正文
第八十七章 狂狼騎士
「當心！」阮達爾厲聲大叫，他用力連揮幾劍，搪開了七八支直射我們的「箭」，這些「箭」被刀劍一格，反彈到地面上，竟砸得大地嘭嘭作響。
兩個地精應聲而倒，那一箭居然象是連續射穿了兩個人的身體，在地精飛濺的血花中，這一箭去勢絲毫不減，徑直射向米戈揚的咽喉！
高炎……現在除非我們痛下殺手，不然只怕我們所有人都支撐不了多久了。
「尼根！」我和高炎異口同聲地說。
這一戰看來免不了啦。
或許長老安排大軍在明處露天宿營，暗處伏下這支軍隊，正是想誘殺可能出現的神秘敵人。長老如果真地是這樣計劃，這個計劃在戰術上已經非常穩妥持重。
我拔出雷的寶劍，眼睛直盯著那些目露凶光的巨狼。這些狼騎兵的衝擊力未必會高過埃拉西亞的冠軍騎士，不過一旦讓他們放手攻過來，這些坐騎的利牙和銳爪，實在比他們背上的騎兵可怕得多。
從剛才開始，高炎的臉色就很壞，聽了蜥蜴人這句話，我發現光之射手已握緊了拳頭。
「真糟糕，」阮達爾在我身邊嘟囔道，「我們碰到了一個自以為是的傢伙。」
米戈揚搖搖晃晃地捂著額頭，地精的血從他的手指間滲出，同人類的血一樣糜紅。剛才還威風凜凜，現在卻狼狽不堪，現在這個沮喪而惱怒的傢伙會怎樣看我們？我唯一能確定的是，他的這個傷口還不至於致命。
令米戈揚又恨又懼的，並不是維蒂斯的那一箭，而是我召喚白骨的詭異本能啊。
「是這樣，真地是這樣？！」米戈揚有些不懷好意地重複著問道，「你們說，你們是格拉切的朋友，你們等在這裏，就是為了向我們報道長老的凶訊？」
「呀！」維蒂斯發出一聲輕叱。兩個地精騎士已經欺近她身邊，探手想把這個女孩拖上狼背。
而河床兩側都是空曠的灰色平地，根本沒有什麼藏身躲避之處，格拉切若往南北這兩個方向跑，他怎麼可能躲過兇狠的敵人呢？
但是被同一箭射穿的另外兩個地精騎士著實是死了，另外幾個狼騎兵馱起了他們的屍體，他們的眼神里流露著一絲畏怯，維蒂斯這一箭是震住了他們囂張的襲擊，不過我們同這些地精之間，恐怕一時無法和解了。
長老沒有沿河岸上游向他的部族退去，不然米戈揚的狼騎兵應該能迎上他——這正是我最費解的地方，格拉切輕易就放棄了最容易得救的方向。
其他狼騎兵開始悄悄散開，繞過我們隊伍的兩翼去翻檢屍體，不經意之間，分散開的騎兵已經把我們所有人包夾了起來。
※※※
我們不能留在這裏，那些地精沒準很快就會招呼人手，捲土重來。
高炎輕輕哼了一聲，揮揮手暗示我和海莉退到隊伍深處。
「果然有些本領！」米戈揚趾高氣揚的神態收斂了。那些狼騎兵目睹同伴吃虧，顯然對我們更多了幾分敵意。
「白骨，白骨護甲！」海莉在一邊脫口而出。我從懷斯滕手裡救下海莉公主，也全靠了這一招「本能」地發動。
「這裏的沙石不象別處那麼乾燥，」高炎用手指捻起一小撮淺灰色的塵土，輕輕地嗅了一下。「這不象是一直就暴露在地表的泥土，儘管偽裝得非常巧妙——在這麼乾旱的地方，潮濕些的泥土應該埋得相當深！」
可狼騎兵的速度比我估計得更快，水手們甚至還沒抬起弓箭，一小隊巨狼已當先撲到眼前！
「——血的味道？」我暗暗吃驚著。
幾個狼騎兵奔回了米戈揚面前：「那些弟兄全部罹難！但我們沒有發現格拉切長老……」
「夠了，米戈揚。」高炎也有些按捺不住地打斷了這個地精首領，「現在長老生死不明，我們時間緊迫！與其你在這裏空作猜疑，不如大家一起交換情報，尋
「照你們的說法，」米戈揚以斬釘截鐵的氣勢推理著，「你們說你們同兇手遭遇過？你們說格拉切的部下遇難的時候你們就在這裏？你們又說沒看清兇手，只看到什麼『螢火』，什麼『緋紅色的眼睛』？！」
「蘭若，你過來。」過了好一陣子，高炎才開口說話。他似乎被什麼東西震懾到，連說話的腔調也與方才略有不同。
「但是現在長老失蹤，你們愛怎樣說都行啊……」米戈揚厲聲道，「我跟了格拉切長老二十年，我怎麼就沒聽說過他有你們這樣的朋友？！」
在剛才的搜索中，我們其實已經經過這裏兩次。
地精開始悄然撤圍，頃刻之間，米戈揚的狼群就消失在了視線之外。這傢伙雖然莽撞野蠻，但起碼還知道判斷形勢。他的幾百狼騎兵攻不破那詭異的骨甲骨牆，更抵擋不了射手團強力的箭術。當他佔上風的時候肆無忌憚，但事情不妙的時候地精們還真是能屈能伸啊……
那些狙擊過我們，殺傷了狼人水手的神秘敵人；
現在我和海莉都不能用魔法，高炎和他弟子們的光箭威力也大打折扣。我們只有靠他本人的神箭和水手中的蜥蜴人，用射擊先削弱狼騎兵——不然那些兇猛的坐騎全涌過來，連弓箭也用不上的話，我們就難免要敗了。
「師父，只怕沒有維蒂斯那一箭，米戈揚也一樣恨我們吶。」阿爾維斯忽然道，「我覺得他最惱的並不是被我們射殺了兩個人，而是……而是……」
※※※
格拉切也沒有向海邊走，當我們的船起火的時候，海岸上並沒有什麼動靜。
高炎拉開艾克斯，在洞口探看了一圈，然後飛身躍了進去。
還有遁入尼根世界，至今生死不明的格拉切，也不知同我們是敵是友……
這裏已根本用不到火把，甬道的盡頭，是一片無比開闊的世界。
「人頭做賭！」阮達爾怪叫道，「我賭這個米戈揚的腦瓜里沒有腦汁，只有木頭疙瘩！」
「我們當然不該空作猜疑！」米戈揚憤然抽起斜插在背上的戰斧，「我要拿下你們！我敢用我的人頭打賭，長老的下落就在你們身上！」
這道湛藍色的光筆直地刺入黑暗深處，然後是轟隆一聲巨響，整個地穴彷彿都顫動起來。
如果不是我親眼所見，一定不會相信維蒂斯射得出這樣一箭。
我們幾乎要放棄原先的假設：周圍的一帶總是一目了然的灰色石礫，根本就沒有一點地縫或土穴的痕迹。或許格拉切長老已經落入敵手？或許長老早已遇難，只是連屍體也被殘忍的敵人毀得不見蹤跡？我們一路搜索，而心中的顧慮漸漸沉重。
「屍體！」維蒂斯喊道，「地精的屍體！」
「而是什麼？」阿爾維斯用眼角瞥了我一下，然後低頭不語。
現在白骨護甲又在千鈞一髮時出現！這些詭異的白骨橫空生出，把地精騎士們狂濤一般的飛斧打擊盡數截住。
我把鼻尖湊近高炎的手指，我可一點沒看出這撮塵土怎麼就比其他沙石「潮濕些」。
「這麼說隊長大人認為我們是兇手啊，」海莉皺眉道，「請問你為什麼會這樣想？」
「我想你們留在這裏，恰恰是想掩人耳目吧。」米戈揚自作聰明地說，「你們知道長老有後續部隊，於是你們想讓我們誤入歧途，如果我信了你們，沒準也要同那些不幸的弟兄一樣下場了！」
「你們厲害，你們惡魔般的厲害！」米戈揚盯著我說，「不——應該說你們就是惡魔！……雖然我不是魔法師，但我也知道，只有真正的惡魔才會你這樣的伎倆！」
「也就是說，也就是說！……」突然新出現的情況，引起了更加突然的新聯想。我思
是的，地穴！這是有可能的，這好幾千被稱為「地精」的生物，在這樣一片平地上驀然出現，這本來就讓我們有些意外。很可能，就在附近不太遠的地方，有一個規模不小的藏兵窟呢。
然而那個米戈揚並沒有知難而退的意思！他手中的戰斧一揮，狼騎兵隨即展開隊形，從兩翼和我們隊列的後方也同時發起衝鋒。
我知道這孩子的意思。
「你們不覺得，這樣說充滿了異想天開，而且自相矛盾嗎？」米戈揚挖苦似地反詰道。
真打起來的話局面就不好收拾了！
格拉切是一個有經驗的領袖，敵人的暗殺術固然厲害，但他本人還是有可能全身而退的。我們在屍體中找不到他，現在的他或許只是落敗，奔向某處躲避敵人的追擊。
「說得沒錯，」高炎讓自己冷靜下來說，「現在我們只有靠自己搜集線索營救格拉切長老。」
我們的攻擊目的只是瓦解狼騎兵的戰鬥力！高炎他們的箭準確地擊傷了一頭又一頭巨狼，狼背上的地精們則安然無恙，至多只是摔落下來，鬧個灰頭土臉而已。
我只是下意識地撲過去，我來不及阻止高炎救人，但高炎也來不及阻止我。
這兩個男孩年紀雖然不大，卻是高炎的射手團中身手最敏捷的兩個。猝不及防之下，兩個地精騎士一照面就被掀翻在地！
白骨護甲是黑魔法，黑魔法難道不是魔法？這片詭異的詛咒之地，為什麼就不禁止我的本能？……我的心裏一陣惘然，一陣狐疑。
「如果這個假設正確，長老會選擇逃向何處？」我問高炎
「這一下，局面複雜啊……」高炎沉重地點了點頭。
「他或許知道……」高炎的神色更加嚴峻。「剛才我已經查驗過地穴中的地精屍體，中間還是沒有格拉切。但是……」
「他可以躲開的！」高炎忽然叫起來道，「就在這附近，一定有什麼隱秘的掩體或地穴……」
還有，長老格拉切懂得利用這道暗門，他本人多半是早就知道尼根人在西部疆域的活動……這一些他的族人知不知道？是地精早已同尼根結盟，還是格拉切長老本人同尼根有秘密勾結？——無論如何，我們對格拉切長老的印象開始動搖了。
這裏看不見天，但卻有柔和的光線。這裡有山石、有灌木甚至還有淙淙的泉水。我端祥著頭頂那遼遠的穹隆，那裡沒有太陽、月亮和星星，那麼卻掛滿小山一般的鍾乳、劍戟一般倒刺下來……
這些地精騎士只是殺得興起忘了顧忌嗎？
格拉切的地穴同尼根的地下世界竟然如此接近？這一點格拉切長老知不知道？
這些情況我們剛才就已經告訴過米戈揚，但似乎只有在聽了自己的狼騎兵的報告之後，這個地精首領才當真反應過來。
也就是說，我們先前的預料沒有錯：格拉切長老遇到神秘的敵人攻襲后，脫身到這片地穴。在地穴中又是一場惡戰，最終不敵的格拉切或許通過這扇門，這條甬道，退入了這片屬於尼根的地下世界……
狼騎兵也在向我們射箭！？他們也知道用弓箭？
頭部受創的巨狼狂嗥著在塵埃中一路滾過，滾出數丈才戛然不動。
尼根的地下疆域，是什麼時候拓展到這裏了？
爭得這樣一個間隙，維蒂斯、阿爾維斯和艾克斯也都端起了弓箭。一片弦響中，巨狼們紛紛發出哀鳴。
份量沉重的斧頭射程絕不如弓箭遠，但現在雙方距離很近，已經在投擲的範圍之內。
「盾牌，我們沒有盾牌……」望著漫天襲來的飛斧，勇悍的蜥蜴人阮達爾也不由膽寒。這次我們冒險出海，除了防身的武器，並沒帶更多的沉重裝備。
索默爾·凌，你這樣做不是只為了證明，你不怕詛咒之地吧？…
這樣的景色，我以前依稀見過。
「這麼狠的箭！」所有人都大吃一驚。
我們儘可能簡明扼要地向那個騎兵隊長米戈揚說清了情況，這個地精首領只是一聲不吭地聽著，他的頭盔壓得很低，我根本看不到他做何表情。
那些在米戈揚領導下，一口咬定我們屠殺地精的狼騎兵；
高炎本人也有些遲疑，那個米戈揚卻不識好歹地揮兵圍了上來。
這裏？大家左顧右盼，周圍只有滿地碎石和幾條枯枝。這裏同這片荒原上的任何一處地方相比較，彷彿並沒有任何一點特殊。
一旦進入射程，這些飛斧的殺傷力可比箭頭恐怖得多。
「在地面上我們沒有看到戰鬥痕迹，在這裏卻是一場激戰啊。」高炎的聲音從前方的黑暗裡傳來。
「不可能的……」我驚得喃喃自語。
「我對這件事情有我的判斷，」米戈揚自信滿滿地說，「你們或許曾經是格拉切的朋友沒錯，但你們這次來卻不懷好意！——你們趁長老疏於防範，用下毒或者其他什麼下三濫的手法行兇！所以兄弟們的屍體上才沒有傷痕和掙扎……至於什麼來歷不明的敵人，什麼『螢火』、『眼睛』之類的奇談怪論，只是你們轉移視線，捕風捉影……」
可不知為什麼，我好象隱隱約約能在這沙土中聞到一絲腥甜的味道。
高炎尚未答話，大嗓門的艾克斯已經吸引了地精的注意。又一陣飛斧如同山崩石裂般集中向這個男孩砸來。
「先制服他們，再同他們說！」我對高炎說，「避免同他們近戰，射他們的坐騎！」
※※※
「我們只有先自己想辦法了，」阮達爾說，「我們先避開米戈揚的人，再想辦法找格拉切。」
「讓我們為格拉切長老祈禱吧，」阮達爾望了望維蒂斯，隨而對我說，「如果長老不幸身故，只怕我們又要多一路強敵了。」
幸而地穴的震動很快停止，我們定下神來，探看方才傳來轟鳴聲的方向。
※※※
「是我錯了，高炎師父。」維蒂斯拋下弓箭，黯然垂首。
現在我們這一隊人究竟該何去何從？似乎不論地上地下，等待我們的都只有危險和敵人。
我對血腥的本能感覺，甚至超過了高炎敏銳的嗅覺和豐富的偵察知識。
我一邊走，一邊有些不安地窺視著我手中的戒指，仍然藍光閃閃的戒指。而它的每一次發作的時候都毫無徵兆，簡直比我的「本能」更不好估計。
我的眼前迴旋著一道道白森森的影子，好半天我才意識到這些是什麼東西。
白骨護甲被飛斧砸掉了一大截，但那些磷光閃閃的殘片仍然忠實地護在我的身前。望著米戈揚惡狠狠的神情，我卻只有默然無語。
「我們不知道。」高炎冷靜地說，「米戈揚隊長，我們所知道的一切，方才都已經告訴你了。」
「是的，師父不想我沾血。」維蒂斯應聲道，「學弓箭是用來對付妖魔鬼怪……不能殺無辜生命。」
高炎！我幾乎同時撲了上去。他再厲害也是血肉之軀，現在我們的護身法術都被「詛咒」了，高炎憑什麼抵擋那些飛斧！
「全死了，整整三千名士兵！」米戈揚狠狠地掀開頭盔，棕黃色的眼光朝我們身上逐一掃過。「你們知道誰下的毒手？！」
我們舉起火把查看周圍。雖然那股血腥味先前已經提示過我們，但當那些地精四分五裂、血肉模糊的肢體映入眼帘的時候，大家還是倍受震動。這些地精的屍體數量，看起來甚至比我們在昨夜看到的更多。
「但敵人的強大遠遠超出了長老的估計，」高炎搖頭道，「我也從未想到過世界上會有這樣的敵人——那詭異的詛咒結合暗殺術帶來的破壞力！……我想即使是米蘭達，即使是索默爾·凌本人……」
這不是箭，是斧頭！那些地
我終於走到了高炎身邊，我同高炎一起望見了前方的景象，或許就是在這個時候，我不知不覺就遺落了手中的火把。
艾克斯搶前一步走到洞口，但他的身形隨即頓住：「好臭！」男孩皺著鼻子說。
※※※
「但是今天實在是那些地精太過份，我們迫不得已啊，」艾克斯替她申辯道，「維蒂斯用這一殺招是兇狠了一點……不過若不是這樣，那些地精的斧頭早已殺了我們……」
高炎的手中有一片灰色的布片，我也認出來了，那是格拉切長老灰袍的一角。在那些骯髒的地精當中，格拉切長老修潔的服飾讓人很自然地會多加留意。
即使是舉著火把，我的目力仍然不能看清這亂石堆邊的一切——這看來是一個剛才的地震中才出現的新空間，一條被凌的魔力轟開的甬道。
成群的巨狼賓士中捲起了滾滾塵煙，忽然，在這灰白的塵煙中，射出一連串凌厲的嗖嗖聲。
「滾開！」艾克斯和阿爾維斯立即擋在維蒂斯前面，一人一劍，扎向兩匹巨狼的狼頭。
米戈揚條件反射地用戰斧遮擋頭臉，這一箭擊中斧面，然後斧面連同箭頭一起擊中地精首領的前額！米戈揚叫一聲痛，從坐騎上一頭倒栽下去。
阿爾維斯等於是說，這回同地精鬧僵，不是維蒂斯的責任，而是我的原因了。
「蘭——這是！？」高炎的聲音傳入耳鼓，我這才迴轉神來。高炎似乎並沒有受傷，而我的身上也沒有感應到任何打擊。
「現在那個米戈揚一定把我們的事情當作『敵情』帶回部落，」高炎肅然道，「殺他們一隊狼騎兵並不難，但如果格拉切的部族整個同我們為敵的話！……我們不要說去救長老，在這片荒原上我們根本寸步難行！」
這個地穴規模不小，地精們隱蔽在這裏看來已經有一段時間。格拉切或許早安排人手伏在這裏，暗中窺視周圍，觀察那神秘的「詛咒」是被怎樣的敵人驅役而來。
「這個米戈揚如果真地關心格拉切長老的安危，就不該這麼做！」就算他認為是我們劫走甚至殺害了長老，也該問個清楚而不是殺人滅口！
「不過，他們不會善罷甘休的，」阮達爾看了一眼維蒂斯說，「我們殺了他們的人，這些地精雖然可惡，但未必該死吧……」
高炎率先走了過去，他一步又一步越走越遠，我們忽然發現這地穴的規模比我們想象的更加宏偉。
這下不用我的「本能」來體會了，任何人都能聞到這股味道，這是那些地精特有的體臭，還夾雜著濃濃的血腥。
這樣可怕的攻擊下，毫無防禦的我們竟然沒有一點受傷？
但是光之射手的動作更快！幾聲雷一樣的轟鳴，來勢兇猛的這一撥狼騎兵竟連人帶狼被撞得倒飛了出去。
「下來前，準備火把。」這個精靈從地下發話，聲音竟象是隔著頗遠。
火把，還有繩索。我們準備好工具后紛紛縋下地縫，這個洞口開口狹窄，下面卻越來越寬闊，也越來越黑暗。我們的長繩幾乎放盡的時候，我才感到足下踏上了實地。這裏的泥土有些潮濕的霉味，而地精的臭味和血腥味也更加強到刺鼻。
無數柄烏黑的斧頭呼嘯著飛到身畔！咔嚓嚓地一連串令人發嘔的異響，就象是武器擊碎骨頭的聲音……
米戈揚想必是去調動人馬了，無論如何，我們不能再滯留原地。
可米戈揚根本不聽解釋，難道我們不作反抗，束手就擒？
我們對峙的地方不遠，就是那些不幸的地精陳屍之所。
「蘭！」不止是高炎，我的所有同伴們都嚇了一跳。
「是這裏。」高炎的腳步忽然停住。我看到他的眼睛里閃過一絲光彩。
然而新的疑慮接踵而來：一直忙於同埃拉西亞和艾里作戰的尼根，是何時把疆域暗中拓展到遙遠的西部？這實在太
身邊的一個狼人水手悶哼了一聲，一柄飛斧斬在他的肩頭，這個狼人晃了一下終於歪倒在地。
格拉切長老或許正面臨著莫大的危險，我們卻要同他的後援部隊一通混戰嗎？
現在我們只射狼，不射人。但那些地精根本不領情。他們的衝鋒受阻，卻放開手來用飛斧進攻。
「先別追究這些罷，」海莉茬開話題道，「現在我們該怎麼辦？」
「退上去！」阮達爾大叫著招呼身邊的水手。我們還有人留在洞口，萬一這裏要塌陷，得趕緊通知他們備好繩索助我們回去。
「我不想同格拉切的族人交手，」高炎嘆了口氣，「但你們太過無禮！我決不能把同伴的安危交到你米戈揚這種人手裡。」
「師父，必須讓他們真正嘗到厲害！」艾克斯怒喊道，「讓我們瞄準地精射吧！」
「他們究竟想做什麼？」海莉詫異道，「這根本不是想『拿下』我們，而是要把我們往死里打呀？」
「被你的戒指炸開的，其實是一道暗門。」高炎解釋道。「而這片衣袍，原本就在炸開的巨石閘下。」
「其實你一直也沒明白，維蒂斯。」高炎嘆息道，「我教你箭術，不是讓你隨便傷人。」
我們以最快的速度搜索附近的蛛絲馬跡，如果一直沒有發現，我們也只有先離開這片荒原再說了。現在還是清晨，這片平曠之地無可隱蔽。如果狼騎兵在日落之前即捲土重來，那時我們如果還未走遠，就躲都沒處躲。
高炎沒有再說下去，但大家已經感到壓抑無比。那些敵人，那些我們至今未見過的敵人，他們的淫威難道真地不可克制？
「高炎師父！」就在敵我雙方被眼前的異像震懾的一瞬息間，一支利箭從我身邊射出，直貫入地精的隊列！
「真是過分！」維蒂斯跺腳道，「我們同師父留在這裏等你們，就是想告訴你們正確的線索，是為了你們的長老啊！……你是什麼東西，怎麼這樣是非不分？！」
「自以為是？！」那地精的耳朵可比我們想象的靈敏得多，「我是在指出你們身上的疑點，你們是些可疑的傢伙！」
這件事情確實詭異得有些讓人難以置信，要讓這個頑固的地精相信是那一點「螢火」或者「緋紅的眼睛」用聞所未聞的「暗殺術」殺害三千地精，這些來歷不明的敵人幹得是這樣乾淨利索，屍體上甚至沒有留下多少掙扎打鬥的跡象……要讓這個米戈揚把這些都接受下來，任務看來確實艱巨了點。
「我的本能……」又是我的本能么？
高炎已經有好幾十年沒見這位「老朋友」，而我們同尼根卻是實實在在地敵對著。
我提著火把向他走去，腳下成堆的碎石還是把我絆得踉踉蹌蹌。
阿爾維斯回到了我們身邊，可那些狼騎兵仍是虎視眈眈地盯著我們，氣氛有些莫名地緊張。
「住口！」高炎怒聲道，「師父我還沒有出手，你們怎麼知道我們再沒有其他辦法？你們怎能這樣衝動，這樣擅作主張？」
即使是大魔法師凌，在遇到封禁魔法的詛咒下，他還有沒有本領對付敵人隨之而來的「暗殺」？……
狼騎兵們轟然響應，周圍頓時一片金鐵交鳴。
阮達爾接過一柄結實些的長刀，開始在周圍的地面上點點戳戳。猛然間嘩地一聲，看似板結在一起的整塊地面忽然豁開一個黑洞洞的口子，洞口上的碎石淅淅拉拉地墜入這道地縫，地底深處居然傳來一連串迴音。
飛斧的打擊全部停止了，戰場上所有人似乎都在疑惑和觀望，觀望著那個米戈揚隊長從塵土中慢慢掙紮起來。
我不知不覺中抬起了手中的戒指，此刻生命之環上又燃起了燦爛的藍色光芒
「師父？」在我們身後，艾克斯的聲音充滿惶懼，這個孩子也安然無恙。
「艾克斯！」高炎一橫鐵弓用自己的身體罩住艾克斯。