第三卷 成年禮
第137章 荒謬的動物
成年禮舞會被安排在了歌劇院。那個碩大的巨碗狀建築早已被裝飾一新，鮮花錦簇，綵帶飄揚，入口處掛上了一個巨大的橫幅，上面寫著「光榮的過往，錦繡的未來」，在那橫幅的邊上，更垂下了幾個金光閃閃的大字，「歡迎馬庫斯王子大駕光臨」！
馬庫斯王子已經得意地仰起了下巴：「準備工作已經做好了，就在來此途中的馬車上，我對動物們進行了初步的分類。」
終於，時間熬過了一個多小時，在奧烏的鼾聲響起來之前，馬庫斯王子那慢條斯理的發言終於收尾了。士兵們都使勁地拍起了巴掌，表現得異常踴躍。不過他們很有可能並沒有記住那篇演說中的任何一個字，他們之所以鼓起了掌，是因為那些漂亮的女招待已經把盤子端了上來。
所幸齊朗這一波人只是第一夜的輪值，第二天假期正式到來的時候，他們還是有機會以人肉背景的身份出現在舞會現場的。
下面的士兵們紛紛開始撓頭了。這其實也怪不得他們的，誰要遇到這個大場面都會有些發矇的，尤其他們把雙手舉了半天，卻一直找不到恰當的時機開始鼓掌，不知所措的感覺在這個時候找上來，無疑是相當正常的。
掌聲重新響起。在這陣熱烈的掌聲中，馬庫斯王子從身後拿出了足有一米長的一幅文件。好傢夥，這還是沒有準備的情況下草草寫就的，看來王子殿下很有一代文豪
「怎麼樣？」古爾夫在和齊朗錯身而過的時候，故意停頓了片刻，假裝蹲在那裡緊了緊綁腿，「我們未來的國王一定給你留下了深刻的印象吧？」
士兵們的反應更加強烈了：齊朗和古爾夫一下子把橙汁噴了出來，奧烏反應慢了一些，但他也險些把盤子掉到地上。幸運的是，士兵們都受到過良好的訓練，大多數人還是對馬庫斯王子的雄心壯志報以熱烈的掌聲，而那也把這幾位搗蛋鬼的不良反應掩蓋住了。
齊朗嘆了口氣：「我看到了一團黑暗。古爾夫，你說得沒錯，我們未來的國王很可能是個災難。現在，我只能希望老亨利能在王座多堅持幾年。」
「那個目標的確是很宏偉的，我保證你們一輩子都沒有想到過這樣的計劃。」他說，「我打算利用這段時間寫一本書——你們都知道書籍吧，就是厚厚的那種，有些時候可以當枕頭來用，有些時候還可以用來墊腳，如果你想夠到那高高的柜子頂上的擺著的瑪瑙杯的話。我正在做這樣的工作，對的，我要寫一本書，有關北萊利庫姆大陸的動物大百科，書名都定好了，就叫《帝國動物百科全書》。你們得相信我，在這方面我特別擅長，因為我玩過不少的蟲子，比如蟋蟀、花金龜……」
「噓……」在古爾夫的瘋病發作之前，齊朗警
下面都困惑地冷靜了下來，過了好半天才在威廉中校的帶領下鼓起了掌。雖然威廉中校的笑容此刻也顯得有些尷尬，但他實在是太出色了，就連這樣的場面都應付得來：「儘管您一再禁止，但我還是不得不說，您真是年少有為，無愧為帝國未來的主宰，北萊利庫姆的希望之星……呃……您是還想再深入講講？」
威廉中校好像要下汗了，但他還是表現出了一副洗耳恭聽的模樣：「您說，您說……」
馬庫斯這回並沒有拿出準備好的稿紙，他顯然已經成竹在胸：「第一類是屬於皇家的動物；第二類是令人噁心的動物；第三類是有可能闖進女浴室的動物……」
「王子殿下，我聽說您這次周遊全國，還為自己設下了一個宏偉的目標，能不能給士兵們分享一下，也讓我們跟您一塊高興高興？」威廉中校在說這番話時，帶著一臉諂媚的表情。
士兵們顯然已經放棄了鼓掌的打算，要麼掰著手指兩眼空虛地望著台上，要麼就乾脆打起了瞌睡，還是那些女兵們找到了正經的營生——她們都拿起了小鏡子，偷偷地往臉上補搽些胭脂呢。
王子憨厚地笑了起來，他把手中的牛排放回了餐盤中，看起來威廉中校的馬屁拍得恰到好處，他覺得十分受用，甚至連語速都加快了起
再把那些證書、獎章等毫無實用價值的東西擺回各自的座位后，士兵們來到台下一一落座，在豐盛的晚餐端上來之前，大概還有長達兩個小時的空閑時間。但那段時間決不會冷場的，威廉中校早就已經安排好了。
按照以往的規矩，成年禮只是針對入伍三年的老兵舉辦的，其他士兵只有遠觀的份，根本沒有機會邀請舞伴上台表演一番。但這回情況有所不同，因為成年的是尊貴無比的馬庫斯王子，主角只是他一個人，其他人等只能退居次席。不過，為了彰顯皇族聖恩澤被天下，所有士兵都要熱情地參与其中，舞會的規模也空前盛大。由於參与人數眾多，只有歌劇院才能容納得下，所以威廉中校沒別的選擇，只能安排到這裏舉行。
「謝謝你們的熱情，盧曼帝國的士兵們。」他終於開始講話了，四周完全靜了下來，只有那破碎的瓷器相互摩擦一般的聲音回蕩在空曠的場地間，「時間倉促，我沒什麼準備，因此我只能簡單地說上幾句。」
氣氛終於開始熱烈了起來。這可是三年的拼死拼活換來的一頓美餐，士兵們正該好好珍惜這來之不易的嘉賞。
「下面，請士兵們以最熱烈的掌聲，歡迎尊貴的馬庫斯王子為講幾句。」威廉中校站在主席台上的方桌前，用力地拍起了巴掌。
古爾夫嘿嘿地笑了起來，學著馬庫斯王子的語調說：「晚餐準備好了嗎，威廉中
倒霉的只是齊朗和古爾夫等幾位兄弟，他們假扮成了行人，在大門外轉來轉去，到了深夜還得弄出個熱鬧非凡的樣子。
浩浩蕩蕩的歡迎隊伍花了足有一個小時才回到中校的府邸。貼心的威廉中校早就準備好了晚宴，馬庫斯王子用餐的細節，齊朗不得而知，不過估計他一定吃得很開心，因為在那大院子里，總是會傳出歡聲笑語。馬庫斯王子的聲音辨識度很高，就算威廉中校的大院子足有上百米深，那呵呵的聲音還是會準確地傳出來。
威廉中校在這方面明顯有著十足的經驗，他顯然計算過了王子殿下的語速，因此留夠了充足的時間。同時那份冗長的發言稿說不定也有他的功勞，因為那裡面的很多字句都令齊朗有種似曾相識的感覺。
古爾夫該失望了，因為餐盤裡並沒有出現龍蝦的身影，肉類倒是出現了不少，那肯定是更合王子殿下的口味，從他那身形就能看出來，在他過去的差三十五天就滿十八年的生活中，一定每天都大量攝取了高熱量的食物。不過這也沒什麼好抱怨的，畢竟這些食物都是特供的，士兵們不必再擔心牛肉是否被輻射污染過，那些雞腿也一定不會取自病死的白毛雞。
「嗯哼……」他清了清嗓子，「我的十八歲生日的準確日期，實際上是在三十五天後的下午三點半，並不是在今天。不過聖王祭卻
那些原二十七戰團的首批新兵百餘人整整齊齊地站在了舞台上，一一接受馬庫斯王子的封賞。王子殿下帶來了精美的綬帶，那上面寫著每一個人的名字。古爾夫的擔心是多餘的，齊朗的名字並沒有被拼錯，而且亨利國王的書法水平還挺高的，所有人的名字竟然用空心字一筆完成。看來他在練習書法上花費了不少的時間，但那是不是意味著管理國家大事的時間會被佔用了呢？
古爾夫撇了撇嘴：「那幾個倒霉蛋和我們是一國的。我剛才經過肖恩身邊時，聽到他的肚子也咕咕叫呢。這見鬼的成年禮，我們徹底被耍了！」
「這可真有創意！」威廉中校驚叫了一聲，但他的讚揚卻及時跟了上去。不過其實誰都看得出來，他咧開的嘴角已經僵掉了。
「謝謝你，威廉。」馬庫斯慢慢悠悠地站了起來，向著台下擺了擺手，而後一步一晃地走到了威廉中校身邊——這個過程他大概用掉了整整五分鐘的時間，還不算上他扭轉那肥胖的身軀面向大家時所花費的半分鐘。
不過考慮到在舞會正式開始之前，還有一段空閑的時間，威廉中校在這時好心地想要幫助王子一把，力爭把士兵們剛剛到來的熱情推向一個高潮。