第五卷 春風十里揚州路
第三百零九章 伯言認罪（上）
「你有罪？說說，你有什麼罪，本官見你眉目清正，相貌堂堂，一副大義凜然的模樣，怎麼看也不像有罪的樣子呀……」方錚冷哼道。
李伯言苦澀的笑笑：「其實說穿了不值一提……犯官篡改的帳簿上，對農戶以及土地收成，人口等等，其實並未作多大的改動，朝廷這些年大戰不休，國家人口銳減，正是對人口問題特別在意的時候，犯官怎會犯如此明顯的錯誤？實際上，犯官所改動的重點，乃是……商稅。」
韓家三小姐看著溫婉淑德，腳勁兒可不小，她知不知道惡意襲擊欽差要判多少年？無期吧？
大堂后側是押簽房，衙門內的小吏辦公之所。
「你是說，從你被人脅迫后，每個月都有人要你劃撥一筆銀子到一個不出名的商號內？你就是以這種方式將稅銀送給脅迫你的幕後之人嗎？」
穿過大堂，觸眼便是一片茂密蔥鬱的庭院，庭院內栽種著十幾株松柏，蒼勁聳天，頗為雅緻。
李伯言一邊擦淚一邊搖頭。
這……這欽差大人莫非在說反話譏諷於我？可是……他兩眼都冒綠光了，那模樣不像是譏諷呀……這世道怎麼了？
李伯言得衙門衙役稟報，言道欽差大人不知受了何等嚴重的傷勢，竟被侍衛們抬回來了。
方錚聽他自稱「犯官」，情知他已認罪了。
瞧著李伯言灰敗的臉色，方錚皺了皺眉，忽然道：「哎，有件事我有點好奇，你每次將稅銀送給那人傾吞后，便回衙門篡改帳簿，戶籍，人口等等資料，將帳目做得平平整整，可是……我華朝每一府的土地，人口還有戶籍基本都是固定，流動性並不大，你這帳簿到底是怎麼改的？我估算了一下，如此大的虧空，除非你治下的子民都死了一大半，才堪堪與帳簿上的稅銀持平，哎，老李啊，你到底怎麼做的帳啊？我很好奇，來，教教我，教會了我請你喝花雕……」
情知江南稅案跟李伯言密切相關，方錚對他也沒了好臉色。
「方大人，這……這酒……」
「啊？」李伯言大驚失色。
活到老學到老，如何做假帳可是一門大學問，自己學會了竅門，沒準將來貪銀子的時候用得著……
方錚掩住心內的狂喜，表情依然淡漠，他知道，李伯言認罪並不代表什麼，指使脅迫他的幕後之人才是最可怕的，李伯言充其量只是那人放在台前讓他抓的一個靶子而已。
李伯言面容浮上一層絕望的死灰色，渾身不住的顫抖，囁嚅了好一會兒，這才開口，聲音嘶啞道：「犯官上任蘇州知府四年多來，連同江南其他五府知府，一共傾吞貪墨江南應繳國庫稅銀兩千多萬兩……犯官之罪，罪無可恕，只求欽差大人看在犯官主動坦白的份上，放犯官全家老小一條活路，如果……如果可以的話，也請欽差大人救救我那年紀還不滿二十的小兒子，犯官這裏給您磕頭了！」
溫森沒理會方錚滿嘴胡說八道，吩咐倆侍衛一左一右架著方錚，光景就像倆武警押著被嚇癱軟的死
斜睨著眼睛，不懷好意的瞟著身後的李伯言，方錚開始掙扎，反正這傢伙也是個貪官，要不，我就在這兒把他審了算了？也好過過升堂的癮……
「啊個屁！」方錚忽然翻臉，一腳踏上椅子，朝他伸出右手，大怒道：「敢訛詐我家的銀子，膽子不小哇！……賠錢！快！賠老子一百萬兩，不然老子跟你沒完！」
其實事情到了這一步，他早就應該認罪了，李伯言雖然身為五品知府，可包括他在內的六府知府，在這件驚天巨案當中，只不過是六個被人操縱挾制的可憐蟲而已，大家心裏都有數，東窗事發只是遲早的事兒，他每天在煎熬中生活，早就做好了認罪的準備，甚至隱隱盼望著有人來抓捕他，因為他實在受夠了這種被人脅迫，生不如死的日子了，不如索性被朝廷砍了腦袋痛快。
胖子剛登基，身邊信任的大臣只有他一個，如果他死了，京城朝堂必將引起一番驚濤駭浪，那時朝堂上至皇帝，下至大臣，目光都會集中在他的死亡原因，追查兇手，以及他死以後，朝堂的勢力該如何重新布局瓜分，那時胖子想必已急得焦頭爛額，哪還有閑暇去理會江南的稅案？趁著朝堂大亂的功夫，幕後之人的后招恐怕也會相繼使出來，韓竹分析得沒錯，幕後之人傾吞這麼多銀子，絕不可能是留給他自己養老，必有更大陰謀。
方錚進門后，拂了拂下擺，然後坐在一張文案后，清了清嗓子，隨即滿臉笑容，望著李伯言笑道：「李大人，呵呵，……吃了嗎？」
「喝……平日喝得不多，酒量尚淺……」李伯言有些遲疑，這位欽差大人怎麼回事？為何老問一些不著邊際的話？
方錚將酒碗擱在案上，然後又倒滿，笑眯眯的瞧著李伯言，道：「怎麼樣？好玩嗎？跟可口可樂似的，哦，不知道啥叫可口可樂吧？好東西呀，喝了包治打嗝，來，李大人，嘗嘗……」
方錚昂然跨了進去，吩咐隨從侍衛守在門外，押簽房內只剩他和李伯言二人。
「不，方大人，方大人……下官並沒得罪您呀，方大人手下留情……」
方錚不高興的一皺眉：「吃過了？你怎麼就吃過了？」
「什麼？」李伯言抬起頭，震驚的望著方錚：「韓家為何……」
李伯言點點頭：「對，商稅，江南之地繁華，尤以蘇杭為最，蘇州境內富商雲集，財主成群，每日貨物銀錢流動巨大，我華朝商稅大致分兩種，凡行商行銷貨物，每千錢課稅二十，叫『過稅』；凡城市商人銷售貨物，每千錢課稅三十，叫『住稅』，……犯官膽大妄為，私自將商稅翻了一倍，由於商人地位低卑，礙於知府官威，往往忍氣吞聲，再說以江南的繁華程度，縱是交了如此苛重的稅銀，他們亦有些賺頭，所以這幾年下來，倒是無驚無險的過來了……」
「喝酒嗎？」方錚又笑眯眯的問道。
「不，方大人，您若真要下官死，還是一刀殺了我吧……」李伯言大哭道。五十開外的人了，哭得像個被家長揍了一頓的孩子。
方錚將酒碗湊近他唇邊，不高興道：「哎，我堂堂欽差敬你酒，你不喝就太不禮貌了，來，聽話，乖，把這碗酒喝下去，啥煩心事兒都沒了，多好，酒能解憂呀……」
想來想去，原來自己的性命，對朝堂甚至對天下來說，已變得如此重要，方錚大怒之餘，不免又有些許得意，兩種情緒同時衍生，在心中此起彼伏，很糾結。
「每月要我劃撥的銀子不少，有時候六萬兩，有時候八萬兩不等，那個商號名字很普通，名叫『隆德商號』，由於每次送去的銀子數目巨大，若給現銀的話，太過引人注目，我便將銀子全都換成了大額的銀票送去……」
掙扎了半晌，方錚終於還是悻悻的放棄了。
方錚眨了眨眼，笑道：「這酒是好酒，而且跟別的酒不同的是，它還會冒泡泡哦……」
李伯言不解的看了方錚一眼，隨即苦笑搖頭，事情走到今天這個地步，他覺得自己算是徹底解脫了，只消將此事的始末說出來，便等著被押入大牢，秋後問斬，身外之事，已沒什麼值得他關注了。
李伯言錯愕的表情還沒褪去，誰知方錚忽然神色一凝，眼睛惡狠狠的盯著李伯言，陰森道：「慢著！老子忽然想起一件事……」
兩盞茶的時間過去，李伯言便將事情訴說得差不多，貪墨稅銀的過程，倒也與韓竹所說的差不多，方錚默默思索了一陣，覺得他說的應該是真話，到了他這一步，實在也沒有說假話的必要了。
李伯言大驚，不由自主站起身，驚道：「什麼？不可能！韓家不會這麼做！」
「哎，你就不能好好配合一下嗎？這麼好的酒，灑了多浪費，乖乖喝下去，包你羽化飛升，登臨極樂，豈不比做個小小的五品知府強上許多？」方錚捏著他的雙頰，一邊還溫言細語給他做思想工作。
心下不由暗忖，電影里舉凡身懷巨大秘密的人，每次一張嘴準備將秘密說出來時，不是中了暗箭，就是中了毒針，反正都是話沒出口就嗝屁了，無數反面教材擺在前面，本少爺可得小心著點兒，你滅了李伯言的口無所謂，萬一你丫準頭不好，暗箭卻射中了老子，老子冤不冤吶？
「啊？」李伯言猛然抬頭，滿臉錯愕的望向方錚。
「每個月要你劃撥多少銀子？那個商號可有名稱？還有，結帳是刷卡還是付現？」方錚步步緊逼道。
「五年前，犯官由吏部發文調派，剛剛上任蘇州知府，上任之時，倒也躊躇滿志，欲一展胸中抱負……」李伯言的聲音嘶啞而低沉，毫無情緒波動，如同在訴說著一件與他無關的事情，只是表情不時閃過幾分悔恨和絕望之色。
說著方錚端起酒碗，送到李伯言面前。
「咳，說錯了，你送去的是現銀，還是銀票？」
「方大人……下官，不，犯官有罪！」李伯言當即站起身
方錚蹺起大拇指，指著自己的胸口，悠悠道：「給我喝的。」
「啊？」李伯言愕然抬頭。
方錚一手端著酒碗，另一隻手不由分說便捏住了李伯言的兩頰，把他的嘴擠成一個漏斗狀，然後便欲往他嘴裏灌毒酒。
「坐下！」方錚按住他的肩頭，把他壓回椅子上，然後道：「我與韓家無冤無仇，韓家當然不會這麼做，韓竹自己也不知道這是壇毒酒，這擺明了就是有人要害死我，順便陷害韓家……」
「閉嘴！你哭喪呢？老子活得好好的，你咒我？」方錚大怒。
方錚兩眼一亮，大聲吩咐侍衛將酒呈上來，此酒正是他從韓府帶出來的那壇毒酒。
衣冠都來不及整理，李伯言奔喪似的搶出了知府衙門，一見方錚軟蔫蔫的被侍衛抬著，不由放聲大慟：「方大人！方大人您怎麼了？下官才一天沒見著您，您怎麼就變這樣了？天不長眼，方大人英年早……」
「裝，你繼續裝！信不信老子現在把整壇酒都灌你肚裏去？」
「……再考慮考慮？」方錚不死心的勸道。
絕色美女發點小脾氣，其實是一件賞心悅目的事兒，美人一喜一嗔，皆不同風情，令人心馳神往。
「啊——來人啊！殺人啦！」李伯言驚恐大叫，聲音凄厲無比，腦袋還不停的左搖右擺掙扎。
方錚前倨後恭，這會兒又親熱的勾著李伯言的肩膀，將他從地上拉坐到椅子上，滿臉討好的朝他笑。
方錚神色一凝，沉聲道：「怎麼回事？你小兒子怎麼了？把整件事詳細說出來，不許有一字虛假錯漏！」
方錚只覺腳面麻得沒了知覺，就跟被一頭壯碩的牛踩過似的，大街上沒脫鞋襪，不過多半紅腫了。
「不，不，方大人，欽差大人！下官錯了，我錯了！我再也不敢了……嗚嗚，大人，饒了我吧……」李伯言痛哭流涕，他見方錚面帶冷笑，目光中不時閃過幾分陰寒之色，心下立馬明白，這位欽差大人不是在跟他開玩笑，若再不識時務，恐怕他真會把這碗毒酒灌進自己嘴裏。
想到自己差點喪命在這壇毒酒上，方錚心中不由又升起了怒意，來知府衙門的這一路上，他也漸漸理清了思緒，這壇毒酒，包括他離京之前在府里被人用蝎子蛇暗襲，種種跡象表明，這事兒跟江南稅案有關，幕後之人要他死，只有他死了，江南稅案就無法再查下去了。
李伯言臉色一苦，莫非我吃飯還得先問過你不成？
「冒……泡泡……」李伯言額頭開始冒汗，結結巴巴道。
方錚見他不敢喝，於是笑了笑，道：「李大人，喝吧，這可不是一般的紹興花雕，只消喝過一口，保證你比成仙還舒爽，至於味道嘛……」
李伯言目瞪口呆，愕然道：「方大人，這……這是何意？」
李伯言苦澀的點點頭。
方錚一瘸一拐進了衙門大堂，大堂頗為整潔，兩側整齊的沿牆放著幾塊「迴避」「肅靜」的
不過李伯言明顯是多慮了，他怎麼也沒想到，自己碰到了一個毫無是非觀念的欽差大人。
李伯言一楞，馬上回道：「承大人過問，下官吃過了。」
「方大人，這，這與下官又有何關係？」聽到方錚說有人要害死他，李伯言頓時臉色變了，隨即眼中閃過幾分了悟，心虛的低下頭去。
方錚斜眼看著他，心下有數，看來韓府毒酒一事，李伯言並不知情，由此可知，那幕後之人只是單純的脅迫李伯言，並未將其當作心腹。
方錚將酒碗重重朝文案上一頓，冷眼望著李伯言，「知道這酒的來歷么？」
方錚朝他神秘的擠擠眼：「……誰喝誰知道。」
李伯言腦袋搖得跟撥浪鼓似的，不時還嚎啕兩聲，以示他對這碗毒酒毫無興趣。
李伯言苦澀的笑了笑，張嘴便待言語，誰知方錚卻忽然道：「打住！你等會兒再說，我去安排一下……」
方錚笑著給李伯言滿上酒，朝他眨眼笑道：「李大人，這酒可是百年難得的好酒，不但入口舒爽，而且回味良久，包管酒到命除，實在是居家旅行，殺人滅口的理想工具，來，李大人，嘗嘗，很美味的……」
方錚聽過他的犯罪細節后，兩眼發亮，拍著桌子大聲讚歎道：「高啊！老李啊，您是高人呀！太厲害了，一個月隨隨便便就能撈幾萬兩銀子，靠！難怪別人都說當京官沒前途，此言果然不虛，回頭我得讓皇上給我外派個什麼官兒，甭管它二品五品，能撈銀子就行……」
「如……如何？」
李伯言愣愣看著這壇酒，神色頗為平靜，一絲異相未露。
李伯言面色愈發蒼白，見方錚端著酒碗，臉上帶著幾分陰森森的冷笑，不由驚恐叫道：「不……方大人，下官不喝……」
李伯言見方錚一臉詭異的笑容，頓時覺得頭皮有些發麻，這次欽差大人下江南來幹什麼，他比誰心裏都有數，同時，他比誰都心虛，擺在明面上，這件案子就是他和另外五府的知府做下的，現在欽差一副笑眯眯卻又彷彿在打著壞主意的模樣，還殷勤的勸他喝酒，他怎能不心虛？
方錚見李伯言哭得如此傷心，不由躊躇了一下，皺眉問道：「如此珍貴的好酒，你真不喝？」
李伯言急忙閉嘴，乖巧的閃到一邊。
「何……何事？」
「哼！這酒是韓家的。」
「商稅？」
李伯言見方錚臉色陰晴不定，一會兒扯著嘴角得意的笑，一會兒又咬牙切齒怒氣沖沖，兩眼瞪得溜圓，目光空洞的盯在前方某一點上，整個人看起來就像個瘋子一般，李伯言慌了神，從欽差大人說的這番話來判斷，他肯定已知道了些什麼，多半與江南稅案有關，若再不老實交代，恐怕他的下場絕對會比喝下那壇毒
李伯言面色蒼白，睜著兩隻驚恐的眼睛，擦著汗訥訥道：「這……這是……」
方錚笑道：「本官今日運氣好，弄到一壇花雕，嘖嘖，地窖下埋了十幾年，香醇得很吶，李大人，本官請你喝幾杯？」
李伯言搖頭。
李伯言緊跟方錚其後，顯得有些誠惶誠恐，見方錚斜著眼不懷好意的盯著他，李伯言一驚，接著朝方錚乾巴巴的笑了笑。
但是美人跺腳這毛病可不好，跺就跺吧，至少你不能跺欽差大人的腳面上呀。
「隆德商號？」方錚摸著下巴想了半晌，終於肯定道：「嗯，果然很普通的名字……」
方錚打量著大堂，心裏有些意動，傳說中的衙門啊，坐上去拍拍驚堂木，眾衙役使勁搗鼓著手裡的風火棍，低聲唱喝「威武」，自己當了這麼大的官兒，還沒試過升堂的滋味兒呢……
「這麼說，你丫肯定也訛詐了我方家商號的重稅……」
李伯言恭謹的站在方錚身前，不時抬眼偷偷瞟了瞟方錚的臉色，見他臉色沉靜，絲毫看不出端倪，李伯言心下不由有些忐忑。
稅銀一案，實在太複雜，而且必須秘密進行，不宜聲張，堂而皇之的升堂，未免太過引人矚目，委實不妥。
李伯言陪笑道：「大人有此雅興，下官當捨命陪君子。」
方錚嘿嘿一笑，道：「本官是謹慎之人，法不傳六耳，呵呵……」
「知道這酒本來給誰喝的么？」方錚眼中寒意愈盛。
「來，我來給你演示一下……」方錚劈手接過他手中的酒碗，然後緩緩朝房內鋪就的青麻石地磚倒去，一線晶瑩的酒落在地上，濺起幾朵小小的酒花。很快，青麻石地板開始冒出一縷青煙，被酒濺到的地方就像被硫酸潑過一般，咕嚕咕嚕泛起了一大片白色的泡泡，最後，一股難聞的惡臭漸漸升起，在房內蔓延開來。
「我方家商號好象在這蘇州城內有分號……」
說完方錚站起身，將押簽房的所有門窗都關緊，並大聲呼喝站在門外的禁軍侍衛，命他們嚴密戒備，將整個押簽房的屋頂，附近的制高點，以及所有容易攻擊的地方全部團團圍住，不準任何人進出。確定萬無一失后，方錚這才拍了拍手，滿意的坐了回去，望著李伯言微笑道：「好了，你可以說了。」
李伯言大驚失色，臉色都嚇白了。他是蘇州的知府，欽差大人在他的地界上出了事，別說烏紗帽了，小命都難保啊。
李伯言心情本就忐忑，又聽方錚說什麼殺人滅口之類的胡話，心下不由愈加驚疑，恭謹接過酒碗，手有些顫抖，卻遲遲不敢喝下去，只是帶著幾分心虛的望著方錚。
李伯言說完，老臉布滿羞愧之色，低著頭看也不敢看方錚。五十開外的年紀晚節不保，如今在一個年輕人面前親口道出以往種種不法之事，試問誰能不羞？
「活不成了……吾命休矣！」方錚一張臉扭得像苦瓜，哎喲直叫喚：「溫森，快！弄擔架來，還有，買一口上好楠木棺材，給我準備後事，風光大葬，就葬韓三小姐的閨房裡……」