第五卷 沉浮
第二百一十四章 巧言令色
到了老太太的屋裡，荊氏、宜君、惜君都到了，霍漪向外祖母請了安，又依次向她們問好，眾人落座后，卻覺得有些異樣。
曼如忙跪下道：「那時前頭已經鬧起來了，那位梁少爺醉得厲害，拼了命往後院闖，說是要把他妹子帶回去，眾人都去攔他了，想必那小廝是趁那時進來的。」
外面席上的喧囂已經平定下去了，但慶國侯府卻多少失了臉面，安氏送客人離開時，很勉強才擠出笑容來，待客人都走了，迴轉正堂，劈頭就問：「茶房的火是怎麼回事？！」
安氏嘆了口氣：「沒把人攔住，就是失職！只革了差事，已是輕的！前頭是梁家鬧事，人人都看在眼裡，怪不得我們家，倒也罷了，但茶房走水，卻是大大丟了侯府的臉面！那裡明明有人守著，還叫人鑽了空子，這不是叫人笑話我管家不力么？！」
芍藥低聲道：「太太，侯爺自有主張，方才范家三老爺在跟前呢，說是可以到御前說理，這事兒說白了，原是梁家的過錯，但好歹是御賜的婚事，鬧大了，皇上臉上不好看，將來親家之間還要打交道呢。」
曼如眼珠子一轉，上前輕聲勸道：「太太，小陳管事管著前頭宴席，他都受了重傷，可見當時有多亂。這分明是梁家少爺故意鬧事，他身份貴重，守門的人如何敢攔？還請太太饒了他們一命，若是要罰，革了他們的差事就算了。」
十兒嗤笑道：「誰叫她學不乖？整天想著在主人家面前露臉。該！這回索性連她娘一起倒霉，省得她還要整日扮作好姐姐在我家裡人面前晃！」
曼如眼中閃過一絲狂喜，芍藥猶疑不定，嘴上應了，回頭卻盯了曼如幾眼，才轉身離去。
都已經是辰時（上午七點到九點）了，新人怎麼還沒
不一會兒，方才出去探問的管家娘子回來了，急步走到安氏身邊低聲道：「是梁家的少爺喝醉了，不知怎的跟旁人吵起來了，還摔了桌子。二少爺出來敬酒，見狀去勸，被他罵了好些難聽的話，還挨了一拳，幾乎翻臉，侯爺出面，才勸住了。」
火光很快消失了，燒焦味被秋風一吹，便漸漸消散。下人前來報說火已撲滅后，堂內眾人便平靜下來，但已沒有了方才的興緻，有幾位年紀大些的堂客面色煞白地撫著胸口，年輕的也在私下裡交頭接耳，議論這侯府今晚到底是出了什麼事。老太太坐在正席上，臉色很是不好看，瞥了一眼安氏，對兒媳方才的應對很不滿意。
安氏瞄了一眼周圍側耳過來探聽的太太奶奶們，咬牙切齒地問：「梁家這是什麼意思？！上趕著求我們家辦喜事，又當著眾人的面兒鬧這麼一出，這是要下我們安國侯府臉面么？！」
安氏的怒火一下就上來了：「要解酒茶，不會跟我們家的人討？！巴巴兒的自己跑茶房去做什麼？！守二門的人都死光了？怎麼會把人放進來？！」
安氏見狀，便覺得她不是個貪圖身份權勢、一味想做兒子姨娘的，倒高看了她幾分。
菊兒在外頭喊話：「春瑛，十兒，小姐要出門了，你們快一些。」春瑛應了，忙幫十兒整理好裙子，兩人一起到了上房，像往常一樣，侍候霍漪到老太太的院子請安。
曼如抿抿唇，重新掛上笑容，柔聲勸安氏：「太太，別生氣了，您的身子要緊……」
安氏皺眉：「這是什麼意思？那梁家給了我們侯府好大一個沒臉，就這樣算了？！他家小廝在茶房放火，我們就連把人討過來教訓一番都不行？！」
安氏自然明白
曼如早等在一旁，小心回稟道：「回太太的話，茶房的人也不知道是如何燒起來的，但據其他人所說，梁家少爺的小廝那時曾經問過路，說要去茶房討解酒茶，給他家少爺吃，想必是那小廝不慎引起的。如今梁家的人都走了，這詳情如何……實在不好查得。」
芍藥聽了不忍：「太太，王七家的已被燒傷了……」曼如忙道：「是呀是呀，太太，不如先記下吧？待她養好了傷再打，好歹是王家的媳婦兒，多少看在二少爺和王總管的面上。」安氏怒道：「都給我閉嘴！王家有什麼臉面？不過是奴才！給我重重地打！」
曼如心中重重一跳，忙跪下求道：「太太容稟！奴婢的娘原在茶房當差，今晚原該守在那裡的，因她今兒一早被其他人不慎燙傷了腳，奴婢怕耽誤了主子的正事，便替下她的差使，在茶房守爐子。可那裡當差的王七嫂說用不著我，將我趕到前頭來打雜。我想著宴席上人這樣多，芍藥姐姐她們不好近前服侍的，太太要招呼客人，又要服侍老太太，哪裡顧得上自己？若是口渴了，累著了，或是菜不中吃，想嘗點什麼清淡菜色，都沒人侍候，那如何使得？因此奴婢便斗膽前來，看看是否有地方用得上奴婢，只求太太能舒舒服服的。可奴婢萬萬想不到，會有人到茶房放火，奴婢萬死，請太太責罰！」說罷重重地磕了幾個頭。
芍藥匆匆進門，見曼如在場，臉上閃過一絲意外，便向安氏回稟道：「太太，侯爺那頭傳話來，說今晚的事，不必追究，把該處置的家人處
管家娘子不敢回答，嚅嚅地退下。在座眾人都是跟侯府有些交情的人家，自然聽說過新郎官與新娘子這御賜婚姻的來歷，也聽說過新娘子當年的美貌盛名，心裏清楚是慶國侯府不厚道在先，梁家必是覺得自己吃虧了，但梁太師在朝上落了下風，主動提出完婚，也是眾所周知。慶國侯府現在對於這門親事，多少有些不情願，不過是礙著聖旨罷了。這裏頭到底是哪個吃虧些，誰也說不清楚，慶國侯夫人方才的話，不過是給自家爭面子罷了。女客們彼此交換了一個眼色，都不吭聲。
涉及到正事，安氏也知道自己不能違了丈夫的意，板著臉生了一會兒悶氣，便發話要處置茶房與守門的人。曼如心下惴惴的，上前低聲求道：「太太，王嫂子也不是有意的，誰沒有個疏忽的時候呢？她也沒料到梁家的人會這樣壞心，跑到人少的茶房來，一聲不吭就放火，她只是一時偷懶走開了，太太就饒她一回吧。」
春瑛啞然失笑。她曾聽人說曼如母女倆月前又搬回了原本的大院，仍舊住在那間窄小的屋子裡，周圍人家都不大待見她們。十兒跟路家不同，家人並未搬走，遇上曼如的機會就增加了，明明知道她是什麼人，還要看著她在面前扮好姐妹，想必會很鬱悶吧？
摸黑回了房間，草草洗漱過，春瑛便累得睡著了，直到第二天早上起來，才有精神跟十兒說起昨晚上的經歷，尤其著重講述了曼如的事：「你說她又要鬧什麼妖蛾子？到太太面前奉承，真有那麼重要嗎？你看，這不就惹上麻煩了？我聽說有人燒傷了呢，只不知道是誰，傷得重不重。這麼大的事，曼如這回是逃不掉了吧？」
芍藥冷冷瞥了曼如一眼，低頭
安氏稍稍安下心，接著又怒道：「有人去救火了么？快叫人去看看是怎麼回事！茶房的人都死光了不曾？！」侍郎夫人暗地裡按了按她的手，她才驚覺自己說錯了話，忙掩飾地咳了兩聲，叫過曼如：「你去問問，在茶房當差的人都在幹什麼？！」曼如忙應聲去了。
安氏頭一次聽說平安受了傷，吃了一驚：「這還求什麼？快去請大夫呀？！」旁邊的媳婦子忙應聲去了，安氏又勸慰陳家婆媳幾句，才讓她們離開了。
這時陳朗家的帶了兒媳婦梅香，抹著淚來回話道：「太太，小兒平安為攔那梁少爺，被他推了一把，撞在台階上，頭都破了，奴婢求太太恩典，請位醫術高明的正經大夫來看一看。」梅香跟著在一旁磕頭。
且不說曼如如何奉承安氏，春瑛與其他丫頭一起，送走客人後，便手忙腳亂地收拾著堂內的桌椅碗筷杯盤等物，直忙到半夜，才喘著氣回到住處，霍漪與青姨娘等一干人早已睡下，院中一片寂靜，兩邊游廊下各點著一盞燈。
安氏稍稍冷靜了些，又覺得自己方才略嫌失態了，當著這麼多女客的面，有些丟面子，忙柔聲安慰眾人：「只是小事，請不必驚慌，秋天夜長，各位不妨進些點心。」又示意門邊的管家娘子快傳新鮮點心上來。
這怎麼能查得出來？春瑛眼底露出一絲嘲諷。曼如報上來的結果，犯錯的一定是別人吧？這種事她幹得多了！
曼如心下一緊，屈膝往地上一跪。芍藥見狀吃了一驚，皺眉問：「你這是做什麼？」
春瑛心念電
安氏原本聽了有幾分怒意，到後來，便漸漸消了：「起來吧，我知道你是個老實孩子，哪裡知道茶房那些人的貓膩？！她們哪裡是用不著你？分明是故意將你趕出來的！可憐見的，也不知道你哪裡礙了那幫人的眼！」待曼如起了身，她又道：「我瞧你的模樣，傷想是好全了？怎麼沒回府當差？攸哥兒院里正等人使喚呢，我還當你不想進來了！前兒霍丫頭安排侍候她的人手，有幾個是攸哥兒院里過去的，我就叫她們回去侍候了，如今缺都滿了呢，不如你暫時留在我屋裡吧。」
她不說猶可，一說安氏就更生氣了，冷笑道：「難道人家放火還要特地先打聲招呼？！她今兒偷懶，就被人燒了茶房，明兒若別人燒的是我的院子，是老太太的院子，那又怎麼說？！」越想越氣，見是姓王的，也不客氣了，便命芍藥：「叫人給我重重地打上四十板子！打完了攆出去，不許她再進來侍候！」
曼如先是怔了一怔，心下暗恨，但想到三少爺對自己不大待見，就算回去了，他只需再重重踢自己一腳，自己就還得回家閑置，倒不如留在太太身邊，將來哄得太太高興，把自己賜給三少爺為妾，所謂長者賜不能辭，三少爺無論如何也要看母親臉面的，而將來進門的三少奶奶，更不能隨意處置自己。她心下稍定，高興地行禮道：「如此就是奴婢的福氣了，謝太太恩典。」
曼如既然能奉上參茶，席上的茶水也沒斷過，可見茶房是有人當差的，那現在走水，又是怎麼回事？！