第六卷 雲散
第二百七十四章 接踵而來
也許是因為外表太不起眼了，徐總管與徐大娘起初也沒當回事，等路家人走了，徐大娘翻看禮物，才發現裏面有好幾幅上等的生紗與金壇葛布，還有兩對塞了金銀錁子的精緻繡花荷包，以及青玉鐲子、腰佩和一對沉甸甸的金五事。這些貴重物品，都淹沒在用白麻布包好的十二對繡花鞋面、十二包彩色絨線、大興莊上出產的新鮮桑葚以及二三十個雞鴨蛋之中。
春瑛哪裡知道這些事？見弟弟的放奴文書沒兩天就到了手，心裏高興得不行，立刻就拿去姐姐家給父母瞧了，一家人都高興不已。小虎還懵懵懂懂地，不知道爹娘姐姐姐夫們在高興什麼，但一聽說自己要留在大姐家裡，像以前一樣讀書認字，便不幹了：「我要回去！莊上好玩！我還要陪爹娘呢！」
徐總管擺擺手：「這是兩回事，一來老路一家並沒提要我們辦什麼事，二來太太發話在先，他家送禮在後，咱們是為了太太辦事，而不是為了他們！這跟別人送禮來央我們辦事大不一樣。我知道你在擔心什麼，但如今老太太、太太已經回來了，有主人撐腰，咱們沒什麼可怕的，你若覺得不妥，便告訴太太收了這麼一份禮就是了。」
路媽媽一掌拍了他腦袋一記，恨鐵不成鋼：「臭小子胡說什麼？！能上學堂是好事，你剛去莊上時，不也鬧著要回來上學么？！」
徐大娘抿抿嘴：「索性還回去是正經！」
徐總管搖頭：「他家就這一個兒子，小小年紀，能脫了奴僕的身份，正正經經過活，換了是你，你能放心丟開手不管？我看老路沒別的意思，只是想讓我們盡心把事情辦好，別叫他兒子受委屈罷了。收就收了吧，叫路家人安安心，
卓氏忙道：「媳婦都托給侯爺了，昨兒傳了信來，說是已經找到了一位，約好了明日上門。」
春瑛這晚回了東府，特地向秋雁、百靈兩個問了問二老太太的心情，才到她跟前請罪，請她原諒自己為了家裡耽誤了差事。二老太太心情正好，囑咐幾句話就算了。春瑛在這之後便很長時間都沒再請假，專心做著自己的工作，就算有人曾經產生過不滿，也很快就消失了。
「那就讓敦哥兒明日別去上學了，專心在家裡等先生，若這個是好的，以後咱們也能鬆口氣了。」
徐大娘這才罷了，待認真查看禮物，才發現那些生紗葛布都是自己喜歡的顏色，輕軟通爽，正適合夏天做了衣裳來穿；鐲子是合了自己雙腕大小的，腰佩也跟丈夫平時戴習慣的那隻很像，只是玉質好些。她不由得暗嘆：這定是春瑛幫著預備的，可見這丫頭心細！又覺得春瑛平日是個再老實貼心不過的人，服侍主人也很用心，想必是擔心弟弟，才會送這麼一份禮來的，便把先前的幾分惱意都丟開了。
二太太卓氏聽說后，想了一會兒，便笑了笑，命人不要再議論此事，在二老太太跟前，也只是說：「她是女孩兒家，聽了這種傳聞，豈不是羞死了？若真的成了事，咱們再賀她不遲。」
侯府立刻就轟動了，消息甚至還傳到了東府和後街李氏族人那裡，還有傳聞說范家小姐要嫁入王府了。春瑛聽說后，半信半疑，畢竟這種消息早就在傳了，可將近一年的功夫里，也沒見有動靜。
小虎似懂非懂，但也感覺到二姐是在說一件很重要的事，也
小虎抱著腦袋蹲下來不說話了，春瑛笑道：「你是捨不得莊上好玩自在，還是想陪在爹娘身邊？」小虎見她對自己眨眼，忽然很機靈地抱住母親，道：「當然是為了陪爹和娘！爹白天不在家，娘可悶了，我要給她解悶！先生以前說了，這叫彩……綵衣……淤青？」
因為二太太在京中認識了幾家女眷，平日時不時有來往，偶爾也有幾位夫人上門品茶，有時候還會帶上自家女兒或侄女。四小姐管家之餘，也結交了幾位閨中密友。同時，隨著這種交際活動的進行，京城裡的各種小道消息也輾轉傳進了東府人們的耳中。
小虎猶豫著，後腦勺上又挨了路媽媽一記：「就知道貪玩！以前沒指望就算了，如今你出來了，我可得好生督促著，讓你認認真真讀書才行！不許偷懶！不然我就打斷你的腿，看你還敢不敢偷跑出去玩！」小虎這才消停了。
二老太太點點頭：「這倒是正理，既如此，便丟開手。她若再來請安，你們也別打趣她。先前說的要給敦哥兒請先生的事，到底怎麼樣了？他天天在族學里混，總不是個事兒，我聽說族學里有很多調皮孩子，都無心讀書的。」
二太太卓氏的命令很快就得到了執行。第二天，外院便傳來消息，徐總管已經派人去了衙門打招呼。因小虎年紀太小，還未登錄在家生子名冊上，須得先找出他父母的奴籍文書，證明他的身份，才能再行銷除。當徐大娘來通知這件事時，春瑛也不去打攪近日坐卧不安的二叔了，立馬就雇了人送信去大興莊上。路家夫妻連夜帶著兒子到了城外，天一亮便進了城。
路有貴也
「是綵衣娛親！」春瑛笑著說，「你瞧瞧，你學問還差得遠呢，要是真想讓娘高興，你就好好讀書。等學里沒課的日子，再請姐夫送你去莊上陪爹娘住兩日，如何？」
接著，北方戰事終於出現了新的發展，清國求和了。邊境守將上本請求朝廷派人去談判，而幾位立下軍功的年青將領也進入了京城權貴的視線，同時，東府二老爺李彥同樣是有功之臣，雖然皇帝尚未下旨，但高陞已經是定局了。東府一下變得炙手可熱。在這種情況下，卓氏反而淡定了，無論別人說什麼好話，都一概保持謙卑的態度，絕不以功自傲。
春瑛心裏有些感動，忍住鼻子的酸意，應了一聲，回頭拉過弟弟，鄭重地道：「小虎，如今你的身份不一樣了，未來的命運也不一樣，不管你是要讀書，還是學手藝，都要認真去做。愛玩不要緊，只要別把正事丟下。爹娘、大姐和我都盼著你出息呢，你要懂事些，明白么？」
「我也聽說了，十兒的大喜日子，是定了哪一天？」春瑛故意略過前面的問題，那種事她也不知道，說出來反惹得姐姐傷心，「我已經備下了一份禮，娘回去時，記得千萬要捎上。這些日子我請的假太多了，估計起碼兩個月內是不能再討假了，不然，就算老太太不說，太太心裏也會不高興的，底下人更要說閑話了。」
徐大娘還是有些不高興：「要是傳出去，府里的規矩就被敗壞了！再有人送禮給我們，央我們辦事，那該如何是好？這些年因老爺太太不在家，我們夫妻在府里守著，不知遇到了多少難處，得罪了多少人！若不是行事足夠公正，也堅持不到今日，要是這回被人拿住把柄，告到上頭，太太定要生氣！」
徐總管倒是有些明白路家人的心思：「興許也是怕了，你看他們家，從前比現在強多了，可打點得不夠周到，便被人攆到了莊上。此事關係到老路兒子的前程，他只怕是寧可多送些禮，也不想出什麼事的。罷了，也不是什麼大不了的東西，就叫他安心吧，橫豎太太已經發了話了，我就利索些，替他們儘早辦成了吧。」
首先，是後宮接連傳來喜訊，皇後生了一位皇女，還沒滿月，便有一位選侍與一位淑女懷了龍脈，皇帝為此把她們的位分都升為才人，還許諾如果有人生下皇子，便會再升一級。消息傳出后，沒過多久其中一位才人便落了胎，然後又有消息傳出，說太後娘家選進宮的那位劉才人嫌疑最大。
進入五月份后，京中各世家大族極為關注的洋務司正式開衙辦事，幾位被選中的協理官員，除了幾個擁有船隊的世家派出的代表外，還有一些不熟悉船務卻身家不菲、手眼通天的人物。讓人吃驚的是，其中居然有范家三老爺的名字！
卓氏忙應是，春瑛從門外走進來
事關重大，春瑛也顧不得二老太太這邊了，在她面前奉承了半日，見她歡喜，便趁機討了假，陪著家裡人上徐總管家拜訪。這一回，她吸取了教訓，親自拉著母親準備了外表不起眼內里卻價值不菲的禮物，帶著一起上門。
劉才人自然要喊冤的，太后和她娘家人也跟著喊冤，劉太后還要從嚴處置那些嚼舌頭的宮人，但不知怎的，事情居然傳開來了，有御史上書皇帝表示要嚴懲這種行為，還牽扯到劉家人頭上。被冠上殘害皇裔的罪名，就算是劉太后，也不能隨便混過去了，更何況是劉家？他們苦苦哀求了好多天，做出無數讓步，才得到了皇帝的一份明旨，說宮妃流產是因為意外，朝野不得私下妄議云云。劉家鬆了口氣，收拾心情進行事後總結時，才痛心地發現自家在讓步過程中損失巨大，卻只能打落門牙和血吞了。那個劉才人，也被他們放棄了，等於是變相打入了冷宮。整件事中，皇帝是最大贏家。
春瑛看了好笑，扭頭去逗小外甥，秋玉在旁問些她當差時的事，她一一說了，秋玉又指點了幾條要領，然後嘆了口氣，道：「如今弟弟算是出來了，你自己的事可有了章程？胡小哥到底什麼時候回來？你年紀也不小了，十兒與你同歲，都要出嫁了呢！」
秋玉無奈地看了看她：「罷了，你想必自己也有主意，但我有一句話囑咐你，千萬別耽擱太久。」
徐總管夫妻倆面面相覷，徐大娘便皺了眉頭：「老路兩口子這是在做什麼？！把我們當什麼人了？！春瑛平日看著是個好的，怎麼也糊塗起來，不勸勸她老子娘？！」