第三卷 高門
第九十九章 費盡唇舌的石掌柜
見姐姐漫不經心的，他索性湊到她面前小聲道：「我都替姐姐想好了，福滿樓的水掌柜，偶爾也替人做中人，前兒他說東面大街上有處旺鋪要出手，只需一百二十兩，姐姐若想買，我就再跟他議一議價。那裡店后還有庫房，離姐姐家也不遠。我有一個朋友，急著將手上的布匹脫手，姐夫低價買下來，不用一個月就能開張了。到時候姐夫每日到店裡做買賣，再雇一個夥計，姐姐在家料理家務，另買一個小丫頭做些雜活——不是我說，姐姐平日也節省得太過了，先前家裡那麼多活，也不肯買個人來使喚，自己一個人全包了，日日還要替人做針線，這幾個月有了小春才好些，我看了都心疼——有了丫頭，姐姐日子便能鬆快些。蘇洛蘇伊兄弟倆，索性換個好些的學堂……」
石掌柜忙道：「姐姐也忒小看姐夫了。他出門做了這十來年的生意，難道就沒存下什麼錢？姐姐獨自一人在家帶孩子，又整日價做綉活，手頭何曾緊過？拿些銀子出來，也開個鋪子，姐姐舒舒服服做老闆娘不好么？」
春瑛想她說的可能是指程大叔，便點點頭：「大叔剛剛回來了。」
但問題又來了——材料不好辦。她平時除了替程大娘做些瑣碎活，為了提高技藝，也有私下練習，可程大娘對針線布料都看得很緊，稍做錯一點，廢了些許材料，她都會破口大罵，大些的料子也會收起來，說是留著給兒子做帽子、鞋面，若春瑛用了綢料，哪怕只是巴掌大，也會被她數落一番。因此春瑛通常只用些線頭或碎布練習，對小面積的花樣最拿手，剪裁的精確度也大為上升了。
石掌柜被姐姐纏得緊，忍不住說：「姐姐真心疼姐夫，索性就別再讓他出遠門了！他一年到頭也就在家待那幾天，補得再多，又有什麼用？」
一個中年男子走出了屋子，瘦高個
「可姐夫整日在外頭，也太辛苦了，兩個外甥長這麼大，才見過他們爹幾回？姐姐這會子在這裏心疼姐夫，倒不如讓他在家裡多留些日子，省得在外奔波！」石掌柜說得口水都幹了，急急去找茶來吃，「不是我多心，姐夫一年到頭都在外頭，萬一有了別的心思，姐姐可是哭都找不著地兒去……」
「說什麼傻話呢？」程大娘不以為然地白了弟弟一眼，「他不出門做生意，咱們一家子豈不是要喝西北風？！」
如果……她私下做好了成品託人寄賣呢？她平時替程大娘買些針頭線腦的，也認得幾個婦人可以幫人寄賣綉活，只收取兩成的傭金，因請託的人里也有富貴人家的丫頭，她們的嘴風比較緊，找她們應該還算穩當吧？手帕荷包什麼的，東西雖小，但容易做，只要繡得精緻些，還是很容易賣出去的，賺的錢雖少，也比沒有強。
又過了兩天，程大娘再叫上春瑛，一起回自家去，打算再清掃一遍屋子。沒想到才到門前，便發現門鎖不見了，院里還停著一架舊馬車。程大娘頓時喜出望外：「當家的，你可是回來了？！」
春瑛心裏細細盤算著，拿定了主意，又借出門買菜的時機，求石掌柜換了些零錢，然後到一家穩妥的雜貨鋪子里買了二尺細白布並一包針線，回去藏在房間里，每天迅速做好家務，便躲進屋中藉著昏暗的光線做活。她只能在白天里擠出很有限的時間去做，雖然進展很慢，但看著那些美麗的手帕一點一點地成形，她
那婦人笑著接過碗：「不用謝不用謝。」小鬍子再小心看了春瑛一眼，便有些不自在地轉身回院去了。春瑛奇怪地上前叫他：「胡公子？」小鬍子卻沒理會，徑自關了門。
她對自己目前的手藝還有點自信，接大件的綉活可能不行，但繡花手帕、荷包、腰帶、扇套、鞋子之類的小物件卻不成問題。然而外面的人都知道她在程大娘手下幹活，通常是不會越過程大娘找她的，可一旦叫程大娘知道了，她就算做得再辛苦，錢也只會落到程大娘的手裡，頂多是吃飯時多剩兩塊肉給她加餐。相處了幾個月，她對程大娘貪錢吝嗇的本性已經有了深刻的了解。
春瑛張了張嘴，忙道：「我會找機會勸勸他的，他……」話音未落，院內便傳來程大娘的尖叫：「這是什麼東西？！是不是哪個狐狸精？！」接著又是咣當一聲巨響。
春瑛正疑惑呢，那婦人便問她：「你跟這位小哥是認得的？」春瑛忙道：「從前見過幾回。」
石掌柜訕訕地，心中暗暗嘀咕「讓你滿意可難」，才借口要去招呼客人，匆匆離了後院。
婦人迅速丟下一句「多勸著點」便跑了，春瑛看向院內，忽然覺得有些頭痛。
再說，她現在既沒錢也沒時間，還有什麼辦法賺錢？除非……做針線？！
說著容易，做起來難。春瑛仔細想想，發現這賺錢絕不是什麼容易的事。
屋內傳來一道男聲，程大娘眼圈便紅了：「你這冤家，既回來了，怎的不去尋我？！」說罷便拿出帕子捂住鼻子哭。
程大娘手上一頓，臉色肅然起來，但不多時又恢複原狀：「他才不是那種人呢！你給我放一百二十個心吧！」說罷又瞟了弟弟一眼：「別的不說，光是你這個兄弟，就夠讓我操心的了，一大把年紀，也沒個知心人兒在身邊
她一天到晚做個不停，吃的是他們家的剩菜剩飯，只有石掌柜好心，才會偶爾給她加餐，這也叫白吃白住嗎？！
春瑛正拿著那耳環看，卻聽到門外有人叫自己，轉頭一看，原來是那日見過一回的婦人，正朝自己招手。春瑛疑惑地走過去，那婦人便一把拉著她出了門，在台階上前後望望，小聲湊近了她問：「你們當家的回來的是不是？」
在這種情況下，她只能想辦法另買材料了。她揣在兜里的那幾錢銀子，還得請石掌柜幫忙換成銅錢，才能拿去買這些小東西，不然叫那賣針線的販子從中找兌，差了些成色，她就吃大虧了。這事只能悄悄求石掌柜幫忙，不然叫程大娘知道了……春瑛打了個冷戰，想起這幾個月里，每逢上街買菜購物，都要細細算好，絞盡腦汁跟人砍價，不然程大娘總會挑剔她多花了銀子，每每抱怨說要向小陳管事要回來，萬一被對方知道自己手上有錢，誰知道會不會想辦法貪了去？
比如她非常積極地替他做新衣、新鞋襪，又買了許多補身的藥材，打算他一回來就熬給他喝，不但每天都回自家小院去料理，還叫兩個兒子每日從學堂回來時都要到家裡看看父親是否回來了，又整日重複地提醒他們見到父親后該怎麼做。程蘇洛、程蘇伊兄弟倆被她啰嗦怕了，一回來便竄得不見人影，她沒法子，只好一邊做著新衣，一邊對弟弟念叨。春瑛在一旁掃地，都覺得自己的耳朵快起繭了。
「你說得容易！」程大娘忍不住反駁他，「開鋪子哪有這麼順利的？店面是買是租？要花多少錢？貨物從哪裡來？能賣出去么？誰知道到時候是賺是虧？雲想閣不是你的，虧了錢也虧不到你頭上，可我們自家開鋪子，
她深吸一口氣，翻出自己的針線活，努力繡起來。
就在春瑛做私活做得昏天暗地時，程大娘也沒閑著。她把手上的活計都完成後，便不再接新的了——這讓春瑛也輕鬆了許多——專心為迎接即將歸來的丈夫做準備。
春瑛忍不住翻了個白眼，心中冷笑不已，索性離遠幾步，不想再聽她的話。石掌柜有些尷尬地瞥了她一眼，低聲勸道：「姐姐這話說得真是……小春這麼小的人兒，能吃多少東西？住的又是我們用不上的屋子……她也干不少活了，算不上白吃白住吧……」清了清嗓子，他拉回正題：「我這都是為了姐姐姐夫一家打算。你想想，我這雲想閣是替東家打理的，每年賺的錢，除了交上去的紅利，自己也能攢下一二百銀子。姐姐家的鋪子哪怕小一點，也足夠你們一家子花用了。豈不遠勝過姐姐姐夫一家分離，一年到頭也見不著幾面？」
那婦人又前後望望，再壓低了一點聲音：「我男人跟他原是一路回來的，卻比他早到一日。你提醒你們家大娘一聲，叫她小心程大在外頭……有了人！」
春瑛眨眨眼，正想要問得清楚些，卻聽到對門吱呀一聲，小鬍子走了出來，看到她們，怔了一怔，便低頭遞過一隻碗：「大娘，多謝您的飯。」
他越說越興奮，卻不等他說完，程大娘已經杏眼圓瞪，打斷了他的話：「這要花多少銀子呀？！還買人、僱人？！我們一家四口人有手有腳，什麼做不來？！買丫頭回來，又要管她吃穿，又要防她貪主人家的錢。你也不想想，小春在這裏白吃白住，花了我們多少銀子？！她又能做什麼？！我做得比她強多了！還有，我們幹嘛要買鋪子？花這麼多錢，一點兒都不划算！」
這是女人的東西吧？怎麼會掉
「那正好。」婦人嘆道。「你得空便勸勸他吧，老人的後事都辦好了，他這樣每日待在家裡也不是法子。我們幾家人雖不少他一口吃的，但他總要想法子謀生才好。本來我們聽說他讀過書，便叫他去學堂幫忙，誰知他不會做雜活，先生又嫌他是商人家出身的。先生已經教了許多年，我們也不好得罪他，還好巷口的志良叔替他找了個差事，叫他到福滿樓的二樓去做跑堂，他又拉不下面子，後來到茶葉鋪子里當夥計，差點兒沒把客人氣走了。我們知道他是有錢人家的少爺，可這樣實在不行。」
她每天的時間基本上都被家務活佔領了，空閑時也只能替程大娘打下手，石掌柜和程大娘雖說沒禁止她出門，但她一出去，就必定會被發現。這福寧街上的住戶彼此都相熟，她在外面不管幹了什麼，都會有人告訴石掌柜姐弟。
程大娘破涕為笑：「咱們進屋裡說話去。」回頭吩咐春瑛：「去把馬車擦洗擦洗，再弄些乾草來喂馬。」便拉著程大叔進屋了。
程大娘繼續替丈夫縫製新衣，彷彿完全沒把弟弟的話放在心上，春瑛幹完活，趁她不備，便縮回房間里，暗暗生氣。
買到了材料，又該做什麼好呢？拿些細棉布或薄紗料綉點小花做帕子吧？現在天熱，正是手帕盛行的時候，可惜現在的人都很少買鞋襪，荷包又有些別樣的含義，少有人當街叫賣，不過……她前幾天好像看到有人嚼食檳榔，也許可以做幾個檳榔袋試試？
春瑛撇撇嘴，打了一桶水，拿著塊抹布便擦起了馬車，卻發現車廂里比外面看起來要華麗多了，還有木頭打就的小桌小櫃。隨手擦了兩把，她覺得抹布下有什麼東西硌手，挖出來一看，原來是一隻金耳環，夾在車廂底板的縫隙里了，心中頓時燃起了八卦之火。