第三卷 高門
第九十四章 福寧街的早晨
春瑛打了個冷戰，匆匆加快了步伐，往街尾走去。那裡有一個賣豆腐腦的小攤，攤主是一個寡婦，夫家姓賈，別人都叫她賈嫂子，年紀不過是三十來歲，自從丈夫去世，便帶著兩個女兒芸姐、莉姐和年幼的兒子冬哥艱難度日。她為人正派，從來不跟前來買豆腐腦的男子隨意說笑，做買賣也公道，因此這條街上的人都敬她，其中不乏對她心存仰慕之人，只是礙於她有三個兒女，才止步不前。根據春瑛的觀察，石掌柜很有可能也是其中一個，而且非常有眼色地擊中賈嫂子的軟肋，對她的兒女極盡關懷收買之能事。
老薑訕訕地夾了一個饅頭給春瑛，回頭低聲罵了那人一句，又開口吆喝：「剛出鍋的饅頭咧，又香又軟，個個都有肉——」手上不停地忙活著。
「這裏人都看見了，明明我給了你十八文！」
「小春！滾哪兒去了？！快給我端洗臉水來！」程大娘的大喝打斷了她的話，她也顧不上打聽石掌柜的八卦，飛快地揣好錢，跑下樓打了一盆水，抓過手巾，便衝上后樓：「水來了。」
春瑛大為訝異：「饅頭是有餡的嗎？！」有餡的……那是包子吧？！
石掌柜看起來卻比她更訝異：「沒餡兒的怎能叫饅頭呢？饅頭當然是有餡的！」想了想，嘆了口氣：「算了，姐姐愛吃你就買她娘仨兒的份，我的嘛……你到街尾賈嫂子那裡給我買一碗豆腐腦，澆兩份鹵，記得多給一文錢。」他有些扭捏地掏出三十文錢給她：「記得替我帶聲好兒，叫她家冬哥兒下了學堂記得來我這兒一趟，上回我答應了幫他買一本新
原來這程大娘不像侯府里的少爺小姐們那麼口味清淡，極少喝茶葉煮成的茶。她素日喜歡的，是把麵粉炒香后，兌了開水，再加上芝麻杏仁之類的乾果，沖泡而成的茶，俗稱「麵茶」。這種茶與其說是提神的飲料，倒不如說更像一種小吃，程大娘每逢要做重要的活計時，便要在早晨吃一碗麵茶，中午飯就省下了。
人群里有人笑話了：「老薑，別欺負人家小孩子，你那點兒伎倆頂多能騙騙外鄉人罷了，滿福寧街誰不知道你的底細？」
春瑛又驚又怒，卻又敢怒不敢言，只能忍氣吞聲地問：「請問大娘，你要喝什麼茶？」整個廚房就只有這一罐可以稱之為茶葉了，也許前面店鋪里也有，可店門是鎖上的，在石掌柜開門前，她都沒法進去。
程大娘小心翼翼地收好茶葉罐，又回頭狠狠往她身上打了兩下：「怪不得會被人攆出來呢！果然笨死了！連茶都不會煮！」
春瑛一邊腹誹，一邊手忙腳亂地穿上外衣外裙，挽好頭髮，胡亂在臉上抹了兩把，便沖了出去。樓梯口處，那母夜叉已經倚著梯欄等得不耐煩了，一見她出來就罵：「慢騰騰的，笨死了！你這樣也配做大戶人家的丫頭？一點眼力見兒都沒有！」然後把手裡的衣物扔給她：「快把這幾件衣物洗乾淨漿好，再給我燒一壺釅釅的茶來，後院要打掃乾淨，前頭店裡的地也該擦了，巳時二刻我兄弟就要開門做生意，你給我手腳麻利些！還有，別忘了喂狗！」正要轉身，腳下一頓，又補充一句：「先去給我做早飯！我要吃
「放屁！大戶人家又如何？不過是個丫頭！還是被攆出來的！但凡她主子有心留她，也不會放到咱們這兒來呀？你等著瞧吧，她肯定回不去了，不好好調教調教，哪裡用得？！」
她睡的「房間」，其實是位於小樓二層樓梯口旁用木板隔出來的一個小小的貯物間，之前是用來存放布匹的，僅僅夠放下一張門板大小的「床」和兩隻手臂長、小腿高的箱子，高不足五尺，一不小心就會撞到頭，木板牆上有幾條粗大的縫隙，充作透氣窗，白天從小樓外面望過來，能清楚地看到房中人影。春瑛好不容易想出用腰帶掛起一條裙子替代窗帘的辦法，才避免了「走光」的可能，但同時也把光明隔絕在外。唯一可慶幸的，是被鋪很乾凈，看得出做工很好，而且難得地乾燥鬆軟。
程大娘鄙視地瞥了她一眼，冷哼一聲，便告訴她該怎麼泡茶。
春瑛照著她教的泡了四碗麵茶，期間被罵了無數次，待石掌柜與程家兄弟下樓吃茶時，又要忍著飢餓，跑到街頭與街尾買饅頭和豆腐腦。
賣饅頭的老薑，長著一對小眼睛，滴溜溜地轉，手上速度很快，轉眼間便用荷葉包了饅頭遞到顧客面前收了銀子立馬就要招呼下一單生意了，春瑛記起石掌柜和程大娘的話，留了個心眼，暗下一算，便抗議道：「三文錢一個饅頭，我給了你十八文買六個，你怎的少給我一個？」
「是么？我記得你只給了我十五文，小姑娘記錯了吧？」老薑笑眯眯地望著春瑛，手裡仍在忙個不
春瑛眼角一跳，接過了銅錢：「石掌柜，你……」
然而……就算她知道自己在哪裡，又有什麼用呢？就像小陳管事說的，她一家人都在侯府的控制下，跑得了和尚跑不了廟，她能拋下親人逃走嗎？別說這些親人對她是真心關懷，她狠不下這個心，光是她一個十二歲的小丫頭，身份又是奴婢，跑出去能安然存活下來的可能性實在太小了，不是作為逃奴被抓回來打死，就是被拐賣到別的地方，過上比現在凄慘一百倍的生活。經過青兒和蓮姐的死，她再也不敢心存奢望了，她心裏非常清楚，現在自己的身份有多麼的卑微。也就是運氣好，遇到了心地好的主子，不然莫名其妙被人打死了也是白搭。
石掌柜賠笑道：「姐姐，她還小呢，怎能比得上你？不懂就慢慢教嘛，別嚇壞了她。好歹是大戶人家出來的，不比咱們小門小戶的皮實。」
這位就是石掌柜口裡只是「性子有些凶」的姐姐，夫家姓程，別人都稱她為程大娘。她丈夫長年在外跑小生意，販些松江棉布到北方村鎮去賣，一年裡倒有十個月不在家，她便帶著一對雙生兒子跟弟弟住在一起，彼此照應，她自己家的小院實際上就在附近，只需每隔三五天回去打理一下。
春瑛自從來了，就被這一家子鬧得有些心力交瘁，從清晨起床后就開始幹活，除了吃飯時間可以略歇口氣，要一直忙到上床前。日日疲於奔命，簡直沒有一刻是閑著的。石掌柜說他姐姐「要找個人幫忙」，春瑛私下猜想，她需要的真的僅僅是一個人嗎？
春瑛死死咬住下唇，正要進屋
春瑛抱著衣服到後院，匆匆打了一盆水先浸泡一下，然後跑到廚房燒一壺水，再上樓拍石掌柜的房間領買早點的錢——問程大娘要是行不通的，那隻會惹來罵聲——結果石掌柜一臉為難了：「姜一奇那廝慣會短斤少兩，做的饅頭肉餡兒也太油膩了，生怕別人不知道他家饅頭真有肉似的，可惜都是肥肉！我可不愛吃他家的。」
春瑛抱著饅頭擠出人群，心裏卻記住了一個地名——福寧街。這是什麼地方？她從沒聽說過，至少在侯府與隆福寺附近都沒有，而且，這個街名實在是太過「吉祥」了，她不由得懷疑，整個北京城是否有不止一條的「福寧街」？小陳管事既然敢把她送到這裏，石掌柜一家又未禁止她外出，就應該很有把握她不會被人發現。她雖不知道當天馬車走了多久，但這裏也許離侯府很遠。
這樣的環境，比她剛穿越過來時住得更糟，更別說她已經在舒適的浣花軒住了大半年，感覺就像是從天堂掉進了地獄，偏偏身邊連一個可以依靠的人都沒有，還有一個母夜叉級的人物時刻盯緊了自己。
石掌柜自小就由跟這個姐姐親近，性子又軟和，被她管得越發沒了脾氣，對兩個外甥也極好。雙生子程蘇洛、程蘇伊兩人，年僅十歲，平日里最愛調皮搗蛋，似乎是認準了舅舅的軟心腸，有恃無恐。
程大娘奪過水盆，劈頭便罵：「慢騰騰的，都在幹啥呢？！你偷懶了是不是？！」罵完就催兩個兒子
春瑛心中略猜到一些，但她也沒那閑心管別人的事，隨口招呼一聲便走了，趕緊趕慢地回了雲想閣，才進院子，便聽到程大娘在抱怨：「……從哪兒找來的笨丫頭？！什麼都不會，做事還慢騰騰的！從前沒她時，我一個人早把這些活都幹完了，還能紮上幾朵花呢，哪裡還等到這時候？！」
清早，公雞才打鳴，小樓里便響起了蹬蹬蹬的走路聲，伴隨著一把中氣十足的女高音：「小春！起床幹活了！」剛剛從睡夢中被吵醒還有幾分迷糊的春瑛便一下清醒了，立刻翻身起床，然後再次撞到頭。
春瑛買了澆上雙份鹵的豆腐腦，又傳了石掌柜的話，原本站在一邊幫忙收錢的八歲男孩眼中一亮，迅速看向母親。賈嫂子手上一頓，微微笑道：「如此多謝掌柜了，冬哥兒，下了學記得去，待會兒我把買字貼的銀子給你，可不能叫掌柜的花錢。」冬哥眼中閃過一絲失望，有氣無力的應了。同樣在攤子上幫忙的兩姐妹則互視一眼，又低頭繼續手中的活。