十九
「是李大少爺說的？」
到得第二天，李孚青一大早就到了洪家，擔任支賓。自辰牌時分起，裙屐翩翩，嘉賓漸集。客人都送了禮，而且事先已獲得默契，都送現銀，自二兩至八兩不等，一共收了二百多兩銀子的賀禮。
「最後兩句何解？你能不能說給我聽聽？」智朴閉起眼睛問，「『金鎞』是個什麼典？」
「好，我來跟他商量。」李孚青又問，「地點呢？」
「那好辦，由我跟秋谷來發起。你就挑日子好了。」
趙執信當然是第一名。洪昇隸屬國子監，與翰林院無關，但徐乾學卻想救他一救。因為洪昇在這年初秋，曾經有一首詩送徐乾學，詩是七律：「二十餘年朝宇上，九州誰不仰龍門。三千賓客皆推食，八百孤寒盡感恩。落落松筠霜後勁，陰陰桃李雨中繁。不才悔未依元禮，塵土青衫濕淚痕。」這首詩中，恭維徐乾學慷慨如孟嘗，提攜寒士如唐朝的李德裕，復又將他比作後漢的名臣李膺，言外之意是倘或早依「元禮」，如今已是身登龍門了。
「於我有益，不錯。於洪老爺，沒有什麼大好處。」王狗子沉吟了一會說，「我倒有個主意，你老看行不行？洪老爺不妨做一回生日，一切都是我的。來聽戲，自然要出賀禮，禮歸洪老爺收。這樣子辦，還有個好處，就是不會得罪人。照原先的辦法，請了這個不請那個，總有人心裏會不舒服。」
「聽說黃六鴻的摺子，發交吏部了。」
於是復起挑燈，重讀那半首詩，決意續成，是立志也是明志，沉吟了一會，在「學殖漸以隳，神智昏如酲」之下接寫：「世俗憎兀傲，逐為禍所嬰。吾師契真智，心源湛虛明。卓錫猛虎避，咒水神龍行。冀垂慈悲念，鑒茲歸依誠。眼膜藉金鎞，迴光豁我盲。」
由於一心想到洪昇，便忘了答話，徐嘉炎以為他要好處，便即說道：「王掌班，只要你不說，我送你五十兩銀子。」
「譬如，你說了實話，自己能夠豁免，倒還划算。否則，就不划算了。」
「什麼事？」洪昇問道，「闖什麼禍？你慢慢兒談。」
愛妻良朋，已替他做了主張，洪昇也就無話可說。李孚青與趙執信對這件事很熱心，由趙執信命筆，擬了一篇四六小啟，發起為洪昇稱觴。寄發這篇小啟的對象，仍是原擬名單中的那四十二個人。
「那是我的事。一切不用洪老爺費心。」
「好，你行期一定，早點告訴我。」
洪昇重新體驗當時的感覺，面對那種震駭耳目的奇景，不由得會興起滄海一粟、何其渺小之想，從而也就忘記了自身與塵世，覺得只要一念之間，便能超脫，進入極樂世界。人所畏懼的是死；而當捨身投崖的剎那，心中無所怖悸，只充滿了興奮喜樂，自然勇往直前了。
中午歇鑼開麵席，有個上年戊辰科的探花查嗣韓問道：「我聽說《長生殿》要唱兩天，是不是明天還有？」
「原劾是有玷官常，當然發交吏部。」李天馥說，「為大行皇后服喪，期限已過。聽說黃六鴻的摺子，是以太皇太后為主。」
寫完了兩遍，只覺胸次瀟落，恬然自適。這一夜魂夢俱安。
王狗子不作聲，心裏只是在想，果然如此，自己的一番好意變成害了洪昇，於心何安？
王狗子一愣。「這不對吧！」他說，「在二十七天以外，不算犯禁。徐老爺，你的消息哪裏來的？」
「我看秋涼以後為宜。」李孚青接口說道，「那時候昉思有省親之行，這一敘兼為昉思餞行話別。」
「此外呢？」
洪昇便即說道：「考功司找我，當然是問我，那天到場的有哪些人。不說不行，說少了也不行。既然查荊州有此奧援，我想把他的名字提出來也不要緊。」
「喔，我不說。」
洪昇作書相覆，決定踐約，在心理上仿佛找到了一處避囂的桃源，在冷灶無煙、妻兒無語的愁城中，只有一想到盤山，不管是杏花松風、清泉白石、塔影梵聲，便會悠然神往，將眼前的一切愁苦，置諸腦後。
能否成行的關鍵，在於旅費，李天馥心裏明白。「慢慢想法子。」他說，「等我銷了假，替你找兩筆『生意』。」
「喏！」李澄中用拇指與食指比成個圓圈，「『火到豬頭爛，錢到公事辦』，考功司的書辦，原是山東小同鄉，特別關照，我花了二十兩銀子，過一堂，只說那天生病在家，弄一張藥方搪塞一下，就把我的名字剔除了。」
「是他嗎？」洪昇不免詫異，「那麼，他指使黃六鴻，總有個作用在吧？」
「唉！」他脫口念了兩句，「苦為塵情累，蹉跎踰半生。」想了一下，接著唸道，「譬如蛛作網，吐絲自纏縈。家食不自給，誤入長安城。俯仰從時趨，面熱中憤盈。學殖漸以隳，神智昏如酲。」
「老曹很慷慨的。有我的信，他一定會替你出刻資。」李天馥想了一下，點點頭說，「你先找他，不失為一條路子，他也很好此道，自己養著一個班子。說不定請你為他寫一部傳奇，那筆潤金不會少。」
這一案終於有了結果：趙執信革職；洪昇逐出國子監，成了白丁；查嗣韓由於徐乾學的斡旋，並無任何處分，但也不能再在翰林院了，是告病回籍——他這樣做，另具深意；打算另外化名，重新在科場中討個出身。
這是說黃儀之上奏參劾，是受人的指使，此說是可信的。因為黃儀為人，非常熱中，如果上此奏於他的前程有益，他是不怕得罪人的。
「在河南懷慶府、濟源縣北。」他說，「韓文公送李愿歸盤谷詩：『太行之陽有盤谷，盤谷之間泉甘而土肥』。太
「好！」徐嘉炎站了起來，「五十兩銀子，決不食言，我一回去就叫人送來。」說完起身便走。
於是順著心境，平鋪直抒地寫了下來：「久思訪名僧，人事苦羈勒。東風漸喧和，高興遏不得。」以下是寫入山之初：「騎驢穿柳堤，新雨沙似拭。依微白雲中，忽見青山色。人望猶迢遙，倏然豁胸臆。」
「你幫了王狗子一個大忙，他說他要好好兒謝一謝你。託我探探你的口氣，如果送錢你受不受？」
「這個主意不錯。不過，」洪昇躊躇著，「不能光請人聽戲，總還得坐席——」
「當然。」
「王掌班、王掌班！」徐嘉炎一進聚和班的門便大喊。
原來這首詩是迴文體，倒讀變成：「浮白大呼常罷讀，雨淋鈴是最心傷。遊仙少術無魂返，破國悲歌有恨長。」結句仿佛說洪昇寫《長生殿》，隱寓國破之悲，這就很不妥當了。自古文人相輕，又道是「不遭人妒是庸材」，他的《長生殿》譽滿長安，聲名極盛，如果有人相妒，摘取《長生殿》中的曲文，道是指斥朝廷，尤其是《罵賊》、《收京》、《彈詞》這幾齣中，將安祿山及他部下的番將，比擬為旗人，足以興起文字獄，因而外表鎮靜，內心頗不自安。
「非也，是這個。」李孚青示以小指——這是指三徐中最小的徐元文。
「好。就是八月十一。」
「那不是謝我，是害我。」洪昇搖著手說，「這件事過去了，不必再提。」
「一定是問你，那天在場的有哪些人。」
商量停當，由李孚青轉知王狗子。他滿口應承，而且亦頗高興，因為《長生殿》及聚和班，一經名士品題，身價大不相同。不過，他認為洪昇未得實惠，在他總覺得於心不安，問李孚青是否還有更好的辦法？
「封奏在沒有發下來以前，哪裏去抄摺底？」
「長安居，大不易」，大家都以為洪昇會收拾行裝，買舟南歸。他的知交王澤弘作了兩首五律寄給他，第二首的後四句是：「著書家難後，避地數窮時。莫厭少田薄，歸耕正未遲。」勸他早作歸計，但洪昇卻有「有家歸不得」之苦。
洪昇早知有此書，作者叫曹學佺，字能始，福州人，官至按察使，平生好遊，寫的遊記生動精妙。洪昇久聞其名，一旦得以寓目，自是快事。挑燈細讀，看完一篇《遊盤山舞劍臺記》，不由得大為驚異。
結果是七月初九立后，七月初十下午，皇后駕崩。上諭輟朝五日，臣民服喪二十七日。至八月初七滿服，《長生殿》的演出，仍可照常舉行。
此念一起，頓覺眼前一片光明，心裏有種無可言喻的充實恬適之感，自己對自己說：只要求老和尚慈悲，指引入門，便是安身立命之處。
「好、好！」智朴大聲說道，「要哭出來才好。」
「黃六鴻。」
於是，李孚青轉往洪家。一說此事，洪昇猶在躊躇，黃蘭次卻很贊成，原因很簡單：「巧婦難為無米之炊」，遇到手頭拮据時，少不得向幾家熟識的親友，有所通融，因而欠下好些人情債，如今可以借此機會，請幾家親友的內眷來聽一場好戲，不失為補情的好辦法。
詩沒有做完，但思路已斷，心想且先寫下來再說。寫完又睡，頭一著枕，只聽萬樹松風，如大海潮音，由《楞嚴經》上的「發海潮音，遍告同會」，想到寧波定海之東，孤懸海外的普陀落伽山潮音洞，往事歷歷，如在眼前。
「洪昇，」考功司的司官責備他說，「你這樣子堅不吐實，我們公事上不好交代。」
「你要刻集子，似乎嫌早吧？」
「是。」
「你倒猜上一猜。」
「不錯。我親耳聽見的。這個消息，只可信其有，不可信其無。王掌班，刑部一定會傳你到案，問你經過情形。那時候，我要拜託你一件事。」
因為有這樣一個遊伴，途中頗不寂寞，傍晚時分到了青溝禪院。不巧的是，智朴到千相寺去了，因為千相寺的一個知客僧，得了急病，而智朴讀通了醫書，精於岐黃，特遣急足將他接了去看病，須到第二天中午，方能回來。
「是。我是洪昇。」等驢伕把驢子勒住，他跳下來問道，「請教法名。」
正在談著，洪昇來了。他很坦然，一看王狗子滿臉惶恐不安的神色，反倒安慰他說：「是福不是禍，是禍躲不過，沒有什麼大不了的。」
「我想請老師替我寫封信。」洪昇道出他的心事，「我的集子編好很久了，看看他能不能助我一臂，把它刻了出來？」
等徐嘉炎坐定，奉茶敬煙，他都無心享用，只湊近王狗子輕聲說道：「有個都老爺參了一本，說國喪演劇，這是很重的罪名。」
這是個難題。李孚青原來的打算是，王狗子專請洪昇，其餘都是陪客，那就不妨在聚和班內演唱。但洪昇做生日，沒有借聚和班宴客之理。通常不是在家，就是借飯莊子，但兩者都有困難。
「你沒有得到消息？」
「是、是！」洪昇由衷欽服，「這首詩是常在口邊的，一時竟想不到，可見荒疏。」
站是站起來了，洪昇卻不肯歸座，仍然雙手合十，垂首祈求「慈悲」的姿態。智朴略一沉吟，只好借與德風對答的方式來「開示」了。
因此，他到了考功司，司官問他那天在場的有些什麼人？他一概以「記不得了」作答。如果指名道姓地問到某一個人，他便答以「好像沒有來」這類模棱兩可的話。
「熟啊。」
真個是「冀垂慈悲念，鑒茲歸
由江寧啟蹕，回到京城，已是四月初了。隨扈的李天馥，由於旅途辛勞，一回京就病倒了。洪昇每天都去探病，極其殷勤。師弟的感情，又加深了幾分。
李元陽是這樣寫的：「空洞如夏屋，中坐一陀頭人，問之不答，旁無炊跡，以乾餱貽之，揮手不受，然後知其為辟穀隱淪也。」
但是，「他背後的人是誰呢？」洪昇問說。
「你看呢？」
「還是有餘不盡的好。」李孚青又說，「其實也沒有刪多少，兩天是指白天而言，今天大概要唱到三更天，那就等於一天半了。」
「什麼消息？」王狗子拉住他的手說，「你請坐下來，靜一靜心，慢慢兒說。」
「大師何出此言？」
就在他沉吟未答之際，家人來報，有人投書，信是李孚青寫來的，只得一行字：「乞即顧我一談」，在「即」字旁邊，還畫了兩個圈。
潮音洞在海邊，一片金沙之中，矗起方廣畝許的孤岩，高約二十餘丈，中空而四周都有洞門，洞頂一穴，名為「天窗」。每當海濤遇風，如萬馬奔騰，狂奔入洞，聲勢已足驚人。最奇的是，後浪催迫前浪，前浪去路不暢，壓束上騰，從天窗中衝出一道水柱，又盡而散，飛珠噴雪，飄落四周，蔚為奇觀。
「那麼，令友是怎麼知道的呢？」
「我也是因為到過河南的盤谷，所以記得比較清楚。盤谷之勝，在它西面的天井谷，一片山谷之中，大小數坎，其深如井，最妙的水自上溢，至於水味甘冽，不可方物。韓文公的詩確非虛語。」
「未窺全璧，終是憾事。」
最後這句話，說到了李孚青心坎裏。他本就覺得趙執信那種排斥的做法，有欠妥當。如今表面定下想聽《長生殿》就得送禮的限制，其實還是可以有所選擇的。因為紅白喜事發請帖，是件需要慎重的事，不發請帖給某一個人，說起來是「不敢驚動」，並不會得罪人。
看李天馥已有倦意，洪昇便退了出來。恰好李孚青從衙門裏回來，一把拉住他有話說。
洪昇孤身賃一頭驢子，不攜僮僕，以驢伕作伴，第一天宿通州，第二天過三河，抵達盤山腳下，已是夕陽銜山。有個茅舍小店，可以投宿，燈下獨酌，詩興大發，取出筆硯，信口吟了兩句：「積歲墮塵網，靈襟坐迷惑。」開頭兩句自然而然地將體裁定了位，應該是一首仄韻的五古：「惑」字入聲，他記得是在「職」韻，取出巾箱本的詩韻來一查，果然不錯。
李澄中自不便再留。等他一走，洪昇隨即趕到李家，一直到李孚青的書房裏見面。
「我何樂不為？」洪昇笑著回答說，「至於請客的名單，麻煩兩位擬定。」
「李丹壑說的。」
來了個出主意的人，便是李孚青的同年趙執信。得知此事，很起勁地說：「我有個絕妙的主意，可以為昉思廣結善緣——」
「是秋谷闖的禍。」李孚青答說，「都察院的朋友告訴我，黃六鴻上了個摺子，說國恤演劇，大不敬，內列多人，第一個就是趙秋谷。」
「恰如弟子所期。」
這件事太奇怪了。洪昇兒時聽人說過，有些在深山中修道的人，走火入魔，形如僵屍。明末大亂，流寇四起，有的看到這些「僵人」，信手一刀，便有一股白氣，從頭斷之處冒起，這便是所謂「兵解」。
「我叫德風，道德的德，風尚的風。」德風說道，「智大師特為派我來接洪先生。」
「日子呢？」
「腰腳仍舊很健，這回要陪洪先生遍游全山。」德風舉手肅客。到得禪堂，剛剛站定，香火道人已來擺設杯盤，準備吃齋了。
這篇記的作者叫李元陽，自言在明朝嘉靖甲申十月間，跟一個朋友來游盤山。其時山上已經下雪，由西麓上山，策騎約行三十里，看到一塊上豐下銳的巨石，石下地潔如掃，猜想必有人常常在收拾。抬頭一看，果然發現一個石洞，洞口狹窄，須俯身而入，果然，裏面有人。
查荊州便是查嗣韓。明珠次子揆敘，原由「白首同歸」的吳兆騫授業。吳兆騫病歿後，查嗣韓得他的表兄朱彝尊推薦，做了明珠家的西席。而且查嗣韓性不諧俗，名號必叫「文愎公」，自然為徐氏兄弟所不容。
「我大概可以倖免。」
「那麼，東海昆仲心目中的異己，是哪些人呢？」洪昇又說，「我想你總不在其列吧？」
論到角色，林銀官的唐明皇、趙雲官的楊玉環，眾口交譽，稱之為珠聯璧合。此外桂官的織女，也大博好評，使得李孚青非常得意。
洪昇默然，心裏在想，自己跟李澄中不是很熟的朋友，他突然來訪，談起行賄免罪的經過，必有用意。是不是受了他那個當考功司書辦的「山東小同鄉」之託，暗示應該也像他一樣，花錢消災？
「等我去打聽打聽。」
「多謝，多謝！智大師腰腳如何？」
於是仍由德風陪伴，談到三更天，德風因為有早課，必須休息了。但洪昇卻無睡意，看長几上有一部《名勝志》，正好取來消遣。
洪昇思量了一會說：「莫非是東海？」
洪昇剛一唸，趙執信便提出異議。「我看算了吧！」他說，「此公俗不可耐。」
所謂「生意」，無非賣文，這要看機會，無法強求。洪昇想起一條路子，便即問說：「江寧曹織造，不知道老師熟不熟？」
「喔，多謝枉顧。」他將信揚了一下，「改日再談吧！」
「說得不
「我沒有什麼主意。」
但洪昇仍有顧慮，他說：「名未成、業未立，自己給自己做生日，人家不會笑話？」
「是。」洪昇頗為興奮，「一俟秋涼，我到江寧去看他。」
果然，痛哭一場，心頭反覺輕鬆，而且不知從何而來的勇氣，覺得這個世界，其實待他不薄。
「怎麼說？」
「居士，」智朴從容說道，「你如今眼中是青峰競秀，耳際是鳥語怡人，鼻端是花露馥郁。倘或不盲，目窮千里，那時眼中是妻妾愁顏，耳際是稚子啼饑，鼻端是鄰家飯香。」說到這裏，他驀地裏喝道：「唗！莫言苦為塵情累，擺脫塵情苦更多！」
「那可以另定日子補祝。」王狗子朝水牌上看了看說，「八月初八到十三，有五天的空檔，請洪老爺挑一天，」
「怎麼不是到刑部？」李孚青奇怪，「會是吏部呢？」
事實上一直唱到四更天，方始唱完。主人家另外備了宵夜，作長夜之飲，少不得要評一評戲跟角色。
第二天一早，迎著晨曦，策驢上山，只見青蒼峽壁之中，有一道飛瀑，噴薄而下，水珠濺擊，其聲嘩嘩，壁上石刻「盤泉」二字。繞過盤泉不遠，便是中盤寺，有個和尚站在山門遙望，一見洪昇，健步迎了上來。
「是的。」洪昇答說，「要我到考功司去一趟。不知道會問些什麼？」
智朴不但是位高僧，而且也是個詩僧。洪昇是康熙二十年隨王澤弘遊盤山時，得與智朴訂交，經常有書札往還。智朴也聽說有長生殿這重公案，又聽說洪昇頗為潦倒，方入中年，已生白髮，因而寄了五斤黃蓍給他，又勸他重作盤山之遊，一敘契闊。
「我拿他的錢，算什麼？」洪昇使勁搖著頭，「君子愛財，取之有道。我怎麼能使他的錢？」
這突出不意的舉動，使得德風手足無措，但智朴一愣之下，反應是非常世俗的，在他對面跪了下來，而且改了稱呼，不叫「昉思」叫「居士」。
「依我說時，還是閉著雙眼，不能睜開的好。」
「這你用不著操心。」李孚青搶著說，「戲酒都歸王狗子包辦。請五十位客，五個人坐一桌，十桌酒不過百把兩銀子。王狗子多唱一次《長生殿》就賺出來了。」
「什麼事？」
「怎麼叫划算，怎麼叫不划算？」
「是洪先生嗎？」
看趙執信興致勃勃，李孚青自然要湊趣，執筆在手，趙執信與洪昇唸一個，他寫一個，都是京中頂兒尖兒的名士。
「《涅槃經》上說：有盲人求教良醫，醫以金鎞刮去他眼中的白膜。今天一早讀到洪先生的詩，才知道他這兩句詩，是由《北史》張元傳上來的。」
「了無寸進，」洪昇答說，「過了夏天，想回杭州去看看。不過，能否成行，也很難說。」
「此人雖跟余大冶交親，但既有悔過之心，似乎不能不加以援手。」徐乾學說道，「我不便出面，你不妨跟老翁去談一談，看有什麼開脫他的辦法沒有？」
「那就算了。」
「刑部一定會問你，當時有哪些人在場？請你不要提我的名字。」
到得八月初，王狗子帶著匠人來搭戲臺。洪昇的寓所是賃借一所大宅的二廳；二廳之前的大廳，另有一家賃借，是個內閣中書，姓吳。洪昇事先跟他情商借用，吳中書慨然相許，他家只得老夫婦二人，帶一個老家人、一個丫頭，人口簡單，騰挪並不費事。此時將大廳暖閣上的屏門卸除，在天井中搭出一座不大但也不小的戲臺。大廳天井前面是一座小小的轎廳，正好作為後臺。那座大廳一共五間，除掉兩面兩間廂房以外，當中還有三間，可擺十桌，猶有餘裕。
當時以為神話，不道真有其事。不過，會不會是李元陽胡說呢？想想也不會。洪昇知道這個人，是明朝嘉靖年間的進士，雲南太和人，官至御史，這樣出身的一個人，似乎不至於妄言。而且明世宗在西苑修道，上有好者，下必甚焉。當時修煉的風氣很盛，如果他造作了這個神奇的故事，必然會有人去查題印證，假話立即拆穿，豈不為人訕笑？
「東海」是徐氏的郡望。當朝達官貴人中，最煊赫的自然是昆山三徐——徐乾學、徐秉義、徐元文。李孚青便問：「是哪一個？」
王狗子迎出來一看，不由得詫異。「徐老爺，」他問，「什麼事！這樣子慌裏慌張的。」
佛經中說，海內有地藏、普賢、文殊、觀音四尊菩薩的道場，號為「地火風水」的四大結聚。普陀是觀音大士的道場，每每在潮音洞現身，只要虔誠有緣，便許相遇。所以常有善男信女，在洞門膜拜，企求一瞻靈跡，也常有人投崖捨身，求生淨土。
情況終於逐漸明白了，黃儀的原奏，確是以太皇太后為言，但也提到大行皇后，原奏中除列敘事實以外，又說：皇帝以仁孝治天下，於太皇太后之崩，獨持三年之喪。凡為人子者，無不感泣，自當仰體聖心，同誌哀思。小民無知，飲酒作樂，尚不足深責；但翰苑詞臣，深明禮義，又何忍公然作樂？目前士習，日趨輕浮，於世道人心，深為可憂。因此提出彈劾，請皇帝端正士風，整頓官常。指名參劾的，除趙執信以外，還有內閣侍讀學士朱典、台溪知府翁世庸。又說其他不能備數，只要傳到事主，不難明白。
「這一層，我實在很抱歉。不過，請你設身處地為我想一想，實在也是情非得已。我賠個禮吧！」說著，洪昇蹲身打了個千。
等名單開出來，一數只得四十二個人，趙執信主
這些苦衷，只有李天馥父子最瞭解，但也想不出什麼好辦法可以助他脫困，只有盡力為他找些「生意」。但賣文為活，收入並不固定，世態炎涼，每遭白眼。所以洪昇的心情，異常苦悶。就在這窮愁潦倒、了無聊賴之中，洪昇收到一份禮物，是五斤名貴的補藥黃蓍；另外有一封信，是他的一個方外知交寫來的。
洪昇又想，人能辟穀，該有多好？這一轉念間，不由得想到自少及壯，栖栖皇皇，奔走南北，乞食豪門，看了多少白眼，受了多少閒氣，莫非就是為了「活下去」三個字？而要這樣子才能活下去，又有什麼意味？
這是一個修道已能辟穀的隱士，李元陽便在此人身旁打地鋪。到了半夜裏，忍不住去探此人的鼻息，毫無感覺。是不是死了呢？不是。李元陽說：「撫其肌，微暖；衲不厚而鬚間津津有汗。」李元陽便向他的朋友說：「不食而能生，又何求於世乎？」
「此外，你只從異己兩個字上去琢磨，就思過半矣。」
「那麼在哪兒呢？」
「我們想過了，覺得這樣辦，於他於你都有益。你如果覺得有什麼不妥，不妨提出來，咱們再琢磨。」
不意通知剛發了出去，七月初八突然自宮中傳出消息，說皇貴妃病重，接著便有一道上諭：「奉皇太后慈諭：『皇貴妃佟氏，孝敬性成，淑儀素著，鞠育眾子，備極恩勤，今忽爾遭疾，勢在瀕危，予心深為軫惜，應即立為皇后，以示寵褒，欽此。』前九卿諸臣，屢以冊立中宮上請，朕心少有思維，遷延未許，今祗遵慈命，立皇貴妃佟氏為皇后，應行典禮，爾部即議以聞。」
「我也是這麼想，取之傷廉。」李孚青笑道，「我倒在想，或者拿他的姪女兒來謝你。」
「不對啊！大行皇后喪期已過，怎麼能說國恤？」洪昇大為詫異，「其中一定有誤，最好能把摺底抄來看一看。」
他可以這樣說，考功司不能這麼辦。由於那天作洪昇座上客的，以翰林居多，所以吏部的堂官交代，不妨行文翰林院查問。
延醫服藥，日好一日，李天馥漸漸有精神來談往還江南、沿路的見聞。當然也要問到京中的新聞，及洪昇的近況。
「你聽我說完就知道了。讓王狗子單為昉思唱一場《長生殿》，昉思不能一個人聽，開名單請客。獨樂樂不如眾樂樂，豈非廣結善緣？」
「當然是他們老大。」
「我正是為這件事要跟你談。」李孚青放低了聲音說，「黃六鴻背後有人，你知道嗎？」
「那麼，洪居士的這一句『回光豁我盲』，照你看，作何解？」
聽李天馥這麼說，洪昇不免掃興，當然也不便多說什麼。
「老翁」是指兼管國子監的工部尚書翁叔元。他倒是有心幫洪昇的忙，但禍由他起，很難開脫，不過可以確定的是，決不會有牢獄之災。
王相國便是為順治草遺詔的王熙，現任保和殿大學士，從明珠去職以後，成為內閣的首輔，而且極受皇帝的寵信。他跟徐乾學都是上年會試的總裁，查嗣韓求此兩位老師成全，當可無事。
到得巳時開鑼，先「跳加官」。洪昇是預備好的，封了四十兩銀子一個紅包放賞。乃至正戲開場，頓時鴉雀無聲，臺上角色知道今天這一臺戲，比御前上演還要鄭重。因為臺下觀眾都是京城裏一等一的大名士，什九精通音韻，唱倒了一個字、唱荒了一個腔，就會落褒貶；相反地，唱好了，收名定價，聲譽鵲起，比在別處唱十次還管用。因此一個個聚精會神，絲毫不懈，唱得精彩紛呈，使得臺下如醉如癡。
主要的原因，就在他的「家難」，父子之情是靠甘旨供養勉強維繫著的。如今身為白丁，兩手空空，攜妻挈子，回到家鄉，必然為老父斥責、繼母訕笑，這種難堪的境況，是可以想像得到的。而最大的難題是，原無薄田可耕，一家五口，以何為生？
就這一喝之間，洪昇想到家中只有十日之糧，頓時汗流浹背，繼以號啕痛哭，且哭且訴：「莫非呱呱墮地，生來就是受苦的？」
「這倒也不見得，查嗣韓是徐健庵門生。他還有一個老師是王相國，也足以庇護他的。」
翰林院掌院學士徐元文，早就料到吏部有此一舉。接到公事，便到碧山堂去看他長兄徐乾學，商議應該把哪些人的名字列進去。
一共六韻十二句，不黏不脫，自覺得「簡煉」二字，略作沉吟，用兩韻來結束：「今宵孤嶺下，茅屋聊偃息。明發候晨霞，攀蘿事登陟。」然後加上一個題目：《三月五日宿山下茅舍作》。
「人家要酬謝昉思，」李孚青打斷他的話說，「怎麼談得到為昉思廣結善緣。」
「那是兩年前的事，似乎更扯不上了。」
剎那間，父子乖離，弟兄分散，有家難歸，種種隱痛，一齊兜上心來，哭聲也就更響了。
事主便是洪昇，由吏部考功司行文國子監，轉飭洪昇到司備詢。接到公事的當天，有個朋友來看他。此人名叫李澄中，字渭清，山東諸城人，本是個拔貢，康熙十八年舉行博學鴻詞制料，取在二等，授取翰林院檢討。他說，他也為黃儀所劾奏，但如今沒有事了。
「不，」李孚青答說，「刪成一天的戲，不過精華盡皆保留，情節也都能貫穿。」
山蔬精潔，復有果酒，這德風字石林，蘇州人，雖在方外，不辭杯酌，且談且飲，頗為投機，尤其是腹笥淵博，更令洪昇驚異。談到盤谷寺，洪昇以為就是唐朝中葉名將李晟之子李愿的歸隱之
「在家，地方太小；借飯莊子，地方又太大，沒有多少客，顯得冷冷清清，不成樣子。」李孚青沉吟了好一會，突然有了計較：「有了，借他前面吳家的地方。不過，戲臺要現搭。」
「照此說來，查荊州危矣。」
德風想了一下說：「前有『神智昏如酲』，後有『眼膜藉金鎞』，是洪先生自覺為塵情所累，未見真智，如眼中生膜，所以想學張元，虔誠向佛，藉燃燈七晝夜的迴光，豁然復明。」
王狗子很不放心，跟著也出了班子，去訪李孚青，打聽詳情，恰好李天馥從衙門裏回來，帶來了新的消息。
「對！自己不能倖免，徒然得罪了人，這太不划算了。」洪昇想了一下，毅然決然地，「禍由我起，決難倖免。我決不做不划算的事。」
司官無奈，只好放他回家。接著，又傳訊趙執信，他的態度更不合作，一上來就聲明：「此事完全是我一個人的主張，與任何人皆無干係；有什麼處分，我一身獨當。」
這自告奮勇的人，是洪昇的朋友，也是李孚青的同事，翰林院編修徐嘉炎，字勝力，浙江嘉興人，長了一部極長的鬍子，外號「徐道士」。他一出洪家，直奔聚和班去找王狗子。
「那麼，你說，你願意他怎麼謝你？」
「好！咱們把名單擬出來。」
原來皇帝元后赫舍里氏，因誕育皇太子難產而崩；繼立一等公遏必隆之女鈕祜祿為后，也於康熙十七年二月病歿。這位皇貴妃佟氏，原是皇帝生母佟佳氏的內姪，算起來是皇帝的表妹，自康熙二十年由貴妃晉為皇貴妃以後，統攝六宮，實際上執行的是皇后的職份。一個月前因中暑致疾，勢將不起，病中以未得正位中宮為憾，因而太后有此一諭。
「你的難題就在此：不說不行，說少了也不行。得罪人是得罪定了。」李孚青又說，「我今天請你來，一方面是要把內幕告訴你；另一方面也是想問問你的意思，照實而陳，划算不划算？」
「是，」李孚青答說，「是黃六鴻自己跟人說的。」
「我是罪魁禍首，決難倖免。」洪昇問道，「還有哪些人？」
說是這樣說，洪昇的內心，其實也很惶恐。因為就在李孚青來告警以後，他收到一個名叫張奕光的朋友送他的一首詩，題目叫作《書洪昉思先生長生殿傳奇後》，詩是七絕：「長恨有歌悲國破，返魂無術少仙遊。傷心最是鈴淋雨，讀罷常呼大白浮。」就表面看，不過贊他的《長生殿》寫得好，值得浮一大白，殊不知另有文章。
「老兄怎麼會沒事呢？」
「《北史》張元傳：張元至孝，其祖喪明，憂泣不已；後來讀《藥師經》，領悟使盲者復明之道，請七個和尚作佛事，燃燈七盞，共七日七夜，虔誠祝禱，自道為孫不孝，使祖喪明，今以燈光普照法界，願祖父之目復明，而他寧願代為盲目。這一夜，夢見一老翁，以金鎞刮其祖之目，居然復明。」
「石林！」他揚一揚洪昇的詩稿問，「這首古風你讀過了？」
原來徐乾學與明珠已成不解之仇，明珠雖已罷相，勢力猶在，而且性好結納朝士，徐乾學深以為憂，但他此時還有對抗的力量，因為徐元文在這年五月升任文華殿大學士，兼翰林院掌院學士，如果能找個機會，翦除異己，培植黨羽，掌握住清議，便可立於不敗之地。
「那麼，我該怎麼說呢？」
「是。」
「八月十一好了。」黃蘭次翻著曆書說，「八月十一是好日子。」
洪昇恍然大悟，徐氏弟兄的目標既然是在明珠，那麼接近他的朝士，就不免無妄之災，於是自然而然想起了查嗣韓。
八月初十上午，王狗子將戲箱運了進來，在轎廳中安置妥當。到了下午，廚子、茶房也都陸續到達。席面自有專門賃借桌椅的鋪子負責，大廳設八席，都是大八仙桌，每席坐六人，估計可容四十八客；二廳設三席，由黃蘭次接待諸親好友的內眷。筵席是午麵晚酒，都歸王狗子報效。
「信我可以給你寫。不過我倒覺得你應該先刻《長生殿》。」
「你接到國子監的通知了？」
「你這個主意很好。不過，他的生日是七月初一，天氣正熱，不宜稱觴演戲。」
「居士請起，我們從容討論。」他一面說，一面伸一手去攙扶洪昇。六十出頭的智朴，在五台山的清雲寺及嵩山的少林寺練過功夫，身手了得，看似攙扶，其實是在自己站起來的同時，一手將他提了起來。
李孚青匆匆而來，見了洪昇的第一句話，便是：「闖禍了。」
「第一個是趙秋谷，倒不僅因為黃六鴻跟他過不去，他平時放言高論，目中又無老輩，嫉而思去之者，大有人在。」
回憶到此，洪昇非常嚮往那種境界，捨身求生淨土的機會是錯過了，但割斷塵緣，也就是割斷煩惱，此時此地就辦得到。
此人是京東盤山青溝禪院的方丈，法名智朴，號拙庵，自幼穎異，十五歲祝髮出家，精研禪理。三十五歲時，雲遊南北，到了盤山，愛它景物清幽，人跡不到，便在青溝結茅。此處虎豹出沒，連樵夫都不敢輕臨的，而智朴恬然獨處，絲毫無恙。這一來自然為人所驚異，遠近相傳，都說青溝來了位能使野獸馴服、百毒不侵的有道高僧，於是一座小茅篷因此香火日盛一日，發展成了青溝禪院這麼一座叢林。
智朴點點頭問道：「居士，他解得如何？」
這一來，《長生殿》是否能如期演出，便成疑問。因為皇后之喪，服制是二十七天，八音遏密。為洪昇補祝生日的戲宴勢將展期。