正文
第七十二章 赴湯蹈火
「不，這個計劃其實非常簡單。」軍神沉下臉來說，「事實上，只要那一個環節！——只要哈德看不破那一個環節，這一戰他就已經失敗……」
只要有一舟一槳，或者「凌波微步」！……只要軍神本人能帶著捲軸接近異界之門，魘島的末日將會出其不意地來臨。
「這些黑騎兵，不再是幾十年前的那些黑騎兵了。」勃朗希德強調。
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魘島是異界之門的出口，但這個出口卻被浩瀚的海洋圍困。幾十年來，勃朗希德主持勒穆利亞海防，沒有水戰能力的黑騎兵若沒有軍神幫助，大規模渡海即成難題。
「若不是知道諸位都有視死如歸的精神，我也不會這樣做了。」勃朗希德拍了拍一名部將的肩膀說，「我這一生中，曾做過不少錯誤的決定。但至少這一次決定，不會讓我後悔遺憾。」
第一個錯誤，死靈敵人錯誤估計了軍神的立場。勃朗希德與穆西亞人長期處於不合作態度，更是在懷斯滕事變前後數次殺戮穆西亞人，儘管事出有因，但軍神的固執是不需要偽裝的——但他並未固執到不明事理。
多年以前，勃朗希德遇到了「那個人」，軍神向我們證實，留下捲軸的，竟然就是那個傳授他「反魔法鏡」的導師，也就是那個多次幫助過高炎、米蘭達和海莉的神秘人物……
「黑騎兵無疑是死靈族的王牌軍，事實上，他們是比那些黑魔法師厲害得多的敵人。」軍神等我說完，才開始申飭他的部下。「這些傢伙能攻善守，行動迅速，他們的軀殼用黑魔法的力量所凝聚，他們可以承受數十倍于常人的致命打擊……」
「但是，愚鈍的我卻一直未能發現這個秘密，」勃朗希德說，「而這個秘密就藏在凌波微步的咒文底下，直到這捲軸的魔力耗去一部分之後，用聖王的語言記載的秘密，才顯現出來……」
「下一步行動……我們近衛軍將怎樣做？」將領們紛紛請示。
「不，我的計劃並不是要大家簡單送死。」勃朗希德揮手示意部下們安靜，「這一切，要看明日的行動了！」
「這件事事關重大，勃朗希德竟把我排除在外嗎？」阮達爾眼睛通紅地說。
於是我盡量詳細地重述了埃拉西亞軍與德加黑騎兵的歷次大戰，以及我與高炎在尼根禁區中遭遇黑爵士哈德的一幕。事實上，這些我在昨夜軍神訊問我的時候業已「招供」，而軍神在聽說哈德的狀況時，神情更是不同尋常地慎重。
他仍然不信任軍神的，在我被押走的這段時間里，阮達爾看來一直不曾放心。「那傢伙就算自己山窮水盡也要硬撐的，他是寧可全軍覆沒也不願同穆西亞人聯合吧？！」
「明日會晤哈德，便是最好的機會！」勃朗希德握了握拳頭。「一旦確定黑爵士露面，我們就可以動手！……這樣，我們就可以用最小的損失，把勒穆利亞的大禍害一鏟而盡。」
聖王的語言，這煥發著暗紅色異光的符文，又是聖王的語言？——先前霍因伍德曾經在溿嵐澤頌讀過懷斯滕的文書，這種據說只用於神聖場合的勒穆利亞密語，我是一個字詞也辨認不出的……
這時候一塊新添的柴禾在篝火中噼啪作響，空氣彷彿已凍得凝固，但每個人的表情，卻分明燃燒了起來。
「為了瞞過那些無孔不入的黑魔法師，我不得不一直製造假相。」軍神望著他的部下說，「所以就連你們，都尚未完全理解我的用意——現在，當著蘭若將軍，我必須把此事的來龍去脈，與諸君做個說明了。」
「無論如何，在這一戰中我不會再離開你左右。」阮達爾說，「那座山山壁很陡，我們這
「這樣最好。」勃朗希德點頭道，「一旦看見山峰上的動靜，近衛軍就全軍出擊！我會讓部隊盡展旌旗，讓哈德感受一下軍神與他正面決戰的氣勢……」
「為了軍神大人，為了勒穆利亞！」將領們群情激昂地表示，「為了勝利，我們願意赴湯蹈火，和他們同歸於盡！」
「其中，他們最關心的當然是蘭若將軍！」勃朗希德淡淡一笑道，「他們的戒備心是非常大的，但他們的戒備卻沒完全盯准方向，到目前為止，他們已經犯了三個錯誤。」
「我原想借近衛軍突如其來的兵勢，攻黑爵士哈德一個措手不及，」勃朗希德說，「但哈德竟然爽約沒來魘島……」
「蘭若將軍，我已聽說你曾經同黑騎兵數次交鋒，」軍神點著頭說，「在決戰之前，我想你同我的這幾位副將再講講敵人的情況。」
「不，『凌波微步』並非這個捲軸的真正秘密……」說話之間，勃朗希德把捲軸徐徐展開，捲軸上原有的青色咒文早已褪盡，可現在焦黃的頁面上卻隱隱煥發出一線暗紅色的光芒！
「這麼說，你不會再勸說軍神了，」阮達爾也嘆了口氣，「看來你也支持他毀滅魘島的冒險方案。」
「勃朗希德是想用近衛軍的力量獨自冒險，他的策略並不穩當。」阮達爾用力地搖頭，「蘭若，他想斷送他部下的性命，但你沒有必要陪進去的！——接應我們的人不久就會趕來……」
「這段時日以來，我們忍受著屈辱和誤解，正是為了等待那個時機的成熟啊。」軍神凝望著不斷晃動的篝火說道。「蘭若將軍，你的到來堅定了我的決心。但願在即將到來的這一戰後，勒穆利亞會得到一個持久的和平吧。」
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「黑騎兵雖勇，面對陡峭山壁卻不會有太好辦法的……」軍神面色嚴峻地說，「但是哈德……我只擔心哈德……」
當他忍痛把艾瑞娜的身體再次送給死靈的時候，他的用意決不是期待她的復活。
更重要的是，軍神儘管疼愛女兒，但現在的軍神並未對艾瑞娜的命運再抱幻想。
「不，還有原因的……」我望著柵門外愈來愈猛的寒風，現在寒風中竟然飄起了一絮絮鵝毛般的雪花。「……有一些原因，讓軍神不能等，而黑爵士哈德，更不願再等。」
於是黑爵士哈德與軍神訂下密約，軍神也由此知道了魘之島的確切方位。隨後勃朗希德做出同元老院不合作的姿態，盡拔近衛軍主力離開都門。軍神揮師過海，用凌波微步迅速登上魘島——這樣，一旦近衛軍與敵人動手，即使萬一失利，也不會有渡海的船艦落在黑騎兵手中。雖然軍神嘴裏不說，但我想他這次行動確實是真正意義的背水一戰、破釜「沉舟」。
「軍神大人的意思是……？」黑爵士哈德眼下最關心的，應該是渡海問題，他決不會把全軍的命運都交給勃朗希德的「凌波微步」的，他要詳加商討細節，其中必然對軍神多加挾制。
「要毀掉夢魘，只有靠這個捲軸！」軍神小心地把這古老的紙卷收起，輕輕托入懷中。「只要我們把它帶到異界門邊，只要我們在異界門下燒毀這些暗紅色的咒語，聖王留下的魔力，便會讓天空和海洋再次顫抖——」
我們在溿嵐澤分手后，阮達爾接受了驅趕九頭蛇怪的任務。妥善地安置了那些大傢伙之後，他即星夜趕赴王都，卻在途中接到了「軍神投敵」的情報。「於是我設法潛入他的部隊，並立即把消息傳回了溿嵐澤和王都，」阮達爾解釋道，「高炎和米蘭達現在一定
而且，這還不是他們真正的實力！艾瑞娜說過，這些黑騎兵剛剛走出異界，他們還沒有完全擺脫聖王結界的禁咒。但是很顯然，他們的力量在一點點恢復，我們越晚決戰，實力的差距就會越懸殊的。
「捲軸，凌波微步的捲軸？」我感到一陣疑惑，這個時候，軍神為什麼會提出這個破損的捲軸呢？
這僅僅是佯攻。精銳騎射手一擊不中立即棄馬退上附近的山峰。魘島的山峰陡峭異常，不但戰馬不能攀登，便是步兵也勉為其難。敵人選擇靠山紮營，也是覺得其險可憑——但是，這在無形中也給了我們一個機會。
「不。」聽到米蘭達這個名字，軍神已經面沉如水。「蘭若將軍，如果正面交鋒，就算照你說的這樣做……就算我們讓那些女人和孩子都上戰場，就算我們所有力量加在一處，這一仗勝算仍然不大。」
當異界之門在海上重現，會引起大地強烈的震蕩，於是海床抬升，形成魘島。而一直被異界空間阻隔的那些妖魔鬼怪，就會通過異界之門，降臨島上。
「也是在這個時候，我搜查到懷斯滕與黑爵士哈德之間秘密聯絡的證據！」
「讓我意外的是，這個黑爵士居然主動來接觸我。」勃朗希德說，「……他同我提到艾瑞娜……他答應解除黑魔法師對我女兒的詛咒，他宣稱要同我聯軍橫掃穆西亞人和光之射手，同我平分王國……」
勃朗希德是在懷斯滕事變之後察覺到黑騎兵入侵的。異界之門所造成的特殊天象，軍神在數十年前已曾親眼見過。「不，這一次我感到全然不同，」軍神皺起了眉頭，「數十年前的戰爭只是前奏，而這一次才是真正要地裂天崩。」
我不知該說什麼好。勃朗希德對穆西亞人的成見並未消除，對於阮達爾這樣的「姦細」他更是不齒；他願意同我商討大計，並不是把我看作穆西亞人，而是公主、元老院和光之射手的代表吧。
「你們也算跟隨我服役多年，但你們幾個都沒經歷過上一次黑騎兵戰爭。」勃朗希德微微一笑道，「蘭若將軍雖然年紀更輕，但她經歷特殊，有同死靈敵人戰鬥的豐富經驗——你們協助她指揮近衛軍，這樣我們下一步行動就有了更多把握……」
勃朗希德的手掌隨即在捲軸上輕輕拭過，那成行的紅色字元登時躍然紙上，整個軍帳里宛若繚繞著一層血紅色的晚霞。
阮達爾他們早告訴過我，勒穆利亞是靠勃朗希德的飛龍軍團才擊敗黑騎兵侵略者的，可現在軍神視若生命的飛龍軍團，那些可以給敵人毀滅性傷害的強大生物，卻在同懷斯滕的內戰中消耗殆盡。元老院手中握有的少數飛龍偵察兵，已經沒有決定戰略的意義，況且此刻也鞭長莫及。
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「蘭若將軍，明日清晨你們帶近衛軍的精銳騎射手直奔會晤地點，」軍神笑了笑說，「蘭若將軍表面上仍是我們的俘虜，你們即以獻俘為名接近敵軍，這樣他們或會懷疑，但還不至於阻攔。」
「那個時候，能救出多少人，就看你蘭若將軍！」勃朗希德一字一頓說道。
「事實上，這隻是暫時的困難……」勃朗希德繼續分析道，「哈德既然早已在勒穆利亞本土潛伏，只要花一些時間，他協同那些黑魔法師的殘餘，甚至包括一些為虎作倀的懷斯滕餘黨……以他們的力量組織起一隻運輸船隊並非沒有可能……從戰略上看，那些黑騎兵也沒有著急渡海的理由，他們的力量還在從禁咒中慢慢恢復
勃朗希德的這幾名得力幹將這時面上都露出喜色，看來他們一直就不甘心與黑騎兵同為一伍，當得知軍神真實的立場之後，這些勒穆利亞的軍人是會為祖國效死力戰的。
「或許，米蘭達……」我想起了那位兼通光暗魔法的偉大巫女，有她和她的弟子助陣，近衛軍至少可以獲得「祝福」的力量啊……再加上高炎，加上高炎的光之射手團！雖然那些孩子們久戰疲憊尚需恢復，但光魔法畢竟是死靈怪物的剋星，高炎現在也該收到我們傳回的訊息了……
勃朗希德……
在此感謝在我最困難時給我幫助的朋友凌，如果各處書管大人仍有興趣轉載末日，請記得保留以上這段文字。
「他們當然不會對我很放心，」勃朗希德說，「史洽克一面推諉，說艾瑞娜的『傷勢』還需要暫時由他們照料，一面更敦促我在會晤哈德之後儘快交出穆西亞俘虜……」
是的，目前已是非常局面，總要有非常手段。就算高炎他們不久趕到，我也不想他們再次面對一場苦戰。這一仗一旦打響，會比溿嵐澤戰役更兇險百倍。
那一個環節，便是軍神的行動！只要軍神衝擊異界門成功，我們最壞的結局也不過是兩敗俱傷罷了。
勃朗希德所說的黑爵士哈德，看來的確就是那個大名鼎鼎的哈德啊……原來在異度深淵的那場廝鬥之後，哈德同我和高炎一樣也墜入到勒穆利亞，而且，他很可能已經潛藏了相當一段時間……我們還不能確信上一次黑騎兵入侵同哈德本人有多大的關聯，但可以確信的是，哈德一直在等待機會——現在異界之門再度打開，哈德同他的老部下，已經重新取得了聯繫。
以哈德那不可一世的習氣，他怎可能開出這樣大的條件？我實在有些無法相信，即使僅僅是虛言委蛇，哈德的價碼也開的實在太高。
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由於阮達爾的幫助，我們的援軍不必慢慢追蹤線索，他們到這裏來的速度，會比我先前估計的快得多。
「但我們勒穆利亞近衛軍沒有這種力量。」軍神的話讓他的部下一片沉默。
「哈德原本謀求的合作者是懷斯滕。」勃朗希德冷笑道，「在異界之門打開以前，沒有黑騎兵力量的哈德同野心勃勃的懷斯滕倒是達成了平衡——他們暗中相互利用，但溿嵐澤一戰打亂了他們的步驟。」
即使黑騎兵能想到在險峻的山峰上安插三兩崗哨，他們在這樣地形上也決阻攔不住近衛軍的精銳戰士！我想，趁著敵人措手不及，我們肯定可以搶下山頭地勢。
「你們要在敵人完全明白過來之前搶先出手！」軍神接著說，「這時蘭若將軍有可能的話就直接攻擊哈德——但哈德決不是這樣容易被擊倒的……」
「阮達爾，」彷彿有一股暖意沁入心底，牢門外紛飛的大雪，看著也不那麼冷了似的。「阮達爾……」
「我想這個行事糊塗的勃朗希德已沒有勇氣面對國民了，他訂的這個計劃純粹是自殺！」阮達爾痛聲道，「蘭若，你沒有看出來么？他現在不是要求勝，而是要求死！」
「軍神大人！你這是什麼意思呢？」我感到有些詫異。難道他這一次把我召來，便是要把近衛軍的指揮任務特意分派給我們？……但軍神本人呢？聽他的口吻，難道要放棄對自己軍隊的指揮？
利用捲軸留下的魔力衝擊異界門，引起地震和海潮顛覆魘島！看來勃朗希德此前已經過了一整日的思考，現在的軍神已下定決心，神情篤定。
「這紙暗語，記載的是毀掉魘島的辦法！」勃朗希德無比莊重
咒語衝擊異界之門，魘島也將被動搖！抬起的陸架會再度下降，四面的海潮會在片刻間把魘島大部吞沒……
在眾寡懸殊之下，這確實是徹底解決敵人的好辦法——不過這樣一來，很可能便是玉石俱焚。
「我們的下一步行動，正是得自蘭若將軍和艾瑞娜的提示……」軍神這時從懷裡抽出一件外殼呈銀灰色的物事，鄭重地把它放在自己的雙膝之上。
「那個人知道我從少年時就開始的夢，那個人說有朝一日這捲軸會為我揭開『外面世界』的秘密……」勃朗希德的眼光此刻竟充滿了遐想的熱情。
「眼下魘島之上有我們七千名近衛軍戰士，史洽克的黑騎兵數量我們無法確切知道，但總數只怕也不下七、八千騎……」勃朗希德眉關緊鎖地說道，「儘管數量相當，但黑騎兵的戰鬥力遠高於我軍，若沒有非常手段，我們是不能制勝的。」
他們不知道魘島的弱點！他們的營盤再牢固，孤懸在魘島後方淺海之上的異界之門，卻不是黑騎兵能夠守御的範圍。
聖王時代的賢者，又是把一個怎樣的秘密安放在了這捲軸之中？他把這個捲軸做了這樣別具匠心的偽裝，是擔心這個秘密過早泄露？——陰錯陽差，凌波微步的能量到我和艾瑞娜手裡消耗殆盡，軍神在收回殘卷之後終於讓那一紙聖王的暗語重見天日——這些暗語究竟說了些什麼，會對軍神產生「提示」，從而決定了我們下一步的行動？
「這是什麼？」這下所有人都大吃了一驚。
號稱用兵如神的勃朗希德，真地會那麼想不通么？他真的只是因為自己的固執，寧願放棄更有把握的聯合作戰？
「既然如此，軍神眼下最好的打算，不是立即決戰，而是再稍事拖延。」阮達爾說，「與其靠幾千近衛軍孤軍奮戰，靠毀掉魘島這樣行險的辦法，不如等待我們合併兵力再放手一搏。」
「這，才是這個捲軸真正的奧妙啊……」勃朗希德嘆了口氣。
「而我們隨即打探到的動靜，卻並非來自黑爵士哈德，而是蘭若將軍你和艾瑞娜……」一個將領這時介面道。「現在我才算明白軍神大人當時的用意——這麼說，我們近衛軍將要同蘭若將軍聯合戰鬥，軍神大人其實早已決心站在沃荑公主一邊了啊……」
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第二個錯誤，敵人錯誤估計了我們可能發難的方式。軍神不帶船隻，憑藉凌波微步跨越海面，這種渡海方式一定讓他們生疑，從而也吸引了敵人大部分的注意力。他們一定會想，如果近衛軍真想「造反」，多半會利用渡海，利用凌波微步的秘密。
「即使哈德繼續隱匿不出，他的注意力也肯定會被我們出乎意料的舉動吸引。」勃朗希德說，「他會奇怪，我們為什麼忽然如此爽快答應交出俘虜；我不在場，更會讓敵人生出警惕……史洽克不是能夠應付這樣局面的人物，我料定哈德此時必然親自出面。」
一日的休整之後，我再次步入了軍神的營帳。而此刻的勃朗希德，正同三五名將佐圍著一叢篝火密切地談論著。凜冽的晚風盪過軍帳厚實的帷幕，那淡黃色的火光登時搖曳不定。
魘島將會下沉，海潮從四面涌至，混戰中的部隊將被吞沒。這個時候，只有在山峰上的軍隊，暫時是安全的。
這些黑騎兵，是黑爵士哈德的精銳！便在昨夜，我們已見識過他們的力量——劍術精湛的阮達爾以一敵二，便抵擋不住兩個普通的黑騎士，而那兩個黑騎士還只是在馬下步戰，這決不是他們擅長的方式…
「這回來魘島的騎射手是經過遴選的，在同穆西亞人的內戰中，他們已經積累了山野作戰的能力……」也許在黑騎兵敵人看來，近衛軍棄馬作戰是不可思議的，因為這隻會更加拉大雙方戰力的差距。「……但是，一旦棄馬，我們蜥蜴人擅長攀爬的優勢就可以展現出來了！」
「那是因為魘之島，」勃朗希德說，「那是因為他的部下急於擺脫魘島。」
我們的計劃並非無懈可擊，只是不得以而為之。而黑爵士哈德，更是那種能夠靠一己之力改變戰局的厲害人物。只要我們在哪個環節上被他看破，一切打算就盡成虛言了。
然而他們卻不知道，凌波微步的捲軸之下另有秘密。
這一戰中哈德在勒穆利亞苦心扶植的內應和同盟毀於一旦。不僅僅是懷斯滕，就連黑魔法師的精英也損失殆盡。幽靈龍和白骨飛龍被光之射手團消滅之後，敵人看來已沒有力量迅速克服大海的阻撓。
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近衛軍不會戀戰，他們隨時準備棄馬登山。但他們當中究竟有多少人能夠脫險，取決於我們能否在黑爵士的壓力下一直牢牢控住山頭了。
「或許你說的對……」我嘆了口氣，「這些情況，之前我已經同勃朗希德談過兩次，可是他拿定的主意看來不會放下。」
哈德將勃朗希德邀至魘島，自己卻至今沒有露面。而史洽克的黑騎兵營盤穩固，軍神擔心敵方另有詭計，只有選擇暫時按兵不動，靜待哈德的動向。
「但是哈德的迫切卻不象是偽裝的……似乎有什麼原因催促著他，讓他寧願妥協也不得不立即採取行動，」勃朗希德說，「他或許不會信任我，但他急於同我合作——蘭若將軍，既然他知道我的立場同你們穆西亞人不同，而我的女兒又被那些黑魔法師控制，哈德大概認為我至少是可以利用的吧。」
敵人一定會把大部力量投向山腳下的正面戰場，但軍神本人會用凌波微步從水路迂迴島后，達到異界門前。那個時候，附近營盤裡的敵人就算髮覺到他，再想涉險渡水阻止他，只怕已經太遲。
勃朗希德把我迎到火邊，那幾個渾身甲胄的將領則後退一步，垂手肅立。我知道，經過幾次密議，現在已到了要採取行動的時候。
我看得出勃朗希德有一股莫名的抑鬱，或許，在遭受懷斯滕的屈辱之後，在妻女遇害，苦心經營的飛龍軍團也灰飛煙滅之後，極度痛苦的軍神只想用一種極端的方式來挽回自己的錯失，捍衛自己的榮譽？……然而，他卻沒有足夠的力量了。
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是的，這些傢伙自從被黑暗勢力所培養出來，就一直是整個恩洛斯大陸的惡夢。在舊大陸正在進行的如火如荼的戰爭中，只有我的祖國埃拉西亞，可以憑藉光明牧師的知識，憑藉有聖魔法祝福的武器，更憑藉我們全軍將士視死如歸的勇氣——靠著那一切可以團結起來的力量，我們才能與黑騎兵敵人正面抗衡。
這就是他們最大的錯誤，第三個錯誤。
「蘭若……其實你也是一個固執的人啊，」阮達爾萬般無奈地說，「恐怕在你的內心深處，有些東西比勃朗希德更固執得多呢……」
「為此，霍因伍德在元老院提出請沃荑公主主政，聯合穆西亞人。但我沒有同意。」勃朗希德硬聲說道，「公主回朝或許是一件好事，但我不信任穆西亞人！近衛軍與穆西亞人交惡多年，如果我們同在王都，只怕非但不會有協同戰鬥的好處，稍有不慎還會再起風波……」
「今天白天，史洽克再次派來了信使。」勃朗希德說，「他確定黑爵士哈德明日一早將同我重開談判，地點便在魘島的山腳下，那裡距他們黑騎兵的營盤很近。」