十、「辛者庫」
「德嬤嬤！」董小宛探頭出來說：「他是我的表兄，外號『馬鷂子』的王輔臣。」
董小宛看他眼皮澀重，料想他很快地就會入夢；到那時抱他上床就是。因而便不再理他，低著頭管自己紮風箏。
那宮女名叫金梅，也管他叫「董姊姊」，她說：「我這兒有松子奶捲，你吃兩個。」
好不容易捱到卯正時分，冒辟疆向方拱乾夫婦問過安，親自到門房來等候。方玄成知道他心情焦急，早早就打發了跟班方升及車伕來；所以他等候未幾，便即上了車，直駛北上門。
「我也一樣，捨不得你們啊！只是，太后已經許了，我家裏的人也來了；我不能不回去。」
「是。」王輔臣看了董小宛一眼，走出廚房提起他的水桶扁擔，大步而去。
「罰你再替我紮一個大蜈蚣。」
「人在那裏？」
在她去倒茶時，女伴都圍了上來，向她打聽消息——是人人關心的出處。董小宛因為德嬤嬤所說的處置辦法，尚未定局；一傳開來，有害無益，所以決定保守秘密。
「隨便你罰。」
董小宛沒有理會他的話，管自己說道：「去年正月初二，我想尋死，為了冒家不能死；在進京路上，幾次想死，怕害了你跟蘇將軍，想想也就算了。可是一進王府，你們交了差，我就害不著你們了，那又為甚麼不死呢？」董小宛抹去眼角的淚珠，「我恨我自己！輔臣，這就叫『一失足成千古恨』。該死的時候不死，就再不能死得光明磊落了。」
「如果你唬我呢？」
「大貴妃說得是。我回去跟皇太后回奏。」
「怎麼回事？怎麼回事？」冒辟疆滿眼金星亂爆，握住方升的手臂，使勁搖撼著。
忠於多爾袞的人還多，但除了羅什，何洛會手握兵權，可能會反抗以外，其餘的人暫時都不必理會，甚至博爾惠都可以不死，只是與羅什同案，不能不一併處置而已。
「『上三旗』？」董小宛不解地問：「只有兩黃旗才是上旗；怎麼又多出一旗來了呢？」
說完，取起火鉗，從熱灰中挾出來一枚烤熟了的白薯，等涼一涼，吹去了灰，用塊布裹著，剝去了皮，送到王輔臣手中。
或者桂花，細細揀淨，拿鹽花泡過，撈出來晾乾，加上好白糖拌勻搗爛，密封在小磁缸中；十天半個月之後，再調上蜂蜜稀釋。有好太陽的日子，打開缸蓋曬一曬；不過一定得在缸口上蒙上亮紗，才不會有小蟲子掉進去。
「是啊！」麻喇姑也覺得有點麻煩，「糟的是，據說懿靖大貴妃跟董小宛還很投緣；跟她要人，只怕她不肯放。」
「單名一個襄陽的襄字；別號叫辟疆。」
「好聰明，一下就會了。」董小宛又寫了個「蜨」字問說：「這個字你識不識？」
「不，你是身不由己，沒法子的事。」王輔臣說：「冒公子一定原諒你的。」
多爾袞領兵入關，正白旗的包衣接收了明朝的二十四衙門，有的廢除，有的改名；住在德勝門內，護國寺以北將養房胡同的浣衣局，改名為「辛者庫」，專門收容親貴獲罪籍沒的妻孥屬人，與浣衣局不同的是，庫分內外，區別男女。不過，董小宛雖在內庫，卻與外庫的王輔臣，常能見面，但只是遙遙相望，頷首致意，無從交談。
等宮女將博穆果爾帶往慈寧宮時，董小宛將放風箏的訣竅，細細地教了給小順子，特別指示他要看準風向，要逆風而奔，亦就是讓風箏兜足了迎面而來的風，然後才能鼓翼而上。
王輔臣身長力大，健步如飛，他人需要半天工夫，才能將四隻「七石缸」中的水挑滿；他只花了一個多時辰便已畢事。
「我明白了。」小順子很高興地說：「今兒是東南風。」
「很容易。把玫瑰花瓣，或者——。」
「好！一言為定。」
「也難怪。」方玄成點點頭，「這回破鏡重圓，長相廝守，隱士身分，神仙生活，你這個『遺民』做得很值得。」
「我聽。」博穆果爾毫不遲疑地回答。
「就叫沒法子。唉！」
「原來這樣子！」懿靖大貴妃略一沉吟，慨然說道：「這是人家破鏡重圓的好事；我也不便攔著。不過，最好請皇太后當面問問她；湯神父專愛管這種閒事，聽說李闖進京，他救了不少婦女，後來就有人假冒親戚，把落難婦女騙了去送入火坑的。董小宛既是有名的姑娘，難保沒有壞人打她的主意。」
「喔，」董小宛偶爾發覺：「麻喇姑來了。」說著，身子向一旁退了兩步。
董小宛來了不過三天，無法深談；想了一下說道：「不管怎麼樣；到底只有十一歲；這麼多大人，還能琢磨不出來一個應付他的法子？」
「不知道。現在亂得很，根本沒有人管。」王輔臣說：「董姑娘，你不比我；聽說太后已經交代了，你們有家的，可以由家裏人來領；無家可歸的，配給『上三旗』的單身漢。」
「難就難在這兒，像這頭死貓，我也不知道怎麼把牠惹翻了。跟十一阿哥在一起，也是一樣，不知道甚麼時候，甚麼緣故犯了他的脾氣？」
「我亦不是故作清高。」冒辟疆說，「無奈在這種情形之下，你想我居然能入仕新朝，豈不是恬不知恥。」
「那末，」聖母皇太后又問：「這幾年趕考了沒有？」
「喔！」駱養性問道：「就是謀害肅親王豪格的何洛會？」
「是的。」董小宛答說：「除非大貴妃找我去談刺繡；我總是陪著十一阿哥。」
「花錢小事，這是陰功積德。」張奉先又問：「駱大人，你見過『扎八刀』吧？」
「你今年多大？」
追上了冒辟疆，捨舟相就；冒辟疆大為詫異，不知她何以能霍然而癒？而且雖纖瘦，卻是容光煥發，根本不像生過病的人。
「既是人家的姨太太，何以當初會到了九爺府裏？」
這兩名太監，一出城就為清軍所擒。於是范文程向清太宗獻了一條反間計，他是引用楚漢相爭時，陳平定計，使項羽懷疑他的謀主范增的故事；而清太宗別有用意——他熟讀滿文的三國演義，想起「蔣幹盜書」那一段，決定照計而行。
「你能把這位小爺降服了，可真不容易。好吧！就是大後天。」
董小宛的「雲」倒是開了；但她卻羞見那一輪「明月」，因而儘管女伴紛紛向她道賀，她卻苦在心裏，只有用矜持的微笑作為答覆。
李自成的部隊，是駐紮在外城的彰儀門外，由於城上安著湯若望所鑄的大炮，不敢攻城，派一個在大同投降的鎮守太監杜勳進城見崇禎，要求禪位。崇禎大怒，下詔親征，但行至宣武門，太監塞路，阻擋前進；而守彰儀門的崇禎親信的太監曹化淳，已經開城迎降；崇禎登煤山一望，但見烽火徹天，大勢已去。於是歸乾清宮，送太子於國丈周奎府第；劍砍長平公主；促皇后自盡。第二天——三月十九自縊於煤山方亭，他重訂新曆的願望，亦隨之歸於泡影。
原來當初太宗在盛京建立東西四宮時，懿靖大貴妃的封號為麟趾宮貴妃，位在所有妃嬪之上。如今聖母皇太后雖因母以子貴，由永福宮莊妃一躍而為皇太后；但論舊日地位，不能不對懿靖大貴妃格外尊重，因而有此顧慮。
湯若望除了主持修曆以外，還在崇禎十五年主持鑄炮；大炮在那時封為「紅衣大將軍」，威力無比。湯若望一共鑄造了二十尊，崇禎皇帝親蒞煤山。臨視試炮，成績非常圓滿。崇禎特命再鑄造重量不超過六十斤
「這倒不必費心，太后交代下來的事，方先生跟我自然都會替你辦妥當。不過，人要認清楚，如今是冒公子親自來領，我可以放心覆旨。你請寬望吧！一會兒我把董姑娘領了來。恭喜、恭喜！」巴哈抱拳說道：「恭喜你們團圓！」
「辛者庫」是滿洲話，性質如前明的「浣衣局」——明朝的宦官衙門，編制很大，計分二監、四司、八局，合稱「二十四衙門」，統由十二監之首的「司禮監」管轄。八局之中有個「浣衣局」，凡宮女年老、或妃嬪有罪斥退，都發交此局閒住，一直到死，以防洩漏大內機密，是名副其實的所謂「冷宮」。
「正白旗也歸皇上了；不過，正白旗的『包衣』歸太后。」王輔臣略停一下，將話題拉了回來：「董姑娘，我一直覺得對不起你；前回你交給我的東西，我也沒法兒親自替你送到如皋。如今我可以替你想法子通知冒家；最好你寫封信，我一定能替你送到。」
「不錯。是董姨太。」方升在一旁接口；提醒他說：「冒大爺，你別忘了，董姨太現在是旗裝；聽說小腳都放大了。」
一句話剛完，博穆果爾已到了面前，腳下收不住勢，撲向董小宛，「放大腳」根基不穩，兩人一起倒在地上；她怕他的擱在她肩頭的腦袋著地會磕破，急忙使勁將身子向右一滾，讓他整個兒壓在她身上，但自己的後腦杓，卻「咚」地一下，重重地碰著了水磨青磚。
「那——，」麻喇姑說：「只有跟懿靖大貴妃好好兒商量。」
「這不是姓嗎？」
「是命！」董小宛打斷他的話說：「你別胡猜，人，都是一個緣；我跟你們，也就是相聚這一陣子的緣，緣盡各散，不能勉強。」
「是。」董小宛微微擡頭；略略偏向亮處，好讓聖母皇太后看得清楚。
將未完成的風箏移向一邊，打開墨盒，舖一張白紙，董小宛提筆寫了一個「睫」字；一點一畫地寫得很慢。
「董姊姊，」小順子遲疑了一會問：「你真的要走了？」
「是。他跟冒襄情同手足；因為是通家之好，所以奴才見過。」
「好！我等你。」
「娘家大概沒有人，可是有夫家啊！她本來是江南一家冒姓人家的姨太太。」
「麻喇姑，」聖母皇太后問：「董小宛進宮來了嗎？」
博穆果爾想了一下說：「你沒有唬我；我就乖乖兒聽你的話。」
「行！」
「麻喇姑，」董小宛說：「最好是大後天。」
「怎麼不能？皇上生得又高又大；聽說快要有皇子了。」
北上門為崇禎殉國之地的景山的正門，南面即是大內後門的玄武門，門外御河環繞，稱為北池子，過橋即是北上門，左右長廡各五十間，是宮內太監辦事之處，教習內務府子弟的「景山官學」；承應宮內慶典戲劇的「昇平署」，皆在北上門。至於宮眷家屬定期「會親」；或者宮女因年長放歸，疾病告退，交領接頭，當然亦在此處。
由此開始，越看越像，他的心也越跳越快；但就在這步步相近的時候，出現了很不尋常的現象，有個侍衛從玄武門中衝了出來，左手按住腰刀，右手高揚，口中似乎在大喊。而剛要上橋的巴哈、董小宛及攜物的太監，都回頭了。
「奴才原是江南如皋冒家的侍妾。」
董小宛卻不過意，坐下來拈一塊「小八件」，就著熱茶慢慢咀嚼。
「那，你陪我去放。」
一語未終，冒辟疆已是哭出聲來，如喪考妣般呼天搶地，號啕大哭，以致於北上門所有的人都被驚動了。
「不是刺傷；是我懂這個道理太晚了。」王輔臣復又坐了下來：「別談我；談你自己。你既然不願回如皋，總得有個歸宿，如果我不是在辛者庫，我願意娶你。」他緊接著又說：「這也許是妄想，如今是連妄想都談不上了。你想嫁怎麼樣一個人，告訴我，我替你留意。」
「十一阿哥，你該睡了。」
「挑滿了就該走人！在這兒窮泡甚麼？滾！」
「如果不餓，就先給太后去請安；回來見了大貴妃吃飯——。」
「董姑娘。」他打斷她的話說：「你叫我輔臣好了。」
「對！你真聰明。」董小宛用欣悅的聲音誇讚，「一點就透。」
「可是，我已經答應神父了。」
「明兒就可以。」
「董姊姊，你眼皮上的毛好長。」
駱養性是在佛堂中接見客人，略作寒暄，動問來意；張奉先說：「如今又有件事麻煩駱大人，想請你老指點，那裏去覓一個凌遲處死的劊子手？」
「也不完全是這樣。我的意思是，最好把醜話說在前面；如果真的提拔我到了太后宮裏，當差有甚麼不到的地方，上頭也能包涵，說得挺好，做出來全不是那回事；到那時候，德嬤嬤，你就要落包涵了。那一來，我心裏會過意不去。」
「為甚麼？」
「多謝麻喇姑！」董小宛問：「不知道我那天出宮？」
「不錯。不過用這個『蜨』字，就應該寫成『蚨蜨』。」董小宛邊寫邊說：「或者寫成『蛺蜨』。」
聞聲迎了出來的董小宛，只見博穆果爾連奔帶跳，深怕他摔倒，急忙蹲下身來，張開雙臂，大聲說道：「別跑、別跑；看摔著。」
「沒有。」
「可惜甚麼？」
聖母皇太后點點頭，向麻喇姑說：「那就不錯了。」
一聽這話，董小宛先自迴避；稍稍地碎步後退，懿靖大貴妃一眼瞥見，立即提高了聲音說：「小宛，你別走遠了。」
這是董小宛第一次見聖母皇太后，低著頭進了寢宮，跪下磕了三個頭，口中說道：「奴才董小宛，恭請聖母皇太后萬福金安。」
「不！」博穆果爾左臂擱在桌上，腦袋又擱在左臂上，偏著臉說：「我要看你紮風箏。」
「你娘家姓董；夫家呢？」
董小宛想了一下，還有顧慮，「我聽說，明朝的宮女，都是大腳；一叫就到，才能不誤差遣。我可不是。」
「好了！」麻喇姑收起字條，「你回儲秀宮去吧！等有了消息，我派人來通知你。」
「娶過。」王輔臣答說：「大同城破的那天，上吊死了。」
「是。」
「可惜我在王府裏做了兩罐漿，一罐桂花，一罐玫瑰，不能帶出來，不然拿來蘸烤白薯吃，那才真是色香味三絕。」
「喔、喔。」駱養性點點頭，「開國之王，都是這樣的，稟賦特厚。」
滿腹心事，真是「剪不斷，理還亂」，只有盡力拋開，先應付了許了博穆果爾的諾言，再及其它。
「德嬤嬤沒有跟我說，我也不便問她。不過，照我看，一定會有個妥當辦法，大家最好耐心一點兒守著：『守得雲開見月明。』」
「是、是！」冒辟疆此時心理踏實了，多的日子也等了，何在乎這半天，「請問，有甚麼手續要辦？」
「喔！」董小宛欲語還休，漸漸地將頭低了下去。
董小宛微笑著不作聲，取一塊乾淨手絹鋪在膝上，將烤白薯剝去了皮，連手絹托著，送到德嬤嬤手中。
「手段到家了就行。」
「真沒有想到，咱們倆會坐在這兒吃烤白薯。」王輔臣說：「這兩個多月，簡直像做了一場夢。」
「給皇太后謝恩啊！」麻喇姑推了她一把。
「蝴蝶、蚨蜨、蛺蜨。」博穆果爾指指點點地，「還有另外寫法沒有？」
「真正看不出！」聖母皇太后問：「你唸過書沒有？」
「冒公子，冒大爺；你別慌張，沉住氣，我去打聽。」
一聽這話，德嬤嬤不自覺地嚥了口唾沫，「你們江南人的飲食真講究！」她說：「我家老頭子最愛甜食，你倒把那做玫瑰漿、桂花漿的方子傳給我；我再傳給我兒媳婦，讓她試著去做一做，只怕做不來。」
「好！」董小宛問：「輔臣，你在外面怎麼樣？」
「那叫睫毛。」
「說得是，人各有志，我不相強。」方玄成又說：「我可是快要入宮了，卯時一過，我就派人來接你。回頭見吧！」
「只要肯花錢，把犯人綁上柱子的時候，看準部位，在左胸上扎一刀；心跳一停，就甚麼知覺都沒有了。」
「疼，也不疼。」
「怎麼寫？」博穆果爾坐直了身子問。
「今兒風不大，要辨風向，不太容易。」
「不要緊！」聖母皇太后很熱心地說：「我讓皇帝交代下去，要江南的督撫替他作主。你會寫字不會？」
他在懺悔宿孽，張奉先不敢打擾；直到他念完一百遍「阿彌陀佛」；張開眼來，方又發問：
「你們江南女孩子，皮膚都生得嫩、生得白；不比我們旗下女子，常年在風沙裏頭過日子，又操勞幹活，自然就老得快了。不過，你們會保養，也是真的。」
一語未終，只聽獰厲的一聲貓叫；金梅手一鬆，一頭波絲貓從她懷裡跳下來，箭樣的往外竄去。
終於找到了一個機會——辛者庫的廚房，由犯人輪番執役；這天輪到王輔臣挑水，水缸就在灶旁，因而發現了正在灶下燒火的董小宛。
因此，水程相伴，勝處流連，一共十六天，一個提出十六次願歸冒家的要求；一個便冷面鐵心地拒絕了十六次。到最後不由分說，另雇一條船，強迫她們父女回頭，自己亦即解纜，逕回如皋。
「你一走，我們的日子就難過了。」小順子又說：「而且，我們少了一個甚麼事都懂，甚麼事都肯幫忙的人。真是捨不得你。」
好久，他的心境才能平復，睜開眼來對張奉先說：「我找一個手段好的人給你；你跟他們堂官去說，多賞他幾兩銀子，讓何洛會少受一點兒活罪。」
「那有多費事？不是！」駱養性答說：「凌遲名為千刀萬剮，其實只是『扎八刀』。」他放下佛珠，比著手勢說：「眼簾上兩刀，片下兩片皮，不能斷，垂下來正好把眼睛蓋住；胸面前兩刀；兩胳膊、兩大腿各一刀，一共八刀，然後砍腦袋。」
董小宛不再答話，愛莫能助，空言無益；閒聊了一會，告辭而去——她有一間一個人住的小屋；孤燈獨對，萬感交集，只覺得怕見冒辟疆，再一次想到在攝政王府不能自裁，是件錯盡錯絕的事。
這是一個異常棘手的難題，看來萬難有圓滿的結局，不道突然出現了柳暗花明的局面；曾與董小宛有一段香火因緣的錢牧齋，從常熟來到蘇州，將緊追不捨的董小宛的債主都找了來；收集借據，疊起來有兩三寸高，他出面來「講倒帳」，計息還本。債主無不承諾。半天工夫，料理得清清楚楚，然後將她送到如皋終償夙願。
董小宛心想，就教他寫字，等他神思耗倦，也是驅之入夢的一法；便即說道：「我也收工了，我寫給你看。」
「不敢說唸過書。略為識得幾個字而已。」
「多謝你，輔臣！」董小宛說：「我如今是失節之婦，沒有臉見冒公子了。」
「喲！是王將軍。」
「你要不要現在就把她帶了去？」
「到底只有十五歲。前朝的皇上，這個年歲，剛剛『出閣讀書』。如今這位皇上，能夠親裁政事了嗎？」
「是。」麻喇姑答說：「皇太后讓我來跟大貴妃回一件事。」
「我的出身，你是知道的；不過，既然從了良，就應該從一而終。輔臣，你說是不是？」
「我教你一個簡便的法子。」董小宛走到天井從腋下抽出一條白綢手絹，兩指提起，輕輕一鬆手，綢絹往西北方向悠悠蕩蕩地飄了過去。
「我來正就是為她。」麻喇姑目送著董小宛的背影說：「也怪我不好。大貴妃把她挑了來，我忘了回奏皇太后；兩下不接頭，以至於出了一件尷尬的事。」接著，她將聖母皇太后已允許湯若望，准由她家男主人將董小宛領回的話說了一遍。
採取這種寬大的政策，是為了求得政治的安全；只要能不影響清算多爾袞的工作，株連越少越好。當然對多爾袞的處置，必然是非常徹底的，隨著削爵而來的是撤廟享，生母大妃的尊諡「孝烈武皇后」當然亦廢除了。最嚴酷的措施是多爾袞的嗣子歸宗，仍為多鐸之子，改封貝勒；財產籍沒入官——財產包括了多爾袞的姬妾奴僕在內，董小宛與「馬鷂子」王輔臣便都隸屬於「辛者庫」了。
「那就等想停當了告訴我。」
「金妹妹！」董小宛放下茶碗問道：「為甚麼你們會受罪？」
「是！」董小宛復又磕頭：「奴才代冒家父子，叩謝恩德。」
不但回頭，而且在那侍衛與巴哈作了極短的接觸以後，一行之眾復又回入玄武門，轉眼間影子消失。
「冒公子，你得耐心等著。」巴哈說道：「董姑娘在宮裏的人緣很好，都得找她去道別；只怕要到中午，才能見面。」
「那好！你把冒家的住處、名字寫下來；我好讓皇帝交代下去。」
「來！」
「冒大爺。」她開門見山地說：「我跟你回如皋。」
博穆果爾居然照她的筆順，寫得一筆不錯；然後將紙摺了起來，有字的那面朝下，默寫此字，再翻過來對照，「中間少寫了一橫。」他又補了一畫。
「原來就是蝴蝶的蝶。」
「看清楚了沒有？」
「胡字還有好多用處。年紀大了長鬍子，也可以用這個胡。」
「請回去吧！」巴哈勸道：「你就當董姑娘得了急病死掉了。天下美人多得很，冒公子，你是美男子，還怕不能再娶一個像董姑娘這樣的人？」
「放是放了，放不大；鞋子裏得塞上好些棉絮。冬天還好，夏天就像腳上帶著兩隻火爐，那滋味可不大好受。」
何洛會死得很慘，是滿清入關以來第一個凌遲處死的犯人。為此，刑部尚書黨崇雅又要派人去請教駱養性；所派的人，便是已調到刑部的原任兵部啟心郎張奉先。
「你在王府待過，規矩都差不多。」德嬤嬤說：「太后人極好；麻喇姑也很好相與，你別擔心。」
不久，方玄成來了，跟在他身後的是一個拖著花翎的侍衛；此人當然就是巴哈了，經方玄成引見後，彼此都很客氣地寒暄了一番。
袁崇煥是廣東東莞人，進士出身，天啟六年正月守寧遠時，大破清兵；清太祖的攻勢，自此受阻，未幾駕崩，寧遠之敗，為他一生的恨事。
「請坐，」董小宛在矮長凳上，將身子往裏挪一挪，「你先烘烘手，暖和暖和，我請你吃點心。」
「喔，」德嬤嬤的表情頓時不同了，聲音也柔和了，「原來小宛在這裏。」接著退後兩步，招招手說：「你就是『馬鷂子』啊！出來，到亮處讓我瞧一瞧！」
王輔臣狼吞虎嚥地吃完了烤白薯，順手拿起木瓢，舀了一瓢冷水，猛喝一氣；抹抹嘴轉臉看時，董小宛仍舊是那種木然的
「董姊姊，恭喜你啊！聽說你家有人來接你；太后許了放你出去了。」金梅嘆口氣說：「你可好了，我們可得受罪了。」
這句話觸動了駱養性的心境，想起不知有多少人，枉死在他前明錦衣衛都指揮使任內，頓時臉色大變，閉上眼睛，一面喃喃地唸著：「阿彌陀佛、阿彌陀佛！」一面急速地捻數著佛珠。
聖母皇太后沉吟了一會說：「不好！神父一定已告訴人家了；說了話不能不算。你回頭告訴巴哈，還是讓冒家的人，大後天來領她好了。」
「我會寫了。」
「就是這個字。」她提筆又寫。
「你別這麼說。」董小宛教導他說：「人只要有志向，肯虛心去學，沒有學不會的東西。」
「謝謝，那玩意太甜、太膩。」
用不著打聽，巴哈自動來報告：「冒先生，想不到的事，十一阿哥聽說董姑娘要走，大哭大鬧，宮裏吵翻了天。太后沒法子，只好把董姑娘追了回去——」
「你必是碰著了牠不願意讓人碰的地方，或是逆著擄牠的毛。」董小宛說：「你就把十一阿哥看成一頭貓好了。」
「他肯聽你的話？」
「他不會放，我會教他。」
「呸！」博穆果爾啐他，「你下輩子也不行。」
「是。」
清太宗攻城不下，旋即退兵；而袁崇煥的案子由於「閹黨」羅織種種罪狀，以至袁崇煥在崇禎三年中秋後一日，凌遲處死。駱養性想起這段往事，自不免驚心動魄。
「凌遲！誰啊？」
「駱大人，」張奉先急於把話題拉回了，「凌遲又叫『魚鱗剮』，聽說是拿一張魚網把犯人裹緊了，讓肌肉突出來，一片一片地剮，是這樣的嗎？」
冒辟疆抵達時，還只是辰初時分；只見太監與充宮中雜役的「蘇拉」，穿梭往來，無不是行色匆匆；亂糟糟地也沒有人來招呼他。不過廊下設著一列一列的長條凳，供人休憩；方升找到一個正對玄武門的空位，請冒辟疆坐了下來；兩廡盡處空地上，有賣食物的小販，方升替他買了一碗豆汁，一套燒餅果子來，小食消閒。
這時在廚房內外執役的犯婦，都將視線集中在王輔臣身上；眾目所視，不免發窘，王輔臣復又陪笑說道：「德嬤嬤，你老沒有別的吩咐，我可要走了。」
回過身來的懿靖大貴妃等麻喇姑請安以後問：「有事嗎？」
辰時、巳時都還容易消磨；一交午時，便有些坐立不安了，隻眼只是凝視著橋南的玄武門。也不知是第幾十回展望，終於發現了巴哈，後面跟著一個女子，又有一個太監提著箱籠；冒辟疆心都快跳出來了，急急奔了出去，再仔細看一看，似乎不像。
「你先吃；我替你去倒熱茶。」
董小宛不作聲，火光照在她臉上，是一種極深沉的橘紅色，猜不透她心裏在想些甚麼？
「那怎麼叫胡蝶？」博穆果爾問：「莫非蝴蝶也長鬍子？」
「董姑娘！」他驚喜地喊。
「真看不出。」
「好！你寫給我看。」
「是。」董小宛答說：「桐城姓方的大族有兩家，其中一家在前明教太子讀過書，是冒家的世交。」
於是懿靖大貴妃將董小宛找了來，當面交代她去見聖母皇太后。董小宛答應著，隨麻喇姑一起到了慈寧宮；先由麻喇姑入內將懿靖大貴妃的意思，面奏了聖母皇太后，方始招呼她進殿。
這話很難回答，董小宛不便說冒辟疆不仕新朝，志在復明；不過這也難不倒她，略為沉吟了一下說：「回聖母皇太后，冒襄的脾氣不好，得罪的人很多；這幾年一直躲避仇家，東奔西走，誤了趕考。」
「我也烤烤火。」德嬤嬤拉著董小宛一起在灶門口坐下，低聲說道：「小宛，你的造化來了。昨兒個太后身邊管事的麻喇姑找了我去，提到你，打算提拔你到太后宮裏去當差；這一半天她會來看，你可得好好兒敷衍她。」
「神父跟我說，董小宛家的男主人進京來了，想把她領了回去，請我准許。這是件小事，我沒有不許之理；誰知道已經讓懿靖大貴妃挑了去！如今跟她去要人，只怕她心裏會不舒服。」
「奴才今年二十八歲。」董小宛仍舊把頭低了下去。
「因為他是真正的叛逆。肅親王提拔了他，後來投到攝政王那裏，算計肅親王；不但肅親王死在他手裏，連肅親王的兒子都放不過。所以兩黃旗大臣，恨極了他。這還在其次，皇上要為胞兄報仇，堅持要用極刑，才會凌遲處死。」
在一起摔倒時便已發笑的博穆果爾嚇一大跳，急忙爬起來攙扶董小宛，「董姊姊，」他一面拉、一面問：「你疼不疼。」
王輔臣便走了出來，本是卑躬屈節的，此時一長身，將腰直了起來，更顯得挺拔。
「好！今兒我有事，沒有工夫跟你聊聊天；等我閒一閒，派人來找你。」
「董姊姊，」博穆果爾央求似地說：「我再待一會。」
「喔，」麻喇姑問：「答應他甚麼？」
博穆果爾看了半天說：「像倒有點像，不過我不信蝴蝶會長鬍子。董姊姊，你在唬人。」
「沒有甚麼好忌諱的。」
原來方玄成為了冒辟疆的「合浦還珠」，替他找到一個強有力的人援手；這個人就是天主教士湯若望。
一聽這話，董小宛心頭五味雜陳，思潮洶湧，以至於竟忘了答話。
及至清兵入關，新朝定鼎，有件很要緊的事，便是頒曆；七月間欽天監進呈順治二年的「皇曆」。但明朝大統曆錯誤百出，是人盡皆知之事；而其時恰好湯若望上書攝政王多爾袞，推算出這年八月一日日蝕，京師及各省初蝕至起復的時刻方位，因此，多爾袞下令召見湯若望，垂詢其事。湯若望指出欽天監所進「皇曆」，有七大錯誤。欽天監官員雖不得不承認，但同時亦對湯若望的新曆吹毛求疵，指摘不已。孰是孰非，並無定論，唯一考驗的辦法，便要看八月初一日蝕的推算了。
博穆果爾睡在懿靖大貴妃寢宮對面的一間屋子；董小宛照料他上了床，掖好了被，又在他頰上親了親，方始捻小了燈退了出來，關照「坐夜」的宮女留意火燭，便待回她的臥處。
「那可是沒法子的事。」德嬤嬤說：「不過，我會把你的苦衷，都告訴麻喇姑；讓她跟太后去回。」
湯若望本名約翰亞當．沙爾，出身為德國可崙地方的貴族，在羅馬日耳曼學院畢業後，航海東來，先在澳門傳教，崇禎二年入京；其時禮部侍郎徐光啟，是天主教的「護法」，正在主持修訂新曆。原來明朝所用的「大統曆」，本乎元朝的「授時曆」，是參考阿拉伯天文學家所訂的「回曆」而制定。欽天監中，有二十四名「回子」；但由回回曆演變而來的「大統曆」為陰陽合曆，照地支計算的一日十二時，每一時辰應該八又三分之一刻；太陽軌道應該三百六十五度又四分之一，為了計算方便，將它固定一時辰為八刻；太陽軌道為三百六十度，日久天長，誤差增大，所以明朝中葉以後，對於天象的推算，如日月蝕、五星聯珠等等，常有失誤。所以特命徐光啟為監督，設局修改曆法。
「輔臣！」董小宛拉住他說：「是不是我的話刺傷了你？」
「是啊！」張奉先感嘆地說：「真是冤冤相報。」
「是。」
「是的。這可真是皇恩浩蕩的德政。」說著，小宛又從熱灰中挾出來一個烤白薯，「德嬤嬤，你吃這一個；等涼一涼，我來撕皮。這烤白薯真香，可惜——」
「王將軍？」王輔臣苦笑著自嘲：
「說話呢？」董小宛問，「我還不會說『國語』。」滿洲話叫做「國語。」
「多謝德嬤嬤。」董小宛又說：「你最好把我說得不成材，免得將來，大家都不好。」
「董姑娘，你怎麼說？」
「好！」董小宛停了一下問：「你沒有娶過媳婦？」
「聽說皇上親政了。」駱養性問：「皇上今年多大？」
「啊！啊！」冒辟疆在自己額頭上敲了一下，「看我這糊塗！」
「那就要看情形了。好的，譬如像你，就算不到太后宮裏，也會有王府福晉來把你挑了去；剩下真是沒有人要的，反正八旗年輕的光棍也很多，總能嫁得出去。」
這些行徑，自然為袁崇煥所不許；而毛文龍勢成跋扈，而恃有朝中的奧援，亦不服袁崇煥的監督指揮。勸之不聽，去之不可，袁崇煥動了殺機；由於有尚方寶劍在手，先斬後奏。崇禎皇帝不以袁崇煥此舉為然，但事已如此，只能表示支持；而平日受了毛文龍好處的，對袁崇煥則無不切齒痛恨，駱養性便是其中之一。
這天晚上，監守兩名太監的降將高鴻中、鮑承先，故意用低得恰恰可以讓兩名太監聽見的聲音耳語，說跟袁崇煥已有密約，事情馬上可以成功了。第三天，故意裝作疏忽，製造了一個讓太監脫逃的機會；一回宮自然據實面奏。崇禎皇帝將袁崇煥召至平臺，詰問毛文龍被殺之事，一言不合，下之於獄。祖大壽得報大驚，率所部星夜奔赴錦州。
董小宛深感意外；這雖是個得以脫出辛者庫的喜訊，但她凡事總是先為人著想，「我不懂宮裏的規矩。」她說：「只怕幹不下來。」
「夢還長著呢？王將軍——。」
德嬤嬤將她的話細細體味了一會，方始明白她的本意；「小宛，你做人真穩定。」她說：「我要舉薦了你，一定有面子。」
「原來她是有主兒的。」懿靖大貴妃訝異地說：「我問過她，問她娘家還有甚麼人；她怎麼說沒有人呢？」
「可是，我不能原諒自己。」她低聲吟道：「『千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人？』」
「你家老爺叫甚麼名字？」
聽得這話，麻喇姑大為注意，「十一阿哥跟你玩得到一塊兒？」她問。
「因為十一阿哥要我紮風箏，指明要紮一隻蝴蝶；材料剛剛備齊，得要兩天的工夫才能紮好。」
「眼簾多薄，能片下兩片皮來，還不能斷。」張奉先懷疑：「行嗎？」
「二十八？」聖母皇太后問麻喇姑：「你看得出來吧？」
「董小宛，我告訴你，冒襄進京來了。方玄成託湯神父；湯神父替冒襄來說情，想把你領回去。這是好事，我成全你。」
第一流的人物，終於出現了；那就是名滿大江南北的「四公子」之一的冒辟疆；他是在訪友回鄉途中，舟泊荒郊，偶然打聽到曾匆匆見過一面，留下極深印象的董小宛隱居於此；乘興夜訪，但見一燈熒然，照出支立病骨，憐多於愛，無以相慰，又是匆匆別去，恍如一夢。
「是啊。」
「駱大人，有這樣的劊子手吧？」
「這，」董小宛笑道：「我可就說不上來了。」
「有是有這話，不過還沒有定局。」
董小晚想了一下點點頭：「行。」她接下來又說：「剛吃完飯，不宜跑啊跳啊，得歇半個時辰，才能讓小順子帶你到御花園放風箏。」
「是。」
等董小宛一走，麻喇姑隨即又入寢殿，將這件事當新聞似地面奏聖母皇太后——原來十一阿哥名叫博穆果爾，為懿靖大貴妃所出，比皇帝小三歲；「最小偏憐」，自幼慣養成極驕縱的脾氣，宮女、太監見了他，無不頭疼，所以能躲則躲；因為如此，越發使得博穆果爾覺得事事不如意，脾氣也就更壞了。如今居然有個董小宛能經常跟他作伴，豈非異數？
「喔！」董小宛又問：「若是家裏沒有人的呢？」
「你得陪著我吃。」博穆果爾插進去說。
「另外有『克食』。」金梅很殷勤地，「我替你去倒杯熱茶。」
這句話又問壞了，只見駱養性顏色慘沮，閉目不語；原來他是想起了袁崇煥。
她說一句，博穆果爾應一句。然後到後廊去看那具大風箏，展翅八尺，彩畫鮮明；小順子羨慕非凡，「董姊姊，」他說，「我這輩子要有你這手絕活就好了。」
「多謝、多謝！」滿懷無可言喻的歡悅，雙眼笑得都成了一條縫。
「行。」董小宛再一次催促：「都說妥當了，你該去睡了吧？」
「有！蝴也可以寫成胡。」
王輔臣略想一想說：「等我把水缸挑滿了再來。董姑娘，我有好些話跟你說。」
「犯人受得了嗎？」
「不識。」
「董小宛，」聖母皇太后問：「冒襄有沒有功名？」
「會。」
「行！」董小宛問：「如果我沒有唬你；你可又怎麼說？」
董小宛這才省悟，磕一個頭說：「奴才叩謝聖母皇太后天恩。」
「來不及了，我已經讓巴哈去通知神父了。」
「聽你說起來不麻煩嘛！可就是只有你們江南人才想得到。」德嬤嬤握著她的手問：「小宛，你今年幾歲？」
「江南桐城方家，你知道不知道？」
「我不也成了『灶下婢』了嗎？」董小宛笑道：「不過，這種天氣，我這個差使還不壞。來！烤烤火。」
天啟七年七月，袁崇煥因不容於魏忠賢而罷官。第二年也就是崇禎元年四月，復起袁崇煥為兵部尚書，總督薊遼軍務，特賜尚方寶劍，許以便宜行事；袁崇煥感恩圖報，許下諾言，五年可以恢復全遼。
王輔臣驀然驚覺，「董姑娘，」他囁嚅著說：「我忘掉忌諱了。」
「唗！」突然有人大喝一聲：「你是幹甚麼的？」
「麻喇姑，你領她去寫字條。」
她記得錢牧齋曾以類似祖父的口吻，這樣告誡過她：「以前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生。既曰從良，便是良家，千萬要謹守閨訓。」她亦信誓旦旦地表示一定會恪守婦道。但如今婦人第一要緊的名節便守不住；一回江南，對錢牧齋還可靦顏相見，因為此老亦是失節之臣，但對誓不仕清的冒辟疆呢？
不過，這一面在命若游絲的董小宛，竟是一劑續命湯，「到底遇見了歸宿！」她越思量越興奮，不待天明，便催促她父親立即僱一條船，「去追冒大爺。」
王輔臣嚇一跳，急忙站了起來，只見水缸旁邊，站著一個又高又胖，花白頭髮的婦人，識得她是管女犯的嬤嬤，姓德；急急陪笑說道：「德嬤嬤，我把四缸水都挑滿了。」
「喔，那末有個方玄成，你知道不知道。」
見此光景，聖母皇太后不免浮起異樣的感覺，這幾年她也接見過好些漢大臣的命婦，有的震慄失次；有的木訥無語，能完完整整說一句：「臣妾某氏給皇太后請安」的，已不多見；那就無怪乎看見從容盡禮，措詞得體的董小宛，大為詫異了。
「你不是放腳了嗎？」
「他會放嗎？」
博穆果爾將小指伸了出來；董小宛便也伸小指跟他鈎一鈎，順勢捧起他的臉親了一下，溫柔地說：「乖！睡吧。」
「不！是漢話。」
「為甚麼？」
這話在冒辟疆毫不覺得突兀，他是有名的美男子，北里名葩、蓬門碧玉，甘為夫子妾的，不知多少？像不久以前，陳圓圓如果不是為「國丈」嘉定伯周奎的豪奴奪而北歸，此時也是冒家的少奶奶了。
王輔臣默然，好久才低聲說了一句：「也許，我應該死在大同的。」說完，起身要走了。
湯若望那時已經在華二十多年，深諳民情，接奉諭旨
「嗯，」董小宛抬頭看時，博穆果爾神態依舊，雙眼卻反而睜大了。
「董姊姊！」
「有。」駱養性問道：「何洛會犯了甚麼大逆不道的罪，會落得個這樣的下場？」
「是。」麻喇姑答說：「前天進來的。」
「德嬤嬤，你別那麼說。」董小宛說：「我的命薄，我自己知道；所以我並不想往高枝上爬。不過，真的命中註定，非要我去幹甚麼不可；我也只好盡心盡力求好。」
「不餓。」
「你的意思是——」
但是，他此時卻實在沒有納寵的心情與條件，老父身處危地；本人科場不利；而且還有最難克服的一層難處是無力為董小宛還債。
這裏面的內幕，麻喇姑不願向懿靖大貴妃公開；只說：「董小宛本來是江南有名的紅姑娘，名氣跟平西王吳三桂的姨太太陳圓圓一樣大。九爺是慕她的名，叫人到冒家把她硬要了來的。」
「十四歲。不過，他的生日大，萬壽在正月裏，好當十五歲。」
「他在前明是個秀才。」
「你，」德嬤嬤問：「你的意思是不想到太后宮裏當差。」
「我是甲子年生的，今年二十八。」
「十一阿哥啊！也不知道你那兒來的神通，能讓這位小爺爺服你。你一走了，再沒有人能降得住他，不是我們受罪。」
「二十八！」德嬤嬤似乎大吃一驚，「我還以為你剛過二十呢？你的皮膚怎麼這麼嫩啊？」
「董姊姊，」博穆果爾在走廊上便即大喊：「我的風箏呢？」
「德嬤嬤！你在那兒坐。」
「我知道。」冒辟疆有些不好意思地笑道：「無奈神馳心驚，魂夢不安，倒不如坐著看書，反倒是養神之道。」
「那也不要緊，跟神父把實情說一說；神父一定也贊成。」
由於湯若望是這方面的專家，因而受知於徐光啟，成為曆局的主要工作人員。徐光啟親自教他漢文，並且將他題了個漢化的名字，「若望」是約翰的譯音；「湯」字則由英文「亞當」的尾音而來。
「我一說你就明白了。」董小宛掙扎著起身，拂一拂衣上灰塵；撂一撂腦後頭髮，「你如果肯聽我的話，以後別這麼亂跑，我就會不疼；不然我不但腦袋疼，心裡也會疼。」
「那、那可是沒法子的事。」董小宛浮起濃重的歉意，「不過，十一阿哥也很講理，你順著他的性子，跟他說好話，他也很聽話。」
「格格」，麻喇姑最後提出建議，「總算有了一個能哄十一阿哥的人，我看不如把她留下來吧？」
「喏，就是三年前我陪他來過的那個何洛會。」
「是。」張奉先答說：「我也是這麼想。」
「我不懂你的話。」
從此以後，即不斷有人在皇帝面前進讒，說袁崇煥有意與清軍通和，但毛文龍不從，所以必欲去之而後快。因此，當崇禎二年十月，清太宗領兵毀邊墻內犯，直撲京師，而袁崇煥率領祖大壽等部將，回師急援時，進讒的人便有了新的說辭，說清軍之來，是袁崇煥所勾引，用意在脅迫明朝定城下之盟。崇禎皇帝耳朵很軟，竟信以為真，私下指派兩名太監，出城偵探軍情。
「我沒有想過這件事。」
王輔臣的詫異，又加了幾分；總以為破鏡重圓是她朝思暮想的事，誰知她會存著這樣的念頭。
「是她嗎？」他自語著，「頭髮不是這樣子的；走路的姿勢也不對，從沒有這樣跨大步走的。」
這是轟動四海的曠古奇聞。因為中國從古以來，推算日蝕，皆僅京師一地；這一次各省的省城，都能依照預先頒布的時刻，準時觀察日蝕。自朝中大老至地方士庶，都認為湯若望是真正「學究天人」；尤其是禮親王代善，佩服得五體投地，結成至交。聖母皇太后由代善口中瞭解了湯若望的一切，十分嚮往，終於皈依了天主教，「教父」便是湯若望。
「對！你只要存了這麼一個想法，自然凡事逢凶化吉，遇難成祥。」
「在儲秀宮。」麻喇姑說：「剛到的那一天，讓懿靖大貴妃看見了；問起來她會繡花，懿靖大貴妃正想學這樣玩藝，便把她要了去了。」
其時總兵毛文龍率水師駐登萊大海中的皮島，官文書中稱為「東江」。由於朝廷無法按時給餉，因而毛文龍以通商籌餉為名，利用水師船隻走私，與朝鮮及清兵皆有聯絡，清軍許多必須的軍用物資，皆由毛文龍供給，因為發了大財，不時以得自滿洲的人蔘、貂皮，賄賂朝中的權貴及太監，是故毛文龍雖有資敵的行為，而始終能盤踞在東江，胡作非為。
啣命來到儲秀宮的麻喇姑，一進東廂養和殿，只見北窗下安著繡花繃子；懿靖大貴妃正聚精會神地在聽董小宛講解蘇州的「顧繡」，與湖南的「湘繡」有何不同。麻喇姑不便打攪，在她們身後靜靜地站著聽；董小宛講得條理分明，極其細緻，連她也聽得出神了。
到得這天，多爾袞特派大學士馮銓至觀象台考查。湯若望的弟子，預先將日蝕的過程作了觀測圖，與實際的情況對照，絲毫無誤；而用回回曆、大統曆測算，時間上前者錯了四刻；後者則相去更遠。於是訂曆的任務，便歸之於新任欽天監監正湯若望，而且定名為「時憲曆」。
「這可有點兒麻煩。」聖母皇太后微皺著眉說：「我已經答應神父了。」神父指湯若望。
「啊，」冒辟疆起身開了門，「請進來。」
「多謝德嬤嬤！」董小宛問：「我前兒聽人說，在這裏的人，如果有家裏的人來領，可以放出去，不知道有這話沒有？」
王輔臣不知道她唸的是甚麼；只抓住最後三個字問：「甚麼『薛』夫人？」
「今晚上完不了工。你明天中午上書房回來就有了。」董小宛說：「下午讓小順子帶你到御花園去放。」小順子是個十七歲的小太監，他帶領四名年齡相仿的同伴，專負照料博穆果爾之責。
「可不是！」董小宛指著風箏上用銅絲所紮，還盤成螺旋形的兩支蝶鬚問：「你看像不像蝴蝶長了兩撇鬍子？」
小順子似懂非懂地點點頭，一面回身而去；一面自言自語地咕噥著：「我得跟金梅他們去商量商量。」
「那你就去一趟。」
於是董小宛跪安退出，到了麻喇姑那裏，由宮女到總管太監那裏取來筆硯；她用正楷寫的是：「冒起宗、曾任前明兵備副使，子冒襄，字辟疆，家住江蘇省如皋縣。」
冒辟疆興奮得徹夜不眠，坐以待旦；方玄成半夜起來小解，發現客房一燈熒然，便輕叩著窗戶問說：「辟疆，你還沒有睡？」
「好帥氣！真正是一表人才！」
「好！你餓了沒有？」
「你擡起頭來，讓我瞧瞧！」
這是五月初的話，到了十月裏，董小宛遣他父親來見冒辟疆說，他女兒如今仍舊穿著相別時所著的那件銀紅方孔紗衫子，如果冒辟疆不允所請，她寧願凍死。
「你明兒上書房，請問師傅，看我唬你了沒有。」
一看他衣服整齊，根本沒有上床的準備，心裏隨即明白了，「你不是上朝，無須如此。」他說：「巴哈通知我，辰時以後，在北上門待命，還早得很呢！」
（全書完）
「你替我脫衣服。」