正文
第四百一十六章 收租
「堵著了。」連守禮老實地答道，「讓繼祖說吧，我不會說那些。」
連繼祖還沒坐下，蔣氏隨後就到了，一起來的，還有連守禮和趙氏。
除了那個老太太，武家的兩個媳婦，身上穿的衣裳都露著肉，還有那幾個孩子，丫頭稍微好一點，小子就是腰上圍著個屁簾，渾身不是灰就是泥，那灰泥似乎都長進肉里了，再洗都洗不下來。
連蔓兒飛快地在心裏計算了一下，當初連老爺子將地交給武家兄弟收秋，說好了，收成中除去給連守禮一家三口一年的口糧，和上繳的糧稅，其餘的分為四份，連家拿三份，武家拿一份。
恩將仇報，而且貪婪太過。
「不要臉！」小七就道。
「說要是我再逼他們，就讓他家那瞎老太太弔死在咱們家大門口。讓人都知道咱為富不仁啥的。」連繼祖一臉的苦惱。
這件事，要不管，似乎不是那麼回事，可是要管，也有許多的不便，而且，即便管了，連蔓兒這心裏也不舒服。
連守信畢竟還念著連家人的顏面，就此打住，沒有再往下說。
「我這想了想，確實是太倉那邊急等著這租子，我就又去找人了。」連繼祖接著又說道，「一連去了幾次，都是沒人，就是一個老太太在家。這下，我就覺出有點不對來了。他們這不是在躲我吧？結果回來，正好碰見三叔，我就跟三叔說了這事。」
「我們得啥賞？」
連繼祖一點都不傻呀，連
「這個事啊……」連守信沒說答應不答應，而是用眼光徵詢妻兒們的意思。
「爹，咱得了這賞賜，惦記的人還真不少。」五郎就說道，「這武家的人都惦記上了，他算哪根蔥啊！」
這是打定主意，賴著也要讓連蔓兒一家幫忙了。連蔓兒暗自嘆氣。
「我去找老武家收租子，那武家的兄弟倆都不在家，就留家裡一個瞎老太太，啥也看不見，跟她說啥她也聽不見。一開始我還沒當回事，給他鄰居留了話，讓他們倆來家了就來找我。」
「……我就說要租子的事。」連繼祖只好繼續說，「那兄弟倆就跟我哭窮，說啥今年年景不好，咱家的地歉收。還說啥，為了給咱家收秋，他們還拉下了飢荒。說啥咱家如今做官的做官，得賞的得賞，啥黃金百兩啥的，還在乎那幾顆糧食。說咱要跟他要租子，那就是往死里逼迫他們。……領著一家人給我下跪、磕頭，還讓那老太太拉扯著我，要給我磕頭。」
回來的時候，一點也不知道武家是怎樣的人，聽連守禮說了，這才知道。他們肯定是啥也沒有準備啊，要從武家收租子，那肯定得連守禮、連守信幫忙啊。
「……是我爹出的主意，」連葉兒湊在連蔓兒耳邊，低低的聲音說道，「繼祖哥還不願意去，想讓我爹自己個去。我沒讓，我爹陪著他去就不錯了。他自己個睡大覺，讓我爹替他幹
「繼祖，你接著說，後來咋樣了，事情總得有個說法。」連守信問連繼祖。
「我這才知道，這武家是啥樣的人。我爺咋就把地租給他們了哪！」
「惦記他也白惦記，那是咱們一家六口辛辛苦苦得來的。沒聽你爹說的嗎。那些金子，不能花，都給你們幾個留著，以後一代代往下傳。你們幾個也記住了，以後自食其力，誰也別把那金子給敗花了。」張氏就道。
「那家人，四叔你是沒看著。都沒一個穿著整衣裳的，人都沒法看他們。」連繼祖道。
「那一百兩黃金啊……」連守信扭頭看了看妻兒，這才緩緩地說道，「那是皇上的賞賜，不能花。我們要當傳家的寶貝，給五郎他們幾個孩子，一代一代地傳下去。」
一家人這邊說著話，連繼祖和蔣氏的臉上就有些不好看。
連繼祖似乎是回想起了當時的情形，那個老太太倒在他懷裡，身上散發著惡臭，他就一臉的厭惡，額頭上也微微見了汗。
「四叔，四嬸，這事，你們不能看著不管啊。」連繼祖也道。
說到那些地，就說是「我家的地」，收不上來租子了，就說是「咱家地的租子」。連守信得了賞賜，他就和連守信是一家了。連守信一家吃苦受累的時候，他在哪裡？
就算連繼祖糊塗，蔣氏可不是糊塗人。
連繼祖就巴拉巴拉地說開了。
難道連繼祖對於武家兄弟是怎樣的人，竟然一點也不了解？他就算不了解，來的時候，也應該詢問詢問吧。就算連老爺子不說，還有周氏、連守仁、古氏，連守義和何氏哪，這些人對武家的人品行事，是應該清楚的。
「來的時候，爺也沒說啥。」連繼祖接著說道，那語氣和神態，似乎有些遲疑。
很顯然是的。
「昨晚上，也沒說出個啥來，太晚了，我們就回來了。今天，我又去找他們，耗了這一天，累死人了，我就從來沒見過這麼賴的人。……好說歹說，就給我兩百斤花生，一千斤高粱，一百斤糜子，八十斤大豆，二十斤小豆。還說，這還是他們從牙縫裡省下來的。」
「說說，是咋回事？」連守信就問。
「四叔。」連繼祖一進屋，就朝連守信說道，「這租子收不上來，這咋辦？老武家這人，他咋那麼賴皮啊，這把我給氣的。」
半晌……
連繼祖先是一愣，這才反應過來連蔓兒問的是什麼。
「那後來哪？」張氏就問。
「四叔、四嬸，我知道，這事不該給你們添麻煩。不過，我們也是沒法子，逼到這了。這租子，不要不行啊。我說句實話，也不怕你們笑話。我爺、我奶、這一大家子，就等這米下鍋哪。」蔣氏苦笑著央求道。
「那堵著人了嗎？」連守信問，這次是問連守禮的。
連蔓兒扶額。沒責任心，沒擔
說到這，連繼祖長出了一口氣。
可是現在，看武家兄弟交出來的地租，分明是他們拿三，連老爺子那邊只能拿一了。
「我就在家裡等了一天，這倆人也沒上門來。」
連繼祖頓時啞了。
那個時候，已經臨近收秋。這些地，都是連家自己種的，武家只是收割，就能拿到這樣的分成，這是連老爺子厚待他們，幾乎等於是白白送糧食給他們。
連蔓兒忍不住心裏想，連繼祖這地主的做派，對普通的租戶也許是管用的。但是，對武家兄弟，這樣顯然不行。
「爺知道他們這樣，還把地給他們種？」連繼祖吃驚道。
「昨個夜裡，我跟三叔上他們家堵他們去了。」連繼祖就道。
「那哥兒倆說的是四叔家，四叔不是得了一百兩黃金的賞賜嗎。咱們老連家，那不就是一家嗎。」連繼祖就道。
「繼祖哥，你打算咋辦啊？」連蔓兒就問連繼祖。
「他們租我家的地，靠著我家吃飯，誰他不得主動點。就是我不去找他去，他知道我回來了，他也該上趕著來瞧我啊。」連繼祖揚了揚手，說道，頗有幾分大戶人家少爺的架勢。
想到這，連蔓兒不由得看了蔣氏一眼。蔣氏提醒連繼祖不要在家等，要去找武家兄弟，是不是說，蔣氏已經知道了武家兄弟的情形，預感到他們要賴租子？
「我爺這是咋想的，好好的地，租誰不成，咋就租給他們了。」連繼祖苦惱地道。
連蔓兒點
「嗯，娘，我們記住了。」連蔓兒幾個齊聲答應道。
「繼祖哥，這些年，我爹是啥性情、脾氣，你和我大嫂肯定也都知道。這個忙，讓我爹咋幫啊。武家這樣的人，我爹這老實的性子，他想幫，他也幫不來啊。」連蔓兒就道。
連守信就招呼連繼祖坐下說話。
「繼祖哥，你們在太倉得了賞了，啥時候的事，咋沒跟我們說過？得了啥黃金賞？」連蔓兒故意笑著問道。
「是我勸他，讓他再去找人。」蔣氏這個時候，就插言道，「老爺子、老太太打發我們回來，那邊還等著我們拿租子回去做口糧。儘早把租子收上來，也好安排往太倉運的事。」
為什麼明知道武家是這樣的人家，還要巴巴地把地租給他們哪！
「我，我這不是找四叔來商量嗎？」連繼祖與蔣氏交換了一個眼色，就說道，「四叔，你知道我，這些年，就是念書了。地里的事，我根本就啥都不懂。他們糊弄我，我都不知道。四叔，我爺、我奶他們在那邊，就等著這口糧過日子。四叔，這租子，還得你幫著我去要去。」
連蔓兒幾個相互交換了一個眼神。果然，麻煩來了。
「三伯肯定也跟你們說了，以前爺的地就是租給他們家的。他們家也不是現在才變這樣的，這些，爺都清楚著哪。」連蔓兒就道，「繼祖哥，大嫂，你們來的時候，咱爺肯定有交代吧。」