第十一卷 毀滅與重生——帝國內戰之卷
第九十二章 陰影谷先遣隊的覆滅
根據民間的傳說故事，這位「骨頭大爺」似乎也是一個非常了不起的傳奇英雄，曾經率領一群自稱為「捕念者」的灰矮人奴隸轉戰幽暗地域，帶頭反抗章魚頭靈吸怪的殘酷統治，誓要將這些以智慧生命大腦為食物的邪物給趕盡殺絕。而在率部加入耐色瑞爾帝國，被授予終身軍團長之職以後，他也未改初衷。
而司令官閣下也從中獲利頗豐，以至於有錢在城裡和鄉下一口氣包養了六個情婦，每周都要輪流前去過夜，並且生出了不少長著毛茸茸的狼耳朵的私生子與私生女……
事實上，雖然此刻的弗拉基米爾·奎爾薩貴為陸軍上將，但僅僅在半年之前，他還根本沒有披上過軍裝。
一月初的科曼索森林，蕭瑟而又寒冷。一切鳥獸皆已絕跡，花草更是早已凋零，樹木只剩下光禿禿的枝梢。簡陋的林間道路上，零星的積雪和腐朽的落葉混合在一起，搭配上枯黃的草葉，被踐踏得骯髒無比。
永遠遍布著鉛灰色陰雲的陰鬱天空之下，一支疲憊不堪的軍隊正在森林中趕路。
聽說那座城市裡的密瑟能核似乎一台都沒有爆炸？嗯，真是遺憾啊！不過，北地的其他城市，應該在這場浩劫中多少有些毀壞吧，那麼肯定會冒出一大堆重建工程的訂單。而我那位比貓兒還要靈敏，比巨龍還要貪婪的岳母，絕對會想盡辦法把它們都拿下來，同時截下三四成的款子，作為轉包的手續費……
突然之間，弗拉基米爾·奎爾薩上將的思路戛然而止，因為前方的松林之間，隱約傳來了幾聲慘叫。
由於地面太過於濕滑，外加騎術不夠純熟，弗拉基米爾·奎爾薩上將在幾小時之前不慎從馬背上跌落，摔傷了一條腿，痛得他站都站不起來，因此不得不改為乘坐同樣顛簸並且氣味難聞的輜重馬車趕路。
由於政府財政困難，總是發不出薪水，弗拉基米爾·奎爾薩就很有骨氣地自力更生，把警備隊變成了建築隊，又通過那位神通廣大的丈母娘搞來不少建築合同，而他自己則是一位相當優秀的包工頭……很快，博德之門城市警備隊便在弗拉基米爾·奎爾薩隊長的領導下扭虧為盈，成了渥金教會大肆宣傳的政績之一。
然而，他還沒來得及拔出許久不用的左輪手槍，壓入黃橙橙的子彈，就清晰地聽見了一串悉悉索索的腳步聲，還有標槍破空和弓弦發力的顫音，從自己身旁的灌木叢後面響起！
但眼下這位老矮人卻頹廢得很，正躺在輜重馬車的麥稈堆上，抓住一條啃了小半的腌青魚，抱著一桶不知
——所謂的「靈能混亂捲軸」，就是一種讓靈能運行陷入無序紊亂的魔法製品，可以丟到靈能使用者的身上，也可以用來對自己進行不太靠譜的靈能防護……在這種捲軸的效果範圍之內，靈能使用者的感受就彷彿魔法師進了混亂魔法區，誰也不知道自己丟出去的法術會變成什麼。
——在這次浩劫之中，老矮人「骨頭大爺」本人安然無恙，但他最親密的基友們卻無一倖存。
接下來的幾年裡，仗著自己在草原上鍛鍊出的一身好肌肉，半狼人弗拉基米爾·奎爾薩遊走在一座又一座陌生的城市，給建築工地扛過包，在客船碼頭拉過人力車，甚至在美術學院當過裸體模特……
他這樣選擇做縮頭烏龜的原因，其實也很簡單：他根本不知道該怎麼做！
好不容易從浩劫中逃得性命，弗拉基米爾·奎爾薩上將又不得不向那個該死的「卡拉圖征服者」屈辱地低頭。這個銀頭髮的娘娘腔，先是挑走了他手下絕大部分稍微有些戰鬥經驗的老兵，然後把剩下那些只懂得砌牆、拉車、做小買賣和扛大包的菜鳥們又丟了回來，就彷彿對待擠幹了果汁的檸檬殘渣一般。
唉，早知道會落到如今這種地步，我就在博德之門繼續做我的建築隊包工頭了……
不過，弗拉基米爾·奎爾薩上將卻沒有對此採取任何舉措——沒有向士兵們許諾美酒與賞金，也沒有用皮鞭和軍棍進行懲罰，而只是悶悶不樂地獨自窩在馬車上，揉著一條傷腿默默發獃。
但由於在當今的這個新時代里，他這樣的個體戶實在競爭不過資本家的大牧場，再加上戰爭和瘟疫的影響，結果在他接手了家業之後，很快就被苛捐雜稅和貸款利息給壓榨到破產。於是，弗拉基米爾·奎爾薩便不得已地告別了羊群和草原，扛著行李前往北地那些工業化大城市尋找工作。
再接下來，本來以為自己已經站到人生巔峰的弗拉基米爾·奎爾薩，又驚喜地收到了一份空前大禮——利用帝國分裂動蕩的機會，渥金教會通過一系列見不得光的手段，成功奪取了第十二「魅影」軍團的控制權，卻一時間難以在教會內找到可靠的軍事人才，去對這
當基本剿滅了帝國境內的靈吸怪之後，第三軍團「骨頭」就變得有些懈怠了下來，在兩次大陸戰爭之罪，也表現得差強人意。只是礙著「骨頭大爺」的資歷與聲望，一直都沒有誰敢把他開革而已。
由於道路實在難走，氣候也是又冷又潮濕，明明是新年時節，卻一連好幾天吃不上熱飯菜，再加上對於數十萬圖坎大軍的恐懼，使得這支規模不大的軍隊士氣異常低落，幾乎人人都是滿腹牢騷。
但是，他的好運氣似乎到這裏就用盡了——在平安無事地任職近兩年之後，弗拉基米爾·奎爾薩軍團長和他的「生產型軍團」奉命跟著艾拉斯卓女神前往帝都，本來以為這隻是一場雷聲大雨點小的和平威懾行動，誰知竟然遇上了薩馬斯特這個老瘋子，好險沒有在浮空城自爆的浩劫中粉身碎骨！
他扯著嗓子高吼了一句，對著聲音傳來的方向連開數槍，放倒了幾個黑影，但卻已經來不及了。
根據傳達下來的公文，葵露的第九軍團在陰影谷建設了非常堅固的永久性營寨，還給他留下了一些當地民兵，只要不被敵人搶先入駐，他們這支八千人的先遣隊在會合了陰影谷民兵之後，完全有力量在那裡堅守很長時間。但是，根據弗拉基米爾·奎爾薩上將在提凡頓城的親眼所見，黑皮膚的葵露女士這一次從陰影谷拉走了足足八萬人，天曉得還能給他剩下些什麼歪瓜裂棗……
雖然在不到一個小時之前，這位司令官閣下剛剛灌下了兩大杯麥酒，一大杯葡萄酒和一小杯燒酒，但對他而言，這還遠遠不夠。於是他從腰間取下水袋，打開后深飲一口……諸神在上，這袋從途中農舍地窖里找出來的葡萄酒，簡直黑得跟泥潭似的，不過渾濁歸渾濁，為了治療疼痛，他可離不了這玩意兒。
於是，深感菊花寂寞的「骨頭大爺」，從此變得失魂落魄，不理軍務，整天只知道喝得醉醺醺，然後口齒不清地向每一個人念叨：「哦，我的愛！你在哪裡？讓誰來撫慰我的心靈？」
但問題是，弗拉基米爾·奎爾薩上將根本沒得選擇——距離欣布女王兵敗散蒂爾堡、第二軍團幾乎覆滅的噩耗傳來僅僅一天，月海公路上就已經出現了圖坎汗國前鋒遊騎兵的蹤跡，路邊也發現了被馬刀砍翻的屍體。如果他不想讓自己身邊這八千名只有火槍和冷兵器的輕步兵，在毫無工事和地形可以依託的公路上，與超過三十萬圖坎騎兵迎面撞擊的話，就只能離開月海公
一想到這些糾結的問題，他就感到無比的頭痛，覺得眼內鼓脹，耳朵里似乎有雷霆轟鳴。而那條摔傷的腿也越來越痛了——本來只要一個治療術就可以解決問題，但由於這幾天行軍途中的傷病號太多，隨軍牧師用光了今天準備的神術，而治療藥水全軍也沒剩幾瓶，所以弗拉基米爾·奎爾薩上將暫時只能忍耐疼痛。
——下一瞬間，無數帶著綠色翎羽的箭矢和標槍，就從陰暗的叢林中突然冒了出來，以一道道優美的弧線，宛如瓢潑大雨般落下，狠狠地射向在道路上被拉成一長串的先遣隊，濺起無數朵鮮艷的血花。而隱藏得很好的火槍和霰彈炮，也在道路兩側的掩體中，先後噴出死神的焰火，在隊列中帶起一團團血霧。
而這陰冷潮濕的天氣，也讓人實在難熬，他簡直恨不得立即下一場冰雹和大雪，伴隨著呼嘯的狂風，以及雷霆萬鈞的氣勢，將這該死的森林和圖坎蠻族一起砸個粉碎……
而大獲全勝的精靈戰士們，在略微掩殺了一陣，又收拾了遺落在道路上的糧秣、車輛、大炮、馬匹和火藥等戰利品之後，也迅速消失在了連綿起伏的森林之中。只剩下數千名耐色瑞爾帝國官兵橫屍於此，悲慘地等待著鳥獸啄食，以及最後的慢慢腐朽。
霎時間，冒冒失失一頭扎進了伏擊陣地的八千先遣隊，為自己的粗心付出了最慘痛的代價，成了慘遭屠殺的八千隻羔羊。急促的槍炮聲和撕心裂肺的慘叫聲，久久地響徹在整片森林之中……直到他們被槍林彈雨和弓箭標槍給打得奄奄一息之後，才看見數百名裹著樹皮衣服，皮膚塗滿了油彩的精靈戰士，從樹梢間一躍而起，抓著預先綁好的繩索，蜂擁著、吶喊著，從空中盪了過去，展開了最後的白刃廝殺。
在漫長的戰爭生涯之中，「骨頭大爺」曾經搗毀過幾座弱小的靈吸怪城市，但也多次在靈吸怪們的攻擊面前慘遭失敗，成百上千的部下被靈吸怪掀開顱骨，吸干腦髓……直到他受到了中世紀傳奇基佬「春哥」的傳說啟發，針對靈吸怪的靈能天賦，在幾位耐色瑞爾帝國大奧術師的協助之下，發明出一種名為「靈能混亂捲軸」的鍊金道具，並且推廣到由灰矮人組成的整個第三軍團，這才終於取得了壓倒性的戰略優勢。
這條通往陰影谷的小路，雖然是距離最短的捷徑，卻行人稀少，荒廢已久，到處都是雜草叢生、多石崎嶇，乾燥晴朗的好時節尚且難走，經過一場小雪之後，那泥濘勁兒
於是，通過緊緊拽著老婆的褲腰帶，弗拉基米爾·奎爾薩終於從社會底層爬了上去。在每天交完家裡那份足以讓正常人腰酸背疼的「公糧」之後，和狼一樣強壯的弗拉基米爾·奎爾薩，仍然有著足夠的熱情和精力投入到他最熱愛的事業中去——憑著博德之門渥金教會的推薦，他在婚後就任了博德之門城市警備隊大隊長之職，並且立即就把原先欠餉多年，只知鬧事的警備隊員一律遣散，然後從鄉下徵募新人另起爐灶。
負責統領這支援軍的最高指揮官，原第十二軍團司令官弗拉基米爾·奎爾薩上將，坐在一輛墊著麥稈和獸皮的輜重馬車上，皺著眉頭眺望那飄著小雪的天空，以及沿途艱難跋涉的疲憊士兵。
面對著這樣突如其來、鋪天蓋地的打擊，原本就士氣低沉、缺乏鬥志的八千先遣隊，很快就崩潰逃散了，至於坐在馬車上的兩位「前」軍團長，更是在第一時間就被淬毒的箭矢射中了喉嚨。
弗拉基米爾·奎爾薩上將搖了搖頭，從老矮人身上移開視線，又把注意力集中到了完成任務之上。
該死的，我連自己的出路都不知在哪裡，又有什麼閑工夫來管你的破事？
雖然打著兩面不同的軍團旗，但全軍規模卻只有約八千人，相當於半個軍團而已。大致以背著行軍包的純步兵為主，基本沒有重炮和鐵魔像，連輜重車輛都不多。其中七成左右的士兵是扛著戰斧的灰矮人，另外三成則是使用火槍的人類和半精靈，由於彼此的身高步伐差異甚大，又被很不合理地混編在一起，這些種族各異的士兵們在行軍之時總是免不了會出現些磕磕碰碰、推推嚷嚷，弄得秩序總是亂糟糟的。
於是，在丈母娘的大力保薦之下，從未服過兵役的弗拉基米爾·奎爾薩，就憑著他把博德之門城市警備隊變成苦力和建築隊的「功績」，前往第十二「魅影」軍團雄赳赳氣昂昂地披掛上任。並且通過一些政治交易，他還喜出望外地一飛衝天，跳過了N個普通軍人需要奮鬥一生的階層，直接掛上了陸軍上將的軍銜！
而同時丟給他的，還有一個萬分艱巨的任務——作為全軍先遣隊，在雪花紛飛的新年時節趕往陰影谷，接管第九軍團丟下的防禦工事，抵禦洶湧而來的上百萬圖坎遊牧民大軍！！！
更可怕的是，魔法師至少還是用嘴說話，而靈吸怪卻要用靈能來交談，用靈能來向僕役和魔像發號施令……一旦靈能爆發了混亂，靈吸怪連自己說的話會變成什麼都弄不清。於是，在這種致命武器的攻擊之下，
「……敵襲！」
說實在的，如果有選擇的話，他更希望走那條寬敞平坦的月海公路，哪怕多繞一段也無所謂。
「……哦，真見鬼，比我過去拉的人力車可要顛簸多了，說話都得擔心咬到舌頭！」他如此想著。
這位原第十二軍團「魅影」的司令官，原本出身於新帝都附近草原上的貝戴蠻族遊牧民，據說還是一位風流多情的大酋長的私生子——另一半血統和頭上的兩隻狼耳朵，則來自於冰風谷的某位狼人姑娘——母親不幸早逝，而他在得到了父親饋贈的一小筆財產，依靠在草原上放牧羊群為生。
在魅影軍團司令官的任上，弗拉基米爾·奎爾薩上將更是「成績卓著」，帶著一幫從五湖四海收集來的弟兄們，把軍團駐地變成了轉運站和貨倉，壟斷承包了運輸、建築、倉儲等多個行業，很快就讓魅影軍團從每年消耗巨額軍費的「吞金獸」，變成了能夠自力更生的「生產型軍團」，從上到下都可以「自己造血」，當然也就不用渥金教會掏錢「輸血」了……從而贏得了教會那些吝嗇鬼銀行家們的一致好評。
接下來，坐鎮後方的菲里·泰勒元帥，便收到了先遣隊全軍覆沒，以及陰影谷被精靈叛軍奪取的噩耗……
幾位有氣無力、耷拉著腦袋的旗手，扛著耐色瑞爾帝國的六芒星國旗走在最前面，接下來還有人打著兩面各不相同的軍團旗，亦步亦趨地跟在後面。
回頭看看身旁的麥秸堆上，正躺著和他同病相憐的另一位「前」軍團長，第三「骨頭」軍團的司令官，當了四百年軍團長的傳奇老矮人「骨頭大爺」——由於年代太過於久遠，這位老矮人的原本姓名已經無人知曉，絕大多數人都只記得「骨頭大爺」這個綽號。
就是在博德之門的國立美術學院當裸體模特期間，他莫名其妙地泡上了某位熱愛人體藝術的豪放女生……雖然後來這位前衛藝術家新娘生下的孩子，似乎並不怎麼像弗拉基米爾·奎爾薩，非但沒有代表狼人血統的絨毛耳朵和蓬鬆尾巴，反倒長出了一對半精靈的微尖耳朵，但是弗拉基米爾·奎爾薩認為自己不能苛求太多——誰叫那位女生的老娘，是掌管著博德之門渥金教會的「上金」主教呢？