第1卷 田園生活
第11章 錢氏母子
秀蓮也心疼兒子沒吃飽，當下從籃子里摸了三個雞蛋，給他們蒸雞蛋羹，福哥兒和豆芽自是歡喜不已，獨天業婉言拒絕，嘴裏說著：「這是小孩子吃的玩意，我已經是大人了。才不吃這個呢。」
「喲，嫂子家這日子過得可真是紅火喲，俺們一年也吃不上幾回肉呢！瞅俺家全哥兒餓的鬧騰了一道了，快坐下跟著舅母家沾沾光吧。」錢婆子說著，就拉著兒子閨女坐在秀蓮和鄭母的凳子上，拿起跟前的筷子，也不管是誰的，自顧自地吃了起來。
「我原先也以為呢，可最近瞧著又不像，倒像是……看上你家姐兒了……」宋母磕磕絆絆地說出來，看著鄭母一臉吃驚，不由得老臉通紅。
璧容一邊刷著碗，一邊跟秀蓮問著錢婆子三人的身份。
璧容攬過豆芽放在腿上，柔聲哄著她道：「豆芽兒真乖，也知道心疼哥哥呢，姑姑把肉肉給你倆一人分一半好不好？」說完又俯下頭在兩個娃娃耳邊說道：「待會姑姑給你們蒸雞蛋羹吃。」
「來了來了，這沒眼力見兒的，連頓飯都不讓人吃舒坦了。」秀蓮罵罵咧咧地走出去開門，一看來人，心裏即刻有了不好的念頭，強扯了笑問道：「呀，老姑咋的來了？」
鄭母也沒當面和璧容提這事，不過那天宋母來的時候，璧容卻是在的，只是在床上養著腰，沒起來而已。
錢婆子見眾人一副瞧不起他們的表情，臉色陰沉地狠掐了兒子一下，嘴裏嚷嚷著：「你餓死鬼投生啊，搶你外甥女的吃！」
「這金武莫不是還忘不了虎子娘啊？」鄭母道。
忙完了夏收，大夥可算能暫時歇上幾日，但鄭天洪是個坐不住的，沒歇兩天他又去了地里，開始滅茬、翻地，準備種玉米紅薯。
鄭母也知道宋母的苦，宋金武今年二十有二了，比自家老大隻小一歲，小虎子她娘沒了以後，就一直沒找著媳婦，雖如此，卻也沒的辦法，只得勸道：「她嬸子，兒孫自有兒孫福，咱們老了，管不了嘍。」
「大嫂子，你家容姐兒也不小了吧，可許了人家？」
鄭母點了點頭，又叫了秀蓮，道：「老大家的也跟著去吧，看廚房裡還有什麼現成的，多弄幾個，給你姑母他們一併端上來。」
錢婆子趁勢又跟鄭母道了劉氏的不好
見婆婆這麼說，劉氏只能咽下火氣，狠瞪了錢婆子三人一眼，氣沖沖地出去了。
「老二家的，這不是沒事了嗎，全哥兒跟豆芽兒逗楞玩呢。」
「她嬸子，都是鄉里鄉親的，來就來還買啥東西，快拿回去給小虎子吃罷。」鄭母撇著嘴，推拒著。
等幾人都吃完了飯，錢婆子三人去了鄭母房裡，璧容才帶著三個孩子去了廚房裡，給他們開小灶。
看著廚房後面堆著的慢慢半屋子白面，鄭天洪的勁頭更足了，第二天便拉了鄭天旺一塊早起下地。
「姑，俺不是那意思，俺嘴笨，您別跟俺一般見識。」秀蓮連連賠罪。
幾人正待要坐下吃飯，就聽見外面有人嘭嘭嘭的拍門。
「娘，俺姑來了，還有芳姐兒和全哥兒。」
錢婆子剛聽了劉氏的話，一張老臉臊的通紅，她暗自瞥了劉氏一眼，心裏罵了一句，悻悻地放下了筷子，但臉上的表情顯然還沒吃夠，這下又聽了鄭母的話，肚子里的饞蟲又開始嘬凶了，四下一看，見三個孩子的碗里還有肉，喉嚨一陣涌動，錢婆子自是不好去搶孩子碗里吃，只得錯開目光，跟鄭母說著幾句客套話。
秀蓮說，這個臭石頭八成是動了心。
「不哭，妹妹不哭，哥哥有肉，給你吃。」福哥兒伸出胖乎乎的小手，費勁地夾了自己碗里的肉給豆芽，天業也把碗里的菜撥進了侄女的碗里，豆芽這才止住了哭泣，看著福哥兒見空的小碗，抬起頭啞著嗓子問了一句：「哥哥不想吃肉嗎，都給豆芽了，哥哥就沒了。」
「俺哪好意思啊。」錢婆子酸酸地說了一句，拉著小兒子貴全進了堂屋。叫芳姐兒的姑娘鬼頭鬼腦地環顧了一圈，抿著嘴拎著小包袱緊跟在了錢婆子身後。
於是，璧容越發注意自己的言行舉止，以守孝期為名，能不出門就不出門，決計不和單身男子接觸，尤其是宋金武。
錢貴全見兩個小娃子彼此讓著我碗里的肉，又動了歪心思，剛想伸出筷子，卻見璧容眼光發冷地盯著他，心裏發虛，只得縮回了手，把筷子放下嘴裏，意猶未盡地嗦了兩下。
宋母知道了兒子的心思，欣喜不已，想著鄭家姐兒不同於一般村婦的好相貌，和那一雙繡花的巧手，便叫兒子從鎮上買了些乾果，帶著小虎子上了鄭家。
錢婆子一聽自是非常樂意，不管鄭母的規勸，連聘禮也不要就嫁了過去，她本想著那些聘禮送了也是進鄭母的腰包，不如省了留著自己嫁過去以後再花。可嫁了才知道，這個錢大有為人好賭，家裡的地都讓他賭輸了好幾畝，哪還有什麼銀錢。他家現在的幾畝地還是她公爹在世時，花了自己的棺材本給他們擲下的。
「喲，天旺家的，你喊什麼呢，你婆婆還在屋裡呢，說話咋這麼沒大沒小。」錢婆子一副長輩的姿態，挑著眉毛對劉氏道。
趁著豆芽晃神的時候，錢貴全迅速地伸出筷子，夾過豆芽小碗里的幾塊肉扔進嘴裏，美滋滋地嚼著。
可璧容卻只覺得人言可畏。尤其在這麼個小村子里，幾戶人家抬頭不見低頭見，丁點風吹草動也能變成燎原大火，直燒得你面目全非。
璧容把前因後果聽了一遍，這才明白過來，想著錢婆子一伙人剛才的模樣，嘴上勸著秀蓮，心裏卻對她們也是厭惡的很。
「可惜天旺沒有天洪那般的命，自己倒是有門手藝不怕吃不上飯，就是他那媳婦兒，叫人不省心哪。」
待秀蓮和劉氏又弄了幾道菜端進屋裡，錢婆子這才止了口，坐下拿起筷子又跟著吃，只是菜里沒了葷腥，只有幾塊碎雞蛋混著青菜炒了炒，她吃了幾口就撂下了筷子。
鄭母想到廚房後頭堆著的半屋子白面，欣喜之極，臉上一片笑意，道：「都是天洪跟天旺忙乎的。」
秀蓮和璧容聽了忍俊不禁，也不否定，直誇著業哥兒長大，天業聽了，倒是比吃了肉還開心。
「她嬸子，我家姐兒還在孝期呢。」鄭母一時想不出什麼話比這個更有說服力。
福哥兒和豆芽看見天業小叔買了肉，忙不迭地跟著跑回了家，在廚房門口嘰嘰喳喳地鬧騰著，時不時探探頭，奶聲奶氣地問著璧容飯好了沒。
北方乾燥，種不了稻子，小麥也只是一年一熟，產出來的白面精貴，平日里自是捨不得吃，往年到了這個時候，農戶們便開始忙著種些玉米、紅薯。鄭家的十幾畝地里，
宋母本也沒打算這一趟就定下來，只是提前跟鄭家知會一聲，以後兩家往來密了，機會自然就大了，這下心裏的石頭才稍稍落下，連連稱謝。
豆芽兒和福哥兒笑著一人親了她一口。
趁著這幾日天晴日頭足，秀蓮幾人便把家中的花生穀子鋪在院里的席子上曬，花生種子要曬一曬才能種。
「那怎麼辦，她就咱家這麼個親戚的，她男人那邊的兄弟都被她們得罪盡了，早跟他們撇清了關係。我剛進門的那年，她來跟家裡借錢，娘沒答應，她就念叨著當初是娘容不下她，害她嫁了這麼戶人家，娘沒辦法，只能一次次地任由她這樣，我們做小輩的也不能說她，真真氣死我了！」
錢貴全痛的蹭的跳起來，嘴裏嗷嗷喊著：「我是你親兒子，掐死了我，你老了可沒人跟你送終！」
「大洪家的咋說話的，俺個人兒娘家還不能來了咋的。」
秀蓮見是宋母，熱情地攙進了屋，又喊了婆婆出來，陪宋母嘮話兒。
豆芽回來頭來看時，小碗里已經空了，這下委屈地再也忍不住了，嘴角一咧，哇的哭了出來。
「這……她嬸子，我倒是挺喜歡金武這孩子，可你也知道我這閨女不是我親生的，這婚姻大事我也不好跟著摻和，還得她自己決定，你放心，我家姐兒還有一年孝期呢，她若是對金武有意思，到時候一定叫你來家裡提親。」
錢婆子話里話外地又提起了劉氏，璧容聽著只覺得她似乎跟劉氏頗有隔閡，不像光是剛才劉氏倔了她那麼簡單。
「我就怕啊，怕我哪天兩腿一蹬，剩下小虎子沒個人照顧啊。」說著，宋母眼淚直流，秀蓮忙拿了帕子給她擦著淚，這邊也勸道：「大娘啊，要不讓王媒婆上遠點的村子再問問，把條件放低點，只要姑娘心眼好，能管家就行了唄。」
錢婆子一聽更是氣得火冒三丈，也站起來揮著巴掌往他身上打，母子二人像是耍大戲一般在屋裡你追我趕。
自上次從打麥場上回來，璧容扭了腰，在床上躺了好幾日。秀蓮跟她說了好幾次宋金武明裡暗裡跟
劉氏在廚房裡聽見閨女哭，連手都沒擦就跑了出來，進屋就開始嚷嚷：「哪個作死的欺負我閨女了！」
「家裡還有呢，哪敢不給這小霸王留。」宋母趕了小虎子去跟福哥兒幾個玩，剛坐下就嘆了一口氣，跟鄭母道：「大嫂子命好喲，兒子媳婦孝順，孫子孫女也都有了，不像我，哎……」
璧容見這錢貴全年紀比天業約么還要大上兩歲，卻跟這個潑皮小無賴一樣，沒有半點教養，再瞧那芳姐從進了門就東看西看，像是在找什麼人，神神秘秘的。璧容心裏對這錢婆子一家沒有半點好感，只是不知他們是何身份，鄭母竟然沒有動怒。
秀蓮回過頭沖裡屋狠狠地剜了一眼，嘴上道：「你看著吧，她這回來准沒好事，定時又來要錢的！」
「是呢，福哥兒可皮實了，打生下來也沒生過病，是個有福的。」鄭母提起大兒子，心中驕傲，村子里幾十戶人家沒有一個不誇讚天洪種地好的。
錢婆子還要再說，見鄭母一臉，顯然是不愛聽她的話，這才把話咽到肚子里，跟鄭母客套著：「家裡今年收成可還好吧？」
福哥兒和豆芽人小，手夠不著盤子，都是大人給他們夾進碗里，自己再拿著筷子慢慢吃。兩人眼見著桌子上的兩盤子肉菜被吃了精光，再看看自己碗里僅剩的幾塊肉，小臉皺巴巴的。
「算了，他自己個樂意，我也管不了。」
錢婆子坐在鄭母身邊，語重心長地說道：「我說嫂子，你這可脾氣不行喲，瞅瞅，你家的媳婦都快爬到你頭上了，這當了婆婆呀就得給媳婦們立下規矩，負責她們挑唆著男人忘了娘，你今後日子可就沒法過了。」
「哎，福哥兒娘，你是不知道喲，我老婆子操碎了心，可這個臭石頭他要是看不上說什麼都沒用。」
鄭母一聽忙出門迎接，拉著來人笑道：「妹子來也咋也不說一聲，俺好叫大洪去接你。」
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「老大家的，是誰呀。」鄭母在堂屋扯了嗓子問了一句。
「這我知道，可若是合適，先定下來也無礙不是。哎，我家那小子怕是真動了心，要不我也不會厚著臉皮上門來問喲。」
鄭母念著兩個兒子
「她以往也經常來嗎？葛家莊離這可不近了吧。」璧容問道。
原來這錢婆子是鄭家老爹的親妹子，早前嫁進了他們老家姓蘇的一家，沒過幾年她男人死了，她不願意留在婆家守寡，便帶著兩個孩子回了娘家。後來老家鬧了災，她又跟著嫂子（鄭母）一夥來到了西坪村，經媒婆介紹，嫁給了葛家莊的一個死了兩個老婆的鰥夫錢大有，因著錢大有無兒無女，便讓錢婆子的兩個孩子改隨了他的姓，好在他百年之後也有人給他披麻戴孝。
慢慢的宋金武也看出了璧容在刻意躲他，想到村裡那一群愛嚼舌頭的長舌婦們，心裏一陣慍怒。
那個叫全哥兒的小子也不知是餓壞了還是怎麼，一手拿著兩個卷子，兩三口便進了肚子，他娘和姐姐也不例外，筷子每每落下，必是夾起一塊肉，百發百中，照著這風捲殘雲一般的速度，不一會兒，盤子里只剩下一盤翠色的蒜苔和幾顆小紅辣椒，再無一塊葷腥，連豆腐上的一層肉末也被尋了個乾淨，餘下幾塊白花花的豆腐被撥弄個稀爛。
「哎，我老了，還能有多少年活頭，以後這日子還不是兒子媳婦自己過，我可懶得去插上一腳，憑的惹人罵。」
秀蓮和劉氏早把給天洪天旺的飯菜盛了出來，有肉有雞蛋，比屋裡要豐盛不少，劉氏做完了也沒進屋，直接就提著食盒去了地里。
錢婆子見鄭母高興，也跟著恭維道：「我老早就說天洪是個本事的，和俺哥當年一樣，娶的這個媳婦也不錯，進門就給你生了個大胖孫子，瞅瞅福哥兒，虎頭虎腦的，我一見了就耐的不行。」
除了給孩子夾了幾口，桌上的其餘幾個大人還沒怎麼吃，劉氏看著三人那幅吃相，暗自在心裏把三人罵了個遍，抬屁股起來便跟鄭母道：「娘，天旺他們還沒吃飯呢，我再去炒個菜吧。」
幾日後，農戶們磨完了麥子紛紛按著一畝地三斗糧食繳了農稅，剩下的則放進自家的糧庫里，留著過冬。