蜘蛛篇
第十節 撤軍
這個消息讓主母們更加惶恐不安，她們秘密派人打探消息，但一無所獲，反而折損了不少人手。若在以前，她們會習慣於藉助法術占卜和神后指示來確定敵人的目標，但如今這些都已經辦不到了。當然，牧師們喪失了神眷，巫師卻依舊還是擁有施法能力的，他們可以幫忙用魔法尋找目標——但沒有哪位主母會愚蠢到這麼做。
難道……神后真的出事了？
「你去了也幫不上我什麼忙，」他最後說，「乖乖在這裏待著就好。」
心靈感應，對於雙胞胎而言並非什麼特別罕見的事情，當然也不能說普遍。瓊恩原本並沒有想到這方面，但前日在奧靈多爾城遭遇靈吸怪的時候，芙蕾狄受傷，結果芙莉婭也身有同感，當時忙於和靈吸怪交涉，也沒在意，事後回想起來便隱約猜出是怎麼回事，只是不能肯定。
神后已經拋棄了她的信徒。
然而她失望了。
三天之前，她接到了前線的戰報：維康尼亞——她最小的女兒——被伊卡沙城的一位人類巫師俘虜了，目前是由副手布納契斯·菲爾倫（菲爾倫主母的第三個女兒，維康尼亞的姐姐）在指揮軍隊。伊卡沙城和瓜理德斯城相距頗遠，大約三到四天的路程，消息往來只能依靠信使往返。也就是說，這已經是六七天前的消息了。
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維康尼亞被俘，並不會對攻打伊卡沙城的軍事計劃造成太大妨礙，菲爾倫主母早早就指派了布納契斯作為副手，同時也是實
「我不是在任性，瓊恩，」少女說，她定定地看著面前的少年，「我從來沒有為你做過什麼，沒有為你付出過什麼……你現在越來越優秀，和我的距離也越來越遙遠，我什麼都幫不了你，」她的聲音漸漸低下去，「我現在所希望的，僅僅只是能有一個機會，能夠在你面臨危險的時候，陪在你身邊，和你一起經歷，一起度過……這都不可以么？」
「那也帶我去好不好。」
「不，主母，」迦法的回答出乎她的意料之外，「我們撤軍了。」
「但我在這裏更幫不上什麼忙，」芙蕾狄說，「什麼都插不上手，哪裡都不需要我，只能待在房間里，悶都悶死了。我和姐姐在一起的話，至少能幫你傳遞消息啊。」
因為黑暗精靈特有的某些「規則」，家族主母對女兒的寵愛程度，往往和長幼秩序成反比，維康尼亞是菲爾倫主母七個女兒中最小的一位，所以平時也最得她的喜愛。對於她這次失手被擒，菲爾倫主母自然是有些擔憂的——但真正的原因還並不在於此。
「嗯，小時候有一
距離最後一次祈禱被神祇回應，時間已經過去將近兩個月。城中所有的牧師都在秘密聯合起來，極力隱瞞著這個致命的消息，避免被其他人知曉。然而世界上從來就沒有能夠永久保守的秘密，瓜理德斯城太大了，家族也太多，時間一長，終究會被有心人漸漸看出破綻。自從上個月開始，各個家族就不斷有低階的男性戰士和奴隸叛逃，不知去向，即便再嚴密的看管和殘酷的懲罰也無法阻止，而這在以前是完全無法想像的。菲爾倫主母幾乎可以肯定，他們是聽到了某些風聲，否則絕無這樣的膽量。
之所以讓維康尼亞擔任此次聯軍的統帥，表面上的理由是因為她是所有女性牧師中，唯一還能使用魔法的人，可以比較好地掩蓋破綻，避免被男性發現牧師們已經喪失神術的秘密。但更深層的原因，則是因為在執政會議上，多位主母攻擊菲爾倫家族，認為正是由於有維康尼亞這樣離經叛道的牧師存在，才導致了蛛后的不快，因此降下懲罰。為了平息眾怒，菲爾倫主母於是決定由維康尼亞率軍攻打伊卡沙城，期待她能夠立下戰功，取悅神后，避免整個家族都遭受厄運。
芙蕾狄怔了怔，隨即反應過來，瓊恩是打算利用她們姐妹之間的心靈感應來傳遞訊息。不得不說這種想法很巧妙，尤其在無法使用傳訊術的幽暗地域中更是如此
瓊恩默然片刻，伸手輕輕撫摸她的臉蛋。「好，我們一起去，」他說，「先說好哦，真出了事情，可別後悔。」
「唔？」
這個念頭剛剛閃過，瞬即被她抹殺了。菲爾倫主母緩緩抬起頭，準備前往庭院，突然神堂的門被推開了，她的長女迦法快步走進來，手中拿著一張洛斯獸皮製成的紙。
瓊恩這話問得蹊蹺，芙蕾狄一時也沒會過意來，不明所指。「到什麼程度？」
瓊恩的眉頭皺起來，他倒沒想到居然還有這種限制，如此一來，莫尼卡姐妹倆的心靈感應能力就派不上用場了，這倒是有些麻煩。
「那想法呢，或者心思，」瓊恩問，「比如你想把某個消息傳遞給她，可以辦到么？」
「那如果你生病了，她也會感覺身體難受？」
「嗯，太遠了不成的，」芙蕾狄說，「我們彼此間距離越近，感應越強烈，越遠的話感應就越弱。同在一座城市裡，這大概就已經是極限了，再遠就沒辦法感應到了。」
「是啊。」
就瓊恩對心靈感應的印象，一般都是只能傳遞最直觀的信息，抽象化的思維不在其列，不過這是魔法世界，說不定會有所不同，也未可知。
瓜理德斯城菲爾倫家族的神堂內，菲爾倫主母坐在寶座上，右手支著側臉，在黑暗中沉思著，她有些疲倦，又有些憂心忡忡，眉宇間隱隱有焦慮之色
「那麼，如果你很高興，或者很悲傷，她也能同樣感覺到？」
「那我姐姐呢？」芙蕾狄反駁，「你能帶她一起去，為什麼不能帶我去？」
「為什麼？」
如今僅僅是逃跑，那麼倒也罷了，但各大家族的主母們還隱隱聽到一些傳言，說這些叛逃的家族男性和奴隸，並沒有逃離瓜理德斯，而是在城市中的某些地方潛伏隱藏著，組成了反抗者聯盟，正試圖推翻女性牧師們的統治。
「不行。」瓊恩斷然拒絕。
瓊恩看著她，不明白她為什麼這樣堅持，「別任性，芙蕾狄，」他說，「聽話。」
如果當真有這種心靈感應的話……有些事情似乎就比較尷尬了。這也是他一直迴避這個問題，裝作不知道的緣故，但現在情勢逼迫，只能挑破話題。
菲爾倫主母心中一喜，表面上依舊保持鎮定，「攻下伊卡沙城了吧？」她淡淡問。
瓊恩微微愕然，「難道心靈感應還有距離限制？」
「你要去瓜理德斯城？」芙蕾狄問。
「我打算去一趟瓜理德斯城，」瓊恩說，「和芙莉婭一起去。」
芙蕾狄稍稍猶豫了下，俏臉上頓時泛起紅暈，「是。」她低聲說。
「嗯。」
「也可以的，」芙蕾狄說，「不過要非常強烈的情緒才能有感應，一般就會忽略過去了。」
雖然早有預料，但真被證實，還是頗覺尷尬。瓊恩沉默片刻，又問：「能到什麼程度？」
「嗯，我意思
芙蕾狄嫣然微笑，「和你在一起，我就不會後悔。」
瓊恩猶豫了一下，「我這次是在冒險，」他直截了當地說，「把握不超過七成，如果出事，我自己都未必能脫身，根本沒辦法保護你。」
瓊恩有些頭疼，之所以帶芙莉婭而不是芙蕾狄去瓜理德斯城，是因為在他心中，前者的分量要低很多。如果真到了萬不得已的時候，要放棄掉的話，心裏也不會有太多負擔；另外還有一層原因，是他終究不放心芙莉婭，留在伊卡沙城裡，怕她弄出什麼事情。但這些話自然不能對芙蕾狄說，就算她其實能猜到，有些東西，是寧可心照不宣，也不能公開說出口的。
芙蕾狄猶豫了一下，「這比較難，但也不是不行，」她說，「其實我們也曾經試過，如果是比較簡單的心思，努力集中意念，聚精會神的話，還是可以讓對方知曉的，」她有些奇怪地看著瓊恩，「你問這個做什麼？」
千頭萬緒紛亂而來，菲爾倫主母感覺自己在這短短一個多月里足足老了上百歲。今天凌晨，她率領家中所有女性牧師舉行了盛大而血腥的獻祭儀式，期望能夠取悅蛛后，再次獲得神寵，然而她再一次失望了。作為一位統治此地近兩百年的主母，她能清楚地察覺到空氣中危險的氣息，此時的瓜理德斯城，雖然表面上平靜，其實卻彷彿一座蓄勢待發的火山，在未來的某個時候會猛烈爆發出來。她不知道具體是哪一天，但必定已經不遠了。