第三卷 凝氣成體系
第八十五章 貢士
貢生榜單，和舉人榜單一樣。
雖然陽光燦爛，但是感覺上，整個驛舍都是灰濛濛，一種人走茶涼的悲涼感，充斥在每個人，甚至每個院子中——每年大考，三千人，得中者不過六十，其它二千九百人，都是要從哪裡來再回到哪裡去。
郡（府）級，設府學正一人，正七品，省級，設學政一人，正五品，從屬禮部。
拜見之後，又吃中餐，這餐又叫謝師面，其實就是大排面，上些蔥花，貢士就謝恩，吃了面，然後就退出，耗費時間，不過是數刻時間，這是按照朝廷法度避嫌，當然，實際上這種關係是不可切斷的，現在無非是走過場而已。
不過，這樣的狂歡很像臨死的掙扎，畢竟考取貢士，其實就等於是考取進士，畢竟貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次，所以沒有任何區別——三千人中，只取六十人都不到，何等慘烈？
至於三榜的進士，有二種可能，一就是去翰林當庶吉士，問題是庶吉士實在太多了，雖然清貴，但是提拔起來相對慢些。
當然，沿河，都是青樓，不過能夠擁有幾重樓畫舫，容納數百人一場的青樓當然不多，而擁有能容納十數人花船相對多些，一般青樓只擁有能容數人的小舟。
鄒利興此舉，某種程度上，甚是明智。
但是這就不多說了，當下眾人泛舟聽樂，吟詩作賦，貢士之間就因此而混個面熟，畢竟以後同朝為官，這同年的關係，也是一份可堪發展的人情關係。
在重視綱常禮儀的時代，這恩情啻于恩重父母、義同再造，因此一旦得中，新貢士必須對座師感恩終身。
「那你回去，作何事？」方信問著。
人並不算多，方信也無需費力擠入，他在外面，就掃過了一眼。
別說到了那天了，就是到八月七八九十這幾天，已經人人遊玩，都心不在焉了，到了八月十一日凌晨，更是人人無聲，空氣中都籠罩著緊張、焦躁，甚至恐懼的情緒，三千人中，能表面保持鎮定者，不過三百，而真心能鎮定者，不過三十。
六十名貢士，當下就上得畫舫二層，這才發覺，這空間非常大，寬闊的大堂，容納百人都可，當下見了禮，曹菲柏就說著：「各位同年，小弟這邊有禮了！恩，日已當午，只是我們才吃了點面，想必大家都沒有吃飽，現在就開宴，如何？」
這個情況，朝廷當然知道，所以進士放到這個位置，就是讓這些一進來就當官的讀書人，能了解縣政運轉的情況，知道官場規矩，而且由於不負責，不會出錯，吏部評價一般來說都是良等，因此三年後就可轉正，去別的縣當知縣，所以當地知縣很是客氣，不敢把他們當成下屬來看。
八月金秋，歷為進士賀，現在八月十一，也差不多是時候，帝都之外有碧波湖，由支流留江而聚，前後長達十六里，煙波蕩漾，在春秋之間特是明媚，素為
方信笑著：「鄭兄，你先要鎮定心神，就快拜見座師了，而且明日就是殿試，可要養好了精神，切要殿前失儀。」
等辭了出去，鄭成藝才感慨的笑地說：「賢弟名列二甲，想是從七品，下放縣丞，三年一過，立刻轉正為正七品縣令了，愚兄還不知道去哪裡呢！」
再掃了片刻，還是沒有朱銘依和鄒利興的名字，知道兩人已經沒有中得貢士，不過，從江府有兩人中貢士，已經算不錯了，而且，說不定還有不熟悉的從江府舉子中了呢？
見到這樣的情況，除了方信外，其它三人都臉色蒼白。
方信看了上去，卻正是此次貢士榜首曹菲柏。
他自覺得，自己寫的文章，幾是千年賢者結晶，第一榜竟然沒有他？方信定了定神，不理會周圍眾舉子的咒罵和嘆氣聲，繼續看向第二榜，這一眼，第一個名就是自己，從江府李睿。
貢士六十人，自然要上了畫舫，才到了地點，就已經聽見陣陣絲竹之聲，歌女在甲板上，唱著迎賓小曲，裙衣飄飄，巧笑嫣然，顧盼生姿，讓貢士們大樂。
方信只得說著：「鄒兄，錢的問題，何必多慮，君子有散財之義，何況我們是朋友，你只管來我家取之，來年多讀，必可得中。」
方信在拜見時，也在觀察著這六十人，結果，不但看見了裴許晝，而且同樣看見了二人頂上，也各有奇氣，心中大驚，這批人中，有氣數者不少啊，當下就用心記下名字。
不過，雖然大家都非常開心，但是明日早晨就是上殿面聖，因此一個時辰后，各貢士都已經散了，人人都沒有喝醉——如是明天面聖時受到影響，那就慘了。
就算日後僥倖成功，人生已盡，還有什麼意思？
真的無錢，怎麼回去？所以他就收下了，收下之後，有些無顏，說了幾句，就告辭了。
片刻之後，在場的，都已經是貢士了。
「學生都已經明白了。」所有人跪著說著，接過銀牌。
果然，沒有多少時間，就傳見接見，六十個新貢士，按照名次排列，分成三批進入，拜見了座師，並且一一報上了名字，而主考官也隨意指點了幾下，並且當場發了銀牌，這銀牌，就是入得皇城，拜見皇帝，上得殿試的憑證。
「沒辦法，朝廷有令，未中之人，今日夜來就必須搬遷出驛舍，與其等著趕出去，有失體統，不然就現在出去。」朱銘依似乎已經恢復了，他笑了笑，說著：「我們兩個等著，就是想和兩位告別。」
其實他到現在，已經囊中無錢，如果他中了貢士，自然不必擔心，有的是人願意借他錢，但是現在，卻沒有這門路，畢竟在帝都，不是在本地。
鄒利興卻一直沒有出聲，只是勉強笑著，方信見得他神色有些不對，因此就特別注意了幾分，找了些事情，打發了鄭成藝，就與他說話。
到了貢院門口，這時，已
受到了這個催促，朱銘依和鄒利興才恍惚的醒過，不得不向外走去，方信苦笑地搖搖頭，勸慰說著：「唉，考場有命數，小弟僥倖得中，只感才學有限甚是慚愧，而兩位大才卻竟然沒有中，想是一時命數不濟，來年命來就可中得。」
就在這時，貢院就有數個官吏，在榜前就喊著：「未中舉子，退出貢院，已中貢士，等候召見。」
鄒利興搖頭，語氣黯淡，說著：「如真是僅僅為了錢，如真是才高八斗，只是一時運數不佳，那我就厚著臉皮取了，可是，我天資有限，每日苦讀甚苦，前幾年甚至讀到嘔血，如今這個程度，我已經盡了，再想寸進也難，就算有錢上京，這三年一次，也是浪費，真的要等著這飄渺的運數？每三年上京中的三千舉子，哪個舉人不是有運有數，何時輪到我呢？」
這種三千人大考，五日讀卷論文，五日定名放榜，是以，八月十一日，就是放榜之期。
「各位貢士，能來我東蕭閣，實是我們的榮幸！」就有一個三十多歲的女子上前迎接。
座師，就是貢試的主考官，對於舉人來說，中不中貢士，實是命運的又一次轉折點，三千舉子，六十人上榜啊，這是何等榮耀？
一掃眼中，果然，朱銘依和鄒利興真正是臉色蒼白如紙，再也見不到任何風度，其實他們也看過了榜，知道落了，但是還不死心，心想是不是看漏了，又仔細看著。
回到了驛舍，卻見得人人忙碌的搬遷，鄭成藝和方信見此，不由全數啞然，剛才的興奮就也淡了。
「兩位為何如此快？」
「哈哈，不用三年，我就準備住在帝都了，房子已經找好了，也找了一些舉子一起同住，就在帝都東康坊，那裡環境不錯。」朱銘依笑地說著，然後就拱手作別。
「哦，也不過一女子罷，能有如此場面，這京都之大，藏龍卧虎者甚多，此女何能以此而自持？」方信問的，就是這個女人也不過是妓女，憑什麼這樣自傲？
鄒利興這時，倒反而不推辭，接了，說聲謝了。
望著他遠去，方信有些感慨，但是還有些欣慰，總算鄒利興這人，還沒有穿到了死胡同中，有些人，寧知自己文才不高，背景也沒有，卻總希望碰上運氣，因此連考數十年，這又何必呢？
兩人走了一些路，鄒利興就突然說著：「我要回鄉去了，明日便走，以後，大概也不會再來帝都考這進士了。」
大楚立學，縣級就有學官，基本上就是教導二人，官居從九品，教諭一人，正九品，管理縣中學子的學習，也是童生考試的主持。
貢院內部，總共有四副一模一樣的榜單，因此隨便選一個就可以看，雖然有三千舉人，分出來，也不過數百一張，而且，
事到臨頭，朱銘依、鄒利興、李睿、鄭成藝，都不得不前去。
但是由於皇帝覺得這種關係太重，因此貢試后，立刻就進行殿試，並且不許進士稱某某座師的門生，所以，只允許放榜那一天，中午在貢院中拜見。
朱銘依這時已經清醒過來，黯然說著：「李兄才學，我們都是佩服，中了貢士，也是理所當然的事情，而我等，唉，還應當苦讀三年！」
等回到了宿舍，就見到了朱銘依和鄒利興兩人，兩人都已經收好了東西，就等著告別而搬遷了出去了。
「我畢竟算個舉人，就去領個九品教諭，想必還是有的，朝廷厚遇士子，我也不怕失了體面，以後教導學生，也是大善，如是讀書有成，數十年後能著得一書，也就算立言了。」鄒利興精神一震，說著：「我只會讀書，如是其它官，怕是作不了，還是沿這路比較好。」
他說的，是規矩，一般來說，狀元、榜眼、探花，他們三人是直接進翰林院，領著從六品和正七品的官職，那工作非常清貴，就是讓這三人熟悉一下中央和內閣的運轉，然後就可能提拔入內閣參与政事，雖僅僅是五六品，但是卻權力很重，被稱小內閣。
見鄒利興還沒有醒來，一臉恍惚，朱銘依就拉著他離開，畢竟貢院已經在催促了。
鄭成藝聽了這話，頓時笑地說：「正是如此，我倒是矯情了。」
第一榜十人，第二榜二十人，第三榜三十人，方信第一掃過，第一榜就看見第二是裴許晝，其它幾人都很陌生，十個名字掃過，竟然沒有他，方信就是心中一緊。
不過，一會兒，一些俏麗的女子，就一一分入席中，與之同座，不但是為貢士倒酒端菜，同時也是可以肆意把玩的美姬。
「柳妍雯和羅紫煙同名，名震這十六里碧波，而虞靈雨更在其上，柳妍雯和羅紫煙，東蕭閣中台柱，但是上明樓、下永樓、東屏閣，都也有紅牌與之抗衡者，唯虞靈雨，無論容貌才藝，都可一人壓倒群花，是這十六里碧波湖第一，等閑一見，也千金啊！」戚之成津津樂道地說著。
至於鄭成藝，眼睛只是死死地盯著三榜二十一名處自己的名字，全身顫抖著，幾讓人以為有病呢！
方信卻是不信，京都之大，安王也難以一手遮天，如果此女真是國色天香，也難得保全。
沿途就看見大批舉人涌了過去。
到了門口，貢士卻沒有散去。
方信默然，就聽見鄒利興嘆氣說著：「其實，在這裏和全國三千舉子交談，我就有些感覺，能來此中的，都是一省一郡之俊傑，就是我們院中，就有一半人文才在我之上，如今咬牙考試，也不過圖個萬一，希望能中，如今名落榜單，也算清醒了，再說，來京一次，傾其兄長一年所入
然後公文都可讀，任何事情都可參与，但是一般不發言，只是簽字時按例簽字就可。
就見一人上前拱手說著：「如今我們一朝為貢士，緣分不淺，雖然明日就面聖，但是也要慶賀一番，只是不能飲酒過度，某不才，願請眾年兄賀。」
縣丞是一縣之副官，為縣令之輔佐，高於縣中任何其它官員，理論上，對於一縣政事都可以過問，其下是縣主簿、縣尉各有專職。
又有十多名舞伎，自側門彩蝶般飄出來，在悠揚的鼓樂聲中，載歌載舞。
方新笑地說著：「鄭兄，不管如何，我們總已經中了貢士，下面無非排名，就算下放縣中，只要謹慎作事，也自有晉陞之日，比起它人，已經快上許多，現在我們又何必擔心呢？如不是明日早朝就要上殿面聖，不然的話，今日就和鄭兄大醉一場，又有何妨？」
宴會，自然實行的是單席制，每人一桌。
鄭成藝這才醒過來，帶著無比喜悅，嘆息地說著：「賢弟，想不到今日我們終可得中進士了，也不枉我二十年寒窗。」
也難怪他們臉色發白。
但是這卻是非常正常的情況，還有人看著看著昏倒，使院中的人忙碌著。
還有一種可能，就是直接下放到縣中當主簿，起點就相對低點，而且由於沒有經驗，一開始就領實職作事，很容易出錯，這也是一大風險。
方信也不由舒了一口氣，再打量，卻沒有發覺第二榜中，有其它三人的名字，等掃到了第三榜，在二十一名，終於看見了鄭成藝的名字。
三千當試舉子，都似放下了千斤重擔，什麼也不多想，整日結伴在帝都中遊玩，就連平時哪怕再認真，再不苟言笑的舉子，也是如此。
「李年兄，看來你對花柳之事，實在不懂啊，以後要多來才是，這人就是柳妍雯，東蕭閣三大紅牌之一，能請她來當場謝舞，也算是迎了我們的面子。」下面一個貢士戚之成就哈哈地說著。
方信聽了，感嘆不已，當下拿出了一封五十兩的銀子，說著：「鄒兄休得矯情，我知你現在已經無錢，回鄉漫途，路上也要花得十數兩銀子，如是路上，還有一個病，那還得了，再說，回去，就算舉人補官甚是容易，但是小小關節，也要花些銀子，切為之推辭。」
這個，方信真正無話可說，的確，鄒利興讀書之苦，實在是從江府第一，他深知自己每讀一本書，都是母親、妻子含辛茹苦而來，也深知兄長付出了多大的犧牲，因此曾讀到嘔血的程度，這種程度，的確已經達到了他的極限，再讀也是枉然。
方信沒有說話，已經見得了就算一直性情寬宏的鄭成藝，都將手指握得發白，心中已是一嘆，一登榜上，天下聞名，以後前途廣大，如是不中，又有何面目面對家人和家族的希望和等待？
貢士們當然不反對，其實那碗謝師面，有人只
這規矩非常重，首先，是第一甲十人為中心，其次，就是第二甲，再次，是第三甲，但是每甲之中，又以名次和年紀來綜合考慮，用心也很周到。
但是實際上，由於縣丞的地位高於主簿、尉，逼近縣令，照例為了避嫌疑（以免縣令覺得有奪權的嫌疑），所以對公事不加可否。
等考試完畢之後。
一人周立華，年二十九，出身官宦之家，還有一人，年二十六歲，彭含志，出身於平民之家，這二人都有極貴之相。
既然如此，立刻就上宴，其實菜色都已經準備好了，片刻之後，俏麗丫鬟如雲一樣，端著豐盛的酒菜上來，曹菲柏依著規矩，一一請眾貢士坐席。
當下，不再看榜，退了出去。
「朱兄不必放在心上，考場有年運，三年後再來，當可中榜。」方信安慰地說著。
「明日，你等上殿面聖，聖上將直賜時策一道，殿試畢，當場讀卷，當場定名放榜，錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、榜眼和探花其次。二甲二十，賜進士出身，三甲三十七，賜同進士出身，你等可已經知曉了？」禮部侍郎許祥清和文淵閣大學士杜昭同時接見貢士。
因此鄭成藝才有這個感慨。
說完，兩人哈哈笑著，就出了貢院之門。
「說的也是，京都之中，皇親國戚，紫衣大員，都的是，但是聽說就算是他們，也不能用強呢？此風不知如何吹得。」戚之成也有些迷惑，說著：「聽說她和安王走的很近，也許就是安王庇護之功吧！」
而兩榜進士，從七品，一般情況下放到各縣去當縣丞。
而這時，貢院也不再管他們了，甲士基本上撤離，只留五十人維持秩序。
鄒利興是舉人，一府之中，少者六七縣，多者十數縣，因此補上這九品縣教諭並不難，但是按照規矩，一旦補上，那就不能科舉了，而且，晉陞甚難，有的甚至一輩子，也不過到老時，賜個七品學正的帽子養老，這也是許多舉子寧可蹉跎，也不肯補這官身的原因所在。
其中一個女子，輕歌曼舞，聲音甜美，自有一番動人的韻味，諸人都看的連連喊好，方信略有些奇怪，問著：「此女是誰？」
諸人都沒有說話，只是沿著道路而上，離貢院不遠，就看見一些舉子沿來路返回，個個神情沮喪，無精打采，一看便知就已經落榜了。
「小弟的確不知，還請戚年兄指點才是，這三大紅牌，又是何人？」當世，社會風氣開放，文人士子以風流為榮，喝酒玩美人，實是風雅之事，方信自然可以坦然而說。
眾貢生當下紛紛點頭答應，說著：「正是如此，正是如此！」
此人文章，方信不知道，但是論氣，卻未必上佳，不過這才正常，自己用玉如意，才能洞察一些奧妙，如是這個世界人人如此，這世界早就不復正常世界了——大家也別學其它本事了，就望氣好了。