第四卷 淑女
第一百五十九章 脫籍的第一步
宮裡的皇后也派了人前來弔唁，霍漪哭著跪謝過，便拿出母親交給她的匣子，並自己寫的一封信，請來人轉呈給皇後娘娘，言道是母親遺言。來人許諾一定會將信和東西帶到，安氏忙將天使迎到偏廳用茶去了。
她的心呯呯直跳，希望能從姐姐嘴中得到最想聽到的答案，到了今天，秋玉的親事將是她們家脫離奴籍的第一步。
霍家的丫環下人對此自然不會有想法，但春瑛和南棋卻有些著急。她們和晚香館其他人本是侯府家生，被老太太一句話送給了表小姐，但表小姐回霍家時，就只帶了她們兩個，現在被困在了霍家，跟父母親人連一句告別的話都沒說，又一直無法見面，自然關心表小姐幾時回去。春瑛曾隱約聽青姨娘提過，姑太太有遺言，要表小姐跟著外祖母生活，那表小姐現在這樣推拒，難道是心裏不願意？
到了第二天，就是送殯的日子了。一早起來，先是蓋棺、祭奠、封釘、送殯，侯爺親自過府主持儀式，外院一應事務，都由大少爺李敬奔走操持。太太安氏也早早過來幫著料理，並接待前來弔唁的女眷們。霍檢討的夫人因生肖與死者相剋，只能迴避了。霍檢討本人帶著大兒子在前廳坐鎮，暗暗為聽到的流言蜚語生氣。
春瑛雖然同樣心急，但還是沒忘記上回的教訓，正因為現階段名不正言不順，霍家人對她們還是存有隔閡的，萬一再叫人起疑心就不好了，於是只是咬緊牙關不肯鬆口。
錦繡頓了頓，霍榮馬上鬆開了手，有些渴望地看了參湯一眼，繼續低下頭抽泣。
春瑛奇怪的望了南棋一眼，後者苦笑：「你別多心，我……我只是想名正言順一些，我活了這麼大，就
春瑛與南棋和部分家人留守在霍府，看著眼前的一地紙錢，明明是大白天，卻讓人產生陰森之感，她心裏也有些不是滋味。
秋玉咬咬唇，緋色一直延伸到耳根，她低頭絞了半天帕子，才小聲哼哼兩句：「我聽爹的意思……再說，老太太還沒發話呢……」
南棋仍舊很是不安，壓低了聲音道：「你也太悠閑了，我們如今已算是表小姐的人了，可是奴籍仍在侯府，你不知道么？奴婢文書根本就沒改！若是不回侯府，咱們在這裏算是什麼？既不姓霍，又不算李家人。只有回去了，老太太要給表小姐撐腰，才會正式命人改文書。耗在這裏，我們到死都是侯府的人！」
霍檢討心裏很是鬱悶，尤其是在看到侍候兒子的那一堆丫頭之後，他的兒子就算過繼出去，到底是他的骨血，往後還要讀書成才的，怎能長於婦人之手？他暗暗下了決心，不管外頭的流言如何難聽，也不管侄女兒如何縱容，他絕不能看著親生骨肉被耽誤了！
秋玉笑道：「我上個月回過家一次，家裡一切都好。爹上差已經有兩個月了，想必鋪子的生意都已經上手。那是極體面的差事，我聽說時，都不敢相信呢！這樣的好位置，怎的就輪到爹頭上了？」
霍漪似乎有些動搖，只是還不肯接過湯碗。春瑛心中一動，也進去跪下道：「小姐就算不為自己，也要為小少爺著想，他還是個孩子呢，太太泉下有知，也不會希望小姐和小少爺為盡孝而弄壞了身體。」
菊兒愁眉苦臉地走出來，南棋一咬牙，接過托盤進去道：「小姐身子弱
喪禮過後，霍漪就一直留在自家舊宅，跟弟弟兩人過活。本來為了操持後事而派過來幫忙的侯府僕役，都被召回去了，只留下霍家的僕人，整個宅子頓時冷清下來。加上靈堂的布置與白燈籠還在，晚上尤其嚇人。
靈堂正中擺放著棺木，尚未蓋棺。霍漪獃獃地跪在棺木邊上，一點一點地將母親平日用慣的物件和首飾放入棺中，青姨娘和檀香在旁邊陪著她，拿一件便哭一回。靈位前離了三尺外的地方，還跪著霍榮，他似乎非常害怕，小小的身體縮成一團，錦繡在旁輕輕安慰他，自己也哭紅了眼。
於是她便小心地跟老太太派來看表小姐的婆子媳婦接觸，言談中有意無意地引出老太太對外孫女兒的真心關懷，以及因為思念外孫女而憔悴的樣子，讓表小姐心中的愧意漸漸加深，對於搬回侯府，也沒再回拒得那麼決然了。
菊兒瞧了瞧屋裡，放下紙錢，伸手接過托盤走進去，到了錦繡身邊耳語兩句，後者便接過了一個碗。但到了霍漪面前時，菊兒卻碰了釘子：「喝什麼參湯？拿下去！」
老太太見了外孫女，自然是又抱頭哭了一場。本來她是想讓霍漪住回晚香館的，但館中花木鮮艷，霍漪觸景傷情，她便將外孫女留下來與自己同住，命人趕在入冬前將附近的一座小院收拾出來，給霍漪入住。因那小院是從前范氏太太禮佛參佛用的，還專程去問過靖王妃的意思。
秋玉雙頰頓時飛紅，啐了妹妹一口：「混說什麼呢？！還不快住嘴！這也是你能
這是姑太太去世后的第三天晚上，靈體早已移回霍家舊宅，因天氣炎熱，明天就要出殯了。本來霍家祖墳是在南京，照霍漪的意思，是要將母親的靈柩送回去的，但她年紀小身體弱，霍榮更是年幼，老太太不肯放人，只好在城外找了一家有名望的庵堂，先借地方停靈，待日後霍漪霍榮長大了，再考慮送靈南下事宜。
南棋悄悄跟春瑛商量，想去找幾個大丫環打探一下表小姐的想法。春瑛想起先前受過懷疑的經歷，咬咬牙，道：「還是等一等吧，小姐還在生病，不是么？貿然移動，對病情沒什麼好處。」
我的好姐姐，你可千萬別讓我失望……
春瑛轉了轉眼珠子，再壓低了聲音：「那別的管事來向爹提親的事，姐姐一定也聽說了？你是怎麼想的？」
春瑛跟著霍漪搬進老太太的院子，雖然住得擁擠一些，卻意外地得到了與姐姐秋玉日日見面的機會。她忙找機會避過他人，悄悄問姐姐：「家裡如今怎麼樣了？我只聽說爹得了極好的新差事，其他萬事不知，可急死我了！」
霍漪這一病，直到夏天過去才漸漸好轉。在這段時間里，春瑛只能斷斷續續地從南棋那裡得到家人的消息，卻一直不敢主動捎信回去，生怕霍家人多心。從南棋那裡得知，她父親路有貴早在六月中便被派了新差事。而出乎她意料的是，那差事既不是侯爺身邊的長隨，也不是河間府的小田莊，卻是東四牌樓附近的一家綢緞鋪子的掌柜。從南棋臉上的表情就能看出來，這絕對是個肥差。路有貴似乎一躍成為侯府管事中有頭有臉的人物了，有不少管事都主動靠過來結交，還有人提出要跟
榮哥喝過參湯，沒多久便有了睡意，錦繡與青姨娘輪番勸霍漪，才說服她去歇息，榮哥隨即也回了房間。不過春瑛南棋等丫環們，卻要繼續守在靈堂裡外，一邊燒紙一邊哭靈。
春瑛一跺腳：「咱們姐妹倆有什麼話不能說的？你拿這門面話來哄我做什麼？我要知道你心裏的想法，你不方便跟爹說的，我可以幫你說呀！」又抓住姐姐的手，兩眼直盯住她：「姐姐，你老實告訴你，你……對自己的親事有沒有想法？是嫁給其他管事的兒子，將來做管事娘子？還是……在外頭聘正經人家去？！」
春瑛心中咯噔一聲，頓時緊張起來，但慢慢地也冷靜了些。姐姐秋玉的婚事，無論如何也是要經過老太太同意的，現在老太太剛死了女兒，有點眼色的都不會在這時候去提婚事，秋玉暫時還是挺安全的，但這件事總要及早防犯才好。
霍漪送走了弟弟，彷彿卸下了一副重擔似的，立刻就病倒了。隨著她病情加重，老太太和侯爺都嚇壞了，天天派太醫過來診治。好不容易將病勢止住，霍漪便開始了卧病在床的日子，整天無精打採的，好像做什麼事都提不起勁來。老太太和安氏再三勸她回侯府，她仍舊不肯點頭。
春瑛急了，探頭望望外面沒人經過，扯著姐姐小聲道：「姐姐別光顧著害羞，這可是關係到你一輩子的大事！你總得有個想法，我才好幫你跟爹說。難道你就不怕嫁得不好么？！」
老太太幾乎天天都派人來勸霍漪搬回侯府去，後者只是不肯。後來宮裡的皇後娘娘又派人過來看望，不知說了些什麼，她才將弟弟送回了他父母家，又派了錦繡、籬兒、蕊兒等家生丫環並一大幫婆子家丁陪同
霍漪回頭看了弟弟一眼，見他規規矩矩地跪在那裡哭，錦繡勸他喝湯也不理，心中一軟，想到自己身為女兒身，無力保住祖產，只有這一位過繼的弟弟，是唯一能承繼父母香火的人了，怎能讓他有個好歹？於是便接過了參湯，喝了半碗下去。錦繡忙勸榮哥把另一碗全喝了。
夜幕降臨，春瑛穿著深藍色粗布衣裙，腰間圍了白布巾，全身一樣首飾也無，跪在靈堂門外燒紙錢。對面跪著的是菊兒，已經哭得聲音沙啞，筋疲力盡，只是機械地揪下紙錢丟進火盆里。
起棺出門時，霍漪又哭死過去，青姨娘與檀香分兩邊攙著，勉強上轎出門，一路吹打著往城外去。
南棋只得自己去問了，但不論是與她最要好的玲瓏，還是話裡帶刺的東兒，都只說要聽小姐的意思，等於沒回答，問的次數多了，她們的臉色也難看起來，南棋才停止了打探，改為暗中托侯府過來問候霍漪的家人捎信回家。
南棋輕輕捧著一個托盤來到門前，探頭張望兩眼，躊躇著該不該進去。菊兒抬頭問：「怎麼了？」她便跪在對方身邊小聲答道：「小姐和少爺三天沒吃飯了，今天一天更是連水都沒喝兩口，我熬了兩碗參湯，好歹勸小姐和少爺喝一點下去。」
到了入秋時，老太太終於忍不住，派了身邊最器重的琉璃過來傳話，說外孫女要是再不回侯府，她就要親自過來接人了。霍漪這才點了頭，命管家守好宅子，帶著青姨娘和幾個丫環婆子收拾好行李，登車前往侯府，但這一回，她沒有帶上男僕，婆子媳婦的數量也大大減少了。