正文
第六十九章 凌波微步
「對不起，我遲了……」艾瑞娜的嘴唇在微微顫抖，「那些人沒有放過我，我是靠這『凌波微步』魔法才擺脫他們……」
聽！聽得見么，艾瑞娜？我大聲提醒那個女孩，我自己也在努力屏住呼吸，讓我的聽覺更加清晰……
「要快！不然一切就太晚太晚了啊！」
「太晚！？」望著艾瑞娜凄切切的神情，我心裏一陣驚疑。
我已記不清曾多少次帶領人馬行軍作戰，但我從未體驗過這樣的征程。鐵蹄飛踏，卻沒有哪怕一點塵沙；在這波瀾不驚的海面上，甚至就連浪花也好象被魔法催眠，只是懶洋洋地跳躍一下，就癱軟作一層層白色的泡沫。環顧四際，午後的烈日蒸騰起薄薄一層海霧，視線盡頭逐漸溟迷一遍，惟有浮出水上的島礁，留下些零零星星的輪廓。
「艾瑞娜，現在可以了么？」我小聲地問坐在我身前的女孩。
可是，這些士兵是我親自檢閱挑選的，他們的身份都被認真核對過。我也提防著城門口的刺殺事件再次發生，一個黑魔法師如果匿伏在某個戰士的軀體里，他怎麼可能這麼長時間隱去那「死亡的氣味」？——我和艾瑞娜，我們兩個人都有分辨這氣味的本能的。
艾瑞娜笑了笑，清晰地念頌出後半段口訣。
「艾瑞娜……」她受傷了？！
「艾瑞娜！」此刻明媚的朝陽正映上她輕盈的白衣，在陽光下，艾瑞娜的臉色愈加蒼白了些，但這確實是我昨夜所見的那張清秀的面孔。
河水？——不覺之間，河浪已漫過我的腳邊，一種腥腥甜甜的異味，頓時湧進我口鼻之中。
天啊，日頭已經開始西偏了！而這些毒蠅，看來並不是急著吞沒我們，而是要把我們羈留在這海面之上？！
這些毒蠅，是懷斯滕長年來為騷擾溿嵐澤所豢養的劇毒生物，但指揮它們的辦法，向來只有懷斯滕本人和少數勒穆利亞訓獸師知道。
我咬了咬牙，又一次劃破了我指間的傷口。這傷口是昨天為了救那個年輕信使而留下。
我吩咐戰士們保持戒備，搜索河港內外，並且向上下游派出了偵察兵。無論如何，兵凶戰危，從決定應艾瑞娜之約的那一刻，我就必須隨時提防圈套和埋伏了。
是的，在那些毒蠅傀儡又一次撲上來之前，那含糊不清的咒語又一次被我用「本能」聽見。
艾瑞娜呢？艾瑞娜在哪裡？
「那地方原本只有懷斯滕和『那些人』知道……」艾瑞娜垂首道，「只是在我出事之後，他們才把父親也拉了進去……」
片刻之後，艾瑞娜的臉色略略紅轉，日頭更高，刺眼的陽光，射得我額間微微冒汗。
這裡是勒穆利亞最重要的水路樞紐之一，這裡有白色卵石砌成的平整碼頭和成片的房舍。霍因伍德說這寬闊河道的上游溝通著整個王都三角洲的稠密水系，並且延伸到沼澤的深處，而這條河流的下游不遠，更連接著無垠的海洋。可是，此刻這座本該繁華熙攘的河港，竟然悄無一人，只有一些大大小小的舟艇，橫在河岸上下。
萬一！我抬起頭直望天空，在我們的側前方，正有一道烏雲如高牆般緩緩推移過來，烏雲背後，依稀響起了一種不祥的聲音。
「這是我父親珍藏多年的心愛物……」艾瑞娜凝望著捲軸說，「蘭若，你現在也仔細聽我的口訣，只要記住這簡單的口訣，任何人都可以憑藉這捲軸釋放『凌波微步』……」
「不能再拖下去——！」我下令道：「先不要放箭，讓它們再靠近些！」
「那些人，那些黑魔法師不會讓你順利見到你父親的……」我嘆了口氣。我想起今早初見艾瑞娜的情
一番漫無目的的奔波，手下的戰士看來都有些神沮情懈。我猶豫了一下，正要下令收隊回城，靠近河岸的那一側，卻傳來了一陣戰馬的嘶鳴！
「難道他就在那裡？！」艾瑞娜害怕地望著天空，望著那些嗡嗡作響的飛蟲聚成的「雲團」。「難道……難道他能夠化身毒蠅！？」艾瑞娜的聲音顫抖不已。
※※※
艾瑞娜的眼神里掠過一絲哀怨，她一定已經察覺到我稍有猶豫：「……或許，我根本不該帶你們來的……我父親的事情，我自己去同他說便夠了……」
「經過訓練的毒蠅，在戰場上是有自發的戰略戰術的……」一名老戰士說，「這是因為它們天性就好勇善斗——不過我們眼前的這些飛蟲，好象沒有這股狠勁了……而且它們似乎不是在自主作戰，每一次集體衝擊都要待好久——簡直象是被人遙控，事事都完全依靠指令……」
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但我感覺得到那種死亡的氣息！儘管在陽光之下，艾瑞娜身上的那股陰鬱的死氣，卻遠比昨夜更重……
我望了望手中的「生命之環」，在得到它之後的短短兩天，我已經兩次揮霍它的能量。這戒指的魔力，還能為我和艾瑞娜支持多久呢？
「大家聽著！」我衝著身後的戰士們大喊。「我們兵分三隊——！」
「不！你已經來找我了，艾瑞娜。」我忙扶住女孩的肩頭說，「如果這事情沒有困難，你不會來找我的，既然你已經來了，我就不會放任你不管！」
這裏不是海港，沙灘上也沒有拖曳船隻的任何痕迹？要想運載騎兵，是需要不少大船的。
「別怕，艾瑞娜……」我馬上檢查了一下她的傷勢，可她沒有傷痕，她究竟傷在哪裡？
極目四望，惟有海天相連，漸漸濃郁的暮色里，除了遠近幾塊光禿禿的礁石，再無可以藏身的所在。
就在那奔流的大河中，現在浮現出一個白色的影子。這人影正逆著河流，向我們的方向漂游過來……
間不容髮之際，我再度撥轉馬頭！已經好久好久，我沒有機會施展得自牧場童年的精湛騎術，現在只要展開馬蹄，我仍是無所畏懼。
話音剛落，這數以千計的大過鳥雀的毒蟲，就穿破烏雲俯衝下來！
「難道是父親……」艾瑞娜已潸然淚下。
「蘭若將軍，你的士兵里會有問題嗎？」想到這裏，艾瑞娜的身子猛然一震，她的眼光飛快地在我們身邊的蜥蜴人射手當中掃過……「可是，可是……」
「黑，黑魔法！」艾瑞娜也聽見了，她的臉色頓時變得愈發地蒼白。
是的，溿嵐澤一戰，黑魔法師的力量已經被我們重重挫傷，不然，他們現在同哈德的黑騎兵裡外呼應的話，勒穆利亞只怕再無遺類……
「時間不多，已經不多啦……」艾瑞娜輕輕走近，忽然往我身側一靠，她似乎還想說些什麼，但她整個人終究軟倒在我的懷裡。
不，那決不是「漂游」啊……這個人是行走在水面之上！那垂到腳面的白袍不斷地拂過洶湧的浪尖，但衣袍上卻幾乎不見濕痕。這個人竟然從滾滾波濤之上款款而來，從容得彷彿穿越的是冰封的水面。
日落之前，我們要快馬加鞭才可能趕上軍神啊，但在這些可惡的昆蟲環伺之下，我們怎能在缺乏遮蔽的大海上繼續凌波前行？
馬蹄一觸實地，射手們立即猱身翻下坐騎，搭箭開弓。仍然緊咬我們不放的毒蠅，這時遙遙盤旋在礁石高空。幾隻冒險欺近的傢伙，立即被射到了水裡。
「周圍沒有
「怎麼？」艾瑞娜還在遲疑，我已經示意她把「凌波微步」的捲軸再度打開！將士們還未來得及回應我的指令，我同艾瑞娜已經連人帶馬躍下礁石！
「讓士兵們跟著我們的馬，讓他們別距離這捲軸太遠……」艾瑞娜的手仍高舉著捲軸，那神奇的紙卷上，仍隱隱有青光泛動。
「父親……」艾瑞娜輕輕嘆了口氣，「我們還是沒能在陸上追回他！現在的他，應該已帶著軍隊出海……」
可我實在，實在無法看著這個與我同病相憐的女孩無助地死去……
一隊一百人，立即帶著我和艾瑞娜的消息回王都，高炎和霍因伍德自會運籌接應。
「看！」幾個戰士同時大叫，然後更多的人轉過頭去，然後更多的人叫了起來！
我抱著艾瑞娜重新上馬，我們幾百騎依照她的指點向河港下游疾馳。不久之後，我已看見那躍動著的燦燦金光，「海！」那是蔚藍色的海面在太陽下和緩地起伏著。
在此感謝在我最困難時給我幫助的朋友凌，如果各處書管大人仍有興趣轉載末日，請記得保留以上這段文字。
※※※
「太陽升起之前，王都西面的河港！」我已經如約而來，但現在日頭漸高，我仍然沒見到艾瑞娜。
是的，我已經聽說勃朗希德多年來駐軍在濱海要塞，從昨天開始，我們派出的偵察兵早已經留意過那邊的動靜，只是，那裡並沒有發現大隊的近衛軍，更未見片帆下海……
在日落的方向，有一串礁石正被太陽照得一片青紫。這一串礁石，已足夠我的人馬立足容身。
米蘭達幫助了我，她一定也能幫艾瑞娜。而且，我有一種感覺，只要讓軍神和巫女米蘭達好好地見上一面，只要他們之間可以開誠布公地好好談談，這沼澤的內亂，就可能迎刃而解……
現在一百名蜥蜴射手全在島礁上，平曠的海面只有我和艾瑞娜同乘一匹戰馬。
河水！現在我們腳下的河水，竟然象昨日溿嵐澤拂曉時的天色：那詭譎的殷紅色，血泊一般觸目。
事態緊迫，有很多事情我本該細細問她，但我還沒有問。只是，我已清楚了解艾瑞娜現在的危險處境。她的身體很快還會被黑魔法的力量壓倒！除非我繼續給她延續生命的活力。我不知道她是怎樣逃出那些黑魔法師的魔掌的，但我知道，感同身受地知道，在這樣的狀況下，想保持心智、壓抑住「那個本能」——這是一件多麼折磨人的痛苦啊……
「人們都已經聽說死靈要打來了！」隨行的一個蜥蜴人戰士向我解釋道，「傳說上一次死靈入侵，就是從海路打來的……」
現在的河港邊，靜得彷彿墓園。唯一發出聲音動靜的，只是我自己帶來的這三百名狼人戰士和蜥蜴射手。
「我要到父親身邊，也許我們還來得及阻止這預兆成真……」艾瑞娜喘息著說。「不要，不要帶我回城，蘭若將軍，你應該很清楚，我的狀況並不是一般的醫術能救……」
這一百名蜥蜴人戰士，都是精選的射手。帶上他們，原本就是為了應付這種突髮狀況。
「不管怎麼說，只有保持警戒了。」我仍是憂心忡忡地說。現在我們這支渡水部隊畢竟是很容易被襲擊的——我們無法向前方派出斥候偵察動靜，後邊那些乘船跟進的戰士，顯然也不能跟上我們騎馬的速度。在高炎他們收到我傳回的消息並採取可能的措施之前，我們這一百人幾乎是完全孤立的。是的，敵人也很難在這種情況下接近我們，但是
「是這樣……這些黑騎兵現在還沒有完全擺脫禁咒！」艾瑞娜補充道，「他們現在仍然被困在島上，除非我父親幫他們離開！——不然他們恐怕還需要很長的時間，才能有辦法穿越魘島外圍布有魔咒的寬闊水域……」
背後的戰士們響起了一陣嗡嗡地訝異聲。
但在此之前，我們要趕快！趕在軍神徹底墮落之前……
「出海？」我不解地搖了搖頭。
據傳「厭煩魔法」的勃朗希德，自己卻在暗中修習這樣高超的法術！？……無論出於什麼目的，軍神肯定早有密謀……
毒蠅立即從高空飛降下來，我們的動作太突然，它們來不及包圍攻擊，卻瘋狂地趕過兩翼，要截我們的去路……
「所有人堅守位置！」我揮劍大喊，「沒有我的命令，任何人不許移動，更不許放箭！」
「難道！」我叫了起來，「難道那裡就是異界之門的出口？難道，那些黑騎兵現在也在魘之島？」
「然後怎麼辦？蘭若將軍……」艾瑞娜緩緩放下捲軸，我倆的額頭已滿是腥鹹的海水和汗水。畢竟，依靠魔法口訣引領上百人長時間跋涉，是勞心費神的。或許正常地施法還不至於感到累，但在身邊不斷有敵人騷擾，更不容有絲毫閃失的情況下，這責任就會讓人百倍地疲勞了。
「天啊……」又是那本能引起的幻覺？在與軍神第一次遭遇戰時，我就曾經預先收到過這樣的凶兆。今時今日，難道又將有什麼驚人的事件在等待我們？
「你說得對！……」艾瑞娜也疑惑了起來，因為她也感得到！——我們僅僅以百人的火力，竟然就可以壓制它們，我們在它們的翅膀底下穿越了數百碼的海面，這些毒蠅卻只是零星地亂飛，不能象在溿嵐澤戰役中那樣，組織起烏雲壓城的攻勢！？
「只是……在這開闊的海面上，不懂得『凌波微步』這樣渡水魔法的敵人，會怎樣來『找麻煩』呢？」艾瑞娜問。「蘭若將軍，我也害怕他們追上來，但他們已經沒有能飛的怪物……」艾瑞娜停了一下說，「那些恐怖的幽靈龍，沒有一隻能從溿嵐澤飛回來……」
「不，他們的確是出海了啊！……」艾瑞娜堅持地說，「蘭若將軍，我知道父親想去哪裡——他的目標是『魘之島』！」
「只怕，我們只能略微喘口氣，艾瑞娜……」我讓自己微笑著對那個女孩說，「不要有顧慮，我想好對策了……」
※※※
人們為避禍，早已經退入王都，或者四下疏散。
用這個陣型，這些毒蠅還奈何不了我們……我稍稍舒了口氣，緩出手揉了揉被陽光刺痛的眼睛，那金色的太陽，現在正迎著我頭臉射來……
是有人在暗中控制那些毒蠅，而且，用的不是正常的訓獸師們的技巧，而是用黑魔法！或許他本人不是死靈，但這屬於死亡的法術，我和艾瑞娜就算「不懂」，卻也可以本能地「聽見」。
「如果我沒估計錯的話！」我確信無疑地說，「軍神並沒有把訓獸師的指揮術賣給死靈敵人……」
「艾瑞娜？」我們眼前已沒有路，你的父親現在究竟在哪裡啊……
難道艾瑞娜真地有詐？……還是她發生了什麼意外么？
「是！」艾瑞娜驚得臉色蒼白，「可是，蘭若將軍，這個人能夠藏在哪裡？！」
我催馬踏上沙灘，無數深深淺淺的蹄印仍依稀可辨，從我們馬前，一直延伸入彭湃的海潮中……顯然有大隊人馬先我們而來，只是，他們怎麼離開的呢？
凌波微步——難道使用這種魔法，竟可以調動整支軍隊橫渡大洋、如履平地？！
「現在，我想
這些毒蠅剛剛易主，不論是誰來控制，都不會十分得心應手。經過剛才一下重創，這些受驚的生物想重新擺開攻擊的架勢，總要花些功夫的……
「艾瑞娜，這些毒蠅如果只是會飛的屍體……」我壓低聲音說，「如果那樣的話，控制這些傀儡的傢伙，是否不會離我們太遠！」
「凌波微步！」我不由得蹬緊馬鐙，有些不安地注視著我們戰馬的馬蹄。
勃朗希德雖然先我們入海，但他要帶動的是大隊近衛軍，他們在「凌波微步」中的速度，趕不上我們這一百名蜥蜴射手快馬輕騎。
「看，看這河水！」艾瑞娜眼裡閃著淚光喊道，「……蘭若將軍，你看得見么？你應該也象我一樣能夠感到的，對么？！」
我扶穩坐在我身前的艾瑞娜，雙腿夾緊馬腹，一手抽出海莉的魔劍！
毒蠅被冰倒一片，其他的被凍得贊不開翅膀，又被戰士們后發的羽箭射落不少。碎裂的冰塊和蠅屍紛紛墜入海中，四濺的水花濺得我們衣甲盡濕。
「蘭若將軍，這裡是不是有陰謀啊……」一個狼人戰士小心翼翼地說道，「或許我們的敵人只是想把你賺出城，然後目標卻是在都中作亂也說不定啊……」
只可惜我們火力有限！這一擊還不足夠消滅所有敵人，我瞟見這些可惡的昆蟲倉皇散開，我期待的就是這個時機——「沖！朝落日的方向！」
那些無智的昆蟲再一次被我從容甩開，艾瑞娜驚得死死地抱住我，但對我而言，這些只是看起來兇險。我的心思，多半專註著那個暗中催動黑魔法的傢伙。
會是這樣么？我不由皺起了眉頭。
坐騎陡然變輕，輕得彷彿是漂浮在沙灘之上。我提起韁繩更向前兩步，馬掌踏上海水，發出的竟是輕微的簌簌聲。
「不會那麼順利的……」我想，那些黑魔法師既然在追殺艾瑞娜，恐怕也已經知道了我們這隊人馬的動向。就算軍神的部屬沒阻擋我們，這些傢伙也隨時可能出現來找麻煩的吧……
「所以，我們是可以騙過這些毒蠅的。」我冷靜下來說，「艾瑞娜，還要靠你的凌波微步，我們的計劃才能成功！」
照在脊背上的太陽已開始有些發燙，我牽著戰馬的韁繩，在河港的淺灘上躑躅，我放眼四下觀望，偶爾屏息靜聽。可我的周圍，只有陰翳的林木和浩蕩的水聲。
這一百名戰士當中，有半數以上參加過溿嵐澤那殊死一戰，其他則是歸順公主的王國老兵，他們都早已熟知毒蠅的習性和戰鬥方式。所以儘管驟然遭遇風險，這些騎射手卻依然澹定自若，陣腳不動。那些毒蠅圍著我們射手圈成的圓陣，幾次衝擊都被羽箭射退，艾瑞娜也止住了害怕，她的手臂斜靠著我的肩，凌波微步的魔法捲軸，被我們兩人穩穩地持住。
然後，艾瑞娜和我，就連人帶馬立在了海水面上！
「在日落以前，一定要追上父親。」艾瑞娜看了看天色說。「至少在日落以前，父親還趕不到魘之島。」
一轉念間，艾瑞娜已經把一隻銀灰色的捲軸在我眼前慢慢展開。那有些發脆的羊皮紙上，密密麻麻的魔法符文忽然象一層波浪般躍動起來……
「你要做什麼，蘭若將軍？！」礁石上的戰士們沖我呼喊，艾瑞娜不敢停念那要命的口訣，不然只怕她也在問同樣的問題。
「不，是『凌波微步』。」艾瑞娜低聲說，「我已經從父親手裡拿走了這魔法的捲軸……可我不該沒想到，這麼多年，他自己早已記熟這個魔法了
一隊一百人，到附近搜集船隻，乘船隨後跟進。
「別猶豫，艾瑞娜！」我揚聲道，「現在我們就衝出去找軍神！——這裏離魘之島不會太遠，你父親有可能也已察覺這裏的動靜！」
我心念一動，想起那些早在埃拉西亞就學會的祝福魔法。
「我們立即回城！」艾瑞娜的身子有些發沉，我用了些力氣才能把她扶起。
我一來到這個沼澤世界，就同毒蠅打過交道的。我曾經被它咬傷，曾經同它們戰鬥過不止一次。「艾瑞娜，你有沒有發現？……」我向這個女孩求證道，「我們眼前的這些昆蟲，雖然還是很厲害——但它們決沒有那些經過訓練的軍用生物那樣兇猛靈活啊……！」
然而我並沒有真地策馬直撞過去，我略略作勢，立即兜轉馬頭，向斜次里飛奔。
這數百碼的海路，我們還算幸運。
現在敵人控制毒蠅，用的或許是類似「傀儡術」、「催眠術」之類的驅役肉體的把戲，這些魔法是邪惡的，但它所控制的士兵，決不會太過機靈。
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這些毒蟲再次沖入我們的射程，這一下沒有羽箭阻擋，它們呼地一聲已卷到我們面前。
「霹靂寒冰」！這一擊的力量我已經積聚很久。在溿嵐澤城，我也親見過巫女們用冰魔法對付毒蠅的辦法的。
「毒蠅？！」艾瑞娜驚得叫起，「他們竟然控制了毒蠅？！」
戰士們紛紛呼喝著，我們的戰馬頓時踏著波光深入蔚藍的海洋中。
「不是追究這個的時候！」我大呼道，「艾瑞娜，拿穩捲軸——大家靠攏，背靠背！——決不能讓毒蠅飛近！」
「不，不要浪費時間！」艾瑞娜一把抓住我說，「大家上馬，我帶你們去見父親！……」
「對！」艾瑞娜眼睛一亮，魔法捲軸再度完全發動：「我們一匹馬，用『凌波微步』會更快些——」
難道是勃朗希德，已經把控制毒蠅的技巧，出賣給了黑魔法師們？
但是毒蠅呢？毒蠅會全追過來。沒有弓箭手保護，我們怎能沖得過去？
我們突然變換方向的瞬間，那些毒蠅竟不能靈活改向，它們竟然撞成一團，有的甚至被同伴直接撞進海中，一蹶不起——但就在那一瞬息間，有一個模模糊糊的聲音碰進我的心裏，因為這一聲，那些毒蠅才重整隊列，轉頭撲來……是的，這一聲不是我用耳朵聽見，而是直接用心聽見——不，不是心，而是本能，我是用本能聽見它的！
「百發百中！」那些受到祝福的羽箭離弦飛起，將成團撞過來的毒蠅射掉了整整一塊！其餘毒蠅立即驚散，重新振翅拔向半空。
「艾瑞娜……」她這樣說，多少還是在擔心我懷疑她吧……可是，對我而言，這畢竟是太匪夷所思的事情。我希望艾瑞娜是可信的，但我不能輕率地把這一整隊戰士的性命，交託給一個不熟悉的女孩，交託給一種我自己絲毫沒有概念的魔法吧……
剩下的百人一隊，唯我馬首是瞻。
「不論他是誰！」我輕輕哼了一聲，「我們這就誘他現形！」
凌波微步，這種走水如履平地的水系魔法，在埃拉西亞我只見露娜使用過……怎麼，軍神的女兒，這個看來並沒有受過專門魔法師訓練的女孩子，怎麼她也會用的？
「魘之島？」我從來沒聽過這個地名，無論是米蘭達、高炎還是霍因伍德，都從未提醒過我，應該注意這個地名啊……
※※※
「保持隊型，當心落水啊……」艾瑞娜握緊捲軸，有些擔憂地瞥向天空。
是的，我清楚。因為艾瑞娜正在承受的痛苦，曾幾何時也發生在我的身上，如果沒有這「生命之環」，此刻我的處境只會比她更加絕望。