二十
「不會。你說。」
「這裏不是交談之處，咱們找個什麼清靜的地方去談。」玉英抬頭望了一下說，「前面就是西磚兒胡同，咱們到法源寺去談。」
「其實，你回南邊，路子反倒比在京寬得多。」李天馥又說，「張運青點翰林以後，我是他的『小教習』，我可以替你寫封信，看有什麼機會，照應照應你。」
哪知好景不長。一天洪昇去看李天馥，門上送進來一份「宮門鈔」，第一條便是：「江南江西總督傅臘塔參奏大學士徐元文、原任刑部尚書徐乾學縱放子姪家人等，招搖納賄，爭利害民，所行劣跡共十五款；江蘇巡撫洪三傑趨附獻媚，甚為溺職。得旨：所參本內各款，從寬免其審明。徐元文著休致回籍。」
想到孔子「微服過宋」的故事，徐元文做了幾個決定。第一是沿運河南下，不必經過濟南，便可不必跟佛倫打交道，免得見面尷尬。第二是山東的臨清關，早年歸東昌道管轄，近年改由六部資深司員輪派，一年一差，雖說各省常關，督撫都不得干預，但部派的司員，何能不買地方大員的賬？所以佛倫極可能唆使臨清關刁難，而他反得以表面超然的態度，從中興風作浪，因此將所有金珠細軟、古玩字畫，借用他人名義，委託鏢局由旱路護送南下，座船上只有極簡單的行李，從行的少數僕人，經過仔細挑選，都是老成謹慎，而且再三告誡，一路上決不可擺出「宰相家人」的面貌。
「洪老爺，你怎麼去法？」
郭琇是山東即墨人，奉旨以後，一時不及動身。恰逢江蘇巡撫洪三傑，因為吳江縣虧空漕糧的舊案，牽涉到當過吳江縣令的郭琇，因而咨請佛倫轉飭郭琇到江蘇質對。佛倫一查郭琇尚未回籍，正好趁此機會報復，上奏嚴劾郭琇休致以後，仍復逗留在京，企圖復用，請逮交法司治罪。
一回到家，跟著便來了李府的家人，送來李天馥的一封信、一百兩銀子。信中說明，一百兩銀子是程儀，只慚不能多送。另外附了一首題為《送洪昉思南還》的七律，一開頭便提到當年開博學鴻詞，未薦舉他的歉意：「未薦深慚早見知」，接下來又說無力為他捐納一名京官：「漢廷空羨騎郎貲。」
「洪老爺是『萬事齊備，只欠東風』，是不是？」玉英緊接著又說，「昨天打鼓的老潘跟我說，洪老爺有十來幅畫要賣給他，議價不合。我心裏在想，如果你盤纏有著落，何至於要割愛？剛才聽你說，船還沒有寫，可見得我想得不錯。」
在路上他就想過，可倚恃的畢竟還是徐氏兄弟。原來上年長生殿案以後，宦海中又由左都御史郭琇掀起了一場極大的波瀾，其疏參劾高士奇及前任左都御史王鴻緒與編修陳元龍、給事中何楷等結黨營私，請罷斥治罪，措詞非常激烈。但高士奇一向為皇帝所縱容，而王鴻緒實在也是皇帝的耳目，每當車駕巡幸在外時，王鴻緒時常有密摺寄呈行在，報告京中的消息。因此，皇帝只好降旨高士奇、王鴻緒、陳元龍，「俱著休致回籍」，打算先讓他們回家休息一兩年，看情形復召到京，量材器使。
其實，許三禮所參的各款，皇帝大都知道。臣下的功過，在他心目中自有權衡，要辦徐乾學早就辦了，不必等到此時。許三禮最不智的是，提到徐樹穀考御史一案，語氣中仿佛皇帝錯了，不該批准，要求交付廷議，評論是非曲直，這簡直是要追究責任了。因而皇帝亦有些惱他，硃筆批示：「許三禮身為言官，凡有糾參，自應據實指陳；前參徐乾學奏內不一併指出，乃於部覆議處之後，復行列款具奏，明係圖免己罪。著嚴飭！」
「洪老爺，你讓我做件快心快意的事，好不好？」
吳江密邇蘇州，湯斌的美談，郭琇聽得多了，終於感動得洗心革面，命人汲來井水，親自洗刷大堂，讓老百姓知道「郭大老爺」換過一個人了。
另一方面，徐樹穀之得以參加御史考選，是由吏部題奏奉准，吏部覆奏，完全站在徐乾學這面，說許三禮「所奏不實，應降二級調用」。這比「革職留任」的處分還要壞，因為「革留」遇到機會，譬如國有慶典，或者本人有勞績，立即便可恩復。降二級調用，得花好幾年的工夫，才能爬到原來的品級。
漢武帝時，納粟為郎；郎即郎官，亦即後世六部「郎中」這個官名的由來。所謂「騎郎」便是騎都尉，《史記》張釋之傳：「納貲為騎郎」，亦可由捐納而得。
洪昇驟聽倒是一喜，但轉念一想，徐乾學奉旨所修的書，如《一統志》之類，非己所長，而且從事校勘之類的枯燥工作，亦非己所能忍耐，決定辭謝。
張運青指浙江巡撫張鶴翮，他是康熙九年點的翰林。新翰林名為庶吉士，入庶常館學習政事文章，指派編修分教，稱為「小教習」，誼屬師弟。李天馥為他寫信推薦，洪昇在杭州賣文為活，就不愁沒有上門請教的主顧了。因而離座道謝，同時亦更覺歸計為得計。
動身之日，智朴一定要送他下
這是徐元文由他們兄弟升沉的過程中領悟出來的。徐乾學在康熙二十七年二月由左都御史調刑部尚書，及至五月間，徐乾學因張汧、祖澤深貪瀆一案，內心不自安而疏請辭官歸里時，皇帝一面准以原官解任，而仍命在京修書，一面將因案降調的徐元文補為左都御史，十二月調刑部尚書，升遷之跡，一如其兄，且於二十八年五月，特升為文華殿大學士。入閣拜相之外，並兼翰林院掌院，天下誰不說崑山徐家，恩眷特隆，是決不會倒的？於今看來，仿佛皇帝是有意要長他家子弟的驕侈之心，以便傅臘塔有隙可蹈。
到了這年四月間，皇帝已由蘇州織造的密奏中，得知徐乾學、洪三傑的好些劣跡，決定加以整頓，連帶使得郭琇亦大受影響。他本來是降五級調用，一直沒有缺補。這時恰好有個通政使參議的缺，適合他調用。哪知一經奉報，皇帝不准，休致回籍。
山東巡撫出了缺要補人，皇帝面諭大學士說：「山東的紳士，素來桀驁不馴，而且好結朋黨，要用一個有魄力的人當巡撫。叫佛倫去好了。」
會有什麼把柄給佛倫抓住呢？大員休致回籍，地方長官照例應以禮相待。如果他取道濟南，佛倫一定會設宴送行。但是到了關卡上就不同了，除非地方官照應，或者素無仇怨嫌隙，亦是以禮相待，才會安然無事，否則藉故留難，惹起軒然大波，從哪一點來說，都是對自己不利的。
洪昇識得此物，是她存在日昇昌顏料行生息的存摺，也已明白她的用意，不過心裏很快地做了一個決定，且聽她說完了，再作道理。
這個跡象，顯示皇帝利用他們兄弟，來打擊明珠、余國柱一黨的時期，已經過去了；現在是利用明珠來收拾他們兄弟的時候了。宦海風波的翻覆，令他心驚肉跳，尤其是傅臘塔原奏中所列的參款，周延詳盡，哪一款都可以激起波瀾。家破人亡的大禍，可能方興未艾，憂心忡忡，夜不能眠，哪裏還有精神來接見賓客。所以洪昇上門一投帖，門上便斷然決然地擋駕。
「喔！」洪昇將腳步停了下來。
「不知道。」門上又說，「洪老爺不必打聽，也不必再勞步來送行。」說著將名帖退回給洪昇。
「不敢、不敢！你很忙，耽誤了佛面上的公事，變成我的罪過。你請回去吧。」
於是皇帝命「三法司」——刑部、都察院、大理寺三衙門會審，居然屬實，郭琇、張星法均應革職。皇帝因為郭琇曾立過打擊明珠的功勞，以「平時鯁直敢言」的理由，從寬降五級調用。錢玨既得郭琇私函，不即檢舉，亦應處分，著以原官解任。
這些情形，洪昇是由李孚青的信中得知的。原來李孚青奉老父之命，回合肥料理家務，舟過臨清，親見徐元文的遭遇，寫信來告許洪昇，還有一段意味深長的話。
接著李孚青從衙門裏回來，帶來一個文件，便是傅臘塔原參的抄本，所參「穢跡」第一款是：「康熙二十八年，徐元文升任大學士，洪三傑諂媚製金字大匾一方、旗杆二根，旗上金鐫『瑞協金甌，泰開玉燭』八字，委督糧同知姚應鳳齎至徐元文門前樹立，復送賀儀一萬兩，徐元文之子舉人徐樹本親收。」以下各款，與上年許三禮所參，大同小異。而最不可思議的是，說徐乾學南歸後，沽名釣譽，「囑託蘇州府貢監胡三錫、周鄰詩等，違例建長生祠堂，在於虎丘山上。」
聽他開口稱「老師」，徐乾學愣了一下，不過並未謙辭，等於承認了有洪昇這樣一個門生。「挑的日子是二十七日，」他說，「不過可能還會改。」
繡幕多患，華堂難依，而舊交類多「侏儒飽欲死，臣朔饑欲死」的東方朔，再想到在京師所遭遇的處處白眼，他開始體認到踏上歸途是他唯一的可行之路。
「應該、應該。」李天馥頗表嘉許，「患難見真情，他待你不薄，應該去慰問。不過，只怕輪不到你見面。」
岳飛這頂帽子太大了，誰不贊成他的行誼，豈非就等於秦檜一黨。為了維護本身的立場，所以因而定議，武臣亦應守制。這一來，三藩之亂以後，許多因軍功起家的督撫、監司、道府等等外官，遇到丁憂，都必須解任回鄉，坐吃三年老本，豈有不恨之理？
一見了面，洪昇頗覺尷尬，但玉英卻很大方，先請見了黃蘭次，連「鄧姨娘」也見了面。談笑了好一陣，她才向洪昇說：「洪老爺，請你到聚和班去一趟。我二叔來了信，有件事非拜託你辦不可。」
「是啊！」洪昇站起來說，「老師，我想應該去看看徐中堂，明天再來給老師請安。」
有時逼得無路可走，他亦只好向王狗子求援。
「好、好！回頭見。」
郭琇沒有騙吳江縣的百姓，果然做了清官。他本來就精明強幹，短處是在操守。此短一去，自然成為難得的好官。
三、四兩句為律詩的第一聯：「誰言此輩宜高束，不信斯人獨數奇。」洪昇一看，頓覺迴腸蕩氣，一種刻骨銘心的知己之感，油然而生。「高束」便是束之高閣的另一種說法，《晉書》庾翼傳載：「京兆杜人，陳郡殷浩，並才名冠世，而翼弗之重也。每語人曰：『此輩宜束之高閣，俟天下太平，然後議其任耳！』」李天馥故意作反面文章：「誰說此輩庸才，宜束之高閣？如今不是一個個都很得意嗎？」正是為洪昇抱屈；下句更是從正面肯定洪昇的高才，在為他不平之中兼富有慰藉之意。如此憐才，真個感激涕零。
皇帝很體恤他，准如所請，而且用了「准假回籍」的字樣，表示還有復召進京之日。不過其時已是十一月，天寒地凍，不宜長途跋涉。過了年，到二月間陛見辭行，特賜御書「光燄萬丈」匾額，借用「李杜文章在，光燄萬丈長」的詩句來稱讚他，總算面子十足。
這封信如果是在洪昇遊盤山以前收到，他會細細考慮。但盤山歸來，由於智朴那兩句偈語：「莫言苦為塵情累，擺脫塵情苦更多」的開示，知道擺脫是辦不到的事。既然無法擺脫，即令「長安居，大不易」，他也要苦苦撐下去，在京的謀生之道，畢竟要寬得多。
徐元文最失悔的，便是去年辦《長生殿》一案，以為黃六鴻是受了皇帝的指使，上本參劾；而又不該起了想趁機打擊明珠的心，這一下才引起明珠的反擊：繼郭琇參高士奇以後，有許三禮參劾徐乾學之舉。不道皇帝竟會處分許三禮，而於徐乾學請求隨身攜書局回里時，優詔以答。這一切的一切，似乎有意要顯示他對徐家兄弟的寵信未衰，哪知最後有傅臘塔這樣一記殺手。
如今怨怨相報，已料到吳江虧空案，必為傅臘塔化小為大，所以到江寧後，並不多作申辯，有什麼說什麼；至於將來會落得怎樣的一個下場，他亦抱著聽天由命的態度處之泰然。
但是家累之重，是個殘酷的現實，尤其是迫不得已向人告貸時，對方訝異地問：「啊！你還在京裏？」意思便是：你一個逐出國子監的貢生，為什麼還賴在京裏不走？每每使得洪昇神色沮喪，俯首無語。漸漸地沒有勇氣，再到熟人家去了。
「當初你不要這筆款子，我心裏很難過，後來想想，你真是有骨氣。如今情形不同了，你不必有什麼顧慮。」玉英又說，「當年韓信受漂母一飯，後世從沒有人說他不應該，丟臉。你說是不是呢？」
法源寺原名憫忠寺，是京師第一古剎，建於唐太宗貞觀十九年。寺中丁香最盛，每年夏初盛開時，洪昇總要來逛幾回。寺中的知客月觀，是智朴的弟子，對他相當尊敬。因此，洪昇欣然同意。
「老師哪天榮行？」
韓菼字元少，跟洪昇並不算熟。他是蘇州人，明快練達，料想不是碧山堂常客的洪昇，此來必是有事要跟徐乾學談，所以很知趣地先告辭了。
「山東巡撫佛倫。」李孚青說，「徐中堂回南，無論水路、陸路，都要經過山東。這一路上，不要出事才好。」
郭琇到任不久，便有靳輔與于成龍為治河築堤還是開海口之爭。明珠與佛倫支持靳輔，而徐乾學支持于成龍。其時郭琇為他的同年徐乾學所籠絡，便上疏彈劾靳輔，指他與明珠、余國柱、佛倫、傅臘塔勾結。這是他跟明珠一黨結怨的開始。
他在任七年，考績在江南所有的州縣官中居第一。康熙二十五年，湯斌以「居心恬淡、任事精銳」八字的考語，奏請為他陞官。吏部行文戶部，查出郭琇辦理這年應徵的田賦，尚未足額，升官之請，應從免議。皇帝仍准了湯斌的奏請，照縣官「行取」之例，內調授為江南道御史。
復又參劾郭琇，說他的伯父名叫郭爾印，是明朝御史黃宗昌的家奴。郭琇的父親郭景昌，原名郭爾標，曾經做過強盜，被捕伏法，郭琇因而改了他父親的名字，濫請封典，應予追奪誥命，並革去郭琇頂戴，到江寧聽勘吳江縣虧空漕米事項。
案子結了，傅臘塔為他所定的罪名是「侵收漕運船隻飯米二千三百餘石，事發彌補」。但並不能免除浮收貪污的刑責。刑部議奏，應該充軍。皇帝降旨寬免。
「是。一定要給老師來請安的。」
九月底，接到李孚青自合肥來的信，附了一首詩，題目叫作《樓居懷昉思》，是一首七古：「樓後古柳黃欲禿，樓前芭蕉失故綠。棲遲一月未出門，旦暮樓居如縛束。故人憔悴走章臺，經營斗粟妻孥哀。桂花已過菊花老，尺素不同邊雁來。讀書徒爾誇充棟，依然不可救饑凍。舊交官職類東方，誰能為汝分餘俸？」
「一個人總要有一樣成就，一想起來就有餘味，到老都是安慰。像我，能有什麼成就？如今有了一個機會，
「是。」洪昇答說，「只要在十月裏動身，決不至於『阻凍』。」
在治河之爭中，明珠與佛倫都是支持靳輔的。其後皇帝為裁抑明珠的權力，授意徐乾學指使郭琇，上摺嚴劾，指明珠、余國柱與佛倫結黨營私。皇帝亦覺得佛倫性情偏執，挾私好勝，交部議處，部議革職。但皇帝念他居官極其勤勞，改命以「原品隨旗行走」，一個月以後授為內務府總管大臣。
康熙二十八年九月，御史張星法，疏劾山東巡撫錢玨貪黷，皇帝命錢玨明白回奏。錢玨有個朋友叫盛符升，亦是御史，打聽到張星法所以有此彈章的由來，以密書致錢玨，因而錢玨得以自辯。
當然，他第一個想到的是李天馥，於是毫不考慮地去到李家，開門見山地說：「老師，我決定盡室南歸。」
「還沒有。」洪昇低聲回答。
「總在半個月以內。」
「老師這回書局自隨，古人有之，本朝還是創舉。看御書匾額，可知聖眷優隆，想來不久就會復召。」
於是玉英向女主人告辭先行，洪昇隨後也出了門。到聚和班應出胡同西口，剛轉入大街，只聽玉英在喊：「洪老爺，我在這裏！」
王狗子是帶著班子到開封去了，他想不出有什麼事非託他辦不可，便即問說：「是什麼事？」
「虧得你沒有應他的聘。」李孚青對洪昇說，「否則，此時進退維谷，豈不糟糕！」
船過德州，到得臨清關時，關上的監督戶部郎中明泰遞手本謁見，堅邀上岸茶敘，中午又擺了一桌酒席相請。宴罷回船，只見滿船狼藉，不但箱籠盡皆打開細查，連瓶瓶罐罐都不放過。不過內眷船上，總算未曾騷擾。
月觀還是找了個小沙彌來，交代了幾句，引導他們自前至後隨喜了一番，然後引到東面一間禪房，月觀已準備了清茶素果在那裏接待。
「那麼，在京呢？」徐乾學問，「有何打算？」
但從另一方面看，這首送行的詩，無異催他快走。十月之期一誤，天寒河凍，今年就走不成了，卒歲之資，一無著落，勢必將李天馥送的盤纏，移作日常家用，說走不走，連旅費都用掉了，試問還有什麼臉見人？
監察御史職掌「彈舉官常、敷陳治道」，聞風言事，什麼都可以談。各道御史特殊的職務，便是查核本省的刑名，及稽察在京各衙門；江南道除江蘇、安徽以外，兼理江西、四川，共管四省；並稽察戶部、京通十三倉、京內外各稅務衙門，位尊權重。郭琇以新進而派至江南道，是很罕見的事。
意思還是打算賣文為生，但度這種生涯，需要有人汲引，徐乾學明白他的意思。「我來交代立齋。」他說，「你可以替他代代筆。」
「洪老爺，什麼時候動身？」
徐元文的想法與郭琇不同，雖然他們都遭受傅臘塔的報復，結果亦復相同，有罪而獲寬免。但是郭琇已經過關，而他還沒有。傅臘塔與佛倫現在都在風頭上，銳利無比，倘或有什麼把柄為佛倫抓住，一定討不了便宜。
「是。全靠老師照拂。」
於是月觀告個罪，匆匆而去。禪房中只剩下洪昇與玉英，正好談話。
「洪老爺，」玉英終於開口了，「我有句話，說得很直，你別怪我。」
徐乾學雖得避開了這一個沉重的打擊，但亦知道不能再留戀在京了。上奏自言方寸不寧，不能專心修書，「且恐因循居此，更有無端彈射，乞恩始終於全，俾得保其衰病之身，歸省先臣邱隴，庶身心閒暇，願比古人書局自隨之義，屏跡摩編，少報萬一。」
「好，」洪昇慨然答說，「你既然這麼說，我領你的情。不過，取不傷廉，我只跟你借一千兩銀子。」
「這是我的女弟子玉英。」洪昇這樣引見，「從未到過寶剎，今天特為帶她來瞻禮。」
這個結果，是在郭琇意料之中，而且他也很諒解皇帝的苦心，並且有很強的信心。皇帝為了平息黨爭，整飭吏治，有時不能不找助手來行苦肉計。但誰是受委屈的，誰是被犧牲的，他心裏完全明白，遲早會找到機會來補償。「君子用行舍藏」，目前是他守分待時，多讀書、少講話，以備復起大用的日子。
「喔，」洪昇又問，「中堂是哪一天動身回南？」
原來佛倫是正白旗人，姓舒穆祿氏，以筆帖式起家。吳三桂造反時，曾赴湖廣經理糧餉，著有勞績。皇帝對平三藩之亂有功人員，向來另眼看待，明珠即因力贊削藩而獲寵信。佛倫事平還京，以內閣學士遷刑部侍郎，三年後升工部尚書，後來又調戶部，與明珠的關係相當密切。
（全書完）
這韓菼是徐乾學的得意門生。康熙十一年徐乾學當順天鄉試主考，一榜中取中了四個鼎甲：韓菼是十二年癸丑的會元及狀元，榜眼便是王鴻緒；翁叔元是十五年丙辰的探花；茆薦馨是十八年己未的探花。而韓菼跟徐秉義又是同榜，雙重淵源，感情特厚，曾經以「既明且哲，以保其身」八字為韻，做了八首五言律詩，促成了徐乾學歸田的決心
「既然你都知道了，我也不必瞞你。盤纏是有了。該給的賬，要料理清楚。我正在想法子，大家湊一湊，總能過得去的。」
洪昇大為詫異。「大臣奉旨休致回籍，地方大吏照例應該照應。」他問，「會出什麼事？」
「誰？」
「我家老爺什麼客都不見，連名帖都不叫拿上去。洪老爺請回吧！」
郭琇虧空漕糧，事非無因。他在康熙十八年任吳江縣令，起先的官聲並不好。及至湯斌去當江蘇巡撫，清廉的事績，為蘇州人爭相傳述，有個不甚雅的雅號，叫作「豆腐湯」，經常查閱家用賬。有一天看到買了一隻雞，叫老家人來問，回答是：「大少爺要買的」。湯斌大怒，立刻命他長子回河南原籍。
見此光景，洪昇說一句話都是多餘的。第二天又到李家，跟李孚青談起這件事。他說：「豈止傅臘塔？明相國另外還有個埋伏。」
玉英閉口不語。洪昇猜不透她想說什麼，只覺得這樣沉默著，是件很難堪的事。
「自然是水路。」玉英問道，「船『寫』了沒有？」
唯一例外的是王狗子，常來看他。雖然徐靈昭跟他搞得不歡而散，已回蘇州。但並不影響他對洪昇的情誼。
就在這焦憂無計、夜不成眠的煎熬中，突然來了個意想不到的堂客：玉英！
「洪老爺，你讓我一個人幫你的忙，把府上全家，舒舒服服送到杭州。」玉英又說，「我二叔替我放了幾筆賬出去，這個摺子裏，還有兩千五百多兩銀子，應該夠了吧？」
「喔，」洪昇很沉著地說，「怎麼樣？」
這首詩是洪昇以勞燕自擬，感嘆覓食的辛苦。李孚青特意提到，亦正是提醒他，既然早知繡幕多患，華堂難棲，就不必再做託跡高門，期望獲得蔭庇的夢了。
「是、是！我來引路。」
他知道，她不是這樣子故作剛強，就沒有法子將眼淚忍住。可是，他自己呢？
至於不能見諒於老父，本諸「小杖則受，大杖則走」的古訓，只有到了杭州看情形再說，能夠住在一起最好，否則賃屋別居，再請至親好友出面轉圜，乞求老父的諒解。總之，在故鄉為親朋責難譏笑，無論如何還有辯解的餘地，不強似在京到處遭受白眼，以及防不勝防、不知來自何處的中傷？
「洪老師這麼說，我只好告罪了。不過，」月觀手一指，「回頭一定到禪房來用齋。」
十日盤桓，終於不能不告辭了。檢點詩稿，此行收穫不少。臨走少不得還有詩留別：「我避塵囂到幽徑，一住渾忘旬日永。春風三月山不寒，飽看青松與紅杏。半生詞賦何所求，結社思陪慧遠遊。清泉白日信可戀，妻兒待米難淹留。勞生汩汩終何極，一夢百年如晷刻。明日風塵下界行，迴頭只見青山色。」
雖然皇帝加恩，「從寬留任」。許三禮卻憤恨難平，復又上了一道奏摺，說本朝律例，三品大臣子弟，不許考選科道，徐乾學是因為他的胞弟徐元文當了大學士，所以遣子違例考選，而以「吏部題請內閣奏明」一語來鉗制言官。又嚴劾徐乾學「律身不嚴，教子無方，穢跡昭著，有案可據，尚敢肆口妄言，好講忠孝大義，希圖簧惑聖聰，不得不列款糾參，懇乞窮究，逐件刑訊。」措詞極為凌厲，而糾參的贓款共計八項，更是有憑有據，言之鑿鑿，大家都替徐乾學捏了一把汗。
「無從打算。不過自逐出成均以後，閑工夫倒是更多了，倘獲硯田，自當力耕。」
「我知道，」徐乾學笑一笑說，「你瀟灑慣的，受不來拘束。幾時回南，務必到我那裏來盤桓數日。」
李天馥總以為徐元文家，其門如市，冠蓋相望，以洪昇的地位，門上一定會「擋駕」。哪知一進了胡同，只見冷清清地毫無異樣，徐家門前出奇地清冷。不過，洪昇還是沒有能見到徐元文。
於是他站起來躬身說道：「多謝老師栽培，只是從小失學，從未聞聖賢大道，追隨有心，效勞無術，請老師明鑒。」
月觀確是很忙，談不到幾句話，便有人來報：「王中堂、張尚書都派了人來，要做佛事，請月師父快去吧。」
「路不遠，走著、走著就到了。」
「好吧！」洪昇說道，「你先走，我隨後就來。」
「早就該這麼做了。」李天馥說，「不過，要走就得快。過了十月小陽春，運河冰封，你就無法回家過年了。」
原來徐文元已經大徹大悟了，皇帝為了徹底打破朋黨之局，先是利用他們兄弟及郭琇，打擊明珠、余國柱，但同時也就作了打擊他們兄弟的埋伏。這便是用明珠的外甥傅臘塔為兩江總督，就近監視他家，俟機而起，最使得徐元文覺得驚心動魄的是，似乎有意作成一個圈套，要陷他們弟兄，身蹈危法。
光是送錢呢，還是連人帶錢一起送？在沒有確定她的意思以前，洪昇仍舊只好默不作聲。
都察院的監察御史，以省為區別，共分十五道。但權有大小、職有繁簡，最威風的是河南道，為各道御史的領袖；接下來是江南、浙江、山東、山西、陝西、京畿這六道，連河南道在內，都特頒印信。其餘的八道，有名無實，既無印信，亦不必
這首古風三韻十二句，讀到轉平韻的「故人憔悴走章臺」。洪昇淚如雨下，「憔悴章臺」只為「經營斗粟」——王公大人呼來喝去的王狗子，有時竟是自己唯一的養命之源。讀書汗牛充棟，不救饑寒，竟成何用？他這一副熱淚不僅是哭自己，也是哭天下才人。
他說：洪昇這幾年所接近，而且在生活上可倚恃的幾位大老，如余國柱、高士奇、徐乾學，先後歸里，如今徐元文亦竟成了他的「冰山」。因此，使他想起洪昇一首《詠燕》詩中的句子：「繡幕終多患，華堂詎可依。」
「隨便你！」玉英將存摺與圖章向前推了推，站起身來說：「我走了！洪老爺，你多保重。」說完，她很快地轉過身去，昂著頭往外走。
及至抵家，已有幾封信在等他。其中一封是他的至交吳雯寄來的，此人雖應博學鴻詞而落選，但詩名極盛，信中便附了一首詩，首言寓京不易。「長安薪米等珠貴，有時燈火寒朝昏」，次以「屈伸飛伏等閒在，總於吾道無亨屯」相慰，最後盛道「君家西子湖」之美，勸他早日賦歸。
他說，左都御史郭琇與太常寺少卿趙崙榮，曾經寫信給他，推薦即墨縣令高上達、成山衛教授孫熙，希望他加以升遷。錢玨沒有理會這件事，郭琇懷恨在心，因而教唆張星法上奏彈劾。
「什麼話？你說。」
打定了主意，跟妻妾商量，也都贊成還鄉，尤其是黃蘭次，舉唐順三「物離鄉愈貴，人離鄉愈賤」的說法，認為一回杭州，洪昇的身價、地位，會跟在京不同。這就越發堅定了他的信心。
徐乾學回奏：「臣從前具本辭職，蒙皇上隆恩，留京充史館總裁，並非私行潛住在京。臣子徐樹穀考選時，亦係請旨准行，非敢違例。」於是交吏部議奏。許三禮的人緣不大好，武官出身的督撫尤其恨他，因為他在當福建道御史時，上了一個奏摺，建議武臣遇父母之喪亦應守制。廷議時，大家都說本朝並無此例，而許三禮援引前朝的故事說：「宋高宗紹興七年，岳飛母喪，解兵柄，徒步歸廬山，廬墓三年。這是前代武臣守制的例子。」
這是傅臘塔為明珠報仇，所參劾的兩件事，一件是化小為大；一件是含沙射影。郭琇的伯父郭爾印在前朝的身份為何，是另一回事；入清以後，是即墨縣的秀才，已成衣冠中人。郭爾印無子，以郭琇承繼，他的父親確是叫郭景昌，不幸的是，即墨縣確有一個被誅的大盜叫郭爾標。此人無妻，安得有子？但郭琇因為傅臘塔出手極重，這件事還不敢聲辯，乖乖兒地青衣小帽到江寧聽勘。
但是「長安居」雖「大不易」，要回故鄉，亦復不是一件簡單的事，舉家長行的一筆盤纏以外，多年的宿逋，須先清償。這筆錢，略算一算，至少也要五六百兩銀子，從何而來？
徐乾學倒是言而有信，鄭重交代了徐元文。而徐元文亦很照應，先是保和殿大學士梁清標七十歲生日，徐元文請他代筆作了一篇壽序，送了他一百兩銀子的潤筆；隨後又介紹他為人作了一篇墓誌銘，事主很有錢，潤筆送了四百兩。一個月工夫，進項達半千之多，洪昇不免私自慶幸，算盤打對了。
洪昇是在遊盤山以前，就已知道徐乾學的行期定在三月底，歸途中既已盤算停當，要倚靠徐氏兄弟。所以到家第二天見了李天馥以後，隨即轉到徐乾學的碧山堂，只見箱籠行李，打好了包，堆滿了廳堂廊廡，不過徐乾學卻很蕭閒，與康熙十二年的狀元韓菼，在下圍棋。
「年已六十，即蒙恩召，亦當辭謝。」徐乾學換了個話題，「我想把書局設在洞庭山上，那裏朝暉夕陰，氣象萬千。老弟何妨去幫幫我的忙？」
「何必讓大家去湊？」玉英從身上取出一個手巾包，裏面是一扣摺子、一枚小牙章。
「徐健庵何至於如此糊塗！」李天馥大為搖頭，「他這樣胡鬧，不是祈長生，是自促其壽。」
洪昇心裏一跳，她又要以身相許了，這得先用個「金鐘罩」，把話說在前面，封住她的嘴。但一念未畢，玉英卻又開口了。
因此，洪昇下定了決心，非走不可。他跟黃蘭次商量，決定變賣一切來償還應付的賬目。但這件事一開頭就令人氣餒，「打鼓的」上門，出的價錢跟他所希望的數目，相差得不成比例了。
「我也說不清，反正有信在那裏，你一看就明白了。」
法源寺正門不開，由西面側門進寺，便是施主來接頭做佛事，或賃借旅寓的櫃房。月觀高坐堂皇，一見洪昇，迎了出來，合十為禮，稱他「洪老師」。
「洪老爺，我是騙你的，我二叔並沒有什麼信來。我是想請你出來說一句話。」
郭琇的奏摺中，不提徐乾學，使得副都御史許三禮大為不平。他是河南安陽人，講王陽明一派的心性之學，平時最佩服黃宗羲，此時雖想參徐乾學，但須找個題目。恰好徐乾學的長子徐樹穀考上了御史，便借此為名，上摺指責「原任刑部尚書徐乾學，革職之後，留戀長安，以修史為名，與高士奇招搖納賄，其子徐樹穀違例考選」。上諭「著徐乾學明白回奏」。