十五
聽得堂屋屏門關上的聲音，洪昇沒來由地嘆了口氣。卸去長袍，鑽入玉英為他鋪好的被窩中，卻是清醒白醒地了無睡意。又想起床喝茶抽水煙，但無燈無火，不能如願。這一夜思前想後，不知是興奮還是煩悶，反正是難以消受的滋味。
玉英似乎料到他會有這樣的動作，並沒有回頭，只是將身子站直了，這樣就自然而然地貼緊了他的前胸。
「是錢開宗先生？」
原來，明朝為限制蒙古入侵，在山海關外，設置一條人為的邊界，沿路插上柳條，再用繩子編聯，起自山海關的邊牆，迤邐往西北，越過遼河，經公主嶺以南，直到松花江，稱為「柳條邊」。
洪昇並不餓，但不忍辜負她一番辛苦，便點點頭說：「來一碗。」接著又加了一句，「你陪著我吃。」
聽她的意思，是願意這樣在黑頭裏偎倚私語，便不再提點燈的事。想了一下說：「照你這話看，我如果跟你二叔提，不會碰釘子。不過，我可也不能空口說白活啊！」
「這句成語用不上。」玉英答說，「我不是綠珠，你也不是石崇。就算你是石崇，我是綠珠，可也不見得一定能把我弄到金谷園。人各有志，不可相強。」
「是的。」提起「西泠十子」，洪昇黯然不歡，將酒杯也放下了。
「怕什麼？」
洪昇沒有想到，她會有這樣一句話。她大包大攬地兜過去了，會有什麼辦法？心裏疑惑，口中卻問不出來。
錢開宗是順治十四年丁酉科鄉試，江南的副主考。丁酉科場案先起於北闈；然後江南、河南、山東、山西四闈，都有言官參劾，河南主考黃鈊、副主考丁飛濤皆充軍尚陽堡。
另外一幅才是信，大意是說：去年重陽同遊黑龍潭，歸來曾作七律一首，當時不知因何緣故，竟未寫寄，最近檢點舊稿，特行補寄。又說：記得壬戌年請假回籍時，重陽在他家聚會，洪昇曾有一首詩：「燕臺七度醉重陽，話別今宵共舉觴。匹馬須愁分手處，蘆溝殘月瓦橋霜。」於今又將七年，「緬懷前塵，思念殊深，何日得暇，補醉東籬。」下面署名是「昊廬」。
兩人對坐著喝紅棗蓮子江米粥。洪昇一面將巧果嚼得「格崩、格崩」地響，一面談這天在李家吃蟹的情形。講到一半，忽然停住，臉上倒像是突然發覺失落了什麼的神氣。
他定定神才想起，堂門中的屏門未關，便即起床，摸索著桌椅出去關門。手剛伸到門邊，發覺摸著另一隻手，不由得一驚。
「即令你二叔不要，可是在我不能沒有準備。你總知道『量珠以聘』這句成語吧？」
這長長的一段話，每一個字都像投入湖中的石子一樣，激起一圈接一圈的漣漪。洪昇將她的腦袋轉了過來，雙手捧著她的臉說：「我竟不知道你是這樣子看待我，我真不知道該怎麼說才好？」
於是，他不知不覺地拉開堂屋的屏門，目送玉英的背影，繞過迴廊，進入西屋。直到她房間中的燈火熄滅，方始嘆了口無聲的氣，回到臥室，連長袍都懶得脫，便一橫身倒在床上。
「你快請吧！」徐靈昭是早就吃完了，起身說道，「請你先替我致意，事非得已。其實我亦是想先聞為快。」
「日子舒服不舒服，不在錢上頭。」玉英又激動了，「別人能過，我也能過。如今我話都說到頭了，你還是推三阻四，你要嫌我，你就老實說，用不著這樣子的。」說著，只聽見她的鼻子息率作聲，看來是要哭了。
王澤弘指出，只有充軍到「極邊」，才會發往山海關外。山海關有一道嶺，名稱不同，出關謂之「悽惶嶺」；入關謂之「歡喜嶺」，由此可見出關而能生還，是件不容易的事。烏喇即是吉林，已在松花江邊，道路艱難、天氣酷寒。充軍到此的人，往往死在路上。流刑既非死罪，即不宜發往「死地」。而況即令是充軍到極邊，也已改發尚陽堡，而非烏喇了。
「你這話也有理——」
「別怕！有我。」
「是的。他的理由是——」
「那麼，他怎麼會知道你的意思呢？」
「玉英，」洪昇說道，「這回我的本子能順順利利地弄完了，有人說，是徐老爺幫著我。誰記得你該記一大功？」
徐靈昭所說的「王侍郎」，是吏部侍郎王澤弘，字涓來，自號昊廬。他是湖北黃岡人，順治十二年的翰林。在當順天學政時，一次
「洪老爺，」玉英把著舀粥的瓢說，「你再添一點兒？」
玉英直覺地安慰他：「你現在想到就好了。」
信是兩幅花箋，其中一幅寫著一首詩：「燕臺佳節感深秋，良友相將勝地遊。斷續河山三輔接，參差煙火九門稠。盡登高阜爭前路，獨對寒雲憶舊丘。同在客中須爛醉，人生聚散總浮漚。」下面注著：「九日同昉思。」
「不！」
這「應該」二字，使得玉英心頭一震，抬眼看了看他，立即又把頭低了下去。
「奏銷案」將蘇州的讀書人嚇破了膽，從此身弱心亦弱。在朝為官，唯命是從。話雖如此，遇見明辨是非，主張正義的人，雖不能至，心嚮往之，徐靈昭便是在這種心態之下，欽佩王澤弘的。
「不錯，不錯，」洪昇慚愧地說，「我問的，簡直是廢話。」
「在替你令親料理後事？」洪昇問說，「都辦妥當了？」
「順治十二年乙未科。」
「好、好！你擱在那裏。」徐靈昭說，「一夜沒有睡，有點兒支持不住了。玉英，我想喝點酒，好好兒睡一覺，可也別讓我多睡，到申正時分叫醒我。」
吳兆騫夫婦「白首同歸」，成為一時佳話，以此作為詩題者，不知凡幾。因博學鴻詞取中而成為翰林的尤侗，也作了兩首七律，第一首是「二十三年夢見稀，管寧無恙復來歸。餘生尚喜形容在，故國翻疑城郭非。燕市和歌宜縱酒，山陽聞笛定沾衣。西風紫塞重回首，不斷龍沙哀雁飛。」第二首是：「天上金雞初解嚴，流人萬里望江南。妻孥並載如馳傳，親友相逢為脫驂。野史雅諶收寄象，秋笳還足譜伊甘。采蓴剩有扁舟在，唱入垂虹百尺潭。」吳兆騫的詩集名《秋笳集》。
「那情形不同。內人是我表妹，從小大人作主，定下的糟糠之妻。那鄧氏，娶她的時候，正好我境況不錯，她過過幾天舒服的日子。」
但五闈弊案，江南獨慘。此案起於給事中陰應節參奏：「江南主考方猶等弊竇多端、物議沸騰，其彰著者，如取中之方章鉞，係少詹事方拱乾第五子，玄成、亨咸、膏茂之弟，與方猶聯宗有素，乘機滋弊，冒濫賢書。請皇上立賜提究嚴訊。」得旨：「方猶、錢開宗暨同考官俱著革職，並中式舉人方章鉞，由刑部速拿來京嚴訊。方拱乾著明白回奏。」方拱乾覆奏，方猶與他同姓不同宗，所以他的兒子方章鉞不須回避，仍可應試。
「西泠十子，非師即友，而境遇無不坎坷。」洪昇拭一拭眼說，「即為你剛才提到飛濤先生，我想起丁酉科場案，飛濤先生舉家充軍寧古塔，河干送別，哭聲震天，如在耳邊。至於先表叔的下場，就更慘了。」
這是《長生殿》最後一齣，月宮舞罷，楊貴妃所唱的「永團圓」的開頭數句。洪昇既得意、又感動，一把摟緊了她，久久無言。
這下，洪昇才發覺自己「辟穀」的那句話，說得過分了，立即道歉：「對不起、對不起！我收回那句話，我不是那種意思。」
「好！你去吧。」
「洪老爺，你別說了。」玉英搶著說道，「凡是自己願意做的，都是樂事。我倒還覺得洪老爺讓我能在這件事插上手，我應該感激。」
「喔，」洪昇定一定神，想起有件事恰好告訴徐靈昭，「今兒在李家清唱。」他把昨日在李天馥家決定的事，撮要告訴了他，接著又說：「你睡一覺起來，咱們一塊兒去。」
「是我打開的。」洪昇說道，「得弄個火來才行！」
「有一回，我二嬸問我，你也老大不小了，到底打什麼主意呢？她說，二叔打算替我找個靠得住的買賣人，一夫一妻，平平安安、和和樂樂過日子。我說，平平安安也許行，和和樂樂可不見得。倘或是個什麼都不懂，經年到頭只會撥算盤珠的人，一天說不上三句話，那種日子我可過不下去。接下來我又說，只要是對勁的人，哪怕給人做二房呢！我倒不在乎名分。這話，我二嬸當然告訴二叔了。」
看她穿的是一件緊身薄羅小夾襖，而且還是短袖，猜想她是為風雨驚醒，從熱被窩中起身，來不及添衣服便來為他關門
三月初七覆試，地點是在西苑瀛臺。皇帝親自命題，八股文、試帖詩以外，加考一篇賦，題目就叫《瀛臺賦》。
吳兆騫字漢槎，蘇州府所屬的吳江縣人，與兩兄俱為名士。吳兆騫尤為傑出，與松江彭師度、宜興陳其年為吳梅村譽之為「江左三鳳凰」。
「是的。」洪昇答說，「除了湘北先生以外，我在前輩之中的知己就數他了。」
一面說，一面不斷往洪昇身旁擠。他情不自禁地伸手從她身後往回一圈。薌澤微聞，軟玉在抱，他的呼吸便很急促了。
不過，他心裏卻很清楚。再有進一步的行為，事情就會弄得很棘手，所以還是鬆開了手說：「得想法子仍舊把燈點起來。」
「感激？」
「只要你要就好辦了。你不用管，交給我好了。」
這句話很有效，玉英用手絹拭一拭眼淚說：「現在一句話，你要不要我？」
「尤西堂作這兩首詩的時候，」洪昇譏嘲著說，「不知可曾想到他作《鈞天樂》這回事？」
「這是我心裏的事，他不知道。」
玉英沒有作聲，起身而去。好一會端了托盤進來，上面是一具有蓋的青花小瓷缸、兩隻飯碗，另外有一碟芝麻巧果。她打開缸蓋，撲鼻一股棗子香，倒勾起了洪昇的食欲。
二十三年以後，吳兆騫竟得生還。這要歸功於他的總角之交顧貞觀。此人籍隸江蘇無錫，康熙十一年中了舉人，入仕為內閣中書。他的詞與陳其年、朱竹垞齊名，因而與納蘭性德結為好友。
「我真的不冷。」她說，「你摸一摸我的臉就知道了。」
「漆黑的怎麼走？」
「我摸得回去。你的馬褂我穿了去，明天送回來。」
原來「西泠十子」與洪昇的淵源極深。為首的張麗京，他的姪子陳繁弨是洪昇啟蒙的業師；位居其次的毛稚黃，更是洪昇的恩師。西泠十子的人品，無不高潔，大半是不仕清朝的遺民。毛稚黃更是一生足跡不出里門，不過，他並不以為洪昇應該跟他一樣，因為洪昇生於順治二年，並非遺民。曾經作了一首《水調歌頭》，題目就叫《與洪昇》，盡是規箴之語：「君子慎微細，虛薄是浮名。子家素號學海，書籍擁專城。不在風雲月露，耽擱花箋彩筆，且問十三經。屋漏本幽暗，篤敬乃生明。」後半闋語意更為明顯：「百年事，千古業，幾宵燈。莫愁風迅雨疾，雞唱是前程。心欲小之又小，氣欲斂之又斂，到時薄青冥。勿謂常談耳，斯語可箴銘。」
不久，此案如滾雪球一般，越鬧越大。原因是有兩部金陵新刻的戲曲，傳入禁中。一部叫《萬金記》，「方」字去一點為簡寫的「萬」字，「錢」字去偏旁為「金」，隱兩主考的姓。一部是大名士尤侗所著的《鈞天樂》，描寫主考「何圖」的荒庸貪污，刻畫入微；三鼎甲的姓名叫作：「賈斯文、程不識、魏無知」，亦是窮形極相。順治皇帝認為是隱射南闈，處置便益發嚴厲了。
「這位昊廬先生，應該是老前輩了。他是哪一科的？」
「是門窗的聲音，把我吵醒了。」玉英帶點困惑的聲音說，「我記得走的時候，是把屏門關上了的。」
充軍分五等，第四等為「極邊」，發往柳條邊沿各地，皆是極邊。三藩之亂既平，吳三桂屬下原應充軍烏喇，皇帝特命改發瀋陽以西，開原附近，也為柳條邊內的尚陽堡。充軍尚且如此，而流刑仍發往烏喇，豈得謂之公平？
洪昇一驚，心中自語：何出此言？正想發問時，玉英又幽幽地說下去了。
「燈盡油乾才熄了的。我記不得油壺擱在哪裏了。」
「夠了！」
一句未終，玉英闖了進來說：「洪老爺，李大人家派車來接你了。」
玉英斂手，靜靜地笑著。洪昇把粥喝完了，順手拿起水煙袋，玉英趕緊去取了根紙煤，在燭火上點燃，遞到他手裏。
「洪老爺，你別這麼說。徐老爺幫著你不錯，我可算不了什麼。」
「我怎麼開得出口？這件事，要跟他談，也不是我。」
玉英低著頭不作聲，好一會才輕輕說了句：「莫非你就從沒有替我打算過？」
「唉！」洪昇失悔之意，絲毫不減，「我應該想到的。」
「昊廬先生立朝務持大體，是個很可敬重的人。」洪昇說道，「有一回有言官建議，流刑應該先充軍到烏喇。皇上御門聽政，問九卿作何議論？舉朝皆以為是，只有他堅持不可，皇上竟嘉納了。」
聲音還沒有聽清楚，一道閃電照亮了玉英。一瞥之下，看清楚她只穿了一件小夾襖，辮子也解散了，一頭紛披的長髮垂在兩肩。
「糟糕！」徐靈昭悵惘地說，「我怕不能去，怎麼辦？」
接著，徐靈昭談他親戚身後的家務糾紛。談未多久，洪昇家的老僕送來一封信，他拆開一看，說一聲：「知道了。」接著略略問了家中的情形。等老僕退下，他將信遞了給徐靈昭看。
有一回納蘭看到他的兩首《金縷曲》，題目叫作《寄吳漢槎寧古塔，以詞代書。》第二首的下半闋是：「我亦飄零久！十年來深恩負盡，死生師友。宿昔齊名非忝竊，試看杜陵消瘦，曾不減夜郎僝僽。薄命長辭知己別，問人生到此淒涼否？千萬恨，為兄剖。」問起來才知道他們的交情，慨然相許，在十年之內，一定設法為吳兆騫贖罪。顧貞觀說：「人壽幾何，豈能再等十年？」納蘭便即開始籌畫，請皇帝特赦吳兆騫。
「我是懶得脫，先想和衣躺一躺，不想就睡著了。」洪昇又問，「你冷不冷？」
「昉思，」徐靈昭愕然問說，「何事傷心？」
「還好。」玉英一面關窗，一面回答，然後走到床前去為洪昇疊被。
「玉英，」洪昇問道，「你喜歡不喜歡螃蟹？」
這是因為洪昇十五歲就能做得很好的詩，並且性喜詞曲。而毛稚黃雖精通音韻，卻不好此道。這首詞是勸誡洪昇放棄「風雲月露」的詞章，專攻經書，將來可以博取功名。洪昇自顧身世，年過四十，依舊落拓依舊青衫，有負恩師期望，不覺泫然欲涕。
「今天我得回家去一趟。」
「其實，我二叔那裏，根本不必擔心。只要你跟他談，一定行。因為他最敬重名士，而且，他多少也知道我的意思。」
「我怕我以後的日子，不知道怎麼過？」
但吳兆騫恃才傲物，人緣很壞。因此，當江南總督郎廷佐奉旨訪查闈中弊端時，列報通關節者八人，即有吳兆騫在內，其實是為人誣告。瀛臺覆試時，每人身旁有手持銅棍或鋼刀的滿兵二人監視。吳兆騫嚇得魂不附體，筆下一字不出，以曳白之故，坐實了他鄉試通關節。到這年十一月江南闈弊案定讞，主考方猶、錢開宗處斬；十八房考盡皆處絞；吳兆騫則家產籍沒，與妻子俱充軍寧古塔。吳梅村作了一首《悲歌贈吳學子》相送。
「我親戚家的家務，還得去調停呢！」
「他是不得不然。」徐靈昭說，「倘非如此，豈不是心有內疚，等於承認《萬金記》害了吳兆騫？」
「是了。」玉英又說，「今兒吃炸醬麵，我另外替徐老爺做兩個酒菜。」
她看了他一眼，仍舊保持沉默。洪昇也不開口，心裏卻思潮起伏，不知道該怎麼打算？頻年落拓，隔個一年半載，便須作客江淮、託缽豪門。這樣的境況，能享齊人之福，已覺負荷不勝，如果再納玉英，便太過分了。
「我自己也不知道是怎麼回事，一見了你就投緣，老覺得要替你幹點兒什麼，心裏才舒坦。你出門了，我一個人就在那裏琢磨，你在幹些什麼，跟人家在一起，是不是很高興？酒喝得舒服不舒服？然後我就想，如果酒喝多了怎麼辦？或者沒有吃飽，該找補點兒什麼？這一下，我又有事做了，從來不覺得日子過得慢。可是，如今大功快告成了，你回家，我也回家。那時候，我就不知道我的日子該怎麼過了。」
這話照實而言，便等於拒絕，實在於心不忍，於情難捨，那就只好先把話岔了開去。
「好、好！」洪昇將剩下的小半碗麵，三口兩口扒光了，放了筷子說道，「這一聊，聊得都忘了辰光了。」
「別這樣、別這樣！咱們慢慢商量。」洪昇極力撫慰，「這是你的終身大事，我是為了尊重你，才不能不慎重。以你這麼聰明的人，這一點，總也該明白。」說著，從袖子裏掏出一塊手絹，遞了給她。
「我有個異想天開的念頭，說出來，你可別笑我。」玉英自語似地說，「咱們倆，會不會又是孔昇真人、楊太真淪謫人間呢？」
「
「洪老爺，」玉英問說，「你是怎麼啦？」
「你沒有跟他談過？」
「不喜歡螃蟹的人，大概都是不懂吃的人。不過，不是有句話嘛：『一飲一啄，莫非前定』，今年我沒有吃蟹的口福。」玉英又說，「我聽我二叔跟我說過，一個蟹打江南到京裏，好不容易噢！哪裏是平平常常的人能到口的？」
「那麼是什麼意思呢？」
送洪昇出了門，玉英進來收拾餐桌。徐靈昭關照，睡一個多時辰以後，讓玉英叫醒他。又說，他的親戚是在後半夜大殮，太晚了不便，今夜仍舊是住在喪事人家。
「你要我怎麼說呢？」玉英有些激動了，「我總不能說，跟了你挨餓也甘心。我不能那麼賤吧！」
王澤弘的理由是：「流者終身不返」，並非死罪。流分三等：兩千里、兩千五百里、三千里，刑部訂有一份「三流道里表」，自原籍或流寓之地開始計算，流兩千里，即編發至兩千里以外，因此自邊陲流至內地，諸如貴州、陝西等貧瘠省份，流至東南膏腴之地，是常有的事。
「徐老爺喝酒吧！」玉英為他斟滿了一杯紹興花雕酒，也替洪昇斟了一杯，然後說道：「我去下麵。」翩然而去。
「我可不是天鵝，你也不是癩蛤蟆。他並不知道我想做洪家的人。」
「知道你想跟我過日子？」洪昇將跟王狗子交往的情形，作了一番回憶，極有自信地說，「我可從來沒有什麼想吃天鵝肉的表示，他怎麼知道的呢？」
「誰？」
他依她的話去摸臉，頰上發燙，便即笑道：「那是你害臊的緣故。」
「我來。」她摸索著找到了紙煤與打火石，將紙煤交到洪昇手裏，黑頭裏打出火星，點著了紙煤，然後進入洪昇的臥室，點起油燈，驚訝地問：「袍子都不脫，就睡下了？」
「嗐！我怎麼就沒有想到你吶？」洪昇懊喪地說，「我應該替你帶兩個蟹回來。」
其時徐乾學在納蘭之父明珠門下，得知此事，發起為吳兆騫捐金贖罪。一時京中名流，無不踴躍輸將。吳兆騫得於康熙二十年生還故里，去時一家三口，歸來還多了兩個人，是他的兒媳及孫子。
「等我慢慢籌畫。」他想了一下說，「你二叔怎麼說？」
洪昇目送她的背影，想起宵來光景，頗有迷離惝悅，不辨真幻之感。徐靈昭便問：「昉思，你在想什麼？」
「那他總有個駁不倒的理由吧？」
「乙未科？跟我的一個舍親汪堯峰同榜。」徐靈昭又說，「你們『西泠十子』的丁飛濤，好像也是這一榜。」
「我知道。」洪昇進屋擦了一把臉，回身看時，玉英已持著馬褂在等了。
但自萬曆、天啟以來，「東林」正氣受挫。入清以後，順治末年朱國治當江蘇巡撫，以「哭廟案」殺金聖嘆等十八人，從之以所謂「奏銷案」。起因於順治十六年的「江上之役」，表現了江南士林反清復明之心，一直存在。朝廷為了鎮壓，用朱國治為鷹犬，繼「哭廟案」小試牛刀以後，復上一奏，說蘇州、松江、常州、鎮江四府，抗欠錢糧者太多，並造具一部名冊，紳士欠糧者一萬三千五百餘人、衙役二百四十人，交部察議，奏准欠糧者如為現任官，降二級調用；舉人、生員，革去功名；衙役照贓治罪。朱國治奉到上諭後，雷厲風行，以致江南士紳，大受荼毒。如吳梅村那樣，半夜一聽有人叫門，嚇得魂不附體，由後門走避的情形，不知多少。順治十六年一甲第三名的崑山人葉方藹，欠錢糧一釐，合制錢一文，竟亦被革去功名，致有「探花不值一文錢」之謠。
她自居為「平平常常的人」，洪昇覺得附和她的話，有違本心。但如駁她的話，又顯得過分重視這件小事，因而只有保持沉默。
「你怎麼起來了？」
「我也沒有害臊，我是害怕。」
「你問我，我去問誰？也許就是那個情字吧？」玉英略停一下，低低唱道：「『神仙本是多情種，蓬山遠，有情通。情根歷劫無生死，看到底終相共』。」
「那麼，你太太呢？還有那位鄧姨娘呢？你又何忍讓她們跟著你過苦日子？」
「什麼時候回來？」在為他穿著馬褂，她低低問說。
回到下處，三更天已過，玉英卻仍在等門，洪昇不免歉然。
「不麻煩、不麻煩！材料是現成的。」
八天以後
「此公何人？」徐靈昭問，「是王侍郎嗎？」
「你還說不冷！」
這真是異想天開了！洪昇完全不能接受，因而反倒格外現實。「唉！」他嘆口氣說，「能像神仙那樣辟穀就好了。」
他想答一句：要我怎麼替你打算？話到口邊，驀然自責，這話簡直愚蠢到家了！於是，他拉著她在床沿上坐了下來，平靜地說：「現在來打算，也還不晚。」
「麻煩不麻煩？麻煩就算了，切包羊頭肉，買點半空兒，我也能下酒。」
「已經打發人來通知了，今晚上在喪家守靈辦後事，不回來了。」玉英問說，「我燉著一鍋蓮子粥，餓了吧？」
其時已是順治十五年二月，各省新科舉人齊集京師，預備會試，但南北兩闈的舉人，由皇帝親自覆試。北闈覆試已畢，南闈尚未覆試，而會試之期已到，禮部建議：「直省士子雲集，闈務不便久稽，其江南新科舉人，應停止會試。」奉旨照准。
玉英有些害臊，不肯明說。哪知天從人願，就此時聽得燈光「卜」地一爆，頓時只剩下星星之火，不旋踵間，連星星之火也消失了。雨急天暗，伸手不見五指，玉英不再覺得臉上發燒，便能從容訴說了。
「哪裏！一團糟。」徐靈昭嘆口氣，「不光是料理後事，還要調停家務。」
「你早早安歇吧！」
閃電過後，必是霹靂，驀然巨響，嚇得玉英撲倒在洪昇懷中。
第四等十四人，文理不通，革去舉人。而另有八人，包括方章鉞在內，遭遇極慘。其中最冤枉的是吳兆騫。
突然之間，他從夢中驚醒，只聽風狂雨驟，門窗「砰砰澎澎」地碰撞作響，聲勢駭人。桌上的油燈，記得是進屋時便點亮了的，此時一片漆黑，大概是早就為大風吹熄了。
聽完這段掌故，徐靈昭對王澤弘油然而起敬仰之心。蘇州的讀書人，向來文弱，但早年弱於身而不弱於心，前明中葉，蘇州就出過兩個建立大功勳的人物。一個是徐有貞，「奪門之變」，英宗得以復位，就是他一手所策劃；另一個是同時期平廣西猺亂的韓雍，儼然「五月渡瀘、深入不毛」的諸葛亮。
洪昇想留住她，卻不知怎麼措詞。就這一遲疑間，玉英的身影已經消失。洪昇頓覺周遭寂寞清冷的空氣，壓迫得他手足無措。
「是我。」
玉英先不作聲，然後問道：「你的意思是，我二叔會跟你要聘禮？」
「對了，感激。」玉英停了一下又說，「人生在世，很難得做一件能讓人想一輩子的事。如今我有機會做了，怎麼不要感激？」
「大概二更天吧。」
「喔，令表叔是哪位？」
一聽這話，洪昇不由得肅然起敬，但也不免困惑。「玉英，」他問，「我真不明白，我到底有什麼長處，能承你如此厚愛？」
「累你久等！」他問，「徐老爺呢？回來了沒有？」
「我的意思是，」洪昇嚥了口唾沫，很吃力地說，「我在想，我雖不能讓你珠圍翠繞、錦裝玉裹，可也何忍讓你跟著我過苦日子？」
第二天睡到中午才起身，正在盥洗時，徐靈昭回來了，一雙眼布滿紅絲，顯得非常憔悴。
「要！」這一個字如箭在弦，手一松就飛出去了。
其時風聲漸低，雨勢漸小，而寒氣卻更重。「你睡吧！」她說，「我也要走了。」
「就是江南闈的那位副主考。」
洪昇想留她，卻又有些躊躇。就這一遲疑間，玉英已經往外走去，竟似黑暗裏也能視物似的，走得很快，而且也沒有碰上什麼桌椅。
洪昇不語，「呼嚕嚕，呼嚕嚕」地抽著水煙。玉英也沒有再說什麼，靜悄悄地將食桌收拾乾淨，掩上堂屋的屏風。
這句話刺傷了玉英，慢慢地推開了他，站起身來。洪昇發覺有異，趕緊又一伸手拉住了她問：「你怎麼啦？」
等徐靈昭回自己臥室洗完臉出來，玉英已做好了兩個菜：一個炒肉絲拉皮、一個溜黃菜；另外是一大碗炸醬，連同豆芽菜、胡蘿蔔絲等等好些「麵碼兒」，都已擺在桌上了。