正文
第十三章 射手高炎
「好吧，埃拉西亞的女騎士，那你為什麼會孤身犯險，跑到這地下世界里來呢？」跟我互道姓名之後，高炎的態度愈發顯得親近。
……其實這些我早已聽說，或者已經猜到，現在，畢竟是眼見為實了。
可是，這並不是一個好回答的問題。於是我反問，「那麼你呢？據我所知，這裏也不是艾里的射手應該出現的地方吧……」
「沒有聽說過，不過……這確實是一個不錯的名字呀……」
「嗯？你是個騎士！？」射手高炎認出了我身上的裝束。「……這些骷髏沒有傷到你吧？」
「蘭？」高炎若有所思地說，「……不錯的名字呀……」
高炎把手中的麥芽酒一飲而盡。「然後，我聽說埃拉西亞人在菲尼克斯打了勝仗，我覺得或許這也是艾里人的一個機會。我開始著令部下四處打探更多的情報，卻發現洞穴人的工兵竟然在我的這個秘密據點附近修起地道來了。他們想藉此通路偷襲埃拉西亞，但卻沒有察覺到我的存在。」高炎放下酒杯，握緊了拳頭。
但是那個讓我討厭的話題畢竟移開了，這個傻乎乎的箭手看來也再不敢因為聽過我的哭聲而太小瞧我了吧……
「尼根的領主也想吞沒富饒的艾里……尼根和亡靈是我們的共同敵人……我們應該算是朋友吧。」高炎說道。
哼。畢竟讓這個傢伙聽到了，好在戰盔遮住了我的頭面，他一定看不到我尷尬的神情，然而我剛才已經發聲說話，我編造不出這附近有另一個女孩。
片刻之後，我就坐在了一間那種石砌的屋子裡，坐在一群興高采烈的矮人和高炎之間。身旁的爐火熊熊燃燒著，我這才感覺到，在這地底的深處，確實比外部的世界陰冷了許多。爐子上溫著熱氣騰騰的麥芽酒和燕麥粥。矮人們也湊在火爐邊，正在往
好了啦，他又來了……
「我叫揚。凡。高炎……弓箭手揚。凡。高炎……」
我隔著頭盔白了高炎一眼，他當然毫無反應。
這不是一個很成功的謊話，但它是有效的。
我的名字？我忽然想起，他或許會聽說過「蘭若」的名字……菲尼克斯戰役在這場戰爭中已經是很出名的一個事件了……儘管，我剛才在高炎面前直呼「歐靈」的名字，他似乎並沒有太多特別的反應……
「這是『石城』，是矮人礦工的村子，他們也是艾里的朋友，」高炎說，「這，也是我現在的據點。」
噢，那是什麼啊……我竟然，竟然在這地下世界的嶙峋怪石之間，看到了一小串別緻的石頭房子，它們看起來都比較低矮，而且數量也不多，但這些屋子感覺修砌得相當結實。一道嚴整的石頭牆把這些石屋圍攏在一起。這石牆看起來當然不象埃拉西亞的都城那樣雄偉高聳，但卻讓人感覺架設得非常堅固、嚴絲合縫。
無論如何，多謝你了，高炎。
原來如此，我這身打扮「保護」了我，高炎並沒有把我同這些可憐的骷髏當成一夥。
但願他對埃拉西亞的近況不要了解太多……但我不敢肯定，不能冒險。
「沒有你的名字好。」我言不由衷地說。
「嗨，振作點，騎士小姐！」高炎這個時候卻在不識相地叫嚷著。「我知道你一定已經很累，不過我們快要到了……事實上，我們已經到了……」
哦，這我知道。在這場席捲大陸的戰爭之中，艾里已經承受著比埃拉西亞更大的壓力……事實上，也多虧了艾里
至少，摘下你的頭盔吧……你手中的酒已經涼了。戴著這威風然而沉重的玩意，你怎麼能夠飲酒進食呢？「他這樣一揶揄，矮人們也哄然笑了起來。」
然而，我再也沒有能力，為我的故鄉，為埃拉西亞的人們做些什麼了……
「哦……這個可說來話長了……」這個大咧咧的精靈射手的態度居然因此莊重了起來，「是了，這裏並不是說話的地方，這裏的血腥味遲早會引起邪惡敵人的注意的……蘭，你先隨我來吧……」
終於我們穿過了那條漫長的隧道，地下的世界果然別有洞天。走出了深邃的地洞，眼前的一切竟然給人豁然開朗的感覺：再不用留心穿越地穴時洞壁會掛落一絲絲的蛛網了……這裏一樣有雄峻的山脈、奔流的溪水，這裡有千姿百態的閃岩和頁岩，有我從未見過的碩大無朋的蘑菇和山菌，還有很多我根本叫不出名字的奇特植物。這裏甚至還有光線！我也說不清是什麼力量為這地下的世界提供了那光線的來源，這不是陽光、星光，也不是火光，這就彷彿這個世界本身就會發光一樣……這光線雖然幽深黯淡，但她是柔和無害的，就彷彿是陰雨天氣時候的埃拉西亞。我抬起頭，若不是在那遼遠的穹隆之上，依稀倒掛著山一般大小的鍾乳，若不是它沒有耀眼的太陽和浮動的雲層，我幾乎要以為自己已經重返地上的世界了……雖然沒有鳥語
我顧自地向四際張望，看來，附近再沒有那些討厭的洞穴人了……然而，洞穴人點燃的火柱仍然通明，高炎的目光打量著我，讓我渾身感到頗不自在。
我甚至有些懷疑，即使由雷來發動那威力強大的「地震」魔法，是不是就一定能動搖得了它……
這個傻瓜是不是以前從來沒聽說過人類的名字？？他是不是從來就沒意識到：一個人本應該起一個美麗的，但千萬不要太拗口的名字？
「看，就在那裡！」高炎說。
「尼根不應該只是領主們的尼根，」高炎說，「這些矮人也世世代代生活在這地下的世界里，他們靠開採金礦和魔法水晶與外部世界交換生活品。可是現在……」高炎斟滿了一杯麥芽酒遞到了我的手中，「尼根的領主正試圖霸佔地下世界的所有礦藏和寶藏，許多矮人礦工的村莊已經被他們強佔了……尼根領主的士兵們甚至野蠻地攻擊矮人的倉庫，屠殺他們的守衛，把矮人們祖先的積蓄劫掠一空……」
「就叫我蘭吧，叫我蘭就行。」一時之間，我也沒心情編造出一個象高炎那樣風格獨特的名字。
「你的名字？——」我的猶豫一定讓高炎感到意外了。
一個哭哭啼啼的死靈女騎士呢？
「可我……剛才聽見了女孩的哭聲。」高炎的語氣中帶著遲疑。
「我本來想設計一個伏擊，讓那些狂妄的尼根軍在穿越地道時嘗一嘗意外的苦頭，沒想到卻在勘察地形時撞見了浴血奮戰的你……」
我咬了咬牙：「如果你也象我這樣，一次傷害那麼多條性命……如果你還有點良心，我想或許你也會哭。」
哦，朋友？我在這個世界之上居然還有朋友？我的心中忽然一陣激蕩……不，不
在高炎看來，我出現在地穴中的動機看來也不難猜測了：「你是我見過的最英勇的偵察英雄，儘管聽聲音你是個女孩……」高炎笑道，「我已經說完了我的故事，好象，該輪到你啦……」
「既然我們是朋友，」高炎說，「那麼，能告訴我你的名字嗎，騎士小姐？」
與德加的死靈英雄們聯盟之後，尼根的領主才開始驅遣洞穴人重新尋找和修繕這些隧道，以支持地下王國的侵略擴張計劃。所以，在埃拉西亞的土地上，才會出現這些行蹤叵測的洞穴人，還有那牧區上神秘的地穴……我方才所身處的隧洞，顯然就是在這個背景上，由洞穴人新近才開通的吧……
「可是我尊敬的騎士小姐，進屋裡那麼久了，你幹嗎還把自己包裹在這沉重的鎧甲里呢？」高炎用溫暖的目光望著我，「這裏都是朋友，不會有敵人了……」
唉，我真的不願去想。
你聽說過這個名字？我不由得暗自警惕。
我？關於我的故事可能太複雜了，高炎。如果有機會的話，我慢慢地說給你聽吧……「如果有機會……」我喃喃道。
我只有一言不發地跟在高炎身後，我不知道他要去哪裡，我不知道還要走多久……我只是為了走路而走著，反正，我也別無地方可去。
這裡是朋友，不會有敵人了？我用手扶住頭盔，手指已經不自覺地顫抖了……
「這裏已經是地下王國尼根的邊緣了，」高炎指點著前方，我們的視野此刻忽然一片開闊。「這個地下的世界，有著好幾條古老的隧道，使它聯繫著艾里、埃拉西亞、德加和布拉卡達……只是這些隧道大多已
「你殺的？你一個人！？」高炎顯然不願意相信。
一個女騎士已經夠讓人意外的了，一個哭哭啼啼的女騎士不知會給他人怎樣的感覺。
洞穴人和骷髏兵留下的一地殘屍，任誰看著，也會觸目驚心。
然而，我真的很感動……我好久沒聽到「朋友」這個詞了，好久好久。而此刻，一個精靈用誠懇的口吻將「朋友」那美妙的音節送進了我的耳朵的時候，我真的感到了一種久違的幸福，雖然這歡樂的感覺是那麼虛幻，但如果可能，我真希望它在我的心中存留得久一點，不要那麼快就消失……
我不知道自己走了多久。不知道為什麼，在這個胸無城府的精靈射手身邊，我在劇戰中耗盡的體力似乎又找回來了一些，它至少可以支撐著我跟在這大步流星的男子後面，還不至於被他拉下太遠。我其實應該已經很累，但他的存在竟然會讓我暫時無視那疲憊。我說不清這是什麼原因，是因為這精靈身上真的多少有些神奇的地方呢，還是純粹是我在意氣行事。反正我是一個註定被毀掉的人，我只是不希望自己在毀滅之前顯得太過狼狽而沒有尊嚴……這是一個聽過我哭泣的男人，這是一個試圖把我當作朋友來看待的人，我實在不想在他的面前再度顯得脆弱丟臉……
然後矮人們就向艾里求援。高炎和一隊弓箭精靈被派來幫助矮人們。然而，隨著死靈軍進攻的加強，艾里自顧不暇，高炎的射手部隊也抵不住尼根領主和死靈英雄的夾擊。他和矮人們放棄了一個又一個村鎮，終於只能隱退到尼根王國的邊緣來了。他們等待著艾里的援軍，但是等到的卻是艾里陷落的消息。高炎的殘部，現在已經成為孤軍了。
「我們不是敵人，」高炎解釋道，「我的國家艾里也正在被死靈王國德加所侵略……」