正文
第三十一章 九頭蛇怪
神仍然在樂此不疲地玩弄著我的命運，在每一次我以為可以鬆懈喘息的時候，無情地把我再度堆到絕望裏面去。
不，這個蜥蜴人不太可能知道異次元以外的事情，奇怪的是，這個世界的一切，它的土地、空氣、植物、動物，都同我們的大陸太過接近。如果不是親歷那異次元的穿梭，我會認為我不過是到達了我們大陸的另一個國家，雖然，對我來說，這實在是一個陌生的、看來也不太友好的國家……
他揮手叫過兩個衛兵模樣的蜥蜴人，我不由得心中一寒。
身上的泥垢有的已經乾結，乾結的泥垢有的又再次被汗水沖開。新的泥漿仍然在不斷侵蝕我的身子，我感到自己不但疲倦，而且沮喪和狼狽。如果最後自己竟然是這般憔悴地死掉，那真不如在沙場上戰死、不如在古怪的異空間粉身碎骨的好啊……
頭！這個怪物有好幾個頭！蛇一樣醜陋的頭！那些蛇一般的頭頸彼此盤根錯節地纏在一起，它們沒有規律地收展伸縮著，每一次蠕動都發出悉悉梭梭地恐怖聲音！
念頭一閃，我發現自己的身體已經驀然飄移開去，九頭蛇沉重的軀體狠狠地砸在我剛才立足的所在，造成了一個半人深淺的泥坑。那怪物立即重新昂起它為數眾多的頭顱，搜尋著在它面前忽然消失的獵物。
就在剛才的一瞬間，我情急之下難得成功地使用了一次「瞬間移動」魔法，天，自從記下這個魔法之後，我還是第一次這樣成功的運用它！我曾經失敗過無數次，失敗得自己對「瞬間移動」都喪失了興趣——而即使有這一次成功，我仍然一點不能確信，我下一次施展這個魔法就不會失敗。
我再一次釋放「霜環」，讓四周的空氣變得清冷。我從泥污里掬起細碎的冰晶，擦拭我發熱的面頰和額角，疲倦會給我帶來幻覺，但我還不想為意志鬆懈而就這樣倒下。
蜥蜴人的匕首指上了我的眼睛，他彷彿在示意我停止無謂的掙扎。
「可我根本不知道什麼叛軍！我根本是來自另一個世界的人啊！」我抗議道。
不！我用力咬破了舌尖，香甜的血滋潤著我乾涸的喉嚨，只有神經的痛楚才能讓我頭腦清醒。
弓箭？高炎？
「夠了，我沒你想象的那麼有氣節。」我實在不想在這個傢伙的怒火中，為莫名其妙的「叛軍」這個原因而送命。「你能不能聽聽我的解釋？我同那些什麼『叛軍』根本毫不相干啊……」
唉，我感到我的頭象裂開一樣疼痛。這疼痛彷彿即使在我昏迷的時候也沒有消失。所以，當我意識恢復清醒的時候，它才會那樣排山倒海地向我壓迫過來……我感到自己似乎正躺倒在一堆茅草般的東西上面，那茅草扎得我面龐有些發癢，更討厭的是，還有些發霉似的潮氣……
這段路看來很不近，但比起在沼澤中掙扎，我現在的步履已經輕鬆得多。在河岸邊的林子里，我已經可以看見一些
我已經沒有精力施展魔法了。我徒勞地用劍揮擊了兩下，然後我感到了項頸和后心上連續幾處咬噬般地疼痛。
可是這隻九頭蛇顯然來者不善！我已經看得見那蛇嘴裏的紅信，不用抱僥倖了，它就是沖我來的啊——在我發出魔法箭的一瞬間，九頭蛇已經「嗤」地一聲向我發起了衝刺。雖然一直都在提防著這個龐然大物的舉動，但它發起進攻的方式仍然讓我措手不及！——此刻，在我和九頭蛇怪之間，是一小片又軟有滑的泥沼地，這是我有意留在身前，限制這個笨重的傢伙才選擇的地形！我以為這個比龍還沉的傢伙，進入泥坑之後應該比我更不自在吧……然而這隻看起來愚蠢的怪物，並不太在意這個泥沼！只見它展開了肢體，竟然就用肚皮在這片泥沼中滑了過來，速度竟然比它正常地爬行還快得多！
「別同我裝糊塗！」那個蜥蜴人顯然惱了，「你知道你面對的是誰嗎？站在你面前的，就是王國第一勇士、神箭手懷斯滕！你如果順從我的意志，或許還能保住性命。如果你膽敢頑固到底，你就……」
搞不懂，他為什麼這樣待我？還是這個世界的種族對於外來者，都是這樣的待客之道？難道，他竟然會知道在我們大陸上發生的事情，知道我曾經帶兵與他的「同胞」作戰？我胡思亂想著。
我幾乎要歡呼出聲。但走進我視線的，並不是那個讓我擔心挂念的半精靈。
可那又是什麼，又是些什麼東西？！在剛才九頭蛇出現的方向上，又有一陣怪異的嗡嗡聲響成一片，等我明白過來的時候，自己又已經被一朵烏雲般的東西嚴嚴實實地圍籠了起來——可惡，這不是烏雲，是蟲子！
等一下，那是什麼？我忽然感到有一個什麼東西正從湖畔的一叢高大灌木後邊閃了出來。那一團灰綠色的影子如同一面展開的屏風？
是的，雖然有一些古怪的口音，但這是我們大陸通用的語言！？
「你想怎麼樣？」我盡量讓自己的態度放得矜持倨傲。雖然我其實有些害怕，我不是害怕死，我只是擔心死前守不住我最後的尊嚴。這個可惡的趁火打劫的蜥蜴人，到底想把我怎麼樣？他這樣綁著我，該不會是準備請我吃大餐吧？……我開始戰慄地想象，自己的頭皮被這些語言不通的野蠻人當作戰利品陳列的可怕結局了……
我很氣餒，我很想停下來。可我不知道，一旦停下來喘息，自己還有沒有走下去的勇氣。停在這片荒涼的泥沼里我只有死路一條，我已經感到了焦渴和飢餓。只有走下去，我才能維持住些許希望，儘管，這希望看起
我成了他的俘虜？我感到震驚和屈辱。
難道這片沼地沒有盡頭么？
忽然有一陣悅耳的淙淙聲依稀傳來？！水，那難道是水聲么？我簡直有些不敢相信了，我恐怕這又是幻覺，希望，那一線希望在我的面前飄渺太久，當它真正到來的時候，我幾乎已經失去了接受它的氣力了……
睡吧，你這樣堅持做什麼？你這樣難為自己做什麼？有一個聲音從心底里冒出來，在我的耳鼓裡嗡嗡不絕。你難道是第一次面對死亡嗎？死亡真的就那樣值得你一再拒絕嗎？如果生命儘是磨難，你難道不可以選擇就這樣「睡眠」嗎？睡吧……
載不動舢板的淺流，在這裏竟然匯聚成一潭深水！在那迎面而來的湖風吹拂下，就連在草原上長大的我，也掀起了一股想泛舟的莫名衝動來。面對這一泓池水，我又不禁有些出神。這片水塘子草木滋盛，如果人類要在這個沼澤里找個安家點，那麼這實在是一個很理想的地方了……
我不敢先攻擊九頭蛇，我仍然在盼望它的到來只是「路過」。如果只用肉搏，我甚至不見得能勝過兩三個洞穴人，我實在不想激怒這龍一級實力的生物。
毒蠅？！又是可怕的傳說中的惡生物！我不由得因為自己的「運氣」暗自苦笑。
「我不會把你怎麼樣……你會有什麼下場你自己應該很清楚，這真是個無聊問題。」什麼？！這個蜥蜴人竟然用同樣的語言和我說話？！
這不是屏風，不是同屏風有關的任何東西——這是一個碩大的活物，以前我從來沒見過這樣怪異的大傢伙！
但我真的好累，累得來不及提問，來不及哪怕做下一個最簡單的動作。一片金星在我眼前亂閃，然後我的意識里，就只剩下了那一片金星了……
「我沒有興趣同你蘑菇！」懷斯滕把我拖出了幾步，我只感到眼前一花，離開了那個茅草堆，我的視野陡然間變得開闊。我發現許多象懷斯滕一副德行的蜥蜴人原來一直在四周環伺著，在他們黑壓壓的隊伍里我竟然還看到了不少九頭蛇，是的，就是方才使我陷入惡鬥的那種可怕的九頭蛇！那種把我叮得昏死過去的毒蠅，集結成烏雲一般的陣勢，正在蜥蜴人的頭頂上嗚嗚盤旋。難道這些生物都是他們馴化的武器？對付叛軍的武器？這個場面真的讓我觸目驚心。
在第三天日出的時候，湍急的河流忽然變得寬展而平緩，我的面前猛然閃爍起了碧瑩瑩的波光。在日照的蒸騰下，我只感到這裏一片水汽茫茫。湖？這條河流的下游匯聚成湖了啊……
九頭蛇，就是九頭蛇。我凝神望著眼前的大怪物，抽出了寶劍。
※※※
然而他看來一點都不感到意外，他只是繼續著他的話頭對我說：「象你這樣為叛軍賣命的人類，我見得多了！他們的下場都很凄慘……如果你不想重複他們的悲劇，就必須同我合作。」
然後我看見了那個蜥蜴人，那個蜥蜴弓箭手。
「我們的俘虜需要好好思考一下，」懷斯滕的命令其實還不象我想的那麼壞，「帶她到『那個地方』去，也許見了『那個人』，她會比較明白自己頑抗下去的結局！」
沼澤彷彿永無止竭地在我前方蔓延。到處都是泥濘，褐色或綠色的泥濘。這裏的林木茂盛，濃蔭遮蔽了火毒的陽光，也遮蔽著許多不易察覺的泥坑暗洞。青蔥的苔蘚和地衣望著可愛，但它們卻是死亡陷井最巧妙的偽裝。我拾起一根折斷的枯枝在一叢叢蘆荻菖蒲間試探去路，猜想草葉茂密的地方應該有比較堅實的土質……可是天曉得我的這個想法是不是錯誤的呢……在平坦草原上長大的我，在這片粘乎乎的泥沼里只有團團亂轉，從長輩那裡聽來的傳說，從學者那裡讀過的史籍，並不足夠讓我應對眼前的情形。
我邁出的腿再一次扎進了鬆軟的淤泥里，「好深！」，我連忙用力揪住身邊的一叢灌木，才沒有整個身子又陷入那泥潭裡面。
這個世界上也有蜥蜴人存在？那麼是不是也該有精靈，有人類，甚至，也有洞穴人和不死亡靈？這個念頭在我心間泛過一絲痕迹，但我無法再繼續去想了。我不知道這個蜥蜴人是人類的敵人，還是朋友？我很想上去問一問他，如果我們可能相互了解的話……
它的身軀有黑龍那般龐大，不，它應該比黑龍更加笨重。因為黑龍還能振起雙翅，可這怪物只能在地面上不緊不慢地爬行！它接近我的速度並不快，這讓我還有機會觀察它一下；即便如此，這個不速之客，已經確確實實讓我感到了慌亂。
我大口地喘著氣，但這也只能略微地恢復我的體力，卻不能挽回我已經憔悴的精神。我覺得自己彷彿有七日七夜不眠不休一般，意識正在變得模糊，別說爬起來走路，我就連眼睛都快睜不開了……
看來我太樂觀了。我本以為在這個美麗的湖畔，我找到的應該是「同伴」，而不是危險。
好多比鳥雀還大的飛蟲，它們數量多得數不清，它們這樣密集地飛聚在一起，象烏雲一般遮天蔽日，它們的轟鳴聲壓得我都感到呼吸困難了。
我們的語言竟然是相通的，這個蜥蜴人難道不該和我一樣的驚訝么？
我做不到一個真正合格的魔法師，這或許是我這一生中唯一成功的一次使用「瞬間移動」。除了運氣，我實在無法解釋這次死裡逃生。我不知道這一次老天為什麼要幫我，他還是想留下我這隻剩一半的性命，同殘酷的命運繼續捉迷藏玩么……
一尾青色的游魚成為了我精力恢復后的第一件獵物，在魅惑泉邊
我睜開眼睛，然後我痛得叫了起來。現在不僅僅是頭，而是我的周身都感到了疼。又是哪裡受傷了么？我想要坐直起身，我這才發現自己的手腳已經失去了自由！怎麼？我吃了一驚，我感到我的雙臂被反到背後綁了起來，我的手腕子正傳來一陣陣刺痛。我只看得見我腳踝上的繩索，我開始掙扎，但我的掙紮好象倒反把繩索抽得更緊。天，這到底是怎麼了？
我的心中閃過一個回憶，祖父在大圖書館里為我「看圖說故事」時講到過的一個真實的傳說——許德拉（Hydra），傳說中同龍一樣可怕的怪物？！
這個世界上還有同我一樣的人類？所以蜥蜴人對於我的出現並不感到吃驚？他把我也認作是那些「人類」的一分子，他認為我也象那些「人類」一樣，「為叛軍賣命」？這些人類看來數量還不太少？……我努力地讓自己腦筋轉動，但太多的問題一下子湧上來，讓我原本就疼痛不已的頭腦彷彿就要炸開了……
「火牆！」又一個靈感閃過，我終於把這隻負傷的九頭蛇困在了冰火煉獄里。怪物不甘心地蹣跚向我逼近，但終於倒在了火牆的末端，倒在了我的腳邊。我強忍著刺鼻的焦臭上前給這傢伙補了一劍，結束了它彌留時的痛苦，然後我自己也軟倒在了被火牆燒得發黑的屍體前……
這條河就是我的路，沿著它狹窄綿長的淺灘，我可以避開那危機四伏的泥沼。河流可以隨時供應維繫生命的水源和食物。對於我如此，對於其他人也一般如此。我想，在這個沼地上，如果還有其他人，其他種族存在的話，他們也必然離不開這河流的滋養……
「很快你和你的叛軍都會進入到『另一個世界』的！」懷斯滕看來根本不願意花力氣去聽我道白了。「你應該感到慶幸，我的部隊沒有對女人使用暴力的習慣，但我們有更簡單有效的辦法解決問題。如果不服從，你保證不會感到舒服的……」
怪東西，我心頭一緊，看得出這面突然出現的古怪「屏風」，正在向我移過來了！
難道我所墜入的這個世界，只有無窮無盡的沼澤么？
「叛軍？我不明白……」我注意到他的話裏面用到了「人類」這個詞彙……
我索性想就這樣閉目待死，可一連串的破空聲又驚得我重新睜開了眼睛。
順著這水流的方向，這條路最有可能把我帶到一個有「同伴」的地方。無論他們當我是朋友還是敵人，我寧可這世界上確實存在一個這樣的地方。
「我不知道什麼『沃荑』、什麼叛軍！我根本不認識他們！」我怒喊道。
很可能，在這個世界里，我並不是完全孤獨的……我長出了口氣。
「看到了
我忽然想起了，在我們大陸上也存在一個這樣的種族，這樣一個被叫作蜥蜴人的種族。可他們已經沒有國土，沒有國家。在埃拉西亞整頓邊疆的戰鬥中，我的部隊還同蜥蜴人在爭奪一個寶石礦時發生過衝突啊……
※※※
又一次，我記不清，在方才那一段路上，自己險些失足了多少次。我穩住身子，鬆開那一棵救命的灌木叢，看著手掌上劃出的一道道血痕，我的心裏有些發毛。
死定了，可這樣死去，自己不是要面目全非么？好慘……
我發現當那堆用魔法點燃的篝火熄滅的時候，我的心情早已經飄到了遠處，或許，已經飄到了另外一個世界……衣裳已經幹了，頭髮已經幹了，只有這沼澤的潮氣和河流的水花，卻讓我的眼睛重新變得濕潤……我定了定神，重新站直了起來。畢竟，我自己仍然有路要繼續走下去……
在那一刻，我無法考慮再多。我不能讓這個力大無窮的怪物再次接近我了。我連續發射出幾隻魔法箭，但它們只是讓九頭蛇感到了負痛的憤怒。
我驚得叫出聲來，那隻積攢了半天能量的魔法箭打偏到了旁邊的湖水裡，我只聞到一股觸鼻的腥臭——而九頭怪銳利的牙齒都快碰到我的臉了！
「霜環！」我靈機一動，這麼短的時間連續發動攻擊性魔法，按說早就已經超過了我精神力能夠承受的極限。但霜環是有效的，九頭蛇在冰魔法的干擾下，終究變得行動遲緩了！
然而我真的看見了那條河，我終究是倒在了那清涼的浪花里，而不是令人窒息的淤泥中……
噢，這個蠻不講理的混蛋……他的拉扯勒住了捆綁我的繩結，我感到我的手臂痛得象被絞斷了一樣……
他手中確實提著弓，但那並不是高炎那沉重烏黑的鐵弓。他也有人類和精靈那樣的身形和肢體，但他的面孔，與其說是人，莫如說是一隻蜥蜴。
※※※
「我不想花時間聽你解釋！」這個可恨的懷斯滕猛地一把將我從茅草堆里拉了起來，「你只要回答問題就可以！說，為了劫走『沃荑』，你們還出動了多少人？其中有多少是象你這樣的人類魔法師？！」
怎麼回事？眼前有十幾隻毒蠅被羽箭釘在了泥地上，那一團烏雲正在從我的身邊呼嘯著飛開……
高炎在哪？戰士們在哪？哈德又在哪？天，別把我一個人孤伶伶地丟在這個陌生的世界里，這個似乎空無一人的荒涼的沼澤世界里。在這一路上，除了幾隻不知名的鳥雀和昆蟲，我再沒發現什麼值得注意的飛禽走獸……這個世界究竟有沒有人？哪怕一個朋友？哪怕一個敵人？！我逐漸感到害怕，這種對於孤獨的恐懼，甚至壓倒了對於死亡的恐懼。死亡？我忽然覺得有些可笑，同死亡捉迷藏太久，我倒反有些麻木了……