第三卷 凝氣成體系
第七十一章 召見
見他如此從容行事，魯侯不由說了一句：「真世上奇男子也！」
當下，就恭謹大禮參拜，又向在座大人參拜。
這事，方信也管不著，回去躺著，出錢買來一束蠟燭，有十支，雖然細，但是一支也可點上一個時辰，換著讀書也就足夠了。
稍改數字，將「鳳髻」和「龍紋」這等去除，卻已描繪出少年風流，形神兼妙，其人呼之欲出。
「哦，如此快，快拿筆來。」
躺了下來，換了二支蠟燭，就睡了過去，明天早上，又聽見聲音，有人喊著：「張老闆，他是讀書人，多少也是個秀才，如死在這裏，你可脫不了關係。」
時間過的很快，到了第二天，方信才又叫了些酒和小菜，無聊的一邊讀書一邊喝著，突然房門一響，敲了門。
「可是，他還沒有錢！」
這句話一出，方信若有所悟，當下恭謹回答：「是，錢大人和嚴先生都教訓的是，學生當是銘記在心。」
就在這時，一女正在彈琴，方信走到中段，就止住了腳步，隔水聽音。
就先取出身邊私印，打了印泥端端正正蓋好，其它幾人也只有如此。
受了這命，侍女就取個小墩過來，在下座放好，方信這才留神，發覺魯侯的桌几上，有一卷卷子，當是他當日考得的卷子，卻也不先坐，謝恩后，說著：「回稟侯爺，學生才學疏淺，又太過年輕，中這一榜十名，已是惶恐不已，怕是負了朝廷之恩了，哪敢稍有自大自持之心？當日就沒有繼續考這省試！」
這事用不著方信動手，出了一百文銀子，送了郎中出去，又按照方子抓了葯，半小時后，喂著這人喝了下去。
方信這時說著：「你只管開著，錢算我的！」
這時，魯侯「撲哧」笑了，說著：「這也是人之常情，何罪之有，封妻蔭子，朝廷法度就如此，錢大人又何必過苛？窮則獨善其身，達則兼善天下，當日你曾對我如此說，本侯深以為然。」
「話說如此，但是唱的多是前朝的，也有些失色，連皇上上次開宴，也不過藉此書上名詩名詞，雖有進士，作詩也佳，到底比不得以前。」
當下上前一摸，卻是滾燙，知道這種高燒如不治療，在這種天氣中，怕會轉重，甚至傷了腦子，當下就說著：「快叫大夫來吧！」
方信也不說話，回房，沒有多少時間，就取了半封銀子過來：「小弟也總共只帶了一百五十兩銀子，這是五十兩，你先還了債，剩下的好好養著身子，下月初就要恩試了，不養好身體怎麼行？千萬別推辭，誰沒有落難的時候呢？」
方信眸子中波光一閃，笑了笑沒言語。
大門是以五楹，又有石獅，非五品之上官員，或者貴胄不可有此宅，才進去，就聽到隱隱傳來的笙蕭琴瑟之聲。
當下就有女侍送上筆墨來。
穿過幾道迴廊，就看見此處大園，中有一人工湖，遠遠望去，一片波光，中間還是走廊，于木製，曲曲折折，湖心一廳，隱隱可見十數個人。
這句話一說，頓時把在場的氣氛化解了，錢大人想說什麼，終是沒有說來。
回到房中，卻見到寧博秋有些異色，當下也不以為意，說著：「寧兄你儘管吃著，我換件衣服去去就回。」
方信有些不耐，出來，叫了夥計，這夥計答著，過來伺候著，聽見了問話，他嘆了一口氣說著：「是一個秀才，去年考試時，就來到城中，結果沒有中，卻也沒有回去，後來給人騙了盤纏，老闆想著，這總是讀書人，又馬上考試，就逼著要房錢了，可他總要吃飯，出去借了些銀子，如今有人來逼債，欠債還錢，天經地義，我們也說不上話。」
給這個落魄秀才診脈，這個老郎中很快就鬆開了手，緩緩說道，「無妨，我開一方葯，出一身汗，就會好的，不過要是拖著了，就嚴重了。」
等到一曲完畢，稍等片刻，方信才進來，卻見到了當日的那個老者，嚴敏先生也在座上，其它幾人都著便衣，但是氣度不凡。
「怎麼樣，事情完了吧？」
方信也就繼續讀書，到了下午，才吃過了中餐，就見夥計通知著：「這人醒了，要想見相公你呢！」
「錢我來出吧，大小是個秀才，總不能見死不救！」方信說著，摸了摸口袋，卻是沒有帶錢：「先去叫，我隨後就拿給你！」
魯侯正喝一口水，聽這話，頓時大笑，指著方信說著：「這個小子，還真的猴急，就急著下口，罷了罷了，你和蘭姬一起到內院，向夫人辭行，也讓夫人見見你，蘭姬在府中長大，幾是我女，本侯還真不會虧待了你！」
「進來吧，原來是寧兄，看樣子精神多了，來，夥計，再上幾個清淡的菜，酒也上些溫和的來，別，別推辭，我不是說，這點實在不好。」
「方才蘭姬一曲傾倒四座，不過這琴雖好，還需詩詞來唱，方是相得益彰，本朝以文章盛，這詩詞的確遜色於前朝啊！」
這郎中不禁一笑，話說，桌上正有著筆墨，稍加磨了，就拿筆寫了一張方子：「拿去吧，就此抓了，吃過二貼，如是不好，再來找我！」
方信皺眉，穿衣出來，過去看看，果然，房間中圍著一群人，再朝裏面一看，只見一個潦倒的中年人正躺在那裡，牙關緊閉，臉色鐵青。
省城西文府。
這時三月春風似剪刀，雖還不算春，也是冬盡，音符行雲流水，化作美麗的樂譜，挖掘著每個人心內至深處的感情。
「既然自知才淺，為何又來考這恩科？」那個同
方信見他喝了，就吩咐說著：「等他醒來，給點粥吃，錢算我的。」
方信見他如此說，也就笑了：「當然，希望如此！」
說完，又對著周圍人說：「此處在我家，不必公堂，你就也坐吧！」
說完，就回去了。
方信也無可奈何，看了一眼，卻見這旅舍十分低矮，一小間挨一小間，這裏如果不額外出錢，連蠟燭也沒有，每間房點著麻油燈，賭的賭，喝酒的喝酒，磕牙的磕牙，其中一間就吵鬧著。
一個對救命恩人都如此的人，還有什麼話說。
「說的也是，不過，本侯卻聽說你的詩詞還是不錯，李睿，今天如得佳句，本侯就把這蘭姬賞你，如何？」魯侯說著，突然之間笑的轉向方信說著。
有錢好辦事，這旅店附近，來來往往，總有個毛病，誰家沒有相熟的郎中？因此沒有多少時間，一個郎中就過來了，大概五十上下。
方信聽了，心中一驚，自己作詩詞，不過一月時間，怎麼就流到了侯爺的耳朵中去了，又見到各官頓時那些奇異的神色，才一細想，就說著：「侯爺，還等學生細看。」
有了這句話，張老闆就立刻派了一個夥計去叫大夫。
畫眉，其實就是古文男女之事，深淺更是傳神，「愛道」這句，已見嬌媚，「弄筆」和「描花」，更是男女結合時歡樂細節了，偏偏使人感覺，半點淫穢也沒有，這等文才，真是難以描述。
裏面果然還有一個單間，先定了錢，店老闆就帶著幾個夥計，一起搬著行李，這種小客棧，沒有多少好菜，方信也就馬虎地吃了，幸虧沒有多少時間，夥計又送來了一桶的熱水，洗過之後，才覺得舒服些，就拿出一本書來看看。
「奉嚴先生的令，前來邀請你去前汊澗園。」這人一看就是公差或者軍人之類，說話口氣就露了出來了。
科舉考試，縣試取童生，郡試取秀才，省試取舉人，因為都是本省本郡本縣，所以都是連著不斷，中間時間只隔半月，唯考進士，全國各省必須趕到帝都，這就麻煩了，所以必須來年再考，至少要給天下舉子進京的時間。
無顏回去的寧博秋，本想在城中讀著，順便作些寫信之類的活，靠著還有些銀子，還可以苦度，不想又被騙去了銀子，無奈之下，又借了些高利貸銀子，結果被人逼債。
說到這話，眾人看去，果見蘭姬滿臉紅暈，低眉不語，卻已是默許了。
「正是，不過錢大人說的也有道理，國家取舉人，可不同平常，你還需拿出幾分本事出來，切讓人笑話。」嚴先生穿著一件絲綢長袍，雖是春天，還是拿著一把竹扇，當下就欠身笑地說著。
寧博秋感激地望著方信，說著：「我也懂點
說著，就換了一件新的青衫，這青衫也不過是絲綢所制，但是簡單大方，穿在身上真是風流瀟洒。
才說著，外面就來一個夥計，說著：「李相公，有人找你！」
寧博秋神色陰晴不定，問著：「賢弟可認識前汊澗園？要不然為兄帶你去？」
方信連連謙虛，又命店家送來粥喝了，兩人就融洽了起來，說著，寧博秋遂將自己底細說來聽聽，原來，雖然中了秀才，但是他不懂得經營，每年錢米都花的乾淨，去年考舉，還是把房子抵押了，又借了族中的錢財，不想名落孫山。
方信有些奇怪，也是第一次見面，為何這錢大人有些敵意，卻也不懼，向他拱手行禮后，才說著：「回大人的話，窈窕淑女，君子好逑，學生還是有些典故的。」
方信也就過去，發覺他的確醒了，只是很明顯還是無力，炕上還有著散發的那種特殊的汗味，方信也就上前，說著：「這位兄台，好些了嗎？」
就這稍稍耽誤了一些時日，到了郡城，已經是二月初了，而考試正是三月一日，到了省城中，一下船，還是覺得寒風刺骨，只是岸上，再到街道上，熙熙攘攘的人群川流不息。
西文府是一省名城，水旱碼頭俱全，為大路要衝，自然來往人等不計其數，方信進了城，找了一個下午，都沒有見得合適的客棧，忍著，再尋了段時間，終於找到了一家小客棧可住。
方信凜然，雖然秀才可見知縣不拜，但是也僅僅如此，六品以上，還需大禮參見，這是級別相差太多的緣故，在場諸人，至少也是正六品。
在場人都是久經男女事，魯侯一讀，再讀，三讀，不由拍案驚奇！
人走了，寧博秋躺在了床上，一時睡不著，思潮洶湧著。
諸人面面相覷，接過了這卷，也揣摩了幾分，也覺得字詩結合，端是難得之作，當下一直沒有多說話的宣政使傅大人，也不由嘆了一個字：「好！」
剛才這蘭姬是魯侯之家姬，當然不可細看，這次說完，就仔細端詳，卻見得她十六七歲的模樣，這時二月下，還穿著紗衣，酥胸半露，容光勝雪，麗質如玉，卻已經笑了，說著：「果是佳人如玉，學生還真要取了，就請侯爺賜下筆墨，學生已得一詞，雖未必對景，也可向侯爺交差了。」
蘭姬二字已經在內，又應了「送蘭姬於你」這句話，當下魯侯就說著：「好一個笑問，正是說到了蘭姬心中，看來蘭姬非你莫屬了。」
「學生拜見老先生，見過嚴先生，見過各位大人。」方信拱手作禮。
「原來也是一個相公，還真是幸虧了你，我寧博秋感恩不盡。」這人虛弱地說著
方信說著：「寧兄，這事無妨，一共欠了多少銀子？」
這時，蘭姬凝看著方信，然後起身，又給魯侯嫣然拜下，低聲說著：「謝侯爺，蘭姬就此別也！」
方信謝恩之後，就自大方上前，與桌前細細磨墨，凝神集氣，這一種淡然氣度，在眾人面前，卻是的的確確，從他骨子中生出，如此寵辱不驚，在場的人都心有所思，就算錢大人，也不得不承認此子的確有幾分氣相。
「這位大人，學生才從縣中出來，實是不知此是何地，在座又是何等貴人，還請指點，以好讓學生大禮參見。」方信深深一拱手，說著。
短短几詞，閏中情昵，由此而現。
等拿來這捲來看，又是叫絕，只見這字，嚴謹中隱含風流，飄逸中幾方規矩，神氣筆都足，區區一紙，幾如天韻，當下就連聲叫人：「將這紙卷上制好，在座就把印信留下，也屬見證！」
兩人於是坐了，方信仔細打量，發覺對方頓時精神多了，衣服也洗過，這才發覺對方其實才三十歲左右吧，只是昨天憔悴了，還以為是四十多歲的人了。
當下就把去何家拜訪，又有姐妹兩女，欲是同娶，但是秀才無權一正一平，所以想取舉人的事情說了。
「正是。」
方信放下筆，謝了恩，卻說著：「侯爺自是言出如鼎，學生向來愛色，見此絕色，今天真是非常期待，不知侯爺還有什麼賞賜的沒有？也當作蘭姬的嫁妝罷！」
方信想了想，說著：「也好，那我馬上就來。」
就在這時，聽到院邊，有人在說些話著，時而大聲著。
「侯爺，這也是無可奈何的事，前朝以詩詞取士，天下讀書人無不以此為要，自然名篇名作疊出，本朝詩詞也不屬大考，天下讀書人又有幾人能潛心於此的。」
「哦，李睿，我等相識多時了，我來說吧，這是開國侯魯侯爺，這是宣政使傅大人，這是西文府知府曹大人，這是府同知錢大人，你來見禮吧！」嚴敏提點地說著。
「不必了，來人自會帶路。」方信頓了一頓，說著，這時已經有些悔意，他決定這事就此了斷，這個寧博秋，並不是朋友，剛才他的靈覺，敏銳的感覺到了他的嫉妒，甚至因為拒絕還帶著些惱恨。
「蘭髻金泥帶，花紋玉掌梳。姬下窗階笑相扶，愛道畫眉深淺入時無？弄筆偎人久，描花試手初。等閑妨了綉功夫，笑問連枝兩字怎來書？」凝神寫就，一邊而吟，一筆揮成，宛然天成。
「本借了十五兩，利滾利，就有了二十八兩了。」
「正是，不知你來有何見較？」
方信
見到了白花花的銀子，寧博秋心裏不禁一酸，眼淚就下來了，還是推辭了幾句，方信有些不高興，於是說了幾句，把銀子給他，又見他神色疲倦，也就告辭了。
「完了，還要多謝賢弟的銀子，畢竟我還是秀才身份，他們收了銀子也就是了，想詐唬還差著遠著，不然，王法就是為他們而設。」說著，獰笑了一下。
而方信也大方的行禮，起身之後，方信在前，蘭姬在後，由幾個侍女引路，就自而去。
前汊澗園，卻是省城東面，隨著來人去了，穿過三處大街，就到了。
幾句話，就知道這個寧博秋的性情，方信略皺眉，但是也沒有把顏色放在臉上，與他談論著，寧博秋雖然有點陰狠，但是卻還是知道恩情的，對方信非常客氣，兩人談論些經文，但是過了一些時間，他驚訝的發覺，這個少年相公，還真是有真才實學的。
「文章才是聖賢正道，也可治世濟民，這詩詞雖好，只是文人遊戲罷了。」
「嚴先生？難道是嚴敏先生？」前汊澗園在什麼地方？方信並不知道。
才說完，那錢大人就大怒，說著：「國家取士，是為了治民安邦，又豈是給你兒女私情之用，如此輕薄，又豈堪重用。」
一時也不知道心中什麼味道，兩人喝了一些酒，就嘆息一聲：「……現在想來，我當年是荒唐了，早日如此，多多認真讀書就好了，不過，這事已經沒法補救，現在努力就是，希望這次能中個舉人，明年也去京中取個進士，賢弟如此才華，也真是了得，當一起進京才是！」
至於爵位，本朝太祖規定，男等於六品，子等於五品，伯等於四品，侯等於三品，公等於二品，郡王等於一品，而親王為超品，而有「開國」這二字，更是意味著與當年太祖一起打天下的開國功臣之後，世襲不替，更高一品，所以這魯侯，就算其它全部沒有官職，也相當於正二品之官，幾可與宰相平等。
這恩科甚急，先去家中見了母親何氏，又交了文書，把母親樂的高興無比，又把白銀留了三百兩給母親，何氏問清來歷后，也就收了，說正好是聘禮之用，稍住了幾天，到了正月十五，方信就登舟，沿運河水路直抵省城西文府東門外。
見態度恭謹，就算是錢大人也無話可說。
「你就是李睿？怎麼，見得侯爺，還不行大禮？」在座一人不愉地說著。
方信有些驚訝，出了門去，卻見到一個人，這人雖然穿著便服，但是看那種樣子就知道不凡，他打量了下，說著：「你就是李睿？」
等參拜完畢，魯侯才擺了擺手，說著：「起來吧，你才學不錯，上次考得秀才的卷子，我也看過了，中這一榜十名，還略委屈了你。」