深淵篇
第五十七節 自擇
作為吸血鬼，歌嘎斯對於光亮有著超乎尋常的敏感，任何細微的光影變化都逃不過他的眼睛。幾乎是本能，他感應到了危險的逼近，然後眼前光華閃爍，一支燦金色長箭朝他激射而來。
瓊恩靜靜看著坐在對面的人，現在不再是那個美艷驚人的魅魔，而是一位服飾華貴彷彿帝王的男性，皮膚黝黑，眼泛碧光，耳朵尖長，兩顆微黃的獠牙凸出唇外，擺在桌面上的右手長著六根手指，他微微含笑著，點頭致意。
「現在這枚棋子是不是很重要？」
瓊恩沉默。
莎珞克有些不解，但依舊依命起身，告辭出去。瓊恩等她離開，慢慢從懷中將薩瓦棋取了出來，放在桌上，「您或許認識這東西，女士，」瓊恩說，「這是一副戰棋。」
「這世界上不存在無懈可擊的東西，」拜爾搖頭，「我們總能找到對付它的辦法——而且必須找到，因為我們已經無路可退。」
「當然，」魅魔說，「斷域鎮內，只有紅色壽衣，沒有格拉茲特。」
「無路可退。」瓦利斯輕聲重複。
但對於奧喀斯的軍隊來說，這種問題雖然依舊存在，卻相對輕微緩和得多——因為主力不是惡魔，而是亡靈。
「龍狂迷鎖！」
當然，倘若僅僅如此，也不過是得了一個「平正」，錯誤比以前相對犯得少，並不等於就能夠勝過對手。更何況，拜爾的軍事指揮才能，即便是在魔鬼中都是首屈一指的，這也是他能夠得到阿斯蒂摩斯看中，被任命為阿弗納斯領主，甚至得到八魔將一致看重的原因所在。歌嘎斯能夠擊敗拜爾，節節勝利，最重要的憑藉和依仗，是那件秘密武器。
「很像，」瓊恩說，「都非常像魔鬼。」
「但你為什麼不認為是我隱身在暗處呢？」格拉茲特問，「那也同樣說得通，畢竟我是紅色壽衣的盟友，人人都知道。」
格拉茲特眉毛微挑，「很像？」
「又見面了，陛下。」瓊恩說。
一件在戰場上所向無敵，當者披靡的秘密武器。
拜爾站在高聳的城牆上，用極具威嚴的目光巡視著戰場，他此時已經不再是深獄煉魔的模樣，而是變成了一個黑髮黑眼的人類，鋸齒長刀懸挂在腰間，一襲象徵公爵身份的黑色華美長袍罩住他的軀體，高高豎起的衣領讓阿弗納斯的統治者感覺有些氣悶，幾次有衝動想把這件長袍扯下丟開，但最終還是按捺住了。他需要在部下面前展示信心，有時候，形式主義也是有必要的。
沉悶的馬蹄奔騰聲震撼大地，死亡騎士終於前來，他們共有七千人，其中四千依舊組成方陣，守衛著金屬堡壘，另外三千殺入戰團。死亡騎士的加入，讓原本便已經不平衡的局勢迅速傾斜，魔鬼的陣線在幾分鐘后完全崩潰。
「推薦我去奧喀斯的軍隊里，難道是想害死我不成？那又何須這樣費勁，直接摔杯為號，屏風後面衝出一隊刀斧手……不，是一隊炎魔，當場就把我砍了。」
「改變的機會，」格拉茲特強調，「這裡是下層界，是邪魔的國度，無論是諸神，或者勢力雄厚的凡人，他都休想輕易插手進來。你來到深淵，這是一次意外，但同樣也是機會，徹底改變一切的機會，因為你不再被控制。」
「薩瓦棋，」紅色壽衣輕輕點頭，「卓爾們的最愛，我當然認識，也玩過一段時間。」
「正確，」格拉茲特稱讚，伸手將那枚棋子提出棋盤，放在旁邊，「如果這枚棋子突然消失了呢？」
「我能理解，」瓊恩點點頭，「但我不太明白的是，既然您希望我選擇第二種，那為什麼又給出第一種呢。難道您不覺得，從我的個人立場上考慮，第一種選擇才是更合適的嗎，我並不希望參与進兩位惡魔領主的紛爭，以及血戰中去啊。」
在上一秒鐘，瓊恩正坐在斷域鎮紅色壽衣的宮邸中，現在他已經身處一座華美的禮堂里，地板、牆壁和天花板都是用潔白無暇、閃爍著銀色光澤的石頭砌成的，千百面銀鏡鑲嵌其中，璀璨奪目，交相輝映，但每一面鏡子中的景象都各自不同。
「如果您不介意，我可以代為轉達，」紅色壽衣提議，「雖然我從沒見過他，但還是有些消息聯絡渠道的。」
骷髏們自動組合起來，搭成了雲梯，波達屍和屍妖魚貫而上，行動緩慢的殭屍用自己的身體一波波地撞擊著城門，骸骨亞龍在此前和深獄煉魔的空戰中損失過半，此時正飛翔在歌嘎斯的上空，保護著金屬堡壘。死亡騎士迅速集結，準備飛越城牆。
「無路可退，」拜爾再次說，從腰間拔出長刀，向空中高高舉起，發出清亮的鏗鏘嘯鳴，所有的魔鬼都朝他看過來，高高舉起手中的武器。「今日之戰，有勝無敗，」拜爾高聲說，環視部下，「阿弗納斯雖大，我們已經無路可退，後面就是青銅城堡！」
「我也很差勁，」瓊恩說，下了一個指令，兩副棋子自動歸位，「前些天剛學的。」
「他們兩個不一樣，」瓦利斯爭辯，「他們是同伴。」
「你總是這麼說，」拜爾微笑，「克利福德和瓦倫道爾同樣也是巫妖。」
轉瞬之間，原本醜陋的縫合怪消失了，取而代之的是一位巨大的男性卓爾，戴著蝙蝠形狀的絲織面具，手中多出兩柄光影變幻的黑色短劍。它的速度在剎那之間陡然加快了幾倍，直刺橫削，進退如風，行動迅捷至極，幾乎每一照面都會擊殺一名墮天使。
阿茲格拉特是無盡深淵第四十五、四十六和四十七層的合稱，烏黯君主格拉茲特的領地，銀宮是他的居所。
※※※
「嗯。」
他輕輕一拂，鏡面上的景象消失了，兩人重新回到座位。「那麼，言歸正傳，蘭尼斯特先生，既然你已經猜出了答案，為何又一定要見我不可呢？難道你不認為和一位漂亮女士談話，會更加令人心情愉快嗎？」
「是的。」
「是的，」瓦利斯回答，「我們現在也只能指望她了。」
這個突如其來的想法讓瓊恩自己都是一驚，他下意識地伸手往懷中一摸，指尖所觸之處一片冰涼，然後他的心也陡然冰涼下來，一層冷汗從背後悄悄滲出。瓊恩強自鎮定著，抬起頭，紅色壽衣也正朝他看過來，眼神中滿是盈盈笑意。「考慮得如何？」她輕輕問，聲音低柔甜媚，「您準備選擇哪一種方案呢？」
「是啊，」格拉茲特說，「我說過我們會再見面的。」
「確實不是，但這也沒什麼區別。你，有些出乎我的意料。」
「算是吧。」紅色壽
「消失？」
如果以「戰士」的標準來衡量，歌嘎斯堪稱出類拔萃，精靈和吸血鬼賦予的雙重長壽，讓他將武技和魔法完美地融合為一體，即便是同時對抗十名死亡騎士他也能應付有餘，而後者是奧喀斯的得意發明之一，雖然在物質界知道的人不多，但在下層界，惡魔們都是將死亡騎士和巫妖、吸血鬼並列，稱為三大最高階亡靈，通常情況下，一位死亡騎士足以單獨殺死一隻六臂蛇魔。
「是也說得通，」瓊恩說，「我只是突然想起一件事：紅色壽衣和格拉茲特，這兩位惡魔似乎很像。」
「假設它突然從棋盤上消失了，那麼你覺得這局棋是會就此停止，雙方罷手呢，還是一直等待，等待棋子的再度出現？」
片刻之間，黯之翼軍團就已經損失了近二十名成員，他們開始退卻，但並不是朝著青銅城堡的方向，而是側面的一處丘陵，神軀魔像緊追不捨。歌嘎斯並不在意，吹起號角，命令其他的亡靈準備攻城。
墮天使軍團「黯之翼」，拜爾真正的三大嫡系軍隊之一。
紅色壽衣含笑沉吟片刻，修長的玉指輕輕拈起一枚棋子，當它重新落回棋盤的時候，四周的一切都在陡然之間完全變了。
瓊恩深深呼吸，讓心情平復下來，「莎珞克，」他對魅魔說，「你先回旅館等我。」
「煉獄炎龍！」
由不得多想，眼看亡靈軍隊已經靠近前線，歌嘎斯從陰影翼龍背上拿起一隻彎曲號角，嗚嗚吹響起來。
「不必了，」瓊恩說，「有些談話，我比較喜歡面對本人。」
魔鬼的軍隊早已經在城下列好陣勢，數量最多的劣魔安排在最前方，它們沒有任何盔甲和盾牌，甚至沒有武器，完全只能依靠並不十分鋒利爪子去應付接下來的戰鬥。全副武裝，手持巨劍的倒鉤魔緊隨其後，他們是魔鬼軍隊的主力，狂熱嗜血，好戰輕生。全身被寒鐵鎖鏈包裹的鏈魔護住側翼，數以萬計的骨魔手執鋼矛，列成如林槍陣，尖刺魔則埋伏其後，隨時準備運用它們天賦的任意傳送能力加入戰團，打擊敵人的薄弱部位。在陣勢的最後，近千名冰魔騎在黑色的夢魘上，火焰和閃電混合交織塑成的長刀握在手中，只等一聲令下即便發起突擊。
格拉茲特指了指棋盤上的一枚「戰士」。
亡靈不飲不食，不眠不休，號令一出，如臂指使，連後勤都基本無需考慮了。統帥這樣的軍隊，即使是歌嘎斯這種平庸將領，同樣也是能夠勝任的，甚至可以說，正因為歌嘎斯統帥才具平平，奧喀斯才放心讓他來指揮，倘若換了個聰明的惡魔，只怕反而弄巧成拙。沒有智力的士兵，正應該配平庸的將領。
格拉茲特低沉地笑了起來，「那你為什麼不直接選擇第一種呢？」他反問。
與此同時，青銅城堡的城頭上，拜爾敲響了戰鼓。
第三名墮天使自背後撲來，一劍劈中魔像，雷霆烈焰交相轟出，卻只將它的背後劃出一道淺淺的傷口。神軀魔像低吼一聲，反身橫撈，卻抓了個空，它雖然動作不慢，完全不似尋常魔像那般笨拙，但比起長著翅膀的墮天使，終究還是差了很多。
格拉茲特非常認真地思考了一會。「這個還真不太好說，」他最後攤開手表示無奈，「我在和女性相處的時候比較喜歡做男人；在和男性相處的時候比較喜歡做女人。」
「她不在您身邊？」
但倘若以「統帥」的標準來衡量的話，歌嘎斯的才華就令人難以恭維，甚至連「中規中距」都未必算得上，無論是戰略還是戰術都非他所長，甚至連發表演講鼓舞士氣他都不會——惡魔們都知道，歌嘎斯怯場，私下相聚時他能侃侃而談，人一多他就說都不會話了。以常理而論，派遣這樣的人來當指揮官，除了證明奧喀斯智商不超過三十外別無其他可能，惡魔戰敗是註定的——但事實恰恰相反，惡魔軍隊除了一開始有些受挫，很快就扭轉局勢，一路凱歌，衝出萬淵平原，越過血之裂隙，打到了阿弗納斯，如今已經兵臨青銅城堡了，這在血戰的數萬年歷史上都是極其罕見的。
瓊恩笑了起來，「您是說過這句話，但那時候恐怕不是對我說的吧。」
歌嘎斯俯視下方，見那座巨大的金屬堡壘正被死亡騎士牢牢護衛，簇擁著緩緩前進，八位巫妖站在堡壘的八個凸出尖角上，手中的骷髏法杖發出黑色的靈光，向主帥示意一切正常。歌嘎斯放下心來，將目光投向遙遠的前方。
「因為我們雙方正在借它為角力點，爭奪整個棋盤的局勢，」瓊恩回答，他隱約有點明白格拉茲特的意思了，「它本身或許不是非常重要，但我們的兵力都已經集中在此，層層籌碼壓上來，它就不得不變得關鍵了。」
因為九層地獄的位面規則限制，每一層地獄都有一個「中心」，惡魔唯有佔據中心，才算是真正佔據了這一層，然後才能進入下一層地獄。對於阿弗納斯來說，青銅城堡就是中心，倘若惡魔軍隊想真正征服九層地獄，這就是必須達成的第一步。對於這一點，歌嘎斯十分清楚。
血氣染紅了陰霾的天空，太陽被烏雲完全遮掩，只能透下微弱的光芒。狂風夾雜著細細的雨珠盤旋呼嘯，像皮鞭一般抽打在每個生物的身上，隨即化作絲絲熱氣蒸騰消失。巨大的火球毫無預兆地從空中墜下，將地面砸出無數深坑。尖銳粗糲的岩石鋪在黑色的泥土上，青藍色的邪炎跳躍其間，忽隱忽現，像毒蛇一樣咬嚙著運氣不佳的旅人。蜿蜒綿長的血之河（又稱冥河）不疾不徐地流過，千百年來它的速度就不曾有過絲毫改變，成千上萬的鬼魂在波浪中浮浮沉沉，張著嘴，發出無聲的凄厲呼喊，但隨即被下一個浪頭吞沒。抬眼望去，天邊隱隱約約現出一座高聳入雲的尖塔，每一塊磚石都是用惡魔和魔鬼的頭骨壘積砌成，似乎並不十分遙遠，但永遠也無法靠近。
拜爾對此未作評價，「迷鎖呢。」
「我在聽，陛下，」瓊恩說，「我正為受教而來。」
一座雄偉的城市巍然矗立在血之河側岸，十三道城牆構成十三個規則的同心圓，將一座青銅色的宮殿護衛其中，這便是青銅城堡，阿弗納斯統治者的住處所在，它的前任主人是扎瑞爾女士，現在則是拜爾公爵——阿斯蒂摩斯為他的各大領主都授予了「公爵」稱號，雖然拜爾更喜歡別人稱呼他為「將
格拉茲特笑了起來，「和我距離拉近並不是什麼壞事吧。」
龍狂篇 序章 無路可退（下）
周圍的空氣溫度剎那間急劇降低，一個龐大無匹的身影在金屬堡壘的上方出現。
他清楚地看見魔鬼的軍隊已經列陣完畢，所有士兵各就各位，長槍似林，遮天蔽日，鎧甲如鏡，耀目生輝，他看見拜爾以人類形態站在城牆上，正在發表演說鼓舞士氣。歌嘎斯知道因為有阿斯蒂摩斯和八魔將的支持，拜爾有權徵召地獄前八層各大魔鬼公爵的部隊（除了直系近衛），他的戰士來源於地獄中最精銳的魔鬼，戰力非凡，但他來回掃視，心中泛起一絲疑惑，因為他沒看到真正預料中的對手。
雖然自己是吸血鬼，但在深淵中生活數千年，歌嘎斯早就已經接受了惡魔的觀念，甚至把自己當作惡魔的一員。他打心眼裡看不起那些從九層地獄里爬出來的魔鬼，低級、膽怯、不堪一擊，恪守一些莫名其妙的規矩，只會躲在暗處玩弄陰謀詭計，所有的這一切，都證明了魔鬼們的弱小本質。
瓦利斯走到城牆邊，看見在魔鬼軍隊的對面，惡魔也已經勉勉強強列成了「陣勢」，亂糟糟地擠成一堆，既無秩序，又無章法，完全是一群烏合之眾。數量最多又最弱小的怯魔理當位於陣勢的最前方，以便用人海戰術去消耗敵人的力量，然而現在它們卻躲在最後面，原本應該「監督」怯魔堅守崗位的巴布魔和狂戰魔們自己已經衝到了前沿，高聲叫嚷著，揮舞兵器，迫不及待地等待著進攻號令。判魂魔和迷誘魔騎在狩魔蛛上，不安分地四處遊盪，完全忘記了軍官的職責。瓦利斯可以斷定，當戰鬥打響的時候，無需魔鬼攻擊，這些惡魔們就會因為自相踐踏推撞而大打出手，迅速減員五分之一甚至四分之一。
「您是個一流的演說家，」瓊恩不動聲色，「但您似乎忽略了一個問題。這一局棋並不僅僅只限於天界和物質界，它同樣也包括下層界。我如果選擇第二種方案，誠然可以暫時避開大多數棋手，但卻和您更加的靠近了。」
「您想見格拉茲特？」紅色壽衣反問。
魔鬼軍隊訓練有素，轉進得飛快，亡靈大多行動遲緩，追之不及，死亡騎士雖然行動迅捷，但被滿山遍野的殭屍骷髏擋著，速度也完全發揮不出來。當亡靈們趕到青銅城堡的城牆下時，魔鬼早就已經全體進城了。對於這種結果，歌嘎斯早有心理準備，並不失望，他拿起號角，正準備下令攻城，陡然感覺頭頂上一暗。
如果說這世界上有什麼軍隊比魔鬼更有秩序，更服從命令，那毫無疑問就是亡靈了，尤其是那些沒有自主意識的低階亡靈。拜爾如果命令一隊魔鬼跳下深不見底的懸崖，魔鬼或許還會猶豫退縮，但如果歌嘎斯對一隊骷髏殭屍發出同樣命令的話，他的權威會得到百分之百的貫徹。即便是死亡騎士這種地位相當於巫妖、吸血鬼的高階亡靈，同樣也不會絲毫違拗歌嘎斯的命令，奧喀斯號稱亡靈君王，並不是浪得虛名，他自有各種精妙的方法控制他的造物，確保他們服從。
格拉茲特低沉地笑了起來，「很聰明，蘭尼斯特先生，你是第二個猜到這個秘密的凡人。」
當這怪物現身時，所有的亡靈彷彿都收到感應一般，齊齊發出一聲低沉嘶啞的叫喊，即便是無意識的殭屍骷髏也不例外。每個亡靈用的都是生前最熟悉的語言，但千百種語言卻匯成同樣的意思：「神軀魔像！」
「伊格維爾伏，」格拉茲特說，「她是我所見過的最聰明的凡人女子。」
陡然之間，一個念頭從腦中閃電般劃過。
「黯之翼已經全體就位。」來人走到拜爾身後，輕聲稟報。
瓦利斯的臉色也陰沉下來，「那東西實在很難對付，」他勉強承認，「簡直就是無懈可擊的。」
拜爾微微點頭，正待說話，背後輕微的腳步聲響起，有人向他走來。距離快速拉近，已經變得非常危險，如果對方心懷惡意，這是一個良好的刺殺機會，但拜爾沒有轉身，甚至沒有作出絲毫反應，他知道來者是誰。
「我么，我是比較希望你選擇第二種了。」
隱隱約約的，他已經觸摸到一些真相的邊緣……然而這是為什麼呢？
紅色壽衣為何要這樣不遺餘力想方設法地打擊奧喀斯？
作為精靈，歌嘎斯對於本族的這個得意發明自然毫不陌生，立刻就辨認出來。整個這片丘陵已經完全被龍狂迷鎖籠罩，這就是煉獄炎龍突然狂暴的原因所在——但為什麼它們只攻擊神軀魔像？龍狂迷鎖的效果理當是讓巨龍發狂，胡亂攻擊周圍的一切生物才對。
「您給了我兩種選擇，兩種都非常有趣的選擇，」瓊恩謹慎地措辭，「那麼您希望我選擇哪一種呢？」
「如果說這世界上有什麼地方能夠讓人以最快的速度提升力量，那一定是下層界；如果說這世界上有哪一場戰爭能夠讓人以最快的速度變得強大，那一定是血戰，」格拉茲特繼續說，他的聲音低沉而富有磁性，話語中透著無與倫比的自信和煽動力，「如果你選擇第二種方案，你不但可以暫時遠離棋局，等到局勢不是那麼危險的時候再返回；你還可以藉此鍛煉，提升實力，讓自己變得更加強大，不會被人輕易左右，隨意操縱。當然，血戰很危險，對於新手來說尤其如此，所以你需要一個相對安全的起點，去適應它，接受它，喜歡它，最後愛上它……」
「在它離開的時候，局勢已經變化，這種可能性不太高了。」
便在此時，大地開始劇烈震動。
「第一位是誰呢？」
煉魔瘋狂地發射火球，他們並不擔心誤傷友軍，魔鬼們通常都對火焰有良好的抵抗能力，只有這些亡靈們才需要擔心。大量的木乃伊被燒死，魔鬼軍隊的壓力稍稍減輕，但並沒有真正好轉，因為亡靈依舊很多。骸骨亞龍放棄了原本的目標，轉而攻擊深獄煉魔，它們的數量彷彿無窮無盡，重重圍困，前赴後繼。
神軀魔像彷彿有所感應一般，一聲空洞而嘶啞的低吼聲自它喉間傳出，莫名的壓抑、絕望和憎恨籠罩上了戰場上所有參戰者的心頭，即便是無心智的亡靈似乎也受到了影響。烏黑光芒自魔像內部透射出來，它的形體也急速發生變化，巨大的身軀像一隻軟體動物般扭曲蠕動著，急速變化成各種奇怪的模樣。千萬張面孔翻滾著浮現出來，一邊發
「藉助了狄魔高根的力量，」格拉茲特輕而易舉得出結論，「只有我和奧喀斯才能壓制……所以你猜到了？」
龍狂篇 序章 無路可退（上）
歌嘎斯是惡魔軍隊的統帥，他是個精靈吸血鬼，在漫長的歲月中已經晉陞到「親王」位階，抵達這個族裔的頂端，幾千年來一直擔任奧喀斯的侍衛長。和「背叛」的習慣已經浸透骨髓的惡魔不同，歌嘎斯對奧喀斯忠心耿耿，即便在亡靈君王失蹤的那幾百年中，他也同樣沒有轉投陣營，而是堅守著薩納托斯（無盡深淵第一百一十三層，奧喀斯的國度），率領部下打退了敵人一次又一次的侵略。奧喀斯回歸之後，對他的忠貞表現大加讚賞，提拔為將軍，委以重任，成為此次血戰的指揮官。
「今日一戰，有勝無敗，」歌嘎斯將軍低聲自言自語，「攻下青銅城堡，就是真正佔領了阿弗納斯。」
房間里靜悄悄的，瓊恩沉吟不決，莎珞克在旁邊有些奇怪，但也不敢出聲打擾，紅色壽衣笑盈盈地看著他，並不催促。
瓊恩凝視著她，判斷這句話的真假，隨即他明白了對方的意思。
「就這個，足夠了，」瓊恩說，「對於惡魔來說，這無疑是特例中的特例——既然是特例，那自然越少才越正確。深淵不是魔索布萊城，惡魔不是卓爾，不必以盛產特例而著稱。」
「我自己都如此。」
九層地獄的第一層，阿弗納斯。
碧火瑩瑩的長刀揮出，隔開金箭，歌嘎斯一個翻身躍下翼龍，朝地面急速墜去。他並不擔心會摔死，作為「親王」位階的吸血鬼，就算從萬里高空摔下也能夠毫髮無傷。眼看要撞上地面，他陡然全身收縮，化作一隻巨大的黑色蝙蝠，翩然滑翔，落到死亡騎士護衛的那座金屬堡壘上，重新恢復人形，抬頭向天上看去。
格拉茲特聳聳肩，「顯然你很明白，」他說，「奧喀斯發明了某種新的秘密武器，據我獲得的情報，它是一種新的亡靈，非常、非常、非常地強大。這一次他挑起血戰，其實主要目的就是為了測試這件秘密武器——作為對手，我比較希望能夠獲得更多更有價值的相關情報。」
「或許，誰知道呢，但我們都不能否認有這種可能性，」格拉茲特揮揮手，「總之，你現在有一個改變命運的機會，而我願意提供這個機會。至於我為什麼這麼做，你可以認為我是在投資，因為我相信你是個知恩圖報的人，而且以往我們也沒有什麼真正的仇怨；你也可以認為我是要對付奧喀斯，而你恰好能幫得上忙；你也可以認為我另有圖謀，甚至可以認為我看上你了——當然我知道你一定不願意這麼想。那麼，你是願意畏畏縮縮地回到家裡躲著，等待著命運的降臨，接受著他人的操控安排呢，還是願意拿出膽氣，放手一搏，來看看自己到底能夠做到什麼程度？」他做了一個請便的手勢，「任君自擇。」
「你們從未墮落，只是在認清本質，」拜爾糾正，指向死亡騎士方陣的中央，那個巨大的金屬堡壘，「死亡騎士並不足慮，我真正擔憂的，是那個鬼東西。」
「她離開了，」格拉茲特說，「但我想終有一日會再回來。」
※※※
「大概七千個死亡騎士，奧喀斯這次算是傾巢而出了。」拜爾評價。
「薩瑪斯特聲稱他會全力以赴，克利福德和瓦倫道爾都被抓去幫忙了，」瓦利斯稍稍停頓，「我認為那傢伙不可信，他是個巫妖，是個亡靈。」
兩支軍隊像兩道洶湧的洪流撞擊在一起，很快魔鬼一方就佔據了上風，在這種大規模戰爭中，個人的力量強弱變得微不足道，真正起決定作用的是士氣、裝備、團結協作和隨機應變的指揮，這些全都是魔鬼的強項，而惡魔們唯一的數量優勢此時也不具備。不到半個小時，惡魔軍隊便潰散了，四散逃跑。魔鬼沒有乘勝追擊，而是重整陣勢，緩緩前進，迎上了惡魔後方的亡靈軍團。
紅色壽衣嬌笑著，「我的棋藝很糟糕呢。」
骷髏戰馬四蹄生火，載著死亡騎士們騰空而起，向墮天使發動衝鋒。歌嘎斯急促地發出一個命令，站在金屬堡壘八個凸角上的巫妖們同時舉起法杖，各自念誦出一段含混晦澀的咒語。
紅色壽衣抬頭看了他一眼，紅寶石般晶瑩明麗的雙眼中笑意蕩漾，「您這可讓我為難了，蘭尼斯特先生，」她說，「我從不出斷域鎮半步，而格拉茲特也從不來斷域鎮，我自己都從沒見過格拉茲特一面，您讓我如何引見呢。」
事實距此不遠。
「莎珞克曾經說過，紅色壽衣來歷神秘，實力莫測，意向不明，一直保持中立姿態，幾千年來只管守著斷域鎮這一畝三分地，從不參与其他任何惡魔領主的紛爭，所以能屹立不倒，雖然她和格拉茲特是盟友不假，但和奧喀斯也從未發生過任何衝突。如今這樣對付奧喀斯，做得也未免太過火吧，難道打算就此撕破臉了，決定徹底倒向格拉茲特一邊？那他們的關係，只怕已經不僅僅是盟友的地步了，應該更親密才對。」
神軀魔像剛剛凝聚成型，隨即高高躍起，一拳砸出，正中一名墮天使，巨大的力量將他上半身當場粉碎，回臂橫掃，又將另外一名墮天使遠遠撞飛出去，直跌入青銅城堡中。
瓊恩不想就這個話題繼續談論，也不想再繞圈子，「冒昧打擾，是有一件事情想當面請教。」
惡魔站起身來，慢慢朝右側牆壁走去，瓊恩跟隨其後。格拉茲特伸出手掌，輕輕撫摩著牆上的一面銀鏡，暗淡的光華流過，鏡面上現出一位女子來，她衣飾華美，氣質高貴，頭上戴著一頂銀色王冠，下巴很尖，雙眼略顯狹長，眼角微微上挑，射出凜凜的光芒，讓人有種……有種面對毒蛇的感覺。
眾所周之，惡魔在數量上遠遠勝過魔鬼幾十倍，單兵作戰能力也毫不遜色，甚至略有過之，但血戰持續數萬年，卻一直難分勝負，甚至在近幾百年裡惡魔還一直被壓制。之所以造成這種結果，乃是由它們的本質決定的，雖然同樣邪惡，但惡魔混亂叛逆，從無任何「秩序」的觀念，魔鬼則完全相反，這種差異反應到戰場上，就是烏合之眾和百鍊精兵的區別。魔鬼們雖然兵力遠遜，卻擁有第一流的戰略家，第一流的指揮官，第一流的武器裝備和第一流的紀律，而他們的對手總是會犯各種莫名其妙匪夷所思的錯誤，最終將龐大
一道閃電從雲中劈下，在半空中凝聚成型，那是一位女性天使，燦金長發、燦金雙眼、燦金皮膚，潔白的羽翼上聖光閃爍，一張金色長弓在她手中如水流溢，瞬間變化成了一柄十字形雙手巨劍，劍身透明，光華四射。
這就是奧喀斯的秘密武器，用死亡的神明軀體製成的魔像。
「那麼我們來一局如何？」瓊恩邀請，「您似乎也正閑暇。」
倒鉤魔揮舞巨劍，摧枯拉朽地斬殺著殭屍和骷髏，骨魔槍陣抵住波達屍和屍妖，骸骨亞龍凌空下撲，鏈魔揮舞著鐵鏈奮力還擊。冰魔騎著夢魘沖入亡靈大軍中，用閃電和烈焰交織成的長刀讓這些不死的邪惡再度沉眠。死亡騎士依舊護衛著金屬堡壘緩緩前進，並不參戰。
「它只是一枚戰士，」格拉茲特說，「我們都知道，在薩瓦棋里，戰士並不是多麼有價值的棋子，在它之上還有巫師，有女祭司，有主母，它僅僅只比食人魔奴隸強一點點罷了。但它現在變得重要起來，為什麼呢？」
格拉茲特略略沉吟，「很有趣的說法，」他最後評價，「但也有幾分道理。」
此時這位吸血鬼指揮官正站在陰影翼龍背上，從空中俯視著他的軍隊。
「當然，這個世界上總有很多很多的意外——這也正是樂趣所在，」格拉茲特微微點頭，拈起一枚棋子，在手中撫摩著，「這是伊瑪斯卡奇械師的作品？」
瓊恩看了看棋局，點點頭，「非常重要。」
「我比較好奇，」瓊恩承認，「我想您或許有更高明的見解。」
「我們贏了。」他想。
之所以有這種輝煌戰果，並非是因為歌嘎斯一直深藏不露或者突然開竅，而應該歸功於奧喀斯的知人善任。
一開始只是虛影，短短几秒種內便已經凝聚成了實體。如果僅看輪廓，那是一個泰坦般的巨人，即便最高大的炎魔站在旁邊也只能及到他的膝蓋，但如果仔細觀察的話，便會發現他是個醜陋的怪物，他的頭顱很小，嘴卻非常大，雙臂長短不一，兩腿粗細不勻，上身長而下身短，甚至連皮膚的顏色都斑駁成塊，各不相同，整個人看起來就像是個縫合怪，又像是個製作低劣的肉魔像，用不同的屍塊勉強拼湊起來。
「她和我一樣，擁有接近完美的品格，」格拉茲特伸出黝黑的手指碰觸到鏡面，撫摸著女皇的面容，「聰明、狡詐、理智、邪惡、雄心勃勃、不擇手段……可惜也同樣不會願意屈居人下。」
紅色壽衣見狀也不推辭，便選了紅色棋子先行，瓊恩又取出一枚刻有蜘蛛圖案的骰子來，這是玩薩瓦棋的必備之物。比起其他棋類遊戲，薩瓦棋帶很強的隨機性，可以通過擲骰子來獲得一定的優先權（蜘蛛圖案朝向某位玩家，則他就可以移動對手的某粒棋子，打擊它攻擊範圍內的同色棋子）。這也使得薩瓦棋的勝負更加難以預料，即便是棋藝高明的一方，也往往會因為骰運糟糕而輸給棋藝低劣者。瓊恩的棋藝是三流，所幸紅色壽衣顯然也高明不到哪裡去，雙方你來我往，局面倒是旗鼓相當，精彩自然是談不上，激烈倒勉強可以算得幾分。
曦天使的瞬殺箭。
「我想我或許會適應、會接受，」瓊恩輕輕打斷，「但不會喜歡，更不會愛上。」
這個念頭一起，瓊恩腦中頓時豁然開朗。從前面的分析來看，紅色壽衣此次所為，無論她的目的是幫助拜爾也好，幫助格拉茲特也好，反正是為了削弱打擊奧喀斯，抓住這個關鍵中心去想那就肯定沒錯。
「對極了，那麼當一段時間之後，這枚棋子再度出現在棋盤上時，它還會是局勢的關鍵，還會被作為棋手們的角力點嗎？」
「所以我就想，與其假設您和紅色壽衣是兩個人，而您一直跟隨在她身邊——那我為什麼不索性假設您和她就是同一個人呢。反正您也素有喜歡變化成女性的名聲。」
近百名墮天使自烏雲中飛出，他們的面容俊美，神情威嚴，潔白的長袍依舊精緻華麗，纖塵不染，在胸口的部位都綉上了利齒咬合鋼刀的徽記，那是拜爾的標誌。因為墮落，象徵聖潔的雪白羽翼已經變得灰黯，原本金色的雙眼變得烏藍，他們的寒冰雙手劍上依舊烈焰吞吐，雷霆環繞，但已經沒有了令每個亡靈都不由自主心驚膽戰的聖光。
格拉茲特雙手一拍，「現在你明白我的意思了？」
「黯之翼足以對付，」瓦利斯回答，「我們雖然墮落，但依舊神聖。」
瓊恩微微皺眉，「這麼說也有道理，然而您總有真正的本來面目吧，」他說，「到底是男性還是女性呢。」
「如果我說，我覺得從你的立場和利益出發，選擇第二種方案，比第一種更加正確——你會相信嗎？」
在青銅城堡前方，一望無垠的荒野上，惡魔和魔鬼的軍隊已經在此對峙鏖戰了七天八夜，土地被鮮血深深浸泡，顯出一種詭異的暗紅，淡青色的細嫩植物從岩石的縫隙中生長出來，開著八角形的喇叭狀小花，殷紅似血，迎風微微顫抖，這是血腥草，只在戰場和血之河兩側沿岸生長。
「你是這枚棋子，」格拉茲特說，拈起那枚「戰士」，「現在因為意外，你來到了深淵。你可以選擇第一種方案，直接返回，」他將棋子又放回到棋盤原本的位置，「你來深淵並不久，還不到十天，棋局不會有太大的變化。你可以回去，繼續以往的生活，接受既定的安排，恢複原本的身份，遵循原本的軌跡。你可以把深淵此行當作一個插曲，一次旅遊，甚至一場夢，你沒有失去什麼，也沒有得到什麼，甚至沒有改變什麼，一切照常。」
「是。」
「事實正是如此，」格拉茲特說，「她是一位女皇。」
「就這個？」
瓊恩想了起來，莎珞克說過，格拉茲特曾經被一位凡人女皇捕獲俘虜，最終兩人居然相愛，而且還生育了個兒子，應該就是這位伊格維爾伏了。
※※※
「您覺得我能勝任這份工作？」
拜爾抬頭朝天空中望去，濃密的烏雲擋住了視線，即便是他這樣的大魔鬼也無法看透。但細若游蛇般的暗紫色閃電間或閃過，依舊讓拜爾準確地發現了目標的位置。「幹得漂亮，瓦利斯，」魔鬼簡單地誇獎了一句，「彌賽亞帶隊？」
「機會？」
在深淵里待得太久，總
無暇多想這些，歌嘎斯長刀一揮，率領十余名死亡騎士騰空而起，沖向雲霄，他已經發現了這個迷鎖的「核心」所在，只要將它破壞，迷鎖自然崩潰。當他即將接近目標的時候，陡然間又是一道金箭彷彿閃電般迎面射來，歌嘎斯側身閃過，身後的兩名死亡騎士卻沒能躲開，被這一箭貫穿胸腹，一圈白光從傷口處急速擴散，將他們瞬間化作飛灰。
兩種補償方案，第一種倒很容易理解，給點好處算是辛苦費，直接打發瓊恩走人，免得再多糾纏此事，大家皆大歡喜，從此兩不相干，各做各的事情。如果她只提供這一種方案，瓊恩說不定都已經答應了，就當是來深淵旅遊一趟，現在走人完事。但她偏偏又拿出這第二種方案來，就頗讓人費解了。
「我當然不會把希望寄托在一個人身上，」格拉茲特解釋，「但多一個渠道，就是多一份資料，這不是更好嗎？」
亡靈滿山遍野而來，佔據了兵力上的絕對優勢，魔鬼憑藉陣型死死抵禦，漸漸有不支的跡象。城牆上的拜爾見狀，長刀揮動，發出一個命令，一隊深獄煉魔出現在他身後，隨即消失，下一瞬間已經站在戰場上空。一道道燃燒的火牆驟然從地面升騰起來，將亡靈大軍切割成幾十塊，橘紅色的巨大火球從深獄煉魔手中連珠發出，轟炸著事先看準的目標——尤其是那些木乃伊，這種亡靈很難被刀劍槍矛傷害，但非常畏懼火焰，它們身上纏滿的繃帶浸透屍油，能夠提供優良的物理防禦能力，同時卻也是最佳的導火索。
神軀魔像追趕著墮天使進入丘陵地帶，在它剛剛踏入的那一瞬間，幾十道火柱陡然從地底噴湧出來，直貫長空，將魔像團團圍住，幾十隻全身烈焰纏繞的巨龍從火柱中衝出來，像紅眼鬥牛一樣撞上魔像。
……總而言之你就是個變態。
「你也可以選擇第二種方案，」格拉茲特將「戰士」又從棋盤上提出，放在旁邊，「我不能許諾什麼，不能保證什麼，但我可以給你這個機會。」
「歡迎來到阿茲格拉特，」他說，「這裡是我的銀宮。」
拜爾微微側過臉，看著他的將軍，「我別無選擇，瓦利斯，」他嘆息，「我們面對的敵人正是亡靈。如果不藉助亡靈師的力量，難道我們還要去向諸神求助，請他們派遣牧師幫忙？」
他從歐凱手中得到這副薩瓦棋，日夜琢磨，順帶也了解熟悉了點規則。後來多了一個吸血鬼中尉德古拉，他是卓爾貴族出身，也喜歡薩瓦棋，經常和瓊恩玩上幾局，指點一二。瓊恩雖然于這上面不甚用心，多少倒也會點。倘若換了平時，就他那三流棋藝，自然不敢貿然挑戰，平白讓人笑話，如今卻另有意圖。
「進攻！」他高聲說。
歌嘎斯一眼認出了這種生活在地獄的火龍，他大吃了一驚。煉獄炎龍傳說是五色龍神提亞瑪特某次邪惡試驗的產物，和物質界的同族一樣強大，但更加懶散，平素總是躲在火山熔岩中呼呼大睡，從不參与血戰，如今卻怎麼會在這裏出現。
紅色壽衣既然給出這個選擇，那必定有她的用意所在，總不可能無緣無故純粹開玩笑。但她到底是想做什麼呢？瓊恩進入奧喀斯的軍隊，又對她有什麼好處……難道還是為了對付奧喀斯？
更多的墮天使撲了上來，死亡騎士阻擋不住，骷髏戰馬雖然能夠飛行，到底比不上天然的羽翼。神軀魔像接連被砍中幾劍，好在受創不深，但它的拳頭也打不中墮天使，這樣只挨打不能還手，終究不是辦法。金屬堡壘上八名巫妖見狀，再度舉起法杖，當空繪出八個複雜的線條，連綴成一個魔法陣。
瓊恩略略思考，「都不會，棋局會繼續。棋手們已經投入太多，他們也期望更多，不可能因為一枚棋子的意外消失而草草放棄。」
瓊恩對此不做評價。
瓊恩凝神感受著棋子中的魔力，距離紅色壽衣越近就越微弱，幾乎察覺不到，距離越遠則相對清晰，勉強可辨。他心中再無懷疑，放下棋子，「聽說您和烏黯君主格拉茲特陛下是關係密切的盟友？」他詢問。
「我很想拜會格拉茲特陛下，不知道您是否方便引見？」
她冷冷地看著亡靈，美麗的雙眼中漠無表情，然後一劍當頭劈下，金色聖光轟然綻放，將歌嘎斯和他的屬下盡數包裹其中。
「這不過是先入為主罷了，你在一開始就默認了我是男性，所以才會如此；如果你從一開始就默認我是女性，只是有時候會變成男性，那感覺是不是會好很多呢。」
「抱歉，」瓊恩說，「我喜歡漂亮女士……然而我一想到她其實是一位男性，我的心情就不那麼美妙了。」
「她看起來像一位女皇。」
「黯之翼在哪裡？」他低聲詢問自己。
「為什麼呢？為了對付奧喀斯？」
歌嘎斯滿意地看到這種戰果，一切都在他的意料之中，魔鬼們雖然擁有各種戰略戰術上的優勢，但那又如何呢？在絕對懸殊的力量面前，一切都是微不足道的。力量，唯有力量才是本質，唯有力量才是真諦，唯有力量才是一切。
他將目光投向遠處，看見在亂糟糟的惡魔之後，是成千上萬的亡靈大軍，殭屍、骷髏和木乃伊正蹣跚搖晃地緩慢前行，屍妖和波達屍隨行其後，骸骨亞龍在天空中翱翔盤旋，它們的軀體早已腐敗乾枯得只剩白骨，但在負能量的支撐下卻比生前更加靈活。在所有亡靈之後，是數千名死亡騎士列成的整齊方陣，他們全身重甲，手執長槍，腰懸重劍，騎著骷髏戰馬，簇擁著一座八角形金屬堡壘緩緩前移，雖然相隔遙遠，但已經能夠感覺到凜凜的威壓。
「說說看。」
瓊恩微微皺眉，難道我判斷錯誤？「格拉茲特從不來斷域鎮？」他問。
歌嘎斯顧不上指揮攻城，搶過一匹骷髏戰馬，率領附近的死亡騎士飛奔而來援助。距離近前，他終於發現了問題所在：所有的炎龍身上都籠罩著一層魔法靈光，彷彿被同時加持了某種嗜血法術。吸血鬼心中升起一股不詳的預感，他抬頭朝高空中望去，從烏雲和血色之間找到了閃爍的目標。