正文
第二十六章 行軍
「不，這一仗我們不打！」我的心念一閃，「掉頭向東南方，用最快的速度！如果馬跑不動，就是丟棄盔甲也要減輕它們的負擔！」
在這片神秘禁區和卡特琳控制的斯卡爾城之間，是不是也能找到向南面山區滲透的縫隙呢……
是的。我倒吸了一口涼氣。在很多時候，鬥志要比武器更加有效。如果我們確實擺脫不掉這些黑龍，甚至連勇氣也失去了，那我們恐怕就是最後掙扎的機會也不會再有……可是，難道我應該命令疲憊不堪的部下勒轉馬頭，向敵人發動衝鋒嗎？僅僅憑藉勇氣，就足夠讓我們打贏這些強悍無比的敵人了嗎……
我仍然堅持讓一名騎兵扶持著高炎同乘一馬，我知道他的身體狀態並不足夠讓逞強的他獨自在馬背安坐。經過這一路的賓士，我的戰士們大多已經衣甲不整，而即使在擺脫黑龍、偏離禁區之後，來自其他方面的威脅並沒有消失……
高炎已經睜開了眼睛。但他顯然還很虛弱，非常虛弱。
那是尼根軍團中最副盛名的主力兵種，在已經發生的戰鬥中，即使與埃拉西亞最強的大天使相抗，這些黑龍據說也未落下風。
這些黑龍不會一味追擊我們的，它們的行軍目標並不是針對我們！
「保持戒備，我們繼續沿這個方向前進。」我下令道。這樣我們才可以在繼續向南移動的同時，不引起尼根人更多的重視。只是，我們這樣就不可能象原計劃的路線那樣，直接從西南面突圍了……如果我們繼續往西南走，敵人就很容易觀察我們的行動，這樣，他們就很可能認為我們屬於埃拉西亞軍團中做迂迴的部隊前哨，而選擇首先打擊我們，來阻止我們「刺探情報」，並保障自己側翼安全的……現在，我們向東南方退卻，在尼根軍看來我們就逐漸遠離了戰鬥的中心，而我們人數也不多，是不會引起太多關注的……
「將軍，蘭若將軍……」身邊的騎兵忽然壓低了嗓子喊我，我不禁心頭一緊。
是的，在我們行軍方向的右側，從尼根領主的地域那邊，忽然閃出了一片烏黑的影子！敵人？是洞穴人，牛頭怪，還是美杜沙？不對，我分明辨得出這些黑點子是在半空中飛翔……
有些錯愕的騎兵還是最堅決地執行了我的指令。黑龍們終究被閃在了我們身後。是的，我沒有估計錯，它們並沒有繼續朝著我們的行進路線
天，真的是敵人，是敵人的黑龍部隊啊……
那是一具人類的骨骼，方才我的戰馬正踏在了這個不知名的犧牲者的肋骨上面……
在上一次大陸戰爭期間，這裏曾經發生最慘烈的一仗。現在這裏屍橫遍野，多半都是當年的痕迹。
可是，我和我的戰士，為什麼從一開始就根本不考慮從東南方突圍呢？我無奈地一笑。很顯然，我們打心眼裡不想冒這樣的危險，同埃拉西亞祖國的武裝起衝突的危險。對我們而言，這甚至比步入禁區的前景更加可怕……
「原來，它們的目標是卡特琳牧師的部隊啊……」戰士們彷彿都泄了口氣，「只是，蘭若將軍，你為什麼剛才能夠這樣肯定？您是從哪裡得到了情報嗎？……」
「將軍，也許我們只能走西南一路……」一名年紀稍長的騎兵猶豫道，「我們在駐紮魅惑之泉期間，曾經了解過附近環境的一些情況……在我們能夠達到山地以前，我們的正南方據說是一個神秘的禁區，那裡，不但是我們埃拉西亞人還是矮人精靈，甚至是對地下世界很有自信的尼根人都很少涉足……」
是的，看來是的。現在，在正南的方向上，在依然遍布荒草的曠野里，忽然浮現起一大片林立的怪石，這片浩瀚的石林向我們的前方綿延著，彷彿一直伸展到遠處那一線巍峨的山脈當中，根本看不到邊緣……我和戰士們被眼前這片奇景所誘惑，而向著石林不自覺地又邁進了一段路程。忽然，我的馬蹄下傳來了咔嚓一聲脆響，怎麼？我如夢方醒地勒住了韁繩。
一旦下定決心，我們不得不開始長途行軍，那是一刻也不能耽擱的賓士啊。可高炎仍然沒有醒來，我們只能把他縛在一個騎兵的馬背上，我和另外一名戰士左右翼護著高炎的坐騎，幾匹馬並轡而行，來防止意外的顛簸。我已經顧不上愛惜馬力，雖然我不知道，如果這樣一味驅馳，這些駿馬的耐力，是不是真能維持到我們脫險。我感到高炎和戰士們的座下馬已經微微露出疲態，它們呼出的熱氣在地下世界清冷的空氣中結成了白霧，然後這霧氣被馬匹急馳所帶起的風聲撕散，迅速被飛拋在我們身後。
「怎麼辦，將軍？」騎兵們的面孔上也寫滿了緊張和驚疑，「
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我不由得皺起了眉頭。情勢急迫，我沒有時間來驗證這個傳聞的真實性的。只是，看來就算正南方不是真正意義的禁區，那裡也已經被尼根人做了手腳了……
那一仗當中，交戰的雙方都動用了現在可能已經失傳了的終極魔法，它不但導致了無數生命的毀滅，甚至是，一個強大王國的神秘消失……
「我們也不能確信這個傳說，但自從戰爭進入地下世界之後，不斷有埃拉西亞和艾里的偵察兵在那片禁地里失蹤，確實是真事。」那名騎兵慎重答道。
我們正在越來越接近南面的山地，而那裡將是我們可以暫時隱蔽起來的地方。當然，我們也不可避免地接近了這個所謂的神秘禁區。如果這個禁區真象傳說的那麼可怕，我們只好再多繞點路了……
「將軍，我們還是繼續向南前進嗎？」騎兵問我，「或者再向東面走，繞開這裏呢……」
「現在，我們的位置，」一名騎兵在我的腳邊勾起了地圖的輪廓。「魅惑之泉，在我們的正北方，我們剛才一直背著它的方向向南行軍……石城，現在在北偏東方向，離我們有超過兩天的路程。卡特琳牧師的軍隊主力，應該在東偏南方向的斯卡爾城附近，同我們的距離也超過兩天……」
我有些不安地抬起頭，尼根的穹隆上懸挂的不是日月星辰，而是山一般的鍾乳岩。我嘆了口氣。至少我還沒有看到銀色飛馬從魅惑泉邊飛起。不過，如果我們不儘快離開這片開闊地，行動迅捷的飛馬仍然會很容易攆上我們的，如果艾俄里斯有決心和能力調動飛馬戰士這樣行事的話……我望著仍然昏睡的高炎，我想艾里人沒準正在為我的出逃而發生爭吵，所以沒有立即做出反應吧？
不，我們只有十幾個人，我們已經相當疲憊，現在別說是對抗強大的黑龍，即使是應付一場小規模的交火，我們也難說勝算。
有不少人獸的骨骼零零星星地遺棄在那些巨石和荒草之間，這讓人心驚的景緻一直延伸到石林的深處，消失在我們視線的盡頭。禁區？有來無回的禁區？我在心中提起了警覺。
情報？我只有苦笑。在魅惑泉養傷的日子，高炎同我講述的故事是我唯一的「情報」。因為這些故事，我還不至於對現在的戰局感到太過生疏，但現在正狼狽逃竄的我們
魔法結界？我喃喃道。人們的野心和疑心所編織的「結界」，實在比什麼魔法結界都可怕多了……
當然，因為任何人都沒有能帶著實情回來，所以這一切都只是猜測，僅僅是猜測罷了。
幸好最令我憂慮的飛馬騎兵，艾俄里斯的飛馬戰士始終沒有出現，可是，我們畢竟仍然沒有脫離這片容易遇敵的曠野。陰冷的野風正在吹乾我衣襟上的汗水，我忽然感到一陣瑟瑟發抖。我這才想起，我已經把自己的盔甲遺落在了魅惑泉的那間木屋子裡面。我想，身邊這些還穿著鎧甲的戰士，是不是會比輕裝的我更加疲勞呢……
不過，現在我們只要知道這一點就夠了，高炎告訴我。那一場戰爭的終極魔法，很可能在這片禁區中留下了一個毀滅的結界。面對這個結界，一切勇敢和智慧都是蒼白無力的。這應該就是後來那些好奇的冒險者有去無回的原因。
我只是確信，黑龍的目標絕不是我們這支騎兵罷了。這一小支騎兵的存在，是高炎隱藏的秘密，尼根領主根本不可能知道這支騎兵同我的關係。即使尼根領主會因為天使聯盟的傳說而覬覦我本人，他們也不可能知道我現在就在這隊騎兵之中。而如果僅僅考慮的是對付十幾名騎兵，尼根人是不會這樣大動干戈的。
這是一片長滿灰白色雜草的曠野，開闊而沉寂。現在，它的北面可以遙遙望見魅惑泉邊影影綽綽的山崖，還有那順著泉流滋長的森林。而在其他方向的地平線上，我再看不見其他東西。尼根世界特有的黯淡光線，使我無法看到更遠。對於人類而言，這片地下世界還有著太多的陌生吧……
「一個王國的消失？」我感到有些費解，高炎是指一個強國被徹底地打敗，它的族人也被滅種了么……我並不是沒讀過大陸的歷史地理，我熟悉這數百年間埃拉西亞、艾里、布拉卡達和德加人之間的爭霸。我也聽說過野蠻人族和惡魔王國伊歐弗的衰亡……可是，我不知道這些知識，同我們眼前的禁區有什麼因果關聯？
又是天使聯盟！我嘆了口氣。已經有太多的秘密和陰謀，纏得我不能呼吸。
正南方，據說是一片有去無回的魔域，已經有不少冒險者在那個區域里失蹤，至今沒有帶回一點消息。他們當中，不乏這個大陸上最優
「蘭，不要進入禁區！」高炎喘息道，「禁區的傳聞是真的，那並不是尼根的騙局……」
現在我最擔心的，就是在我們行軍方向前方的埃拉西亞軍團。在同我的往日朋友們不幸地遭遇以前，我們能夠在這條道路的右翼方向上，找到向南逃生的通途么？
這樣說來，我們只有停止直接南進，繼續向東，尋找繞過禁區進入山地的路了……
「將軍，看來我們的正前方就是那片禁地了……」說不清我們又走了多久，最前面的一名騎兵忽然喊道。
現在我們既然已經偏離了尼根軍主攻目標的方向，他們是不會為了追擊我們這樣一小股力量，而耽誤主力的推進的。
就算這個禁區中不是真有魔法結界，但只要它同天使聯盟的傳說聯繫在一起，它就絕不是一個安全的地方了。會有很多人都在暗暗地監視著這裏，甚至設下什麼陷井或埋伏也不可知……如果我們在這種情況下還貿然深入這片地域，就實在太不小心了……
「你醒了么，高炎！」我忽然發現，我已經淚流滿面。原來，我也會為這個混小子流淚么……
向南，我們只有姑且向偏南方趕路，穿過這片曠野，據說就是尼根世界最廣闊的一片山脈……可是，在那個方向，我們真的就可以找到一個暫時安全的地方嗎？
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這麼說，我們只有先從西面的尼根軍陣線和南面的神秘禁區之間透過去了！穿越那條夾縫，繞過所謂的禁區到達地形複雜、人跡罕至的山地，找一個暫時安全的地方隱蔽，確保高炎，還有我手下這十幾個戰士的安全，然後我再慢慢考慮我的未來……如果我還有未來的話。
高炎也嘆了口氣，看得出，這一番努力地說話，又浪費了他剛剛有些恢復的精神。
對我而言，此時此刻我實在很難選擇一條絕對保險的路。現在我們的行軍路線正盡量避開尼根人的注意，但與此同時我們將不得不向埃拉西亞軍控制的東南一側接近，如果我們不打算涉足禁區而繼續向東繞路，我們甚至會更加迫近斯卡爾——這難道不會驚動到卡特琳的部隊嗎？
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這不太可能吧。我心中暗自嘀咕。我從來沒在這個大陸上聽到過類似的傳聞，也許，因為我們平時生活在地上的世界，對這個可怕地界的傳說缺乏了解？不過，同樣有可能的是，這個傳聞只是故布疑陣。
我從一名戰士手中接過了一隻望遠鏡，我所望見的一切徹底擊碎了我心中的僥倖。
我明白了，高炎。你節省一下氣力，不必再說什麼了。
現在千萬不要有敵情啊！
「高炎隊長！」身邊的騎兵忽然叫喊起來。我看見他們正七手八腳地把高炎攙扶下馬。
或許有，很可能有的。卡特琳沒有什麼理由，對於沒有戰略意義的陣線南端警戒得那麼嚴，更沒有必要封死通向南部山區的通路。目前她最需要留意的，是西面尼根主力的反撲，還有北面艾里人的結盟態度……
而現在它們出現在了我們的右前方，如果我們繼續前進，很快就會一頭撞到黑龍的利爪下面了。
「很難解釋……蘭……」高炎的額上滲出了冷汗，「這也是我的先輩留下的故事，我只模糊地知道，這個傳說或許也同『天使聯盟』有關的……」
「所以，仍然會有人心存僥倖，不斷在嘗試。」高炎苦笑道，「尤其是現在，那些了解天使聯盟傳說，並企圖得到它的人……」
而在正西方，目前還是尼根領主的勢力。也就是說，如果我們想避開所有的衝突，只有迅速向正南或偏西南方向轉移了吧？迂迴過尼根軍或者埃拉西亞軍的側翼，從這片隨時會有危險的三角地帶離開……可是，在這以後，我們該去哪裡呢？我極目四下眺望，藉著艾俄里斯的飛馬遁出魅惑之泉以後，我還沒有機會仔細參詳自己眼下的處境呢。
「可是，將軍，」我的戰士們感到有些疑惑，「我們能躲得開它們嗎？既然我們已經發現了它們，在這片曠野上，這些黑龍也沒可能不看到我們的……而且，它們的行軍速度只有比我們更快，如果我們一味躲閃，不但逃不過黑龍的追殺，甚至就連戰鬥的意志也會喪失的……」
調整行軍方向，我們調頭往東南走，先把這些可惡的黑龍閃過去再說……
然而我們還是慢了下來，如果我們不想讓坐騎們倒斃，然後徒步旅行，我們只有放慢步伐，任我們的馬兒輕緩行進。在尼根世界幽暗的光線中，我們終於看到了南面模模糊糊的一線山尖，但我很清楚，離我們真正到達那片山區，還有很長的一段路要走……可我們的速度已經不得不慢下來了。作為一個指揮官的直覺，這正是我最擔心的時刻。