正文
第三百七十六章 替罪羊
「哎呀，咋門外這老些人啊。」連守義也咋咋呼呼地道。
連蔓兒依舊虎著臉。
這麼想著，連蔓兒也就讓開了。
「我奶月月賣雞蛋，一個雞蛋幾文錢，花布多少錢一尺啥啥的，家裡賣豬的錢，賣糧的錢，也都在我奶那存著，我奶心裏可明白了。」連葉兒就嘟囔道。
「咳咳，」老金連忙乾咳了兩聲，忍住笑意，安撫喜寶，「乖寶，爹不是笑你。爹哪能笑你啊。」
走到院子當間，連守仁、連守義就都從屋裡迎了出來。
張氏、趙氏、連蔓兒、連枝兒、五郎和小七的臉上都沒什麼表情，他們默默地聽著，沒有直接反駁，但是要讓他們回應連老爺子的笑，證明連老爺子說得都對，他們是真的做不到。
本來要掩飾，結果變成畫蛇添足，連守仁和連守義兄弟兩個的臉上就都不好看了。
「爹，剛才……」連蔓兒就問。剛才外面鬧的那樣，連守信和連守禮都沒出去。
「我剛走開一會，事情就鬧成這樣。」連老爺子走上前來，衝著王舉人幾個抱拳，「都是我那不懂事的老婆子，她老糊塗，平時就愛信口開河，幾個孩子也不和她一般見識。……今天這事，是我連家的事，大傢伙兒都是熱心腸，看得起我連家，這事，今天肯定得說道明白，給大傢伙兒一個交代。」
連老爺子將幾個人讓進屋，老金帶著喜寶綴在後頭，也想進屋。
「咔咔咔。」老金樂得嗓音都變了。
連蔓兒在旁看了，心中暗道，在連家幾乎隻手遮天的周氏，竟然也有這
喜寶已經被老爹訓過，知道剛才說錯了話。他用大眼睛溜了連蔓兒兩眼，就又把小胸脯挺起來了。
「蔓兒，快讓開。老金大哥，屋裡請吧。」不知什麼時候，連守信從上房屋裡走了出來。
這幾個人來了，不進又不退，那樣子，似乎和圍觀的眾人站在了一起。連老爺子是見過世面的人，他當然明白其中的含義。
「那、那個，我剛才錯了。你家賣你，我肯定不買。」喜寶只能靠自己，「不，不是，我是說，有我在，肯定不能讓你家賣你。」
「爹。」連蔓兒拉住連守信的衣襟，她看見連守信的臉上有一道抓痕，見了血。
連老爺子打了個唉聲。
周氏的嘴唇就顫抖了起來。
三十里營子這裏，計算人的年紀，是將十月懷胎都算在內的。也就是說，一個出生的嬰兒，就已經是一歲了。如果這嬰兒生在年尾，比如說臘月二十八，那麼再過一天或者兩天，到大年初一，這小嬰兒就又長了一歲，變成兩歲了。
「都這麼過來了，孩子們都孝順。這是要跟著老大去任上，擔心沒有使用。她這一輩子，就是在炕頭上，哪她也不去，東西都不知道咋買。她都不知道一文錢、一兩銀子那到底是多少。……她的脾氣又不聽人勸，幾個孩子年紀小，給嚇壞了……」
連老爺子這樣說的時候，還衝著連蔓兒他們笑了笑。
連蔓兒眨了眨眼，連老爺子這是將過錯都推在了周氏的身上。這還真是……能
連蔓兒一進屋，就見連老爺子正對著虛空處，數落道。不用指名道姓，大家也都知道，連老爺子數落的是周氏。
周氏是誰？她是連守信和連守禮的親娘，是連蔓兒、連葉兒這些孩子的親奶奶。周氏她還是一個大字不識的、一輩子就在炕頭上坐著，要不就圍著鍋台轉悠，要不就摳雞屁股的無知女人。
喜寶說著話，擼起袖子，露出兩隻還稚嫩卻已經小有肌肉的胳膊來。
而連老爺子更進一步說周氏老糊塗，信口開河，孩子們不和她一般見識。只這幾句話，便將一樁危及連守仁和連家整個上房，其中也包括連老爺子自己的醜事，給圓了過來。
連老爺子這麼說著，就將王舉人、王幼恆、吳玉貴幾個人往屋裡請。
「沒事，你奶抓的。」連守信低聲道。
「家有賢妻不惹禍，家無賢妻是非多。我那老婆子的脾氣，左鄰右舍，沒有不知道的。她就是愛作，沒事就愛罵人。心裏沒啥，就是這脾氣太暴躁，嘴上不好。」一邊將人往屋裡請，連老爺子一邊說道，「過了多半輩子，她生兒育女，就是我也……唉……」
莊戶人家，管這個叫賴歲。
連蔓兒想了想，老金是個敢說話的，最近和連守信也有了點交情，肯定是站在他們這一邊，讓他進去，只要喜寶不亂說話，這確實沒什麼。
「你奶要尋死，我和你三伯得攔著啊，唉……」
周氏抬起頭，看了連老爺子一眼。連老
周氏的目光轉向連守仁和連守義。
從轎子里下來的是王舉人，幾輛馬車上下來的分別是王幼恆、武掌柜、吳玉貴和王氏夫婦，帶著兒子吳家興，還有老黃是騎著馬，步下有幾個人圍隨而來的。
「你、你，」喜寶氣得話都說不好了，跳了起來威脅道，「等我回去，告訴我娘。」
先不說王舉人，那王幼恆、武掌柜、吳玉貴父子，還有老黃，這幾個人明顯都是連守信那邊的人。他剛才那樣空洞的、敷衍的話，打發同村的莊戶人家都很難了，更加無法向這幾位交代。
「蔓兒，那個，剛才我說錯話了。你要生氣，你、你就打我吧。我不還手，讓你出氣。……我都知道了，你大伯他們欺負你們，你別怕，有我和我爹哪。你只要吱一聲，我就替你揍他。」
「……這都是老爺們的事，你啥也不懂，跟著瞎嗆嗆啥。還嫌這個家不夠亂啊。得了，啥事你也別管了，你去那屋待著去，我們有事要說。」
「連老二，你剛才不還和你爹一起出來的，咋好像現在才看見俺們似的。」就有人大聲嚷著，扒了連守義的皮。將要去上任的連守仁他們不敢嘲笑，嘲笑嘲笑連守義，他們還是敢的。
喜寶顯然很歡喜，朝連蔓兒點點頭，似乎是說一切由他，讓連蔓兒放心的意思，就跟著老金進了屋。
連守仁和連守義都低垂著頭，並不與周氏對視。
連老爺子見了這個陣仗，勉強地站穩了身子。面對同村的莊戶人家，他還有幾分信心可以
喜寶就抬頭，看向老金，似乎在尋求幫助。老金哈哈笑了兩聲，一巴掌拍在小兒子的肩膀上，啥提示也沒給。
連蔓兒張開手，將這父子兩個攔住了。她也不說話，就是瞪著喜寶。
連蔓兒站在門口，臉露囧容。誰說老金精明，誰傳說老金曾是鬍子，還殺人不眨眼，眼前的父子兩個，分明都二得很，非常的不著調！那個借給連家高利貸，還來催債的老金，肯定是另一個人。還有這個喜寶，他肯定謊報年齡了。
這個時候，王舉人、王幼恆、武掌柜、吳玉貴父子，還有老黃已經相互見過禮，打過招呼，就都站在了那裡。王氏則是走到張氏和趙氏身邊，詢問了幾句，就滴下淚來。
連家的家醜不僅外揚了，而且這揚的範圍還超出了他的預料。
他兩人這話被外面圍觀的人聽見了，就有人鬨笑了起來。因為王舉人這幾個到來的緣故，那些圍觀的人不敢進院子，不過他們也沒走。
連蔓兒忙捂住嘴，免得自己笑出聲來。
「……一直在後院，不知道幾位大駕光臨。」連守仁就道，暗示對於剛才發生的一切他都不知情。
事情究竟是如何，相信圍觀的人心裏都清楚了。連老爺子這樣，無非就是圖個表面光，挽回一下顏面。所謂自欺欺人，說的應該就是這個吧。
看連守信的神態，顯然是一言難盡。就在這個時候，吳玉貴在屋裡叫連守信。
「這是個傻小子，一根腸子通到底，心裏有啥就說啥。蔓兒丫頭啊
連守信忙答應了一聲，快步進屋。連蔓兒也加快腳步，跟了進去。
喜寶看連蔓兒的臉色並沒有好看一點，又聽見老金樂成這樣，他的臉就漲紅了，扭過頭，狠狠地瞪了老金一眼。
周氏背對著眾人，頭髮散亂，頭垂得低低的，連秀兒陪在周氏的身邊，也低垂著頭。
能做的都做的，也達到了目的，這又來了王舉人這些人，他們和左鄰右舍更喜歡直來直去的庄稼人不一樣，連蔓兒就也低眉順眼，不去當面揭穿連老爺子的話了。
老金見小兒子像只傻乎乎，被激怒了，在當地轉磨磨，卻又找不到目標撕咬的小老虎一樣的神情，樂得更歡了。
好在王舉人、王幼恆這些人都很有涵養，面上表情平淡，這才讓連老爺子和兩個兒子沒有更加尷尬。
讓連老爺子這樣一說，連家簡直就是和樂融融、幸福美好的一家啊。
「蔓兒丫頭啊，我們好心好意地來了。這不有那麼一句話嗎，進門就是客。你這麼攔著我們，可不大對啊。」老金知道喜寶想幫連蔓兒，他也想幫連守信一把。「你放心，進了屋，我肯定不讓這小子說話。」
屋內擺了一排的椅子，王舉人、王幼恆、吳玉貴、吳家興、老黃、老金都在椅子上坐著。連老爺子、坐在炕上。連守仁、連守義、連守禮和連守信站在炕下，女眷們大都迴避了，除了一個周氏。
連老爺子的眉頭跳了兩跳，裝著沒有聽見連葉兒的話，只是對王舉人等人依舊賠著笑臉。