正文
第六十八章 軍神的心
「這再好也沒有。」霍因伍德平靜地說。「如果你們擔心接管城防時遇到問題，我可以隨你們一起……」
我跳下馬鞍去拉海莉，海莉還在發愣的時候，我已抽出了她腰間的魔劍。「叮」地一聲輕響，在我辨認清敵人的動作以前，魔劍已自發守御。
「那個人又是誰？」是誰，誰可能這般神通廣大？
「哦。」我這才相信事態一切順利，雖然自從離開高炎之後這片刻，神經過敏的我一直在疑神疑鬼。
「高炎，那個可惡的高炎為什麼不通知我？」我發的牢騷剛剛出口，就看見一個射手團的孩子正風風火火地朝我奔來。
但年輕的艾瑞娜涉世太淺，易受誘惑，終究被別有用心的懷斯滕控制。在內戰的最緊要關頭，艾瑞娜被懷斯滕騙進王都，她的母親也隨之入觳；為了她們，再加上懷斯滕假惺惺的一些承諾，勃朗希德放棄了堅持已久的「中立」……
公主回朝了，穆西亞人進城了，這個過程雖然有些許變故，但遇到的阻力終究是出乎意料的小。可現在的我仍然十二分地納悶，因為關於軍神、關於仍然躲在暗處的死靈敵人，他們的動向我們仍毫無把握。
這應該算是我第二次進入勒穆利亞王都，不過上一次是被懷斯滕拘押來的，而後隨海莉和阮達爾匆匆越獄逃出。在這期間，我並未曾有機會真切觀察過這個城市。
「還是彼此保重吧，高炎。」我淡淡一笑，「別以為你留在這裏，會比我更加安全而輕鬆……」
「那末，蘭——外面的指揮，拜託你了！」高炎點頭道。
「懷斯滕是被打倒了，但『那些人』！……」艾瑞娜的聲音變得顫抖，「『那些人』沒有放過母親和我……」
不，他們根本不是「人」！
霍因伍德的神情裡帶著一絲猶豫，但他的眼神是清轍的，他似乎並非刻意隱瞞什麼，而是難於啟齒。
她把她的秘密告訴了我，但看得出，她不願意以死靈的身份面對眾目睽睽吧……我沉吟了好一陣子，這才步入元老院的殿堂，我找到高炎和霍因伍德，我把他們倆個單獨叫到一邊。事關重大，我想還是慎重些好。
但我相信，我這樣做決不是浪費。
我的「本能」在退化么？
「我想跟你談談。」女孩的語氣竟然十分地凝重，「是關於我的父親勃朗希德。」
「是的，我知道父親在哪，知道他們正在做什麼和要做什麼。」艾瑞娜說。
「……照你的描述，是艾瑞娜沒錯……」霍因伍德嘆了口氣。「軍神出事之後，都中大亂，艾瑞娜也沒有消息了……我們原本以為，她已經同她母親同時遇害……」
這樣恐怕不行……王都局面剛剛得到控制，海莉公主有很多事情疲於應付，就在此刻，她還要深夜接見百官——這個時候，王都非常需要「光之射手」的震懾。
高炎的箭沒射要害，但那殘害靈魂的黑魔法，比箭傷更甚百倍。公主的手撫過他的前額，可海莉的治療術只能愈合這青年的外傷，卻不能把他救醒。
「普渡眾生」挽回了我的呼吸，可即使是至高無上的光明魔法，也驅不盡那深達靈魂的「本能」么……
※※※
「是的，我已經是一個死靈。」艾瑞娜凄然一笑。她的臉嫻靜而美麗，但卻有一種異樣的蒼白和憔悴。
那些死靈法師一擊不中，看來已逃之夭夭，可這個青年卻被毀了。
「啊……」我急忙強制自己恢復冷靜。「艾瑞娜，到底是怎麼回事，請你從頭說啊？」
不遠處忽然傳來一片嘈雜，我霍然驚覺，湊近露台的欄杆向外張望，元老院前邊的台階之上，正有好些人影涌動。
「是的，當我知道自己輕率地蹈進火坑，一切為時已晚。」艾瑞娜搖頭道，「我是靠那些人的魔力，才維持住生命的表象……」
「她要帶你直接去見勃朗希德嗎！？」霍因伍德問，「蘭若將軍打算帶多少人馬？」
「蘭若，現在大家都在廣場上，師父也在……」那孩子眨了眨眼睛說，「師父讓我留在這
穿過那深深的瓮城，厚實的城垣背後是一座宏偉的都市，它的規模已經接近埃拉西亞的都城斯代威克，而大過溿嵐澤不啻百倍。都城的房舍多是木築的閣樓，每家每戶都有高高的台基以躲避沼澤潮濕的地氣。我忽然想起上一次逃離這裏的時候，阮達爾曾在王城裡點燃的大火，可短短數日之後，這裏街市井然，已再看不到多少劫后的焦痕。
那樣的局面，就不是一個光之射手能夠彈壓的了！
從心底里，我恐怕並不以為軍神做錯什麼。我想，如果換作我是艾瑞娜，高炎一定也會象軍神那樣吧……？
「那麼，這劍給你。」高炎說，「海莉的魔劍！公主說，現在隨時可能有大戰爆發……蘭若姐姐會比她更需要這劍……」
我有些失神，差點忘了把劍從高炎手裡接過。
這樣一來，至少在眼下，除了艾瑞娜的保證，我們竟然全無軍神的情報……
我更不能知道，這預感是否仍會應驗？當我接近死亡的時候，我的預感曾經應驗過許多次，現在我寧願它不再應驗，從此消失。
「現在，父親已帶著近衛軍大隊，去同那些黑騎兵匯合！」艾瑞娜顫聲道，「那些剛剛脫離異界的黑騎兵，現在他們的身上還殘留著聖王禁咒的影響，這才暫時偃旗息鼓——可如果父親的近衛軍幫他們！……如果那樣，他們的可怕力量就會恢復，很快就會恢復……」
「如果已經無可挽回呢……？」我問，「如果軍神大人一意孤行呢？」
「蘭若將軍……你剛剛錯過了公主的攝政宣誓——」侍者說，「元老院已經多數通過，由沃荑公主主掌國政，至於正式的加冕禮會在日後進行吧……現在公主殿下、霍因伍德大人和光之射手，正領著百官到中心廣場向民眾宣布去了……」
在這片貧瘠的沼地上，建立一座千年不垮的城市……這實在是一件非常偉大的事情。
馳名沼澤多年的軍神，曾經有過幾個兒女，但在勒穆利亞反抗死靈入侵的戰爭里，全都戰死犧牲。直到垂暮之年，他才又有了艾瑞娜。軍神把他的小女兒視若珍寶。
無暇細想，我們首先要應付眼前的混亂。高炎已經飛奔到隊前，他一抬鐵弓，一個巨大的光球立即在半空里炸開。
※※※
「但這樣是錯的！現在我知道，父親不該為我這樣做的……」艾瑞娜的聲音變得更加沉鬱。「蘭若將軍，我來找你，是希望你阻止父親，讓他懸崖勒馬……」
艾瑞娜已經是一個死靈傀儡！——或許，那些黑魔法師出於某種考慮沒有直接控制她的心智……但她已經逃不掉，她終究要靠黑魔法的恩賜來延續呼吸。既然如此，她現在為什麼能有這樣的覺悟？勃朗希德若真地為她而投靠黑騎兵，她為什麼反倒站出來阻止？
「不，還不到無可挽回，只要那時我也在場！」艾瑞娜說，「我是勃朗希德的女兒，沒有人比我更了解軍神的心。」
恍惚之間，我忽然神經質地看著自己的手掌，「生命之環」正沁出一片粘稠的暗紅色，這戒指箍得我指根微微發脹，我幾乎產生了要把這魔戒摘落下來的衝動……
「因為……因為另外有一個人……」艾瑞娜遲疑了一下說，「那個人在我困頓時若神祗一般出現——那個人喚醒了我的心智，幫助我從黑魔法師的手裡走脫——那個人讓我明白，這樣下去父親會因我毀掉；那個人告訴我應該來找你們，特別是來找你，蘭若將軍！……」
——可萬一艾瑞娜有詐，或者，我們說不服軍神呢……
「這樣有些冒險啊！」高炎叫道，「蘭，我同你一道去！」
「蘭若將軍……因為我能感覺得到……」艾瑞娜的眼神里掠過一絲幽怨，「我也能感覺得到你的情形，就象你能感覺到我的情形一樣！……因為我知道你會理解我的感受，理解那種折磨人的痛苦……」
騷動中的人群登時鴉鵲無聲
「無論如何，我們必須儘快找到軍神。」我強調說，「……或許，艾瑞娜可以幫我們……」
「我不想一直待在這裏！」艾瑞娜苦笑道，「如果你相信我，明天天亮前到西門外的河港邊！……到時候我會帶你去找父親的……」
高炎和霍因伍德他們回來了！
城門口的意外，看來已傳到了元老院那裡。仁者霍因於是急急趕了過來。
是一個女孩，這是一個我完全陌生的女孩的聲音。
那個白袍的青年當即被一箭射倒！人群登時大亂，而我陡然發現，有幾個人正迅速地穿過人群，他們徑直向我和海莉衝過來！
「我們沒有發現軍神和近衛軍！」他們的回報卻一開頭就令人失望。「……軍神的部隊應該已遠離都城，而且也沒有沿王國的大道做行軍……」
「是這樣么……」我不由皺了皺眉頭。「艾瑞娜……這樣的話，你又憑什麼認為，我會信任你呢？」
「但是……」那男孩的神情裡帶著困惑道，「若這支大部隊破荒行軍，深入大沼澤中，推進是不會太快的啊……可是，已經有團員乘飛龍去偵察了，他們至今還沒有消息回來呀！……」
是的，等他們回來！還有很多重要的事情需要合計的。
沒想到的是，由於那個使者已經被黑魔法控制，反倒讓另一個意外在城門口發生……
「軍神勃朗希德？！」我心頭一震，「你這樣稱呼他——勃朗希德是你的父親？！」
露台上光線幽暗，我一時不能望得真切。但她那一席白色的衣袍，讓我很自然地把她當作了某位元老貴族的千金。「……哦……有什麼事么？」我順口應道。
艾瑞娜被懷斯滕蠱惑，她中的竟然也是「死亡的詛咒」……眼下她的情形，同幾天以前的我何其相似。
※※※
「可惡，剛才我怎麼這樣大意？」我用全力抱著公主，從紛亂的人群里倒撞出來，狼人戰士已一擁而上，死死地擋在我們身前。我感到后怕和詫異，這些死靈敵人肯定一早就潛伏在人堆里了，可我為什麼沒察覺到？——一直以來，我憑藉「本能」就嗅得出他們身上的味道……
「暗影毒刃！」僥倖擋下這一擊之後，我才看清楚了他們的伎倆。
「軍神已經帶所有部隊離開了。」霍因伍德終於說道。「事情很突然，我們還無從了解他的去向，他的想法……」
退一步講，就算艾瑞娜不可信，作為勃朗希德的女兒，她所提供的訊息還是非常重要的。
「我知道父親現在在哪！」艾瑞娜說，「我求你，蘭若將軍……幫我阻止父親，別讓他一錯到底，投入黑暗勢力！」
這是我和高炎進王都的第一夜，可惜，這一夜絕不能安寧了啊。
「等一下……」我問霍因伍德。「為什麼入城以來，我沒見到過一個勒穆利亞守兵？你知不知道軍神現在在哪？！」
「蘭若，蘭若將軍……你的謹慎是對的。」霍因伍德吐了口氣說。「素具威望的光之射手參加元老會議絕無不妥，而有他在場，沃荑公主絕不可能受到任何傷害……」
那個本能仍然存在，它有意無意地影響著我的思考和判斷，我不知道，我的這一次「預感」，有多少來自我的直覺，而更有多少，正是拜本能所賜？
「然而，這隻是一個大禍的剛剛開始……」艾瑞娜戚然道。「為了控制我，懷斯滕在『那些人』的協作下，在我的身體里早埋下了詛咒……當我了解到這一切真相，已經太晚太晚……」
「除了公主，另外一個人的態度也是關鍵。」高炎低聲說。
「不是，不是……」剛剛恢復神志的信使忽然一把抓住了海莉的手。「很抱歉，公主殿下……是我一時不慎，在回王都的路上被那些傢伙挾持了……」
我們才一進王都，城門口就發生這樣的變故，原本情緒熱烈的民眾，現在臉上都多少帶著驚疑。這十多年來，穆西亞人一直被當作王都
「很遺憾發生這樣的事情，公主殿下！」霍因伍德挽著海莉的手，一路把我們領進王城。
「……我們到了。」我們的竊竊議論被霍因伍德的說辭打斷。現在我們一行人已深入這個城市，在一座寬闊的花崗岩台階邊止住了腳步。我抬起頭，在那巍峨的高台頂上，是一座柱廊如林的淺灰色大殿。殿堂內外，身著白袍的侍者正魚貫而出。
「這全是因為我……」女孩垂首說道，「父親不得不向他們妥協，全因為我……」
我甚至明白了，我先前的那些預感來自何處。
沒錯，正是那「死亡的本能」，在幫助我了解有關軍神事件的原委。
不能硬碰硬，死靈騎兵至今還沒照面，我們怎能拿現有的實力，同勒穆利亞軍硬碰硬？若靠著艾瑞娜，果然能說服軍神固然好……
「是的，你知道——」我的思緒飛轉著，我不能讓這突如其來的訊息，妨礙到作為一個指揮官應有的冷靜。「你當然有可能知道……可是，現在你為什麼決定來幫我們？為什麼你不在你父親那邊？！」
「那麼，蘭若將軍打算怎樣做呢？」霍因伍德問。
「只是死靈的陰謀暗算，同元老院無關……同軍神也沒有關係？」我追問道。
「艾瑞娜……」
元老院後殿的露台視野高而開闊，這裏依稀望得見城中的廣場。一片焰火正在廣場方向的半空里綻開，現在想必公主親政的消息，滿都城的人都已經知道。
「這一夜，這一夜只怕沒法休息啦，」我回過神來對高炎說，「明天天亮之前就要走，既然要走，有不少軍務要同你，同大家交待……」
「事已至此，我們不能讓王都一直處在不設防狀態！」我皺著眉頭說。「霍因伍德大人，元老院是否同意暫由穆西亞人負責城市的巡邏警戒？！」
勒穆利亞的元老會議就在這裏。
「但是我有條件，就一個條件！」艾瑞娜加快語氣說，「我可以帶你找到父親，隨便你帶多少人！但我是要你阻止他，而不是要你們自相殘殺！……」
我知道高炎指的是什麼。
※※※
可是剛才那番話已經耗盡了這青年的精力，他只是搖搖頭，大口地喘著氣。
「誰！」
「我會帶一些部隊，相機行事。」我認真地說，「不過我不會帶太多人，因為這一趟總歸要避免硬碰硬的……」
艾瑞娜走了，她離開的方式，便象她出現的方式一樣有些神秘。
在布防的同時，我已經派出了偵察部隊。就算不想同霍因伍德他們討論「國政」，我也要在這裏等待他們帶回的情報。
「那末，蘭若將軍先在殿後休息吧……」侍者殷勤地說，「禮畢之後，霍因伍德大人和光之射手很快也要回到這裏的。」
我正欲發話，海莉小公主已經重新站了出來！她分開人叢，來到那個仆倒的白袍青年跟前。
那些黑魔法師威逼他協助刺殺公主，他沒有輕易屈服，但他無法阻止他們侵佔他的身體。
「我罪該萬死……」仍然虛弱的信使強提起聲音道，「但這一切同元老院無關，再沒有勒穆利亞人會向死靈投降！」
我努力地調勻著呼吸，我想我該儘快離開這陰暗的露台，回到溫暖的房間里去。
「那些人！——」我一把拉住顫抖的艾瑞娜，我的眼睛凝望著她淚光泫然的眼睛。我登時明白了，一切全都明白。
「事情就是這樣……」我說，「如果艾瑞娜說的是事實，軍神現在已經有勾連黑騎兵的意圖！……雖然我們還不知道這其中有什麼陰謀計劃，但我們必須阻止他。」
「我想現在在王都裡邊，不會有另外一個人，更有可能相信我的話，並值得我相信……」艾瑞娜幽然道。
※※※
我安頓好各處人馬，巡城一遍之後回到了元老院門前。
「這樣！」我猛然省起，米蘭達和霍因伍德都說過，懷斯滕用
「艾瑞娜說，她明天會等我去，」我笑了笑，「看來，這一趟我非走不可呢。」
我們兩人都沉默了好一陣子。
「怎麼回事？」我有些緊張地揪住一個白袍侍者。「會議結束了？人都在哪裡？」
……軍神會這樣做？我有些詫異，但我竟無話可說。
我拉著艾瑞娜的手臂也在微微地顫抖著。現在我和這女孩已足夠貼近，我真真切切地聞得到，在她身上有那股特殊的味道——儘管生命之環多少沖淡了我對死亡氣息的敏感，但這股氣息，對我而言實在是刻骨銘心。
情報！那是我早先派出去負責偵察的孩子啊。
正商議間，一個白袍侍者朝著我們急步而來，他的身後，跟著兩個射手團的男孩。
聖王是為避免戰亂才發動禁咒，在沼澤深處重建勒穆利亞的。從建國伊始，他一定就已經在考慮，如何讓這個寄託著自己理想的新國家能承受考驗……想到這裏，我也不禁嘆了口氣。
「哦。」我這才省起，從我這趟帶兵以來，自己竟然一直不佩鎧甲兵刃。我帶到勒穆利亞的那柄劍，雷給我的劍，現在是留在溿嵐澤城了么……看來，「重生」的我，竟有些生疏了原先的軍旅習慣，生疏了那種披肩執銳、與戰士同生共死的感覺了么……
「艾瑞娜！——」我驚得跳了起來，「你知道你父親現在在哪裡，對嗎？」
高炎和我對望了一眼。
我想了想，咬破了自己的手指，幾點殷紅的血滴，隨即被我指間的「生命之環」濾成暗金般的顏色。這是高炎救我的法子，雖然我不能「普渡眾生」，但以戒指的魔力，還有我體內不朽的血，救他的傷已經足夠。
「你要說什麼，儘管說吧？」我深吸了口氣，盡量讓語氣顯得輕鬆緩和。
夜風吹得我眼睛發酸，我已經有些疲憊，可卻毫無睡意。我本該趁這個當口小憩一陣的，可總有一種莫名的心情，撩撥得我沒法安心在房間里歇息。
「本能！是『那個本能』！……」我驟然從幻覺里驚醒，一抹冷汗已濕透我的額頭。我用力握緊那維繫我生命的戒指，我使勁地呼吸，彷彿只是想證明自己能夠呼吸般大口地呼吸。
米蘭達、阮達爾、高炎、海莉，所有人都曾經告訴過我，軍神勃朗希德是一個了不起的人物。他是勒穆利亞的英雄，是王國多年來抗擊黑暗勢力的中流砥柱——儘管在內戰中，他一度被懷斯滕蒙蔽，儘管他至今對穆西亞人似乎仍滿懷戒意——但無論如何，即使是他的敵人也沒有懷疑過他的正直。這樣的一個人，怎可能真地「投入黑暗勢力」？
我輕輕嘆了口氣。米蘭達告誡過我，指環的魔力有限，決不能輕易浪費。
那些近衛軍呢？自從我們接近城池，那些近衛軍再未出現……如果剛才那些死靈敵人攪動的時候，軍神的部隊趁勢出手，現在只怕已是一片流血混戰。
「蘭……你覺得這個艾瑞娜可以相信么？」高炎不大放心地說。
「蘭若將軍，師父一直在找你啊……」那孩子解釋道。「會議還沒結束時，師父就派人向您報過幾次訊，可你正在巡城布防……所以師父只有讓我守在這裏……」
天色早已黑透。
在此感謝在我最困難時給我幫助的朋友凌，如果各處書管大人仍有興趣轉載末日，請記得保留以上這段文字。
「不能再讓戰士們前進了，蘭若姐姐。」海莉輕聲對我說。
「公主當心！」高炎揚聲道，「剛才黑魔法師的傀儡術控制了他！」
「答應我，無論怎樣，蘭若將軍決不向父親動手！」
隔著台階望上去，燈火通明的大殿卻出奇地安靜。
「確保這裏的局面和公主的安全，確實非光之射手不可。」霍因伍德說。
必須阻止他！以我們現有的力量，單獨對抗黑騎兵也殊無把握，如果任由近衛軍投向敵人一方，戰局就真地不可挽回了。
「你已經，你已經是……！？」我盯著艾瑞
「在公主入城之前，近衛軍的殿後部隊剛剛開拔！」霍因伍德解釋道，「我生怕你們相遇發生意外，才讓使者帶人出城接應……」
軍神勃朗希德！這要命的「另一個人」，他的舉動一直是我和高炎最擔心的事。
「不……」艾瑞娜露出了惶然的神情，「那個人特別囑咐過我，決不能對任何人說起自己的樣貌……」
問這問題的時候，我死死盯著霍因伍德的眼睛。現在的局面，讓我不得不多存懷疑——這個斡旋者霍因萬一另有用心的話，也將是一種極大的危險。
「我們不是為流血來的！」對著那些被突變鬧得戰戰兢兢的勒穆利亞人，我大聲喊道。「公主和穆西亞人來到這裏，是為了大家，為勒穆利亞所有人！只有勒穆利亞的敵人，才反對海莉……剛才為什麼會發生這樣事情？難道你們存心為那些死靈敵人掩護？難道這裏還有人為了爭權奪利，不惜步懷斯滕的後塵，勾結大家共同的敵人？！」
「等等……蘭若將軍，你是不是蘭若將軍？」這時我的身後卻有一個聲音飄來，在空蕩蕩的露台上，這一聲悄然而至，激起了一片模模糊糊的迴音。
我不由得邁前兩步，我想好好打量一下艾瑞娜。但這個女孩卻有意無意地側身在暗影里。她在躲避我的注視……我能感覺得到，顯然有一種極大的不安在困擾著她。
高炎！高炎再不會給他們出手的機會了，幾聲弦響之後，那幾個偽裝的死靈應聲倒在炸了鍋的人群里。擔心誤傷無辜的高炎沒有盡展絕技，但他的箭依然精準。
究竟是怎麼了？從米蘭達交託我領軍的使命，一直就有一種預感告訴我這任務決不簡單。可這一次，我的預感至今無一應驗。我們沒有遭遇軍神的強烈阻擊，元老院對公主的態度也真誠可信……可我總感到有哪裡不妥，可我偏說不清哪裡不妥。我過分地戒備著，我的心弦一直緊繃著，這莫名的預感，已弄得我有些不堪疲勞。
「蘭！」高炎也連忙下馬，望見信使的臉色稍轉紅潤，海莉連忙按住了我手指上的傷口。「夠了，夠了……他已經好了……」公主心痛地說。
「聖王泰澤以來，這座城市已不知苦心經營了多少朝代……」霍因伍德說，「它有最好的規劃和治理，包括最好的消防和工程隊——所以，即便屢經兵火，勒穆利亞的國本卻沒有動搖。」
「倒下的房屋可以重建，只要人民心裏仍然需要這個城市。」高炎說。「只怕戰禍在大家心裏的痕迹，要比它留下的廢墟更難收拾。」
「是的，我的母親也已因我而死……」艾瑞娜語氣黯淡，但她克制著沒有哭泣。
「是的，我是勃朗希德的女兒，我叫艾瑞娜·勃朗希德。」
懷斯滕專權多年，現在一定有不少心懷怨望的黨羽；還有那些神出鬼沒的黑魔法師，只怕隨時會來。
「你去吧。」精神鬆弛下來的我忽然感到一絲倦意。今天我多少有些冒犯了那位尊敬的「仁者霍因」，現在擠到了人山人海中去，我只怕也有些無趣。
※※※
是的，儘管剛剛經歷過一次刺殺，我們都不敢放心。但如果大家一直全副武裝地簇擁著海莉，勒穆利亞人會怎麼想？
而且，勃朗希德不敢把艾瑞娜的真實狀況告訴其他人，這樣，這個女孩就成了懷斯滕和那些人要挾他的一個把柄么……所以，一貫正直的軍神明明早已懷疑懷斯滕一夥，仍一再謀求同他們的妥協？
「我父母很生氣我的墮落，但他不願看我死……」艾瑞娜低聲說，「就算我已『死』，他們也想留住我，不願我無知無識，化作枯骨……」
儘管不能再達到普渡眾生的境界，但光之射手雄風仍在！
黯淡的天色里，又傳來了幾隻飛龍的嘯聲。「是霍因伍德……」目力過人的高炎將手中的鐵弓徐徐放下。
「我不是這個意思。」從霍因伍德眼裡，我讀出了一絲不快。「您和高炎留在海莉身邊吧——我想，在元老會議上，公主更需要您的幫助。」