」
於是，等天色一亮，先到後園照信上的指示，用小刀在柳樹上切一塊一寸寬、五寸長的樹皮，斜切兩半——毛猴子真是下了苦心，想得極其周到，連如何斜切，留下的是上面一半，還是下面一半，都畫了圖，細細註明。按圖行事，毫不困難。
他從來遇著疑難，都是自己作主，此刻卻覺得必須要找一個人商議。而眼前只有一個阿狗。
「在三元坊。近得很。」
「請拿出來看看。」
心中這樣在想，口中便輕快地回答：「我住在長發客棧西跨院朝北的那一間。」
見此光景，四空越覺所料不虛，因而喝道：「孽障！死在眼前，還不回頭。」
「住個鬼！」阿狗也有些不高興，頂撞他說：「房門開得筆直，裏面空宕宕甚麼都沒有。我還走進去細看，摸一摸桌子，灰塵積得老厚，起碼三天沒有住人了。」
「曉得還饒得了他？」
「噢！」徐海吸了口氣又問：「還有呢？還抓走別的人沒有？」
「貴姓？」
「知道就好！」徐海將他的手掌合攏，「你聽清了！替我到長發客棧去問一問，西跨院朝北那一間，住的客人可姓方？快去快回。賣花籃子丟在這裏！」
可是她發覺已有人在注意她了！如果再跟阿狗談個沒完沒結，回頭姊妹們一定會取笑不休。這樣想著，便背著人向他呶一呶嘴，使個眼色，然後掉轉身子，很快地走了。
換到一處極隱秘的地方，是王九媽的臥室，也是她接待不同泛泛的客人的地方。
這平平淡淡的兩句話，卻是要言不煩，牛道存益發中意，「你到杭州多少日子了？」
「阿姊，」阿狗連蹦帶跳地奔了過去，「我在這裏！」
四空心想，說來說去，嘴皮上還是耍不過他。只是他的話在理上，自己就不能動蠻，只好再跟他商量，如何脫王九媽與王翠翹於累，了卻他這段孽緣。
「五叔，」徐海低聲說道，「我有話說。」
「你要說，你要找從紹興來的做酒客人周四官。圈吉周。王九媽也許會問你，從哪裏來的？你說徽州。如果再問你，是甚麼人差遣，找周四官為啥？你都不必告訴她，只說周四官自然知道。」
徐海心裏又難過、又著急、又慚愧，堂堂男子漢，闖了禍倒連累婦道人家去受罪！就算他人不指責，自己晚上又怎麼睡得著覺？
「是了！」吳大炮站起身來，「我馬上就辦。」
走到火神廟前，黑頭裏與人撞個滿懷，定睛細看，影綽綽地一條矮小的身影，便即問道：「可是阿狗？」
「十千歲不就是萬歲了嗎？」王九媽四面張望了一下，很緊張地說：「這個稱呼實在不好。以後呢？」
牛道存抬頭一看，矮胖的吳大炮正狗踮屁股似地，一聳一聳奔了來；走到馬頭桌子前面，滿臉堆歡，鞠躬如也，「牛大爺，久違、久違！」他說，「我正在打算著，等下到府上去請安，不想就在這裏見著你老人家。豈不是我心誠之故！」
四空雖懂麻衣相法，卻哪裏又能憑氣色斷人生死？無非根據種種跡象，判斷徐海有著不可告人的極大的秘密，有意用言語嚇他，好教他說實話。
心裏本來七上八下，思慮不能集中，息下來喘一喘氣，神志漸定，從頭細想，憬然有悟，自己不
念頭轉到這裏，好奇心勃然茁發，片刻都不能忍耐，赤腳下地、剔亮了油燈，將早就鎖了在「枕箱」裏那個信封取了出來。細細看完，又驚又喜，定一定神，從頭細想，覺得信中所說的情形，寧可信其有，不可信其無。就算其事子虛烏有，讓人開了一個玩笑，亦無損分毫，何樂不為。
他不曾走遠。只在那條平靜的長巷中打轉，走過來，踱過去，眼睛只望著小廚房的門。心裏不斷在琢磨春紅的暗示，料定她必有下文。
徐海確確實實看清楚他身後無人，方始一閃而出，喊一聲：「阿狗！」
「方爺找我，有甚麼貴幹？」
「牛大爺，」他想到該裝得像些，「要不要弄套滿身是土的衣服穿，看起來好像剛剛經長途趕到。」
「她家會出甚麼事？」阿狗睜大眼睛問。
「杭州城裏的路熟不熟？」
「我沒有問櫃上，問也沒有用，那批人不會理我的。」阿狗得意地說：「好在那裏我去賣過花，認得地方，自己跑去看了。啥也沒有！」
「我也不曉得他是不是曉得？當時只是他換了一副面孔，拿我從頭細看到腳，方始點點頭說：『都說周四官少年英雄，我一直不大相信。今天看你的氣派，果然名不虛傳！』」
徐海想了一下，為了溜方便，還是在這裏好。抬頭張望，不遠處有家夜酒店，燈火昏黃，人影幢幢，熱鬧得很，便回答說：「喏，我在那裏等你！你來了我請你吃夜飯，儘你挑好東西吃！」
四空鬆了手，徐海捋袖細看，左臂上五條紅印子，猶自火辣辣地痛。
「怎麼沒有？徐二爺，說出來你不要難過，另外還抓了王翠翹。」
「是。」
這件事不難，難在事先的佈置，切忌打草驚蛇。這樣想著，隨即作了一個決定，一切都是自己動手。
「喔，」徐海急急問道：「怎麼沒有用？這個道理你倒說說看！」
「是的。」方小松答說：「有要緊事，要跟王九媽當面講。」
那名叫小松的後生，圓圓的臉，黑黑的皮膚，舉止沉靜，顯得很結實可靠，牛道存一看便中意，含笑問道：「貴姓？」
「還有，徐二爺我倒問你：那個吃裏扒外的賊，你曉得不曉得是哪個？」
吳大炮不敢馬上答應，「牛大爺，」他說，「這四樣要合在一起，只怕很難，萬一四樣不全，哪一樣可以遷就？」
「牛頭是誰？」
「嗯！嗯！」牛道存又問，「瓦子巷去過沒有？」
這時候的阿狗，正在偷看王九媽與王翠翹被訊——他的本事很大，也得力於徐海給他的那幾兩銀子，不惜工本，採辦時令鮮花，裝得滿滿一籃，趕到縣衙門後面，拉開一條極清亮的嗓子，喊一聲：「賣花！」
「說甚麼借？」吳大炮說，「牛大爺看中了我那裏甚麼人，派人來通知一聲，我叫他去伺候，何用親勞大駕來吩咐？」
王九媽覺得很滿意，完全相信徐海說的是真話——徐海告訴她，為鎮守太監把家的「十千歲」，預備盜賣一批珠寶，將會派人來送信接頭，而送信的人絕不會承認是十千歲所派，自然也不會透露是誰所遣。經此問答印證，果如所言，那就完全「對路」了。
問得很巧，正問到王九媽的侄子，他是受了囑咐的，將他上下打量了一番，反問一句：「你要找哪位？」
「我也還想不出甚麼好辦法。不過，這時候教我削髮受戒，胸中橫亙著這一段心事，便是六根不淨，向佛未免不誠。」
方小松雖然老練，卻還是第一次來到勾欄人家，望著那些衣帽光鮮的闊客，大搖大擺地進進出出，忽有自慚形穢之感。可是，這分怯意，卻使他意識到自己更像一個來自異地的鄉巴佬，所以索性裝得畏畏縮縮地向前問訊：「請問，這裏可是王九媽家？」
「吳朝奉甚麼也沒有說，只說：『小松，你跟我出去一趟。』就一直帶到府上來了。」
「我不曉得。想來名氣響噹噹？」
「要我鬆手，先要你鬆口。」
果然，徐海再乖覺，不防其言是詐，頓時變色，卻還不大肯說實話。
「那麼，是哪位派你來的呢？」
牛道存吩咐在書房接見。所謂「書房」有檔案無書籍，向來是牛家的一處「禁地」，下人非奉呼喚，不准擅入，所以門上聽得這樣交代，心中有數，來客非比等閒，很客氣地將吳大炮與那後生引了進來，在院子裏等候，直到牛道存出現，方始帶入書房。
「阿海！」四空將徐海的身子一撥，讓他向東面對陽光，然後細看了一下，神色凜然地說：「你的氣色壞透了！印堂發黑，有殺身之禍。」
「你必是『黃鼠狼給雞拜年』，沒存好心。」牛道存問道，「怎麼，又出了甚麼紕漏？」
「也罷，暫且依你。」四空怕王家的官司難了，拖住了徐海，特意先開導他：「你們是前世的業債，王九媽與王翠翹是前世少欠了你的，今生還報。你如果能救得她們出來，因果兩訖，自然是好事。不然，你只要皈依佛門，懺悔宿業，也就一了百了，無須為她們牽腸掛肚。」
「出禍事了！王……」
念頭剛轉，腳下已動，悄沒聲息地從側門溜了出去，抓住一個賣花的小郎，將五兩銀子的一個小元寶塞在他手裏，匆匆說道：「阿狗！你不要多問！替我去辦一件事。長發客棧
「阿海，你的禍闖得太大了。如果不下大決心，還會連累父母兄弟，有滅門之禍。」
到了第十四天晚上，牛道存半夜裏就醒了。一醒第一件想到的事，就是那封信。他清清楚楚地記得，第三個信封上寫的是：「從今天數起，到第十四天上午，再拆這個信封。」如今已過午夜，一交子時，便算第十四天，此時拆信，不算錯誤。
方小松暗叫聲「僥倖」，果然牛道存想得周到，作興有這樣一句，老早就關照好了的，不然，急切之間還真想不出妥當的答覆。
徐海不理他的埋怨，只問：「去過了？」
「出家！」四空答說，「佛門廣大。只要你回心向善，自然容得下你。」
無奈酒店已經座客星散，燈火闌珊，老闆算帳，夥計上排門，欲留不可，只得付帳出門，決定仍舊在要路口去等阿狗。
這樣等了有一頓飯的功夫，果不其然，小門啟處，探頭出來張望的，正是春紅。
徐海是想到了與汪直臨別之約。半個月的約期，轉眼將到，該當有個妥當安排，否則不但接不上頭，而且惹禍上身。
「第三，要聰明伶俐！不，要腦子清楚，聽得我的話。」
「方爺跟周四官是朋友？」王九媽照徐海所教的話問，「還是十千歲派方爺來的？」
於是，徐海懸起了一顆心，凝神細想了一會，驀然意會，可能已經上了圈套，此時正是禍福決於頃刻的緊要關頭。幸好發覺得早，有一步之先可爭！
其實王九媽久歷風塵，見多識廣，加以吃到這樣一碗「門戶飯」，甚麼人的眼色都要當心，所以鑒貌辨色，本事是第一等。只要徐海叮囑一句：有人來找紹興的做酒客人周四官，應該如何應付？她亦一定能夠如言照辦，保險妥妥當當。不過那一來，徐海為移名改姓，並且變了身分，就必然會在她心裏掀起重重疑雲。徐海為了不願啟她的疑竇，不能不煞費苦心，大兜大轉地編一套謊話。等將她說得深信不疑，喜孜孜地只想著有一副又好又便宜的珠花到手時，徐海卻覺得比十天以前，設計脫汪直於難還要累。
想到這裏，徐海打了個寒噤。自己躲的地方雖好，到底城隍山並非林深草密之地，七八個人圍住一搜，哪裏去逃？還是早早脫身為妙。
「當然曉得。」
「這容易。」阿狗問道：「打聽到了，是不是仍舊到這裏來告訴你？」
「我猜不出！」王九媽答說，「不要賣關子，細細講給我聽！」
「任憑乾娘處置，哪怕從此不准我上門，我也認了。」
將半塊柳樹皮用棉紙包好，揣在懷中，然後就出門了。杭州人一早也愛上茶館，各行各業，皆有固定的去處，打聽行情，有所交易，便在茶館中接頭，名為「茶會」。牛道存這天要去的是個典當業的茶會，座落在岳飛部將施全刺秦檜的眾安橋邊，招牌叫做「雙清閣」。有個朝奉一年三百六十天，風雨無阻，每天必到，洗臉吃點心，不在話下，連登坑都要在雙清閣，不然就會便秘，自道是「入閣辦事」。
「好的，我們換個地方談去。」
「是啊。」阿狗又驚又喜地問道：「阿姊，你怎麼知道？」
接下來當然還有一番細談。牛道存依照信中的指示，費了一上午的功夫，將能想得到該當留心的地方都想到了，當然，有些話不必跟方小松明說，只告訴他該怎麼做就是了。
「哪個稀罕你的報答？」春紅將臉一揚，又很快地將頭一扭，長辮子飛了起來，幾乎掃著阿狗的眼角。
「不敢！敝姓方。」小松用徽州鄉音答說。
「你倒沒有走。」她是有意提高了聲音說話，「二姨太交代，明天多帶好花來挑。」
「是的。」方小松想了一下問：「對王九媽話是這麼說，態度呢？是不是有點為難抱歉的樣子？」
「當然去過了！」
「就因為不能派人。」牛道存說，「我也沒有看中你那裏甚麼人，只是想要這麼一個人一用。你聽好了！」
徐海一聽火冒，「啥也沒有，就是啥也沒有打聽出來。」他說，「我要你打聽的是，那裏住的甚麼人！你說，那裏住的甚麼人？」
「不好！沒有用的。」
「第一，你到了那裏，只要細細看、細細聽，甚麼也不要問；第二，如果有人問你，看見我沒有？你就說：沒有看見。」
「是便宜貨。」徐海答說，「『肥水不落外人田』，本來我不打算管閒事，只為想起乾娘專收好珠子，為啥不效效勞？」
「平常不大出去，不太熟。不過，上、中、下城是分得清楚的，我可以問。」
左右的閒人識趣，紛紛迴避，吳大炮便放低了聲音問道：「牛大爺，有甚麼事，儘管吩咐！可是縣太爺想找點甚麼有趣的東西？前天收進來一部書冊子，十二大本，工細非凡，真正大內流出來的……」
「做和尚我不幹！又要吃素，又要唸經，這還不去說它，當今皇帝，寵道滅僧，做和尚沒意思。」徐海大搖其頭，「要出家，做道士還差不多。」
四空聽得驚心動魄，不斷吸氣。要救徐海的念頭，也一改再改，最初想將他藏在六和塔中，繼而想助他逃走，最後決定，只有勸他出家。
阿狗知道有了路子。雖還不明白她的用意，但她那雙會說話的眼睛，已明白告訴：若不是那班討厭鬼在看著，還可以跟你談下去。既然如此，不必再磨辰光。於是賣花越發「放盤」，最後還剩下七八朵揀下來的花，送了燒火老婆子，笑嘻嘻地走了。
「方爺，」王九媽又問：「你可有信物？」