正文
第五章 高利貸—契約
「什麼事？」連老爺子手指上已經沾了印泥，抬起頭問道。
連蔓兒吃完了麵疙瘩，心裏惦記著連家要借高利貸的事情，就從西廂房裡出來。
「可是花兒姐姐嫁到宋家去，就是宋家的人了。今天要借錢，是連家借。那到時候花兒姐姐走了，住在大宅子裏面，說宋家人憑啥替連家還錢咋辦？咱家的房和地都在這，人家要錢，是找咱，還是找花兒姐？」
「蔓兒，娘把麵疙瘩給你熱熱吃了？」張氏問連蔓兒。
「小七，你和我一起吃吧。」連蔓兒吃了一口，發現小七站在那看她，大眼睛忽閃忽閃的。
可惡，怎麼何氏那邊還沒有動靜哪？
「我這有幾種契紙，看老哥哥要借多長時間。都是坐地抽一，一個月三分到五分的利。咱們鄉里鄉親，老哥哥從來沒跟我開過口，我只要老哥哥二分利，這可是從來沒有的。」老金笑呵呵地說著生意經，「要是一個月往上，就是利滾利，這是行規，我也沒辦法。不過老哥哥要是借的時間再長些，以一年為期，那就是羊羔利，借一還二。」
「二姐……」連家小七仰著頭看著連蔓兒，似乎有話要說。
「除了老金，還有誰能現成拿出這麼多銀子來？」連守仁不以為然地道。
「三個月，還不上？」連老爺子問。他也是精打細算的人，如果三個月，就只需要還八百多兩的銀子。
「爹，等等。」就在這時，就見門帘一挑，何守義和何氏從外面急匆匆地進來。
現在是八月，到年底就是四個月，那個時候要還
「五百兩在大哥是小數目，可咱們家把房子和地都賣了，也換不來五百兩銀子。」連守禮道。
連老爺子讓老金在炕上坐了。
「老二你給我閉嘴。」連老爺子聽得氣不打一處來，「五百就要了命了，還多借兩三百，你以為銀子是大風刮來的。」
「秀才相公說老哥哥要借錢，我趕緊來聽老哥哥吩咐。」老金穿著褐色的繭綢直裰，挺著個大肚子，看樣子不過五十齣頭的年紀，進門就笑著對連老爺子道。
連蔓兒仔細打量了一下小七，小孩子虎頭虎腦的，也不知道他懂了啥。
「爹，還是多寬限幾個月的好。」連守仁道。
「蔓兒你慢慢吃，娘還要去做晚飯。」張氏道，「小七，你哥和你大姐要幫娘去做飯，你好好陪著你二姐。」
「爹，這借據，得讓連花兒來按手印。」
連守仁生怕連老爺子被兩個弟弟說得改變了心思，忙道，「那是他們還不起的人家，咱們這不同，就是借來救急的。等花兒嫁進宋家，馬上就能將錢還上。花兒嫁進宋家，以後拉扯她這些弟弟妹妹，能說上體面些的親事。以後大哥我又做了官，也能攜帶你們幾個，做官家的老爺了，五百兩銀子算什麼，五千、五萬都是小數目。你們不要學那莊戶人家的小見識，只看眼前，要把眼光放遠。」
原來老金是放高利貸的！天，不管在什麼年代，高利貸三個字上都是塗滿了血淚。借高
連守義被罵了也不生氣，笑嘻嘻地坐到旁邊去了。
如果說是要錢救命，沒辦法借高利貸，那也就罷了。可現在連家要借高利貸的理由，讓連蔓兒無法接受。
連蔓兒點頭，連守禮說得太客氣了，他就應該問連守仁，既然五百兩是小數目，怎麼他不直接拿出來，還要借高利貸。
「秀才相公的意思，這契紙上寫的是六百兩，老哥哥你過目。」
連蔓兒確實感覺肚子餓了，就點了點頭。張氏將連蔓兒背回西廂房來，快手快腳地將麵疙瘩熱好，端給連蔓兒。
目的達到，到時候再見機行事，總不能剛到這個世界，就失去安身的地方。而且，賣她的事，連守信夫妻有錯，但是幾個孩子和她一樣沒發言權，也不能看著他們或是被賣，或是流落街頭去要飯。
這筆賬，連蔓兒能算出來，連老爺子做了幾十年掌柜的人，在心裏也清楚了，臉色自然是好看不了。
連老爺子，你的房產和地產，就讓我來幫你守護吧。連蔓兒暗暗握了握拳。
「二姐，我不餓。」連小七道，「我不愛吃麵疙瘩。」
「這麼多我吃不了，咱倆一起吃，我不告訴娘。」連蔓兒道。
「老哥哥看著沒問題，咱們就簽字畫押，秀才相公也好和我去兌銀子。」老金道。
「爹，您平常說話，都說不能沾高利貸的邊。還說過不少因為借了高利貸，家破人亡的事給我們兄弟聽。」連守通道，「咱們還有這一大家人要養活，爹，這高利貸借不得。
「二伯娘。」連蔓兒走到何氏身邊。因為連小七拉著她的手不放，也被她給拖了過來。
連蔓兒趕忙也跟著進了上房。
連蔓兒聽得有些咋舌。所謂的坐地抽一，要是借五百兩銀子，當時連家只能拿到四百五十兩，到了一個月頭上，按照五百兩算本金和利息。二分的利，用一個月，還的時候就要還整整六百兩，如果當月還不上，第二個月頭上，就按照六百兩算本金和利息，那就是七百二十兩銀子，以此類推，就是利滾利，驢打滾的利了。羊羔利借上一年，借到手四百五十兩，還的時候就要還一千兩銀子。
約略盞茶的工夫，連守仁領著老金回來了。
「方才在爺屋裡說話我咋聽不懂？一會借錢，花兒姐姐說她會還。」連蔓兒見左右無人，就對何氏說道。
「二姐。」連小七正蹲在地上玩石子，見連蔓兒出來，忙跑過來，將手在褲子上蹭了蹭，就抓了連蔓兒的手，「娘讓我陪著你。」
「爹，這錢，明天就得用，還得早點去和老金說。」連守仁道。
「不是她還誰還？」何氏沒好氣道，「就是她弄出來的事。」
連老爺子見連守仁這麼說，就不再說話了。
何氏的眼珠子轉了轉。
「老金，我從沒從你這借過錢，我問你，你這個利錢是怎麼算的？」連老爺子問。
老金就又從取出一盒印泥來，笑著遞了過來。因為他挨著連守仁，那印泥盒就先到了連守仁的面前，連守仁如見蛇蝎一般，身子忙向後仰，卻伸手握拳將
「大伯娘可會哄人，她自己不吃虧，總讓人吃虧哩。」連蔓兒又道。
連老爺子沉著臉，沒有說話。他也不願意借高利貸，可是……
「沒問題，沒問題。」連守仁忙不迭地道。
連蔓兒想了想，就朝何氏走了過去。
連蔓兒看著連小七明顯言不由衷的樣子，覺得有些好笑。
「借了這錢，以後花兒保證能還上？」連守義問道。借錢他不在乎，只要不用他還錢。
「二姐。」連小七拉著連蔓兒的手，何氏為人潑辣，又不講理，平時二姐很怕何氏，怎麼今天主動往何氏身邊湊。
「爺、奶、二叔，這錢我保證還。」連花兒忙道。
「爹，我這就去找老金了。」連守仁看著連老爺子的臉色，見他沒有反對，忙穿了鞋子下炕，出門就去村東頭找老金。
「那就借唄，正好多借兩三百，二郎也要說媳婦了。」連守義道。
連守仁說著，還伸出一隻胳膊，往遙遠的遠方比畫了一下子。
連小七想了想，還是搖頭。
「老哥，這五百兩不是小數目，別的人家，我只肯借他一個月，還要拿房子和地來抵押。老哥哥你卻是無妨，我信得過你，一年兩年也成。老哥哥，您打算怎麼樣？」老金笑眯眯地道。
連蔓兒端起面碗。面雖然有些粗糙，油放得也少，但還是散發著自然的小麥香氣。
老金察言觀色，就從懷裡抽出一式兩份的契紙來。
連老爺子將契紙接過去仔細地看了。
「好。」連蔓兒抬起頭，就看見何氏正靠在對面東廂房的門口嗑瓜子，
連蔓兒抿了抿嘴，微微眯起了眼睛。
「二姐，你受傷了。你可愛吃麵疙瘩了。」
連蔓兒冷眼在旁邊看著，心中警惕道，連守仁，絕對不值得信任。要等連守仁或者連花兒來還錢，這事很懸。
笑容可掬，態度和藹的高利貸！連蔓兒心道，不知道他討債的時候，是否還是這副臉孔。
「秀才相公說，老哥哥打算借五百兩銀子。正好，我這手裡剛收回一筆賬，湊一湊，正好有這個數。既然說是急用，那一會就兌了銀子來給老哥哥？」
「等秋收完了，九月份宋家來迎娶，怎麼著也得過年的時候才能還上。爹，咱就借上一年的吧。」
「守仁，這筆錢要幾個月能還上。」連老爺子問連守仁道。
「可不是，還真要防著那小賤人翻臉不認賬。」何氏的臉頓時拉長了，轉頭就進上房去把連守義拉了出來，兩口子進了東廂房，關了門說話。
連小七說完，怕連蔓兒再讓他吃麵疙瘩，也怕自己忍不住嘴饞，就忙跑出去了。
張氏說著話，就帶了連家五郎和連枝兒去上房準備做飯了。
連守信這麼老實的人，能夠說出這麼堅決的話來，讓連蔓兒對他有了點新的認識。
「那可是高利貸啊。」一直低著頭悶聲不響的連守禮愕然道。
何氏眼皮子也不撩，漫不經心地答應了一聲。
「二姐，我懂，我不說。」小七馬上道。
連老爺子嘆了口氣。
「噓……」連蔓兒馬上對小七做了個噤聲的動作。
連花兒說要洗臉，也下了炕，和古氏、連朵兒一起往西屋去了。