正文
第四十章 甜稈
連老爺子聽見兒子的話，一手抓著割下來的高粱稈子，直起腰來，也看了看天，估摸著大約已經幹了一個半時辰了，回頭看看幾個兒子和孫子都累得滿頭大汗，就點了點頭。
「都是甜的，小心別割了嘴。」說完也靠在高粱垛旁邊坐了。
「蔓兒、小七，你倆去廟頭，給爺打半斤酒回來。」連老爺子讓周氏給連蔓兒拿錢去打酒。
「爺。」連繼祖就要下跪。
連守信和張氏在旁邊看著幾個孩子，眼睛里都帶了笑。
「一開始吧還好，尋的都是好館，每年也有二十兩銀子，四時五節還另外有東西送。後來，你大伯不是評等級評不上去嗎，就沒有好館請他做了，今年剛辭的這個館，每年只有十兩銀子，不過是包吃住。」
五郎抱著罐子，往連蔓兒端著的碗里倒了一碗水。連蔓兒就把誰遞給連老爺子。
等太陽走到正當空，就是午時了，一天中最熱的時候到了，地里的庄稼人都準備收工。
「那大伯不是還做館教書，每年能賺多少錢？」
連老爺子就說不用再割了，將割下來的高粱最後一車運回去，這一天上午的活計就算結束了。
古氏在外面打發了腳夫。說是將鎮上的所有東西都搬了回來，原來租的房子也退了。蔣氏和連花兒在西屋安排箱籠擺放，古氏又來和周氏、連秀兒查看從鎮上帶回來的禮物。
「不累，」連蔓兒道，「哥和姐都幫我哪。」
「還有槽子糕、糖，還有給
連繼祖看見連老爺子進門，忙迎上來。
「爺，喝水。」
連守義往家裡推車的時候，四郎和六郎也跟著回去幫著推車。大郎、二郎兩個是一組，不用其他人。輪到連守禮，就是連葉兒忙著她爹推車，到連守信了，連枝兒幾個孩子會輪流去幫忙。
鄉村人家，物質極為貧乏，很少吃到糖，甜甜的高粱稈，對小孩子來說是很美味的。
「甜稈？」
連繼祖就起身，從一堆禮物里抱了一壇酒給連老爺子看。
「繼祖這孩子知道疼人。」周氏笑著摩挲著連繼祖的後背。
「奶可不老。」連繼祖道，「老姑的那份也有，還有胭脂哪。」
連守義答應了一聲，就去推平板車。先用高粱稈做墊子，在上面堆上一捆捆的高粱穗。裝滿了一車，就開始往家裡送。地里其他的人還繼續原來的活計，等連守義運一趟回來，就換大郎和二郎兩個運，然後依次是連守禮、連守信。
連蔓兒往西屋裡看了一眼，就見大大小小的箱籠一個摞一個，還是幾乎擺滿了多半個屋子。
這時，大家也都走過來拿碗喝水。連蔓兒看見張氏靠著高粱垛坐著，就倒了一碗水，給張氏送過來，然後就在張氏身邊坐下了。
當然
幸福其實可以很簡單的，連蔓兒心中想到，這就是田園生活的真趣味吧。
連老爺子忙將連繼祖扶住，這會工夫，古氏帶著一個年輕的小媳婦也迎了出來。這小媳婦就是連繼祖的娘子蔣氏，蔣氏手裡還抱了個約兩歲的小女孩，是他們夫妻的女兒，小名叫做妞妞。
高粱稈也是一節一節的，和甘蔗有些類似，當然是細了許多。大多數的高粱稈並不甜，只有很少是甜的。連守信最會挑甜稈，他只揀那些長得青碧青碧的，割下來后，在茬口上嘗一口，確定是甜的，他就會特意留下來，然後割成小段，給幾個孩子做零食。
喝足了水，抽了一袋煙，連老爺子又從地上站起來。
「回來了好，屋裡說話去。」連老爺子道。
連守信就走過來，將那一捆甜稈放下。
「那他們一年花銷多少？」
「歇吧。」
人太多，屋裡站都站不下，連蔓兒扯了扯張氏，母女幾個就從上房出來，回西廂房裡。連枝兒端了水盆進來，大家洗手、洗臉。
這個問題有些難住了張氏。
「啥杭粉，那可貴了，我老了，還能用那個？給你老姑吧。」
有微風輕輕吹過，吹起連蔓兒汗濕的衣衫，她頓時覺得全身的毛孔都張開了，十分舒爽。勞動的辛苦和物質的貧乏，都不妨礙他們這一刻感覺到的真實的幸福
連老爺子點了點頭，加快了腳步。
「爹，歇一會吧。」連守信緊跟在連老爺子身後，抬頭看了看天，又看了看連老爺子汗濕的後背，提議道。連老爺子用庄稼人的話來說，是個恨活計的人。就是恨不得一氣就把活計做完，幹起來不知道歇息。
這是要開始往家裡運了。
連老爺子放下手裡的鐮刀，坐在田埂上歇息。
「甜稈，爹給咱挑了甜稈。」小七看著連守信抱著高粱稈過來，立刻坐直了身子，笑的臉頰上露出兩個酒窩。
「繼祖回來了！」連守信笑道。
一大家子人就往家裡走，走進村裡，遠遠就看見連家的大門口停著好幾輛騾子車，還有幾個腳夫整從車上往下搬東西往門裡送。其中一輛騾子車上面是轎子形狀的車篷，村裡人都管這種叫做轎車。這村裡，只有王舉人家有一輛這樣的轎車，王幼恆坐的也是這樣的轎車。
「爺，我給你帶酒回來了。」連繼祖忙攔住周氏，「是正宗的梨花白。」
說起來，連老爺子平常有兩個愛好，一個就是煙，另一個是酒。煙是自家種的旱煙，曬的旱煙葉子。酒，家裡可沒有，只好出去買。連老爺子愛酒，但礙於家裡沒錢，每次多是讓連蔓兒幾個小的，拿著個小酒壺，去廟頭的雜貨鋪里，一兩一兩地買。一兩酒，就著一點點的菜，可以喝上兩三頓。
連老爺子平時喝的就是小燒鍋燒的高粱燒酒，一聽說有梨花白，眼睛立刻就亮了。
原來是這樣，連蔓兒看了看遠處正在割高粱的幾個人。這半晌，他們已經有了先後。連老爺子五十多歲了，比起正當壯年的三個兒子，竟然還領先了一段距離。
連枝兒、五郎和小七都拿起一根，連蔓兒也跟著挑了一根拿起來。
「老二，你去推車吧。」
連蔓兒小心翼翼地嚼著，沒有甘蔗那麼甜，水分很多，入口清甜。不錯，連蔓兒心裏贊著。連枝兒是女孩子，又是老大，吃得比較矜持一些，五郎也覺得自己是個大人了，但是還是掩飾不住心裏的喜歡，小七則更是掩飾都不掩飾，嚼得一臉幸福。
「……你大伯是秀才，一開始的時候每天有二斤的廩米，還免做勞役。後來沒考上舉人，每年做秀才也有縣裡的考試要評等級，要考了前二十名的，才給廩米。你大伯只領了幾年，後來就再也沒有領過了。」
「爺不喝了，爺抽煙。」連老爺子說著話，就從腰帶里掖出來裝了旱煙和草紙的口袋，卷了一根旱煙抽起來。
先將外面的皮剝掉，裏面就是飽含甜甜的汁水的瓤，咬一口在嘴裏，將甜甜的汁水咽下去，再將碎末吐出來，就和吃甘蔗是一樣的。
連守義和連守禮都坐到連老爺子身邊，也卷了旱煙抽。連守信不抽煙，他喝了一碗水，就走到旁邊，拿了幾根特意留下的高粱稈，將上面的高粱穗子割下來，又將高粱稈切成了半截胳
周氏也高興，就從錢袋裡往外取錢。
周氏也樂了。
五郎又要給連老爺子再倒一碗。
進了大門，連蔓兒就看見一個穿著赭色潞綢直裰、白淨面皮的青年正在那指揮腳夫們，正是連守仁的大兒子連繼祖。
一時間屋裡屋外，熱鬧成一片。
「累了不，蔓兒？」張氏接了碗，喝了一口，問連蔓兒。
五郎和連蔓兒走到板車旁邊，那裡有破棉絮包裹著的帶水嘴的大瓷罐，裏面裝滿了水，是早上從家裡帶來的。五郎就抱了大瓷罐，連蔓兒則是抱了幾個碗送到連老爺子這邊來。
正說著話，連枝兒、五郎和小七也走過來，都在張氏身邊坐下了。小七還撒嬌地靠在張氏的懷裡。
連老爺子滿臉都是掩飾不住的笑意，就讓連繼祖起來，坐到他身邊，又讓連守仁也一邊坐了，連守義、連守禮、連守信幾個也都坐下，連家的老少爺們兒們開始說話。
連老爺子答應了一聲，接過碗，仰脖將一碗水都喝了個精光。
「好，好，就喝我大孫子給打回來的酒，梨花白。」
一屋子的人就都笑了起來。
連蔓兒看了連家大房的穿著、打扮、行動做派，忍不住向張氏問出了心中的疑問。
眾人呼呼啦啦地進了屋，連老爺子在炕上坐了，連繼祖和蔣氏這才又跪下，正正經經地給連老爺子磕頭，就是妞妞也被蔣氏抱著給連老爺子磕了頭。
「娘，大伯和大堂哥在鎮上，很有錢嗎？」連蔓兒問。