第五章 飛上枝頭
「妳懂我的意思了吧！」孫太太問：「妳肯不肯替我爭這口氣？」
「我是怕話不中聽，所以先要聲明一句。等妳嫁過去了，裏裏外外都要靠妳一個人；妳可要拿得出來！靦靦腆腆，凡事不好意思說，就幫不上丈夫什麼大忙了！」
「妳如果肯，就叫我一聲娘。」
「除此以外，只有一個辦法，我在安化縣衙門的大堂上，退孫小姐的庚帖。」
「只要張羅得動，怕什麼？」
「肯。」
※※※
「妳的頭髮該好好通一通。不然，索性生一個大火盆，把屋子烤暖了，妳把頭髮洗一洗。」
孫伯葵大出意外，眼珠亂轉了好一會，弄清楚了是怎麼回事，不由得大為興奮；但先須問明白：「妳認她做女兒，她自然心甘情願；可是肯不肯嫁到陶家呢？」
孫太太當然懂得女兒家的心理；談到婚事，沒有一個會爽爽快快說一聲肯與不肯的。因而想出一個變通的辦法。
孫太太起身開了櫃子，取出一個上鎖的拜盒；開了鎖拿出一扣摺子，遞給秋菱。
於是秋菱拖過一張擱腳的小凳子來，坐在孫太太膝前，仰臉問道：「太太，是什麼話？」
秋菱覺得這一聲「娘」喊了出來，別的話就容易說了；當時抬起臉來說：「娘！我一定孝順，我一定爭氣。不過，那件事請娘要好好想一想，也許人家不願呢！」
於是，他想一想說：「我那岳母，不，孫太太是我很佩服的。請她親口跟我說一句，她怎麼說，我怎麼辦。」
「你別跟我吵，我是跟你談正經。本來倒有很好的一個法子，你聽不下去，那就算了。」
「這是我悄悄積下的私房，原意給妳姊姊帶了去；如今自然是給妳了。」孫太太說：「錢存在春記茶行；明天我去換個摺子、換個圖章。妳慢慢貼補家用，省一點總有個一兩年好維持。」
聽得這話，孫太太大感不悅，面如嚴霜地久久不語。
孫太太點點頭，「秋菱有良心，顧大局，或者會肯。不過，」她說，「好像太委屈了她。」
「又何至於涉訟？」趙監生知道陶澍的脾氣，越說越僵，只有緩一緩再說，當即起身說道：「我把你的話照樣轉達就是了。」
「我嫌小了。」巧筠搶著說，「妳穿正好。」
秋菱是千肯萬肯；但這不是一廂情願的事。心裏是這樣在想；喉頭卻如築了一道壩，隻字不出。
「乖女兒，起來，起來！」孫太太說。
「好！」孫太太表示滿意，「可有一層，光你想通了還不行；要阿筠也真心情願拿她當親生妹子看。」
全家上下都覺得他這話說得太過分了；不過對孫太太的態度，同樣地也覺得不無可議。當然，孫太太自己也知道這不是了事的辦法，無奈要她向陶澍說一句：我女兒不嫁你了！實在比死還難。
※※※
原來是這樣一個主意！巧筠自然高興，只是不便擺在臉上，只說：「秋菱本來比我小。」
「嫌貧愛富」四個字，孫伯葵自覺是無可辯的；但巧筠卻還不受，「我哪裏嫌貧愛富！」她將飯碗一丟，哭著奔回臥房，「我哪裏也不嫁！我去死！」
「那不是強人所難？」趙監生軟語相商，「雲汀，除此之外，可還有別的辦法嗎？」
「妳娘待妳還是好的！」孫伯葵說了良心話，「她出了一個主意很高明，比原來還好。」
她是心甘情願嫁陶澍；孫太太深感欣慰。但婚姻大事，畢竟要有一句確確實實的答語，才不致貽悔終生，因此，孫太太以鄭重警告的語氣說道：「阿菱，妳要好好想一想，妳嫁過去會很受苦。」
「為什麼？」同樣的三個字；這一回，巧筠的語氣顯得嚴重了。
「沒有。」
孫太太記得，彷彿是有這麼一回事；此時亦沒有閒功夫去搜索記憶，只說：「這一來，男家太委屈了，只怕人家不肯。」
「娘！」秋菱問道：「是我話說得太滿了？」她偏著臉怔怔地想了一下說：「我不知道我什麼話說得太滿了？」
「這要太太親自開導她。」
孫太太鬆了口氣，「好啊！」她催促著：「妳快說。」
陶澍勃然變色，「表叔，」他冷峻地，帶點質問意味地，「你是不是要我賣妻？」
這份意氣在旁人看來是可笑的；而在孫太太卻是唯一可以使她心安理得，存身立命的大事。
想了一下，她覺得有句話最可注意，「太太，」她問，「我還不懂要爭什麼氣？」
話是真沒有；但朦朦朧朧，無法出諸口舌的意思卻很多；這些意思就是嫁過去了，怕也得隔好久好久，才能明明白白表達；有些意思，甚至到老到死，都還只是隱隱約約，留存在方寸之中。
「為什麼？」孫太太說：「親戚朋友也不多，我算過了，外面請三桌；裏面請兩桌。也花不了多少錢。」
她左手背有一塊鼓起的贅肉，是六年前為磨盤壓傷了留下來的創痕，「妳別嫌妳這雙手不好看。」她說，「男人的手要細軟；女人的手要粗糙。男人的手細軟，可知不是粗人；女人的手要粗糙，就是會持家的。懂這個道理，妳姑爺不會嫌妳。」
這是一個簇簇生新的主意；孫太太一時還不能接受，愣了一會，慢慢細想，覺得確是一條路，不由得精神一振。
「娘儘管說，說了我自然聽，」秋菱不安地，「怎麼還要先問我。」
禮畢家宴，孫伯葵居中坐下，左顧孺人，右撫嬌女；天大的心事，一旦解消，不由得又喝得酩酊大醉，扶入書房，倒頭便睡。
「請吧！」巧筠攙著她的右臂，步向紅氈；竟是反主為婢，來服侍秋菱。
「娘是說，娘真的喜歡我，想我做個孝順女兒；不過，不過——。」秋菱怎麼樣也無法彰明較著的談論自己的婚事，掙紅了臉，好久才想出一句含蓄而顯豁的答語：「娘說是兩件事；我看是一件事。這件事，娘不必操心。」
「太太，」她說，「妳何必生小姐的氣——。」
孫伯葵考慮了一下，毅然決然地答了一個字：「行？」
「秋菱總說陶家姑爺好，就是窮一點，別的呢，說人品有人品，才情有才情。」老奶媽又說，「何況現在又是幫主人家忙。」
巧筠臉一紅；她從來沒有跟秋菱說過這四樣珍飾的來源；不過彼此心照不宣而已。此刻聽秋菱的話，覺得很有道理；便不再堅持了。
「那也不能要。」
「哼！」孫伯葵氣鼓鼓地將筷子一摔，霍地起立，「要逼出人命來了！」說完，掉身就走。
「問過。」
是楊毅出的主意，由孫伯葵去託原媒——陶澍的一個表叔趙監生出面，正式提出解除婚約的要求。
「不是說，『君子不奪人所好』嗎？」
秋菱是無法出口。她的想法是，突然之間收侍女為義女，親友不免奇怪；要打聽原因，自然不難；打聽清楚了，自然又會當作新聞。那一來可能會使得陶澍難堪；不如不張揚為妙。
巧筠當然將這幾句話一字不遺地都咀嚼了一遍，心裏在想，父親難得誇讚母親，此刻的語氣竟是心悅誠服，那就不知道這個柳暗花明的又一村是如何動人了。
「妹妹，妳看，」巧筠將衣箱打開來，揀自己不多幾件的心愛衣服，一件件抖開來，往自己身上比，「這件好不好？」
孫伯葵恍然大悟，一躬到地，「太太，」他說，「我錯了！」
揭開摺子，第一頁便有一個「書柬圖章」，她看不懂篆字；只看到一行一行寫著某月某日存銀多少兩；下加一行積累的總數。最末一行記明「連前總計存銀一百一十八兩五錢正。」
「當然。」孫太太說：「妳把她去叫來；妳自己可不要來！」
「比妳小是一回事，妳是不是當她親妹妹看，又是一回事。妳娘說了，妳如果不是這樣子——。」孫伯葵發覺自己的話太多了，趕緊縮住，想一想說：「不會的！妳自然拿她當同胞姊妹看。」
※※※
「我在想，能把秋菱嫁給陶家姑爺，也是一個交代。」
穿上巧筠的茄花色寧綢的絲棉襖與湖色紡綢的裙子，秋菱頗有手足無措之感。尤其是第一次穿裙子還不懂輕移蓮步的訣竅；動輒踢得裙幅窸窣作響，自己都覺得不好意思。
「女兒的婚事，到底怎麼辦？」
將摺子接了過來，秋菱的手只是在抖；熱淚無聲地流一臉——從小不知道什麼叫親情的她，這時忽然感受到了親情，烙痕一
孫伯葵心想，陶澍要不要秋菱是另一回事；反正這一來，巧筠的庚帖必可收回，那就是秋菱的大功一件，將來賠一份嫁妝，另許他人，也是該當有的報酬了。
孫太太感到這句話很難說；凝神考慮了一下，決定從遠處兜近來，「秋菱，」她問，「妳是常常去看陶姑爺的；照妳看，他到底有沒有出息？」她又加了一句：「妳要憑良心說，不要騙我。」
這樣一想，不由得就說：「不要，不要！沒有那麼講究。」
「還有，」秋菱想一想答說，「姑爺從來不現寒酸相。」
「我知道，我知道，我當然也想過。」孫太太低聲說道：「我給妳看樣東西！妳爹、妳姊姊都不知道；妳也別跟他們說。」
別的首飾都不怎麼值錢；秋菱反倒是高高興興地挑了一支金簪子，一副點翠銀押髮；謝了又謝。
當天晚上，孫太太沒有拿這件大事告訴丈夫，因為他酒又喝醉了。直到第二天午飯以後，看他精神好得多了，方始開口。
秋菱一愣，不相信主母是句真話；只眨著眼在想，不知主母說這句話是何用意？
「妳說好，妳拿去穿。」
「雲汀，當初我只是個現成媒人；如果你家老人家還在世，此刻託我去做這個媒，我是敬謝不敏的。為什麼呢？孫小姐相貌雖好，性情不好；嬌生慣養，吃不得苦，並非佳偶。」
於是孫伯葵興沖沖地去看女兒；從窗外望去，只見巧筠在悄悄對鏡垂淚，不由得在門喊了起來，「別哭了！」他說：「『山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。』」
「妳說呀！」孫太太頗為困惑，將她摟在懷中，慈愛地說，「妳在我面前，還有什麼話不能說的？」
「太太！」
「不怕！」
「我在想，什麼虛文都不必講；要講實際，要於雲汀真正有益。從沒有家而有家，沒有人照應到有人照應；讓他安心用功，明年秋天就可以揚眉吐氣。要這樣，他的委屈跟妳的委屈，受得才值得，妳說呢？」
聽到最後一句，秋菱的臉又紅了；腦中浮起陶澍的影子，心裏在想，他的手一定是細軟的。
「妳倒杯茶來我喝。」孫太太說，「今天，話可真說多了。」
「自然是在我們家，我把秋菱認作女兒了。」
這時聽丈夫是這樣惡毒地在挑撥，心如刀割；同時也氣憤難平，不由得就橫了心說：「好！我跟陶雲汀去說：我家嫌貧愛富，不願意跟你結親了。這行了吧？」
「為什麼？」
巧筠抬臉看了他一眼，倏又垂眼。口中雖無表示，意思是很明白的，完全接受父親的意見。
秋菱不知她是何用意？只好照她的要求：「憑良心說，姑爺是有出息的。」她一面說，一面點頭。
孫太太受父女倆的夾攻，氣得要掉眼淚；一個人坐在飯桌旁邊發楞，心裏對女兒可說是傷透了心。同時也怕出了人命；橫一橫心，決定老著臉去跟陶澍說兩句好話。不過她也下了決心，不認吳家這門親，到女兒喜期的前幾天，託病躲了起來，眼不見為淨。
她的話說得很快，秋菱要想一遍才弄得明白。弄明白了還是不能相信她出於真心；看樣是在嘔氣。
秋菱瞠然不知所答，覺得這件事有些不可思議，從古到今，只怕沒有這樣匆忙的姻緣。
於是巧筠在東，秋菱在西，姊妹倆相對一拜。接著是老奶媽與青兒等人見禮，照孫太太的吩咐，正式改稱為「二小姐」。
終於，偎依在孫太太膝下，秋菱委婉曲折地表達了她的看法，孫太太覺得她的顧慮應該重視，陶澍的看法更應該尊重，所以深深點頭，表示一定會慎重行事。
「秋菱——。」
「妳這樣想就好。」孫伯葵放低了聲音說，「妳哄哄阿菱，實在是哄哄妳娘。」
儘管趙監生極力解釋，陶澍終有受辱之感；本來倒是願意無條件退婚的，甚至當初一百兩銀子的聘金都不願收回；此刻卻覺得非有條件不可。
「好！從此更是一家人了。」孫伯葵也是滿面笑容，「妳們姊妹也是見見禮。」
「不是妳奪！是我自己願意送妳的。」
她在想，自己一個孤女，不是為
「妳來！」她將老奶媽帶到自己臥室裏，坐了下來，悄悄商量：「秋菱肯不肯呢？」
「花錢是一樣；還有一樣——」
「嫁過去，起初的日子是苦一點；不過到底是秀才娘子——。」
「哦！」孫太太覺得這是個好辦法，「這說得倒也是。」
於是，巧筠收拾了拜盒，攜著秋菱一起到堂屋，一路走，一路低聲教導，「走慢一點！走慢一點！」她說，「步子越小，裙子越不會動。」
看她那種情思悄然，心神不屬，而嘴角始終有著掩不住的笑意的神情，孫太太便知她那一片心已飛到了陶澍身邊。這當然是孫太太所樂見的；並且深受鼓舞，不由得激發了意氣，要跟自己的女兒認認真真地辨個是非。
「那麼，妳坐。」
「不但受苦，而且還要妳去張羅。」
「妳這是什麼說法？」孫伯葵莫名其妙，「還有個女兒在哪裏？」
秋菱頗有受寵若驚之感，「我不冷，我不冷！」她不肯接那手爐。
「這也有個法子，太太認秋菱做女兒好了。」
「你知道她失教就好了。雲汀，依我說，不如把庚帖退還女家；我去替你說：要女家加十倍退還聘金，你另娶辦喜事的費用也有了，反而是明智之舉。」
「妳從哪裏看出來的？」
「妳說，只要張羅得動，妳不怕費力去張羅。這話說得太滿了。世上儘有張羅得動的人，不肯去張羅；因為仰面求人是最難的事。妳沒有經過不知道！」
「妳姊姊對妳怎麼樣？」
「妳倒沒有說，妳不便帶到陶家？」
「是的。我要探探他口氣；他不願，莫非我硬要把女兒嫁他？沒有那麼賤！」孫太太又說，「這要看他是不是聰明？不聰明就會得福不知；也就沒什麼可惜了。」
這天晚上孫家很熱鬧。人還是那幾個人，不過，話說得多了，進進出出腳步也輕快了，笑聲不斷，鍋杓亂響，因而就顯得很熱鬧了。
「秋菱老早說過，不肯做小，太太又不是不知道。」
「那麼，妳挑兩樣別的。」
孫太太發覺自己的態度錯了，不應該含著笑說，倒像是在開玩笑；因而正一正顏色說道：「秋菱，我不是跟妳說著玩的。我先告訴妳，我為什麼有這個想法，我要爭氣，我生的女兒不爭氣；我要個爭氣的女兒。」
於是，他連連點頭：「我想通了，我想通了！我拿她當親生女兒看待就是。」
秋菱自然說：「好！」
送了衣服還要送首飾；捧出一個拜盒來，打開蓋子，首先看到的，也是最貴重的，還只是陶三姑送來的那四樣東西。
秋菱接受了這一番鼓勵，「娘教訓得是，」她抬起頭來說：「我都聽娘的意思，不過他家的境況，娘也是知道的；我怕我力不從心，膽子有點小。」
孫太太面色緩和了，「她現在小名叫阿菱。阿菱自己也有這一層顧慮，我已經開導過她了；如果雲汀不要她，是雲汀自己沒福氣。我們可不能因為這樣子，就不當她是女兒。你要是心裏這麼想，事情才會圓滿。」
孫太太又從頭細想了一遍說：「這件事，現在倒是我在陶家姑爺那面反而有把握；秋菱這面，要先好好跟她說一說。」
「別這樣！」孫太太也是不辨自己心中，酸楚還是甜蜜；一面拿手巾為她拭淚；一面問道：「明天我去了，妳有什麼話要我跟他說？」
孫太太卻很起勁，只為做了一件自己所喜歡的事，因而激起一片對秋菱的愛心，彷彿真有這麼一個待嫁的女兒一樣；瑣瑣碎碎的關切都想到了。
秋菱的頭髮很多，梳了根又粗又長的辮子；這幾天幫著料理燻臘肉，頭髮上沾了油灰，一摸上去滯手，真是該洗一洗才會乾淨。可是，這會遭人罵一聲「輕狂」；甚至還會撇著嘴說一句：「小姐還沒有真的當上，小姐的派頭倒已經擺出來了！」
「不！姊姊妳喜歡的——」
孫太太沒有理她這句話，生日到了，應該有所餽贈，作為祝賀，那是禮節上的小事；孫太太要研
「沒有。」秋菱低著頭，輕輕答了這一句；忽又抬頭說道：「娘！今天給你們兩位老人家磕過頭了，用不著再請什麼客。」
「當然好。」秋菱答說：「她還硬要把她那四樣首飾分一半給我；我硬辭才辭了的。」
「妳看！打開來看。」
這幾句話激起了秋菱的雄心；能夠體貼入微地將陶澍照料得毫無後顧之憂，到得明年重陽一過，泥金報捷，那是多麼可得意之事？
「大小姐、二小姐！」小丫頭青兒帶些頑皮的笑容喊道：「快開飯了，老奶媽叫我來請。」
陶澍先不作聲；然後惋惜似地說：「家有賢母，我真不明白，何至於會失教？」
秋菱口裏答應著，心裏很亂；她忽然發覺迷失了自己的身份，不知道該做什麼，該說什麼？那種上不在天，下不在地的不踏實的感覺，使人很不舒服。
「不！」孫伯葵糾正她。「妳要叫阿菱，叫新的小名，就表示承認她新的身分。」
「沒有事，沒有事！」她放低了聲音說：「我有個主意，不知道使得使不得？」
對這番教訓，秋菱倒是隻字不遺地都聽入耳中了；而且覺得其中大有道理，值得好好去想一想。
秋菱頗有受寵若驚之感；但也知道，決不能受這一份好意，否則會讓陶澍看不起，「多謝姊姊！」她被巧筠拉住的手掙不脫，用另一隻手去推拒，「我決不能要！」
聽得妻子平靜的語氣，體味一下話中的涵義，孫伯葵軟化了。
「什麼？」孫太太打斷了她的話，「是大不是小？」
一聽這話，秋菱心頭如小鹿亂撞；一張臉燒得像紅布一樣，燒得頭都暈了，趕緊用雙手扶住；同時也遮住了臉。
「妳給我做女兒好不好？」
「太太，」老奶媽也是急於想隨巧筠「陪嫁」到吳家，去過幾天風光的日子，所以極力慫恿，「陶家姑爺既然說道，最佩服妳這位老泰水，當然會聽妳的話。明天我陪太太去看陶家姑爺，話要這麼說，說妳為了捨不得這個好女婿，才想出這麼個變通辦法。陶家姑爺看妳的面子，就委屈一點也認了。」
「我知道。」
「不！」孫太太打斷她的話說，「我不是生氣，我是要爭氣。妳姊姊已拿我氣出肚皮外了；現在只巴望妳替我爭氣。」
「豈止說錯，你的想法就錯。人家本來肯的，衝你這種態度，人家就不願意了。你心目中還把秋菱當做低三下四的人，自己做賤自己；怎麼又能受人尊敬？」
「阿菱，」巧筠從善如流，立即改口，「跟我一起長大的，本來就跟同胞姊妹一樣。」
秋菱對這一點不置可否，只說：「他的生日快到了！」
「那麼，陶家呢？肯不肯做我家的丫姑爺？」
不多片刻，秋菱來了；孫太太親切地握著她的手說：「妳坐下來，我有話說。妳的手好涼！」說著把自己的雪白銅手爐，遞了過去。
「妳姊姊」三字，在秋菱頗有新鮮的感覺；不由得在心裏默誦了幾遍，有著說不出的一種驚喜；同時在想，竟是不由分說，認女兒認定了。不過，隨即便有警惕，非分之榮，不可隨便接受；此時改口叫「娘」，萬一變卦，豈不是一件極尷尬的事。
「還有呢？」
一面說，一面踏進房去；巧筠轉臉過來；眼圈紅紅地將堆在椅子上的衣服拿走，好容她父親坐下。
「我也不是跟妳吵！幾十年的夫妻吵得出一個什麼名堂來？我只不過心緒不好。」他儘置裝出委屈的聲音，「妳又不肯體諒我。如果妳肯體諒我，我當然聽妳的。」
「你要聽我就聽到底，不能打半點折扣，行不行？」
「妳可別說這話。以後妳得想著妳也是有身份的人，該當講究的要講究；講究不起是另外一回事，可不能沒有那種心。再說，講究也不是要戴寶石戒指珠耳環，布衣服洗得乾淨，漿得挺括，也是講究。」
「怎麼老不開口？阿菱，我有句很老實的話，不知道妳要不要聽？」
「真沒有也就算了，反正將來儘有得說。」
「滿飯好吃，滿話難說；妳總記得這句話吧？」
「妳娘的意思，」孫伯葵開門見山地說：「拿秋菱認作妳的妹妹，陶雲汀做妳的妹夫
秋菱是大腳，要裝小腳是件非常彆扭的事；但也無奈，只好強自抑制著，一步一步移向堂屋，但見高燒一對紅燭，懸起一幅南極仙翁，彷彿是做生日的樣子。
「妳再想想看！」
但長桌子前面又並列兩張椅子，卻又像新婦「廟見」的格式；秋菱正在猜想時，老夫婦雙雙出現，老奶媽已將一方紅氈條鋪在地上，權充贊禮的賓相等兩老坐定，說一聲：「老爺、太太，受二小姐的禮。」
秋菱深悔自己的話說得太硬，便先道歉：「姊姊，對不起！」她陪笑說道：「看起來我好像不識抬舉。不是的。我是在想，這四樣東西，不比普通首飾；姊姊應該原封不動帶到姊夫家。」
「我說姊姊應該原封不動帶到吳家，才是道理。」
「不敢當！」她輕輕說一句，隨即在紅氈條盈盈下拜，口中喊道：「爹、娘！」喊完，恭恭敬敬磕了三個頭。
「阿菱！」孫太太摸著她的頭說：「認女兒是認女兒；把妳許給誰，是妳的終身大事。這兩件事，妳不可混在一起。妳懂我的意思不懂？」
「妳是從哪裏看出來的呢？」
「那麼我說，你要把阿筠改許吳家，我可以跟雲汀去說。不過我另有說法：『我還有一個女兒，替她姊姊嫁給你。』」
「乖女兒！」孫太太撫著她的頭，很高興地說：「就是妳不肯，我還是要妳做我的女兒；回頭我挑日子，就在年裏，要請請客，跟親戚見個禮。」
「還有什麼？」孫太太催促著，「妳怎麼不說下去？」
「大概會肯。」
「我在想，」孫太太說：「最要緊的是雲汀的意思。俗語說『醜媳婦終要見公婆面』；如今我是難為情的丈母娘終要見女婿的面，既然這樣，不如早去看他一看，把話說明白了它。」
「對！」孫太太欣慰異常，「這才真正有志氣。」
秋菱便去倒了茶來，遞過去時，孫太太看到她的手，忍不住又有話說。
「妳怎麼說？」
此言一出，趙監生才知道自己失言了，「我不是這個意思，我不是這個意思！你誤會了。」他說，「我不過是因為我們至親，純粹替你打算，話說得太直了一點，決沒有輕視你的意思。你不可多心！」
「問過她了？」
孫太太微微一驚，抬臉看時，是老奶媽在她身邊，一臉詭秘的神情；不由得心裏著慌：「出了什麼事？」她聲音都有些發抖了。
秋菱很感激孫太太的體貼；但仍舊很吃力地才能吐出一個字來：「娘！」
一聽這話，孫伯葵就翻了，「問妳啊！」嗓子極大。
秋菱大部分的時間在「姊姊」屋子裏。頭一聲叫「姊姊」，極其艱難，一叫開頭就容易了。巧筠可不同，頭一聲「妹妹」就叫得很自然，也很親熱。
「妹妹，」巧筠出奇地大方，「我們一人一半，妳挑兩樣。」說著，拿起寶石戒指便要往秋菱手指上套。
「每次去，姑爺總是在用苦功。」
「太太，」孫伯葵陪笑問道：「莫非我話說錯了？」
這樣想著，迫不及待地想要瞭解是何高明主意？但剛剛哭過，臉上傷心的神情，一時還改不過來，仍舊是矜持地不語，只坐在父親對面，表示靜待下文。
「我明天帶了老奶媽去；見面要有個說法。我們自己先打算好。阿菱我倒問妳；如果年裏就把妳嫁過去呢？」
孫太太對這句話深感滿意；而且信心大增，「我告訴妳！」她說，「我也捨不得這個女婿。既然大女兒不肯嫁；我把我的二女兒許給他。」
為了孫太太不肯出面，孫伯葵跟妻子已吵了好幾場了。先是老夫婦倆私下爭執；以後是公然勃谿；到最後竟想策動巧筠來仇視母親，在飯桌上居然這樣子說：「阿筠，妳娘不想妳過好日子；要看妳跟著姓陶的去討飯，她心裏才舒服！」
秋菱默然半晌答了句：「情願自己苦，也不要去仰面求人。」
秋菱原來睡在巧筠後房，已非丫頭的身分，寢處也應該變一變；孫太太的主張，讓秋菱在她床前搭一張小床，母女一房睡。關上房門，自然有些私話說。