番外篇
血染天狼（五）
在大陸的其他族群看來天狼族人是「非我族類」但又不得不敬畏的戰士，他們的外貌與普通人類無異，但他們的血管里卻有「天狼」的血液——知曉祖先秘密的天狼族巫師可以利用天狼人的血液里讓神獸的靈魂復甦，而正是「天狼」的靈魂護佑，令天狼族的戰士勇不可擋，嗜殺成性。
「怎麼？」芙兒和特德對望了一眼，猜不透這個嚴酷的泰塔里亞王又在設計什麼折磨人的花樣？
「剛才你說的，我全都聽到的啊……」艾達抽噎著對特德說。「特德，你贏啦，我們真地贏啦……」
王宮的警戒卻比預想的疏鬆，或許是因為那些抓回公主的騎士們並沒有和鳳凰王子照面，他們多半以為特德和芙兒已經死於海難，而公主是幸運地被海潮沖回岸上。
好一陣子之後，芙兒才解釋清楚他眼下的處境。
「我知道艾達現在心裏想什麼，這就夠啦。」特德說道，「狄米斯大王，請給我一柄劍，讓我自己割破咽喉，而不是象囚犯那樣被處死吧！」
「你要我再返回王宮，從格萊登手裡把公主奪回來？！」傷口愈合的特德在逐漸恢復元氣，「你這樣做，不怕同時得罪格萊登和狄米斯……或許還有很多其他的敵人？！」
「我沒有更多的時間仔細考驗特德，」狄米斯說，「我只是希望他不會辜負你，希望他面對王座時能象面對愛情時一樣勇敢——既然我的女兒選擇了他，泰塔里亞今後的命運，也就同你們綁在一起了！」
可這天夜裡，狄米斯卻和艾達重提起這個傳說。
「聖盾的力量已交在你的手裡了，艾達。」這是狄米斯留下的最後語句，「願你珍惜它，就如同父親珍惜你；只要特德和你同心同意，就算全大陸
狄米斯讓艾達和自己一樣伸出手臂，他們的手交疊在聖盾之上。狄米斯割破了他和女兒的手腕，他們的血在皎潔的盾面上淅淅瀝瀝地縱橫著，那逐漸融為一體的血泊，就象琥珀一般閃光。
「天狼的血統並不全是傳說，」狄米斯在彌留之際仍在向艾達解釋，「天狼的靈魂會在我們的血液里完成傳承，每一代王者都必須從先王的血液里繼承力量，而我們的『王者勇氣』，才會承認它新的主人……」
特德蘇醒的時候，看到的是芙兒布滿淚痕的臉。
「父親？……」艾達依稀感覺到一股訣別式地氣氛，這凝重的感覺實在讓她措手不及。
在艾達的留學生活即將結束之前，狄米斯已經發現自己傷症纏身，命不久長。狄米斯也知道，自己一旦死後，善良但是柔弱的艾達，決沒有能力撐住泰塔里亞四面受敵的局面。
「父親……」艾達擁著狄米斯的身體，經過幾年的分隔，她直到這一刻才感覺到，父王那包裹在威嚴鎧甲之下的體格，已變得衰老而虛弱。
「艾達，是艾達啊！」芙兒望見公主和特德熱擁在一起，她自己的心也怦然躍動著。
※※※
「你願意？！」晨風王子已經秉承了艾里祖傳的到德魯伊法師的神奇醫療術，他當然有能力治好特德的傷——可是他們之間非親非故，向來待人冷漠的晨風王子為什麼會「願意」呢？
特德一死，比武擇婿的規則就會中斷，各路諸侯中找不到一個合法的優勝者，他們之間的意見將會不統一，他們對泰塔里亞的聯合壓迫會暫時瓦解，他們當中的一些人，甚至也會贊成取消這個遊戲，這
狄米斯必須在臨死之前為艾達謀求一個可靠的夫婿，他不得不同意各國的提議，為泰塔里亞的和平安定，做一次代價無比珍貴的交易。
他們終究還是被刀劍簇擁著，押到了狄米斯大王的面前。
可對於年幼的艾達來說，這些不過是一些不可考證的神話而已。在文字存在的歷史里，天狼人都和大陸的其他種族生活在一起；「天狼族的傳說」，不過是一種種族之間的偏見，天狼人用它來震懾敵人，而別有用心的敵人，也添油加醋地改變它，掀起人們對泰塔里亞的仇恨罷。
特德原本估計，重新潛回王城將是一件非常困難的事情，儘管他們設法弄到了兩套天狼戰士的鎧甲，但沒有了神奇的鏈墜子，他們只有更加冒險。
「多年的征戰已經讓父王積下了太多的傷痛，也加速了我生命的衰竭啊。」狄米斯平靜地撫摸著艾達的額頭說。
而艾達公主，也就暫時避免了一場並非自願的婚姻。
「不會有人知道我幫助過你，」晨風王子已經在掉頭離開，「鳳凰王子不會說出去，我相信你們也不會說出去。」
「也就是說，我的命可以換泰塔里亞的平安，也可以換艾達的自由？」特德追問道。
※※※
狄米斯的意思是，把那場擇婚遊戲再進行下去，但他決不會把公主許配給無權無勢的特德——特德如果接受這個「擂主」，他必須失敗，用故意地失敗「名正言順」地把公主和天使聯盟移交給其他王子爭奪。
他告訴艾達，特德的勇敢行為只是一時的血氣方剛，他斷定那個年輕人未必能夠禁受住生死之間地認真抉擇；狄米斯於是給特德兩個選擇，他要考驗特德，是
※※※
微微走神的芙兒沒能及時提醒特德，在他們即將接近目標的時候，卻被巡邏的戰士們發現了。特德英勇地奮戰，幾十個天狼勇士的圍攻也不能制服他，直到另一支劍架住了芙兒的脖子。
「我原本想，等到你禮成之後再告訴你，」狄米斯緊緊地抱住艾達說，「可是期限已到，我必須響應祖先的召喚，返回『天狼的故鄉』……」
「如果我不接受呢？」特德根本不假思索，「你說的兩種辦法——第二種辦法又是什麼？！」
在婚禮前夕的某一個深夜，沉浸在美好憧憬中的艾達忽然被狄米斯叫到自己身旁。艾達記得那一夜父親房中的燭光格外迷朦，而惟有那面被稱作「王者勇氣」的聖盾扶在父王手中，盾面的光澤如明鏡般分外刺眼。
「不……」艾達實在不願意相信。
「可是父王卻不了解，幾年的磨鍊已經讓艾達長大啦。」狄米斯微笑道，「你已經有你的主見、你的決心，更重要的是，你已經找到屬於你自己的幸福。」
艾達堅持寧死也不嫁給格萊登、或者任何一個被父王推重的求婚者。而特德不止一次地大胆闖入王宮，甘願得罪整個大陸的王子也要把艾達帶走——看到女兒和特德這般出生入死，狄米斯大王終於感到了震動。
艾達哭了，她知道，天狼人所說的「返回祖先的故鄉」，就是人們通常所說的「死」——可她最心愛的父王，怎麼會說死就死去呢……
「是法尼克托我來救你的，」晨風淡然說道，「法尼克知道只有我能救你，而我也願意救你。」
「擇婚盛典已經被你破壞，現在泰塔里亞只有兩種辦法可以息事寧人。」狄米斯說，
如果特德接受這個條件，狄米斯就可以保全他的性命。
「好。」狄米斯拍案站了起來，特德身邊的戰士霍地退開，在他明白髮生什麼事情以前，一個溫暖、柔軟的身軀已一頭扎進特德的懷抱里。
「艾達……現在我知道你為什麼會喜歡這個男孩了啊……」芙兒暗自想到。
現在擁抱住特德那只有力的臂膀，芙兒忽然覺得有一種安全感，現在即使冒出來千軍萬馬，她的心也不會慌亂了。
「艾達呢？——」當他意識到晨風王子也在身邊的時候，特德不禁怔住。
在古老的傳說中，泰塔里亞的天狼人與這個大陸的其他種族有著不同的起源。天狼人的祖先據說來自遙遠的「天狼星」，那裡的人類與神獸「天狼」共同生活，並交媾繁衍出具有混合血統的天狼人。
沉重的鐵鎧並不適合精靈女子的身體，芙兒有些走不動了，她幾乎是被特德攙扶著繼續前行。
「你的大胆妄為實在超過了我忍耐的限度，」狄米斯面沉如水地說，「但我實在有些佩服你的勇氣——現在我願意再給你一個選擇，一個機會。」
「你真地，願意為艾達送命嗎？」狄米斯板著面孔說，「要知道我並不會承諾你什麼，就算你不接受第一個條件，或許再過半年、再過一年，我終究會把艾達嫁走。」
狄米斯向整個大陸宣布，泰塔里亞即將為艾達和特德舉行最盛大的婚禮。
「第二種辦法，我會直接殺了你以謝天下！」狄米斯臉色鐵青地說，「我把你當作搗亂者處死，並宣布婚禮的計劃暫時取消——」
這段時間以來，狄米斯一直與這面聖盾寸步不離；現在，在狄米斯
芙兒的眼睛觸到了晨風臨別的一瞥，不知為何，她的心裏有一種很特別的感覺。
可狄米斯仍然支撐著一副雄獅般的骨架，仍然在懾服各路意圖不軌的敵人，為了他的女兒和他的王國，他消耗著自己最後的那一點點精力。
狄米斯用他最後的生命，為艾達完成了血的加冕。
「沒錯，」特德平靜地說，「我的生命原本並不重要，如果殺了我能讓艾達自由，這再好也沒有。」
「事實證明你竟然能夠做到。我賭輸了，輸給了你和艾達；」狄米斯的臉上終於露出了一絲溫和地笑容，「對於一個王位的繼承人而言，勇氣和心靈比血統更加重要！——我會把女兒和泰塔里亞的命運都交給你，從今往後，你就是艾達的丈夫，我們天狼族的下一任王者了。」
「你猶豫了么？」狄米斯帶著些譏諷道，「你似乎還同我說過，你『並不是』求婚者，你只是要用你的英勇行為來捍衛公主啊……」
無論如何，芙兒和特德重新潛入了宮裡。
「而到那個時候，你已經化作塵土。」狄米斯說，「不論你和艾達曾經多麼相愛，她遲早會忘記你，找到自己的幸福。」
「在艾達回到王宮之後，我就決定打這個賭，」狄米斯對大惑不解的特德說道，「而這一場賭的賭注，仍然是我的王國、還有我的女兒……」
「我只是不想讓格萊登那麼得意吧，」晨風搖了搖頭道，「艾里全國人都期盼我贏得天使聯盟，但我卻沒有實現他們的期望——我只是不希望，艾達公主連同天使聯盟，最終是落到齷齪的格萊登手裡。」
特德本來不想讓芙兒同他一起入宮冒險的，但芙兒堅持說，她比特德更加了解內宮。