十
「原來還有這麼一段曲折。」洪昇說道，「那你去找周老爺，他總得替你想法子。」
「好、好！再說吧。現在我先把長生殿的關目，跟你說一說。」
轉念到此，心花怒放。「全靠大人栽培。」他蹲身請了個安說，「聽說大人的生日是在三月裏，明年我孝敬一臺戲，替大人添福添壽。」
「好！我知道了。」
「李大人未見得跟葉撫臺熟。再說，這件事跟李大人風馬牛不相及，他也不便給葉撫臺寫信。」洪昇問道，「王府要你的班子來唱我的戲，當初是哪個來跟你接頭的？」
一語未終，王狗子屈膝請安。「洪老爺，」他說，「周老爺的話不假。洪老爺在莊王面前的面子，昨兒我也看到了。這件事，洪老爺總得幫我個大忙。」
「對了！」洪昇也說，「丹壑，你別管了，咱們走吧。」
「如何？」洪昇看著李孚青問。
「等洪老爺搬了來，我會常來看他的，那時不就可以見面了嗎？」
「咱們去看看。」
新秋初涼，正宜閒步。兩人都是一襲輕衫，由王狗子陪著，安步當車，往北自菜市口右轉，沿著騾馬市大街東行，便到了虎坊橋。
「不會、不會！」李孚青偶然抬頭，只見屋子裏人都散了，洪昇與王狗子在門口等著，便顧不得再跟他多談，連聲說道：「走吧！走吧！」但忽又想到應該有所饋贈，以為此日紀念，因而又站住了腳。
「在舒城北面。」
「是！」桂官請個安道，「多謝洪老爺指點。」
「不要緊。」洪昇接口說道，「你唱一支我聽聽。」
「是、是！明白。」
「早到什麼時候？」李孚青問，「一大早？」
「我不能無緣無故到洪老爺那裏去。」
「是莊王府的烏二爺。」
果然等王狗子復回單間，跑堂端上涼碟冷葷，剛要開始喝酒時，竹簾啟處，雁行參差地走來五個少年，自十八九歲至十四五歲不等，最後是個三十左右的漢子，手裏拎著一個長條形的藍布袋，估量其中所貯的必是笛子。
「好吧！」洪昇只有先答應下來，再作道理。
「我想，除非你願意過了十一月，帶班子到太原去唱一回《長生殿》，算是給葉老太太補壽。這樣子，我的信上就好措詞了。」
「此刻也還早。」王狗子又說，「不如我陪洪老爺，這會兒就去看一看。」
召伶侑酒與召妓相同，也名之為「叫條子」，照例須討車費。但這天情況特殊，李孚青不知道該怎麼辦。正在躊躇時，王狗子已經發覺，走過來說道：「大少爺要給這兒的賬，我不敢跟你搶，別的就不用費心了。」
到了眾樂園，挑了個很大的單間。等坐定下來，王狗子道聲「少陪片刻」，出了單間，跟他的跟班小聲說了半天，當然是交代找哪些伶人來相陪。
李孚青點點頭，立即起身走到門口，將隨行的聽差李升喚了來，叫他到櫃上結賬。「這些人呢？」李升問道，「要不要開銷？」
「是！」王狗子依舊很沉著地答應著。
應門的是個瘸子，王狗子管他叫老馬。原是聚和班的武生，有一回唱《義俠記》飾武松，與西門慶在獅子樓上開打，從高臺上翻下來，摔斷了腿，不能再唱戲了。王狗子養他的老，先在班子裏打雜，去年買了這所屋子，派了他來看守。
「好！」洪昇問道，「老王，在什麼地方？」
「那麼中午？」
「榴花泣」是中呂「集曲」，一共九曲，前面四句是
「哪有一大早來叫的？」
李孚青想了一下說：「大後天吧！大後天我要上衙門，散出來才來這兒吃飯，我來叫你，吃完了去逛逛閘。」
「是的。」王狗子接著他自己的話說，「玉英十四歲那年，吳老七十歲了，不過身子還健旺，吹起笛子來，中氣十足。我當時剛剛成班，立意要壓倒同行，就有人薦了這位吳老來，在我那裏說戲。洪老爺知道的，班子裏都是小徒弟伺候，吳老大概因為久住秦淮的緣故，要女孩子照應他。正好玉英的爹去世，她娘帶了她來投奔我，我就叫她給吳老當了個女書僮。一老一小非常投緣，吳老教她唸書拍曲。這樣子前後五年，吳老有一回摔跤得了中風，來不及請大夫就完了。玉英哭得死去活來，披麻戴孝，算是他的孫女兒。」
「不！」洪昇搖搖頭說，「我製曲子是一個人的事，審韻定音，要一遍一遍地唱，煩人得很，連我都要搬出去。何況將來班子裏的人來聽我說戲，人來人往，嘈雜不堪，一定要另找地方。」
「好吧！」洪昇同意了。
洪昇不便說破書賈作偽的「生意經」，只說：「我怕有抄錯的地方，要拿原本對一對。」
「舒城。」
「早就去世了，姓吳。」
「話是不錯。別說是莊王，就是別的貝勒貝子，跟他要人，他也不敢不放。可是，洪老爺，」王狗子哭喪著臉說，「事後，葉撫臺如果說我拿大帽子壓他，那一來，還有我的日子過？」
這是徵詢的語氣，但李孚青覺得是無所謂的事，當即答說：「今晚上跟老爺子說一聲就是了。」
這就等於為王狗子招攬了一筆生意，越發喜出望外。同時也想到，這部《長生殿》首演是為了替太后上壽，可說自有雜劇、傳奇以來，從無如此名貴的聲價，預料京中王公大臣、京外達官巨賈，要到聚和班來訂約搬演這部戲的，將會應接不暇。
李孚青不大與此輩打交道，洪昇卻是見得多了，一看神態，便知是應哪一行。其中有一個名叫桂官，肌膚神態如好女子，說話時帶著些靦腆，不時偷覷李孚青，露出仰慕的神色，洪昇便開口了。
「是個南邊過來的老先生，當年在秦淮河，教曲子數第一。『四公子』他都見過。」
「是的。」桂官答說，「可沒有上過臺。」
「幹什麼的？」
宮調的性質，中呂所謂「高下閃賺」，要好嗓子才能應付得了。桂官是有意選這支曲子逞能，唱得高處如鶴唳霜空，低處如嫠婦夜泣，到板槽上既閃且躲，似斷若續，十分動聽。等唱完了，李孚青首先就喝了一聲采，然後斟一杯酒，起身捧給桂官。
於是李孚青帶著王狗子仍回洪昇住處。當下商定，信由李孚青預備，交由王狗子派專人至太原投遞。接下來談到戲上，洪昇隨即發現了一個窒礙。
「對，中午最好。」桂官又問，「哪一天？」
「那怎麼辦？」
「不會、不會！」狗子搖著手說，「我叫我班子裏一個女孩子去抄的。她做事最細心、最實在，決不會抄錯。」
「本子原是有兩種，有一種只能在書房裏唸
「是啊！」王狗子苦著臉說，「王爺昨兒交代，馬上接他回來，我不能不硬著頭皮答應，其實是辦不到的事。」
「這，」洪昇看著李孚青說，「似乎也不必這麼急。應該先請示老師？」
「是、是！我遵大人的吩咐。請葉大人指定日子，我把全班人馬都帶了去，給葉大人好好唱兩天戲。」
「您誇獎了。」桂官舉杯說道，「大爺再喝一杯。」
「洪老爺，您實在是內行。」王狗子說，「有幾位名士老爺寫的本子，大家都說好，是什麼『錦心繡口』，可是不管用，不能唱。能唱也是頂石臼作戲，吃力不討好。」
接著，王狗子一一唱名，除了一個叫秋兒似外，其餘的都是什麼官、什麼官，一時也記不清，但是這些文人謂之「明僮」，市井呼作「相公」的伶人，身上是不同質料的長衫，腳下卻都是靴子，便知都還沒有滿師，亦未自立門戶。梨園規矩，要滿了師的，才能著履。
桂官臉上頓時發紅，靦覥害羞的模樣，越發像個女孩子，看在洪昇眼中，不免警惕。李孚青身弱多病，不宜冶遊，對他與桂官之間，以後要避免做任何推波助瀾的舉動。
「請洪老爺做主好了。」
「也不算大，今年二十三。」
「今兒上午我去過了。周老爺說，他在王爺面前說話，不如洪老爺有力量。」
「洪老爺，你出價我不敢領，因為我也是白得的，一個子兒沒有花。」王狗子問，「不過，我不明白，既然有了這個本子，洪老爺為什麼又要看原本呢？」
「是我一個遠房姪女兒，她爹也是我一個堂哥，原是『教書匠』，所以我姪女兒肚子裏也有點墨水兒。」
「他是旗人，鑲白旗，官印葉穆濟。」
「勞駕您哪！」桂官笑道，「今兒幸好嗓子在家，不然就出醜了。」
李孚青年輕好事，一諾不辭。倒是洪昇比較老成持重。「丹壑，」他說，「我看這件事，得先請老師點了頭，才能辦吧？」
這一下倒是提醒了洪昇，向李孚青看了一眼，輕聲說道：「咱們到時候再琢磨。」
「那年，是康熙十八年，玉英十四歲——」
李孚青大為訝異，「還不到一年，就說得這麼好的一口京片子。」他由衷地讚揚：「真聰明！」
「有！有！」王狗子接口說道，「我班子裏有兩個，嗓子一個亮、一個啞；啞的比較有味。明天唱給洪老爺聽了再定。」
因此，他不免有觖望之色，想了一下說：「王掌班，這個抄本，我一樣出價，不要你送。不過，我想把原本借來再看一看。」
「信我可以寫。不過，只是作為你來求我的，與王府無干。你明白嗎？」
話外有話，王狗子答一聲：「是！」靜聽下文。
「那，」洪昇有些疑惑，「你姪女兒幾歲從的師？年歲似乎有些不大對。」
「會。」長狗子說，「沒有什麼嗓子，不過字眼是好的，尖團陰陽，咬得極准。」
第二天午後，王狗子來了，一見面先送上一個油紙包，自然是汪道昆《唐明皇七夕長生殿》的抄本，但已非原本，而是重新抄錄的副本。洪昇對書賈的伎倆也很熟悉：孤本有了第二本，便已不孤，原本自然不如以前珍貴，但可再加朱墨，號稱「稿本」，而過錄本必有錯字，反襯出稿本的可貴。
「我會來叫你。」
「來！」王
「好！」王狗子很高興地吩咐，「老馬，你馬上去找人，連夜動手，該打掃的打掃、該裱糊的裱糊，明兒晌午，都得辦妥當。」
原來李天馥跟葉穆濟舊日同寅，頗有交情；而索取趙雲官又有莊親王這頂「大帽子」在，只要李天馥很委婉地去封信，葉穆濟不能不賣個面子。
「對！我是合肥。」李孚青又問，「你到京多少年了？」
說的是京片子，卻帶著安徽口音。李孚青便問：「你哪兒人？」
「這倒也是實話。」李孚青說道，「洪大哥，你明天先去看了地方，再作道理。」
「葉大人老太太是整生日，葉大人是孝子，這回做壽，是件很隆重的事。」李天馥說，「我跟葉大人交情很厚，不錯。不過這件事，我也不能光是寫封信去託人情，總得另外有一番敬意才好。」
王狗子一聽這話，喜出望外，當即央告著說：「這件事全靠李大少爺成全了。就請李大少爺代老大人寫封信，我派專人送去。」
「是！」王狗子緊接著說，「洪老爺，我有件為難的事，想跟你老談一談，看看能不能替我想個法子。」
「桂官！」王狗子突然喊說，「你不學過洪老爺的《舞霓裳》嗎？」
「老王，」李孚青問，「你的下處在哪兒？」
「那就越發難得了。」洪昇問道，「是誰教的？」
等他走了回來，桂官已從壁上將他的杭紡大褂取了下來，雙手展開衣襟。等李孚青背著身子，伸臂入袖，他轉到前面來，低著頭為他扣紐襻，低聲問說：「咱們什麼時候再見面？」
桂官聽說，便提起酒壺，向李孚青低聲說道：「您先乾了，我再替您斟上。」
「那是大下處，亂七八糟的。沒有什麼好看。」王狗子想了一下說，「這樣吧，我做個東，請兩位到眾樂園喝酒。我把他們找來，讓兩位看看，回頭再商量派角色。」
「就是趙雲官，他是山西巡撫葉大人捧紅的。今年葉大人的老太太七十大壽，找他去唱堂會，總得九月初才能回來。你老看怎麼辦？」
「不、不！」洪昇覺得不大妥當，「等我搬回去以後再說。」
「行！」
「那真是抬舉我了——」
聽這一說，洪昇大感興趣：「我怎麼倒沒有聽說過這麼一個人！姓什麼？幾時邀來見見面。」
「桂官，」洪昇點點頭說，「我這部戲的旦角，除了楊貴妃，就數天孫織女最要緊。天孫織女的戲在第二天，很緊湊，既省力又容易討巧。」
「走吧！」洪昇在外面說道，「我已經聽見了，你們大後天有約，到那天促膝深談吧！」
「怎麼辦不到？莊王交代的話，比聖旨差一等，誰敢不聽？」洪昇問道，「葉撫臺是哪裏人？」
下一支「前腔」仍是「榴花泣」，只聽桂官唱道：「憑高灑淚，遙望九重閽，咫尺裏隔紅雲，嘆昨宵還是鳳幃人，冀回心重與溫存。天乎，太忍！未白頭，先使君恩盡。」
李孚青心想，人家已致送了很重的一筆潤金，要邀什麼人來幫忙，是洪昇自己的事，似乎不宜再麻煩莊王府。
「在虎坊橋。」
橋北有家很大的飯館，招牌是眾樂園；對面是一家筆店，名叫李自賓。王狗子帶頭，由李自賓東面那條巷子進去。走到一半，他站住腳，說一聲：「到了。」接著伸手叩門。
「
「你明白就好。」李天馥緊接著問說，「這回是你虧欠了葉大人，你怎麼補報他？」
「玉英，」洪昇打斷他的話問，「就是你姪女兒的名字？」
「那得早點來叫。」
「哪裏還有勝過趙雲官的？尤其是講到楊貴妃的扮相，要富態，更只有趙雲官。」
房子不大，但很整齊，洪昇頗為滿意。「揀日不如撞日！」王狗子說，「動用傢俱都是現成的，明兒上午打掃乾淨，下午就搬過來吧！」
「算了、算了！」李天馥搖著手說，「我可開銷不起。」
「喔，也是廬州府。」李孚青乾了酒說，「咱們同鄉。」
這話當然不便率直而言，想一想說道：「其實徐靈昭就住在這裏，是無所謂的事。」
「李龜年。」
「好！」桂官又叮囑，「大後天你自己可別忘了。」
虎坊橋在宣武門外東首，北面不遠就是琉璃廠。聚和班的「大下處」——伶人聚居之處，在李鐵拐斜街，相去不遠，確是個很理想的地點。
「好！」洪昇看著李孚青說，「咱們散了吧？」
桂官不作聲，只回頭看了李孚青一眼，那意思仿佛在說：不是你的面子，洪老爺不會派我這麼一個討巧的角色。
「對了！葉大人也不會讓你白當差的。」
「好、好！誰做東都一樣。咱們走吧！」
「李鐵拐斜街，不遠。」
洪昇翻開本子一看，果然筆跡纖弱，出於女子之手，但字跡工整，而且「暢」作「鬯」，「談」作「譚」，足以證明是依原本照抄，一字不誤。
「這，」洪昇笑道，「不成了我是你請的人了嗎？」
「那你就明天搬吧！」李孚青笑道，「我也多一個可以走動的地方。」
「這麼說，你這個姪女兒年紀也不小了？」
「副末。」
「原來你班子裏還有女孩子？倒難得。」
「你做東就不必了。」李孚青說，「除非我做東，不然我就回家了。」
「那，咱們一塊兒跟老爺子去說。」
「很好！很好！」洪昇頗為滿意，接著便跟王狗子商量，「楊貴妃是有人了。我想讓桂官去天孫織女。」
「葉大人很愛戲文，趙雲官又是他一手捧起來的。如今硬要拿趙雲官調回來，情理上有點說不過去。除非事後有所補償。否則，王府的事，與我無干，我來硬出頭，人家會批評我，以為我巴結莊王，我豈能落這麼個名聲？」
「北面不就是府城了嗎？」
「去何角色？」李孚青插嘴問說。
「九月初回來，排戲就來不及了。」
「洪老爺，」王狗子極力慫恿，「聽我的話沒有錯。早早安頓好了，動手排戲，你老就算幫了我一個大忙了。」
「去年冬天才進京，還不到一年。」
「是王府的侍衛。」王狗子說，「專門替莊王傳話的。」
「為什麼？」
「也好。」李孚青說，「咱們去走走，不必坐車了。」
「桂官！」洪昇說道，「你唱得雖好，可惜字眼還欠講究。這齣叫《獻髮》，是楊貴妃因為唐明皇跟虢國夫人偷情，鬧彆扭，回到楊國忠家。『橫枝』就是椏杈，指虢國夫人，所以這兩個字，你一定要咬清楚，不然就聽不出什麼來了！」
「是哪一行？」王狗子問。
「你再唱下去。」
「既然要叫，」桂官的聲音更低了，「也不必一定要在洪老爺那裏叫。」
唱到這裏，頓一頓足，使個舉袂拭淚的身段。也是唱旦的秋兒，便為他配
「丹壑，徐靈昭快來了，得為他安排下榻之處。我在府上攪擾，猶有可說；徐靈昭可不能。你看，是不是可以跟莊王府提一聲？」
「是。」桂官站起身來，向坐在屋角的笛師說了句：「榴花泣。」
王狗子知道他是暫時寄居在李家，怕惹起物議，便即說道：「我幾時請洪老爺到我班子裏去看看，叫我家裏做幾個菜，請洪老爺喝酒，那時候就見著玉英了。」
李孚青明白了，他是希望跟他有私下的約會，便即點點頭說：「我知道了。過一天我想去逛逛閘，你陪我去好不好？」
李孚青未及答言，只聽他父親說道：「你帶掌班的下去吧。這封信怎麼送到太原，你跟他商量一下。」
一言未終，王狗子開口說道：「洪老爺別耽心，我有個地方，雖小，很清靜，離我的『大下處』很近，說戲也方便。那位徐老爺來了，跟洪老爺一起住，伙食茶水，一切開銷，都是我的。」
洪昇想了一下說道：「那麼，你的意思呢？如果有勝過趙雲官的，我可以替你想法子換人。」
「會不會唱？」
「你好好照顧我這個兄弟，」洪昇指著李孚青說，「就算謝我了。」
正在談著，李孚青來了。洪昇正好拿趙雲官的事，跟他商量。不道李孚青很輕鬆地說：「葉中丞是熟人，給他去封信好了。」
「桂官，你坐在李大少爺那裏。」
「是這樣的。烏二爺傳我去見了莊王，把事情說定了以後，忽然來跟我說：製衣箱、砌末，該當多少銀子，他要拿三成。我說，衣箱、砌末的錢由府裏直接發，不歸我經手。他要我跟戲衣店去說。戲衣店回我一句話：這是『戲帽子』，開出賬去，王府照給，別說三成，加倍也行。可是王府給不給呢？我跟周老爺去商量，周老爺說：不行的，那樣子會闖禍。我琢磨了好一陣，跟烏二爺說：實不相瞞，戲衣店給我個九五回扣，這五釐的好處我讓給你。再多就不行了，為什麼呢？一分價錢一分貨，十兩銀子的東西，跟七兩銀子的東西不同的。到時候王爺怪罪下來，吃不了還兜著走呢。烏二爺聽這話，冷笑了兩聲，一句話不說就走了。」
「多謝洪老爺栽培，不知道該怎麼謝謝您老！」桂官很高興地笑著。唇紅齒白，極其嫵媚，真能令人忘掉他的性別。
「是、是！」
「好！」洪昇向王狗子說，「你在這兒等。」
「哪裏、哪裏！我哪配請洪老爺來幫忙？不過洪老爺下這番心血，第一個得好處的是聚和班，能稍為盡點心，也是應該的。」
「可敬、可敬！」洪昇說道，「你幾時帶她來讓我見見。」
「那你找他好了。」
「旗人更好辦了！你說是莊王要人，他不能不放。」
「這個角色的嗓子要蒼老。」李孚青說，「不然唱不出滄桑興亡之感。」
「請大人吩咐。」
「能找他我就不為難了，就是不能找他。」
王狗子等了有一頓飯的工夫，聽差來喚，是李天馥要找他當面去談。領入上房，王狗子磕了頭，站起來等候問話。
「喔，什麼事？你說。」
「大爺是桐城？」桂官一面斟酒，一面問。
桂官便嬌喘細細地嘆口氣，接著又唱：「料非他丹鳳銜書，多又恐烏鴉傳信。」
「洪老爺，」王狗子湊近了說，「能不能請李大人給葉撫臺寫封信？」