蜘蛛篇
第二十二節 死斗
瓊恩沒聽過這個東西，從名字推測是某種能夠用於異界召喚的魔法物品。「你想得到它？」他好奇。
「是我！查麗絲瑞！」查麗絲瑞高聲說，避免了一場誤會，「你怎麼在這裏？維康尼亞。」
「遲早是個相對的時間概念，」瓊恩回答，「如果放到漫長的歷史中衡量，沒有人是勝利者，所有人都終將失敗。」
鋪天蓋地的紅光以巫妖為中心向外急劇擴散，彷彿決堤洪水一樣沛然莫御，維康尼亞首當其衝，被重重擊飛了出去，砰地摔落台下，聽動靜簡直要把地面砸出一個大坑。瓊恩距離較遠，眼見形勢不對，連忙激活了靈化斗篷。他的身體瞬間氣化，變成一團幽靈般的存在。紅光蔓延而來，一波一波地衝過瓊恩的身體，卻彷彿微風拂面，沒有對他造成任何傷害。
傳心的好處，是無需像說話一樣經過「想法——說出——聽見——理解」這樣複雜的過程的，直接將自己要表達的意思打進對方的思維里，省略了中間的步驟，所以效率極高。瓊恩和靈吸怪巫妖一番交談，其實還沒用到兩秒鐘。斯蘭普抬起雙手，快速做了個手勢，一柄巨大的透明戰錘在空氣中緩緩現形，巫妖雙手握住手柄，高舉過頂，緊接著轟然砸下。
查麗絲瑞、維康尼亞和四名卓爾護衛紛紛拔出武器，捲入戰團。瓊恩後退，念出一個單字，激活長袍上的胸針，身體漂浮起來，離開地面。冰魔沒有遠程攻擊的能力，脫離範圍就不足為懼，也沒有準備立刻動手。
瓊恩沒有閃避，他悄悄啟動了手上的法術逆轉戒指，同時按緊法杖，再次使用「法術增幅」。自從上次用這一招成功制住維康尼亞，瓊恩便發覺這是非常好用的辦法，法術逆轉戒指這種近乎神器的珍貴物品，整個世界上也未必有幾枚，一般人很難想像他這樣年輕的巫師也會有一枚。而法術增幅這種魔法，不見於各種魔法書，是奧沃單獨傳授的，更加罕為人知。兩樣配合起來，就大有出其不意的效果。
「那你為什麼不提前報告這些？」
「主母讓我帶人來救援。」維康尼亞瞥了一眼後面的瓊恩，回答說。
瓊恩轉過去一看，發現是查麗絲瑞。她實在很不走運，巫妖自爆的時候，她正準備衝上台，優良的魔法斗篷和精金鎖甲幫助她抵禦住了衝擊，但被巨大的力量震碎了——然後一截斷裂的冰魔手臂斜刺飛來，準確地扎進了她毫無保護的腹部。她摔了下來，動彈不得。
維康尼亞搖搖頭，拭去臉上的血，免得遮擋視線。「沒事，」她說，「幸好我穿了這件斗篷。」
「救我！」她看著瓊恩。
查麗絲瑞有些惱火，但還是按捺住了怒氣，「有多少人？」她問。
「因為我也是不久前才得知，」瓊恩回答，「而且我已經通知了尊敬的主母，相信很快就會有援軍趕到。」
瓊恩將那座空置教室大致描述了一下，兩位牧師都立刻判斷出了方位。他們原路返回，人數變成了七個：瓊恩、維康尼亞、查麗絲瑞，以及維康尼亞帶來的四個護衛。芙莉婭不在其中，瓊恩讓她先離開學院，回菲爾倫宅院去了。
他扳動手指，發出噼啪的聲音，一
「或許這是神后的考驗，」查麗絲瑞說，「淘汰掉我們當中那些無能者……好吧，不管怎麼說，既然援軍趕到，那也就沒什麼可擔心了……」
卓爾少女的動作變得更加迅捷，瞬間衝到巫妖跟前。所有的巫師都不喜歡被人逼近，斯蘭普也不例外，他往後退，念了一句咒語，身體往上漂浮，但緊接著又被一股巨大的力量拉扯下來，彷彿大地引力陡然增強似的。巫妖有些不快地發出刺耳的摩擦聲，他知道這是瓊恩剛剛對自己使用了大地束縛。維康尼亞趁機上前，揮舞蛇首鞭連連擊打，巫妖閃避不靈，倉促間挨了好幾下，好在他是亡靈，不會中毒，這就大大削弱了蛇首鞭的威力。
瓊恩不知道神室是指什麼，聽起來是某個重要場所。他想詢問維康尼亞，然而兩位牧師已經顧不上回答，她們帶頭衝出教室，瓊恩和四名護衛只好緊隨其後。他們沿著長長的走廊跑到盡頭，接著轉彎，在一尊彷彿由千百個大小不同的眼球凝聚組合而成的蜘蛛塑像前停了下來。查麗絲瑞抓起羅絲聖徽，厲聲念出一段咒語，蜘蛛塑像變得活動起來，大大小小的眼球中射出無數道射線，在空中交匯，形成一個橢圓形的黑洞。
巫妖討厭這種不確定性。
※※※
「貓之優雅！」
「來不及了，」維康尼亞說，「外面的援軍已經抵達，叛亂者即將被消滅，那個叫斯蘭普的傢伙很快就會得知這一切，他會逃跑，而那樣我們就再也找不到他了。現在去可能還來得及，」她轉過臉問瓊恩，「你知道他在哪裡對吧，蘭尼斯特先生。」
「真遺憾。」維康尼亞說，然而瓊恩聽得出來她並不因此感到絲毫難過。
「我在外面遇到了迦法，大部份被她要走了，」維康尼亞頓了頓，顯然不想再繼續這個話題，「現在情況怎麼樣。」
「你沒事吧。」瓊恩問。
維康尼亞轉過臉來，她頗為驚訝，「阿隆？靈吸怪巫妖？」
他的語氣有些輕佻，然而牧師沒有心思去注意這些細節。「他怎麼可能完成傳送？」查麗絲瑞質問，「學院有魔法屏障。」
瓊恩這才注意到，她身上的斗篷和以前見到的似乎有所不同，它看起來是黑色半透明的，隱約透出裏面的鎖甲，上面的花紋圖案也非常獨特。「它看起來不錯，」瓊恩隨口說，「什麼名字？」
維康尼亞的臉色一黯，「侍父斗篷（Cloak of the Consort），」她輕聲說，「我父親留給我的。」
「父親？」瓊恩玩味著這個詞。在卓爾這種母系社會裡，父親這個詞可真難得能聽到。他正想再問，突然聽見高台側面傳來呻吟聲。
「獅之衝鋒！」
瓊恩點點頭，伸手往懷裡摸治療藥水，他記得帶了幾瓶。此時維康尼亞從後面走過來，「你受傷了，姐姐。」她輕聲說。
「一百左右。」
瓊恩躬身表示歉意，「失禮了，」他說，「簡單來說，有一個叫做斯蘭普的靈吸怪巫妖在領導這些逃亡者，他
牧師的臉色有些難看，她是很清楚那些逃亡者的水平的，基本都是各自家族中的精銳戰士，剛才的交手也證明了這點。一百名卓爾戰士突然襲擊，即使祭司學院的全體師生已經做好了迎戰準備，也會遭到嚴重的損失。
然後巫妖的身體炸裂開來。
「本來是，但現在我改主意了，」巫妖說「毀掉它。」
「殺了我，然後它就是你的。」瓊恩引誘說，他知道人類巫妖往往都會對珍貴的魔法物品特別著迷，不知道靈吸怪巫妖是否也如此，但就現在來看，很有可能。
巫妖嘿嘿冷笑，「羅絲已經逝去，她的牧師們必將失敗，不過是遲早的問題，這個道理你應該很清楚。」
瓊恩將斯蘭普的事情簡要地說了一遍，基本上是如實陳述，但省略了一些細節。維康尼亞的眉頭皺起來，一隻靈吸怪巫妖，能夠穿透祭司學院的魔法屏障完成大規模傳送，這才是最棘手的。
查麗絲瑞對瓊恩並無半點好感，但她也知道此次是這個人類及時傳訊回來，功勞不小。就以祭司學院為例，它是教授學生的地方，又倚仗著牢固的魔法防禦，平常誰也不會神經緊張地全副武裝，隨時準備投入戰鬥。若不是提前得到通知，做好戰備，現在早就被突襲的叛亂者殺得一敗塗地了。更何況，他剛才救了自己一命——卓爾並不在乎救命之恩，但這表明了他的立場：是朋友，不是敵人。在現在這種關鍵時刻，立場尤其重要。
「救救我！」查麗絲瑞重複，她的眼神已經開始渙散。
「尊敬的教官，」瓊恩在一旁打斷，「我想您太樂觀了。」
正要轉身，陡然間感覺眼前一陣輕微的暈眩，彷彿有猛烈的光芒爆發，伴隨著巨大的震動聲，但又似乎是幻覺。瓊恩轉頭看著維康尼亞和查麗絲瑞，想判斷是不是自己今天太累，出現錯覺了，但他很快打消了這個想法，因為兩位牧師的臉上同時露出震驚的表情。
瓊恩將一道道法術疊加在維康尼亞身上，這些全都是增益強化類型的魔法，不會被卓爾的天賦抗力抵禦掉。維康尼亞將蛇首鞭揮舞得呼呼風響，她的動作變得快若閃電。巫妖連連後退，它的袍子已經被撕開幾道口子，乾枯的皮肉也被毒蛇咬下。在這樣急風暴雨般的攻擊下，他根本來不及念誦咒語，而且面對一個黑暗精靈，他也沒辦法保證法術一定會成功。
咔咔咔咔連串聲響，七個冰魔站起來，它們身材矮小，類似猿猴，通體透明彷彿冰塊雕成，背上長滿骨刺，有一條長滿倒刺的長長尾巴。這是一種來自九層地獄的魔鬼，動作迅捷，擅長刺殺。呼嘯一聲，冰魔跳下高台，迎面衝進卓爾當中。
巫妖陰陰地冷笑著，一道又一道的法術接連不斷地從他指尖湧出，用的全是亡靈或者附魔類型的魔法——對於瓊恩來說它們危險而致命，但對巫妖而言則沒有任何影響，就算被反彈了也全無所謂。法術逆轉戒指並不能夠無
剛才瓊恩一發解離術，直接摧毀了蛛化精靈的身體，讓她化作微塵消散。如此一來，證據毀滅得乾乾淨淨，查麗絲瑞擅自對學生下蜘蛛詛咒的事情就等於壓根沒發生過了——卓爾的律法規則，只要不能證明的，那就是根本不存在。
查麗絲瑞取回自己的蛇首鞭，帶領著瓊恩和芙莉婭穿過曲折的走廊，前往學院的前部平台，那裡是預定集合的地方。路上他們沒有再遭遇敵人，但看到了三處剛剛戰鬥過的痕迹，以及滿地的屍體，顯然受到襲擊的並不僅僅是查麗絲瑞一人。傷亡者大部份是學生，也有少數教官。叛亂者同樣損失不小，他們也沒有預料到這次突襲居然會遭到如此強有力的抵抗。往日寧靜的學院變成了修羅殺場，屍體和血跡遍地都是，空氣中充滿了令人窒息的腥味，讓人只想趕快離開此地。
現在學院被突襲，雖說是出乎意料，但倘若損失太過嚴重，勢必會影響迦法和查麗絲瑞的地位。當務之急，是儘快平定叛亂，將傷亡降低到最小程度，而面前這個人類巫師正好幫得上忙。如果他的表現足夠出色，查麗絲瑞會考慮給予進一步的獎賞。瓊恩是個人類，這是個劣勢，同時也是個優勢，意味著他不可能獨自立足，必須依附某個卓爾貴族才行——而要論依附對象，查麗絲瑞自信可比年幼的妹妹維康尼亞合適得多了。
「我們需要更多的幫手，」牧師略略沉吟，她可沒信心去面對一隻靈吸怪巫妖，「先去和其他人匯合吧。」
「蠻牛之力！」
「什麼？」
再一次的，他被蛇首鞭擊中，經過法術強化的維康尼亞力氣大得出奇，順手一帶幾乎將他摔倒。巫妖踉蹌後退，他考慮快速結束這場戰鬥，再拖延下去的話，等學院里其他人趕來，那就更難脫身了。
「自然。」
查麗絲瑞的臉沉下來，有些不快，但隱忍住了，「我是問他們怎麼會突然出現？」
靈吸怪巫妖舉起透明戰錘，準備再次砸下，此時瓊恩終於有了動作。他默誦咒語，下了一個變形術，魔法的靈光絲線在虛空出現，像蛇一樣纏繞在巫妖在身體上，想要迫使他改變成瓊恩所希望的形態。很可惜，巫妖抵禦住了這個法術，他的身體稍稍扭曲，緊接著又立刻恢複原狀。瓊恩皺著眉頭，準備將這個法術的效果再疊加一次，然而此時巫妖已經開始反擊，他拋開戰錘，攤開手掌，然後依次扳動指節，每個指尖都彈起噼啪作響的電弧，緊接著三道閃電（靈吸怪的手掌只有三根手指）疾射出來，沖向瓊恩。
耀眼的光輝迸發出來，迎上透明戰錘，一撞之下，氣浪翻滾，連距離很遠的瓊恩都有些穩不住身形，不得不往後退避。清脆的破裂聲穿透戰鬥的喧囂，傳進每個人的耳中，瓊恩定睛看去，發現那枚懸浮在空中的紅色蜘蛛上，已經出現了幾道細微的裂痕。
「或許，可以試試招攬他。」牧師暗想。
「年輕的巫師，我們還會再次見到的，在不久的將來，」斯蘭普說，
「我喜歡站在勝利者一邊。」瓊恩在心中回答，他知道對方其實聽得見。
瓊恩略略沉吟，他懷疑靈吸怪巫妖的那座城堡其實是一個半位面，並不真實存在於物質界，但這種話沒必要向維康尼亞解釋。「那我們先出去吧。」
「他們的首領是一個阿隆，」瓊恩說，「阿隆就是靈吸怪變成的巫妖……」
「為什麼不站在我一邊呢？蘭尼斯特先生。」靈吸怪巫妖的聲音突然在腦中響起。
瓊恩緩緩落下地來，正要上前察看。高台下維康尼亞動了一動，接著慢慢爬起身，她搖搖晃晃，血從額頭上淌下來，弄得滿臉都是，但應該沒有大礙。瓊恩有些驚訝，她距離巫妖最近，理當是受到衝擊最大才對，如今看起來反而受傷最輕的樣子。
死裡逃生，查麗絲瑞喘息著，站穩身體，將滿頭滿臉的蛛絲扯掉。和瓊恩花了半天才想起她不同，牧師是一眼就認出了對方的身份。原因很簡單，卓爾在瓜理德斯城遍地都是，人類卻太罕見了，幾乎是獨此一家，別無其他。
十分鐘后，他們抵達了目的地，然而有些出乎意料的是，靈吸怪巫妖並不在教室里，也沒有看到任何傳送法陣的跡象。「他已經逃了？」查麗絲瑞問，有些惋惜又有些慶幸。
最終，在快要抵達出口的地方，瓊恩遠遠看見了維康尼亞，她身旁跟隨著四個男性戰士，正匆匆往裡奔來。迎面聽見動靜，兩個戰士迅速舉起單手弩瞄準。
「您忘了我剛才所說的，」瓊恩說，「一隻阿隆正在學院里，他才是真正危險的敵人。」
維康尼亞點點頭，手上用力，將冰魔手臂重重壓了下去，貫穿了牧師的身體。
「我知道！」查麗絲瑞不耐煩地打斷，「不要懷疑一位祭司的學識，說重點！」
閃電原路返回，並且速度變得更快，它們毫無懸念地擊中了驚訝的靈吸怪巫妖，但在撞上他的袍子時就立刻消失了，並沒有造成絲毫傷害。瓊恩有些失望，他快速思考著，回憶自己準備的法術，然後發現它們很難對一個巫妖起作用。斯蘭普再次使用了一個咒語，這次它謹慎得多，用的是絕望術。這個法術再一次被瓊恩反彈了回去，但巫妖自然半點不受影響，亡靈壓根沒有絕望這種情緒。
「只有這幾個人？」
「快進去！」查麗絲瑞說，自己跳了進去。
而且這個人類也很識趣。
「這是個神器，」巫妖回答，「深淵召喚之蛛。」
瓊恩搖頭，他總覺得事情沒這麼簡單，但也說不出什麼來。「或許。」他說。
「多謝誇獎，」瓊恩說，「我的老師送的。」
維康尼亞緊隨其後，瓊恩和其他人也只能跟上，在下一瞬間，他看見了一座高台，自己和其他人都在台下。斯蘭普正站在台上，他的面前是一隻懸浮的紅色蜘蛛，晶瑩剔透，看起來就像是寶石……不，那並非活物，而是某種強力的魔法物品，它散發著耀眼的靈光，令瓊恩幾乎不敢正視。
「制止他！」查麗絲瑞沖瓊恩大喊。
查麗絲瑞臉上的表情有些難看，但最終她還是點頭贊同了。此次祭司學院遇襲，不少教官喪生，事後必定會產生一系列的人事變動。
「你說他躲在納瑪斯區的一座城堡里？」維康尼亞問，「或許那裡能找到他。」
正在此時，維康尼亞砸碎了擋在她面前的冰魔，第一個跳上了高台，沖向巫妖。斯蘭普轉眼看見，抬手發出一道灰暗射線，這是死亡一指，極其兇險的法術，但打在維康尼亞身上卻全無半點效果，卓爾的天賦魔法抗力恰到好處地起了作用。瓊恩抓緊時機，舉起法杖對維康尼亞一指：「加速！」
「就憑我們幾個？」查麗絲瑞反對，「我認為我們應該先匯合更多的同伴。」
「我們得去幹掉他，」維康尼亞說，「馬上。」
「你來這裏做什麼？」瓊恩發問，「為了你眼前的那個東西？」
「如你所見，小姐，」瓊恩說，「那些逃亡者突襲了這裏。」
「你的戒指很漂亮。」瓊恩的腦中響起巫妖的聲音，顯然他發現了。
念頭急轉，牧師的臉上已經微微帶上了矜持的笑容，「感謝您的援手，蘭尼斯特先生，」她說，儘可能讓語氣顯得親切，這令她很不習慣，所以趕快轉換了話題，「發生了什麼事情？」
「很糟糕，」查麗絲瑞生硬地說，「他們數量非常多，很多姐妹都戰死了。」
※※※
和所有的卓爾一樣，查麗絲瑞富有野心，時刻希望著能夠更上一層，但她同時也很有自知之明。牧師很早就清楚地認識到：不管是論個人實力，論領袖才華，論神后的寵愛，論聲望和地位，自己都遠遠不可能和長女迦法相比。雖然她也很想能夠成為家族主母，成為這座城市的統治者，但這太不現實了。追逐過於不切實際的目標，只會是自取滅亡。所以在成為祭司學院的教官之後，她便開始向迦法尋求合作（當然後者認為這是投靠）。查麗絲瑞許諾全力支持迦法，鞏固她的地位，保證她順利繼承家族主母的位置，而作為回報，迦法會推薦查麗絲瑞作為自己的繼承人，擔任祭司學院的次席教官，也就是實際的領袖。這個位置雖然比不上第一家族主母，但也已經非常不錯了。
靈吸怪巫妖沉默。
「這個我就不清楚了。」
維康尼亞伸手，握住了刺進牧師腹部的半截冰魔手臂，看起來似乎要將它拔出。「等等，」瓊恩提醒，「這樣她會大量流血的。」
「送給我如何？」
「該死！」查麗絲瑞詛咒著，她看起來既惱怒又驚恐，「他居然闖進了神室……他怎麼辦到的？」
終於一切平息，瓊恩鬆了口氣，重新轉回實體狀態，審視周圍。那個像是紅寶石製成的蜘蛛已經消失不見，巫妖炸成了碎片，他召喚出的冰魔也變成了冰晶。四個卓爾護衛全部倒在地上一動不動，看樣子是氣絕身亡了。查麗絲瑞卻不知所蹤。
「巫妖正在構建傳送法陣，準備用於撤退……唔，逃跑，」瓊恩說，「我知道他的位置。」
斯蘭普伸出手，似乎想要將蜘蛛抓在手中，但卻又明顯有些畏懼，正自猶豫不決，此時他發現了瓊恩等人的出現。巫妖瞥了一眼，沒有多加理睬，從懷中抓出一把碎裂的水晶，扔在地上。