深淵篇
第五十六節 補償
那麼她給我擺出的這兩條選擇，又是什麼意思呢？
「唔，這句話……其實也未嘗沒有幾分道理啊。」
在幾百年前的某次血戰中，拜爾突然臨陣倒戈，率部投降惡魔，並且用一系列的手段取得信任——他殺死了大批原本的戰友，提供了魔鬼們的作戰計劃，並且在後來獲得了驗證。
「每個魔鬼領主都有自己的稱號，至於拜爾的稱號，」莎珞克頓了頓，「背叛者」。
他躊躇起來，把整個事情又從頭到尾回想了一遍。拜爾搶走印章，自然是為薩馬斯特，這倒不足為奇，血戰即將開始，魔鬼一方如果能有薩馬斯特這種大巫師加入，勝算自然更增幾分，拜爾為此出力也是正常。紅色壽衣和拜爾十有八九有姦情，所以才會幫忙放水……可是紅色壽衣畢竟是惡魔啊，這樣幫魔鬼的忙，她還有沒有基本立場？
因為事先早就商定，倘若得到第一名，印章歸瓊恩所有，如今自然也就由他去和紅色壽衣去打交道。瓊恩為交涉方便，把莎珞克也帶上了。
「如果我沒記錯，您上次曾經向我提起過，表示希望回到物質界，」紅色壽衣說，「那麼，現在我把這一條加上去作為補償，您意下如何？」
「莎珞克曾經說過，傳言紅色壽衣和拜爾暗中有密切關係，我當時還不太相信，畢竟一個是惡魔一個是魔鬼……莫非真有姦情？」
「這名字很土氣吧，沒辦法，奧喀斯就這麼點藝術細胞，他手下也都一樣，個個都是獃頭獃腦，除了某個剛剛叛變過去的傢伙還算有點靈氣。您知道，這次血戰是他挑起的，他手下一位將軍現在就在斷域鎮里，前天來拜訪我，聽他的言下之意，奧喀斯這次鼓搗出了某種秘密武器——我估計他十有八九又發明了什麼新的亡靈怪物——需要一批有足夠造詣的巫師來作為維護人員，希望我能幫忙招募，」紅色壽衣攤開手，做了個很無奈的姿勢，「您想必也清楚，想在惡魔中尋找強悍勇猛的戰士，那是輕而易舉，但想找巫師可就不那麼容易了……不過我看您就完全合適。」
「嗯？」
然後拜爾向惡魔們提出一個計策：他假意背叛惡魔，再度回歸地獄陣營，取得信任，然後在下一場戰役中繼續臨陣倒戈。
他最早的上司是布雷納斯，後來去鍊金學院，上司是瑪提克和瓦提克，再後來到了第二遠征師，上司是雅達——全都是陰魂王子，沒有公主。說起來也奇怪，為什麼陰魂城主有十二個兒子，卻連一個女兒都沒有呢；不但是他，就連他的十二位王子，也同樣沒聽說有女兒……不對，不僅僅是沒有女兒，是根本就沒有子嗣。
奇怪，總覺得什麼地方不太對勁……是我弄錯了
「這規則未免太不合理了吧。」
這個條件可算優厚，如果換了其他人，肯定毫不猶豫就答應了，反正他們也不在乎那枚印章本身，只是個象徵罷了，換一個根本無所謂，何況還能換得一件珍貴的魔法物品。然而對於瓊恩來說，又有些不太一樣。
是了，這次血戰的惡魔一方，是奧喀斯的軍隊，奧喀斯和格拉茲特是死敵，紅色壽衣和格拉茲特則是盟友——所以紅色壽衣這是在借刀殺人，想藉著拜爾之手來削弱奧喀斯的實力，給格拉茲特幫忙。這麼一想，整個事情基本就通順過來：紅色壽衣原本不知手中印章的重要性，拿出來做獎品，結果發現引來了薩馬斯特和欣布這種大巫師，以她的身份，很容易查出緣由，至少知道點線索，正好薩馬斯特又被瓊恩陰了一道，無力參賽了，於是紅色壽衣順水推舟，把消息透露給拜爾，讓他來拿到印章，促成拜爾和薩馬斯特的合作，希望他們在接下來的血戰中把奧喀斯打得灰頭土臉……那這麼說的話，紅色壽衣恐怕不是和拜爾有姦情，而是和格拉茲特有一腿，或者兩邊都有……
「絕對真實可靠，」紅色壽衣說，「對於這點我可以擔保。」
「蘭尼斯特先生對這種方案似乎不甚滿意？」紅色壽衣輕身詢問。
瓊恩細看，見是一些顯然來源不同的情報，其中一份說拜爾奪得印章，已經返回青銅城堡；另一份則說有人在青銅城堡看見了薩馬斯特，被奉為上賓，加上其他幾份情報相互佐證，「拜爾和薩馬斯特勾結，所以來搶印章」這個結論基本已經是確定無疑了。
想起雙胞胎姐妹，瓊恩不由得又想起還留在伊卡沙城裡的莫尼卡姐妹了，這次意外掉到深淵來，也有好幾日了，芙蕾狄應該已經得知消息，還不知道擔心成什麼樣子，回去有必要好好安慰……順便把她姐姐芙莉婭也一起推倒了吧，就當是對夜女士暗中下手的報復，這個理由似乎足夠冠冕堂皇了。
到了宮邸，紅色壽衣起身迎接，依舊是先客套閑談。若在平時，瓊恩倒也奉陪，現在心中滿腹疑團，不得其解，便不願多繞彎子浪費時間，索性直截了當就問對方請自己過來，有何賜教。紅色壽衣微微含笑，從旁邊取過幾張紙來，遞給瓊恩。
「也就是聯想了，你知道的，如果沒有聯想，世界將會怎樣……我也不知道會怎樣，總之很糟糕就是了——繼續講拜爾的事情吧。」
憑藉這一系列的精彩背叛，拜爾獲得了九獄之主阿斯蒂莫斯的嘉獎，將他提拔為阿弗納斯的統治者，位列地獄九大魔鬼領主之一。至於他的前任扎瑞爾，
第一套方案，是紅色壽衣許諾送瓊恩和他的同伴返回物質界。
瓊恩略略沉吟，紅色壽衣的信譽似乎還不差，至少不會公然撒謊，既然說得這麼斬釘截鐵，那應該是有十足把握了。拜爾和薩馬斯特勾結，這也就能解釋他為什麼會突然出現搶奪印章，至於勾結的原因，那倒更容易理解。問題是，紅色壽衣又是在打什麼主意呢？單純只是要給拜爾幫忙？
其實瓊恩也知道，自己這種話純屬胡扯，不但騙不過自己，也騙不過紅色壽衣。對方雄踞一方，執掌斷域鎮，除非真是胸大無腦的白痴，否則決不會相信這種鬼話。但還是那句話，世界上很多事情，私下都清楚，就是不能擺上明面來說，反正彼此心照不宣，不會拆穿就是。瓊恩說來說去，其實意思就是說「我非常看重那枚印章」，然而現在它被搶走了，紅色壽衣拿其他的東西來代替，他就不能答應了。
這個問題沒人能夠解答，瓊恩在腦中轉著念頭，已經浮現好幾種可能的猜測，但都無法確定。便在此時，消息傳來，說是請他們派代表去紅色壽衣的宮邸，商談此次比賽獎品的問題。
「可是……這分明不合乎法理吧？事情先發生，然後再制定規則，這違反法不溯及既往的道理啊。」
有關拜爾的資料，基本就是這些，雖然莎珞克說得不少，但真正對眼前有用的似乎也不多。總結起來，這就是一個本身實力不算特彆強大，但極其狡詐多智的魔鬼領主，而且後台似乎頗硬，是阿斯蒂莫斯賞識提拔的——而且還有喜歡推倒女上司的奇特愛好。
略作盤算，瓊恩就決定接受第一個方案，抬起頭來正要答應，猛然看見坐在對面的魅魔美人盈盈含笑的眼中，似乎有一絲特別的神色閃過，令人捉摸不透。他微微一怔，心中忽然升起一種不詳預兆，原本脫口而出的話就遲疑了下來。
「發散思維？」
「根據規則，補償方案是由我自主決定的，」紅色壽衣笑容不減，「當然我一定會充分考慮到您的利益，保證公平合理。」
「唔，這個么，實不相瞞，我之所以參加決鬥大賽，為的其實就是那枚印章，倒不
「沒什麼，我在鍛煉一下發散思維。」
「剛制定的？」
「這些情報可靠么？」瓊恩隨口問。
瓊恩皺眉，紅色壽衣已經準備好了兩套方案讓他從中選擇？那如何兩套方案都不滿意怎麼辦。「難道不是由我自己提出補償意見嗎？」他試探地問。
※※※
「維護隊？」
據莎珞克說，拜爾是一位真正從最底層爬上來的平民英雄，他原本只是個默默無聞的小角色，在成萬上億的魔鬼里毫不起眼，經過幾萬年的血火廝殺、吞噬、進化，最終成為深獄煉魔（魔鬼中最強大的一種，地位等同於惡魔中的巴洛炎魔），在扎瑞爾（阿弗納斯的前任統治者）的麾下當一名將軍。
所有權益，那就是包括貿易優惠權、半價購物權、鎮內爭鬥權，還有和紅色壽衣一夜春宵的機會了。雖說瓊恩對這種一夜情不是很喜歡，但漂亮到這種程度的美人，一輩子也未必能再遇到，錯過了實在太可惜，就當是換換口味也不錯。
「哦，有可能，因為它是我剛剛制定的，倉促之間，可能考慮不周。以後不妨慢慢再修改完善，不過暫時是不方便再改了。」
「那你現在的上司是男性？還是老太婆？」
「主人？」魅魔奇怪地輕呼，「你在想什麼呢，怎麼好像突然走神了。」
出現這種意外，紅色壽衣作為斷域鎮的主人，自然負有不可推卸的責任，她也很爽快，直接又遞過一張紙來，是一份名單，瓊恩一眼掃去，只見上面密密麻麻記錄了幾十種寶物的名稱和資料。
「那枚印章不過是個玩物，並無實際用途，丟棄了也不可惜。這份名單上所列的，都是我平時收集的一些魔法物品，雖然說不上多麼珍貴，但也不是尋常得見之物，」紅色壽衣柔聲說，「蘭尼斯特先生可以任選其一，代替那枚印章作為獎品。當然，所附帶的所有權益也一概保留，」她稍頓了頓，朝瓊恩看了一眼，「全部保留，一樣不缺。」
唯一的問題，就是那枚印章是真的要徹底放棄了，花了這麼多心力，結果還是一場空，不免讓人有些不爽。不過也正如梅菲斯所說，瓊恩想要那枚印章，更多是一種直覺，畢竟不是已經確證它對自己就有用處——說不定自己的直覺錯了呢，說不定自己多想了呢。為了它，打幾場比賽倒也罷了，如果說還要冒捲入血戰的風險，似乎就有些不太值得吧。按照經濟學的說法，前期投入了一些成本，但如今已經「沉沒」了，那就不用再惋惜，早早抽身放棄得了。
「當然不會是去青銅堡壘直接搶，」紅色壽衣解釋，「而且那裡現在是魔鬼軍隊
「自己不算實力超強，居然還敢單槍匹馬跑到斷域鎮來，當真是有恃無恐……這是為什麼呢？」
「關係很清楚啊，您如果真想要那枚印章，目前來看唯一的辦法就是加入奧喀斯的軍隊，打敗拜爾，從他手裡搶回來。當然了，血戰很危險，不過維護隊相對應該安全很多的，因為不需要直接參戰。」
「他應該可以，但自從拜爾上任之後，格拉茲特就再也沒有主動發起過一次戰爭了，也從來沒有和拜爾交手過，所以無從驗證。」
真遺憾，如果和自己打交道的不是布雷納斯王子，而是布雷納斯公主，那是多麼令人愉快的事情啊，或者他生個漂亮女兒來讓我推倒也不錯啊，這難道不是奇幻小說主角的應有待遇么。還有那對雙胞胎王子，瑪提克和瓦提克，鍊金學院的院長，為什麼就偏偏不是雙胞胎公主呢，自己一向對於雙胞胎姐妹很有興趣的呀。
心中如此想著，眼神便不由自主地略有變化，紅色壽衣閱人無數，經驗豐富至極，如何看不出來，只是依舊笑吟吟地並不點破，也不解釋。瓊恩雖然心中疑慮，總也不能直接質問她到底是什麼意思，有些事情只能是大家心照不宣，卻沒辦法擺在明面上來說。正自躊躇，莎珞克在旁邊開口，說既然事已至此，原定的獎品已經落入拜爾之手，紅色壽衣決定如何兌現賽前的承諾呢？是準備再派人從拜爾手中奪回，還是另有補償？
瓊恩皺著眉頭，紅色壽衣所謂的第二種補償方案未免有些離譜，他雖然沒真正經歷過血戰，總也聽說過厲害，如何敢輕易捲入，就算那什麼維護隊應該屬於後勤技術人員，躲在後方，不用直接上戰場，那也總還是有一定風險的。當然，世界上做什麼事情都有風險，這倒還罷了，不是大問題——問題的關鍵在於，就算一切順利，惡魔軍隊打贏了，瓊恩等人也安全無事，就一定能拿到印章？可行性未免太低了。
瓊恩有些動心，「那第二種方案呢？」
「可是這和我們在談論的話題有什麼關係？」
「您剛才表示非常在意那枚印章，我對這種情況也做了考慮，所以準備了第二種補償方案，」紅色壽衣不緊不慢地說，「印章現在已經落入拜爾手中，他當然不會乖乖送還。如果您對它真的那麼喜歡，志在必得的話，只能去搶回來了——我對此可以提供方便。」
瓊恩嚇了一跳，開玩笑，誰敢跑去拜爾的青銅城堡去搶他，活得不耐煩了么，就算是欣布這種人也絕無這種膽量，因為這純粹是送死。
接連兩次完美的背叛，徹底打消了惡魔們的疑心，真正把
「背叛者」這個稱號，是惡魔和魔鬼共同給予的，它們難得地在這件事情上達成了一致意見，而拜爾對此也笑納不辭，因為他當之無愧，名副其實，他確確實實就是靠著不斷的背叛而起家，最終爬上今天的位置的。
瓊恩一時無語，只好問對方到底準備了哪兩套方案，先拿來看看再說。
第一種方案，相對來說更值得考慮，能夠讓瓊恩和梅菲斯返回物質界，早早脫離這是非之地。當然，欣布等人只怕是不會高興了，她們這種正義人士，既然知道薩馬斯特有毀滅世界的計劃，只要有一線希望都要去阻止，不會中途放棄——但這和瓊恩有什麼關係，她們愛幹嘛幹嘛去，大家各不相干，從此分道揚鑣正好。
「格拉茲特呢？」瓊恩問，「他總可以吧。」
「深淵里甚至有一句玩笑，說拜爾如今的上司阿斯蒂莫斯並非女性，以至於拜爾缺乏繼續前進的動力，否則的話，他早就已經成為九獄之主了。」
「唔。」
紅色壽衣嫣然微笑，「當然，」她說，「這完全是我的責任，所以我額外又準備了兩套補償方案，可供選擇，蘭尼斯特先生意下如何？」
「就這些了，」魅魔雙手攤開，「拜爾就這樣當上了阿弗納斯的領主，然後一直穩座至今。他手下不乏足夠強大足夠有力量的魔鬼，但沒有一個能比他更狡猾更聰明，所以迄今為止，無人能夠挑戰他的地位。而自從他上任之後，血戰的局勢就對我們惡魔越來越不利了，你知道，在這種超大規模的戰役中，個人的力量強弱其實壓根不算什麼，真正重要的是統帥和策劃能力，但惡魔當中，找不出能夠和拜爾相匹敵的人物。」
惡魔們同意了，於是拜爾當真又回到了魔鬼當中，依舊在扎瑞爾麾下擔任將軍，依舊統領軍隊——然後他果然又背叛了，再次倒向惡魔。
「哦，我是在想，倘若有一個漂亮美艷的女上司，成天在我面前呼來喝去，頤氣指使，那麼我應該也是很有去推倒征服她的慾望和動力吧。」
有關拜爾的資料，莎珞克倒是了解不少，原因無他，這傢伙在惡魔當中的名聲太惡劣了。如果在深淵做調查問卷，問「誰是你最想痛扁一頓的魔鬼」，拜爾絕對高居榜首，遠超其他。
「您說的那是人類的道理，蘭尼斯特先生，對於我們惡魔來說是不適用的。」
瓊恩嘆氣，「男性。」
「是啊，因為以前從沒想過會出現這種意外，所以也沒制定相應的規則。我只好臨時定了一條。」
「這是我剛剛收到的。」