陰影谷篇
第七十節
「就像你喜歡珊嘉姐姐和艾彌薇那樣？」
正鬱悶間，房門被輕輕地敲響，「是我。」
「我不知道，」瓊恩說，「我又不是女孩子，我只是坦白說出自己的想法而已。你如果能接受，那麼就接受；你如果覺得難以接受，那當我沒說過就是了。」
「瓊恩。」她突然叫了聲。
「為什麼會有這種想法呢？」
「是。」
「嗯。」
兩人默默地走了一段路，各自想著心事。過了半晌，莎珞克再次開口，「你幹嘛就一定要說得那麼直白？」她抱怨，「我畢竟是個女孩子，你就不能說得委婉一點嗎？」
「嗯。」
餓了。
瓊恩沉默了片刻，點了點頭。
兩人就這樣靜靜地站在街道上，僵持著，誰也不說話，看起來倒也正像是一對賭氣的情侶。幸好此時是深夜，鎮上的居民都早已入睡，否則肯定會被圍觀，說不定還有見義勇為人士出來打抱不平。不知過了多久，莎珞克悄悄抬起手背，在眼睛上擦了擦，轉過頭來，沖瓊恩露出一個笑臉。
她微笑著，向男人伸出手，示意邀請。
「你……」
少女略帶失望地嘆了口氣，「我就知道。」
「你一直守在門口？」
「感覺真好。」她低聲說。
「或許。」他說。
這是一個臨時性的魔法陣，前天凌晨趁凜睡熟時悄悄布置的，整個繪製過程花了兩個多小時，耗費大量珍貴的施法材料，甚至還蘊含了瓊恩的一絲雷霆神力。它啟動之後，倘若小女巫突然暴走的話，能夠立刻發出警報，同時對她進行壓制。當然，要指望它對抗一頭紅龍顯然不切實際的，只要能拖延上片刻，也就算物有所值了。
瓊恩用眼角瞥了她一眼，「你以前難道就沒有和男人一起夜間散步的經驗？」
兩人一起笑了起來，然後再次陷入沉默。
「所以說，你其實是喜歡我的？」
「看來做殺手也不輕鬆啊。」瓊恩評價。
瓊恩退出凜的卧室，並未立刻離開，而是靜靜地站在口外，凝神傾聽著裏面的動靜。女孩的呼吸聲起初有些紊亂，大約過了五六分鐘，
「對不起。」
不知過了多久，瓊恩從冥思中「醒來」，看看床頭的沙漏，發現已經是晚上十點鐘。他從凜的房間里回來時是下午三點一刻，也即是說這次學慣用了將近七個小時。剛才全神貫注沉浸在魔法之中，完全忘了外界一切，如今回過神，才發覺因為坐得太久，又一直沒有變過姿勢，腰背肌肉都隱隱酸脹，雙腿僵直發麻。好在對於一名巫師而言，這種情況也不算多麼罕見，應付起來駕輕就熟。他扶著桌子，緩緩站起身，隨手撤銷了靜音法陣，慢慢在房間里來回走了幾圈，剛將淤積的氣血活動開來，便聽得腹中傳來一陣清晰的咕咕聲。
「嗯。」
「我們現在這樣啊，」她說，「我挽著你的胳膊，叫你的名字，說說話，聊聊天，好像是你的女友一樣，不覺得很不適應嗎？」
月色確實很美，皎皎若華，清澈如水，輕盈地流瀉在地面、石階和牆壁上，彷彿一曲無聲的樂章。已經是深夜時分，周遭寂靜無人，唯有風在耳邊盤旋低吟。一男一女從遠處的黑暗中走過來，沿著街道慢步前行，女孩挽著身旁男人的手臂，頭靠在他的肩上，意態親密，彷彿一對年輕愛侶。
距離梅菲斯去陰影谷已經有三天了，在此期間，瓊恩一直嚴格按照欣布的囑咐，定期喂凜服藥。開始時他還頗有些忐忑不安，害怕這所謂「精靈王廷的秘葯」是假冒偽劣或者藥效過期產品，但事實證明他的擔心是完全多餘，凜的狀況很穩定，到目前為止尚未出現任何失控或暴走跡象。當然，問題也是存在的，服藥之後，她對魔網的感應能力被嚴重削弱，作為「巫師」的水準至少下降了一半，而且精神狀態也明顯差了很多，一
「陪我出去走走吧，」她說，「今天晚上的月色很美呢。」
他打開門，頓時聞到一陣撲鼻而來的香氣，只見莎珞克系著圍裙，端著餐盤，笑盈盈地站在門口看著他。「晚上好，主人，」她說，「開飯了。」
「走吧，」她說，「別傻站在這裏。」
「瓊恩。」
「如果是這樣的話，」莎珞克頓了頓，彷彿思考了片刻，「那麼是不是說，我可以要求珊嘉姐姐的待遇呢？」
門鎖上所以就進不來，這對於一名資深殺手來說顯然是個笑話，雖說刺客和竊賊不能等同，但潛伏隱匿、翻牆入室這種技術，顯然是共同的必修課程。說起來，當年在燭堡，她不就是接連兩次靜悄悄地潛入了瓊恩鎖上的房間，主動投懷送抱么。不過事易時移，今日已然不同往昔，再這麼做就有些不合適了。儘管如此，瓊恩想到她一直守在門外，不知枯等了多久，只為能夠第一時間給他送上晚餐，不由得心下還是有幾分感動。
午餐時因為飯菜有些不合胃口，加上凜在旁邊鬧騰，他吃得很少，晚餐又錯過了，肚子叫是再正常不過的反應。餓了就去吃飯，這是常識，只是現在已經半夜，廚師估計早已睡下，再讓他起來準備夜宵也不太合適。瓊恩摸了摸自己凹陷進去的腹部，不由得頭疼起來，飢餓的感覺可不好熬，早知道應該在房間里預備點零食了。
儘管如此，他並不打算改口。有些話還是儘早說開比較好，免得到最後糾纏不清，反正有真名契約在，最壞的結果，也無非就是維持現狀，惡劣不到哪裡去。說到底，在他的心裏，莎珞克終究還是沒有多重的分量，所以可以這樣無所謂吧。
……不過，從目前的情況來看，自己這番準備似乎有點多此一舉了啊。
瓊恩這種態度看似平淡，其實已經完全稱得上是
一路走來，他們始終沉默著，誰都沒有說話，只聽見自己的腳步聲。最終，莎珞克先開口打破了寂靜。
「不是『恰好』，」莎珞克糾正，「我就在你門外等著。聽見裏面有動靜，知道你結束冥想了，才把東西端上來的。」
「嗯，」男人轉過臉看她，「怎麼了？」
算了，有備無患，小心點總沒錯。
「有，而且不止一次，」少女嘆了口氣，「但當時我心中所想的，只是如何抓住合適的時機，把利劍送進他們心臟，然後立刻撤退，如此而已。」
「不必客氣，」瓊恩說，「能夠幫助美麗的小姐，是我的榮幸。」
「沒事，就是叫你一聲，」少女格格笑著，「是不是覺得很不習慣？」
「我是說，夜深人靜的時候出來悠閑地散散步，放鬆心情，聽聽樹梢間的天籟，看看月色下的風景，身旁還有個男人陪著——這種感覺還真不錯，我以前從來都不知道。」
莎珞克怔住了，她停下腳步，轉過來，認真地看著他，片刻后突然噗嗤一笑，「開玩笑的吧。」她說。
瓊恩有些奇怪，但腹中的腸鳴聲提醒他現在並不是探尋究竟的好時機，還是先填飽肚子再說。他切了塊牛排放進口中，咀嚼了幾口，正待咽下，突然怔住了。「這是……姐姐做的？」他問莎珞克。
「沒什麼吧，」瓊恩說，「你要是願意，就做我的女友好了。」
「似乎是這樣，但我確實是在很誠懇地發言。」
「她不是沒時間么，所以就由你代領了。」
瓊恩眉頭微皺，隨即鬆開，「你想要什麼呢？」
「顯而易見的事情嗎？我似乎並沒有看見，」瓊恩說，「我看到一位年輕美麗的少女，容貌精緻，身材火辣，頭腦清晰，思維敏捷，擁有一切吸引男人的優點。既然如此，我為什麼不會喜歡你呢？」
「你最後那句補
「味道不錯，」他確實是餓了，風捲殘雲般將盤中食物吃得一乾二淨，由衷地誇獎了句，然後話題一轉，「看來我應該給你一點獎勵才對。」
「你當然知道，」瓊恩說，他的語氣淡淡的，沒什麼變化起伏，彷彿只是在陳述一件非常簡單的事情，「姐姐和艾彌薇，在我心裏的位置是特殊的，你永遠不可能與她們相提並論，這是事實，我無須諱言，你也早該清楚。但我喜歡你，這同樣也是事實。我們之間的關係不會是平等的，我也不會給予你和她們同等的地位，但是，我可以在此承諾，」他看著魅魔的眼睛，「只要你放棄所有不切實際的想法，全心全意地忠誠於我，那麼我也會善待於你。我會視你為我的女友，或者姬妾，而不是奴僕，給予你相應的寬容和尊重。我會愛惜你，維護你，甚至寵溺你，關心你的想法，在意你的心情，重視你的要求，滿足你的期望——當然，前提是不要太過分。」
然而莎珞克似乎並不領情，「珊嘉姐姐做的，我只是負責端上來而已，」她說，「要獎勵的話，也應該是獎勵珊嘉姐姐吧。」
「是啊，幸好我現在已經不用做這份工作了，所以才能在這裏悠閑地欣賞夜景，」她笑了笑，「說起來，這一切還都要感謝你呢。」
「因為……」少女想了想，「總覺得你不會真的喜歡上我。」
「嗯？」瓊恩不解。
話說到這種地步，瓊恩也不知道該說什麼，只能淡淡地應了聲。莎珞克瞪了他一眼，再三猶豫，最終還是忍不住又問。
「不是，」瓊恩說，「這是不同的。」
「那你怎麼恰好知道我現在有空？」
儘管嘴上說對不起，語氣中卻並無真正道歉的意思，瓊恩不是多麼堅決果敢的人，卻也不至於優柔寡斷。聽著女孩哀怨的語氣，看著她的盈盈淚光，要說半點不心軟，那是不可能的；但話既然都已經說出口，再轉圜退縮，那就沒有意思了。畢竟，有些事情
莎珞克顯然也明白這點，「算啦，」她說，「最早在燭堡的時候，我還想殺你和艾彌薇呢。既然故事是以這種難看的情節做開始，又怎麼能期待甜蜜浪漫的結局。你說得沒錯，我確實是應該拋棄那些不切實際的念頭了。不過，一事歸一事，」她強調，「要不要接受你的提議，做你的女友，我還要再考慮哦。」
「這種見鬼的誠懇，你認為世界上有哪個女孩子會接受啊！」
「瓊恩，如果——我是說如果，」她說，「如果當初我們的相識不是那種情形，而是正常的樣子，比如說，在街上偶然的相遇之類，那麼現在的結果會不會有所不同？你有沒有可能真的愛上我呢？」
「為什麼會有這種想法？」她莫名其妙地重複，「難道這不是顯而易見的事情嗎？」
「什麼？」瓊恩沒聽清楚。
「不習慣什麼？」
「為什麼這麼覺得？」瓊恩反問。
「是啊，」莎珞克回答，「晚餐時她看你沒下來，知道肯定是忘了，又見你中午吃得很少，就自己下廚做了這些，一直保溫著，讓我看你什麼時候有空了就送進來。」
「是啊，」她似乎很無奈地聳聳肩，「你把門都鎖上了，我進不去嘛。」
瓊恩如此想著，又仔仔細細地檢查了一遍魔法陣，再三確認沒有任何問題，於是回到自己的房間，關上門，先布置了一個靜音法陣，然後打開書本，開始溫習前幾日新學的幾個法術，同時進一步鞏固目前的境界。經過種種事情，瓊恩現在非常清楚自己的處境：彷彿棋子一枚，被置於龐大棋局之中，周遭迷霧重重，前路兇險莫測，形勢詭譎風雲變幻，舉目四望心下茫然，實不知該何去何從。他如今凝成真名，能夠聯結第七層魔網，如果按照通常標準，也已經稱得上是第一流的人物了，但在這棋局之中，實在算不得什麼。此時此刻，唯一所知，唯一能做的，也就是儘力提升自己實力，以不變應萬變，便是不能如願脫身，至少在面臨未來的風浪艱險時，也多幾分自保之力。